CHAPITRE VI

La Veuve.

C W sur cet état que la Proyidence répand avec plus de sagesse les trésors infinis qu'elle met en réserve pour venir au secours de la faiblesse et des souffrances de l'humanité. Quelle autre qu'une main divine pourrait soutenir la femme quand elle a perdu son appui , quand elle a perdu celui à qui elle avait donné son amour, sa confiance, tout son être enfin;. celui avec qui elle espérait passer sa vie entière dans le doux échange d'égards et de soins mUituels , dans le doux échange d'un tendre dévouement et d'une généreuse protection? Hélas ! il n'est plus cet ami si cher qui embellissait ses jours ! Il n'est plus ce père si nécessaire à ses enfans ! La mort vient de le ravir à sa jeune épouse , à sa jeune famille ! Qui donc va défendre leurs intérêts , protéger leur faiblesse? Qui va calmer une douleur si vive , cicatriser une plaie si profonde? C'est le Ciel, qui n'envoie jamais de maux qu'il ne puisse guérir. Cette fenune belle , délicate , ne semblait créée que pour l'amour et le plaisir ; aimer et être aimée faisait tout le destin de

^3 éflïie. C'est sursoD époux qu'elle se reikaait des soÎDS de sa fortiHie; c!«t .sur sa sagesse et sa prudence qu'elle comptait pour ^ver «es enfans ; c'est le. doux lien qui'les unissait, qui feisatt entore lia âùreté de sa réputatiou. Anjouid'hui qu'elle Foste seâtc responsable de «i «hère intérêt , «njeurdihui'que toutes les peine9,'les inquiétudes, lessoucis, vienneqt'tomber sur son cœur et char- ^'SOQ e^rit, 8upporteFa-t-«llei|e poids de tant de fardeaux divers? Sa santé pourra-t-elle y résista 'Ct'ses vertus-suffire pour remplir .tant de devoirs , évitertant-depérilsPO qu'elles sont inépuisables ■les ressources de la Providence! l'adversité a -frappé J-heureuse et «harmaote épouse; et elle -se 'relève , non pas gaie -et brillante, mais ferme «t sage , 'Soutenue par la.religioo, ccMisolée par ila ^tendresse matraiielle. Au milieu de ses chers.or-' 'pheljns, '«lie. multiplie sa-vie pour remplir ses de^ iveirs de mèreetceux d'un père de famille. Queljle -solli«itikle, quel ardent amour, quel. zèle,, ^udfe patience, -quels soins pour . les . élever , pourdé-' fendre leur forUioe contre des parens intéressés! 0«e de prudence, de- fUgnité, de modestie pour ' conserver sa réputation , . pour repousser les homnoages'de l'amour, pour -Désister à-toutes les-séductions-xfur'onilui offre afin- de lui faire -oublier et- la «sémcw^dc' son 4poux et les -intérêts de tes .«nfens! Aussi, quoide-plus digne de respect et •d'admiration que la femme i^^' =ort triompbaate ï^taat'dbvfattgues et de dangers? Et, pour elle,

quelle récoinp<^nsc comparable à celle que raffiec" tion de ses enfans y que leur prospérité et leurs vertus lui préparent ! C'est une vérité consolante et digne de remarque, qu'une veuve sage , qu'une veuve fidèle à la mémoire de son époux , attire les bénédictions du ciel sur sa famille qui croit , se développe et marche avec assurance dans les voies de l'honneur, sous l'égide prévoyante d'une tendre mère qui n'a vécu que pour arriver à ce précieux résultat.

Ce n'est pas ainsi que la poésie et les romans nous peignent la veuve : c'est toujours dépouillée de ses voiles lugubres ; c'est environnée de l'essaim des amours et des plaisirs qui n'ont plus à redouter, ni l'œil attentif d'une mère, ni la surveillance d'un jaloux. Il est vrai de dire que trop souvent on rencontre Foriginal de ces portraits. Trop souvent une veuve n'adopte de son nouvel état que la liberté qu'il lui rend et les amans qu'il lui donne. Mais pourquoi le monde ne semble-t-il nous offrir que de tels exemples , et si raremoit celui dont nous venons d'esquisser le modèle? c'est que la veuve qui le recherche , qui lui consacre son temps, devient naturellement l'objet de ses observations, tandis que celle qui ne vit que pour sa famille, qui, prudente et sage, fuit les hommages et l'éclat du monde, en est facilement oubliée.

