CHAPITRE XXXI

La coaditiop de& femmea en Amérique, varie selon le dogré de civilisation^ selon le naturel 4eQ différens peuples qui rbabiteqt : chez les plus bar^ bamd et les phis abrutis , elles sont achetées et tr^it^s comme des bêtes de somme; ailleurs elles, sont oubliées par la plus froide indifférence^ ou avilies par la licence des mœurs. Leur sort s'améliore là où Ton voit les sentimens et TintelUgence (fe rhouime s'élever et s'^randir. Enfin nous les voyoiiis jouir du sort le plus heureux et le plus dir: gne d'envie )à ^ règlent )e christianisme et .1^ libertés

En arrivant pour la première fois sur cette terre nouvelle, l'Espagnol surpris trouva de belles sau-* ^^es , modestes dans leur nudité, gracieu^ comme des EHropéenmes^ curieuses «cpmme toute^ les fem^nes. E^es venaient avec eq^fiance .admirer ced Superbes étrangers qui leur pacaisi^aient d'unç nature supériepune; mais, .quand ceg étrangers, sous de bea4fx 4eho|*S),6eiQOiatrèi^t plus féroces que les anîQiaux des for0t§,. ii^lgré la terreur qu'ils inapimenty on vit. iun< grand oombri^ de

femmes se saisir de Tare, comJbattre à côté de leurs époux , leur servir de modèle et d'émulation. Elles défendaient leur pays avec intrépidité parce qu elles y étaient libres et heureuses. Cet état de bonheur et d'indépendance leur donnait les grâces de la civilisation^ et la bonté, l'intelligence naturelle de ces peuples, servaient, à défaut de lois, à mettre des bornes aux droits de la force. L'influence des deux sexes justement balancée , rendait la femme reine au milieu de sa famille, l'homme roi au milieu de la nation.' ,

Mais cet état de bonheur et d'indépendance était loin d'être général; il s'offrait plutôt comme une exception au mépris et à roppreôsion qui pe* saient sur la plupart des femmes en Amérique. Ce sort, qui est le triste partage du sexe chez les peu-^ pies sauvages de toutes les parties du globe, était peut-être plus dur encore là où tant de causes semblaient se réunir pour lui ôter la liberté et le placer dans la condition la plus humiliante et la plus malheureuâe. La plupart des habitans de ces contrées, alors eùftièrement étrangers au travail, aux àrïs, à Tindu'^trie, indolens et froids par nature, n'avaient pour ainsi dire que cet instinct de conservation qui les portait à chercher leur nourtithte et à se défendre contre leurs ennemis. L'amour n'avait que peu ou point d^attrait pour ceux qui se trouvaient placés sur un sol ingrat où ils avaient peine à se procurer leur subsistance; et quand la douceu^ du -climat*; la fertilité des terres^

adoucissaient les peines de la, vie sauvage et disposaient leurs cœurs à des affections plus tendres, n'ayant ni religion, ni lois, ni usages, qui pussent mettre un frein aux passions, la licence des mœurs était extrême; et les femmes, ignorant tout ce qu elles acquièrent de charmes par une aimable réserve, ne sachant même ce que c'est que pudeur, n'obtenaient aucune influence par l'amour, ou gagnaient peu de chose dans ce sentiment passager qu'elles inspiraient. D'ailleurs, léger comme un enfant, l'Indien ne mettait de prix qu'aux jouissances du moment; ne s'inquiétant jamais de l'avenir, pas même de l'heure qui allait suivre, il ne pouvait être susceptible de ressentir le plus grand charme de l'amour, le charme de l'espérance; et toujours maître absolu, il ne pouvait éprouver ni les craintes, ni les désirs qui en aUmentent et animent la flamme. Il n'entrait jamais dans sa pensée de plaire, de captiver; c'était uniquement pour en imposer à ses ennemis, pour aller au combat, ou lorsqu'il se proposait d'être adm^is au conseil de la nation, qu'il prenait ses plus beaux ajustemens. Dans plusieurs tribus, les femmes étaient obligées de consacrer une partie de leur journée à parer et à peindre leurs maris , n'ayant ni le temps, ni la pensée de s'occuper d'elles«mémes« Ce goût de la toilette, qui est en général particulier au sexe, là semblait le partiage exclusif des hommes : tout ce qu'il y avait de plus brillant et de plus précieux était réservé pour leur

parure; Us portaient atec eux use espèeédemi^ roir eu pferre oà il» aimafent beaucoup à de re^ garder, taadiv que les femiiies n'en faisaient aucun usage. Là toujours dédaignée, asservie et accablée par les plus durs travaux , la femme perdait bientôt les charmes de son sexe, négligeait les moyens de se rendre agréable ; et , dépouillée de ce prestige enchanteur des grâces et de la b^iuté, il ne lui restait rien , absolument rien pour obtenir qudque influence; eUe n'essayait même pas d^inotlles ef-* forts... (i).

