CHAPITRE IV

Berthe et JeanDette.

En parcoorant lia Savoie on est étonné que ce pays soit si peu connu des peintres, des ph'îloso-p phes, des naturalistes, car il est dîg^e de fournir des sujets à la peinture, d'élever Tâmeaux pensées les plus subKmes , de donner lieu aux recherches les plus intéressantes : partout la nature a su varier ses décorations pour lés rendre tantôt riantes , souvent majestaeuses et toujours originales : les bois , les cascades , les précipices , les prairies , le» ruisseaux , les torrens ^ les vieilles tours , les jeûnes chaumières , les vestiges des Druides et le marbre des tombeaux romains présentent la Savoie sous laspect d*un vaste jardin anglaïs qu'un artiste ne trouverait pas assez payé de tout fbr de r Angleterre.' En eflFet , qui oserait mettre un prîîî à ce* pyramides de neige que' le soleil métàmor-^ phose en diaknans, et dont lia base, couverte' de^ noirs sapins-, ofl&e à Fteil' étonné et' satisfait mille fleurs charmantes? Quelquefois une route bordée de rochers et de précipices, conduit dans une riche Vallée ou sur une montagne élevée; on.

ne pense trouver que des biches et des chamoig lorsqu'on aperçoit le brillant docber qui s'élance dans les airs et annonce le village sur lequel il domine. Combien ces habitations différent de ce rassemblement de maisons pressées les unes contre les autres à Tenlrée des cités opulentes 1 là, chaque chaumière est séparée par un jardin ou un verger ; plusieurs sont blanchies à Textérieur ou parées de diverses couleurs.

Il est un de ces villages plus charmant encore parce qu'il est placé au bord d'un petit lac d'azur et couronné par un bois de mélèzes et de sapins. Les habitans y sont beaux parce qu'ils jouissent d'une bonne santé, et ils jouissent d'une bonne santé parce qu'ils sont laborieux et sages. C'est là que vivait une famille pleine de joie et de vertu : Louis et Berthe, unis depuis trente ans, n'avaient jamais été séparés; jamais ils n'avaient éprouvé aucun chagrin amer ; à peine s41 survenait entre eux quelques légers nuages dissipés presqu'aussitôt que formés. Un fils avait d'abord suffi à leurs désirs ; plusieurs années après , une fiUe qu'ils reçurent comme une fiiveur inattendue du Ciel , mit le comble à leur bonheur. Le père et la mère étaient fiers de leurs enfans; les enfans étaient remplis de vénération pour leurs père et mère.

Un oncle de Louis , curé d'un village voisin , voyant dans son petit*neveu d'heureuses dispositions, ^voulut les cultiver et diriger ses études, ^fin de lui faire prendra le même état que lui.

^ Si c'est sa vocation , dit-il à Louis , votre enfant » y trouvera comme moi beaucoup de paix et de

• jouissances, parce que ses devoirs lui paraîtront rdoux et faciles, et qu'il aura toujours beaucoup

• de bien à faire; il sera mon vicaire, puis mon , • successeur; il fera la gloire et la consolation de

• votre vieillesse; S'il n'est pas appelé à cet état, » un peu d'étude ne fait pas de mal ; il lira l'Évan- » gile et l'histoire sainte à ses enfans qui en seront «meilleurs. >

Louis n'eut pas de peine à être persuadé : le clergé en Savoie est plus honoré parce qu'il a conservé mieux que partout ailleurs ses primitives vertus; la vénération et la confiance du peuple pour son ministère lui donnent une grande mfluence ; aussi la plus haute ambition d'un riche kd>oureur est-elle de voir entrer son fils dans l'état ecclésiastique.

Les inclinations d'Augustin secondèrent les vues de ses parens; il surpassa même leur espé^ rance ^ tant ses études furent promptes. A l'âge de vingt«^ix ans il était déjà curé d'une paroisse près de celle de son grand-oncle, qui le dirigeait encore par ses conseils et son exemple.