Mais, parnâi les femmes placées dans un raiK

assez élevé pour fixer les regards du public fusipie

. dans l'intérieur de leur famille, im dont lai

. ^uit|^ est liée avec les intéséts d'une nation , coui-

bien De trouvons-nous pas d'exemples honorables

pour notre sexe , et qui tous attestent Ja fidélité

,des femmes à la mémoire de leurs époux! La

veuve de Tibérius-Gracchus préfère ce titre à la

iBiEiin d'un roi. Mon époux est mort pour les autres,

mais a vit pour moi, répond la digne compagne

d'un consul romain à ceux qui l'engagent à un

second hymen. I

Sur la tombe d'un Montmorency, sa veuve passe le reste de ses jours. La douleur brise l'âme de JBéatrix de Portugal , qui ne peut survivre à l'objet de son amour.'

Depuis que la mort a séparé de son époux Ya- Jentine de Milan, plus ne lui est rien, rien ne lui est plus. Naguères, consumée dç douleur, \a compagne de l'empereur Alexandre ne tarda point à rejoindre celui qu'elle avait uniquement aimé (i). Enfin nous avons vu des veuves* affronter la mort et s'immoler avec jcôe sur le bûcher de leurs

(i) a Notre ange est au ciel , écrivait Elisabeth à Fimpé-

» ratrice-mëre en lui apprenant la mort de son époux , et

1» moi je languis encore sur la terre... <}ui aurait pu croire

)» que moi , infirme, je lui aurais survécu? Ne m'abandon-

» nez pas , chèi'e maman , car je suis absolument seule dans

» le monde. Notre cher défunt a repris son regard de bonté ;

» son sourire me prouve qu'il est heureux , et qu'Jl a devant

» ses yeux des objets meilleurs que ceux d'ici-bas. Ma seule

j> consolation dans ce malheur irréparable j c'est Tespoh* de

a> Tie pas lui survivre. J'espère être bientôt réunie 4i lui. »

ëpàxxx. Et t>âi»mi»fceirès rfAht »râitfe ptrts ^fdrfe'ré- .

'sîâte à la dôufeUr, combien ùe'ft'Otitoiis-^noùs^s

d'exém^iiefs 'de dénouement, de prudente, degé-

liie'mème pôur'cétisérVer à îeui's ëtifatis^ Fh*érito'ge

ii'ùn ^ëre ' 6U les en * ^èMte dignes , feoît ' que eet

hérîtÏLge^Mt iin ïrône, lin noih illustre, urie' rë^ti-

llatîon sâhsmïi^ ! Ne^Vinl-ce jiàs ces iiobîes Aiô-

^ttfs^qni tètéhâïeiit à fo'vieïamèrede lôtilsXVFfet

de l'auguste monarque qui règne aujourd'hui 'siir

ia France , (quand éffe cherchait *à sWihbtiter la

idoùTélir qui la conduisait trop ràpidélriènt 'vers

la ïèiiiKe de sbh *ép'6\ix ? Ne sôtit-de )pa& ces ' nf6BIès

motifs qui ranimaient, quand, pôùr 'inettre è!n

'^ratïc^e lès instiniètions (jHe le daujihlb "avait

'prépaVëés poiir sfon fils de'Bëfry, elle fil'dtesSèr

'feur'^sés liiàtlliscrits lin plàh d'éducation qu'elle

"apprenait par tfœiir pour 'diriger élle-ihéme cette

• édùdatîôn ? A' cette 'ia^dèur ' qu'elle mettslit à rem-

* plïr îés'lliteAlîons'de liî)rf'ép6ux ,' à ces tAi*fëris de larAièsl qu'èîïe*rëpandè8t'sur chaque ligne qui retraçait ses vœux et ses leçons, n'aurait-on pas dit qu'elle pressentait tout ce qu'il y aurait de cruel dans la destinée de ses enfans , et. qu'elle espérait

^ lët engarantir par ces vcèux,'ces teçons d'wri père, et' 'sa Isollicitude maternelle? En éflffet, quëHe influence u'auraif pas eue êiïr ses flïs' et sur la' France cette mère dont le cœur était si plein de piété et d'amour , dont le caractère était doué de tant d'éfifl^gie ,*^si elle eût vécufpour j^emplir ces* devoirs

^i chers et si sacrés'qu'elle s'ëtâifr iiifiposés 1

QW de gfîvïds hpjjpmeç^nq^^fcei^pqur les c}|r^-,

gp^.q^^ la,£aiWq,ipi3iii, d%ç *?«^Jipe, etn;ont dû.

