CHAPITRE VI

Italiennes.

DaQs te cHniât ravissant , sdus le beau ciel d^ftalie , la beauté des femmes , la p ûissance de 1 amour, durent naturellement avoir beaucoup d'influence sur les destinées et les mœurs de ces contrées. Cette influence fut constamment salutaire alors qu'eUe fut le fruit de la vertu des femmes et de l'élévation de leurs sentimens ; elle fut au contraire fatale quand les vices , Fintrigue et la volupté la dirigèrent.

On a pensé que la Sicile et toutes les îles situées auprès des promontoires d'Italie avaient été soumises à l'empire des femmes , parce que toutes sont regardées comme ayant été la résidence d'une déesse ou d'une sirène : à travers les prestiges dont l'imagination des poètes et la crédulité des peuples les ont environnées , ne voit-on pas dans ces divinités le pouvoir de la beauté et des talens? Les femmes qui en firent un bon usage furent adorées ; celles qui s'en servirent pour séduire et corrompre , furent regardées comme des monstres ayant le pouvoir d'enchanter leurs victimes pour

les faire tomber dans des chaînes ayUissantes. Oui ae. découvre dans ces fables la vérité de Thistoire? Qijii n'y découvre rallégorig dqs bienfaits ou des maux que le^ vertus ou les vicies des femmes ont produits? INaples^ jadis appelée Parthéi^ope du nom d'une sirène, na-t-elle pas constamment présenté l'image de ces beautés fatales qui amollissent, énervent les hommes, ne leur laissent que la faculté de sentir la vie sans l'utiliser, et n'inspirent que ces passions qui consument le cœur sans jamais l'agraadir, rii l'élever par de nobles sentiqiens? L'histoirç des déesses et des. sirènes , ou du pouvoir des femmes et de l'amour, ne se reproduit-elle pas aujourd'hui? Et n'est-ce pas celle des époques les plus remarquables de l'Italie ?

A dater de Nicostrate, mère d'bvandre, diviaisée par ses vertus, ses bienfaits et ses talens poétiques; à dater de la belle et sage Lavinie, qui, pour le bonhe^ur de son pays , sut y fixer Enée , ne yoyoïif-nous pas alternativement les biens et les maux produits par l'influence des femmes?

Pour se venger d'une épouse infidèle et de son amant, un citoyen de Clusium décide les Gaulois à porter leurs armes en Italie. Et quand au pied (lu Capitole ils sont prêts à lui dicter des lois, les femmes se dépouillent à l'envi de leurs bijoux pour satisfaire la cupidité du vainqueur et rendre la liberté à leur patrie.

A Cannes l'armée d'Annibal détruit celle des Romains ; c'en est fait de leur empire s'il sait pro-

fiter de sa victoire ; mais la beauté et le charme des femmes de Capouc retiennent, et amollissent les Carthaginois , tandis que l'énergie , le dévouement et la générosité d?s femmes raniment Pespérance dans Rome et multiplient ses moyens de défensce

Plus tard Tltalie est ravagée par les Barbares; mais leur roi a vu Placidie; les charmes, les ver^ tus de celte princesse touchent son cœur , désarment son bras; et Ataulfe borne ses vœux à être l'ami, le pacificateur de ces contrées. Et, lorsqu'elles sont de nouveau dévastées par le farouche Attila, n'en accuse-t-on pas l'imprudente Hono^ rla (i), indigne fille de la sage Placidie?

La veuve de Valentînien , emportée par la vengeance , sacrifie à cet aveugle sentiment soti pays , sa famille et elle-même : pour se délivrer du meurtrier de son époux , dont elle a été forcée de recevoir la main , elle appelle à son secours lé roi des Vandales. Genseric accourt, entre dans Rome, met au pillage cette reine du monde , renverse ses

(i) Celte princesse avait fait offrir sa lu^ain à Attila avec tous les droits qu'elle disait avoir au trône d'Occident, et même lui avait envoyé un anneau pour cage de sa foi. Le roi des Huns s'en prévalut, malgré qu'Honoria par ses galanteries et un autre mariage se fàt dès long-teHips affranchie d'une promesse qu'il vint réclamer trop tard. Attila ne profita pas moins de l'inconcevable démarche de cette princesse pour attaquer l'Occident dont il méditait \9> ruine.

«9 monumens, emporte ses trésors, et emmène captives rîmpératrîce et ses filles.

Tant de plaies, de dévastations et de misère disparaissent par la vigueur, la justice et la prospé^ rite du gouvernement d'Amalasonte, digue fille de Théodoric. Elle suit glorieusement les traces de son père , en répare les injustices , rappelle le savant Cassiodore, rend aux enfans de l'infortuné Boêce et de Symaque l'héritage de leurs pères. Sous sa protection le commerce fleurit; les arts, les scienceis sont remis en honneur , les villes rebâties , les monumens restaurés ; et , après un siècle de dévastations , l'Italie sort de ses ruines , sans qu'il en coûte ni larmes, ni sueurs au peuple. La mort d'Âitialasonte, assassinée par Théodat avec qui elle avait partagé le pouvoir, laissa le royaume en des mains faibles et lâches. Et Justinien , par la valeur et la prudence de Bélisaire et de Narsès , reconquit cette partie de son empire, et anéantit è jamais là monarchie dés Goths.

