CHAPITRE VII

Des Femmes en Piémont et en Savoie.

Ici Ton ne retrouve .plus ces alternatives de liberté et de servitude , de gloire et d'infortune qui excitent tour à tour Fenthousiasme et le mépris, l'admiration et la pitié sur les mœurs et les destinées de l'Italie : l'histoire du Piémont et de la Savoie est celle d'un peuple fidèle à son Dieu , à ses rois et à ITionneur. Les souverains qui l'ont gouvernée se sont toujours montrés dignes du pouvoir sans jamais en abuser.

« Vers l'an i ooo parut un Amé , comte de Sa- » voie , bien digne d'être la tige d'une famille qui , » entre toutes celles qui ont porté la couronne , s'est » distinguée par ses vertus bienfaisantes , sans né- » gliger les vertus militaires ( i ) . » Aventureux et chevaleresques^ dit M. de Chateaubriand, les princes de la maison de Savoie marient bien leur mémoire aux montagnes qui couvrent leur petit empire.

Sur d'aussi bons , aussi braves , aussi sages sou-

(i) Anquetii, Histoire universelle.

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verains, il n'est pas sans intérêt de reconnaifre quelle ftit l'influence des femmes comme mères , comme épouses , comme régentes : cette influence a toujours été dirigée vers le bien. Leurs vertus ont conservé les mœurs et la félicité de ce pays ; leurs dots en ont augmenté l'étendue, leurs talens ont contribué à sa gloire et à sa prospérité.

Adélaïde apporta en dot à la maison de Savoie le marquisat de Suze , le duché de Turin , la vallée d'Aoste, plusieurs terres et châteaux sur la côte de Gènes. Cette princesse eut une gran(|e influence sur les destinées de l'Italie, pour avoir agrandi par l'adjonction de ses propres États une famille gardiennei naturelle des Alpes. Placée entre les intérêts de la cour de Rome , que sa piété lui faisait un. devoir de défendre, et ceux de l'empereur d'Allemagne, à qui elle avait donoé sa fille Berthe en mariage , Adélaïde réussit pourtant par sa rare prudence, par sa conduite loyale et généreuse^ à ne mécontenter ni l'un, ni l'autre parti. Lorsque l'empereur Henri IV vint en ItaUe en humble pénitent pour désarmer les foudres pontificales, eHe fut avec son fils Amédée l'attendre au Mont-Génis^ le reçut avec plus d'égards qu'au faîte de sa puis^ sance^, et l'accompagna ) usqu'à l'endroit où le pa|)e l'attendait. Ces soins , :ces:>'hnmmage8 rendus au malheur par Adélaïde , s6nt d^autant pluâ louables qu'ils pouvaient être regardés comme un crime envers l'Église, et une insulte à son chef; mais tel est l'ascendant de la véritable grandeur, d'âme ,

tpù^ Êrrégpîre, loia 4'en youlotr à cette priaoesse, n'^B eut •que plus d'estime et de bîeoyeillaiice poi|r elle. Ce fut à sa soUkitatiaa , jointe à celle de la CGAnteSse Mathllde , qu'il danna l'absolutloii à fion rojral péakent.

Tous les historiens représènteot Bonne de Bourbon , comtesse de Savoie , comme l'ornement de son Mècle ; ils vantent sa prudence , sa justice , sa libéralité. Tant d'émâaientes qualités lui donné* refit mi^and^asbendant sur son époux Amédée YI, ce fameux fomee Fert^aiosi suri»»nmé de la coupleur faTorite qu'il portait dans les tournois, ou il se ;^s(inguait par ses briUans exploits, U fut le dé^ fenseurde l'Église, l'ami , lé vengeur des priaoes ixialheureux , le conseil et le médiaieujr des plus puissaufi monarques. Il laissa la régence à sa digne compagne; et Bonne de Bourbon gouverna ses Étals av^ec une sagesse quiiservit d'vécole .pratique k son fils. Elle forma ce prince dans la piété , dans l'amour de la justice et du bien public; aussi fut*il aumommé le Salomon de son siècle. Il publia des lois si sages , que Ja Savoie sous son règne fut le pays le plus riche, le plus sur et le plus plantureux de l'Europe (i). U étendit ses États de* iiords du lac de Genèsfc à ceux de la Méditerranée. Senc: amitié fut recherchée par les puissances des déiix cétés dés Alpes ; il devint le m^odérateur «t presque d'arbib?e de tout^ l'Italie. -

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(4)' <MiVl#^piÀô4a Mattituéy auteur 42otitei]i^Miin.

