CHAPITRE XXXIl

Péruviennes.

Le premier légidateur des Péruviens, avec, le langage de la douceur et de la raison , opéra faci-> leinent dans leurs mœurs les changemens les plus importans. Ils étaient plongés dans la plus gros^ sière barbarie , et les femmes condamnées au plu» triste sort, lorsque Manco et son épouse Oëllo apparurent au milieu d'eux. C'est à ce couple heureux et vertueux qu'ils durent leurs vertus et leur bonheur. Aussi le croyaient^ils venu du ciel pour leur en apporter les jouissances. A la voix de Manco des hordes errantes et barbares se rassenoK bknt, renversent les autels du lion et du tigre qu'elles arrosaient de leur sang et de celui de leur» enfans ; elles cessent d'adorer ce qu'il y a de plu» hideux et de plus effrayant pour adresser leurs hommages , leurs prières à l'astre brillant qui le» éclaire. La reconnaissance est le premier sentiment que le culte du soleil leur enseigne. Ils observent que sa bienfaisante influence s'étend sur toute la nature , et ils conçoivent ce que c'est que justice et bonté. Us nomment cet astre leur père, et un

seatiment fraternel les unit entre eux. L'égalité , le partage des terres, en sont une conséquence naturelle. Ils apprennent Tart de les cultiver; et cet art, si nécessaire à la vie, sert encore à Fem-* bellir en faisant connaître tout le prix du trayail, comparé à tout Tennui de Toisiveté.

La belle Oêllo enseigne aux femmes à filer, à ourdir la laine et à s'en Têtir; elle leur fait connaître les charmes de la modestie, la puissance de la vertu, et Faniour irrésistible qui en est la ré* compense. Bien comprise parce qu'elle leur servait d'exemple et de preuve, Oêllo fut imitée; et les Péruviennes devinrent des femmes laborieuses, de fidèles épouses, de bonnes mères. Elles assurèrent leur empire sur leurs époux, leurs enfans, en sachant les aimer avec constance, les servir avec zèle , les soigner avec bonté. L'intérieur des familles offrit bientôt le spectacle de l'amour conjugal, de la piété filiale, du respect pour la vieillesse. Pour plaire à la jeune fille qui croissait au milieu de ces doux sentimens , il fallait être bon fils ; il fallait cultiver le champ de la veuve et de l'orphelin avec plus d'ardeur que le sien; il fallait être brave, pieux, juste, humain; et les mâles vertus de l'homme se formaient ainsi sous l'influence de l'innocence et de la beauté. La sagesse des femmes rendait les lois presqiïè^inutiles aux mœurs : c'est à cette sagesse , à cette pureté de mœurs qui en faisaient regarder l'infraction comme impossible, qu'il foutattribuer cette loi si opposée.

à l'équité, à la douceur de ce peuple, loi barbare qui condamnait la vierge du soleil , infidèle à ses vœux , à être enterrée vivante , à voir périr sa famille entière avec son séducteur. Ces vierges du soleil ne jouissaient pas de la même liberté que les vestales , ni de leurs prérogatives ; cependant c'était parmi elles que l'Incas choisissait ses épouses; lui seul avait droit d'en prendre plusieurs.

Telles étaient les mœurs du Pérou lorsque les Espagnols en firent la conquête ; et la preuve que l'éducation des femmes était déjà soignée nous est offerte par le manuscrit que l'on conserve encore de la célèbre Capillana , manuscrit où elle a peint les anciens monumens de son pays et où l'on trouve des e:^plications historiques, des dissertations sur les plantes, etc. On sait quel tendre am'^ur elle inspira à Pizarre, combien elle favorisa ses découvertes et ses conquêtes par les instructions qu'elle fut à même de lui donner sur le gouvernement, les mœurs, les usages, le caractère des habitans de celte contrée.

