CHAPITRE Xlli

La Gloire.

La gloire est si belle par elle-méine que pour l'obtenir on renoncerait volontiers à tout espoir de bonheur. Le hasard, .le caprice du sort et des hommes peuvent donner des couronnes à lambition, des triomphes à l'amour, des titres, de la fortune; mais c'est le génie et la vertu qui conduisent à la gloire : vainement on dit d'un guerrier illustre qu'il doit sa réputation aux circonstances; eh! ne fallait-il pas du génie même pour s'emparer de ces circonstances? Pourquoi celui qui combattait à ses côtés n'en a-t-il pas profité ? Pourquoi est-il resté obscur dans les rangs d'où son frère d'armes vient de sortir avec éclat? Sont-ce les circonstances qui nous ont valu un Bayard , un Turenne, un Desaix? Braves immortels! Us unissaient l'humanité à la valeur, la sagesse au courage , et plaçaient toute leur gloire dans la gloire de la patrie.

Qu'est-ce qui valut à Marguerite d'Ecosse une gloire si pure et si éclatante? N'est-ce pas son génie et sa vertu? Les mœurs féroces, l'esprit gros*'

sier de son époux , la nation qu'il gouvernait plongée dans Fignorance et la barbarie, tout semblait présager à cette jeune et ôbarmante prin* cesse lés plus tristes destinées ; ellie sut les rendre belles et glorieuses par le seul ascendant de ses éminentes qualités; comme Fange envoyé du ciel pour frapper le rocher et en faire sortir Teau fraîche et vivifiante, ainsi la présence, la voix, l'exemple de Marguerite métamorphosent en peu de temps rÉcosse , ses habitans et son roi : Malcom devient pieux, humain et éclairé; bientôt la religion chrétienne , la justice , les sciences , les lettres fleurissent dans ses États ; et ses peuples devenus plus heureux en proportion de ce qu'ils sont plus ver^ tueux et plus éclairés , bénissent la souveraine qui les a retirés des ténèbres et des vices dans lesquels ils étaient plongés. Aussi quand Marguerite pei*raissait en public sans faste , sans aucun appareil de la royauté , éclatante seulement de beauté et de grâces , tous ses sujets votaient au-devant de ses pas pour la contempler; une foule de veuves , de pauvres enfans se pressaient autour d'elle comme autour de leur mère commune. £t, en rentrant dans son palais rempli de petits orphelins et de vieillards , jamais elle ne se mettait à table avant de les avoir servis elle-même. Elle visitait les malades dans les hôpitaux ; libérait les débiteurs insolvables, relevait les familles ruinées, rachetait les prisonniers ; enfin plusieurs établîs-

semens utiles qu elle avait créés rendaient féconde et permanente la source de ses bienfaits. Tant de zèle, de soins, de sollicitude pour la prospérité publique ne Tempéchaient point de remplir ses devoirs envers son Dieu, envers sa famille : son époux li4 dut son bonheur et ses vertus; ses enfans , élevés par leur illustre mère , mirent en pra-^ tique pendant leur vie les leçons qu'ils en avaient reçues. Pieux, vaillant et sage, son fils David fut un des meilleurs rois d'Ecosse; et sa fille Mathilde devint un modèle de reine, un des plus dignes ornemens du trône d'Angleterre. Gomme souve* raine, épouse et mère, Marguerite d'Ecosse a mérité une gloire immortelle. Eh ! quelle plus beUe gloire que celle de faire le bonheur de tout un peuple et de perpétuer ce bonheur dan^ ses enfapsl

N'est-ce point parce que la gloire ne peut s'obr tenir qu'avec le don si rare du génie, qu'elle arme contre celui qui 1^ possède la malveillance, l'envie, et que souvent elle lœme contre lui-même sa propre imagination? En effet , si cette imagination n'est pas dirigée par un jugement exquis , aisément la gloire l'enivrera; elle ne lui présentera que des images de grandei^*S colossales ou de perfections impossibles, et il ne trouvera rien dans la réalité pour le satisfaire. Plus malheureux encore celui dont le génie a mérité la gloire , et qui avilit la gloire par l'indigne usage qu'il en fait , psur

rimpiétéoa la licence de ses écrits , par lès so^ phismestrompeùrs et séduisans dont il colore une fausse morale. C'est ainsi que la vie est troublée par le plus beau sentiment qui nous soit donné pour Tembellir. . .

Mais qu'elle est digne d'envie la gloire de ces hommes illustres dont le génie a produit, non des rayons pour éblouir et séduire , mais ces rayons vivifians qui éclairent ou font naître des vertus , mais ces rayons qui échauffent le cœur sans l'amollir et enflamment l'imagination sans l'égarer I Si ces hommes illustres n'ont pas eu tout le bonheur qu'ils méritaient; si quelques-uns ont été victimes de passions étrangères; qui n'achèterait au prix de leur infortune quelquesunes de ces heures consacrées à nous tracer le tableau des siècles passés pour nous instruire de nos devoirs et de nos droits présens, et à nous faire aimer la religion en nous la présentant dans toute son excellence? Qui n'achèterait au prix de leur infortune ces précieux momens consacrés à rendre l'humanité meilleure et plus heureuse en repoussant des lois injustes, en réveillant par des cris sublimes l'enthousiasme de la vertu, et en flétrissant ces êtres cupides qui trafiquent sur la liberté de leurs semblables? Ah! qui aurait pu rester sourd à cette voix qui invoque la gloire sur la tombe de Léonidas , et qui invoque aujourd'hui la religion et l'honneur en faveur d'un peuple

héroïque autaûl qu'tnlbrtuiiéil HépétoBsaDeceette Toix éloquente : c Rien n'est plus beau que la «gloire, si ce nfest la vertu; le comble du bonheur 9 serdt de réunir Tune à Fautif dans cette vie ( i ) . •

(i) M. de Chateaubriand.