CHAPITRE XL

Aprè^ a^roir vu Tiiiflueiice dea feroine» sur les mœws ()e leuf^ familles et de 1^ société , après avoir considéré |x)ut ce que cette ipfliieficp peut av^oir de salutaire ou de funeste , aprè^ ai^pir cherché leur part c|e gloire et de bonheur, je pe «ais si je lUQ trompa , mais i} ine seifible que Je biea r^mpc^^tç df heaucQiip sur le mal ; U iq^i sea4>)ç qi^e ^om i»érit^p^ d^ n'être ir^ûtées ni légèf ^pevJt , ni fivec tarqp ^ sé^^ité. Ah! qpn le^ ^iptties sqj^ donc Jt^ien pi^r^iiadées de la digpi)^ et de I4 dçijuçf&u^ d^ leuir ^eatinf^ç ! q^'.f }1^$ pessecjt de creire, parçç qu'on ses| ptti ^ If 4ff^t W elles aça>t ^éshérij^^ j^ap {q^^ji^e^t |es |oi»! S^ \^ «future nous a rçn4u§9 p)H[4 £^U]^li^ft m ç^mp^iwçitiou elle nous a donné des jouissances plus vives , plus parfaites ; si les hommes dans leurs lois ont pins pensé à eux qu'à nous ^ s'ils ont eu pour but de consacrer leur domination et notre dépendance, avouons que bien souvent nous sommes plus puissantes que les lois. Sachons donc apprécier les avantages de notre position ; faisons notre possible pour les augmenter, et croyons qu'il y a plus de sagesse et de dignité à être satisfait de son sort

que d'ai murmura'. Rien de si inutUe que U jddote , rieu de mieux que de te trouver bien partout oà l'on se tronve placé , et de faire en Sùrte d'occuper cette plîice avec honneur et satis- CoctiDn. Ce n'est pas parce qu'on nous a n(Hnmées le sexe fragile et qu'on nous a prises en pitié , que nous devons nous trouver faibles ou malbeureusesl rappelons T nous au contraire l'influence si ^ande que , de tout temps et en tous lieux , )ee femmes ont exercée non seulement sur la prospérité de leurs familles , mais sur le sort des hommes en général, sur la destinée defl nations; rappelons-Bons les coqséquences bennes ou mauvaises qui découlait de nos vertus ou de dos vices ; rappelonsrflous toute l'importance du râle que nous sommes appelées à jouer dans la vie, afin de le remplir digoonent. afin de piMrter dans la position intérieure, dans la condition secondaire qui noua eit dévolue, le seutiiueiit de la vertu qui ennoMit tout, et qui, s'il était toujours notre partage, suffirait à notre considération et i noire bojiheur. « L'histoire des femwes , chez les diffé- 'vema peuples, Ai M: de Jouy, ofi're des co»<

• tenstea si étran^s, qu'on serait tenté de croire

• qu'elle n'a pas. tOHÎours po«r objet des étrea de ■> inéfl^ nature. Façonnées par ks institutions , ce I sont elles à leur tour qui transforment en mœurs ■ ces mêmes institutions. La corruption commence 'toujours par elles, et cependant d'elles seules «dérivent l'amour du beau, la force morale, la

» générosité , la grandeur d'âme , et surtout cette

> politesse sociale qui constitue plus particulière- » ment la civilisation. Dès que les femmes se dé-

> gradent la société périt , Messaline est le synobole • de Rome flétrie, Comélie représente RomeUbie «et vertueuse {i)» »