Selon que le sol qui! habitait était iugrat oit fertile, l'Indien se bornait à une femme ou ert prenait plusieurs. Daris quelcpies tribus le mariage était un contrat qui unissait pour la vie? chez d'autres, il n'était qu'une union passagère que le mofaidre caprice pouvait rompre. Mais, de quelque manière qu'on regardât ce lien, toujours il devait assujétir la femme aux: volontés ou aux caprices de son mari ; aussi les présens de noce offerts à la mariée étaient-ils souvent des symboles d'esclavage et Fannonce des travaux qu'on attendait d'rfte; tels une chaudière, une bûche ^ un cotHer ou large et longue bande de cuir qui servait à porter les fardeaux. Les femmes étaient constamment exclues des réjouissances publiques, des danses, des festins; occupées seulement à prépa-

(i) Robertsop , Histoire de l* Amérique,

rer le repas , à le servir aux convives , elles derraient encore |>rendre soin d*eux lorsqulb commençaient â penire la raison par les Kcpieurs fortes dont ils faisaient un abus aussi dégoûtant que dangereux.

Dans le Haut-Orénoque et surtout chez les^'Carsdkbes, chaque homme possède phisieurs femmes qu*il enlève le plus souvent aux peuplades voisines. Àin^ réunies par la inème chaîne, ces malheurensea créatures passent les plus tristes jours qu'on puisse hnaginer. Leur barbare maître l^s tient tellement sous sa dépendance, qu'aucune de ces victones n'oserait , en sa présence , laisser échapper le moindre murmure. Le cœur gonflé d'humiliation, de jalousie, de haine, toutes ces rivales semblent vivre dans la plus douce harm^^ nie , animées par le même esprit d'obéissance et de eraînte. Mais 1^ mari s'absente-t-il; bientôt Forage s'élève, gronde, éclate dans cet asile de servitude et de douleur ; toutes ces femme» se querellent , se maudissent et voudraient se venger les unes sur les autres des maux sans nombre dont toutes ont été accablées. Le maître reparaît. . . ; et au son de sa voix tout rentre dans le calme. Il lui suffit du moindre geste pour apaiser les passions les phis effervescentes.

Dans quelquesr-unes de ces contrées oà tous tes plus rudes travaux reposent svir le sexe le plus faible , n'ayant rien pour réparnr ses forces et aBér ger ses maux , sa vie s'éteiuit rapidement , et te

nombre des femmes est très-petit proportionnellement à celui des hommes; alors, comme chez les Avanos et les Maypures , une seule femme devient le partage de plusieurs maris. Ailleurs les femmes sont en commun; et dans cet extrême avilissement il ne leur reste pas même de droits à la pitié ! Mais que sont-ils ces hommes qui traitent ainsi la plus douce portion de Thumanité? Des anthropophages qui l'outragent chaque jour , qui n'estiment que la force physique , qui déchirent vivans leurs prisonniers de guerre , croyant hériter de leur courage en s'abreuvant de leur sang. Que peuvent être pour de tels hommes les créatures faibles et timides qui sont en leur pouvoir, si ce n'est des esclaves pour les servir , des jouets pour les amuser, et trop souvent des victimes pour assouvir leur férocité? Et la mère infortunée qui veut épargner à sa fiUe un sort pareil au sien , se hâte de lui ôter la vie aussitôt après la lui avoir donnée. . . Telles sont les mœurs des Guaicurus et des Lenguas , les plus féroces des Indiens. Le sort des femmes n'est pas moins, déplorable chez les habitans de la Guiane, du Paraguay^ des bords de l'Orénoque et du Maragon ; aussi tous ces peuples sont-ils également plongés dans la plus grossière barbarie. £t là , si l'on ne peut considérer l'influence des femmes , puisqu'elle est absolument nulle , on peut mieux que partout ailleurs juger combien cette influence est nécessaire aux mœurs, aux liens du sang, aux Kens qui doivent