Aaxae de €fajrpre élaH: I^cme des plua belles priacesses de son t^nps , et joignait à toutes les grâces beaucoup d'^pril:, de piété et de bienCaisance» L'amour^ Festiiiie de son époux, et la grande confiance qu'il avait ^ea elle , lui valurent une grande part dans le goummement ; et toujours elle :é'en monlra digne par «a sagesse et son habileté.

La régence de Blanche de Montferrat lui oelle d'un homme d'État mûri par lexpérience : jeune, belle et sage, sa cour offrait la réunion des plaisirs et des mœurs douces €t honnêtes. Là se forma le gracieux et courtois chevalier sans peur et. saixs reproche. « Pour lorà^ dit rhistorien de Bayaid, >poiir lors n'y àvoit maison de prince ne princesse !>en France, Ytafie, ny ailleiirs , où tous gentilz^ ^hommes feussent mieulx receux , ne où il y eust »plus de passe temps. »

Béatrix^de Portugal , digne comipagne de Char- Jes^le-Bon^, mourut de douleur ^en le perdant

Les arts, la littérature étaient dans leur ai- &noe iquand Marguerite de France vint présider é lesirs progrès : Marguerite^ surnoinu^ée par les poètes /a idixXMme Mnm ^ lu mère des ^t^àef^s ^ >{a ^feur des Marguerites , la pnrie des Fnmçaîs^t de- "vemie l'épouse d'ian liabtl^ politique ^ d'un htseie ^ef mr ) d'un tm iiuss^i j^Uit^iqu'humiiîiti^ çoÉvl»^ bua à dév^elopper dans Eiiuiaanuiâkl^iiifibèprle goût des sciences , des lettres , et à soutenir , à étendre la protection généreuse et éclairée qu'il leur accorda. «^ Il «titoura sm^''ÏFÔnè'de tout «e que la

y» culture des sciences et des lettres ajoute à la prôs« » périté des petits comme des grands États. Son » mérite est d autant plus grand , tjue ni son peu- » pie ni lui ne paraissaient préparés à cette révo- » lution : maître d'un pays encore presque barbare, D élevé lui-même dans les camps, il sut excitar »dans ses sujets l'amour du savoir et Témulation i>des études. La science des lois, la philosophie, » telle qu'elle était alors , les belles-lettres , et jus- » qu'à l'éloquence itdienne, furent cultivées avec

• succès. L'université, dont il ne trouvaen quelque

• sorte qu'une ombre réfugiée à Mondovi, tandis

• que les Français occupaient Turin, fut régénfr-

• rée , pourvue à grands frais d'habiles «professeurs, » et rétablie avec splendeur dans la capitale , quand »il en redevint le maître. Turin fut dès lors une des »> villes d'Italie où les sciences fleurirent avec le » plus de gloire ; et après le règne de ce grand prince, ■» qui ne fut que de vingt ans , le Piémont put lé dis- « puter, pour la culture des lettres et le bon goût, «avec toutes les autres provinces dé l'Italie et de

• l'Europe (ï). » Une grande partie de cette gloire ne rejaillit-elle pas avec raison sur Marguerite , qui répandit dans sa cour l'urbanité et les agrémens de la coyr de France? Pieuse , spirituelle, bienjEairsanté, toujours aunable ^t bonne, elle. eut un grand ascendant; sur. ses sujets, dont elle était

(i); Ginguené, Mfsdoir&Jit^^mirc 4'iUÛîé.

adorée , et qui lui décernèrent le titre le pllis di-^ gne d'envie, celui de mère du peuple, " '• *