Sophie', princesse aussi méchante qu'ambitieuse, fait encore tomber par son arrogant orgueil (i) cette belle portion de l'Italie entre les mains des Lombards. Leur sanglante tyrannie ré-

(i) Elle envole à reuhuqùè Narsès , qui coiïimandâit en Italie leç troupes de renaqpereur , une quenouille et un fuseau, en lui disant : «Revenez, je vous donne la surin- » tendance des ouvrages de mes femmes^ c'est ce qui vous » convient : il faut être homme pour combattre et gou-»

dubit d'abord cette OQntvée en un désert , ej: sç3 babitans à rindigenee. M^b , aouales loi^ de Th^de^ Upde, ces Barbares j^dpucisseat leurs moeiits, prejonent le goût dé Ji$ .yiç sociale sau? perdre ç^^ caractère belliqueux qu'ils ay aient apporté de la JSçaudinayie. I| adorai^ût leur,^ouveraîue, qui, par sçs gt*âces, sa bouté, sa Sagesse, exerçait sur eux un empire aussi doux que puissant. 4 la mort de son éppux Autharis, ils la reconnurent sur-lephamp régente du royaume, la laissèreut libre de 4PtoeT $a mf^in ^t 4^ partager le pm^voiir avec c^lMi qu'elle en croirait d^g^a;Tfe^deli^de ne Irpuipa point ]eur> couiiançe en choisj^sant Agiiulse , 4ttc de Turin. Elle Je dépara rpi des Lpm- |>ai:ds, non pas en lui Aueittant une pique à la 4ii^U suiyàut lancieu usage, mfiisenplaçapt sur ^ tête upe couronne de son invention, qui était prévue Ipute d'or, quoiqu'pn ia dit de fer. Ce fut là cette fameuse couronne des Lombards, appelée couronne de fer^ que lesKSOuyetains de cette nation J*gftr4èrent dès lors comme remblême de leur di- •^té. ,€e qui rendit la çërémopie de ce couron^ jE^itient encpre plu^ solennelle, c^ fut la cpuyersion 4'Agilulse , à qui ïhéodelinde fit abjurer les er-

>>; vierner.Mï^ Le brave géné^'a^L, transporté dej colère, répond au courrier : a Va dire à ta maîtresse quç je lui file -î> -une fusée qu'elle ne pourra jamais dévider. ». Il ,était islors à Rome, il en sort et se retire à Naples, d'où il excite les Lombards à la conquête de l'Italie.

retirs du paganisme, en méitip temps qu'elle Je rer vêtit des ornemens royaux. . ; .

Cette pieuse reine entretenait une cf»rreé{ton-*

dance active avec éaint Grégoire qui ôccupaijt le

trône pontifical ; la sainteté del'un fortifiait la piété

de l'autre. 0 est ici, 'dit IVL Botta (i), que Ton voit

toute rinfluance de la religioh , locsqu'elle est pure

et sans mélange d'intérêts mopdains. Le ehristîa-

DÎsmè perfectionna lès vertus d'Agilulse ; et aucun

souverain ne moi^tra plus de Oermeté que lui d^jis

la paix, plus de fvaleiir dans>la gjderre» La sagesse

de songo^verneinent ne fut pas mpiiis ut-Uç^^^u

dedfms qu'au dehors : li^ da^s de Lômbardie , q^ii

avaient à son exemple einbrossé h christianisme ,

ne se reAiâèr^ai^t plus à obéir au chef â>t}pi^éine d^e

(a nation; et l'ordre,. la subordination Qpii^^>çpr

-oèreQt à régner dans tou;tes^ leSs parties. 4e TÉtat.

'Lés rivalités! entre lejs nal^urels et les étrangers s af-

faiblirenti^ et de nombxeux fâdific)^ conss^crés à la

4»ligioii s'élevèrettt. lin y ^presquç pas de lieiAx>^n

'lainbardie qui. n'offrit encore éuFoeil, î(^ii q^i ne

-conservent le spuvenir d0 jquejkjues n)op|iA?iqQs,d|e

la piété de Théoddl;^^ ^ d- Agtfulftt?, de c(3 CQ^pfe

-vertueux - à . qui tous ^s peuples, durent le^r

converaon , leur bonheur et letir gloire. Le aoi^

venir de TiiéQdelinde, toùjoui^.cher et inspecté,

4Wîrvit longtemps d'émulatio© aux femmes de. jt^e

(i) Histoire des- peuples de l'Italie.

pays, qui, pendant plusieurs siècles, se distin^^uè* rent par Taustérité des mœurs unie aux plus aimables qualités ; et ces siècles furent les plus brillans des républiques de Lombardie.

< Les dames romaines, dit M. de Sismondi (i), • au milieu de la dégénération universelle, na- » valent rien perdu de leurs charmes , de leur eat- »prit, et par conséquent de leur pouvoir; au con- 4 traire, jamais les femmes n'eurent autant de cré- « dit sous aucun gouvernement que celles de Rome » en obtinrent , dans le dixième siècle ^ sur celui de » leur patrie. On aurait dit que la beaut-é avait suo- » cédé à tous les droits de Tempii^ ! < Et il ajoute que pendant l'espace de soixante ans les États romains furent gouvernés par deux patriciennes fameuses, Théodora et sa fille Marozia.

Mais la source de cette influence était aussi méprisable que ses effets furent pernicieux : ce n'était plus par les vertus des premières Romaines , bien moins encore par ces vertus pures, célestes, héroïques des premières chrétiennes, que ces femmes exerçaient une si grande influence ; c'était au cooetraire par l'intrigue et la coquetterie, comme au temps des empereuijs, que les Théodora, les Marozia exerçaient leur empire, mais bien plus coupables que les femmes de ces temps , puisque chrétiennes elles faisaient douter par leur conduite que cette religion sainte fût favorable aux mœurs.

(i) Histoire des républiques iinUennes du moyen dge^

£t celleà à qui leur honneur était encore chei* le prouvaient par des traits où semblait respirer encore tout Fesprit du paganisme : telle l'épouse de Crescentius, Stéphanie, qui le vit périr victime de ta perfidie d'Othon III , et fut elle-^méme exposée aux plus terribles outrages. « Depuis lors y » depuis qu'une brutale violence avait détruit pour > elle la gloire et la pureté de sa vie , elle croyait » que la beauté qui lui était restée ne devait plus • lui servir que comme un instrument de ven- «geanCe (i)é » En effet elle captive Othbn^ g^gne sa confiance ^ et en profite pour l'empoisonner* . .