UBfr les: hommes par la pitié., la bienfaisanoe, la mwalité, enfia à tout ce. cpii développe Tiiitelli* goice, améliore les aentiioen^^ s^aiidil; rexisienee et rembellit En effî^ tous ces peuples , priiré^ de 1 InflikeiKfe des fi^iunes^ boa seulement se nonms^ sei|t des membres palphans de leurs enneiqis, ils abamlonoeDt encore leurs malades , tisdnt comme inutttes les* vieilliârds, les enfans faibles oii: mai eofifenbésw Deux îumi^x naissent-ils , Fun^d'eux est Vérifié au plustidiçide préjugé. Une mère memt-elle en nourrissant son. enfant, ren&ntést enterré vivant à côté d'elle... On immole sur la tombe dlun caciqus ptasieufs de ses o^clei^ et seâ femmes les j^s chères , pour qu'il aiérive bien escorté dans l'auf re monde ! Ces peuples n'ont d'ai»Ue&' joiâûfisances que cdle de s^enivirer avec des liquattFS fortes^ d'autres principes d'hionneur que celui de se laisser brûler 6ù déchirer sans sd plaindre par leiirs ennemis- Le premier exploit d'ui^ jeune homme est de battre sa mère delà inanimé la plus baibareç c'est ainsi qu^tl célèbi^e son émancipation. Et le& sauvages applaudisasenÉ à son énergie, le père lui-même en parait satisfait , sans songer qu'à son tour il sera méprisé et maltraité dans sa vieillesse !

C'est à ce sort misérable du sexe qu'on attribue l'existenèe dés Amazoïies sur les bords du fleuve de ce nom et sur les rives du Cuchivero : « Les • voyageurs pensent, dit M. de Huiriboldt, que » dans différentes parties de l'Amérique , des fem- II. 4

• mes.de Télat d'esclavage où elles sont tenues' par »les hommes, se sont réunies comme les nègres » fugitifs dans une palanquê ; que le désir deleup in- » dépendance les a rendues guerrières; qu'elles ôi^t » reçu de quelques hovdes voisines et amies des vl-^ > sites peut'^étre un peu moins méthodiques que

• le dit la. tradition (i); Il suffit que cette société rde femmes ait acquis quelque force dand une des or parties de FAmérique , pom* que des événemeiis »très^simples, qui ont pu se répéter en ifivers t lieux y aient été dépôts: d'une maniète uniforme «et'exagérée (2). » -. . , •

Quoi qu'il en soit^ cette uilifermité dès ti'adi-^ tiens indiennes rapportée» par les voyageurs les plus dignes de foi,, ne labse pas de^ doute sur l'existence d'une société de femme» qui ont suconn quérir leur indépendance et la conserver comme les Amazones de l'Asie.

On craint 9 dit le père d'Acugna, d'attaquer ces femmes belliqueuses ^ à qui la liberté e^t pliîs chère que toutes les richesses du monde , et qui tkd la défendent qu'avec des flèches empoisonnées.

(1) Cette tradition porte que les* Amazones n'admettent dans leur société qu'une seule fois'pai* an les honjLmes de la nation voisine des Yokearos, qu'elles renvoient avecdei cadeaux de sarbacanes, et que tous les enfans mâles qui naissent parmi elles sont tués en bas âge.

{1) P^oy âge dans les réglons équinoxiales du nouveau continent j tome 2, chap. XXITI, page 4^7.

5i Lorsque les européens; yinrenl soumettre ces con^ trées, pour les déf^^mire une jeune Amazone ue succomba qu'après avoir percé cinq Espagnols de ses Oèches ; et celles qui se présentèrent à la tétô des Américains ^ sur les bords de leur graud fleuve^ jBEaffièKeat d'épouVaute ces fiers conquérans qui nfosèrenties'poiir^vre plus loin.

Ce n'est pas . sana ime v^itabie )ouis8ance - que l'on trouvé des femmes libres et coura^uses dans cette :partie du globe^ où le plus grand nombre languissait alors dans la^plus déplorable servitude.

