GUSTAVE A EMILIE

« Rassemblons toutes nos forces pour tracer cet écrit. Il ne m'en faudra pas tant pour mourir... Einilie , quand je vous ai connue ma main ne m'appartenait plus, et déjà j'étais père; mais j'étais époux sans amour, et père sans tendresse. Triste leçon que je donne aux hommes qui cher-^ chent uniquement la fortune dans un lien aussi sacre! Tout jeune encore j'avais perdu mes pa-* rens ; je restais sous la tutelle de mon oncle maternel 5 vieux garçon égoïste , qui avait joui de tout sans s'attacher à rien. Rassasié de la vie , il éprouvait le tourment de s'y ennuyer et le chagrin de vieillir ; de sorte qu'il aurstit voulu suspendre la marche du temps dont il ne savait que faire. Il se chargea de moi sans peine et sans plaisir. Il me fit donner l'éducation qu'il avait reçue , c'est-à-dire qu'on m'apprît tout ce qui forme l'homme du monde, et qu'on oublia les principes de morale et de religion qui font l'honnête homme. N'étant contrarié en rien , ayant tous les moyens de me satisfaire, j'usais amplement de ma liberté; je courtisais toutes les femmes sans m'attacher à aucune, adressant particulièrement mes hommages à celles qui n'avaient guères plus de vertu que moL Les dépenses auxquelles m'entraîna ce genre de vie me firent contracter des dettes ; et , quand il fallut les payer, je m'adressai à mon oncle qui

continuait à régir ma fortune. Il ne fit qu'en rire , et me présenta pour remède à tant de folies un riche mariage... C'est la mode d'aujourd'hui , di" sait-il y suiS'Ia comme pour ta toilette et ton équipage , sans y mettre plus d' importance. Si tu veux que je te marie avec Léopoldine de F*"" ; elle est ni assez laide pour te dégoûter^ ni assez belle pour f inquiéter; et s'il n'y a pas d'amour dans ton ménage^ tu en chercheras ailleurs.

« Je trouvai les conseils de mon oncle tout-à-fait en rapport avec mes goûts , et je ne balançai pas à les suivre. Flatté de ma confiance, satisfait de trouver une occupation pour remplir quelques heures de ses longues journées , il se mit si bien en mouvement pour ce mariage qu'en moins de six semaines il fut conclu.

• Léopoldine avait beaucoup d'orgueil sans coquetterie ; elle se souciait peu de plaire , elle voulait imposer. La lai^e sphère dans laquelle sa fortune et son rang l'avaient placée ne servait qu'à étendre ses prétentions , son goût pour le luxe et la domination. Trop dédaigneuse pour rechercher inon amour, elle crut facile de s'en passer, même quand elle devint mère. Quelle que fût ma conduite , elle aurait pu à cette époque prendre sur moi cet ascendant si facile à une femme placée au milieu des devoirs les plus saints et les plus respectés. Elle ne le voulut pas, ou plutôt ne l'essaya pas. Croyant qu'dle ne tenait pas mieux que moi a ses droits et A i»es devoirs d'épouse ^ j'abandonnai le peu de

scrupule qui me restait ; et, pour vafier iiie» plaisirs, je fus voyager en Italie et en France. Afin d'éprôuver moins d'obstacles dans le cours de mes galanteries , je laissais croire que j'étais libre , et je passais ainsi d'une ville nouvelle à une nouvelle passion. Je m'étais tracé un plan de séduction qui cbangeàit avec les mœurs du pays où je mé trouvais : pour les Languedociennes vives et enjouées , je voulus être un homme sensible et rvii&onnable. Ce beau pays , chanté par les poètes , me donna le désir de m'y placer en héros de roman. Hélasf ! la réalité a dépassé les fictions d'une imagination dépravée! Voua rappellerai -je ce temps, Emilie, ce temps qui n'est peut-être que trop présent à votre mémoire , où je vous vis pour la première fois? Tous les cdeurs volaient au-devant de vous ; et vous sefnbliez tendre les bras pour les recevoir tous, tant VOU9 mettiez de grâce dans votre accueil ,* tant le désir de plaire paraissait inné en vous. Je ne vous regardai d'abord que comme un enfant aussi charmant que l'Amour, dont je cherchais â : éviter les traits. Mais quand je vis votre beau rei gardet votre plus doux sourire s'adresser à moi, le i désir de vous plaire s'empara de mon cœur. Vous r le dirai'je, Emilie? peut-être j'aurais résisté à ce î! désir, peut-être j'aurais respecté votrainnocence, \ si votre légèreté rie m'eût enctoaragé; je voulais i fuir le danger , et vous sembliez vous mettre aui. devant de mes pas' pour me conduire aVeo vous J dans l'abîme... Pardon! Emilie, je vous dis vos

vais-tu pas succomber à ta douleur? C est à moi de mourir pour apaiser latengeancc de Léopoldtne .. D'ailleurs que ferais-)e de la vie? Les lois me condamnent , la société me repousse avec horreur de son sein , j'ai mérité la haine d'Emilie ; il n'y a donc plus pour moi que la mort. . . Bé quelle mort ! une mort déshonorante comme ma vie, une mort qui ne me laisse point d'espoir pour l'heure du révâl. Grand Dieu ! ne suis-je pas assez puni, et faudrait-il l'être encore? Est-ce donc un tort de détruire une existence méprisable , une existence paralysée par la honte , et qui enchaîne dans lé malheur deux femmes innocentes? Dussé-)e mourir d'une mort éternelle , à ce prix ne dois-jé pas leur rendre la liberté? Insensé! je cherché en vain à m'abuser , ma conscience ne m'éclaire que trop ! Non, je n'ai pas le droit de sortir de ce monde parce que je ne puis y occuper qu'une place indigne. Mais^ homme orgueilleux et toujours insatiable, je ne puis me passer d'amour, d'estime, de bonheur; Emilie ne m'en donnera plus. Il faut donc mourir... Adieu, toi que j'o^ sai nommer mon Emilie , mon épouse ; adieu , Emilie , pardonne et ne me maudis pas ( i } . «

(iustave de H...

' \t) La mort de Gustave et les principaux faits de cette épisode tont arrivés en i8i5 pendant le séjour des Alliés

p. s. J'envoie cet écrit à votre véaérdble père , pour qu'il vous soit remis qaaod sa prévojidnte tendresse le jugera eonvenable.