Christine , sœur de Louis XIII , et femm<^ d ' Amédée 111 , placée entre les intérêts d'un frère et d'un époux , sut ménager la paix entre ces di&ux souverains. Restée veuve, elle déploya le plus grand courage et la plus rare prudence pour défendre les États de ses enfans , éviter le joug des Français et des Espagnols. Lorsque ceux-ci assiégeaient Verceil , on la vit monter à cheval , se mettre à la tète des troupes , les haranguer , les en-^ flammer par son éloquence et les rendre invincibles. Elle eut sans cesse à lutter , pendant la minorité de ses fils , contre la politique de Richelieu , de Mazarin , et le fit avec succès. Ce serait assez pour sa gloire ; mais elle fit mieux encore : elle ferma toutes les plaies que la guerre avait faites dans ses États, et leur rendit une prospérité qu'ils conservèrent long-temps , grâce aux vertus et aux qualités qu'elle développa dans son fils Charles- Emmanuel, qui toujours se plut à marcher sur les nobles traces de sa mère.

Ce fut encore un temps de douceur et de paix que celui de la régence de Jeanne de Savoie , pendant la minorité de Victor-Amédée. On peut aussi attribuer à la sagesse de cette tendre et pieuse mère une partie des grandes qualités qui distinguèrent ce souverain. Grand guerrier, digne d'être comparé au prince Eugène , avec qui il battit ies troupes de Louis XIV et siiuva Turin , Vie - I. q

tor-Aïïiédée fut encore un habile législateur; il publia des lois civiles dont on admire la sagesse, et apporta une grâùde amélioration dans rinstrùction publique, t Ce système sage , fort et vaste , sei^ » vit évidemment de base à celui dé l'université que » Napoléon créa en France ; mais celui-ci voulut en » faire une pépinière de soldats , tandis que le sou-> iverain du Piémont n'eut en vue que d'établir, »dans la sphère de son autorité, un corps d'où » devaient sortir des hommes utiles à l'Église et à ï l'État (i). » L'amour que lui inspira la belle et aimable comtesse de Saint-Sébastien qull épousa ^ et auprès de laquelle il trouvait toutes les douceurs de la vie domestique j contribua à lui faire prenne dre cette résolution qui étonna l'Europe , d'abdi* quer en faveur de son fils Charles-Emmanuel , l'un des rois Içs plus sages et les plus valeureux qui soient montés sur le trône. On attribue encore à l'ascendant de madame de Saint-Sébastien, qui désirait porter le titre de reine, les efforts de Victor- Âmédée pour reprendre le pouvoir , efforts qui , en troublant l'harmonie entre lui et son fils , obscurcirent sa gloire et jetèrent de l'amertume sur la fin de sa vie.

Digne sœur de l'infortuné Louis XYI et de l'héroïque Elisabeth, la femme de Charles-EmfmaK nuel IV mérita l'amour et la vénération de ses su- ^ts. Elle maintenait l'union et la paix dans la

{i) Charles Bc^ta , Histoire des peupJ^ d'Italie*

famille royale. Son époUx se plaisait à dire qu elle l'avait corrigé de ses défauts , et qu'il se consolait de n'avoir pas d'enfans par les vertus de sa femme. C'était elle encore qui soutenait son courage et sa constance , lorsque , aux |irises aVec l'adversité , il parut si digne d'en triompher. Et si en 1798 il ne put sauver la monarchie, « du moink )) elle périt avec toute la dignité qui lui convenait ; » elle mérita dans sa chute le tespect des hommes 9 généreux (1). »>

On voit que l'influence des souveraines sur te petit État fut presque constante et toujours honorable; aucun nom : méprisable ne souille cette courte, mais intéressante histoire. Aujourd'hui même , les princesses qui brillent à la cour de Turin ne sont-elles pas dignes d'eil soutenir l'éclat et d'en perpétuer la gloire? Et si les plus puissans monarques ont constamment recherché l'alliance de la maison de Savoie, ne le doit-elle pas à cette réputation sans tache, à cette longue suite de souverains , tous distingués par la loyauté , la bravoure, k piété, la justice, la clémence et la générosité? Si très-souvent on a v i des princesses de Savoie élevées sur les premiers trônes de l'Europe , ne le durent-elles pas encore à leurs rares qualités , à leurs éminentes vertus? Yertus et qualités qui exercèrent une influence toujours utile^ et contrî^ huèrent au bonheur des nations où elles ont régné.