On a dit qu'il devait y avoir dans chaque siècle un caractère distinctif pour le mérite des femmes , qu'il consistait à tirer parti des qualités dominantes dans chaque époque et à en éviter les défauts (a). Au}ourd'hui les femmes ne sont-elles pas averties par les goûts graves et sérieux qui dirigent la )eanesse tout entière vers la politique , les arts , les sciences et les lettres? ne sont*elles pas averties quelles seront bientôt entièrement oubliées, si elles n'ont pour fixer l'attention que ces talens et ces qualités brillantes d'une femme du monde , qui ne peuvent plus ni éblouir ni séduire? Aujourd'hui c'est par le charme nouveau de la simplicité qu'elles plairont davantage ; c'est en abandonnant ces recherches si coûteuses du luxe et de la parure , en s'aiSranchissant de l'inconstance des modes , en préférant leur intérieur à ce tourbillon du monde qui dessèche l'âme et rompt les liens les plus doux, les plus sacrés ; c'est en se renfermant dans les limites de leur véritable empire,

(i) Fiqyez le mot Femme, de l'Encyclopédie moderne. {i) Thomas, Essai sur le caractère , les mœurs et l* esprit des Femmes,

33 1 qu'elles feront renaître l'enthousiasme qu'elles inspiraient jadis, et qu'elles retrouveront l'influence qui convient à leur bonheur, à leur diguîté. C'est par tous ces moyens qu'elles pourront corriger les défauts dominons de ce siècle , la soif de l'or et le désir des grandeurs , défauts qui portent essentiellement atteinte à toutes Tes vertus morales, défauts dont nous pourrions peut-être nous accuser nousmêmes , en préférant trop souvent l'homme riche à l'homme vertuenx , trop -souvent l'bonune élevé par une place lucrative et brillante à l'homme distingué par ses talens et son noble caractère. Que résulte-t-il de cette préférence ou de ce manque de délicatesse auquel on ne semble attacher au cuoe importance? U ôte à l'homme ces principes d'honneur, de loyauté, de vertu que l'opinion des femmes soutient , que leur estime et leur amour récompensent. Avec de l'or, dit cet homme corrompu, Je suit toujours à temps de me marier; je suis bien sûr de trouver une femme jeune et belle! En effet , cet homme reçoit dans la société l'accueil le plus flatteur ; les femmes sourient complaîsamment à ses propos ! et pourtant tout en lui est lourd, ignoble; ses plaisanteries sont grossières, ses manières impertinentes , et il reçoit avec un stupide OT^txeW les préférences dont il est l'objet. Mais pourquoi ces préférences? parce qu'il est riche ou en crédit... O prestige du pouvoir , du luxe et de l'opulence! Quand cesserez- vous donc d'effacer l'éclat de ta vertu el tic «tétruire les

meilleurs sentimens? Quand cesseres-vous d'user du pouvoir sacril^ de gâter )UBqu*Â rharmonie de la nature et des ccrars, du pouvoir d'unir la fraîcheur à, la décrépitude , rinnocencc à la corruption? Quand cesserait-on enfin de sacrifier sur ▼os autels Famour, la patrie , l'amitié , l'hymen , la conscience, le bonheur? C'est aux femmes qu'il appartient de renverser ces autels impies, da* néantir ce culte qui laisse déserts celui de la religion, celui de la vertu. C'est aux femmes que cette gloire appartient , puisque ce sont elles qui ont contribué a élever ces autels, à y porter la foule des adorateurs.

Jamais il ne fut plus facile aux femmes d'acquérir cette gloire ; jamais elles n'ont été dans une position plus favorable pour abjurer le luxe et la frivolité. Aujourd'hui qu'elles ont des talens , de l'instruction , du goût , combien ne leur serait-il pas aisé de se passer de ces parures et de ces fêtes dispendieuses ! Combien ne leur serait-il pas facile de donner à une société choisie un charnoie préférable au tumulte du monde 1 Alors la mère ne se séparerait point de sa fille ; c'est dans la société de ses amis qu'elle ferait son éducation. Elle ne la destinerait pas a ce qu'on nomme une belk et riche alliance^ mais elle s'appliquerait à foimner son cœur ; et ses goûts , ses^ talens se développeraient pour apfHrécier les quahtés modestes et l'honnête homme, pour devenir la digne coiËipa* gne du jeune homme vertueux et connaître toutes

les douceurs: de Fhymen après aToir go4té toutes les joies du véritable amour. A côté de oes jouis»* sauces ai vives et si parfaites , combien elles sont légères et de peu de valeur celles que donnent Tor et lainbition; et combien ne serait-il pas febeik à une mère , à une amante» à une épouse, de les rendre futiles, méprisables même aux yeux d*un fib , d!un amant , d^un époux !

