CHAPITRE XXXII

Përuviebirtfs.

Le premier légiriateur des Péruviens^ aTec le langage de la douceur et àe la raison , opéra faci-^ lement dans leurs mœurs les changemens les plus importans. Ils étaient plongés dans la plus grofr* sière barbarie , et les femmes condamnées au plus triste sort, lorsque Manco et son épouse Oello apparurent au milieu d'eux. C'est à ce couple heureux et vertueux qu'ils durent leurs vertus et leur bonheur. Aussi lu croyaient41s venu du mel pour leur en apporter les jouissances. A la voix de Manco des hordes errantes et barbai^s se rassenoh* blent , renversent les autels du lion et du tigre qu'elles arrosaient de leur sang et de celui de hw» etifans ; elles cessent d'adorer ce qu'il y a de plu» hideux et de plus effrayant pour adresser leursi hommages , leurs prières à l'astre brillant qui les éclaire. La reconnaissance est lé premier sentimeat: que le culte du soleil leur enseigne» Ils observent^ que sa bienfaisante influence s'étend sur toute la nature , et ils conçoivent ce que c'est que justice et bonté. Ils nomment cet astre leur père, et un

sentiment fraternel les unit entre eux. L égalité , le partage des terres, en sont une conséqi^ence naturelle. Us apprennent Tart de les cultiver; et cet art , si nécessaire à la vie , sert encore à lenibellir en faisant cpnnaitre tout le prix du trayail , comparé à tout Tennui de Toisiveté.

La belle Oëllo enseigne aux femmes à filer, à ourdir la laine et à s çn vêtir; elle leur fait connaître les charmes de la modestie , la puissance de la vertu , et Famour irrésistible qui eq est la ré compense. Bien comprise parce qu'elle leur servait d'exemple et de preuve , Oêllo fut imitée ; et les Péruviennes devinrent des femmes laborieuses , de fidèles épou^s, de bonnes mères. Elles assu* rèrent leur empire sur leur^ époui^, leurs enfans, en sachant les aimer £^vec constance, les servir avec zèle , les soigner avec bonté. L'intérieur des familles offrit bientôt le spectacle de lamour conjugal, de la piété filiale, du respect pour la vieillesse. Pour plaire à la jeune fille qui croissait avi milieu de ces doux sentimens , il fallait être bon fils ; il fallait cultiver le champ de la veuve et de Forphelin avec plus d'ardeur que le çien; il &llai|: êt^ie brave, pieux, juste, humain; et les mâles vertus de l'homme se formaient ainsi sous l'influience de l'innocence et de la beauté. La sagesse des femmes rendait les lois presque inutiles aux mœurs ; c'est à cette sagesse , à cette pureté de mœurs qui en fiedsaient regarder rinfr£|çtioi^ comme impossible, qu'il f^ut attribuer cette' loi si opposée

à IVquHc, à la douceur de ce i)eupie, loi barbare qui condamnait la vierge du soleil, infidèle à ses vœux , à être enterrée vivante , â voir périr sa famille entière avec son séducteur. Ces vierges da soleil ne jouissaient pas de la même liberté que les vestales , ni de leurs prérogatives ; cependant c'était parmi elles que l'incas choisissait ses épouses; lui seul avait droit d'en prendre plusieurs.

Telles étaient les mœurs du Pérou lorsque les Espagnols en firent la conquête ; et la preuve que l'éducation des femmes était déjà soignée nous est offerte par le manuscrit que l'on conserve encore de la célèbre Gapillana , manuscrit où elle a peint les anciens monumens de son pays et où l'on trouve des explications historiques, des dis^rtations sur les plantes, etc. On sait quel tendre am'^urelle inspira à Pîzarre, combien elle favorisa ses découvertes et ses conquêtes par les instructions qu'elle fut à même de lui donner sur le gouvernement, les mœurs, les usages, le caractère des habitans de celte contrée.