Il est des douleurs pour lesquelles U n'y a poi»t de larmes , point de mots ; j'avais cru pleofer tfii épout d%ne de mes regrets, et j'apprenais que Gustafve n'avait été qu'ua séducteur, un fao^ïme qui s'était fait un jeu de mon honneur eC du sien, qui, après avoir abusé de la confiance de mon père et de mon amour , après avoir aviK son existence , a'en était délmrrassé comme d'un fardeau. Son erime, sa mort , me firent une blessure d'autant plus cruelle que jeTenvemmais sans cesse par les reproches trop justes que je m'adressais. Que seraljs-je devenue aldrs sans la religion , sans» l'amour démon père? «Vis pour cet enfant, me disait )rce bcm père, en plaçant Elise dandmes bras; vis «pour eik' comme j'ai vécu pour toi quand j'ai » perdu ta mère; vivons tous les deux pour Fatmer » et la protéger.

— Ah! mon père, pourrons-nous jamaid la » dédommager de la honte de sa naissance? Ré- » prouvée par les lois et lesk préjugés , quel dédom-

en France. Ils sont exactement vraie , à part que la jeune personne, victime de la passion qu'elle avait inspirée aussi sage que belle , n'eut à se reprocher aucun tort de légèreté et de coquetterie. Elle est mère, puisse son enfant la consoler et la dédommag;er de toutes ses peines!

uiageuient lui préparer pour l'époque où die découvrira le nuage dont mon imprudence et le crime de son père ont couvert sa destinée? A l'époque où son regard innocent rencontrera le regard du mépris, à l'époque où elle entendra murmurer autour d'elle les mots illégitime ^ dés^ honneur j si elle vient se jeter dans mes bras, surprise et désolée, mon père, que répondrai-je à ses justes plaintes?

— Tu n'attendras point si long-temps pour lui découvrir le secret de sa naissance et les préjugés de la société. De toi seule elle doit l'apprendre , lorsque tu auras suffisamment éclairé sa raison et fortifié son cœur , pour qu'elle place le bonheur et la considération principalement en cUeméme et dans sa famille. D'ailleurs, pourquoi irait-elle chercher des humiliations dans la société? Nous rélèverons à la campagne; et son éducation ( du moins celle que nous voulons lui donner) sera plus facile et meilleure. Habituée aux plaisirs simples et constans de la nature, elle n'aura pas besoin de ceux du monde; et sans regret elle se fixera dans les lieux où elle aura passé son enfance. Oois-moi , le bonheur de ton enfant est entre tes mains; ce bonheur te suffira. Forts l'un et l'autre de notre triste expérience, nous saurons lui éviter les défauts qui t'ont perdue; nous retrouverons en elle des consolations pour le passé et des biens poiar l'avenir. La Providence a préparé un baume pour toutes les

«plaies; il ne s'agit que de le trouver et* de l'ap-^ * piiquer à propos. ■

Mon pÈre aVait bien trouvé le baume qu'il fallait à moD cœur, en me disant : Le bonheur de ton enfant est entre tet main». Par cet intérêt puissant, i) venait de me rattacher à ta vie. Dès lors l'objet de mes pensées et de mes actions fut de rendre ma fille heureuse aussi tong'-temps qu'il dépendrait de moi. Le but principal de son éducation fut de conserver en elle la pureté de l'âme, t'excellence du cœur, une bonne santé, biens qui nous rendent plus agréables à nos semblables et nous rendent aussi te bonheur plus facile. Privée même de la santé et de la vue , ma tante avait offert un exemple de ce bonheur qui ne tient qu'à nos sentimens et à nos pensées , et qui cependant est bien plus réel et plus sûr que celui qui dépend des passions et des folles jouissances du monde. C'est sur le modèle de ce caractère parfait de ma tante que je voulais former celui de ma fille. A sa naissance je lui avais donné le nom chéri' d'Elise; et, à mesure que sa raison se dévelop])ait , je lui présentais le souvenir de l'angéljque créature dont elle portait le nom, pour lui donner le désir de s'en rendre digne, pour lui rendre la vertu aimable, avant même de savoir ce que c'est que vertu. Mon père trouvait. ausSi une douceur infinie à placer sans cesse devant les yeux de notre cnfaiit la mémoire de sa bonne sœur, afin de la mettre i6*

en tifers avec oous dans l'ouvrais si cher et si pré* cieux de son éducation.

Mon séjour à la campagne m'était les moyens de donner à Elise des loaitres habiles et de l'éinu* lationi cependant je ne m'arrêtais pas un seul instant à l'idée de l'éloigner de nous* Comment , pour quelques talens mieux perfectionnés, lui ravir [rfusieurs années de paix et de foie ! Comment est*<m si peu avare du bonheur de son enfant quand il est entre nos mains l Plus tard, il sera si facilement troublé quaoïd il dépendra d'un époux , d'une famille étrangère et de la société ! Plus tard, il n'y aura peut-être plus pour elle une heure paisible l et lorsque dand ses souvenirs eUe cherchera quelques images riantes pour se reposer du présent, si elle n'en trouve point ^ sieUe n'a jamais go4té de la vie que ses amertumes , comment se* raitrelle asisez résignée poux* ne pas U maudire? c Oh! non,: tu ne maudiras pas la vie, dlsai^^je , en > pressant ma fille sur mon sein ! là , lodBg-temps »]0kXn reposeras' en paix ; je veujs Soigner chaque 9 heure de ton e&istence , comme si de chacune < d'elles dépendait tai destinée ;. je veuxi si bien les

• remplir que le passé ne t'offre point de regrets^ ^ je veux te préparer de doux souveiîirs pour Fé- » poque où le présent ne dépendra plus de moi ; » je veux si bien disposer ton âme aux goûts sind- »ples et purs de b nature,, que je pourrai t€Ni«- »jotnrs les satisfaire smms msite à ton bonheur.

• Bonheur précieux de l'enfance, bonheur si fa-

■cileà faim, ahl oe n'est pas inoi qui le prodi''- ' «gueraïi Non jamais je De t'éloignerai de moi to*

* lontairement ; peut-'Mre en seras-tu moins iiis^ •truite et moins ahnable, mais tu seras meilleur*

• et plus heureuse. •

En ToyaDt Élise s'amuser sérieusement avec sa poupée, je Conçus te projet de lui faire une su^ prise agréable et qui aurait un but utile : utie panne femine était morte en laissant plusieurs enfans en bas-â^ ; Annette, âgée seulement de douée a&s, était chaînée des soins du ménage et de la famille, i'av^s quelquefois contemplé l'intëUigence et la douceur de celte aimable enfant qui remplissait déjà les devoirs d'une mère envers ses frèoes et sœurs. La plus jeune avait deux ans ; je fus la demander à son père pour l'élever chez moi. Il n'hésita point à me l'accorder. J'apportai la petite Marie â mon Ëlïse , qui avait juste le double de son âge, F'oità t lui dia-je , une poupée qui parle et qui marche i elk te donnera peut-être un peu plat d'émbarratf mais si lu penses qu'elle te donne plus dé plaisir je vais te la confier f ttt seras sa mamaft comme je suit la tienne; ta l'aimeras comme je t'aime i tu la «oigneras comme je te feigne; et tu ne serai jamais méchante pour ne pas lui apprendre à te de^ venir.