Pourquoi les hommes en général mettent^^ils si peu d'juiportance dans leur conduite , si peu de délicatesse à tromper l'innocence , à séduire une femme honnête , à trahir leurs serniens? Pourquoi peuvent^ls être impunément perfides, lâches suborneurs, et pourquoi osent-ik afficher une liaison scandaleuse? parce que cela ne les' empêche point de plaine à d'autres femmes , de les tromper en* core, de trouver une épouse, d'être bien reçus dans la société... On se récrie sur cette injustice de l'opinion qui s'arme contre la plus légère imprudence d'une femine et qui pardonne à* l'homme l'oubli le plus entier des mœurs, et tous les crime» de l'amour! Mais qui forme cette opi«nion? Osons le dire^ c'est nous-mêmes, nous qui en sommes les premières victimes; N'est>Hse pas nous qui sommes i les plus^ sév^^s censeurs de notre sexe V et. les plus indulgens apologistes de tous^ les^ torts, dé tous les égatemens des hommes?* Ah ! si chacune prenait le parti de toutes , si toulies resH sentaient l'outrage qu'eue > seule reçoit, combien elle disparaîtrait promptement cette indulgence

de l'opinion qui enhardit les hommes à se faire un jeu de Tamour et de la réputation des femmes l Si nous repoussions de notre société l'homme qui s'est acquis de la fortune par des moyens méprisables ; si nous re}etions avec dédain les hommages d'un homme sans mœurs; si nous repoussions avec effroi, avec indignation, celui qui aurait porté le remords et le désespoir dans une âme honnête et sensi]()le ; ah ! si toutes donnaient cet exemple d'une juste sévérité , si toutes vengeaient aussi noblement leur sexe; nul doute qu'elles lui rendraient la dignité, la puissance qui lui conviennent, et qu'elles forceraient les hommes à apporter autant d'honneur et de délicatesse dans leurs rela ^ tions avec les femmes qu'ils en apportent entre eux. Alors nous cesserions d'être en butte à d'indignes séductions; notre cœur ne serait pas aussi souvent brisé par l'inconstance , notre existence ne serait pas obscurcie par la douleur et la honte. Et les hommes , rendus à la vertu pour obtenir notre estime et notre amour , heureux et meilleurs par nous, nous accorderaient ces sentimens qui font la gloire et la félicité de notre vie. Car , il faut le dire , jamais nous ne sommes mieux aimées , mieux honorées que des hommes vertueux. Travaillons donc à cette grande et importante tâche qui doit avoir de si beaux , de si féconds résultats. Le moment de cette utile régénération semble venu. En effet , nous avons vu la condition des femmes changer aux différentes époques de la ci—

vilisation : chez les peuples sauvages, la servitude, un travail rude et continu étant un obstacle au développement de leurs attraits et de leurs quali-tés, elles n'inspiraient ni amour ni respect, et restaient sans influence. Leur condition s'est améliorée quand l'agriculture est venue adoucir les mœurs, quand elles ont eu des occupations plus appropriées à leurs forces et à leurs goûts ; alors s'est développé ce désir mutuel de plaire, source de tant de biens et de bonheur ; ces biens , ce bonheur augmentèrent encore quand les jouissances des arts et de la fortune vinrent augmenter ce désir de plaire , quand les femmes ne s'en servirent que pour rendre agréable leur intérieur, pour donner des plaisirs à leurs familles , pour embellir la sagesse de l'attrait des talens et de l'amabilité; voilà l'époque où leur influence fut la plus grande et la plus honorable. Mais lorsqu'elles cherchèrent à l'augmenter en dépassant les limites prescrites par la vertu, la raison, la morale ; lorsqu'elles voulurent étendre leur influence sur la politique ; lorsqu'elles voulurent briller aux yeux du monde, qu'elles ne vécurent que pour lui et au milieu de lui ; alors que devinrent les liens de famille , le respect pour les mœurs , la modestie, la pudeur? En oubliant tout ce qu'il y a de plus sacré pour elles , en abjurant leurs qualités les plus précieuses , ne perdirent-elles pas beaucoup plus qu'elles n'espéraient gagner ? Ne firentelles pas comme celui qui vend la belle propriété

