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Gabrielle de Bourbon , jeune , belle et charmante^ vivait solitaire dans son château , partageant son temps entre la bienfaisance , l'étude , et composant des ouvrages de piété , de morale. Les bonnei mœurs et condiçions de ceste dame^ dit Fauteur des mémoires de La Trémouille , aydèrent fort aux perfections de son fib. En effet c'est elle qui lui donna le goût des lettres qu'il unissait à celui de la gloire. Dans ces mémoires , Jean Boucher, en parlant de l'utilité des lettres aux femmes de condition , dit : « Les enfans nourriz avec telles mères isont voluntiers plus éloquens, raieulz parlans, « plus saiges et mieulz disans que les nourriz avec X les rustiques , parce qu'ils retiennent toujours • des condiçions de leurs mères ou nourrices. >

La femme de Duguesclin, qui avait tant de connaissances en astrologie qu'elle était l'orack de cette époque , rendait son époux si heureux par ses aimables qualités, que, sans ses généreux conseils il aurait volontiers abandonné la vie des combats pour se livrer tout entier aux douceurs du bonheur domestique. Et la duchesse de Retz, qui fit par son savoir l'admiration du siècle où elle vécut, n'offrit-elle pas en même temps le modèle de toutes les vertus nécessaires à son sexe?

Le plus léger soupçon n'a jamais terni l'irréprochable conduite de mademoiselle de Scudéry, surnommée par ses talens, la Sapho de son siècle. Les passions ne suscitèrent aucun orage dans sa vie , qui s'écoula tranquillement dans les plaisirs

tfun monde imaginaire et dans ceux d'un monde réel qu'elle savait embellir.

Madame de La Fayette , qui occupa une place si distinguée dans la littérature et au milieu des personnes les plus illustres de son temps, a constamment joui de la plus douce existence, et sa mémoire est restée sans tache. L'envie n*a jamais essayé de ternir celle de madame Dacier, de madame Lambert.

Miss Burnet écrivit pour amuser son père; et inspirée par un si touchant motif, ses ouvrages où Ton trouve tant d'agrémens et de si sages leçons , lui ont acquis sans fatigue et sans inquiétude une réputation aussi belle qu'honorable.

Madame la comtesse Diodata-Roêro de Saluzzo , membre de l'Académie des sciences de Turin, et surnommée lu Mme piémontaise , est autant l'honneur de sa patrie par ses vertus que par ses talens ; son existence est à la fois embellie par les douceurs de l'amitié , les hommages de l'admiration, les charmes de l'étude et les jouissances du bonheur domestique.

Mais si l'histoire d'un grand nombre de femmes célèbres nous prouve que vertu , bonheur et gloire ne sont pas inséparables , ce serait une erreur de croire qu'elles sont plus heureuses que celles qui passent leur vie dans l'obscurité ; ce serait une erreur qui oflFenserait la justice de Dieu , de supposer qu'une intelligence 'supérieure vaut aussi une plus grande dose de bonheur. Toutefois ,

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romnic la vertu et le bonheur valent infii:unM;nt mieux que le génie seul , il serait également injuste de les séparer. Oui, une femme qui a reçu quelque étincelle de ce feu créateur, p^ut sans doute atteindre au bonheur, mais plus difficilement qu'une autre, parce qu'elle le place dans une région plus élevée , et qu'il sera plus facilement troublé en raison du prix infini qu'elle y attache. Une imagination plus vive , en échauiSaiit son cœur, peut aussi égarer son )u|[ementet lui rendre la vertu plus difficile...

Madame de Genlis, dans un de ses. ouvrages, se plaint aussi de la célébrité. Plus tard ^Ue est revenue de ce jugement;, et, loin de décourager son sexe à y prétendra, elle lui donne de sages conseils pour y parvenir. Si sa carrière fut orageusç^, n'at-elle pas trouvé de douces. com^epsutions dans l'heureuse influence qu'elle a exercée sur l'éducation? Hont|eur à la femme dont les,écrit3 sçunt donnée à la jeuuesse pour prjx de sfigesse et d'étude! Honneur à elle si, aprè^ les ayoir.luj^., ou se trouve meiHfeur, plus attache^ à ses, d^ypii^l Et si sa morale a fructifié. dans les ccpurs^,,ae doifr^lle pas bénir le Ciel quia donqé à SQp îq^^ljçeijqQe^ la plus parfaite de ses attribution^,?