(i) Charles Botta , Histoire des peuples d'Italie,

Combien il est admirable cet ascendant de Thonneur et des vertus, quand il se soutient à travers des siècles , au milieu de tant de troubles et de révolutions dans les mceurs , les idées , les gouver-» nemens l C'est l'exemple de ces dignes souveraines, ce sont leurs vertus qui ont conservé au Piémont des mœurs plus pures ^ ou qui ont empêché ces mœurs d'arriver à ce degré de licence répandu dans le reste de l'Italie.

Cependant ces mœurs du Piémont sous le rajin port de la pureté et de la simplicité , sont loin d'être comparables à celles de la Savoie : depuis qu'Emmanuel-Philibert eut transporté en Piémont le siège de son gouvernement et choisi Turin pour sa capitale , la Savoie perdit sa prépondérance , fit peu de progrès dans les sciences , les arts , la littérature; mais les Alpes qui bornaient son territoire, ses lumières et ses richesses, furent aussi de solides remparts contre le luxe et la corruption. Les Savoyards , au milieu de leurs montagnes et de la pauvreté, conservèrent leurs vertus, leur bonheur ; et nulle part peut-être les mœurs chevaleresques ne furent si long-temps en honneur. Ce peuple à beaucoup de franchise et de sensibilité joignit toujours un courage et un esprit guerrier qui , au temps des Romains , étonnèrent même ces vainqueurs du monde ; cet esprit guerrier ^ cette sensibilité, cette franchise, véritable apanage du véritable chevalier, se retrouvaient dans leurs institutions, dans leurs fêtes, jusque

dans leur intérieur , et animaient à la fois le souverain et les sujets. Partout la faiblesse trouvait protection dans les lois et dans tous les cœurs ; un avocat distingué par ses talens était chargé de pré^ ter gratuitement son ministère à tous les indigens, aux malheureux , aux opprimés , à l'innocence sé^duite et abandonnée par son séducteur; les jeunes gens qui suivaient la carrière du barreau , ne pouvaient exercer leur état qu'après avoir pendant deux ans travaillé avec l'avocat des pauvres pour l'aider dans ses nobles et utiles fonctions. C'étaient les femmes qui présidaient aux principales fêtes , qui dispensaient les grâces et les récompenses. Elles assistaient aux joutes, aux tournois, vêtues avec autant d'élégance que de modestie : un bandeau de perles ou de pierreries ornait leur front sans cacher leur belle chevelure ; un manteau de velours incarnat ou céleste, et doublé d'hermine, était attaché au-dessus des épaules et tombait à leurs pieds en longs et larges plis; assises sur de riches tapis, les bannières et trophées militaires flottaient autour d'elles comme pour servir de cadre à leurs doux et brillans attraits. Et lorsqu'au bruit des fanfares les chevaliers entraient dans Farèiie , les hérauts d'armes leur rappelaient la présence des dames pour enflammer leur courage et leur apprendre que c'étaient elles qui devaient récompenser les vainqueurs.

Aux joutes et aux tournois succédèrent des fêtes AÙ Ton netrouve encore l'esprit guerrier ^t la coui^.

toisie des temps chevaleresques. Chaque année ^ et à différentes époques , on célèbre dans plusieurs villes de la Savoie la fête des chevaliers-tireurs. Là , sous le même uniforme et les mêmes armes , les bourgeois et les nobles , au son d'une musique guerrière , vont abattre avec Tare , larl>alète ou Farquebuse , un oiseau placé sur un roc ou sur une tour élevée. Celui qui le premier l'atteint est élu roi de la fête ; il choisit la dame qui 4oit la présider et en faire les honneurs. Cette fête charmante, qui n'a point cessé d'être en usage, confond tous les rangs , réunit tous les cœurs par la joie la plus vive et la plus parfaite. Si le prix de l'adresse est conquis par un bourgeois , il choisit s^ reine dans la noblesse ; dans le cas contraire , c^est dans la bourgeoisie que le vainqueur fait sou choix.