C'était aux derniers jours de juillet, printemps des montagnes ; la terre était jonchée de fleurs , l'air embaumé , les troupeaux joyeux de pattre au milieu de l'abondance; le son de leurs clo* chettes qu'Us ébranlaient en bondissant , se mêlait aa chant des oiseaux ; c'était Vraiment un jour

de fête que le Giel donnait à la terre; c*étak aussi la fête de la paroisse dm jeune pasteur. Son père et sa seeur étaient allés Faider à faire les faomîeuh de son presbytère $ ils revenaient tout oontens de leur journée auprès de Berihe , qui les attendait devant la porte de sa maison, causait avec une de ses voisines. « Sais-tu , fenune , dit Louis en aarrivvant, sais^tu bien qu'après le jouir de nos noces » cduiH^i est le plus beau de ma vie? Il fallait voir

• notre fils à l'autel, comme il était beau ! Il fidlait

• Fentendre en chaire parler conmie un livre ! H a « fait pleurer toutes les fenàmes en racontant This-

• tokè des Machabéés , pour apprendre aux mères

• de quel amour il faut aimer ses enfana. Il a dit >ce que c'était qu'une bonne femme ^ ce que c'é- «tai^ qu'une bonne mère, et tiens, Berthe, je

• voyais bien que c'était de toi <|u'il voulait

• parler! »

Berthe écoutait son mati et pleurait de j^e. Louis , qui avait bu du vin auquel il n'était pas hebitvté, était plus babillard qu'à l'ordinaire; en voyant les larmes de sa. feuniié il se crut aussi éloquent qfue son fils , et continua son discours d'une voix plus élevée : «Oui, Berthe, tu es une bonne « femme et Une bbnhe mère comme l'a dft ton

• fils, sans te nommeir pourtant ; et puis notre fils,

• s'il parle comme nn liwe , il chante comme im V rossignol , chacun dans son genre. Notre brave n oncle paraissait déjà nu ciel en écoutant notre

• Angutttin; et moi autoi je croyais y être en les

» voyant enseinble à TauteL Et cette chère petite # Louise, comme elle était modeste et recueillie 3 pendant les offices 1 Aussi tous les garçops la re- » gardaient-ils , mais elle ne s'en «st seulemeat pas » aperçue. . .

» Voilà que nos enfaixs me font oublier le phts » curieux de mon histoire : tu ne devinerais pas < 4 quelle belle dame et quel beau monsieur il y > avait à l'église ?

C'est bien difficile , madame f avocate et son

nibari.

— Oh I bien oui, madame l'avocate 1 ce n'est rien. » moins que ton ancienne amie, mon ancienne

• maîtresse, qui m'avait laissé là pour Alet à Paris.

— Que dis-tu ? la Jeannette !

-^Oui » la Jeannette, On dit qu'elle a gagné au » moins vingt miUe livres de Piémont, aveo quoi M eUe a trouvé un jeune mari. Elle vient ici |Mmr 9 acheter la ferme de Philibert. . • Et pdis qu'on^nouà » défende d'envoyer nos ^Ues en France ! Certes , » ce n'est pasi ici qu'elle aurait faîi: foctune !. -

— J'en suis bien aise; c'était ime botme fiUê 9 Ineu )olie; elle n'avait qu'un, psu trop de v«^é ;

• c'est cette vanité qui l'a conduite à Paris , pour 9 gagner de l'argent et acheter de beaux habits.

— ' Pardi l elle a bien fait , pujisqu'elle a réum- « £t l'on ne dira plus que la vanité ne sert à riefk l 9 II faut avouer pourtant que ces beaux haâbits ne » la rendent pas |olie; elle est plus vieBle que toi

ti de dix ans , et son mari a l'air d*étre son fib j » mais il faut que l'argent cache tout ça !

— Cette pauvre Jeannette ! je suis impatiente

> de la voir , si j*osais j^irais demain.

— Hé oui ! ma mère , dit Louise, allez-y .de-

> main s également mon frère vous attend pour » dîner avec lui. >

Le lendemain , Berthe se pare de ses plus beaui ejustemens, donne ses ordres à sa fille pour la journée , et s'achemine de bonne heure afin de ht pas manquer la messe de son fils. Elle arrive à la cure en même temps que le soleO , embrasse son Augustin, desi^end à l'église avec lui, et bientât après le quitte pour aller voir son amie, toute gaie du plaisir qu'elle vient d'éprouver et de celui qu'elle espère. Elle traverse la prairie, légère comme à quinze ans , et atteint promptement rha* bitation de Jeannette : des cris, des sanglots s'en échappent; elle s'arrête pour écouter, puis elle s'élance vers l'être qui se plaint et que peut^tre elle peut soulager. Elle entre et voit une femme étendue sur un lit, où elle se roule avec fureur, faisant des imprécations contre le Ciel et contre les hommes; ses membres décharnés se tordent, se rpidiiisent, sa tête grise cherche à se briser contre le mur.... Gomment reconnaître cette jolie Jeannette , si douce , si joyeuse ! Il est vrai qu'il ya plus de trente ans que Berthe ne Ta vue; mais pour Berthe il semble que c'est hier, tant les jours paisibles s'écoulent avec rapidité ! Dans le

doute, et intimidée par un désespoir aussi iû-^ sensé , elle ne sait si elle doit s'approcher. Tandis qu'elle hésite , Jeannette la voit ; et la honte se mêle à la douleur sur sa figure qu^elle se hâte de Cacher entre ses mains. Berthe n'a plus d'incertitude; son ancienne compagne l'a reconnue; elle se jette dans ses bras avec tout l'abandon de Tamitié.