Élise m'écoutait , regardait Marie , me regai'daj^ ensuite, n'osant croire à un pareil buiihcur. Enfin leveDIie de sa première surprtee , toute joyeuse de l'importante charge qu'elle venait d'acquérir, elle

comiDença tout de suite à en remplir les fonctioiis. Et depuis lors elle répétait fidèlement auprès de Marie ce que je faisais auprès d'elle. Les leçons que îe lui donnais se gravaient plus profondément dans sa mémoire. Elle n'osait plus pleurer, même lors^ qu'elle souffrait , parce que )e lui avais dit que le devoir d^une mère était de ne jamais se plaindre , afin de ne pas attrister son enfant. Par ce moyen )'ai obtenu deux avantages à Élise , celui de ne jamais fatiguer en parlant de ses souffrances, et de ne pas les augmenter en s'en occupant ; car presque tous nos maux physiques peuvent être allégés parla distraction ou augmentés à proportion de l'empire qu'ils prennent sur notre imagination.

J'ai besoin de vous développer tous les avantages que je trouvais à élever Marie avec Élise pour que cela ne vous paraisse pas un peu bizarre : Élise , en donnant à Marie les soins d'une mère , éprouvera pour elle un attachement presque maternel ; et le rapport de l'âge, en y ajoutant la confiance et l'amitié , lui préparera un dédommagement pour l'époque où , en nous perdant mon père et moi , elle pourrait rester dans l'isolement ; car son éducation la rendra difficile dans le choix d'un époux ; et sa naissance, son éloignement du monde, lui ôteront le droit et les n^oyens de choisir. Les inémes raisons peuvent la priver d'une amie ; et que ferait-elle alors de ses sentimens et de ses pensées si elle ne trouvait pas. un être avec qui les échanger? Mais, me direz- vous, pourquoi lui

a47 r une éducation qui ]a rendta difficile , pulft> qu'elle n'aura ni le droit , ni les moyens de l'être? Les pensées et les sentïmens qui nous rendent difficiles dans ce choix, tiennent moins aux talens et à l'instruction qu'aux personnes arec qui l'on vit , sous l'influence desquelles ils se développent. Pour que ina fille fût heureuse avec un honnête laboureur, il faudrait qu'elle fût née dans sa chaumière , il faudrait qu'elle ne connût rien de mieux que son époux , qu'il n'y eût rien en elle qui lui fût opposé; il faudrait donc la rendre étrangère à sa famille pour la placer dans une autre semblable à celle qu'elle adopterait un jour; pour cela il faudrait la priver d'un bien certain pour lui en préparer un qui pourrait lui manquer ou ne pas la satisfaire. Non , ne dérangeons rien à la position dans laquelle nous sommes nés, conformons-y nos goûts, cherchons à en acquérir les vertns; et laissons le Ciel décider du reste.

D'après cette manière de penser, vous ine direz encore , pourquoi enlever Marie à sa famille pour l'élever dans la vôtre , et ta former ainsi dans des Bentimens qui ne seront pas en harmonie avec sa condition future? Ënlevei-Marieà la misère, ce n'est point l'enlever à une position naturelle ; c'est l'arracher au contraire à une position en désaccord avec la nature et l'humanité, position ou le vice peut se placer , et dans laquelle un ne devrait jamais laisser languir l'innocence, il est vrai qu'eai relevant la famille de Marie de l'iniligence ,

pouvait y rester fan» souffrir et suivre sa fpnmière destinée; mais eu lui donuant les mêmes leçons , les mêmes soins qu'à mon Élise , j'espérais la disposer comme dk à trouver un bonheur indépea* dant de la fortune , du monde et de ses préjugés. Ihftes intentions ont été pures ; et j'en ai été récompiBfisée. Cette aimable enfant , élève , sqeur et compagne de ma fille , a répondu en tout à nos espé* ranciss , et m'a prouvé que l'éducation , et non pas la naissance , établit une distinction dans le mé* rite. M ariis n'est inférieure en rien à mon Élise : il y a des nuances dans leurs caractères , mais leurs coeurs semblent avoir été jetés dans le même moule. D'ailleurs, ne croyez pas qiie Marie, pour avoir été séparée de sa famille , s'en soit détachée; chaque jour eUe y allait avec Élise; l'une >et l'autre aidaient Annette dans les soins du mjéiiage ; c'é* taient elles qui étaient chargées de fournir à ses besoins; elles apprenaient à tire aux enfans et jouaient avec eux. Comme Marie , Élise leur don-^ Uj^ît le 00m de frère, de sœur. En s'identifiant avec une famille qui n'avait que le strict néces* saira, et confiée à sa surveillance, maille Mce^vait à la fois des leçons de 'bienfiûsance et d'économie. EUe pourrait aujourd'hui rester sans fortune ou se trouver au milieu de ses trés(H?s , sans rien perdre de ses qualités : dans le premier oas elle saiir^t qu'avec le travail et l'ordre on peut y suppléer ; dans le second , elle n'oublierait pas que la vir cbes^e n'est un bien que selon l'usage qu'oa en

fait. Sans orgueil ni préjugés , elle ne rougira que de ce qui est vraiment mal , et ne souffrira que de maux réels. J'ai pris d'autant plus de soin à garantir Élise de Forgueil et des préjugés , que plus qu'une autre elle pouvait en souffrir; je devais rUabituer à en voir le ridicule, pour qu'un jour elle n'en fût pa3 blessée. Je crois avoir obtenu ce précieux réspliat : Élise ne se croit au-dessous d^ personne -et ne place personne au^-dessous d elle ; toi^jours modeste , elle n'est jamais humble ; toujours ajQtable, elle ne perd jamais rien de sa diT g^ité« Le luxe , les grandeurs ne lui imposent jisucuaîs ; l'indigence l'attendrit toujours. Élise sera la plus douce, ][ameilleuv>e des créatures au milieu des joies et des biens delà vie, comme au milieu de sps adversité? elle en sera la plus fprte et la^ plu$ résignée pour les vaincre et les supporter. Pardonne?: cette effusion iJe iium cœur, je vaiis audelà de cp qu'ose exprimer une mère , m^s c'est dans Iq seifi d'fine amie qui me demande des coU"seils que va Vépanchpr nia félicité. Pour répondrje à sa confiance, j'ai dû lui faire connaître tout le riésultat de iws soins. Comme ils ont été dirigés par la religion , par mon père , et que je n'ai em qu'à les appliquer , je puis jouir sans orgueil de leur succès.

