CHAPITRE X

Femme célèbre.

La gloire est Tatinosphère deThoinine; il peut y vivre sans inquiétude, sans orages. Pour la femme ^ la gloire est le plus souvent étrangère à sa destinée; et s'il faut qu'elle en sorte pour là chercher, cela ne peut être qu'aux dépens du bonheur. Mais si, renfermée dans le cercle de ses devoirs , des circonstances se présentent où . l'héroïsme est pour elle un devoir, où son âme. peut déployer son énergie, et son esprit ses facultés, ah! sans doute on ne condamnera pas cette gloire ni le bonheur qu'elle en ressentira ! Pourrait-on condamner la gloire de madame de Sévigné, aussi pure , aussi belle que son existence? Comme Ninon , ce n'est pas la plus tendre , la meilleure des mères , qui n'aurait pas voulu repasser dans la vie ! On revient toujours avec plaisir dans les lieux où l'on fit. le bien. Madame de Sévigné n'est pas la femme forte , la femme parfaite , mais elle est la femme dans^oute la grâce de sa nature : la mobilité de son esprit et la vivacité de son imagination font. le charme de la société, tandis que par la solidité et la constance de ses sentimens dile fait

le bonheur de ses ainis; elle tnet toute son âme, toute sa gloire dans ses enfens, et ne s'inquiète pas d'autre gloire ; elle a vécu , elle meurt pour Tamour maternel. Et Me vit , elle ne mourra jamais dans la mémoire des hommes , parce que y sous la seule inspiration de cet amour, elle a laissé e plus beau titre littéraire qui ait été tracé sans songer à la postérité.

' Les fenuBes qui obtiennent de la eélâ>rilé daus

les lettres sont presque toujoun robjet de la mal^

veillance et de l!envie. U est vrai qu'elles ont moins

de droits à Tindulgence de Topinion que celles qui

ne portent pas le scandale de leurs erreurs au-delà

de la société et au<<idà de la vie. En attachant rson

nom à ses écrits on doit tremUer si ce nom doit

porter au loin dans le monde et dans la postérité le

souvenir d'une conduite coupable : il vaudrait

mieux miUe fois bouffer ses talens si l'on n'a pas la

force de vaincre ses passions, pour ne pas i^ieren*

aemiilek gloire et le mépris qui devraient être ki-

éompatB>les, Lesperaonnes privilégiées, d'une intet

ligence supérieure, ne sont pas pour cela au^esaus

des faiblesses de l'humanité; toutes y paient leur

tribut fHvM ou moins. Mais s'il eat vrai que ce don

si rare ne soit pas une garantie de la vertu , tt ae-

iMt encore plus faux de croire que le vice ^loive

en être la cottséquence. Et bien que la morale

semble presorire plus de sévérité à l'égard des

femmes célèbres, il est injusle de temk la carrière

littéraire qu'elles ont parcourue; il est iB|ua*e de

leur en ialie^dire Teatrée mus peine de ridicuie ou de rétprobatioD.

«D^ns un fliède où fon est prodigieusement »hm de cette première innocence qui attache des i})lai9irs purs a la retraite et à rheurcmse igno- «rangée de tout, hors de ses devoirs ; dans un siè» icle où les mseurs générales sont corrompues par

• ToisÎTeté) où tous les vices se mêlent par le moU- AVjomeDt, et où l'on ne peut plus remplacer ou

• suppléer les vertus que par les lumières, au Heu

» de détourner les femmes d'acquérir des connaifr*

•sauces et de slustruire, il faudrait tes encoura-^

nget (i). 9 Oui, ou doit les encouragar à cultiver

leurs talens : cette occupation les préservera de

ces longues heuras dont on ne s«it que faire , dt

qui sont si dangereuses dans la vie d'une femme.

Que ne fierait-on pas pour échapper à l'ennui , le

plus funeste, le plus insupportable ^Mi&emi de

notre aese ! Combien y a-t-il de femmes qui n'att<r

raient îamais su ce que c'est qu'intrigue et galan*

tme^ ai elles n'avsûent jamais connu roisiveté! Il

faut mn aliment à l'imagination ; et si l'on n'en

trouve pas dans les soins dL le bonheur /lomesti*

ques , dans l'étude et les arts^ on en cherche dans

Je mouTement dés passions.

