CHAPITRE II

On peut trouTer le bonheur dans toutes

I Ict positions où l'on te trouve placé.

Qu'est-ce que la vie , répète-t-on , comme poui la décolorer? Des pleurs pendant l'enfance auxquels Buccède l'ennui d'un collège ou d'un instituteur ; puis l'esclayage du monde , les peines de l'amour , les tourmens de l'ambition , les soucis d'un ménage , les inquiétudes causées par des enfans jusqu'au moment où l'on parvient à les placer dans une carrière honorable et sûre ; alors qu'ils n'ont plus besoin de nous ils nous oubUent; et l'isolement dans la vieillesse est le prix de taut de soins et de sollicitudes...

A ce triste tableau de la vie , pourquoi n'en opposerions-nous pas un autre tout aussi vrai, sauf les diverses nuances qu'il faudrait à Tun et a l'autre pour fondre des couleurs trop sombres ou trop gaies? Voyons d'abord l'enfant, joyeux dans les bras de sa mère qui n'attend pas ses pleura pour deviner et satisfaire ses besoins ; cette mère

étant aussi son premier instituteur , il i^V ^ ^'^^ ^^"^ Core pour Tennui et l'esclavage. Dans un collège , s'il est dirigé par des maîtres et obligé de consa-* <:rer à l'étude une grande partie de son temps -, n'en est-il pas dédommagé par ces heures de ré^ création où il retrouye sa liberté? Gomme il en jouit! Son existence semble se doubler pour en doubler le prix ! Les apprécierait-il aussi bien ces heures de joie, si toutes celles de sa journée étaient i sa disposition , si toutes se passaient dans lés jeux et l'oisiveté? D'ailleurs, les heures d'étude ne sontelles pas animées par l'émulation? Les succès n'ontils pas des récompenses? Et «i l'écolier murmure parfois sur son sort, en est-il un seul qui, par^ venu dans l'âge mûr, voulût retrancher cette époque de sa vie ?

L'adolescence écoulée, voilà notre jeune homme qui s'élance dans le monde. Son cœur qui renferme tant d'activité et de force, qui a tant besoin de mouvement et d'émotions , s'il est imbu de sages principes , ne va--t-il pas éprouvei^ mille jouissances sans tomber dans les éCueils qui l'entourent? L'innocence , conune le somnambule , marche sûre et tranquille au bord du précipice parce qu'elle ne le voit pas. Qui peut bien exprimar ce qu'on éprouve dans cet âge , où tout en soi , autour de soi et dans l'avenir , s'embellit à travers le prisme enchanteur de l'imagination! Nous jugeons les hommes d'après nous même; et tous nous paraissent bons, sensibles; nous leur donnons avec u. a4

profusion nos plus doux sentimens ; sans héûter nous accordons notre confiance , nous dévoilons nos pensées ; et ce cœur qui s'élève ainsi bri!laininent au-dessus de la vie pour ne la coatem* pler que dans son ensemble , ne sentir que ce qu'elle a de beau , ce cœur , si la méchanceté et llégoïsme le font retomber sur la terre pour Fabreuvcr d'amertume , dût cette amertume empoisonner le reste de nos jours , voudrion*-nou8 ^acer cette exaltation de sentimens si pleins de générosité et d'innocence? On souffre plus pour les autres d'avoir été trompé que pour soi-même; et il est rare que le reste de nos jours en soit empoisonné ; le plus souvent c'est la raison qui vient nous éclairer , non pas brusquement , mais d'une manière insensible ; elle nous montre les hommes et les choses tels qu'ils sont ; et nos chimères disparaissent quand elles ne nous sont plus nécessaires. Si l'on cesse de voir partout le bonheur , en toute chose la perfection , on en retrouve encore assea^pour passer, sans que le cœur se brise , de cet état d'enchantement au réel de la vie. On aime avec plus de cahneet sans aveuglement ; on choisit mieux. Si une épouse et des enfans deviennent des objets de sollicitude , ils le sont encore de nos plaisirs. On vit en eux et pour eux ; et bien rarement un père de famille voit sa vieillesse isolée; il meurt en bénissant ses ^fans , ses petits-enfans , le Ciel qui les lui a donnés ; et son nom , sa mémoire ne seront point oubliés sur la terre.

