CHAPITRE XIII

La Gloire.

La gloire est si belle par elle-indme que pour l'obtenir on renoncerait volontiers à tout espoir de bonheur. Le hasard , le caprice du sort et des hommes peuvent donner des couronnes à 1 ambition, des triomphes à Tamour, des titres, delà fortune; mais c'est le génie et la vertu qui conduisent à la gloire : vainement on dit d'un guerrier illustre qu'il doit sa réputation aux circonstances; eh! ne fallait-il pas du génie même pour s'emparer de ces circonstances? Pourquoi celui qui combattait à ses côtés n'en a-t-il pas profité ? Pourquoi est-il resté obscur dans les rangs d'où son frère d*armes vient de sortir avec éclat? Sont-<;e les circonstances qui nous ont valu un Bayard, un Turenne, un Desaix? Braves immortels! Us unissaient l'humanité à la valeur, la sagesse au courage , et plaçaient toute leur gloire dans la gloire de la patrie.

Qu'est-ce qui valut à Marguerite d'Ecosse une gloire si pure et si éclatante? N'est-ce pas son génie et sa vertu? Les mœurs féroces^ Fesprit gros-

4^9 sier de son époux , la nation qu'il gouveMiait plongée dans l'ignorance et la barbarie , f ôUt minblait présager à cette jeune et éhai^ttiatite pHn-^ cesse les plus tristes destinées ; elle sut les rendra belles et glorieuses par lé seul ascendatit de ses éminentes qualités; comme Fange ènToyé du ciel pour frapper le rocber et en faire sortir Feau fraiéhe et vivifiante, ainsi la présence, la voix, Fexempfe de Marguerite métamorphosent en peu de temps F Ecosse , ses habitafns çt son roi : Malcom devient pieux , humain et éclairé ; bientôt la religion chrétienne , la justice, les sciences , les lettres fleilrissent dans ses États ; et ses peuples devenus plus heureux en proportion de ce qu'ils sont plus ver* tueux et plus éclairés , bénissent là souveraine qui les a retirés des ténëbf^éâ et des vices dans lesqueU ils étaient plongés. Aussi quand Marguerite pâ^ rdis^ait en public sans faste , sans aucun appareil de là rovauté , éclatante seulement dé beauté et de grâces , tous ses sujets volaient au-4evatit de ses pas pour la contempter ; tine fétile de vcùveS , de pauvres enfans se pressaient autour dfelle comme autour de leur mère conimuhe. fit, eti rentrant dans son palais rempli de pétâts^ orphelins et de vieillards , jamais elle ne sè mettait à table avant de les avoir servi» elle - thèftHe. Elte visitait tes malades dans les hdpftaut , libérait les débiteurs insolvables, reléV^ît les familier ruinées, rachetait les prisonniers ; enfin plusieurs établis^

setnens utiles qu'elle avait créés rendaient féconde et permanente la source de ses bienfaits. Tant de ;eèle, de soins, de sollicitude pour la prospérité publique ne lempéchaient point de remplir ses devoirs envers son Dieu, envers sa famille : son époux lui dut son bonheur et ses vertus ; ses en-? fans , élevés par leur illustre mère , mirent en pra-^ tique pendant leur vie les leçons qu'ils en avaient reçues. Pieux, vaillant et sage, son fils David fut un des meilleurs rois d'Ecosse ; et sa fille Mathilde devint un modèle de reine, un des plus dignes ornemens du trône d'Angleterre. Gomme souveraine, épouse et mère, Marguerite d'Ecosse a mé-r rite une gloire immortelle^ Eh ! quelle plus belle gloire que celle de faire le bonheur de tout un peuple et de perpétuer ce bonheur dans ses enfans !

N'est-ce point parce que la gloire ne peut s'obtenir qu'avec le don si rare du génie, qu'elle arme contre celui qui la possède la malveillance, l'eovie, et que souvent elle arme contre lui-même sa propre imagination? En effet, si cette imagination n'est pas dirigée par un jugement exquis , aisément la gloire l'enivrera; elle ne lui présentera que des images de grandeurs colossales pu de perfections impossibles , et il ne trouvera rien dans la réalité pour le satisfaire. Plus malheureux encore celui dont le génie a niérité la gloire , et qui avilit la gloire par l'iadigne usage qu'il en fait ,^ par

47* l'impiété ou la licence de ses écrits, par les so^ phismes trompeurs et séduisans dont il colore une fausse morale. C'est ainsi que là vie est troublée par le plus beau sentiment qui. nous soit donné pour l'embellir. . .

Mais qu'elle est digne d'envie la gloire de ces hommes illustres dont le génie a produit, non des rayons pour éblouir et séduire, mais ces rayons vivifians qui éclairent ou font naître des vertus , mais ces rayons qui échauffent le cœur sans l'amollir et enflamment l'imagination sans l'égarer ! Si ces hommes illustres n'ont pas eu tout le bonheur qu'ils méritaient; si quelques-uns ont été victimes de passions étrangères ; qui n'achèterait au prix de leur infortune quelques- ^ unes de ces heures consacrées à nous tracer le < tableau des siècles passés pour nous instruire de nos devoirs et de nos droitç présens, et à nous i faire aimer la religion en nous la présentant dans toute son excellence? Qui n'achèterait au prix de leur infortune ces précieux momens consacrés à rendre l'humanité meilleure et plus heureuse en repoussant des lois injustes , en réveillant par des cris sublimes l'enthousiasme de la vertu , et en flétrissant ces êtres cupides qui trafiquent sur la liberté de leurs semblables? Ah! qui aurait pu rester sourd à cette voix qui invoque la gloire sur la tombe de Léonidas , et qui invoque aujourd'hui la religion et l'honneur en faveur d'un peuple

héroii|ue auUmt qu'infortané i Répétmu a?eccette voix éloquente : « Riea n'est plus beau que h ft^ira, si oe n'est la tertn; le comble du bonheur f Krait de réunir Tune à Tautre dans cette vie (i).t

(i) M. de Chateaubriand.

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