I) ^uffi^, }e<(;rpis, de vous dire quel fut mou but dans leduication d'|llise , e); quelle marche j ai si^vie, satis voi^s fatiguer des détai^' dp soa^ ei|faiiii9^ fît dp ^$ 'études, Quant aux leçops de

morale et aux plans d'étude , que de grands maîtres et d'aimables institutrices n'avons -nous pas aujourd'hui à consulter. ! Fénélon , Rousseau , mesdames de Lambert , de Genlis , Campan , de Rémusat , Guizot ; au milieu de ces précieux trésors qui TOUS sont ouverts , vous pouvez choisir les moyens les plus applicables à l'éducation physique et morale de votre élève. Je ne fais donc que vous tracer en peu de mots ce que m'ont enseigné la pratique et les circonstances particulières où je me suis trouvée ; circonstances qui m'ont obligée de donnera ma fille une éducation qui lui apprit surtout à savoir se suflSre à elle-même et à rester simple , naturelle en toutes choses.

La plupart des parens agissent comme s'ils '•croyaient qu'en nég^eant d'iaspirer à leurs filles le désir de plaire elles ne plairont jamais ; observons au contraire que celle qui plait toujours est celle qui ignore l'art qu'on emploie pour y réussir : je n'ai jamais dît à Élise de se tenir droite ^ de mar^ cher avec grâce ^ vrai moyen de lui ôter la première des grâces , ôelle du naturel. Je n'ai jamais eu l'air d'attacher de l'importance à sa toilette , et cependant je vous avoue que j'en mettais beaucoup, soit dans la coupe de ses vétemens, soit pour conserver la pureté et la blancheur de son teint ; car on ne doit négliger dans son enfant aucun des présens de la nature. La jeune fille douée de la beauté et qui l'ignore , possède un trésor semblable à ces talismans 'précieux dont on éprouve le

charme sans en savoir le secret. Sans doute Élise sait aujourd'hui qu'elle est belle ; mais elle est restée si long-temps sans s'en douter, qu'elle n'a pris ni ce regard assuré, ni cet air dédaigneux , ni ces manières affectées tant reprochées aux belles femmes; elle n'en a point pris les caprices, sans ksquekj dit La Bruyère, les hommes ne guéri-' raient pas de leurs traits. Elle a vécu à Paris sans prendre la passion des modes qui souvent d'une femme charmante font, selon l'expression de Simonide , une poupée parfumée. Élise ne défigurera pas une taille souple , élancée , en plaçant dés cous^ sins sur ses hanches ; elle sait fort bien que d ce genre de beauté convient aux Turcs, il- déplairait fort à son Henri. Elle ne couvrira pas son front candide de boucles apprêtée^ , c'est le trait t[ui« donne le plus de charme à la physionomie ; c'esl^ celui qu'on dit être le miroir. de l'âme, et quand il est pur la femme doit s'en parer.

J'ai eu pour cette éducation un avantage qui n'est pas à la disposition de tout le monde, celui de vivre à la campagne. La simplicité qu'on veut inspirer n'est pas en désaccord avec les habitudes ; les leçons ne sont pas interrompues par une visite à recevoir ou à rendre ; on ne voit pas dès frivolités, on n'entend pas des conversations fotiles. A la campagne tout est vrai , tout est solide ; le travail , les plaisirs , le chagrin , le bonheur, riea n'est traité légèrement ; tout, est senti et exprimé avec franchise. Combien ces habitad^s et ce gienre

aSa

de vie soDt favorables pour former les sentûneiu d'un enfant et multiplier ses jouissances l Non, je crois que rien n'aurait pu dédommager Élise et Marie des plaisirs qu'elles ont goûtés à la campagne , et des avantages qu'elles en ont retirés. C'est là qu'elles ont appris â trouver meilleur ce qu'il y a de plus simple , commode ce qu'il y a de plus agréable ; c'est là qu'elles ont appris à ne redouter ni la chaleur, ni le froid, ni le s<dal, ni la pluie. Des craintes pusillanimes, des soins minutieux n'entravaient ni leurs |eux ni leurs courses : elles montaient à cheval avec hardiesse , se jetaient sans inquiétude dans le courant de la rivière ; elles se levaient avec le jour pour aller herboriser, et revenaient toujours joyeuses , toujours avec un grand appétit : ces exercices si salutaires A la santé, ces exercices ont puissamment contribué à les préserver de ces maladies nerveuses qui attaquent particulièrement notre sexe , et dont mes enfans n'ont jamais souffert malgré leur extrême sensibilité; elles n'en ont pas souffert parce qu'elles ne sont jamais restées oisives ; jamais elles n'ont reposé sur la plume; jamais de lit sans sommeil ; point de fantaisies dans leur nourriture; elles sont restées étrangères à toute habitude de mollesse , et indépendantes de tout besoin factice. Si l'égalité d'humeur, le travail, l'étude, mélangés de platairs , contribuent à nous donner une butine santé , une bonne santé nous rend aussi tout plus facile , tout plus agcéable; tandis qu'une santé frêle nous

eondam&e pour ainsi dire à la paresse, et, en reportant souvent notre pensée sur nous*méme» ^ aou» rend égofotes et minutieuses ; aucune jomsr sance n'est entière , et les peines sont doublées. Quel succès d'amour -propre, quels amusemens de la Tille , auraient compensé des avantages si réels, des plaisirs si purs? Et qu'y a-t-il de plu» doux que d'être aimé de tous ceux qui nous entourent, de faire du bien dans les lieux qu'on habite? Élise et Marie, affectueuses pour les jeunes filles , pleines de respect pour les vieillards , compotissaBtes envers les pauvres et les êtres souffrans , ont inapiré à tous nos villagecHs , un sentiment qui tient presque de l'adoration. Et envers mon père , envers moi, avec quelle grâce, quel zèle n'ont-elles pas constamment rempli les devoirs de k piété filiale l La tendresse , la reconnaissance , le désir de ncms |daire ^ ont été des moyens bien plus puissans que ceux de l'émulatioi} pour les animer dans leurs études; et sans autres maîtres que nous, avec led disposition^ qu'elles ont reçues de la nature , elle» onC atteint une rare perfection dans les talenu qu'elles ont cultivés.

Marie âfvMt quinze ans. Élise dix-sept; et aucun nuage- n'avait encore troublé celte belle aurore de la vie. Elles y avançaient avec confiance, sans crainte , sans désir , heureuses du bpnheur présent et n'en demanitant pas d'autre à l'avenir;. eBe» étaient simples, vraies^ en toute chose; elles étaifent bonnes , piemes , non par devoir, mais par

ab4 sentiment; enfin elles étaient charmantes et l'ignoraient.