Içi^-gbircjeti IjÇïir bçptipug q,U 'à la solUçil^^de iifa-;

' tgipçll^ !■ S?iint-JfBaa Cljf jsofttôim^^ uptfs^ea of^Ç ijiij,

^ïtes plufi. gWjPfeM^ exempîes, :. sa iftèrs» X^^^^ ài vingt ans et dans tont F^dat^de \f^ ^^8yu|^, reupnpe. en^èj^eipent au inonde pour copsacrei^ sp)^ cœur , aoft tjeiffp^,, tQu^s.^^. pçijséçs, à ^ fille , à» ^((jp Ç|^ eli cç fife » 4 qfii, efe. w;^p}rç. segi, sfçptimens cf. 9çpi «çr<tu».9 àj^ui elle dpanç J^uigUlçw» m^îfreft, (j^yiieqJt cet at^uQMi^l^le doclçu^ si çéjj^jj^re pai; sçp^ si9,ypir. ç1^ 9PP, él^u^nce.

4 qiM Gp^eûroy d^ BooiiJAp» 'aTt-ft du tquft Ip^^ WPçè^ d« » bçllf v^e , te»^ s§^ ti^Ties a l'ii»i»9K- ^té % si, ce ^'ç^t ^ ^a mèi^e., ^ Fillusti^» çomlesiae dç Boulogne?. £llc,a été p}acéç au ra^g dç^ saintçs, tant sa conduite au milieu des grandeurs fut pure et exemplaire , tant elle fit un noble usage de sa puissance pi de ses richesses, lant elle ait admirable comme mère. Son esprit, naturellement élevé, ag^randi encore par l'étude, perfectionné' par la piété, la rendit bien capable de diriger Téducation de se9 enfans., de les enflammer de Q^Ua noble émul^tiop d^^ vei:tu et de gloire ^ui lammait, émulation qui rendit Godefroy vainqueur des infidèles, libérateur de la Terre-Sainte, et le fit régner avec sagesse sur ce trône de Jérusaleiil qu'U avait conquis.

Comme le plus beau génie qui ai^ éclair^ V Église, çoinme sai^t Augusl^n, Tilluatre sijiteur

aie

(pànx. Et t>M'itoi'fcelTè8 <î6ht Tâitie pf ^

'sîste â la dôuléUr, coinbièn ùe'frott// , .« (i)

d'exémpies 'de dévoliëment , de ^// .quent

liie même bôurcôtisérVer kïenr/ff assura

a pureté

iatton sàhs^miief î ^e'mn 1 •' •Wfs^qtii i^ététiâïeilt & ^'^'{^,f( aae nation gé-

.1^ r»»miat^ tTinnara! / F ' .se renoseni nour

de l'auguste monarq; / .^ ' . se reposent pour 'îa France , * iquàndy'/ / doit un jour les gouiîlo'ùTélir qui la f/ le lui demandent 4ls pas

Ia'ï6uil>e'dé sb^-^ loriner le caractère de son motifs qui X a âme si bienfaisante , sur son "fcratï^e y ^/ein de charmes et de bonté? et, en 'pr^è^aVë*^ ^i foute sa grâce , toute la séduction de iûr '*si^ ^'*^) '* France ne devra-t-elle^pas à cette

, ^ La mort de ma mère fixa mes opinions reii-

'^5e8—« Le souvenir de mds égar^mens répandit sur

* ^ derniers jours une grande amertume. £^le chargea

une de mes sœurs de me rappeler à cette religion dans

, laquelle j'avais été élevé. Ma sœur me mauda les der-

v ûiers vœux de ma mère; quand la "lettre me parvint

9 au-delà des mers , 'ïna sœur eUe-mème n'existait plus;

» elle était morte aussi des suites de son.empinsonnement.

» Ces deux voix , sorties du tombeau , pette mort qui

» servait ^interprète à la mort, m'ont .frappé. Je suis

» devenu chrétien ; je n'ai point cédé , j'en conviens , à de

» grandes lumières surnaturelles , ma conviction est sor-

» tie du cœur : j'ai pleuré et j'ai cru. »

( M. dttChâteaobriand , Frfface de l'Itinéraire de Paris à Mrusaiem. )

^79 excellente ipère le bonheur incomparable de voir revivre son bon Henri?

Appuyée par tant de glorieux exemples , nous sommes autorisée à croire que dans Ids rangs inférieurs, que dans des positions obscures, ils se reproduisent assez souvent pour offris plus que la compensation de ceux que nous donnent les romans et les fables. Non , elle n'est pas un phénomène |a Teuve dont le cœur plein de Timage de son épojiix , dont les jours dévoués à ses enfans n'ont laissé place ni à de nouvelles amours, ni à des occupations frivoles. Et celle ,qui a rejppji toifs les. devoirs de cet état a rempli la mission la* plus glorieuse , parce qu'elle est la plus difficile. C'çst pour elle qu'une nouvelle vie doit resserrer les liens que l'amour et l'hymen. avaient formés sur 1^ terre; c'est. pour elle que dans le ciel les anges- préparent des couronnes dont ils pareront jsa tête ^ chantant l'hymne de fidélité. ,

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