La civilisation et surtout le christianisme ont dû naturellement augmenter l'influence des femmes au Pérou ; et si elles ont aujourd'hui les défauts des Européennes , elles en ont aussi les char-' mes : gaies, vives, spirituelles, elles ont une grâce infinie dans la taille , et rien ne peut égaler Télégance de leur démarche ; leurs joues pâles rendent plus remarquable la brillante vivacité de leurs yeux noirs. Elles aiiifent la parure, particulière-

ment les dames de Quito , qui portent avec profusion toute espèce de bijoux , tels que boucles d'oreilles, colliers, bracelets, rosaires, amulettes en diauians, émeraudes, topazes, etc. Leurs vêtemens , presque toujours d'une couleur éclatante, sont garnis d'une quantité prodigieuse de dentelles , de franges , de paillettes; leur tète, habituellement découverte , est ornée d'un filet de rubans et de fleurs; leurs cheveux tombent en petites tresses sur leurs épaules. Ainsi que les hommes elles portent rarement des souliers et des bas. On apprécie singulièrement en elles un petit pied blanc et un talon rouge !

Les Péruviennes en général ont un air de légèreté qui fait tort à leur réputation ; mais les voyageurs (i) qui ont habité assez long-tetnps ce paya et Liuia en particulier, pour n'être point obligés de juger sur les apparences , ont rendu justice aux qualités solides qui les distinguent. Elles sont trèsbonnes mères, élèvent elles-mêmes leurs filles avec beaucoup de soûi. Elles chérissent , respectent le lien conjugal , et font régner la concorde, la joie dans leur famille, où l'étranger ,est reçu avec autant de franchise que de bienveillance. Mais , couune en Espagne, c'est surtout [>ar l'amour que Ips lemmes acquièrent une grande influence : op

(i) Steveusoii , Relation historigt alla dans t Aiiiént/uc du .lud.

dit qu'Amat, Yicc-roi de Lima, était tellement soumis à l'empire de la belle Perricholi qu'il ne pouvait s*empêcber de satisfaire à tous ses désirs , à tous ses caprices (i). Il est juste de dire que, bonne et sensible , elle usa souvent pour faire le bien de cet empire qu'elle avait sur son royal amant; c'est ainsi qu'on l'a vue obtenir la grâce d'un malheureux , le matin même qu'il allait être exécuté. Cette fenmie si fameuse par sa beauté, son esprit et ses galanteries , a expié les erreurs de sa jeunesse, en consacrant les dernières années de sa vie, tout entières à la piété, à la bienfaisance , employant à des œuvres de charité tout ce qu'elle possédait.

Nina de la Huaca est aussi une des femmes célèbres du Pérou : son extérieur martial répond à sa vaillance ; elle a six pieds de haut , monte un cheval fougueux , s'arme d'une paire de pistolets , d'une lance, et, accompagnée de trois ou quatre hommes , parcourt la vallée de Chancay , qu'elle habite, et la route de Lima pour arrêter les voleurs qui infestent ces environs. Elle en est plus redoutée qu'une compagnie d'encapados ou officiers de police à cheval. Avec ces goûts guerrîei^s , Nina est aussi sage qu'une modeste jeune fille; elle reçoit chez elle avec autant de franchise que

(i) On prétend qu'elle obligea le vice-roi d'aller donner à manger a «e8 mules , a l'heure de minuit , en camisa.

7^ de politesse. Elle a des connaissances en littérature et surveille elle-même ses propriétés avec beaucoup d'ordre et d'intelligence.

Mais la femme qui a eiiercé et dont le souvenir exerce encore aujourd'hui à Lima l'influence la plus honorable, c'est sans contredit sainte Rose, patrone vénérée du Pérou : c'est elle qui a prédit l'indépendance de sa patrie ; c'est elle qui a dit que, quand la domination des rois d'Espagne aurait duré autant que celle des Incas, le sceptre tomberait de leurs mains. Cette prophétie remarquable se trouve dans la première édition de sa vie, imprimée en 1662. Dès lors on l'a supprimée ; mais les événemens n'ont pas moins réalisé la prophétie et les vœux de sainte Rose.