A cette époque, mon père gagna mi procès dont il avait remis le soin â un jeune avocat qui s'étsdt déjà acquis une réputation honorable par sa probité et ses talens. Il vint lui-même en appiorter la nouvelle à mon père , qui le retint quelques jour» avec nous. A la campagne on s'apprécie plus vite ; on se connaît mieux au bout de huit jours qu'après plusieurs mois à la ville : ce peu de temps suffit à Edmond pour gagner notre amitié et emporter nos regrets. Sa bouillante vivacité , sa franchise, sa gaité, le faisaient connaître et aimer au premier abord; s'il fît cette Un pression sur mon père et sur moi, Élise et Marie n'en furent pas exemptes ; elles nous l'exprûnaient avec candeur , de manière pourtant à ne nous donner aucune inquiétude sur leur tranquillité. Il n'en fut pas de même d'Edmond ; il n'avait pu voir Marie sans l'aimer; et bientôt il écrivit à mon père pour lui confier ses sentimens et lui demander sa main. Mon père, que l'expérience avait rendu défiant, craignit que ce jeune homme ne lui fit cette demande parce qu'il croyait Marie véritable sœur d'Élise , et par conséquent héritière de la moitié de sa fortune. Il voulut donc, avant d'en parler à Marie, éprouver la pureté de ses sentimens. Il lui écrivit que Marie, née dans l'obscurité et l'indigence, n'avait pour dot que ses modestes vertus. Edmond répondit aussitôt sous l'inspiration d'une âme no-

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ble et sensible : « Je sais que Marie , votre fille oadôptive, n'a aucun droit à votre fortune. Eh! 4 n'est-elle pas assez richement dotée par la nature >et par l'éducation que vous lui avez donnée? Je

* voudrais avoir quelques sacrifices à lui faire ; )e '* voudrais être né dans une classe distinguée pour

• l'élever jusqu'à moi; mais je ne suis que son

> égal. Mes parens sont laboureurs , dans l'aisance >et généreux; ils m'ont donné les moyens de » prendre l'état honorable auquel je dois le bon^ » heur de vous avoir connu ; je n'offre donc à Marie ' qu'une fortune médiocre , un nom obscur que

> je ne désespère pas de rendre digne d'elle , si elle » consent à le porter. »

« Brave, honnête jeune homme, dit mon père

> en achevant celte lettre , oui , tu es digne de Ma- »rie. « Et il appela Marie pour lui en faire part. A cette proposition inattendue, toutes ses pensées se portèrent sur la crainte de se séparer de nous ; cette crainte absorbait toute autre réflexion , tout autre sentiment ; et courant se réfugier auprès de sa jeune mère adoptive , elle jurait de ne la quitter jamais.

Je laissai ces deux aimables enfans sentir toute la puissance de l'amitié, et se promettre qu'elle triompherait de tout... Puis, insensiblement je parvins à me faire écouter : Marie, malgré sa grande jeunesse , était aussi raisonnable que sensible ; je pus lui faire comprendre qu'une femme n'avait rempli qu'à moitié sa destinée, si elle ne

devenait ni épouse ni mère. Et je la décidai â accepter les pcopositions d'Edmond , qui noua parut réunir toutes les qualités et les avantages nécessaires pour assurer le bonheur d'une femme. Le mariage fut fixé à trois mois de distance, afin que Marie eût le temps de s'habituer à l'idée de notre séparation et de ses nouveaux devoirs.

Ne prévoyant pas cet événement, ne croyant pas surtout qu'il dût se présenter aussi vite, j'a- VMS laissé mon Élise et Marie jouir en paix des ykitioas dejeur âge. Belles illusions de la jeunesse, è combiea un être sensible qni a beaucoup souffert doit craindre de vous dissiper! Maift comment exposer son enfant à se les voir brusquement arrachées , sans être prévenu de rien? On ne le doit pas; et d'une main délicate il faudrait tou« jours préparer le remède pour le donner au moment du danger; ce moment est celui où l'on va connaître le monde et ses passions. Donnons alors notre expérience à l'objet de notre sollicitude pour l'éclairer avant qu'il soit ébloui , pour lui en faire ecanaâtre la réalité et apprécier la valeur avant qu'il en sente le dégoût. Toutefois gardons^ nous de tracer avec les sonores couleurs de la misanthropie le tableau d'une société que nous devons voir avec indulgence , si nous voulons qu'elle BOUS accorde la sienne. Ma tâche était difficile, j'avais tme n triste expérience à ofirir à mes- élèves! Il fallait cependant leur en faire part pour qu'elles sussent qu'il y a dans le monde des bora-

mes perfides 9 des femmes légèreâ ; qu'elles sussent que la vie n'est pas toujours le bouheiir, que Faine n'est pas toujours la yertu ; il fallait enfin que mon Élise connût mes fautes et le crime de son père^ poum qu'elle ne fût pas exposée à les apprendre d'une vois éttangère et malveillante. • • Je rassenoMai tout mon courage pour repren-* dire dans le passé des souvenirs douloureux et ^i aflGliger mes enfims. J'avais pris tant de sokis pour les préserver de l'orgueil et de la légèreté ; il y avait tant de franchise et de bonté dans leuvs oaraclères ^ qu'en leur dévoilant mes fautes et leurs tristes conséquences je m'aperçus que c'était un langage presque imntelligible a leur mnocencê. Élise ne pouvait comprendre quel mépris déliait rejaillir sur elle des malheurs de sa naissance ; et je craignis qu'en voulant la prémunir contre les préjugés du mon<le ^ elle ne les trmtât tous avec une égale indifi*érence ; cast il en est auxquels il faut se soumettre , parce qu'attachés à l'ordre de la société ils font partie de k morale. Combien un }uste milieu est difficfle à tenir dans l'éducatioa ! Le mieux est ennemi du bien $ cependant resÊser frop en arrière est plus funeste encore. Et comment fixer des Ifamtes dans des choses pure** ment inlellectuelles ou de convention? Goiiinietit donner des limite^) atix mou vemens de l'âme , sans restreindre ses moyens de sensibilité, qui sont d'autant plus généreux qulls sont moins étudiés ? Daoïs ÉKse et Marie , rk^n n'avait restreint em II. 17