Yoità le sort le plus ordiiâiiire des hommes':

ponrqaoi chercher à bous en dégoûter? Sachons

au contraire nous réconcilier avec lili , en appré^

ciant les divers avantages quil offre à chacun de

nous eÀ particulier. Cette disposition à calbmDië^

ainsi notre destinée, ne proti^tit-^lié pas de ce

qu'à côté de celle qui nous échoit en partage , s'eïi

trouve toujours une autre qui est l'objet dé nè^s

désirs, de ce que nous négligèfMis les biens qîtl

s'èffirent dans notre posittoii actuelle pour consu-^

mer notre existence à recherchèi^ ceux ^ui sont

loin de nous et qui peut'^t^ ne feront jamais en

notre pouvoir? Comme Tinsecttè caché sbuè la

fleur qu'il ronge et quil foit périi' , tan dédir inâa^

tiable où i^ne inquiétude pèrfràuèâoite tendent ÈsiM

céste à détruitte le g^me de nèlre bonhetiir. Et

pourtant^ si nous pài^eourièns ùétté grande échelle

où se trouvent plàcéei^ toutes lés variétés des destin

nées humaines , pourfions^ûôlî^s affirmer quelle éé^

celle qui réelfement est la pluà digne d^envié? Le

souverain, qui occupe le premier rang,^ëpèteo-

t-il cet adage si coniiù j êti^ heateux comme un tôt?

Ah ! tro{^ d'iûquiétudés , dé soins , dé résponsabi*

lité occupent ses jours et ti'oublent ses iifùits ,

pour ne pas servir de cottipen^tion à la puissance,

à l'éclat , aux ^laîsirs qui l^nvirôilment ! Au pied

du trône et plaecés au séCônd rang , ùous trouvons

les grands, les favoris, les ibrnistres; les ràyoùè

de là pUiWsàiice qui tôinlMent directenliént sur eux ,

aoiÉ^ les font pirMtre cônnifte dans une àtitiosk-

phèreenchantée; et pourtant, quecette atmosphère soit soumise arec leurs secrètes pensées à l'analyse du sage , combien de nuages , combien d'amertume, de désirs , de regrets ^ ne découvrira-t-il pas! Alors on n'hésite point à porter ses regards plu» bas 9 pour chercher plus de joie et de paix. On gagne le milieu de l'échelle; et là on est mieux à portée , il est yrai , de voir, de juger ce qui est audessus et au-dessous; là peut-être y a--t-il plus de sagesse , et le bonheur est-il plus facile ; mais la compensation s'établit encore par la difficulté de conserver ce juste milieu indispensable à cette positicm« Enfin on arrive au bas de l'échelle , là où elle touche a la terre; là sans doute est la place la plus sûre , bien qu'elle soit là plus dédaignée ; c'est là que réside cette nombreuse, cette utile portion de l'humanité qui est l'objet de notre pitié parce qu'elle achète son pain par un travail rude et continu, parce qu'elle ignore une partie de nos jouissances ou plutôt de nos besoins ; mais chez elle les peines physiques ne sont- elles pas compensées par la tranquillité de l'esprit, une nourriture grossière par l'appétit, la fatigue par une santé robuste , la pauvreté par l'insouciance? Arrêtons-nous à cette harmonie de la nature créée a la voix d'un Dieu infiniment bon , et nous verrons avec quelle justice il a réparti ses dons sur tous les hommes, de manière qu'ils aient tous une part égale au bonheur et aux vicissitudes de la vie» Quand on sera bien convainou de cette véri^ »

la beauté n'enviera pas le génie ^ le génie n'enviera pas la beauté , la médiocrité ne recherchera point Téclat ; on préférera sa paisible obscurité aux orageuses grandeurs, le gain de son travail dont on jouit à l'or de l'avare qui le laisse inutile; enfin nous saurons mieux apprécier le lot qui nous est échu en partage; nous apprendrons à y conformer nos désirs; et comtomment il suffira pour nous satisfaire , parce que nous chercherons à l'améliorer, à T^nbellir, au lieu de perdre notre temps à convoiter des biens étrangers ou imagi-p naires. Alors nous finirons par dire avec le sage : L'homme le plus heureux est celui qui croit l'être.