. Dana l'intérêt même du bonheur et de la vertu des featimes, on doit les enocmragrr à acquérir

iiyThxmk»^,

des connaissances, à cultiver leurs talens; elles y trouveront des distractions à ces maux physiques auxquels elles sont condamnées; elles y trouveront des jouissances pour cette triste époque de la vie où , si elles ne sont pas épouses et mères, il ne leur reste souvent pour préservatif de l'ennui que le jeu et de futiles conversations. £t celle qui est épouse et mère , pourquoi ne préparerait'-elle pas des plaisirs à son époux , des leçons à ses enfans, un nom dont ils puissent se glorifier, et l'ioei- | primable satisfaction de se dire: «Je ne mourrai pas tout entière; ces écrits , où je répands mon cœur et mon imagination , parleront à mes enfans de mon amour; ils y retrouveront mes conseils. Réunis en famille, ils ouvriront ces pages tracées près de leur berceau, et quelques larmes viendront les humecter : larmes précieuses de la piété I filiale, vous alimenterez la source des meilleurs sentimens. Et peut-être le Ciel permettra-t-il que loin de la vie j'en goûte encore le charme !

En travaillant à réîdiser des désirs aussi louables, une espérance aussi flatteuse, les devoirs d'une f^nme eu souffriront-ils? Son époux, ses enfàns, ses amis, en seront-ils moins heureux? J'invoque ici le souvenir de madame Dufresnoy, trop tôt enlevée à sa famille dont elle faisait le bonheur, à la société dont elle était le charme , au inonde littéraire où elle occupe une place si distinguée : le temps qu'elle mit à composer ses charinans écrits a-t-il enlevé quelque chose à la pratique de

ses vertus? son esprit a«-t-il troublé son existence? Qui pourrait, désirer que les trésors quelle sut en tirer fussent restés inconnus? Ses enfans voudraient-ils recueillir seuls cet héritage? et ne sontils pas pleine de joie et d'orgueil de le partager avec le public et la postérité? J'ignore quel motif put engager madame Dufresnoy, dans un de ses ouvrages , à désenchanter les femmes de la carrière qu'elle parcourait avec succès. Peut-être craignaitelle que ces succès n'entraînassent sur ses traces des femmes qui n'auraient pas eu comme elle assez de sagesse pour concilier les soins de la gloire avec ceux du devoir ; peut-être pensait-elle que rarement cette gloire était compatible avec le bonheur. Sans doute ses motifs furent généreux; mais <m a peine à les expliquer dans celle qui fut heureuse mère et qui trouva des amis dignes .d elle. On a peine à expliquer comment elle veut faire redouter la célébrité , celle qui l'a acquise eu peignant de si doux sentimens , en instruisant la jeunesse avec une morale aussi pure qu'elle est aimable. Si l'exemple de madame Dufresnoy doit avoir de l'influence sur son sexe , c'est l'heureuse émulation d'unir les talens à la vertu.

Qu'elle redoute la célébrité celle qui, abandon-r née  ses passions, leur prête des charmes dans ses écrits pour séduire encore apt^ès elle! Oui, -celle qui oiihlie son honneur a rabon de se plaindre d'une célébrité qui donaant de l'éclat à ses talens en donne aussi à ses fautes ; eUe a raison de se

plaindre du génie quand eHe en fait un si funeste usage. Mais qu'elle ne se plaigne pas de ce doii fnrécieui la femme qui en soutient et dirige Tessor , dirigée par de sages principes ; sa plume coulera avec plaisir dans Tespérance de plaire et d'instruire ; son imagination plus tive , son eœur plus sensible, loin de Tégarer la ren<bront meilleure, plus aimante ; elle fera plus facilemeiit le bonheur de ceux qui Fentourent. • Ce qu'il y a de juslê et » de raisonnable dans la controverse si souvent re* «nouvelée sur la culture des sciences, des arts et

• de respril chez les femmes, se réduit^ dit Gintguené , à la crainte que Ton a , ou que l'on feint » d'avoir , que cette culture ne leur 6tc des vertus » et des moyens de plaire propres à leur sexe. Le

* vrai secret pour elles de la termina à leur avan^ > tage , c'est de tirer de cette culture même de quoi % ajouter aux unes et aux autres. »

