CHAPITRE XXVIII

Des Femmes dans tes États de Tunis , d'Alger^ de Fez et de

Maroc.

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Quelques débris de l'ancienfie Carthage semblent se conserver sur les Meux où le sexe est avili , comme pour rendre hommage à leur gloire passée et feire rougir ses tyrans. Ces débris semblent dire aux Musulmans de Tunis , ici où vous ne laissez smx femmes ni vertu , ni liberté , ni bonheur ; ici où vous vous privez avec une féroce stupidité de leur amour et de leur influence ; c'est ici qu'une fenmie apporta la civilisation , jeta les premiers g^mes d'industrie qui élevèrent si haut l'a puissance , la richesse et la célébrité de Carthage ; c'est ici que l'illustre Didon fit élever son bûcher , non pour mettre fin à une vie dédaignée par l'amour , Biais pour échapper à l'amour d'un roi puissant qui ne lui laissait que le choix d'être infidèle à^la mémoire de son époux, où d'une guerre funeste à son peuple; pour concilier ses devoirs les plus ckers elle se donna la mort... Héritières de ces nobles sentimens , les femmes, jadis sages, heureuses et libres , étaient , dans ces lieux , épouses ,

mères , citoyennes : on les vit défendre leur patrie contre le }o\xg des Romains. On enteudit la femme d'Âsdrubal appeler son lâche époux dans le camp ennemi, pour le rendre témoin de sa mort héroïque à l'instant où elle s'enseyelit ayec ses enfans sous les ruines de Carthage. On vit des mères se jeter à la nage et suivre les vaisseaux qui emportaient à Rome leurs fils en otage. C'est ainsi que ce sexe, que vous eiichatnez aujourd'hui , apprenait alors jusqu'où peuvent aller son courage et son horreur de la servitude.

Ges lieux durent encore à une femme quelques lueurs de civilisation apportées par les Maures d'Espagne , quand Isabelle de Castille les obligea de chercher un asile dans leur première patrie. Mais ces Maures , jadis si célèbres par leur galanterie , leur bravoure, par l'élévation même de leurs sentimens, sont retombés dans la barbarie sous un gouvernement où tout tend à oppresser, à détruire. Aujourd'hui ils ignorent même leur gloire passée. Les illustres débris de Carthage restent muets pour un peuple qui n'a pas de souvenirs. Et aux femnves, que reste-t-il? de l'or, des diamans, une prison richement ornée où elles sont enchaînées par la mollesse çt l'oisiveté autant que par la tyrannie; mais des vertus, mais Je bonheur d'être aimées dignement , mais ces jouissances ineffables de l'âme , mais ces fêtes de la nature , tout est inconnu pour elles ; et rien pour les en dédommager.... Et encore Tunis est le paradis des Musul-

mânes d^ Afrique ^ parce que le commerce plus fréquent de ses habitans avec les Européens , les rond moins farouches et moins tyrans. A Tripoli on attadie si peu d'importance à la vie d'une femme, que rien n'est plus facile à un père , à un époux , à un frère, d'obtenir du pacha un teskera ou permis de donner la mort à celle qui a cessé de leur plaire , qui a ex<âté leur colère ou leur jalousie. Dans les royaumes de Fez, d'Alger, dans l'empire de Maroc, on trouve tous les vices de l'état sauvage unis à ceux produits par le luxe et la paresse. La jalousie , la méfiance ( i ) , et on peut dire la férocité du sexe le plus fort sur le

(i) « Lorsqu'on fait ici (à Maroc) une visite , il faut s'attendre & éti*e arrêté d'abord dans une salie qui est toujoui^ en avant de la cour. Les étrangers ne passent point cette première salle qu'on ait eu le temps de renfermer les femnaes du maître de la maison. Lorsqu'elles sont en sûreté y on vous fait ti^aversçr la cour qui précède les appartemens ou vous devez être reçu. En y allant , vous voyez ceux des femmes qui n'ont point de fenêtres, et qui ne reçoivent de jour que par la porte... La répugnance qu'ont les Maures à introduire les étrangers dans leurs maisons , les engage à ne recevoir de visites y autant qu'ils le peuvent , que hors de l'enceinte occupée par leurs femmes. A cet effet, dès que le te^ips est beau , ils font étendre devant leur porte une belle natte sur laquelle ils s'asseyent , les jambes croisées, pour attendre la compagnie, qui se place en cercle autour de la personne qu'elle est venue voir. Les esclaves se ^nnenl à portée de servir le thé, qu'on boit en fumant et ep faisant la converBation. » - ( Lemprière* )