précieuses qualités de la nature; qualités que trop souvent on gâte avec insouciance par des usages qui font mettre beaucoup de prii à des minuties, par des lectures qui égarent l'imagination ou la surchargent d'inutOités , par des convresations qui dessèchent le coeur , par la médisance et la frivolité qui en sont les alimens trop ordinaires. Mes enfans n'avaient rien vu , rien lu , rien entendu de tout cela. Notre respectable pasteur, notre bon docteur étaient notre société habituelle ; Tun passe sa vie à instruire, à consoler; l'autre, à guérir, à soulager l'humanité ; tous les deux , l'âme pleine de charité et sans cesse en présence de l'homme qui souffre , tous les deux présidant à la naissance et à la mort, ont puisé dans la pratique de leur état une philosophie simple autant que sublnne. Nos lectures tendaient également à élever leur esprit, à agrandir leurs pensées. Mais )e craignis un instant que tout ce qui contribuait a les rendre heureuses au milieu de leur famille et de la campagne ne les rendit déplacées dans le monde, où Ton traite souvent de romantUme l'expression d'une âme sensible et l'enthousiasme de la vertu, QÙ Ton punit de ridicule la plus légère infraction à ses lois. Toutefois je pus me convaincre que ces craintes n'étaient pas fondées, lorsque j'accompagnai Marie à Toulouse, et que je l'eus vue plusieurs fois dans la société ainsi que mon Élise. Je me réconciliai alors avec le plan d'éducation que j'avais suivi : je pus me convaincre qu'avec de la bien-

vcillance , du naturel , de la di^ité , on n'a pas besoin d'usftge pour suivre les convenances , pour ne blesser personne et pour obtenir les égards qui nous sont dus; je pus me convaincre, en observant Marie auprès de son époux, que Thabitude de remplit- ses devoirs nous prépare suffisamment à accomplir tous ceux que le sort nous destine.

Mon père donna à Marie les ioo,ooo^francs que lui avait valu le gain de son procès ; c'était une dot considérable pour les goûts simples de la jeune épouse. Elle a emmené avec elle un de ses frères dont Edmond soigne Téducation avec un zèle admirable. Marie a un fils un peu plus âgé que celui d'Elise ; je regrette que vous n'ayez pas vu réunies les deux jeunes mères , échangeant entre elles leurs enfans pour confondre leur amour et leurs caresses. Elles vous auraient offert une nouv^e preuve de la force de l'amitié reçue avec les premières impressions de la vie, et de l'avantage de faire naître dans sa fille utt sentiment dont le charme est de tous les âges.

Élise etMariç, habituées à vivre toujours ensemble , ne purent se séparer sans um? peine très-vive. Elise, toujours aimable et empressée auprès de nous 9 était devenue indifflérente pour ses occupations et ses plaisirs depuis que son amie ne les partageait plus, excepté cependant pojjir les soins qu'elle donnait à la famille de Marie; elle avait même redoublé de zèle pdur la dédommager de l'absence

de cette sœur.

« AUoDS à Par^s , me dit mou père en voyant la mélancolie de notre enfant ; allons à Paris , noiu distrairons Élise , et nous achèyer<Mis mieux son éducaûon ; nous perfectionnorons ses taleos sans craindre de lui donner de Torgueil } car, avec un peu de jugement , comment nç pas sentir sa médiocrité au milieu des chefs^l'œuvre de tout genre, au milieu d'une ville où retpril est si commun qu'on serait tenté de croire qu'il tient à Fair qu'on y respire !

— Mais , mon père , d'après ce qu'on dit des femmes d^ Paris, la coquetterie n'est-elle pas aussi dans l'air qu'oa respire? Ah! préservons notre Élise d'un défaut qui m'a perdue, et que du moins l'effroi qu'il m'a laissé serve à l'en garantir! Si, après avoir goûté les plaisirs de la capitale, ceux de la campagne lui paraissaient insipides; si elle perdait cette simplicité qui fait son bonheur et son plus grand charme. .. Mon père , n'exposons yq^nt notre enfant à perdre les biens précieux que nous lui avons donnés.

— Ne crains rien , me répondait^il , elle reviendra ici plus simple encore et plus heureuse ; plus simple, parce qu'elleaura vu le ridicule de l'affectation, les grâces étudiées des femmes , la galanterie exagérée des hommes , le charlatanisme de

«tous; plus heureuse, parce qu'elle pourra coin- « parer les bruyantes distractions du monde aux » fêtes variées et toujours ravissantes de la nature,

— Et si elle rencontrait un objet digne de son

«amour, el qu'elle en fut séparée par sa naisiùsance?

-r- Élite est trop aimable , son caractère trop

«par£siit pour inspirer un amour léger et qui pût

»étre sacrifié à un léger motif. Élise sera aimée

» comme elle le mérite , ou elle ne sera point air

»mée; mais elle le sera dignement^ elle est trop

« bonne fille pour ne pas devenir une bonne mère.

«£t pourquoi ne trouverait-^Ue pas, comme Ma-«

>rie,ua époux qui la rendît heureuse? Madame

« de M** , mou anciecine amie , qui t'a coànue

»dans ton enfance et qui n'ignore pas tes mal-

i heurs , me soUiélte depuis long-temps pour que

• nous allions passer quelques mois chez elle ; nous » y serons comme en famille. EUe sera notre guide

• dans la capitale; sa maison n'est ouverte qu'à

• une société choisie ; ce sera la seule qiie connai- > tra Élise. Cesse donc d'avoir des cramtes , modère » une trop vive sollicitude , et partons. »

tions partîmes en effet , Èlism était ravie; à son âge un yoyâge est un si grand bonheur ! Sa )oJe el celle de mon père me ranimèrent ; j'arrivai sans (M'érention ni regret ; et l'aocueil que nous reçûmes chez madame de M^ acheva de me réconcilier entièrement avec ce voyage. C'est une femme qui a beaucoup d'esprit , et cet usag^ du monde qui lienl plus de la bieuveUlance qi|e de la politesde ; elle «ait mieux écouter que parlar , parce qu'dlle écoute véritablement, avec intérêt , sans être distraite ) mais^ quand elle parle, son

imagination prend le devant, elle la suit et quelquefois ne sait plus finir ce qu'elle a commencé. Cela né Tempèche pas d'être très-^dmable , parce qu'elle est toujours bonne , franche , naturelle , et qu'en général on réussit mieux dans la société avec le talent d'écouter qu*avec celui de parler.

Il y avait peu de jours que nous étions arri" vés à Paris ; et déjà nous avions vu la plupart des chefs-d'œuvre et des monumens que cette capitale renferme, lorsqu'on annonça, au profit des Grecs , un concert où les femmes les plus distinguées par leurs talens devaient se faire enteodre. Ce nouveau genre de bienfaisance avait trop d'attrait pour ne pas réussir, et cette cause sacrée appartenait trop à l'humanité pour qu'on ne portât pas avec enthousiasme son offrande là où Ion devait , en échange , trouver tant de plaisir. Nous ne fûmes pas les moins empressés , surtout mon Élise , qui aimait la Grèce et la oiusique comme on aime tdut ce qui remue les plus beaux sentimens. Ce concert était donc pour nous une fête de cœur; c'était comme une brillante réunion de famille assemblée par un seul et même intérêt.