S'il y avait pour le sexe d'heureuses: exiséptions, on les trouvait chez ces races fièreis et Hbres à qui rinstii¥^tde là natuj^e avait révélé la dignité et les droits de Thiimanité dont elles n'avaient point esclu les femmes, « -Tel le Huron , qui , gai , spirituel , tolage,. d'une yaleur brillante et téméraire, d'uqe taille haute et élégante, avait 'l'air, dit M. de Châ^ teaubriabd , d'être népourétrerallié des Français. • Aussi ét^t41, plus généreux envers le sexe que la plupart des aUitrea peuples d'Amérique; les femmes yjouissaibnt.de privilèges qu'on ne leur 'accorde m^c pas chez lei nations. civUisées. « Auprès de^ CGM^ dés tribus s'élevait un conseil héréditaire dont la succession secontinuait par les femmes. Si k ligne /de ée ^^bef vanait à. manquer, c*étàit la plus noble matrone de la tiibu'qui choisissait un chef nouveau. L!inlluenee 'desfettimea devait étrex^onsîdérikb^e ahfm uiie. nattons où là politique et la nature leur douilaiMjtt^t de:iiroits. LeshistorfeuB attri^

bueni: à cette mfluètice une partie des bonnes et inaufaises qualités, des HurouB.

» hep grands yeux rmids de TIitoquoiB étincellent d'indépendance ; tout son air était celui d'un hécos4 bU'YoyaitTduilTe sur son front les hautes oDpibinaîsoiis de la pensée et les s^ntimens élevés de Tâme. Ce peuple fier et JaraTO accordait aux £9nuui9S(..€iiàN*e plusL de- pouvoir que Jicls Hurokis. I^eUr gouvextiemeat se composait de fbots conseils v odiui des assîstans, des vieillard^, des gUQrri(^Ei». Qia<{UQ ferniHe fournissait un député ^au coASisil des ja&^istans; ce député était noitiiQé par tes femmes qui choisissaient souvent une' fetiime pour les pepré^enter; le conseil des assistans était lé conseibsuprème^ ainsi la première autorité appar- ^tenaitaux feiumies, dont leS'hoialimes né se di6ai6iii ^ue les Ueulenans. Mais le conseil deis vieillards prononçait ëli deruier ressort.'

«'Les IcoquoiÉ avaient pensé qu'on ne devait pas Ati pmer^ rassislaQceKl'un se:^ dpn^l-esprlt d^ Jîéy jfigésueuK, est féocHEid eu resBottrces et sàil fjgir ^fâT le cœur hu¥naîa;''iiiaîs il» avatentaw^ pensé que les arréii^ d-untooaseii defemines pout^ f'^Aeiit être yiassionnés; ils -apvaî^/Vottlii que ces arrêts fussent tempérés: et comme refroidis par le jugenseul; des vieillards;i. C-était dans l'édàcatîo« )qu -ils* filtoaiëiit la>43ourGe de IA' vertu. Si -une jmiue •fiUe commettait une lattte et que sa mëô^e lui^tàt 'die Teau au visage, cette seule réprimande portait 9 «idiquefois la )euile personne à s'-éUrJoaglër* ; '

» Les Mi|scogu)ge$ , Malioo fière el ambitieuse , sont endina à l'oisiveté et aux fêtes. Le Siminole re$pir^ La g^îléy le conteuteuieut et Taiâour. Ces deux peuples sont d'uniç assez grande taille. Leurs femmes sont la plus petite race des f(ômities con* QUes eu Amérique; leurs pitds et leurs mains ressemblent à ceux d'une Européenne de neuf ou dix ans. Mais la nature les a déd<)mmagées de cette espèce d'injustice. Leur taille est élégante et gra-p cieuse ; leurs youX sQvtX noirs , extréme^neiit longs , pleins de langueur et dt3 modestie. Elles baissent leûri» paupi^es avec mie %àHo de pudeur vcdup* tuquse* M on ne les voyait lorsqu'elles parieiiA, on croirait entendre des enfant qfui ne pronon^^eiit que des itlots à moitié foinoés. Elle», travaillent moins que les autres Indiennes; eUes s'bocupent de broderies /de teintures et d'autres petîès ou-^ urages; les esclaves leur: éjpargnenir le. soin deeuU tiver la terre; pourtant elles aident ainsi que les guerriers à rêbueiUir les moissons.

p Les Muacogulges sont jrenomisiéft pour la 'poé-^ sie et la musique; ils se disputent le j^ix du chant qui est unie branche de dhébe vM* Lds fisanmes Concourent ti souvent obtiennent' la bou* ronne (i). »

Lçs Ghéroquoises ont de la boiuté» de la grâce et jfaéine dà la dl^ité dans leur lAafaitietar. Lèuns

