II

Claies, elles nous prouvent toute rinflueuoe da.JUi bienfaisance et de la vertu sur le. bonheur et la

santé.

. Ce sont ces pieuses et charitables filles qui dans les campagnes vont porter leur instruction , leurs soins , leur exemple , et qui , en y ranin(uuQt la ferveur religieuse , déjà commencent à r^orer les maux de Timpiété; c'est en donnant aux jeunes filles ramour de la rdigion, du travail et de la modestie , qu'elles nous préparent dans la classe du peuple une génération meilleure , plus capable de service et plus digne de notre confiance^ Il faudrait qu'elles fussent en assez grand nombre pour que la jeunesse de chaque village, de chaque hameau • fût élevée sous l'influence de leurs vertus et confiée à leur admirable sollicitude. Que de biens il en résulterait ! Que de peines on éviterait à cette classe qui soufire tant lorsqu'elle est dépravée, parce qu'elle est plus facilement en proie aux horreurs , à la dégradation de la misère, à cette classe qui bien souvent reste sans les secours de l'art lorsque le travail et les bonnes mœurs ne lui ont pas conservé le précieux trésor de la santé ! C'est au milieu de ces divers genres de maux qu'il est digne de notre sexe d'aller se placer , quand il est mupi du baume précieux de la religion et de îa bienfaisance. C'est avec ce baume que les sœurs de la charité guérissent, consolent , instruisent , purifient les âmes perverses, conservent à rinuocence sa pureté. Ce sont

^ès ^okn le eèle iMni^le et là sci^ce de la pirtitiil^é MiiVéïit iptni d'Utie fois le y^re de fa- Hâlê-, rtttile nàéûagèt^, l'eniteit è^ qln rep«9é hefiDr éd^aMb. Pfettbââ( ^èu^ éi«M|)Ie ceMe sœtik* . llàMbè ^ â«M lé tioltt Wt véliâM de FEut^ «frtlKM : qtte de bi^ ïl'à-t-ieHè ^ faSt! Lé$ malheureux de tous les partis , les prisonnier )éf les Û^èé§ èé toiiDéè léfS ttbtiôïiÂB, fareitt kiMh é^emëtit l'objet dë^ ^iVe soUiciÙide, de se» gêft^feîlk éoins. £llè seiiAltit doUée de pi&sibhrt vfes, de pltt«}eu1rtt cidéfairs ; ëHe semblait 'pnhiét datië un ttësôr il^tarië^ séSm, feè^t eâe mult^ièft 6bs fmh^hses charités. Pëî>tbttt où ïetehâs^afeht W^dtis àe là dotilettr, là pilMùtéi dé là tiiisèliè, (>ërtdùt efte se trotitaft à pïôpëb pbdr HbH àj[Miiier. AS ihiliéù des brâg^^ de la rëTttlûtidn, ^ué de ^iètimè^ nVt-élIè pas soubgèès et «oUktràitei à léiti^s bloftirtiéàùi ! Au hiifiétt dte^ dé^slre» dé la giiëiiré , cbmme tes mâitts étkieiit active» potit* pàiiseir lès blessùîres ! Cottibieh 9és [iàMylè» étàiëht doiices et pei^suàsiVbs pour cooisô- 1er le mourant , lui râpt^éler le ciel et son Dieu qui raitendait Où en ia teewr Marthe > s'écriaient les blessés sur le champ de l>feitàille? Aht si ttte était iéi fëMi sérions linàîni OtàUteutièux! La ^eillesëë d^àVait bbint ràleuli ses forées, ni refroidi cette flamme active de charité qu'elle conserva jusqu'au dernier moment de sa longue et précieuse exisr tttifie. Qti^nd ôq «Bê rappielle tous les biens qu'elle a faits t quditd on: ffil^hit avec quelle pi*udeiibe, quelle justice^ quel amour, elle 1e^ a répartis »ur

rhumanité souffrante ; quand on Toit tant de trak vaux et d'années ne rien ôter à la vigueur de son corps , n'affaiblir aucun sentiment de son âme , n'est-on pas porté à croire que c'était une créature plus qu'humaine , un ange enfin Tenu du ciet pour consoler la terre dans ces temps d'agitations et de désastres ?

Ils sont incalculables tous les biens que font en général les sœurs de la charité : entreprendre de longs et périlleux voyages , s'exposer à d'affreuses et mortelles maladies ( i ) , porter jusque chez les sauvages les lumières du christianisme; rien n'est au-dessus de leurs forces , rien n'est insurmontable à leur ardente charité. A tant de bienfaits, de courage, de patience et de résignation , on croirait que du haut du ciel leur saint fondateur s'occupe sans cesse d'obtenir pour dles toutes les grâces nécessaires à un état qui ne parait qu'un long sacrifice de soi-même, et qui avec ces grâces devient l'état le plus parfait et peut-être le plus doux de la vie.

(i) Pendant le siège de Dimkerquc, Anne d'Autriche entretenait à Calais un hôpital pour les soldats blessés et malades. Quatre sœurs de la charité vont pour les soigner; deux succombent sous le poids dç leurs travaux et de leurs fatigues , et plusieurs viennent s'offrir avec empressement pour les remplacer.

A la même époque, ces saintes filles , à la sollicitation de la reine de Pologne y se rendirent dans ce pays pour assister des pestiférés.