Le gouverneur de la Savoie fut le roi de cette fête célébrée en 1824 à Chambéry , et l'on vit à ses côtés* avec le titre de reine , une jeune et modeste plébéienne couronnée de roses , rougissant de ses dignités et de son éclat , mais remplissant son rôle avec grâce , soit à la danse , soit dans les jeux et festias qu'elle présidait.

A La Roche , il y a quelques années , le héros de la fête choisit pour reine une simple paysanne qui, pour en faire les honneurs, conserva son costume champêtre et n'en était que plus char^ mante. Elle commandait à ses sujets dans le langage de son hameau , et ne paraissait embarrassée

que d'un évei^il qu'on lui avait ojffert en guise de sceptre !

Aujourd'hui , malgré que le luxe ait apporté de funeste changemens dans les mœurs y le Savoyard est toujours le plus heureux , le plus honnête , le plus généreux et le plus constant des hommes; nulle part on ne trouve plus de vertus domestiques et on n'offre l'hospitalité avec plus de plaisir, de franchise et de cordialité. «C'est dommage, dit » J.-J. Rousseau, que les Savoyards ne soient pas » riches , ou peut-être serait-il dommage qu'ils le » fussent ; car, tels qu'ils sont, c'est le meilleur, le ft plus social peuple que je connaisse ; s'il est une » ville au monde où l'on goûte la douceur de la vie • dans un commerce agréable et sûr , c'est Cham- » béry. » C'est à cette douceur de la vie , à cette simplicité de mœurs, à l'absence des grandes passions , à la rareté du jeu , des spectacles et des bals publics , que l'on peut attribuer la fraîcheur , le doux coloris, la belle santé, qui distinguent en général les femmes de ce pays, qui prolongent leur jeunesse et souvent leur conservent dans un âge avancé toutes les facultés et^même les agrémens. d'un autre âge (i).

(l) La comtesse de Manuel, âgée de plus de quatrevingtrdix: ans, conserve encore des yeux vifs, une taille élégante qu'elle sait faire ressortir par une toilette recherchée, niais bien ad^téeà son âge. ËUe travaille avjec autant de plaisir que d'adresse i à la layette de ses arrière-'pctit»-

' Dans les chaumières de la Savoie on trouve en général moins d'aisance , de propreté et d'instruction que dans celles de la Suisse; cependant il n est pas rare qu'une paysanne sache lire ^ même écrire ^ et toutes savent par cœur leur catéchisme , qu'elles apprennent elles-mêmes à leurs enfans. Beaucoup de dévotion, un grand respect pour les prêtres , leur font accomplir scrupuleusement les commandemens de Dieu et de rÉglise* Ces principes et ces sentimens , qu'elles transmettent à leurs enfans, et surtout l'exemple de leur sagesse^ ont conservé mieux que partout ailleurs les croyances religieuses et avec elles cette simplicité , cette bonne foi qui distinguent le Savoyard , soit dans SOS montagnes, soit dans les pays où il va chercher à suppléer, par ses travaux et son industrie, à ce

enfans qu'elle aime avec toute la sensibilité du premier âge. Elle régit elle-même ses affaires, se plaît dans la société, où elle apporte constamment la plus parfaite amabilité; elle entretient des correspondances très-suivies, et, sans le secours de lunettes , parcourt les colonnes d'un journal avec autant d'aisance que de rapidité.