Une femme sensible n'a pas besoin d'éducation pour savoir employer les ménagemens nécessaires à l'infortulDe : il n'y avait pas une heure que Berthe était auprès de Jeannette , et déjà elle l'avait calmée et conduite dans un petit verger derrière la maison , pour lui faire respirer l'air frais et la ranimer. Assises sous un arbre, toutes deux pleuraient en silence, l'une n'osant interroger, l'autre n'osant avouer le secret de sa douleur. Cependant le poids de cette douleur oppressait trop Jeannette pour qu'elle n'eût pas besoin de la répandre au dehors et de la faire partager à son amie. « Ap- » plaudis-toi , Berthe , de n'avoir jamais quitté ces » montagnes ; tu as un mari et des enfans qui t'ai- » ment, qui t'honorent, et qui font sûrement ton

• bonheur, car je te retrouve aussi fraîche que B dans les beaux jours de notre jeunesse.

— - C'est vrai, je suis bien heureuse, mais je » croyais que tu l'étais encore plus que moi. On a

• dit que tu avais gagné beaucoup d'argent, et » que tu avais un jeune monsieur pour mari, a

A ces mots , la figure de Jeannette prend une II. 2 5

teinte violette ; la colère se peint dans ^s yeux , et fierthe craint de la voir retomber dans sa première fureur. « Le monstre ! répète~t-elle plusieurs fois, » le monstre! Ah! Berthe, je suis dans ce uiomeDl » trop à plaindre pour que tu n'écoutes pas mes » fautes avec indulgence , et je n'hésite pas à t'en » faire l'aveu. •

« Tu n'auras pas oublié les jeux et les plaisirs de nos premières . années ; tu .n'auras pas oublié que ce bonheur dont tu jouis a été à ma disposition. Louis me voulait pour sa femme avant de penser à toi ; mais j'étais trop vaine pour aimer autre chose que moi-même; je ne pensais qu'à paraître jolie et à trouver des amans. Ces dispositions sans doute firent juger à ma tante que je pourrais faire fortune à Paris, où elle était portière dans un hôtel garni; et, lors de son dernier voyage en Savoie, elle me décida sans peine partir avec elle.

«Ma pauvre mère était un peu avare et bien moins sage que la tienne. L'espoir de me voir revenir avec beaucoup d'argent absorba toutes ses autres pensées; elle ne vit que cet avantage, sans en prévoir aucune suite fâcheuse ; et rien ne mettant obstacle à mes désirs, je dis adieu presque sans regret à mes parens , à toi , à nos montagnes. C'était précisément à cette époque où elles sont si jolies! mais ces biens réels que je possédais disparurent devant les plus beaux projets du monde. ...

Arrivée à Pari», ma taate s empressa de me chercher une place. « Tu es, me disaitr^elle , une^ A très-gentille fille; au besoin tu peux devenir très*» «rusée. Pour réussir auprèiï de tes maîtres, tu »nas besoin que.de soumiKsioû et d'adressé. Du » reste ^ tu peux les tromper s» ton intérêt l'exige; »ne t'en fais aucun scrupule, c'est l'usage du »pays. » •

» Avec cette morale j'entrai pour bonne d'enfant chez un avoué. Au J>out de cjuinze jours, je vins me plaindre à ma tante de ce que dans cette raaJM son je ne pouvajis remplir aucun devoir religieux «Fais comme les autres, me répondit-elle, c'est • l'usage. Partout il en serait de même; reste quel-? V que temps encore dans cette place pour te for*- »mer au' service, après quoi tu pourras gagner » davantage dans une autre. »