•• ■ ■ ■ — ^— ^— ^n^p^gj^^^^gga

OHAFITHE m.

L'Ilabîtiint de la campagne.

Ii'influeuce des mœurs est plus directe, plos pi^iasante dans rintérieur d'une chaunière, parce qofi là ou ne se contente pas d'illusions peur k bonheur ; on le veut réd , on le veut de tous les jours et solide; et là plus particulièrement on ne le trouve que dans une conduite irréprochable. Là en effet les mœurs dépravées, n'ayant rien pour se voiler, paraissent plus hideuses que dans le monde, et leurs suites en sont plus funestes. Là ordinairement on n'est pas bon ou mauvais à demi , parce qu'on n'a pas de ces petites vertus apprises qui servent d'intermédiaire ou de supplément. On est franchement l'heureux enfant de la nature ou l'être vicieux qui ne la connaît plus. Grâces soient rendues aux hommes quicherchentà améliorer cette classe, en mettant à sa portée Finstruction qui lui est devenue si nécessaire ! Sans savoir même ce que c'est que morale , si elle eût conservé la pureté des mœurs et la pureté de sa croyance religieuse, l'instruction eût été presque inutile à son bonheur et à la sûreté de la société ;

mais aujourd'hui que la corruptioiï y.â pénétré,' elle a besom de connaître rimportance de ses devoirs pour les remplir ; elle a besoin de connaître Fimportance de sa religion pour la pratiquer.

Les philosophes les phis impies ont avoué qiié cette religion était la meilleure législation du cœur humain , surtout pour les hommes qui n'écoutent les préceptes de la morale qu'autant qu'elle leur vient d'une voix divîàe et qu'ils ont à espérer ou' à craindre une autre Vie. Sans cette croyance que deviennent le bonheur et la probité du laboureur, de l'artisan, de cette classe enfin si nombreuse, qui paraît dépendre des autres, tandis qàe, par le fait, les classes plus élevées en dépendent, puisque le luxe et la paresse nous font attendre nos besoins de son travail , de sa bonne foi , de son zèle, puisque nous remettons entre ses mains le soin de nos enfans et de nos intérêts domestiques? Ainsi l'amour de nous -même devrait se joindre à la bienfaisance pour faire instruire et améliorer cette portion si précieuse de l'humanité qui tend à se dégrader.

C'est près des villes et des grandes villes principalement qu'on sent cette importance , parce que c'est là surtout qu'elle manque de religion et de mœurs. Voyez les églises des environs de Paris : elles sont toutes pauvres , désertes ; les cérémonies s'y font à la hâte , sans dignité ni ferveur ; à peine vingt personnes viennent y prendre part; et encore la moitié se promène tour à tour en quêtant

pour les besoins de l'église et des pauvres ; et ces quêteuses , cesquéteurs hardis seoibleat trafiquer sur l'église et les pauvres ! En dehors se trouve un marché où l'on trafique encore! Partout et à toutes les heures , le dimanche comme les autres jours, l'argent est le seul dieu, la seule foi, le seul baptême. C'qst là qu'on voit l'homme des^ tiné à une vie simple et pure , perdre tous les avantages de sa position. Il prend d'autres goûts » d'autres habitudes; ses désirs s'augmentent avec ses besoins, et il ne peut les satisfaire qu'aux dépens de la probité. Il r^arde avec envie ceux qui sont au-dessus de lui , et avec mépris ceux qu'il croit au-dessous; ou il est insolent ou il rampe. Il entend plaisanter de la religion^ de la fidélité dans le mariage , de la bonne foi dans les afiViires d'intérêt. On lui dit que tout cela n'est que préjugés, et il se hâte de se débarrasser de ces préjugés qui déjà lui étaient à charge. Mais, pas assez endurci pour tromper sa conscience , il sera tourmenté et tourmentera les autres ; il ne lui suffira pas de ne plus aimer sa femme, il l'accablera de mauvais traitemens. Mauvais époux , il sera mauvais père : l'oisiveté le conduit à la misère , et il ne rentre chez lui que pour arracher à sa compagne ce qu'elle gagne pour donner du pain à ses eofans ; heureuse encore si elle peut les soustraire à l'exemple si contagieux d'un père !

