CHAPITRE XI

L'Amour des richesses.

n en est des richesses comme des grandeurs : entre les mains de Fhomme juste et bienfaisant elles sont un véritable trésor, parce qu'il sait en user avec modération pour lui-même et avec profusion quand il s'agit de secourir Tindigence , de former des établissemens utiles , d'encourager la vertu , les talens ; digne des faveurs de la fortune il en répare les caprices autant qu'O dépend de lui. Par ses soins, un asile est offert à la vieillesse et à l'enfance abandonnées ; son or va fournir le nécessaire à une famille entière , ouvrir la prison à ce père malheureux qui y gémit pour n'avoir pu payer le pain de ses enfans. Mais qui peut dire tous les maux que la bienfaisance peut soulager, et toutes les jouissances qui en sont la récompense! Pourquoi tous les hommes n'en connaissent-ils pas le prix? La fortune ne deviendrait pas pour un si grand nombre un objet d'inquiétude et de peines; elle ne servirait pais à corrompre les mœurs , à ' troubler l'esprit, à appauvrir le cœur ; die ne deviendrait pas une source d'injustices et de crimes.

Ne voyons-nous pas la duchesse d'Étampes, femme plus . méprisable encore par sa cupidité que par ses galanteries , trahir la France pour un diamant? Depuis que Charles-Quint l'a .éblouie par ce bijou qu'il laisse tomber à ses pieds, elle entre en intelligence avec lui , l'instruit des résolutions du Dauphin, de la marche de son armée^ de ses moyens de défense. Par cette atroce perfidie elle paralyse les succès de l'armée française, assure le triomphe de ses ennemis; et des provinces saccagées , brûlées , maudissent la femme qui les a sacrifiées à sa criminelle passion...

L'expérience de tous les temps semble prouver que les maux occasionnés par les richesses sont bien plus nombreux que les avantages qui en résultent. Et pourtant la fortune a trouvé partout des adorateurs ; et le temps , loin de lui en faire perdre, parait chaque jour en augmenter le nombre. Ceux mêmes qui déjà en ont obtenu des faveurs, loin de s en contenter, semblent poursuivis par le désir insatiable d'en obtenir de nouvelles. « L'aisance est inutile à la plupart de ceux qui » l'ont reçue; victimes de la folie commune, ils

> perdent encore à s'enrichir le temps qu'ils de- >vraient employer à jouir. Partout on voit des

> spéculateurs habiles , rarement trouve-t-on des » hommes qui sachent user en épicuriens d'une «fortune médiocre; ce n'est pas l'art d'acquérir, » c'est l'art de dépenser qu'il faudrait apprendre. . » Notre but dans la vie, doit être le bonheur. Idée

a trop simple qu on dédaigne ou qu'on oublie 1 A » voir tant de gens s'agiter, on croirait que rhômme » fut placé sur la terre , non pour être heureux , » mais pour devenir opulent (i ) . » L'un abandonne sa famille , ses amis , va dans un climat lointain échanger contre de l'or sa santé, ses plaisirs et peut-être sa vie. Un autre , oubliant sa conscience et son repos, lui sacrifie les intérêts de son pays et de sa réputation .

Il en est qui , sans avoir eu de sacrifices à faire pour obtenir des richesses, n'en sont pas plus heureux. Nés au sein de l'opulence, ils contractent des besoins qui leur préparent des souffrances lorsqu'ils ne sont plus à même de les satisfaire : les raffinemens du luxe, sans cesse multipliés, multiplient sans cesse leurs désirs; et les réaliser tous devient chose impossible : avec ces besoins , ces désirs, ce luxe, comment conserver des mœurs pures , compagnes de la vie la plus simple?

Ceux, au contraire, qui ont passé une grande partie de leur existence dans la disgrâce de la fortune et qui subitement en obtiennent les faveurs , seront-ils assez sages pour en profiter sans enivrement? ]Ne chercheront-ils point des plaisirs nouveaux dans une vie nouvelle, d'autres affections dans une autre société? Ne chercheront-ils pas à se former des goûts , des habitudes incompatibles

(i) M. Droz , EsscU sur fart cCétre heureux.

avec o^ux qu'ils ont eu& juciqu'alors ctdveG )e genre d'éduc^tioti qu'ils ont reçu? S'il^ uout p^s dsaez de sageaaa pour éviter taut d'éciieils , et qu'ils s y précipitent, ne se trouveront -ils pas dans une i^phére inconn^e où tout est en désaccord avec ei^x-mêines? Et comme leSa^etÂer de ]^ Fontaine,

Du moment qu^il gagna ce qui cause nos peines , Le sommeil quitta son logis ; Il eut pour hôtes les soucis, li^ 80^pço9Si , 1^ «l«i»»^ v^inei.

Toutefoia, il eçt possible à dei^ii coeurs égaleméat ipobles dt pura de trouyer le hoqbeur dans deux états contraires, l'un dans la pauvreté , Vautre dans les richesses : tels furent Eliua-Tubéron et Scipion-Emilien; la vertu austère du premi^ parait plus belle, plus grande, et 9^ félicité uûeux aaaurée au milieu de cette vie simple et pauvre qu'il a choisie; tandis que Scipipn trouve, dans l'usage qu'il fait de sea richesses , toute la satisfaction d'une âme généreuse et magpanime , en r^ cueillant les doux fruits de la reconnaissappe et de l'amour.

Mais recueillera^t-il les mêmes fruits celui qu'enorgueillissent les richesses, et qui croit avec elles avoir acquis le génie. Les talens et une place à part au milieu de ses semblables? Seul ébloui, il veut éblouir les autres , aux yeux desquels il devient un objet de malveillance et de ridicule. Répand-^il son or, c'est pour faire proclamer son

bom* Toujours inspiré par la vanilé , il n'inspirera ni k*éconnaiîS8ance tni amour; aon cœUr n'caura pas parlé, et il ne parlera au cœur dé.persontie. Il ne saura accompagner 6es dons , ni de grâce ', fli de délicatesse; et il y auta iqùelque chose d'aride jusque dans ^sa nàagnificence. Non^ la fortune tle donne point de téritablds jouissances: au cœul* sec de rorgudUéux et de l'égoïste. ,

. N'est^U pas reiàarquable que tous cétix qui ont acquit de la fortune aux dépens de la judtlce et û<ë rhiHiâanîtév soient Trappes par la Providence d'une manière ex^oEiplairè et terrible? Écoutoris uiiélo^ qnent et pieux défenieteur dé la liberté ^ s'éléTant contre ce Commerce in£âme que des hommes cupides osent-'faire sur leurs semblables i € Il est en-^

• Goré des esclaves, mais au moins il n'y éh a plus »4ni Eurape;^ crt cette soif forcètlée qui vous pousse «au^lelà dès trdpiqdes , ne les soustraira pas à la » protection du Dieu dé FÉvangile ; il voUs suit sur 9 les mers jusque sur les rives du INigei^ et dans vos ■ colonies les plils lointaines; il von» crié 2 cet es* nclave^ c'est lùoi qui l'ai créé,' je suis son père; ^si tu es son bourreau ^ si t«i n'adoucis pas la fi^ «^eurrde aon iort, j'aggraver» le tien parles > feux allumés dans ma colère. «

Ne voyons-nous pas cette juste colère peser sur les.eonquérans^, ks oppresseurs et les bourreofux des malheureux Américaios? Qu'ont-ils recueilli ces hommes qui, pour apaiser cette soif dé l'or

* qdi lea devenait , répandirent à grands flots le sang