Il y a bien d'autres exemples remarquables que nous pourrions citer : telle est cette mère de famille entourée de onze enfans sur quatorze qu'elle a eus, dont plusieui^ ont été nourris de son lait et tous élevés par ses tendres soins. A voir ses cheveux blonds , ses yeux de l'azur le plus pur et de l'éclat le plus doux , ses dents si blanches, la fraîcheur de son teint, sa taille souple et gracieuse , loin de la croire grand' mère, on la prendrait pour la sœur de sea heureux enfans dont elle est adorée.

qui lui manque dans le sien. Mais Tamour de la patrie l'y ramène constamment ; et avant d'acheter une chaumière ou un champ , presque ton-* jours sa première offrande est pour l'Église ou pour les pauvres.

* Les Savoyards ont l'air pauvre sans indigence, comme leurs vallées. On rencontre partout dans leur pays des croix sur les chemins , et des madones dans le tronc des pins et des noyers , annonce du caractère religieux de ce peuple. Leurs petites églises , environnées d'arbres , font un contraste touchant avec leurs grandes montagnes. Quand les tourbillons de l'hiver descendent de ces sommets chargés de glaces éternelles , le Savoyard vient se mettre à Fabri dans son temple charapêlre, et prier sous un toit de chaume celui qui commande aux élémens. ( i ) »

L'amour du Savoyard pour son pays est plus profond, plus généreux daus l'habitant des lieux élevés que dans celui de la plaine : celui-là seul est véritablement heureux; ses mœurs sont plus pures, son intelligence mieux développée, sa santé plus robuste , son habitation plus propre , plus commode; sa femme, ses eufans sont mieux soignés et plus beaux. Dans les environs des villes et des grandes routes, au contraire, tout semble porter l'empreinte de la dégénération physique et

(i) M. do Ghâteaubrian4 ? J^oyaçtcn Italie.

morale, de la pauvt^eté et de la servitude (i). Mais si Ton s'élève seuleinent à mi-rëgion des montagaes , là tout respiré la liberté , l'aisance et la joie que procurent le goût du travail et la pureté des sentimens religieux : ce goût du travail , cette pureté de sentimens qu\)n observe assez généralement chez les femmes de la campagne, se trouvent également dans les classes plus élevées , oà ils sont joints aux qualités que procure une éducation plus ou moins soignée, et à Tamour de leurs devoirs, au respect pour les mœurs; aussi rien de plus pare qu'une femme galaùte , et le mépris général qui la sépare de la société devient le juste châtiment de ses vices. Mais rien de plus fréquent, de plus ordinaire qu'une épouse fidèle, tendre, dévouée parfois jusqu'à l'héroïsme {2). L'a-

(i) Ce$t k cette différence sans doute qu'il faut attril?uer les jugemens contradictoires qu'on a portés sur le sort et la manière d'être du peuple en Savoie. Les voyageurs qui n'ont fait que traverser ce pays pour aller en Italie , ou visiter les glaces du Mont-Blanc , n'ayant parlé des Savoyards et de leurs villages que d'après ceux qu'ils ont vus dans les environs de Ghambéry, ou sur la route qui traverse la Maurienne et sur celle qui conduit de Genèye à Chaipouny , ont pu porter sur eux un jugement bien peu favorable, qu'ils n'auraient pas manqué de réformer s'ils eussent pénétré plus avant dans l'intérieur des montagnes.

(a) Dans une tentative que fit le duc de Savoie pour s'emparer de Genève, un de ses officiers pris à l'escalade

inour de la patrie et de l'humaiiité y élève aussi la femme aux plus beaux traits de courage et de gè>

nérosité (i)-

En prouvaut que les femmes de la Savoie ont beaucoup contribué , par leur piété et leurs ver-»tus , à y maïuteuir la pureté des mœurs ; en prouvant quelles sont attachées à leurs devoirs et à leur patrie , nous sommes loin de penser que Finjustica des lois , qui les exclut de l'héritage pater* nel , ait contribué à obtenir ces précieux résultats. Si Ton pouvait tirer cette conséquence , les femmes ne pourraient ou du moins n'oseraient s'en plaindre ; mais il n'en est point ainsi : les vertus et le^

fiit condamné à être pendu. Sa femme , ayant vainement imploré la grâoe de \& revoie et départager son sort, fut se placer devant la lieu où son corps était exposé^ là , le regard sans cesse fixé sur lui , elle refusa toute espèce de nourriture et resta dans la même place jusqu'à ce que la mort lui fermât les yeux et la réunit à l'objet de son amour.