Pour reposer agréablement nos idées sur des images de paix et d innocence , éloignons-nous des filles ; gravissons les montagnes pour respirer, un

air plus pur, pour apprécier tous les avantages que la religion , les bonnes mœurs et le travail ont conservés à leurs habitans. Allons un jour de fête dans leur église , nous verrons quels soins ils met^ tent à la parer. Sur les vases sacrés , lesC lampes « les flambeaux , brillent Tor, l'argent, le vermeil; les croix , le dais , la bannière , sont revêtus de riches ornemens ; tout est beau et imposant , tout est solennel dans les cérémonies; partout règne un profond recueillement; le ministre conserve toute la dignité de son état; aussi est-il adoré et chéri de tous les fidèles.

En sortant de l'église entrons dans une de ces jolies chaumières ; contemplons-y ce vieillard vigoureux qui oublierait ses longues années sans les souvenirs si lointains qu'il aime à raconter et la vénération qu'il inspire. Il recueille le fruit de sa sagesse en arrivant sans regret et sans infirmités au dernier âge de la vie. Sa compagne , dont il n'a pas été séparé un seul jour pendant un demi-siècle d'une paisible union , porte sur ses traits l'expression de son bonheur et de ses vertus : sa taille est encore droite, ses yeux vifs, son teint coloré, ses cheveux conservés ; cependant elle n'a pris aucun soin minutieux de sa personne; elle ne connaît ni cosmétiques, ni parfums, rien de tout cet arsenal de toilette à l'aide duquel les femmes du monde^ cherchent en vain à se défendre des outrages du temps ! La montagnarde conserve long-temps sa fraîcheur et ses charmes , parce qu'elle ne connaît Aucune des passions qui dessèchent et la vie Qt Iç

comr. Jamais elle n'éprouve les agitations de la ▼anité. Les tourmens de la jalousie ne vienneDl point troubler son sommeil. Ses plaisirs sont simplleset ne peuvent altérer sa santé. Si elle se fatigue le jour, elle repose la nuit ; ette respire un bon air, prend une nourriture frugale , ettrouve dans la vertu, dans la simplicité de ses goûts, les avantages que souvent on recherche ailleurs inutilement et à grands frais.

La vue de cette femme encore fraîche dans sa vieillesse, parce qu'elle est toujours heureuse et . toujours aimée , serait une leçon terrible pour cette créature , couverte de lambeaux moins abjects que ses traits , qu'on rencontre trop souvent dans une grande ville ! Elle reçut cependant ]es mêmes avantages , innocence, beauté , religion de ses pères ; le Ciel avait placé son berceau dans un séjfour d'aisance et de paix ; elle a tout abandonné en quittant son hameau ; elle vécut dans le vice, 3 ne lui reste que la misère... Non, il n'y a rien sur la terre de phis hideux qu'une femme qui arrive au bord de la tombe , tremblante de ses souvenirs, qui essaie d'en eflPacer Fimage par des boissons fortes , qui pour s'en procurer tend aux passans une main décharnée , et d'une voix sans âme implore avec aigreur la compassion publique... Ahl donnez-hii compassion et secours, mais ne vous arrêtez pas; voir l'humanité si dégradée , une vieilfesse si méprisable , cela serre le cœur d'une façon si douloureuse que ïà bienfaisance n a pas même de douceur. . .

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