Hâtons-nous d'opposer à ce trait l'exemple d'une femme véritablement chrétienne; opposons* lui l'héroïsme d'Adélaïde de Bourgogne, passant subi'tement du faite des grandeurs et de la prospérité dans le comble de l'adversité et dans l'esclavage» Constamment on la vit rester ferme et résignée contre tous les coups de la fortune : elle perd Lo^ thaire son époux , tombe au pouvoir de Bérenger ^ soupçonné de l'avoir empoisonné et qui règne à sa place. Ce souverain, pour s'assurer l'obéissance et l'affection de ses nouveaux sujets dont Adélaïde est adorée, veut l'unir à son fils; mais elle pré* fère à cet indigne hymen une étroite captivité* Elle résiste avec un égal courage aux plus hor^ribles trsdtemens , comme elle a^ ait résisté à toutes les séductions pour l'ébranler et la séduite* Tcmt

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(i) Sismondi.

de maux supportés aveic tant de grandeur d'âme attendrissent en sa faveur les grands eit le peuple ; qui appellent à son secours Othon*lè-Gratid : cet empereur vient en Italie à la tête d'une année nombreuse, rend là liberté à la pieuse Adélaïde,^ et rend un hommage éclatant à ses vertus en lui offrant sa main , et en la plaçant sur son trône. Il récompensa avec magnificence tous ceux qui l'avaient protégée contre les persécutions de Bérenger , et mit fin à la tyrannie de ce prince.

Quelle influence n'eut pas la célèbre Mathilde , comtesse de Toscane ! Sa puissance surpassa celle de tous les princes d'Italie. Ferme appui du Sàînt- Siége ^ elle le défendit à la tête d'une armée contre l'empereur Henri IV, et, malgré lui, fit couronner son fils roi d'Italie. Elle joignit ses forces à celles des Croisés , s'unit aux Pisàns et aux Génois contre les Maures d'Afrique et d'Espagne. Ses armes lui valurent d'éclatans succès , son courage et sa politique une grande prépondérance. Mais l'orgueil et l'amour du pouvoir la privèrent du bonheur domestique : sa haine contre la maison de Souabe, qu'elle avait héritée de sa mère^ lui fit donner ses États au pape Grégoire VII ; et, en s'écartant de la justice, elle donna lieu à de nouveaux scandales , à de nouvelles guerres entre l'empire et le sacerdoce, qui se disputèrent sa succession par la voie des armes et des foudres pontificales.

Si ce dernier acte de la vie de Mathilde eut des suites funestes, on ne doit pas oublier le titre le

plus honorable qui s'attaéhe à sa mémoire , « celui » d'être comptée parmi les causés de cette heureuse»

• révolution des connaisisaûêes humaines qui se fil? » alors (i). Son autorité, plus étendue que ne Ta- » vait été celle d'aucun prince depuis la chute dfe i Rome 5 lui servit à encourager l'étude des scîen- »ces, auxquelles elle n'était pas elle-même étràn- » gère ; et si 5 au commencement du siècle suivant, » l'étude du droit surtout prit à Bologne un ^

• grand essor, si la jurisprudence romaiae régit de » nouveau l'Italie , et si le Code Justinien en É)an- » nit enfin les lois bavaroises , lombardes et tudes^ » ques qui y avaient régné tour à tour, on le dut » peut-être aux soins que prit Mathilde de faire » revoir ce Code , et d'engager par dés récompenses

• un jurisconsulte célèbre à cet utile travail (2). *

Restée veuve fort jeune, la belle comtesse de Bertînoro se conduisit avec une sagesse adtHw rable , et , sans éloigner les plaisirs de sa cour, y fit régner la décence et l'urbanité. Son noble et

(i) Histoire littéraire df Italie y par Ginguené.

{1) La Sardaigne est encore régie par un code de lois donné par Eléonore, femme d'un Doria, duc de Montée léone. Elle passa dans cette île pour venger la mort ée son frère massacré far ses sujets. Après en avoir fait la conquête à la tête d'une petite armée qu'elle commandait, Eléonore fit proclamer son fils aîné héritier de la principauté, et gouverna en son nom avec tant de sagesse , dé douceur, qu'elle ne trouva plus que des sujets fidèles et dé^ voués. Elle leur donna un code dont parle ainsi l'historien

généreux caractère lui avait mérité le respect et la reconnaissance des peuples voisins , qui jamais ne réclamaient en vain ses services et son appui. Les habitans d'Ancône , assiégés par les Vénitiens et les troupes de Tempereur Frédéric , durent leur délivrance autant à sa valeur qu'à son éloquence, qui doubla leurs forces par lenthousiasme dont elle sut les animer. Ce dévouement pour la cause de la justice et de la faiblesse sera toujours un de ses plus beaux titres à la postérité.

Elle fut encore plus digne de reconnaissance et d'admiration, cette noble fille du grand Roger, qui vint courageusement se placer entre un bourreau et ses nombreuses victimes , bien que ce bourreau fût à la fois son roi et son époux ! Après avoir fait périr dans les supplices la famille de Tancrède et tous ses partisans , Henri VI inonde de sang la Sicile et l'oppresse chaque jour davantage par sa tyrannie et ses déprédations. Constance, émue d'indignation et de pitié , jure de protéger sa patrie

que nous consultons : « Quoiqu'il offre dans plusieurs de » ses dispositions l'empreinte trop marquée de l'ignorance » et de la bai^barie du temps ( la fin du i4* siëcle ), on ne » peut contester ^ son auteiu» le mérite d'y avoir montré » presque partout une haute sagesse , l'amour de la jus- » 'tice , le respect de la propriété, et surtout d'avoir conçu » la noble pensée d'améliorer le sort de l'espëce humaine ^ » et de faire régner la clémence et la paix à luie époque de V folies^ de crimes et de férocité. » (Mimaut, Histoire de ia Sardàîgne ancienne et moderne,)

contre tant de persécutions ; et , secondée par les grands du royaume , elle s'empare de Palerme , marche à la rencontre de son époux qui s'avance à la tête de nombreuses bandes germaniques, le défait , l'oblige à signer un traité dont elle dicta les articles^ et qui mit enfin des limites à ses droits et à son despotisme.