Au notnbre des personnes réunies par un si généreux motif, une jeune étrangère se fit surtout remarquer par son talent sur la harpe et son éclatante beauté ; mais il y avait dans ses traits une expression de fierté qui n'était pas en harmonie avec le bleu céleste de ses yeux, avec ses joues de

rose et ses blonds cheveux : elle paraissait trap sûre d'être applaudie ; une modestie craintive ne présidait point à son exéctition, son regard n'im-^ plorait point' l'indulgence , on voyait trop qu'elle comptait sur l'admiration ; et peut-être n'en ob-r tint-elle une bien entière que de la part d'Élise , qui ne pouvait s'empêcher de la manifester.

< Voilà bien du talent et de la beauté , dit • le vicomte de S***, en répondant à l'enthou- » siasme d'Élise , ajoutez-y que c'est l'unique hé^ » ritière du prince de H*** ; c'en est assez pour r^r 0 cevoir beaucoup d'hommages , pour justifier » ses prétentions et l'orgueil de sa mère. »

Au nom du prince de H*** un nuage obscurcit ma vue; je ne vis plus que l'image de Gustave; et mon cœur oppressé par le souvenir de son ainour, de son crime et de sa mort, m'empêchait de respirer; j'allais me trouver mal, si madame de M** ne se fût empressée de me faire sortir avec elle ; ses soins et le grand air me re? mirent de cette faiblesse.

En apprenant mes malheurs à Élise , je lui avais laissé ignorer le nom et le rang de son père. La circonstance qui venait de la rapprocher de ss^ sœur, me fit un devoir de l'en instruire... J'avais à peine achevé qu'elle se jeta dans mes bras. « 0 ma » mère, s'écria-t-elle , que mon amour et mes soins » effacent ces souvenirs l Surtout ne regrettez rien » pour moi. Que me font un grand nom, une grande jp fortune? Votre fille n'est-elle pas riche de bon-

• heur et g|orieuie de tous appartunir? Le moade V peut avoir d'autrea bonhears et d'autres gloires» » mais ils ne sont pas faits pour moi ; )e ne saurais

> ni les apprécier ni les sentir. Que ma sœur en

• jouisse, elle qui sans doute n'a pas une mère » comme la. mienne ! Qu'elle en jouisse ; yotre 1^

> ne les envie pas. . . »

Aimable enfant , elle avait plus de raison et de sagesse que moil En l'écoutant, en fecevant ses caresses, je n'éprouvai plus que la joie d'être mère. Quand elle me. vit tranquille et satisfaite, elle s'endormit aussi paisiblement qu'à l'ordinaire. ' c Oui , disais-je , en considérant le doux sommeil

• de mon Élise , oui mon père a raison ; le monde

• ne troublera point ton repos , parce que tu n'y

• apportes point de prétentions; tu ne veuxéUouir

• personne, et tu jouiras de la bienveillance de a tous wfïB inspkrar d'mvie. •

Le lendemain , mon père me proposa de repartir; il craignait que le hasard ne me fit encore rencontrer madame de H*^*, et il voulait oi'éviter de trop pénibles émotions. Je le rassurai ; ma fille m'avait donné de la raison et de la force l La satisfaction du présent eflBsiçait- de douloureux souvenirs ; et quels que fussent les avantages possédés par l'épouse et la fille de Gustave, sa victime ek son enfimt déshérités n'éprouveront désormais en leur prés^ice que reconnaissance pour le Gid , qui ofire des dédommagemens a toutes les peines.

Voyant que la société perfidctionnait Véànm-^

tioo d'Élise sans troubler sou cceur , il fut décidé

que nous œ réyiterioo3 pa9 et que nous p^9se-

riow encore un mois à Paris. Pendant cet inter-

viiUe« deu:;: fois nous reytmes la princesse de W**

et sa fille. Élise contemplait sa soeur avec aufont

dadmiriition que d'intérêt; elle cherchait même

Jes occasions de s'en rapprocher. Mais Télésie,

entourée d'ado«*a$eurs ^ n'ayait pas seulement

aperçu Élise. Sa mère» au contrave» nous pour^

suivJait de son regard. La jalousie qui sunriyait

encore dans son âme après tant d'années , se re-r

portait sur ma fille, dont les eha^mes modestes

élaient loin cependant de riyaljaer dans le monde

avec ceux de la belle Téléûe. Il est vrai que Ter

lésie , ayec tout €» qu'il faut pour gagner au pre^

loier abord tous les suffrages, manquait des quà-r

lités qui . les conservât. Madame de M**, qui

aytit pour Élise l'attachement et l'orgueU mater*

nala, aouffraU de la yoir éclipsée par sa sœur; elle

se rappelait surtout l'^dottration que Téli^ie avait

obtenue le soir du ccmcert, et youlut en donner

un chjsz elle pour fiUre connaître le talent bien su^

péiâeur d'Élise et sa yoix ravistmate.

Ce 4àe fut pas sans beaucoup de répugnance que je consentis à ce qu'Élise se fit entendre dans une réusôon nombreuse. Mais comment résister à madame de M** , soutenue par l'approbation de mon père? Elle voulut elle*mème présider à la toilette d'Élise; et, sans rien changer à sa simpUdté,

elle trouva plus de moyens pour rembellir qu'une femme coquette n en découvre pour dlennéme. Je riais des préparatifs de madame de M** pour le triomphe de ma fille , mais j'avoue qu'intérieurement j'en étais touchée ; un sentiment vif et désintéressé est si rare à son âge ! Elle avait engiagè madame de H*** et sa fille par égard pour le vicomte de S*** ; car on supposait une union projetée entre leurs eùfans. Je crois aussi qu'elle n'était pas fâchée de les rendre témoins des succès qu'elle espérait pour Élise. Toutefois madame d M** éprouva une légère contrariété à l'aspect de Télésie ; sa parure , d'accord avec sa superbe taille et sa figure , la rendait éblouissante. Elle ne reprit sa sérénité qu'en voyant Élise à sa harpe mériter et recevoir les applaudissemens unanimes de la société. N'ayant l'intention d'égaler ni de surpasser personne, Élise ne ressentit point cette émotion de l'orgueil qui fait beaucoup craindre parce qu'on espère trop ; elle n'éprouva qu'une émotion passagère en se voyant l'objet de 4'attentioa générale; mais entiTainée par l'enthousiasme de Fart qu'elle aimait avec passion , et tout entière à ses inspirations , elle surpassa les espérances de -madame de Ar^qui prom^iait ses regards pour jouir de la surprise et de l'admiration de l'assemblée. Sa fête fut, comme elle lé youjait, laiéte d'Élise; eUe en fût la reine sans s'en douter; et si le triomphe de ses talens charma notre respectable amie , je ne jouis pas moins du triomphe de son carac^

tère ) auquel j'attachais bien plus d'importance : comme vous n'en doutez pas , j'ayais eu constamment les yeux sur Élise pour deyiiier les impressions de son âme sur sa mobile pliysionpmie ; et toutes me conitainquirent qu'elle pouYait au milieu du monde rester aussi étrangère à la vanité et à la coquettme , que l'avait été ma tante aveugle et solitaire.