(i) M. de Chateaubriand, P^oyage en Amérique:

grands yeui noirs expriment l'amour, la bienveillance , le désir de plaire; elles sont sobres et laborieuses. Par CCS qualités et leut aimable caractèi^ , elles exercent une grande influence sùt^' leurs époux dont elles sont chéries et respectées. Aussi les cabanes de ces Indiens ne retentissent-«lles ja*mais de ces querelles , de ces traitemens grossiers si fréquens dans les chaumières d'Europe; aussi marchent-ik d'eux mêmes et à grands pas vers la civilisation , sans le secours des blancs dont ils mé« prisent les moeurs. Dans leurs prises ^ les Chéroquois et les Muscogulges demandent au Grabd- Esprit de les préserver de la corruption[des blanos, de leurs usages, de leurs lois et de leur domination. Ces peuples aiment la Vie, u)ais , fiers et braves, ils la sacrifient sans hésiter à la défense de leur territoire et de leurs droits. Jamais au milieu de sa nation, quelque éloigné qu'il soit du sol natal, le Muscogulge ne se trouve isolé , ni dépourvu de secours. Me voilà ^ y arrive ^ dit-il, en entrant dans l'habitation où il veut prendre du repos; ioyez le Sienvenuj lui répond-on : cette hospitalité, demandée et obtenue avec tant de franchise, de cordialité, est chose si simple, si naturelle, qu'on ne la croit pas une vertu ( i ) .

Chez les Natchez l'influence des femmes, pour avoir été trop grande, cessa d'être honorabfe'?

(i) William-Bertram.

«Un'ohiefisurBc^iimé le Soleil les gouverDait. La suçces9Îa4 aiiitrÔM avait lieu par les femmes. Ce p'étaitpas le fils même du. Soleil qui lui succédait, inais le Qls de sa sœur ou de sa plus proche, parente.. • L'fiurbitraire du pouvoir delà femme chef prit le caractère du sexe de cette souveraine, et se porta du côté ctes mœurs; elle se crut en droit de pf^ndre autant de maris et d amims qu'elle voulait, et faisait ensuite étrangler les obîets de ses caprices. En peu de temps il fut admis que le jeune Soleil , en parvenant au trône , pouvait faire étran-t gler son père lorsque celui-ci n'était pas noble. Cette corruption de la mère de l'héritier du trône descendit aux-aiitres femmes... Le Soleil avait été jusqu'à ordonner une prostitution générale , comme cela se pratiquait à certaines initiations babyloniennes,.. La superstition ajoutait à tous ces maux; les prêtres fortifiaient la tyrannie par la dégradation de la raison du peuple. On sollicitait dix ans d'avance l'honneur d'accompagner le Soleil au pays des âmes. Les Allouez , gardes du Soleil et de la femme chef, se poignardaient aux obsèques de leur maître ( i ) . • ^

Dans le Tucuman, les femmes ont beaucoup d'agrémenç, de douceur et d'empire; aussi les mœurs présentent -elles des tableaux rians, comme les souvenirs de l'Arcadie : les réunions champê^

(i) M. de GhâteaùbiMand , Fbyageen'jémériquQ.

très, les tlanses, la guitarb rtléticflie!, les '^àiîts qu'improvisesit tour à toiir le berger ëft là bérgèi^ en se donnant là main, les iiistèires gaies on effrayantes du patriarche qui préside à leurs jeux , la nature, leshabitsms, les troupeaux, là totitést beau , harmonie , amour et bonheur.

Gh(^ les Groenlandais, ce n'est pas Tnifidélité d'une fenlme qui d^honbrief son mari, c'est l'ihfi^ délité du iuàri< qui déshonore sa femme. Onla pi^ nit de oètte infidélité, parce qu'on siUppose qiie la' bonne ou mauvaise conduite d'tm homihë dépend toiijours des vertus ou des vices dé sa c^mpagiie.

'Les Araucàniens, de mœurs simples et pt^és, francs , bons , hospitaliers , aimeât leur itidëpén^ dance et la guerre. Ils recoimâissent lin êtr^ su-^ prème, croient à un génie' dq bien et a im ^ê^e du mal : ils crment aussi à leur supérioritéëtlr lès féih^ tues ; mais ils les tr^ihéif < av<ec égards , et sétivent ils cèdent à leur tnifluerice sans mêttie S'en dbufc*. Les Araucaliiennés sttat très-agréablès, ont des ^eux brillatïs, de^beatil cheveux qui tombée en ti^esses efltourées d'tin ruban garni de grelots; tine tunique de flanelle blanche ïéur Sert de v^éinéht. Elles ont les doigts:, loi btàs , 'lé coii, oriiés d'ânneàux, de braodetè et de cdUiers? de verre; elle!^ sont d'une pvifpifëté e^tr^nlé, et si taboriettsè^ qu'elles lab^mi^nt la^erre', âèlMtetit et i^t^dlteiit les grains, soignent leurs enfans, leurs maris, s'occupent de tout le ménage , et trouvent encore du temps pour filer , et tisser, le cot^n*