Dans ce grand nombre de femmes célèbres qui , depuis let temps les plus reculés jusqu'à noua , forment une si beUe couronne de gloire pour notre sexe ^ combien n'en est-il pas qui réunh^nt aux talens le bonheur et la verlu \ Combien n'en est-il pas qui nous prouvent qu'en cultivant les Muses , l'âme se dépouille des passions terrestres et s'élance avec plus 4*ardeur vers sa ndble. origine ! Rien ne le prouve mîsux que ces femmes idolâtres qui s'élevèrent jusqu'aux vertus chrétienoes |>ar bt méditation et l'étude t Telle Mieostrate, aust» iFénérée par sa sagesse que par ses talens poéti--

3i, ques ) on veDolt de loin la consulter sur les chote^ futares, et les oracles qu'dle rendait en vos bar-> moDÏeux furent aussi célèbres que ceux des Si' byltei.

Cléobulîne , poète distingué , fut aussi sage tfuê Minerre , dont elle était la prêtiresse.

Le génie élevé , l'Ame pure de la sœur de Fythagore , aidèrent cet illustre philosophe daiu ses nobles tnkvaux pour l'amélioration des mœurs. Et stf fille Duno, modèle de piété filiale , héritière à la fois de ses nobles sentimens et de ses ouvrages, ouvrit une école de philosophie dont toutes les jeunes et belles élèves marcherait sur ses traces et imitèrent ses vertus vii^ales^

Hipatie, ei séduisante par sa beauté et ses grâces , était encore plus célèbre par l'étendue' de ses connai88£Uices dans les sciences et la philosophie. Les hommes les plus distingués arrivaient de toutes les parties de la Grèce et de l'Asie pour la voir et l'entuidre. Et malgré l'éclat dont elle' fut environnée, l'envie ne put découvrir hucune tache dans son caractère , et sa réputation est restée intacte.

Les travaux littéraires de la célèbre chinoise Pdn-Hoei-Pan ne nuisirent eU rien à ses devoirs d'épouse et de mère ) elle fût encore auprès du savant Fan-Kou la sœur la plus dévouée, lui prodiguant ses soins les plus tendres , l'aidant à rédiger ses ouvrages d'astronomie et d'histoire qu'elle eut la gloire de termina- seule après ta mort de •on firèré.

Les dispositions naturelles pour la culture des

lettres de Tindienne Hati-Yidya Lankara , fille d'un brahme Koulina, furent si grandes que son père les

cultiva malgré les préjugés qui s'opposent généralement dans riu de à l'instruction des femmes^ Elle apprit la grammaire sanscrite et les kavia-sastras. Tombée dans la misère après la mort de son père et de son mari, la science devint son unique ressource : elle vint à Bénarès où elle poursuivit le cours de ses études; elle acquitbientôt tant de connaissances sur les divers sastras, qu'elle reçut l'honorable titt^de Yidya Lankara; et , ce qui valut mieux pour sa fortune, elle eut un grand nombre de disciples.

Dans les premiers siècles du christianisme , les femmes qui s'illustraient par leur piété et leur bienfaisance, s'illustrèrent souvent aussi par leur savoir, et furent disciples des premiers docteurs de l'Église naissante : Telles les Probe , les Af arceline , les Paule , Les Blessile.

En Italie , l'époque où les femmes brillèrent le plus dans les lettres , fut aussi l'époque où elles se distinguèrent par leurs vertus. Nous ne rappellerons que l'illustre Yittoria Colonna qui , à la mort d'un époux adoré, ne chercha de consolation que dans l'étude et la religion. Elevée dans l'école de » Pétrarque , elle y puisa la correction et l'élégance

• du style; elle y ajouta une force , une gravité qui » ne semblent pas ordinaires à son sexe. Mais un X mérite particulier à Vitloria, c'est <l'avoîr la pre-