de ses père» pour en placer la valeur à une loterie hasardeuse? Car qui peut assurer i la feosine qui abandonne l'influence qu'elle a dana sa famille pour rétendre sur la politique et sur la société, qui peut , dis-je, lui assurer qu'elle obtieDdra cette dernière influence ? Et Fobtiendrait • elle , quelle en s^ra la durée ? Ne se prépareraitelle point de longues années de regrets en abandonnant l'empire que la nature lui avait* donné, pour en cheiH^her un autre dont l'inconstance est égale à celle de la fortune, et dont le règne est aussi court que celui de la beauté?

Ce temps où les femmes abandonnèrent leà intérêts de leurs familles pour s'occuper d'intérêts étrangers, pour se livrera l'ambition,^ à lapfdi* tique , et obtenir une influence saiis bornes , ne préparâ-lnil pas cotte époque désastreuse où la corruption n'eut plus de frein ni de voile? Mers la Providence , par d'effroyables ohâtimens , nous donna une leçon à jamais mémorable, une leçon terrible , mais salutaire. De grandes infortunes et l'amour de la gloire ont régénéré les morars. Les femmes, pendant la révolution et depuis cette époque, ont donné l'exéitiple de toutes les vertus et de» plu» beaux talen». Depuis cette époque elles ont perdu leur influence politique ; elles ont pebdu une grande partie de celle qu'elles avaient dans ' la société, mais leur ascendant est devenu plufl moral et plus utile. < La perversité écla- * tante, dit M. de Salvandy, est restée sous les

t décombres de Taiicieniie monarchie. Une coUr^ » tisane sur les avenues du trône yoilerait sa tête i » elle craindrait pour sa puissance la clarté dii jour. » Les femmes ne tiennent point en main le sceptre. » de rÉtat ni celui des lettres ; elles règiient au » foyer domestique et ne régnent que là. » Qu'elles n en éprouvent aucun regret ! tout ce qui les éloigne de leurs devoirs ^ les éloigne de leurs véritables jouissances. L'ambition, l'intrigue, là coquetterie vieillissent Ja femme au matin de la vie et décolorent le reste de ses jours. Pour être long-temps belle et toujovirs heureuse, elle n'a besoin ni dé s'occuper minutieusement de ses charmes , ni dé courir après le bonheur et la délébrité ; la pureté de l'âme , la douceur du caractère et de la vie privée, l'amour du travail et de l'étude , voilà ce qui attache à la vie, ce qui prolongé le règne dé la beauté et conduit plus sûrement à ,1a considération , au bonheur. Pour ses vrais intérêts la femme doit donc cultiver ses vertus et son esprit, afin d'être pieuse , indulgente , aimable avec simplicité , instruite sans prétention, raisonnable sans raisonner , sensible et bonne sans affectation , fille soumise, épouse fidèle, mère sage, amie sincère et dévouée , femme enfin telle qu'elle doit être dans toutes les situations de la vie, et telle qu'elle serait le plus souvent si l'éducation secondait ses inclinations et ses moyens naturels.

C'est ainsi qu'en remplissant, chacune en par-^ ticulier , les devoirs prescrits à toutes , on verrait