» Je me cpnformai dona à cet usage, d'abord assez péniblement surtout le dimanche , quand je pensais tfue c'était un si beau jour dans notre vil*^ lage. Dès la veiUç on se jNréparait /*on mettait tout en ordre dans la maison pour n'avoir qu'à prier et à s'amuser; le matin, se parer de ses plus beaux habits , aller à la messe , revenir tontes en<^ semble en causant; puis les vêpres, et la danse lé st>ir ; il n'y avait pas une heure qui ne fût agréable et bien remplie. Et nos soirées d'hiver , où nous no^s réunissions dans la plus grande établé pour filer, chanter, écouter les histoires de refVenàns que -contaient nos mères , et les histoires de guerre

que disaient les hommes.. .. Mais tous ces pUisin tu les as mieux sentis que moi; tu les as consenés parce que tu n'en désirais pas d'autres. Et moi, misérable créature , l'amour du gain me les a fait abandonner, abandonner Dieu et ses commandemens, et bientôt après m'abandonnér moi-même! » Tandis que )e me formais au vice je me formais au service : j'étais douce pour les enfans, prompte à obéir; et mes maîtres s'attachèrent à moi. Mais , n'attendant ^ue le moment d'être à même de gagner davantage, je ne m'attachais point à eux; tant Tûitérét endurcit vite le cœur! Placée dans une autre maison avec cent francs de plus^ ma tante m'apprit que je pourrais eticore augmenter mes gages en gagnant sur les emplettes que je serais chargée de faire. Elle fit taire ma conscience en me répétant t c'est l'usage. Et quand je vins lui dire que j'étais obligée de sortir parce que mon maître me parlait d'amour , elle ne fit qu'en rire; encore une fois, c'était l'usage... Cette fois fut la dernière où je vins me plaindre. Que te dirai-je? Je me conformai si bien à ces malheureux usages, que j'oubliai entièrement celui de la vertu; j'oubliai ma pauvre mère, la religion , notre amitié , notre patrie. Et si quelque chose venait me rappeler tout ce qui m'était jadis si cher, bien vite je cherchais à bannir un souvenir qui me faisait sentir trop vivement ce que j'étais devenue. Un jour, je rencontrai ton cousin André, je lui démandai des nouvdles de notre

village, des tiennes surtout. Il m'apprit que tu étais mariée avec Louis , que vous faisiez un trèsbon ménage et que tu nourrissais un beau garçon. Ces mots réYeillèrçnt ma conscience en sursaut \ et m'ébranlèrent tout entière.... Moi aussi j'avais eu un beau garçon ! Et sa naissance , au lieu de faire ma joie, vint augmenter ma honte et fut pour moi une source de terribles remords. Je n'avais pas été une fille sage , je ne fus pas une bonne mère : une insatiable çupuiité me fit porter mou fils à la Maternité pour donner mon lait à un en-* faut étranger. Il m'en revint beaucoup d'argent, beaucoup «de peines., une cruelle maladie et la mort de mon pauvre enfant... Tu dois penser combien fut douloureuse cette comparaison de ton sort avec le mien ! Mais , lancée ds^s cette route de perdition ,.}e ne sus ni retourner en arrière , ni ni'arrêter, et je continuai. • .

« Tu m 'écoutes avec étonnement, Berthe ! combieii tu es heureuse de n'avoir aucune idée d'une vie passée dans le vice ! Toujours dégoûtée de soimême , n'osaut reposer ses pensées, ni sur le présent , ni sur le passé , ni sur l'avenir ; tourmentée de regrets et de désirs, ah! Berthe, bénis le Ciel tous les jours, bénis-le à toutes les heures, ne te lasse jamais de le bénir de n'avoir pas quitté top pays !

» Je ne souillerai pas tes oreilles de toutes mes tristes aventures... J'arrive à la dernière qui semblait devoir mettre le comble à tous mes vœux ,

et qui vient de se terininër par ma i;uiDe et mon désespoir : depuis plusieurs années je vivais avec un vieux céKbataîre; il avait avec liiîle fils unique de sa sœur qui le. lui avait confié en mourant. Il avait promis de l'élever et d'en faire son héritier; il n'accomplit ni l'une ni l'autre de ses promesses. Habitué à satisfaire ^es passions et ses caprices; à peine avait-il de quoi ^ suffire; aussi crut-il être généreux envers cet enfant en le gardant ctfez lui , où il n'apprit rien de bon , et tout ce qu'il faut pour devenir un mauvais sujet. C'est ce mauvais sujet qui devint rival de son oncle ; facilement je le préférai sans que son oncle s'en aperçut. Cet amour, loin de me faire oublier mes intérêts, me fit au contraire imaginer toutes les ruses pour déterminer mon vieil amant à me déclarer son héritière, pensant devenir par ce moyen l'unique ressource de son neveu. Ce calcul fut juste, et j'atteignis mon but. M. G*** me donna en mourant tout ce qu'il possédait , sans songer qu'il laissait dans la misère le fils de sa sœur, tandis qu'il donnait à sa maîtresse les moyens de l'oublier plus tôt. . .