C'est dans ce pays que les habitans d'une ville assiégée par les Barbares étaient sur le point de se rendre , parce qu'ils manquaient de cordes pour tendre leurs arcs, lorsque les femmes, inspirées soudain par l'enthousiasme patriotique, coupèrent leurs cheveux et en formèrent des tissus pour y suppléer. . . . Les hommes , enflammés par ce beau dévouement de leur« compagnes, redoublent d'ardeur, de force et de courage, et obligent les Sarrasins a la retraite.

Animée par le seul désir de servir sa patrie, Marie de Pouzzole se distingua dans plusieurs batailles^ fut admirée de toute l'Europe ; et après avoir passé sa vie dans les camps , au milieu des armées ^ elle a laissé un souvenir aussi honorable par la pureté de ses mœurs , que glorieux par les hauts faits de vaillance qu'il rappelle.

Une jeune bergère de la Valteline devient l'épouse de Pierre Brunoro , illustre guerrier du Parmesan. Elle le suit à la guerre , partage ses dangers , combat à ses côtés , l'égale en courage et le surpasse en prudence. On vit cette intrépide amazone se signaler dans les guerres des Vénitiens I. 7

contre le duc de Milan ; ce fut elle qui , à la tête des assiégeans , força les ennemis de rendre le château de Pavano. Le sénat de Venise , plein de confiance dans ce couple valeureux^ lui confia la défense de Négrepont contre les Turcs. Tant que Brunoro et sa compagne y commandèrent, les infidèles n'osèrent rien entreprendre contre cette île. Mais la mort , en lui enlevant son époux , ne tarda pas à mettre un terme aux j^ours glorieux de cette héroïne.

Depuis la renaissance des lettres par combien de talens, de sciences, les femmes ne brillèrentelles pas ! Alors la plus \ive éinulation s'empara du sexe, et les plus beaux succès couronnèrent ses nobles efforts. On vit des chaires de théologie , de droit, de physique, occupées par de jeunes et belles femmes. Plusieurs se distinguèrent dans la poésie, les beaux- arts, la philosophie, et toutes en général faisaient encore revivre dans l'intérieur de leur famille les antiques vertus de Rome. « L'esprit religieux qui anima les femmes de tout 9 temps , dit Thomas , se montre encore ici ; mais »il a changé de forme; il a fait tour à tour les ■ femmes martyres, apôtres, guerriers , et a fini » par les rendre théologiennes et savantes. On voit » des femmes écrire en grec, étudier l'hébreu , des «religieuses poètes, de jeunes filles qui avaient • étudié l'éloquence et qui, avec le visage le plus » doux et la voix la plus touchante du monde , » s'en allaient pathétiquement exhorter le Saint-

» Père et' \eà rcHs é faire la guerre aux Turcs. » Dès le troîëièâie Siècle oii'\it H fille d'un gentilhouline Boloutiab ie livrer à l'étude de la langue latine et des'loit. A vingt-trois ans elle avait prononcé, dans la grande église de Bologne , une oraison fuîièbBè en latin; et rorâteur, pour être admiré^ n eut besoin ni de sa jeunesse, ni des 'charmes de son sexe. A vingt-six ans elle prit les degrés de docteur, et se mit à lire publiquement chez elle les ÎBStilufes de Jlistitnèn. A trente , sa grande ré« piitation" hil jBt donner i^ne chaire où elle enseigna le droit avec nia {^rodi^eiix'concours de toutes les nàtjoiis. Elle joignait les agréraens d'une femme a toutes les connaissances d'un homme, et fiyàit le méirite en parlant de faire oublier jusqu'à sa beauté (i).

•Xe fut la belle Nina de Messine qui jeta le plus d'éclat sur les premiers essais de la poésie italienne* : une imagination brûlante, une âme sensible, un cœur tout amour , un grand enthousiasme pour l'objet qu'elle aimait , donnèrent à ses inspirations ces couleurs vives et brillantes qtli rendirent son talent si remarquable dans le temps où elle vécut.

Mais aucune de ces femmes justement illustrées dans le monde littéraire, n^exerça une plus grande

(i) Essai sur le caractère , les mœurs et l* esprit des

femmes.

lOO

Influence et n'obtint une gloire plus fmrfaite qtio Catherîûe de Sienne : ses nombreux ouvrages , par l'élégance et la pureté du style , Font naise au rang des auteurs classiques d'Italie , et ont servi de litres à ses compatriotes pour disputer à Florence le sceptre du langage. L'innocence de sa vie, la simplicité de son cœur , Font fait choisir pour patrone des jeunes filles. Sa mémoire , honorée particulièrement à Sienne , est aussi en grande véné^ ration chez tous les peuples catholiques. Nourrir les pauvres, soigner les malades, consoler les malheureux, convertir les pécheurs, servir avec autant de zèle que de lumières les intérêts de FÉglise et de son pays , réconcilier les Florentins^ avec Grégoire XI, apaiser le mécontentement des Romains en décidant ce pontife à quitter Avignon pour fixet au milieu d'eux sa résidence, combattre par ses écrits le déplord>le schisme résul* tant des querelles d'Urbain VI et de Clément VIÏI qui si disputaient le trône pontifical; tant de biens et de sollicitude, tant de peines et de travaux, achevèrent promptement de ruiner une existence déjà affaiblie par des mortifications de tout genre, et qui s'éteignit à trente-trois ans.