(i) Loi^que Louis XIII porta ses armes en Savoie , les habitansi de Rumilly, invariablement attachés à leur souverain., refusèrent la capitulation honorable qu'on leur ofïrait , et opposèrent un courage héroïque aux forces de l'enuemi^ mais la ville , ayante été prise d'assaut , allait être saccagée et incendiée sans la présence de trois femmes qui furent les angçs tutélaires de Rumilly : les demoiselles de Peyssieux , parentes du maréchal de Hailler , reçurent à ce titre l'invitation de se rendre au camp français pour échapper au désastre de la ville. Elles répondirent qu'elles voulaient partager le sort de leurs compatriotes et mourir

sentimens qui les honorent germent naturellement dans leur âme , et ne sont développés que par la religion qui est toujours en Savoie la base de toute éducation, et qui dirige, soutient, inspire les femmes dans toutes les positions de la vie. Avec ces bienfaits du ciel et de la nature, si la bonté , la justice d'un gouvernement paternel s'étendaient sur leur sort pour l'agrandir et l'améliorer , si la femme devenait l'égal de l'homme devant la loi , si elle n'était pas constamment déshéritée, si un époux n'avait pas le droit de la laisser sous la tutelle de son fils , non seulement la femme serait plus heureuse, mais de cette justice ne découlerait-il pas une prospérité plus générale? D'abord

avec eux. Toutefois la ville, espérant profiter de leur crédit pour fléchir le vainqueur, députa vers lui la respectable religieuse de Peyssieux. Cette femme , habituée à ne prier que le ciel , pria les ennemis dans un langage si touchant, si animé de l'amour de la patrie et de l'humanité, qu'elle obtint la révocation de l'arrêt fatal. La ville n'eut à subir qu'une heure de pillage^ et les propriétés des demoiselles de Peyssieux devant être respectées du soldat , chacun s'empressa de placer sous leur sauvegarde tout ce qu'il avait de plus précieux.

La marquise de Faverges a fondé l'établissement des orphelines , où les filles pauvres trouvent non seulement un abri contre la misère et le vice , mais apprennent encore à lire , à écrire , à faire différens ouvrages et surtout à connaiti^e, à aimer la religion.

On doit aussi à madame d'Oncieux l'hospice des malades incurables.

le père, destinant à sa fille une partie de sa fortune , lui donnerait une éducation en rapport avec cette fortune et Falliance qu'elle serait en droit d'espérer. L'éducation des femmes serait donc plus généralement soignée; elles seraient plus à même de rendre leur intérieur agréable à leurs maris , d'élever leurs enfans; elles contracteraient moins de mariages mal assortis sous le rapport de l'âge et de la naissance. Elles exerceraient sur leurs époux, leurs enfans, une influence plus étendue et plus constante. On ne verrait point de fils ingrats ni de mères réduites à une modique pension alimentaire qui , pouvant être anéantie par l'inconduite ou la ruine de leurs enfans, les réduit à la plus affreuse misère alors qu'elles ont atteint l'âge de la faiblesse et des infirmités. .*. Dans la supposition même que ces lois fussent de quelque utilité à la prospérité du pays, dans la supposition que les femmes seules dussent en être victimes , ne se trouverait-il donc pas un homme généreux qui s'écriât , comme Aristide : ces lois sont utiles^ mais rejetez-les parce qu'elles sont injus^ t£s? Sans doute ce n'est pas du cœur d'une femme que ce crï doit s'échapper ; aussi n'est-ce pas la cause de notre sexe que nous voulons ici défendre , mais la cause de la morale et de l'humanité : qu'on jette les yeux sur la vallée d'Aoste; là, comme le dit un écrivain distingué ( i ) , là , au milieu — ^ — - —

(i) M. Raoul-Rochette , Lettres sur la Suisse.