Le lendemain, de très-bonne heure, madame de M** entra dans ma chambre > sa figure encore toute rayonnante de la veille, t Yous ignorez, me » dit- elle ^ que votre Élise a fait la conquête du « vicomte de S^' depuis le premier jour qu'U »a causé avec elle; et hier elle a (ait celle de son > fils.

— De son fils! mais ne doit-il pas épouser la • princesse de H***?

-t- Ce soleil du nord est trop firoid pour cchauf- » fer le cœur de Henri ; il appartenait à votre Élise 9 de l'enflammer.

— Gela sex*ait vrai «qu'elle ne pourrait être son 4 épouse...

— Pourquoi lui feriez-vous l'injure de sacrifier » son bonheur à un préjugé? Croyez que loin d'en » éti^ esclave , il sera reconnaisfant si vou^ lui ac- » cordez Élise.

— Comme votre imagination va loin l sur. un i» succès de société , déjà vous arrangez le sort de »ina fille... D'ailleurs, vous l'avouerai-je , la plus t belle idlianœ ne me dédommagerait pas de la

> répugnance que j'aurais d'établir ma fille à «Paris. •

Cette con? ersation, prolongée quelque temps , me rendit triste et pensive : sans partager les idées de madame tle M^*, elles m'ooeupaient , parce qu'elles me firent pressentir qu'il Tiendrait peutêtre bientôt ce moment où je sarais obligée de remettre le sort de ma fille en des mains étrangères; et, comme pour fuir ce moment, je brûlais du désir de quitter Paris! Je n'osais cependant l'exprimer , pour ne rien déranger a l'époque fixée par mon père. En attendant, vous deyez juger avec quelle attention j'observais Henri qui vAiait souvent chez madame de M** ; en le voyant auprès d'Élise, je pus me convaincre de son amour et de la facilité qu'il éprouverait à le faire partager. Toutefois , j'avoue que je respirai plus à Taise quand je me vis à la veille de notre départ. J'en jfoisais les préparatifs avec joie, lorsque je reçus la visite du vicomte de S***, qui , selon les porophéties die madame de M*% venait me demander la main d'Élise. Je ne pouvais répondre à oetle €lemande que par un refus , et lui donner les motifs de ce refus que par une confiance entière; mais, comme son premier mouvement serait sans doute généreux , que la réflexion pouvait ensuite amener, le regret et l'honneur l'empêcher de se rétracter, je me réservai de lui répondre par écrit.

11 revint aussitôt après avok* reçu ma lettre.

« Quand je vous ai demandé la mafai dAlifie

• pour mon 6Is , iu>u8 savions le secret de sa nais-

> sance ; vous avez une ennemie fui ne l'a pas laissé

> ignorer dans la société , où les charmes de rotre ' Bile portaient ombrage à mb orgueil maternel. Il

■ faut que je s<HS mei connu de tous, quand tous

• sii^posez que vos malheurs pourraient xfuù« à «mes sentimens et à ceux de mon 6b. L'in)ustice

• du sort nous rendra Élise plus chère encore ; dai-

• gneznousl'accMrder, et croyez que nous saurons

> 9pi»^ier tonC le prix du trésor que tous placerez

■ entre nos mains. ■

La demande dn vicomte causa une grande joie à notre amie. Mon père ne la partagea point et ne sentît que le chagrin de se séparer de notre enfant. Pour Élise, elle déclara que jamaiflelle ne nous quitterait et oerenonceraitau bonheur qu'elle avait constamneot trouvé près de nous. ■ Peut- -être, a>outait-elle avec Candeur, serait-il aug- 1 mente si Henri venait le partager ! ■

Elle plaidait une cause contre laquelle dos cœurs étaient trop faibles pour qu'elle ne la gagnât pas. Et voyant la fermeté de sa résolution , nous on Ornes part à M. de S*** aVec vm mé' lange da plaisir et de regret. Mais , comme l'avait prédit mon père, Élise étaitvéritableuient aimée} son refus dicté par la tendnsaie flfiale ne rebuta point Henri, etavecl'agréraent de son pareil souscrivit aux désirs d'Élise, ou du moins il promtt d'habiter la moitié de Tannée avec nous, si elle consmktait passer le reste A Paris.

Par cet arrangement , l'union d'Élise et de Henri ëatisfaisait à la fois tous les cœurs et tous les désirs. Il fut décidé qu'on la célébrerait dans la terre natale de mon Élise, dans ces lieux chéris où , pendant dix-sept ans , eUe m'avait donné toutes les joies de la maternité , joies qui se sont doublées depuis qu'Élise est devenue mère en restant toujours la meilleure et la plus tendre des fiUes.

En considérant les divers éyénemens de ma^ie, je vois avec queUe justice les biens et les maux se trouvent répartis ; je crois que les uns et les autres proviennent de notre sagesse et de nos fautes. La grande indulgence de mon père me rendit légère, trop confiante en moi-même et dans les autres; ces défauts m'entraînèrent dans le malheur ; l'excès du malheur me donna une leçon trop frappante pour que je n'en profitasse pas; et j'en profitai pour donner à ma fille une éducation plus sage que la mienne, une éducation qui pût la préserver des fautes trop communes à notre sexe , et lui donner les qualités qui doivent particulièrement le distinguer, la piété, la raison, la bonté, la modestie; ces qualités ont prévalu sur la grande beauté de Télésie , sur son immense fortune et tous les avantages qui peuvent satisfaire l'ambition.

Madame de H*** pour nuire à Elise avait dévoilé le secret de sa naissance, et en même temps celui de son caractère envieux et vindicatif. Le mépris de la société l'en a punie. Trompée dans réspoir de donner sa fille à Henri, humiliée surtout de

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ravoir laissé connaitre, elle ayait quitté la France^

n'emportant avec elle que les blessures de Fainôur*

propre. . .

Vous voyez, mon amie, qu'après les plus dures

épreuves la Providence m'a conduite au comble de la félicité. Y eus en avez été témoin , et la santé de mon père me fait espérer que de long-temps encore elle ne sera point troublée. Chaque jour je répète avec reconnaissance ce que ce bon père ine répétait souvent : életez^bitn votre enfant^ et il vous consolera , et fera les délices de votre âme.

^fc . ■ I rm-