La princesse Battiste de Montéfeltro se distingua «* par des poésies pleines de force et d'énergie. Dans plusieurs occasMips solennelles elle harangua en ïatin un empereur, un pontife, des cardinaux. Elle professa publiquement la philosophie, argumenta victorieusement contre les philosophes les

loi

plus exercés , les plus sayans. Elle se fit religieuse à la mort de son époux ; et , après savoir embelli le monde par ses talens , elle donna dans la retraite lexemple des plus saintes vertus. Sa petite-fille Constance, qu'elle avait élevée, se montra digne de ses soins : dès l'âge de quatorze ans elle se fit remarquer par son éloquence, et fit par ses discours une telle impression sur Blanche-Marie de Viscontî et sur le roi de Naples^ qu'elle obtint le rétablissement de son frère Rodolphe dans la seigneurie de Camérino dont on l'avait dépouillé.

Il est un autre genre de gloire que toute femme sensible envie plus encore,^ je veux parler de celle qu'obtitirent Béatrix, Laure , Marie, Léonore, immortalisées parle génie et lamour; leurs noms sont unis à jamais aux noms illustres du Dante, de Pétrarque , de Boccace et du Tasse.

Nous voudrions nous arrêter à ces brillans souvenirs quî nous font voir les femmes étendant leur influence sur la civilisation, la littérature, les arts, la prospérité de l'Italie , et sur les hommes qui en firent la gloire ; mais nous devons revenir encore â cette alternative de biens et de maux qu'elles ont produits. Le souvenir des deux Jeanne, reines de NapleSj leurs grandes infortunes, les vices et les crimes dont elles furent accusées , les guerres , les haines , les vengeances qu'elles firent naître, nous prouvent assez combien elle est grande cette responsabilité dont le ciel a chargé les femmes, en

leur confiant la garde de» vertus moi^ales et veMr gieuses. ^ , . ^

Nous voyons encore la veuve de Jean.Galéas, régente capricieuse et cruelle , irriter Je peuple , soulever toutes les haines, réveiller Içs fureurs as*roupies des Guelfes et des Gibelins, griver son pays de se5 meilleurs capitaines jqui furent offrir leurs bras à Florence, pour éçlia|)per au despo^ lisme et à. rhumeur altière d'une fèipme. Cathe-r riiie donna le jour à des moustres qui^ par leurs vices et leura cruautés , firent la honte et le mal-r heur de leur patrie. Mais alors il y avait e^cor^a assez de mœurs , assez de vertus publiqiies et priyées en Italie , pour que le vice et la tyranii^^ne pussent y régner long-temps; alors.l'on vit comu^e daps l'antique Rome, urie heureuse réyoluUoç causée par uue femme : pour venger une sœur outragée, le jeunq Olgiaty poiguarde le tyraju et exi délivre sou pays. ^

Mais les tyrans rcQaissent toujours alors que le luxe et la mollesse disppseiit à la dépendance. Et ce furent encore les fa^tes d'une femme qui favorii^rent les coupables. projets de Ludpvic.Sfprçe^ tuteur du jei^f^ fluç de^ Milan. Il ppafi^te des imprudences ^e la mère 4^ j^u^Ç Ktace, régçi^te pendant sa minorité ; U profite (|uinépris qï^'.elle avait inspiré aii peuple par ses galanterios, .ppij^ s'^mpaxer à lui seul du pouvoir. Il ne lui man^^ plus qu'un bouleversement généiral pom* fairej pér jrir son pupille et placer sur sa tjète la CQUcpio^e

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4ucâle ; alors il appelle les Français à la conquête ^e Naples ; de là tant de maux et tant de sang répaiid^ dans ces belles contrées. . .

Toutefois, conpipie pour expier les maux que les vices et I4 faiblesse de quelques femmes avaient, contribué à attirer sur leur patrie , le sexe en géné|:*al déploya à cette époque de grandes vertus , et rîvaliaa avec les hommes dans l'art de régner, de se battre et décrire.

La jeune et belle Catherine Sforce montra nn^ courage héroïque aux jours de Fadversité et des persécutions. Décidée à défendre jusqu'à la mort ses Étals contre^ l'odieux César Borgia, elle envoie^ ses enfans en Toscane, s'enferme dans Forli et oppose aux trpppes despp ennemi la plus glorieuse résistance. La ville est prise d'assaut , et Catherine dans l'esclavage paraît encore trroniphante par la force de son caractère et ses nobles sentimens.

Clarisse^ unique rejeton légitime des Mèdicis , voyait avec autapt d'indignation que de mépris les deux fils naturels de ses frères , héritiers de la puissance de sa famille ^ se 3ervir de cette puis- 9ane.e V non pour le bonheur et la prospérité de la patrie,, çpinme le vertueux Côme et le magnifique Laurent, mais pour la dominer en tyrans. Êllp eut assez d'énergie et d'ascendapt pour ©péïçr dans Florence une révolution qui rendit mon^ptanémept Ig, liberté à celte , ville et obligea Idexandrç^et Hippolyte de s'en éloigner.

Lorsque .Charle9.TQuinJ; s>rma pour ces deux.

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princes et voulut forcer les Floreutins à recevoir leur joug;, ce peuple généreux et brave montra combien il était digne de la liberté : il résista avec un courage inébranlable aux séductions, aux attaques, aux privations de toute espèce, résolu de périr en se défendant contre Tannée impériale. On voyait alors les femmes de toutes les classes encourager sur les remparts les défenseurs de la patrie , leur apporter les choses nécessaires , soigner leurs blessures , et comme eux exposer leur vie pour la cause commune.

Aux vertus publiques les femmes joignaient les vertus privées , comme le prouve l'exemple de Lucrèce de Mazzantl : cette femme , remarquable par sa beauté , était tombée entre les mains d'un groupe d'ennemis commandé par Réconati; ce capitaine la conduisit au bourg de l'Ancisa, sur rArho, et la fit garder avec soin, après lui avoir fait connaître et la passion qu'elle lui inspire et le sort qui l'attend. Lucrèce dissimule , et sous prétexte de laver du linge, va au bord du fleuve et s'y jette dedans tête baissée. Sa résolution de mourir plutôt que de perdre son honneur était si ferme , que , autant de fois le mouvement des ondes la rejetait à fleur d'eau , autant de fois elle s'y replongeait de nouveau, et pérît victime ou plutôt martyre de son héroïque vertu. * C'est ainsi que » Florence eut sa Lucrèce de nom et d'effet. Mais » Lucrèce romaine par son acte héroïque enfanta »la liberté de Rome; Lucrèce toscane mourut

» lorsqu'il n'y avait plus d'espoir pour la liberté ide sa patrie (ï) ».