• Pour la première fois de ipa vie j'aimais, et j'offris à Julien la fortune de son oncle s'il voulait m'épouser. Il accepta sans hésiter ; et je tti 'empressai de remettre entre ses mains , de lui assurer même par contrat de mariage , biens , créance^, mobilier et toutes mes épargnes depuis trente ans. Moi , qui avais tout trompé , je ne pensai pas

qu'à mon tour je pourrais être trompée... Julien me parla du désir de connaître mon pays , de nous y fixer , alléguant que nous pourrions y yi?re beaucoup plus au large qu'à Paris. Au premier moment cette idée m'effraya : retourner en Savoie, si différente de ce que j'étais en la quittant ; me retrouver au milieu de tant de vertus , moi qui n'en avais plus; retourner dans ces lieux où j'avais laissé mourir ma mère sans recevoir sa bénédiction , sans lui avoir donné mes soins ^ et même sans avoir cherché à adoucir ses dernières années en lui envoyant quelque peu du fruit de mon travail. Pauv re mère ! Le Ciel l'a trop punie du motif qui l'avait engagée à se séparer de moi ! Elle n'en a recueilli que l'ingratitude de son en* faut et une vieillesse solitaire. . .

» Tant de raisons pour craindre un tel voyage cédèrent aux sollicitations de Julien ; je -ne pouvais rien lui refuser , tant l'amour m'avait mise sous sa dépendance...

» Nous partîmes avec Philibert, qui revenait en Savoie pour vendre sa belle terre de Bozelle. Il fut décidé que nous nous arrêterions là pour bien connaître cette ferme et l'acheter si elle nous convenait. Moi, qui depuis si long-temps étais presque étrangère à tous les bons sentimens , je pleurai de joie en revoyant nos montagnes. Il faut que l'amour de son pays soit bien réel, bien profond, pour que tant de vices ne l'eussent pasefi*acé de mon cœur! Qu'a urais-je donc éprouvé si j'étais

revenue vertueuse là où je vécus vertueuse? Maig )e revenais riche là où je vécus pauvre, et j'étais trop dépravée pour ne pas y trouver un dédommagement. . •

T Pendant toute la route Julien fut très-gai, trèsaimable pour moi , et parut enchanté de notre pays. Nous arrivâmes le jeudi à Bozelle , et le dimanche matin je fis une belle toilette pour aller à réglise, croyant paraître encore jolie à nos bons Savoyards et leur imposer par mon coutume. Conduite par la vanité , j'avais besoin de recevoir une leçon ,^ et c'est ton fils qui me Ta donnée sans en avoir l'intention, car il ignorait quelle était l'étrangère qui Técoutait. Précisément ce jour là , il était chaîné de faire connaître à ses paroissiens la défense générale pour toute la Savoie de laisser partir de jeunes filles pour k France. Après avoir dit ce que c'était que le véritable amour d'une mère, quel était le véritable intérêt de son enfant , il a ajouté que pour l'intérêt même de ce monde , une fille ne devait quitter le toit paternel que pour passer sous celui d'un époux. 9 Pensez-vous , a-t-il dit , que celle qui a séjourné 9 vingt ans à Paris, quelle que soit la dot qu'elle B ait gagnée , pensez-vous qu'un homme laborieux B et sage qui n'a jamais besoin d'argent la prenndra pour femme? Non, elle ne deviendra que la > compagne d'un homme sans délicatesse , d'uu » homme vicieux comme elle ; et ce ménage sans • amour, sans vertu, n'aura que des jours sans

» paix 9 sans joie , et leur malheur ici-bas sera le » prdude du sort éternel qui les attend. Youlea^ «vous que votre fille vive heureuse et estimée? s Gardez-la près de vous. Envoyez-la innocente et » belle dans la corruption d'une grande ville , elle » n'en rapportera que la honte et la douleur. . . »

A ces mots je courbai ma tête pour cacher la rougeur de mon front; il me semblait que j'étais désignée comme un exemple pour effrayer les mères sur la profondeur du précipice auquel sont exposées leurs filles loin du sol natal et surtout à Paris. Je ne pensais pas qu'au lieu d'être un exemple à l'appui de ce qu'il disait , j'en offrais un contraire à ses préceptes et pernicieux à la morale , puisque j'étais revenue riche et satisfaite après avoir vécu si long-temps loin de mon pays. Hélas l aujourd'hui je donne une leçon trop frappante , je ne réalise que trop le triste tableau que le jeune prêtie nous a offert ! Déjà je pressentis qu'il disait vrai en toute chose, lorsqu'en l'écoutant jejsurpris sur les lèvres de Julien le sourire du mépris , et dans son regard la joie de me voir profondément blessée.