Tout marche vers le déclin dari,s la, dfistifié^, de,s /*^mm^s^ dit madame de. Staël ^ excepté la, pensée ^ dont la nature ^ irnî^nor^elle est de s 'éleper toujours^ Et la pensée s'élève avec de telles pensées 1 Madanc^ç de Staël a. obtenu ui^e gloire si haute et. si brillante,

qti'ettte tèflète sur tdut ^oii ïéie, et l'a , ^tlr àiAii dîl'e, échauffé de soû géhie. Anàsî àdti mScïén'cë éi celle de madame de Gehlis bnt-ëllô» été Wèà-iJtlfesàûtes : madame de GeiiHs en ttaçànt iinè tbiiltc noilVelle et fleurie à réducâtion , éh traçant de niàin de maître les ridicules et les ^asâibtïs ^tiJi gâtent la vie , les tertu^ et les sentiméils qui eil font lé bonheur; madame de Staël ëil se plaçant au-dessus de la vie pour nous la faijhè ouKliër, àH plutôt pour hoxiÈ la faire placer dads un monde intellectuel , où Ton n existe que pkv le cœlir et ti pensée. Ces deiix feinmeâ iïlustres ont soutenti l'essor prodigieux de tiotjhe sete vers la gloire. Géhie , talent , courage , il n'y a pas de célébMtë , il b'y à pais de vertu auxquelles il iie puisse Jiféllèiiaré et qu'il n'atteigne : dans !à môf aie et i'ëducâtioïif, mesdames Campan, de Rémusat, de Rennë^Ue'^ Maftfssrîott , Guîtot , etc. Et dans Cë genre étlnobli par Paftrl et Virginie, par René; Atâla, que de îoùistoiiceB ne doît-oh pSis à cette aiiiiable auteur dont la vie fut si courte et si bieni tèitipTlë pai les vertus et le taleût , à celle qui traça lés portraits de l'archevêque de Tyr, de Mathilde, d'Elisabeth! Est-il besoin de nommer les auteurs de Caroline de Lichtfield jd' Jdètede Sénange^ et l'auteur df (>ârika (i) j celui ai Anatole? Rappeïlerons-nous ma-

(i) Quahd jeretfaçaià céé Ùomô cherà et glorieux â la Franctt , madame Guizcit et riiâd^^iiie la^ diicBëélé 4é thiH^

dame Gail , qui a donné au théâtre deux chef»d'œuvre qu'on entend toujours avec le même enthousiasme ? Et dans la poésie , comment sans être poète célébrer tant de beaux tdens ! Les uns , perfectionnés par le temps , ont conservé toute la fraîcheur de l'imagination; d'autres, tout palpi* tans de Tardeur de la }eunesse , tout pleins des grâces de la beauté , planent avec les ailes de Tespérance et du génie dans les régions immortelles.

Dans les arts , que de palmes et de couronnes les femmes n'oot-elles pas recueillies et ne recueillent-elles pas aujourd'hui en suivant les traces des Ângélica Raufman, des Lebrun 1

Et dans les sciences , mesdames Boivin , de Lachapelle , ne nous ont-elles pas transmis le fruit de leur longue expérience et de leurs précieui travaux ?

Pour les vertus , est- il besoin de rappeler qa'il ne se fait pas de bonnes œuvres sans qu'elles y participent? Épouse, mère, fille, sœur, amie, souveraine , femme de société , femme qui n'appartient qu'à Dieu et à la bienfaisance, tous ces devoirs ont

faisaient encore le bonheur de leurs familles et le charme de la société... Aujourd'hui qu'il ne nous reste que leurs charmans ouvrages et le souvenir de leui'S éminentes qualités , ne pouvons-nous pas nous appuyer sur l'exemple de ces deux femmes célèbres pour prouver que les talens et les occupations littéraires peuvent s'unir à la pratique de tous les devoirs et de toutes les vertus ?

été remplis jusqu'à la perfection, jusqu'à riié* roîsme : les souvenirs glorieux pour notre sexe se pressent en foule ; et si Ton s'arrête pour les recueillir, le cœur s'en émeut , on manque d'expressions pour les retracer... Mais rappelons encore quelques-uns de ces noms les plus chers à la France : Marie-Antoinette , qui réunit à elle seule tous les titres à la vertu , au malheur , à la gloire ; son illustre fille, modèle de piété filiale, d'héroïsme dans le malheur , et de bienfaisance dans la prospérité ; Elisabeth , ange terrestre qui ne passa dans cette vie que pour faire le bien et laisser le modèle d'une tendre sœur ; mademoiselle d'Orléans , qui suit ses célestes traces ; la princesse de Lamballe, ou l'héroïne de l'amitié; madame de La Fayette , ou l'épouse parfaite ; madame de Lavalette, ou l'épouse dévouée et courageuse; la sœur Marthe , ou la charité évangélique ; sans parler de tant de beaux caractères qui appartiennent encore à l'histoire; et de tant d'autres qui ne sont recueillis que dans les annales du cœur !