Chez les Ghawandn^ les femmes ont aussi dé i-mfltieueepar leiits.G&arineB , leur iiçtivité et leurs utHes travaux. Biles participent à la supériorité qu'ont leurs mâna sur les autres peuples sauTages* Elles sont prévoyaoïtes , eut grand sbifi de leurs eth fans ^ seul: propres, latent le linge et les couver^ tures, faiariqiiLesIt eUés-mémes le savon qu'elles enapldient , eÈ s'oocupetit constanaoïent à travai&et poUr elles et leur iamillei Elles sont ricfaes en lÂ* }oux d'argent qu'elles portent en bracelets , eu ooU liert, en couronnes et eu ^oix. Elles ont tas tihe^ feux tongs , liés près de la tête et enfermés dans ù A sac .de peau qu'elles attachent iivec des rubans; Les Jelinek filles ont un genre de coquetterie par^ tio^àier, dit lé voyageur que nous consultons 4 BÉais qti'o» pourrait plutât nommer excès de mo«« destie puisqu'dles sont belles : dès l'âge de douze ans elles se reaitermeht soigneusement, et, lors*^ qu'elles s0rtetit , eHes se caeUent la figure de.ma<« ùîèie à ne laâsser ja^naîB voir que leurs yeux;: elles sont tvès^xaetés à ébsi^ér oètte pratique fu^q^i'i ce qu'elles soient mariées., i. ;,..(..

lies hommes se éofupent les cartilages des ?ol*èilles afin de les alokiger la plus i|u'Jls peuvent, et y suspebdent dés bijous d'argent en forme li'ëteiles ou de soteili. Us porlent à leur cou des crolxiTune grandeur eatrabrdâniônB , et sur la tète 4^ bajûLdeoAlx ou couronnes, auxquels île attachent un si grand nombre d'épinglettes que l'on peut à peine di^înguer leurs cheveux , dont ils n'ont qu'une

touffe sur le sommet de fa tête : coiiime leurs fé-t roces et dangereux enneiuis, les Osages, ils em-* ploient beaucoup de vermillon et de noir pour se peindire la 6gure et le corps dans les jours de ré^ jouissances. Chez eux les vieillards jouissent d'une vénération' générale, surtout lorsqu'ils ont été braves et bons guerriers- dans la jeunesse. Leur principale occupation est de haranguer les jeunes gens : Soyez inirépides avec vos ennemis, bons et gé^ néreux avec vos amis, leur crient-ils sans cesse £li| haut de leurs cabanes; le maître de la vie aimé l'homme juste, généreux et brave, il a. en horreur le fourbe, l'avare, le querelleur et le lâche. Ne mangez point vos vivres seuls, ne fumez point seuls dans vos cabanes; mais partagez vos viandes avec ceux qui n'en ont pas, et vous serez grands et considérés. lia recommandent pareillement aux femmes le tra-^ vail et la bonne conduite , et ne cessent de répéter aux jeunes gens , en les encourageant à se marier , que ce qui contribue davantage à irriter le Grand- Être, c'est de les voir débaucher les femmes qui ne leur appartiennent pas (i).

Comme en Europe et en Asie^ on trouve dans ces contrées l-influent^e des mères sur leurs enfans lorsqu'elles tovent en remplir les devoirs : contre les égaremens de sa fille, une Indienne ne s'arme point de sévérité , mais ses larmes coulent; et rarement il arrive ^que ces larmes ne suffisent , É — — - ^

(i) Perrin du Lac y Voyage dans tes Deaa>Louisianes..