Lorsque Sienne fut assiégée par Charles-Quint, les femmes non seulement travaillèrent aux remparts, inais s'armèrent encore pour les défendre , divisées en trois corps de troupes , ayant chacune sa bannière distinguée par le violet , Fincamat et le blanc, couleurs qu'elles choisirent pour leur costume d'amazone. Leur beauté, déjà relevée par les sentimens généreux qui les animaient, était encore augmentée par cette élégante parure. Un spectacle si nouveau et si admirable électrisait tous les guerriers. Et ces femmes , aussi courageuses que belles , firent »i bien leur devoir qu'elles donnèrent cœur aux plus nonchalans (2).

A côté de ces vertus patriotiques brille d'un doux éclat l'influence de plusieurs souveraines, ahnables et bienfaisantes, qui firent fleurir les sciences, les arts, l'industrie dans leurs petits États, et firent régner des mœurs pures par la force de leur exemple.

« Anne Sforce , épouse d'Alphonse', duc de Fer-

• rare, était, » ditThistorieii de Bayard , «une perle *en ce monde, bien ose dire que de son temps, >ne beaucoup devant, ne s'est point trouvé de

• plus triumphante princesse; car elle estoit belle.

(1) M. Botta, Histoire des peuples d'Italie, (a) Annales d* Aquitaine,

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» doulce et courtoise à toutes gens ; efile parkMl; es- «pagnol, grec, ytalien et françoîs, quelquie peu îtrès bon latin, et composoit en tout^ ces ianwgues; et nest riqn si certain que, cpijaJbî^n cju^ «son mary feust sage et hardy prince ,. ladicte • dame, par sa bonne grâce, a esté cause de lui » avoir fait faire de Tbons et grands services. » t

Renée de France embellit aussi la cqur de Fepf rare par ses grâces et son esprit. Elle savait le grec et le latin, aimait avec passion les sciences, les arts et les lettres. Elle fut la bienfaitrice de tous les hommes qui s'y distinguèrent , et ses libéralités s'étendaient sur eux au-delà même de ses États. Trois filles charmantes , qu'elle éleva avec soin , acquirent une grande célébrité ; Léonpre par l'amour qu'elle inspira au Tasse ; ses deux sœurs par leurs connaissances et leurs talens. L'une , mariée au duc d'Urbain, rendit sa cour l'^nule de celle de Ferrare, tant par la magnificence j la polLtesse , que par la réunion des hommes de lettres les plus recommandablcs.

La cour de Mantoue dut son plus vif éclat à la princesse Hippolyte. Aux études sérieuses elle jcdgnait le plus jagréab le tablent en pjpésie. E|le ne négligeaU Jcien pour encourager les travaux de l'esprit^et le goût des arts; elle fonda l'académie de Mantoue, qui devint l'une des pjus célèbres de l'Italie.

La marquise de Montferrat gouverna ses sujets par la seule puissance de l'aïuour et de la vertu.

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Elle mit fm ig^i^d zèle à la réfprine des mœurs et y xéuss^t ; elle pjULrgea se§ États des. vagabonds et de» malfaiteurs. Les tribunaux deyinrent l'asile de Tinr npçeace, son palais le refuge des pauvf ^$ et de toqs les infortunés. ,

^^tpesure que ritdUie perfectionna sa civilisation^ ét<^ndit ses lumières et devint la brillante école où les peuples ye«^nt puiser des modèles pour les t^u^-^ts et recevoir des leçons en tout genre, les femiQes .continuèrent a soutenir l'essor élevé ^'ellcs avaient pris : Victoire Colpiina, dune fa- Hj^Ul^ illustre, ^f d'un rang distingué, n'avait beso||ï, d'aj^up de ces avantage^ PRHF Qçcuper une 4^5 Çreçiières^. places dans, les fastes glorieux de jt'j^ta^e; jj)D6Ç b^tMite parfaite ^ un génie supérieur, 1^9 ]^|r|us ^ans ta^he , la p^çotectipa éclairée qu'elle §^eca:dait au?; gens de lettres , la rendirent l'objet ^^ l'admiration de se^ compatriotes , qui, même de son .vivant « lui . donnèrent le titre de Divine , qvL9n n'avait açjçordé au Dante et f l'A^oste qu'apr^ letir ignE^rt* Pour se rendre digne ,d'i;ine tejle eftiup^ae ,[ Ferdinand Davaloz , marquis de Pgs- ^îl^, &jkt cl^erçher la gloire au milieu des coujibats et; devint l'un des premiers capitaines ^e soi|l simple» Ce fvit lui qui cq^tribu^ Iç.plus ^n g^in de ç§ne f^flaeijpe ][>ataî|le de Pî^vie qiiji pffwr^ f Chg^tksr^QHÎnt unç^ grande préponcJéranjqç ejci Italie et j^44 rg)ar{i|9 pafmji lf{§ petits prince^ de Cjçs contres : ilj^ jtppj^reflj: d'éljra^çf la fidéli^t^dg P^yaloat^ ej|^yers:l'£|[^^gpç , çp lui offrant le rgy^^ç dç