• mière consacré spécialement sa lyre à des sufets

» de piété. Si avant elle on avait composé quel- » qoes poésies sacrées , ce n'était que des pièces > fugitives. Elle fut la première qui composa un » recueil de poésies sacrées. On a donné comme un » modèle le sonnet sur la mort du Christ , mais je «regarde (i) comme supérieur celui où elle se » plaint de n'être pas assez détachée du monde. » Si j'avais vaincu^ dit-elle i avec des arTnes célestes mes sensj ma raison^ moi-même ^ je m'élèverais par mon esprit au-dessus et bien loin du monde et de cet éclat trompeur qui l' embellit ; alors ma pensée^ por^ téjesur les ailes de la foi^ et soutenue par l'infaillible espérance^ n apercevrait plus cette vallée de mi-sère. Mon regard j je l'avoue , est toujours fixé vers le but sublime ou je dois tendre ; mais mon vol n'est pas encore aussi direct et aussi ferme que je le désire; je ne vois que l'aurore et les premiers rayons du soleil j et je ne puis pénétrer jusque dans cette demeure divine où se cache la lumière véritable.

Peulvon blâmer le culte des Muses quand on y puise de tels sentimens et de telles pensées ? Cassandre - Fidèle écrivait également bien dans les trois langues d'Homère, de Virgile , du. Dante, et en vers comme en prose ; elle possédait toute la philosophie de son siècle et des siècles précédens ; elle embellissait de ses grâces la. théologie même; soutint des thèses avec éclat, donna plusieurs fois à Padoue des leçons publiques , joignit à ces con-

(i) Ginguené, Histoire littéraire d'Italie.

3io

kiaiManoes sérieuses les lalens a|[réables et surtout celui de la musique, et releya encore ses lalens par ses moeurs. Aussi reçut-elle l'hommage des souTerains pontifes et des rois ; çt , pour être sugulière en tout, elle Técut phis d'un siècle (i). « Vous écrites, disait Policien à Cassandre-Rdèle, Wous écriteoi des lettres spirituelles, ingénieuses, a élégantes*, vraiment latines , remplies d'une cer- « taine grâce enfantine et rirgin^e , et cependant à à la fois pleines de sagesse et de grarité. J'ai tu 9 aussi votre discours que j'ai trouvé savant , riche, » harmonieux, noble, digne de votre heureux génie. » J'ai même appris que vous avex le talent dlmpro-

■ viser, qui a quelquefois manqué à de grands ora-

• teurs. On dit que dans la dialectique vous savei « compliquer des nœuds que personne ne peut dé-

■ nouer,et trouver la solution de ce qui avait été jugé »et paraissait devoir rester insoluble. Dans les com-

• bats philosophiques, vous savez également sou- « tenir vos propositions et attaquer celles des «autres. Et vierge, vous osez vous mêler aui

• guerriers 1 Enfin, dans cette belle carrière des

• sciences, le sexe ne nuit point en vous au cou-

• rage , ni le courage à la pudetir, ni la pudeur au

• génie ; et tandis que tout le monde fait retentir

• vos louanges, vous vous humiliez, vous vous

• déprimez vous-même. On dirait qu'en baissant

{i) Thomas.

> les yeux verd la ferre avec tant de modestie et de ^décence vous voulez rabaisser en métile temps » l'opinion que tout le inondé a coi^çue de vous» « Yoilà , ajoute Ginguené en. rapportant cette let* • tre, voilà certainement une savante fort aimable;'. » et on ne voit pas ce que la femme la phis jolie «pourrait perthré à ressembler à ee portrait (i). j< Quel noble usage Christine de Pisan ne fit<-ellë pas de son esprit et de son savoir 1 Us furent son unique richesse qu'elle employa à subvenir aux besoins de sa mère, de ses enfans, de ses frères et de plusieurs parentes. Elle avait adopté la France pour pairie et l'honora* par ses talens, par son reftids de la quitter malgré les offres les plus avantageuses de plusieurs princes étrangers ,' jaloux de faire briller à leur couî^ un si rare mérite joint' à tant de vertus. Bonne fille, bonne épouse^ bonne mère , elle remplît tous ses devoirs avec uii zèle , une ardeur qui prouVekit qu'elle avait puisé dans les sciences et les lettres' tout ce qui tend à^ nous rendre meilleur s et à nous consoler dans les peûiéj» de la vie. C'est encore ce noble but qu'elle cherche à atteindre dans ses ouvrages remai^quables' par une vaste érudition , par* un style noble , élevé, et la morale la phis pure.

Tàiidis que La TrénM)uillç servait avec tant de fidéltté et d'éclkt son toi et sa patrie , son épouse,

(i) Histoire littéraire d^ l'Italie.