pas pour la rappeler à la vertn. Tu me éêéhonoresy dit une mère à sa fiHe ; et celle qui avait oublié son hounenr, au nom de Thonheur de sa mère, abjure une conduite qui afflige et fait rougir celle qui lui donna la vie. Ces femmes sont également susceptibles d'amitié, de courage, de bienfai-* sance : on a vu deux Indiennes , compagnes dans leur enfance et long-temps séparées , se retrouver par hasard dans Tannée de leurs ennemis , où elles étaient Tune et Fautre retenues prisonnières; la joie qu'elks éprouvèrent, les vifs et touchans témoignages d affection qu'elles se donnèrent réci-^ proqueinent, émurent de pitié leurs féroces vainqueurs , qui renvoyèrent en liberté les deux amies. La jeune Poccahontas , fille d'un chef indien , affronta la mort au milieu des combats pour sauver la vie au capitaine Smith , ange tutélaire de la Virginie. Dans la lutte sanglante qui s'éleva ail Brésil entre les Portugais et les Hollandais, la femme du chef indien Gaméram fut aux premiers d'un très-puissant secours : on la voyait à cheval , couverte d'habits guerriers, parcourir les rangs ^ exhorter les soldats à feiré leur devoir, leur promettre la victoire et donner aux autres femmes indiennes et portugaises un exemple que plusieurs s'empressèrent d'imiter. Dans jdusieùrs batailles elle fit preuve d'un courage et d'une force audessus de son sexe. Elle bravait tous les dangers ; trois fois de suite on Ta vue charger l'ennemi et pénétrer même dans ses bataillons les plus serr4Ss^

11 n'est pas.raiie que des Indienoes {)rt>fitei|t de ktir ascendant pour adottcir les chaînés des prir sonniers de guerre^ et même pour leur rendre la liberté s souvent la femme du puissant chef des Taramambaaes, nommé Juriparigudzu ou Grand-- Diable j parvint à sauver la vie et a sousti^ire à la férocité de son mari les utalheureux. prisonniers qui allai^Dit être dévorés.

Et là QÙ Ton voit la nature dans toute sa simplicité, dn peut mieux que partout aiUetirs ju^er quels sont les sentim^as qui distinguent le senc i ce n'est pas Tamour qui est le plus puissant sur son cœur, ce n'est point la vanité; c'est l'attache* ment maternel; et pour faire cannattre toute la puissance de ce sentiment sur le cœur d'une Indienne, laissons parler un voyageur célèbre qui honore et les lieux qu'il parcourt et le monde qu'il éclaire ( i ) . « Près de l'embouchure du Guasacavi , 9 une butte granitique qui s'élève sur la rive orxi- » dentale fixa noUre éttention : on l'appelle le ro* 9 cher de t indienne Guahiba, ouïe rocher delà mère »Pifdrade (a madrei Noua nous informâmes de la B^us^ d'une délionUiiation si bizarre» Un mission- ••naÂre bous fit le récit d'un événeoieùt qui excita » obc^ nous les sentimens les plus douloureux. Si p dàbs oes lieux solitaires J'homitte laisse à peine

(i) M. de Humboldt, Voyage dans les régions équinoxiales dû nouveau continent; iû-4'*> P^rt. hist., lîv. VIÏ, page 4io.

»a^i^ lui quelque trace^deson existence, il est » doublettfeiÈit*h|iiiiilîaiit p<»ur un Européen dé voir «se perpétuer par le riom d'où rocher^ par bu de s ces inoieiuni6ds4uipénêfi|abb9S àt k uâtuile , -k sou- «T^uHf'de la d%«Édâltoâ luot^le de netre espèce, »oelui du ciltttrastè enUrë la^éttu du sauvage et » h b^barie dé îfaèmâlé «civilisé! Le orîssiômiâire • de- 'Saiï^lPemaiiAô avait conduit ses Indiens sur ^lei bdrds dli )lio-(kiaviarë. C'était pour faire une «» de» ces incursions hostiles (fui sont également dé^ n feikluês par la reKgion et les lois. On trouva dans » «petoabasuié indienne ulie mère , Guâhiba , avec »^tv¥>Î9 QufiuiS', dont deux n'étaient pas encore »adake6.' Ils étalent Mcupéi à pré)pàrer do la.fb" «iwe deiûânibCvTotttO'iféslsiancefut impossibie; »le pèeo^âsit mMà^lm pèche ; la mère essuya de •Venfuir avec siss ^feits; À peîn^ avait-^elle attek>t •3a savane j qiielefs Indiens de la mlssioii parvins »Tentà la saiiin La luèirë et le^enfans f^ent lié» W^t'irainés^au bord de la i*ivi<^e.Lreridi^i&ux, as- «iisisiidu|is'iin bateau, alt^idaitle résultat d'une «cexpéifitkni dont il ne partageasit pas lesi dangers. l'Ott'^élib les prisonnîeqsii âan**F6rfiaildfO^, espé- -«^anl que ia niÉvè 'ne^ pou«r«ffr«tMiu^0'Un cli&i»itnl^''iqut4a ^Cdlidûlste {far^terrii dana^sefcfiivyers. «'Éloigi^e d« déiix^ Sdè Bes^iMfaliâ qui avaient ao- ^m>ttipagiiè te pèrexiefDur- oik- elle* fut. enievtâd^, «oeti^ paUvt^é fefnme*doniài des^màrques'di* plius '^j^tofèHd déëespoir. Sillé vquliit l'amisBôr au sein 1^ sa <inliHe les eufttis qâl étapent aq pèuvoir *det*taiisinonnahre, elle*s'i»JWit aveceiô, à plkir-