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flapies. Mais Yittoria , tout en pleurant sur les dangers et les blessures de son mari, ne cessait jamais de prendre part à tout ce qui pouvait intéresser son honneur et son devoir. « Souvenez-vous, » lui écrivait-elle , souvenez-vous de votre vertu , » qui vous élève au-dessus de la fortune et des » rois. Ce n*est point la grandeur des États ni les » titres qui font la gloire ; c est par la vertu seule » que s'acquiert Thonneur, qu'il est beau de trans- » mettre sans tache à ses descendans.» A sa mort, quoique jeune encoreîet recherchée par plusieurs princes, elle resta fidèle à sa mémoire, ne cher* cha de consolation qtie dans la piété , la poésie , et consacra tous ses vers à son Dieu et à son époux. Deux autres femmes contribuèrent également à l'illustration de la famille de Colonna : Julie de Gonzague et Jeanne d'Aragon ; la première, veuve de Vespasîen Colonna, par sa merveilleuse beau té, fut la cause innocente de l'incendie de Fôndi , sa patrie. Barberousse était venu pour l'enlever et Toffrir à Soliman; mais Julie, par son adresse et son courage, se sauva de ses mains; à la faveur de la nuit elle s'échappe , monte à cheval , et tandis qu'elle galope au loin libre et glorieuse ^ Barberousse , furieux d'avoir manqué sa belle proie , met le feu à la petite ville qu'elle habitait. Jeanne , l'une des femmes les plus célèbres du seizième siècle, fut la mère de Marc-Antoine Colonna qui se signala à la bataille de Lépante contre les Turcs. L'académie de Venise lui décerna un hommage

éclataat sous le titre de Temple à la divine signora Jeanne d'Aragon^ construit en son honneur par tous les plus beaux esprits et dans toutes les langues principales de l'Europe (i),

Ersilie Cortèse présente encore à notre sexe un modèle parfait de dévouement conjugal : veuve dans tout Féclat de la jeunesse et de la beauté , et d'une réputation acquise par des talens supérieurs, elle fut inébranlable au milieu des offres de grandeur, de richesse, au milieu des persécutions sans nombre de Thomme puissant dont elle avait refusé la main. La perte de sa fortune ne porta aucune atteinte à cette âme tendre et magnanime ; au milieu de Tindigence et des plus cruelles vicissitudes, elle sut conserver son indépendance et l'admiration du monde.

Les deux Isotta, Modesta-di-Pozzo, Gaspara Stampa surnonamée la Sapho italienne^ Lucrèce- Hélène Cornaro, Laura Terracina remarquable par le grand nombre de ses poésies, Isabella-di- Morra et surtout Cassandre Fidèle , obtinrent aussi dans le seizième siècle une grande réputation littéraire.

Mais depuis cette époque la licence des mœurs vint affaiblir la gloire et le noble ascendant des femmes en Italie, e II y. a tant d'imperfectibns at- » tachées à b perte de la vertu dans les femmes (2);

(i) Thomas.

(2) Montesquieu, Esprit des lois.

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» toute leur âme en est si fort dégradée ; de poînf » principal ôté en fait tomber tant d'a\itres. • .Aussi » les bons législateurs ont-ils exigé des femmes uiie » certaine gravité; ils ont proscrit de leur répùbli- » que non seulement le vice, mais TappâreÀcé tJu • vice, lis ont proscrit jusqu'à ce commerce dé » galanterie qui produit Foisîveté, qui fait que les j femmes corrompent avant d'être corrompues/ » qui donne un prix à tous les riens^ et rabaisse cè » qui est important, et qui fait que Ton nie se coù- » duit que sur les maximes du ridicûïe que le» » femmes entendent si bien à établir. » ■'

Bien loin d'attacher, coirnme les bonâ* légîàlà-^ teurs , une grande importance à la vertu cjeê femines, dès le commencefnènl dû dix-septîèiïie siècle, on vit dans ces contrées les institutions, les lois, les usages, l'éducation, concottrir à les dégrader , à restreindre leurà droits , à paralyser otf corrompre leurs plus précieuses facultés ; feé quand la corruption devient générale , qu'attendre alors de l'influencfe des femmes? A Venise , malgré leur beauté, M. Daru (i) observe que la côrrup-^ tion des mœurs les priva de tout leur empire, ^ que nulle part, dans toute l'histoire de cette république, on ne trouve l'influence des femmes. * Aussi ne peut-on pas dire que l'histoire des femmes en Italie, ou plutôt l'histoire dé leur gloire

(i) HisU4re de la république de Feniêe,

et (te leur noble ascendant, a fini alors qu'a coitimencé cette institution qui a érigé eu loi la dépravation, la fait entrer dans le système social au mépris die la morale, de la nature et de la religion? Alors qu'on a foulé aux pieds les devoirs les plus èàîntset les plus respectés, pour élever sur leurs débris ï'horrible adultère , la galanterie effrénée , l'orgueil du vice, le ridicule de la vertu; alors qu'on vît les femmes, dégagées des devoirs du mariage^ ne tenir que peu ou point à ceux de la materni té ; alors qu'un fils éloigné du sein maternel , pri^^é des soins et de la tendresse d'une mère , se développe sans que jamais son cœur soit à même de connaître , d'apprécier la sensibilité et les vertus modestes de la femme; alors donc qu^il va se don-^ ner une compagne^ comment le jeune homme ne suivrait-il pas l'impulsion vicieuse qu'il a reçue? Sans principes , il a séparé l'amour de l'estime ; il séparera l'estime et l'amour de l'hymen ; il ne verra dans ce lien qu'une formalité à remplir pour se conformer à l'usage, pour trouver des avantages qui flattent sou amour-propre, son ambition. Et peut-être ne verra441 dans les enfans qui portent sort nom que des étrangers... L'homme qiii par^ coxitt ainsi les différens âges de la vie sans connaître fes jouissances dé la vertu ^ sans éprouver ce dôùif' échange d'amour, d'estimé, de confiance, qui fait lé bonheur d'un fils, d'un amant, d'un époux, d'un père; sans^ ces liens qui font le chanxie des familles , la itôr été de la société , en

même temps qu'ils attachent à son pays, il i|e sera jamais homme loyal, ni citoyen généreux. La flamme du génie, l'enthousiasme de la liberté ne peuvent naître ou s'éteignent dans celte âme amollie par la volupté ou desséchée par Tégôîsme. Aussi les arts, les lettres et les sciences , qui d'abord avaient survécu à l'indépendance de l'Italie , ont paru comme frappés de paralysie et marcher en sens inverse de la corruption pour arriver à leur ruine avec la ruine des mœurs.