d'une nature riche et fécotiâe, dans dêsliosquetà de mûriers et de micoucouliers ^ à l'ombré de beaux arbres et de treilles verdoyantes , on ne trouve que dés crétins , des hommes languîssans , figues , abattus ^ un grand nombre dans le plus complet idiotisme; Il compare ces êtres abjects , informes ébauches de l'espèce humaine, auiL belliqueux Salassi^ race indigène de ces vallées. Il observe que le crétinîsine aflfecte beaucoup moins les femmes que les hommes : la plupart ^ dit-il, Vaquent aux soins du ménage et même aux travaux de la campagne ; la plupart jouiësent de la force et de la santé en réunissant aux devoirs de leur sexe plusieurs des fonctions du nôtre ; et, daiis ca^taîds villages où tous les maris sont crétins , on peut dire que c'est presque dans les femmes que réside la société tout entière. A ces observatioilé M. Raoul^Rochette ajoute que les magistrats du pays lui ont communiqué des calculs récens dont Texactitudé n'a pas été révoquée en doute , et qui prpu veut. que le nombre des crétins, sous l'administration fr^mçaise, avait sensiblement diminué, et s'était acèru de nouveau depuis le rétablisseident des anciennes loist De ces observations et de ces faitâ il coticlut qu'il y a des influences ijborales qui contribuent au développement du crétinisme , et il les trouve^ tes lùiluénoes, dans là législation qui exclut Iqs filles de l'héritage paternel i u*&j/ant ainsi d'autres ressources contre la misère que la servitude ou le mariage , elles sont réduites à se

livrer à de» crétins» d(mt le plus idi^t^ qUi 8« trouve ordinairement le plus riche ^ a tout jurte assez d'intelligence pour choisir la plus jôliê fille, t Et des femmes saines de corps ^ obligées dô B partager leurs soins et leurs caresses entr^ na » père et des enfans crétins , voient ainsi leur )eû- «nesse se flétrir, leur vie entière s'écouler, et leur » raison s'éteindre enfin par degrés dans la longu€l »et stupide enfance de tout ce qui les environne^

> Yoilà comme en privant de ses droits le sexe lô « plus faible , on pousse à l'abrutissement de tout » un peuple ; et voilà comme par un seul acte » d'une l^islation absurde, le vœu de la nature 4 trompé et la population viciée dans son principe 4 9 préparent aux siècles à venir l'efiroyable cbâti^

> ment de la dureté de celui-K^i. >

On cojaibattra peut - être avec des raisoûnemens spécieux cette éloquence du cœur, cette noble indignation de l'ami de la justice et de la faiblesse; mais il nous semble qu'elle doit faire impression sur les chefs d'un gouvernement dont tous les actes en général portent l'empreinte de la sagesse et de la bonté.

En Savoie les qualités des femmes sont plus né* cessaires qu'ailleurs, parce qu'il y a beaucoup moins de ressources pour remplacer le bonheur domestique : ni spectacles, ni concerts, peu de rassemblemens , peu de fortune , peu de talens ; le cœur et la nature font tous les frais des jouissances du Savoyard ; elles lui suffisent parce qu'il

sait les apprécier. Bon et sensible, il s'attache arec constance; sa femme, ses enfans, sa patrie, voilà pour lui des objets sacrés dont il se distrait rarement et vers lesquels il aime toujours à revenir. Il est donc bien plus essentiel qu'ailleurs de rendre aux femmes leurs droits, d'élargir leur sphère , de soigner leur éducation , puisque moins qu'ailleurs les hommes peuvent s'en passer pour leur bonheur , et parce que là où les devoirs , les liens de famille sont plus chers , plus respectés , il importe que l'influence d'une épouse , d'une mère , ne soit jamais paralysée par une injuste dépendance, ni dégradée par l'intérêt; il importe que la femme trouve dans la dignité de son sort cette élévation de sentimens qui lui est nécessaire pour former le cœur de ses enfans , diriger leur essor vers le bien, maintenir l'union , la cordialité dans sa famille , et concourir ainsi au bonheur , à la prospérité de son pays.