» J'appris en sortant de l'église que le prédicateur qui venait d'émouvoir tous ses paroissiens par son zèle et son onction était ton fils. Heureuse mère ! J'ai vu aussi ta charmante Louise, Ah ! bien sûrement tu ne l'enverras pas à Paris ! J'ai vu encore ton mari tout rayonnant de la gloire de son fils et de la beauté de sa fille; il ne me res*

tait plus qu'à te voir, pour sentir coitibien on est insensé de courir au loin chercher le bonheur, quand Dieu Fa placé auprès de notre berceau, quand il nous est si facile de le conserver et d'en jouir en restant sage.

» Les tristes réflexions qui me furent naturellement suggérées par tout ce que j'avais vu et entendu , furent dissipées par les soins de Julien, qui sans doute voulut me faire oublier son infernal sourire. Combien cela lui était facile ! Folle d'amour, je ne voyais que ce qu'il voulait me faire voir , et un mot de douceur suffisait pour me redonner toute confiance en lui.

Ce matin, je me suis éveillée de bonne heure dans l'espérance d'aller te surprendre et te communiquer le projet de nous fixer auprès de toi. Je cherche Julien qui doit m'accompagner ; j'apprends qu'il est parti avant le jour. Peu inquiète d'abord, je le crois à la chasse; et je me décidée monter seule à Saint-Bon , lorsqu'eu prenant mon chapeau je trouve un billet de Julien. Le voilà ce billet ! Tiens Berthe , lis toi-même , car je n en ai pas la force. . . »

Peu habituée à lire ailleurs que dans ses heures, Berthe déchiffra lentement cet écrit : « Rendre le » repos à l'âme de mon ofncle , échapper à la nii- » sère en retrouvant le bien qu'il m'avait pro- »mîs et dont j'étais légitime héritier, sont les ») seuls motifs qui m'ont décidé à épouser une «femme vieille et méprisable. Vous m'avez tout

» donné par contrat et sans réserve ; j'use de ce » droit pour m'emparer de tout , afin que votre arigent nfe tous serve pals à irie donner un succes- » seur , comme îl Vous a servi pout en donner un à » mon oncle. Il seîpait inutile de the* potii*siïîvre ; » vous n'avez aucun pouvoir sur mon cœur, aucun • par les lois que vous n'oseriez invoquer sans « vous couvrir d'infamie. Restez en paix dans 'vos t> montagnes ; faites , si vous le pouvez encore , des » dupes parmi vos bergers, tandis que, loin de » vous, je vais jouir de la vie. »

Berthe croyait sortir d'un rêve , tant l'innocence de sa vie et de ses pensées l'avait laissée dans l'ignorance des passions 1 Son cœur n'avait renfermé que des sentimens doux et légitimes ; et ceux qu'elle venait de lire, ceux qu'exhalait encore Jeannette en maudissant celui qui l'abreuvait d'humiliations , de tels sentimens lui paraissaient hors de la nature; mais elle était trop bonne et trop sensible pour ne pas y compatir. Elle fit tous ses efforts pour décider son amie à aller demeurer avec elle. Les moyens les plus délicats, les plus tendres prières ne purent la persuader.

Jeannette, sans liens, sans honneur, sans fortune, voulut retourner à Paris pour y cacher sa honte et son isolement , peut-être aussi dans l'espoir d'y retrouver Julien, peut-être pour se replonger dans le vice. . .

Berthe fut long-temps attristée par le souvenir de son amie; mais elle sut d'autant mieux apprécier

son tort} elle en remereia le Gid avec plus de fer- Teur.

Elle vit sa Louise jouir du même bpnlieur. Entourée de ses petits-enfiEuis , elle retrouvait la mémoire firalche du jeune âge pour leur raconter l'histoire de Jeannette et par là les attacher da*yantage à leurs montagnes , à leurs parens , è^ h vertu.