v>di\ traverser à la xiage le» ruissieaux qui se jeClexit idaofis TAtâbajfK)! On demanda à «ette mf(lheo« »rea6e femine da quoi dUe s était u^rrie p^ndqnt »qdaliie )OUr8; «lie dit qu'épiûsée de fatigue ^ elle » n'àvâit trcmTé d'autre npniriture que cies grandes a founnis noire^, appelées vuehac&$^ qui inoatent »«ii fengaes baûd^ sNsr leSiarbre» pour y frusp^^ y'dt0 ieursuids rësuieuY. ]%mis pr«s»8âÀies le mlè^ i^sioimaice de 2K>ué dârè si kt'Guakibé afVaif joui »fiaidibleixiëiit du bcmfaeiir '4e jrester arvecses ea-^ B^fans^ si ebfiQ on s-étalt rdpeotiide oàteâccèsi .de «-Grâauté. Il aé WDiuIat pûâit satisfiiireiiioferenBii** mosiiréj; iiKiis isoti^e^stodr du 'Bioi^Nègf^, poils iappmine&lqtt'iin* ne laissa: pas> klteaifis /a. Fin-» t^dieon^de gi^rir âes -ploîes'^ qtt'bu la. Répara de «nouteau de ses enfanb^ en i'énvdyant idans une •> liaîssiODL dii Hlitii^Orénaque. Elfe:y inoimit ^ ' en 9ise nsfiisant toiute. espèce da. nonri^turè ;* comme «t font ie^ sauvages daii»^les .graiâkles 4fcahimiÉé& «

.Koiianeièraignqns pittnÉjde éiter un traift.sèteu* ehmit, bien 4ii'ib nous >fa^Be !vx>ir^uii.miâ9ioniaftre ^tisani de Ja ûbaivèrGiaf plus. inc%na de S(ni xni* tiistèrle^noiis ne oxaai^oÀBf^dell^^ttteir, pttree qUe* de»' eâ^ei^pl^ ^^inblab^ks Be ^Dp^ai^nt trop &xùr YimmtUm (^9 ^»m de la jdigUsii et d^ l-hiii-

«Hvetà '^Btài^ ém ïBitymi^ ^QQuymbi^n. si filuèsteaiux^QgrèsiâudM^^ .

[Noits. devons. a|aiitar <#^ le: c^br^ voy^g^jir vend botnita^g^ auâc vertus et. à 1^ conduite des

missionnaires en général. Déjà avant lui un aii-^ teur protestant, Robertson, s'est plu à justifier hs prêtres contre les accusations dont ils ont été l'objet. Il nous dit que les premiers missionnaires de l'Amérique , hommes simples et pieux , ministres de paix , de tolérance et d'humanité, s'efforçaient constamment d'adoucir ou d'arracher la verge de fer que la main des conquérans faisait peser sur les malheureux Indiens; il dit que c'est par leur sage et puissante médiation que furent établis tous les régiemens qui tendaient à améliorer le sort des indigènes. Ce témoignage irrécusable nous prouve du moins qu'un grand nombre de missionnaires ont imité et suivi les illustres traces de Las-Casas , du bienfaiteur courageux, du véritable apôtre de l'Amérique.

L'infortunée Guahiba n'était-elle pas faite pour ressentir la grâce ineffable du christianisme? Cette tendre mère n'aurait^lle pas adoré le Dieu qui rendit une fille à son père, un fils à sa mère, qui dit : Laissez venir à moi les petits en fans , si , pour première instruction, on rie l'eût arrachée à sa cabane , à son mari, à ses enfans, à ses devoirs? N'est-ce pas à des moyens aussi funestes et si peu propres à convertir, à civiliser les Indiens , que l'on peut attribuer la répugnance d'un très-grand nombre, et même leur inflexible résistance à embrasser la religion et à adopter les usages des Européens?