La civilisation et surtout le christianisme ont dû naturellement augmenter l'influence des femmes au Pérou; et si elles ont aujourd'hui les défauts des Européennes , elles en ont aussi les charmes : gaies ^ vives, spirituelles, elles ont une grâce infinie dans la taille , et rien ne peut égaler l'élégance de leur démarche ; leurs joues pâles rendent plus remarquable la brillante vivacité de leurs yeux noirs. Elles aiment ta parure, particulière-'

ment les dames de Quito , qui portent avec profusion toute espèce de bijoux , tels que boucles d'oreilles, colliers, bracelets, rosaires, amulettes en diamans, émeraudes, topazes, etc. Leurs vétemens, presque toujours d'une couleur éclatante, sont garnis d'une quantité prodigieuse de dentelles , de franges , de paillettes ; leur tète, habituellement découverte, est ornée d'un filet de rubans et de fleurs; leurs cheveux tombent en petites tresses sur leurs épaules. Ainsi que les hommes elles portent rareipent des souliers et des bas. On apprécie singulièrement en elles un petit pied blanc et un talon rouge J

Les Péruviennes en général ont un air de légèreté qui fait tort à leur réputation; mais les voyageurs (i) qui ont habité assez long-temps ce pays et Lima çn p£U[*ticulier, pour n'être point obligés de juger 3ur les apparences , ont rendu justice aux qualités solides qui les distinguent. Elles sont trèsbonnes mères, élèvent elles-mêmes leurs filles avec beaucoup de soin. Elles chérissent, respectent le lien conjugal , et font régner la concorde, la joie dans leur famille, où l'étranger est reçu avec autant de franchise que de bienveillance. Mais, comme en Espagne, c'est surtout par l'amour que les femmes acquièrent une grande influence : on

(i) Stevenson , Relation historique d'un séjour de vingi ans dans t Amérique du sud.

dit qu'Amat, vice-roî de Lima, était tellement soumis à Tempire de la belle Perricholi qu'il ne pouvait s'empêcher de satisfaire à tous ses désirs , à tous ses caprices (i). Il est juste de dire que, bonne et sensible, elle usa Souvent pour faire le bien de cet empire qu'elle avait sur son royal amant; c'est ainsi qu'on l'a vue obtenir la grâce d'un malheureux , le matin même qu'il allait être exécuté. Cette femme si fameuse par sa beauté, son esprit et ses galanteries , a expié les erreurs de sa jeunesse, en consacrant les dernières années de sa vie, tout entières à la piété, à la bienfaisance , employant à des œuvres de charité tout ce qu'elle possédait.

Plina de la Huaca est aussi une des femmes célèbres du Pérou : son extérieur martial répond à sa vaillance; elle a six pieds de haut, monte un cheval fougueux, s'arme d'une paire de pistolets, d'une lance, et, accompagnée de trois ou quatre hommes , parcourt la vallée de Chancay , qu'elle habite, et la route de Lima pour arrêter les voleurs qui infestent ces environs. Elle en est plus redoutée qu'une compagnie d'encapados ou officiers de police à cheval. Avec ces goûts guerriers , Mina est aussi sage qu'une modeste jeune fiOe; elle reçoit chez elle avec autant de franchise que

(i) On prétend qu'elle obligea le vice-roi d'aller donner à manger à ses mu4os> à l'heure «le minuit ^ en camisa.

de politesse. Elle a des connaissances en littérature et surveille elle-même ses propriétés ayec beaucoup d'ordre et d'intelligence.

Mais la femme qui a raercé et dont le souvenir exerce encore aujourd'hui à Lima l'influence la plus honorable, c'est sans contredit sainte Rose, patrone vénérée du Pérou : c'est elle qui a prédit l'indépendance de sa patrie ; c'est elle qui a dit que, quand la domination des rois d'Espagne au-^ rait duré autant quo celle des Incas, le sceptre tomberait de leurs mains. Cette prophétie remar-« quable se trouve dans la première édition de sa vie, imprimée en 1662. Dès lors on l'a supprimée ; mais les événemens n'ont pas moins réalisé la prophétie et les vœUx de sainte Rose.