Et si depuis cette époque plusieurs beaux génies s'y sont encore illustrés , n'est-il pas remarquable que ce soient ceux principalement qui avaient conservé le respect de l'amour, le respect de l'hymen et de toutes les vertus privées? Métastase aimait une femme digne de soutenir son essor vers la gloire. Qui pouvait voir Éléonore Pimentel sans l'adorer? Qui pouvait l'entendre sans par* tager les sentimens qui animaient son noble et sensible cœur? Elle embellissait avec les grâces de son sexe les doctrines de Platon ; elle faisait rêver à ses compatriotes non seulement de réaliser la république de ce philosophe , mais encore de la perfectionner, t Sa maison était le rendez-vous des

• plus beaux génies , des esprits les mieux cultivés; » déjà ses leçons et son exemple avaient propagé » la pmtique des vertus ; c'était le règne de Plalon ;

• les plus douces éipo^ions découlaient de cette

• source abondante et s'insinuaient dans tous les «cœurs, A ces aimables pensars, à des vœux si

ii3 » purs ^ deis entretiens si charwans succédèrent des massacres (i).» £t Éléûnore. fut conduite à Téchafaud pour avoir osé s'occuper du bonheur de son pays! Craignant encore son inflnence sur le peuple, on empêcha sa voix éloquaite de pénétrer jusqu'à lui... Tel est lob jet qui inspira à Métastase une flamnofê si pure 0tjdé si douces inspira^ tions. L : .. .[ , ; i

Beccaria , i génie i3â(iikior tel^nt rhumanité s'h(ï^ nore, Beccat^ia qui jciesaûge^t^u'au bonheur des honuxiies ^ trouva le ^iem dans* son intérieur» Ayanit toutes les 'Vertùà<lomestiques, il .en éprouva tôules les jouissances , > et parlait . de la manière la plus touchante de la félicité qu'il; devait à sa vertueuse compagne* ,.->.. ....

€ C'est vQus qui étés la flamme <>u puise moh • génie, disait Alfiéi^i à sa* charmante, amie la corn- B tesse d'Albany , et ma ¥ie n'acommencé: que du » }our où elle a été enchaînée à la vôtre. » Cette influence qu'Alfiéri reconnaît et dont il s'honore, était .digne de cette femme célèbre par ses vertus , son esprit et sa beauté (â).

Combien il est doux de reconnaître cette in-

(i) Charles Botta , Histoire d^ Italie de 1789 à 1814.

(2) « Ce fut ici, dit madame de Staël en se promenant » dans l'église de Santa-Croce, qu'Alfiéri. sentit pour la » première fois l'amour de la gloire , et c'est là qu'il est « enseveli. L'épîtaphe qu'il avait composée d'avance pour » sa respectable amie, madame la comtesse. d'A-lb^ny et

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iSHétioe ^ b verla sur le génie an iniHeu desdé-

ptorables ei^ du sigisbéîsiiie ! Ces dffels iéteàdos

snr Vltidle^^tilièi^ ûoil» donnent une leçoqi frap^-

pmite , et confirment ^Ite mérité inor^ , qtie sqr

les vertus domestiques repose la ^Bgnjté d'un Él^t,

qoù 4du bonheur domestique découleU prospérité

nationale. Ce bonheur, ces ^verttts doinestîqmes,

tiennent essentiellement à la bonne conduite des

femmes, et la bonne conduite dea^ femmes tient

^enlMlement à jleUr édincâlk^iEiil^aeUe est le

^jffm communément «cette ^dnèaticns ides femmes

reà- itdiie? lies pi^ennè»^ àmiées^^'itmejeaneipeiw.

^«OiAie^e^passetit d^né i^ -couvent, ^mi sons F^de

d'une ^upvcrnânte qui la laisse dams nme entiène

ignorance du monde, jusqu'au momeotjCMifOnila

^livre «€»» défense à ses séductions. 'Qu'dnrait*«lle

pcmr s'en faraMir? ce n'est pias Tej&ea^le d'une

tàhte^ hetipeu^ément'etle atnéûu loin de ses yeux I

» foiOrlni , é«l; la {]^s tdac^lànMié' étalai -plUft^dti^^ipreft- » sion d'une amitié longue, et pailfiB|^e,^:<^r^f4|^w) Voici cette épitaphe :

« Ici repose HéloïseE, S,^ comtesse (tjlb,^ illustre par ses aïeux, célèbre par Us grâces de sa personne, par lesagrèmens de son esprit et par la candeur inçên^parakU de son éme. Inhumée près de Victor JJfiéri, dans un même tombeau "* , il la préféra pendant vingt-six ans à toutes les choses de la lerre. Mortelle , elle fut constamment suivie et honorée par lui comme si tHôVûl'kéitne'êiviniié.*^^

• Ailui^>i.écr>t,e^<^«pt,dénn4lt^aollxir^premiCT; n^U t'apk^^ d'en or-

donner autniineiit , il faudra autrement écrire : Inhuhièepar la veionti JëFielor Jf/Uri^ ■^t^sêfH^hnmMte^UfHiil'aUiiinsléihAffètmbtuu.étt.

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ce n'est p&È la religion , qui , mal enseigaéç , a été mal ctMBprisel Elle unira lamour de son Dieu à lamour profane , et faisant un funesite mélange des passions avec le sentiment qui doit tout épurer, elle sera coupable sans f^isir , et ses remords seront s€Uis fruit.

Que peuvent être les mœurs là où le fimatisn^ remplace la rdigion, où des unions illicites sont substituées au lien conjugal; là où la mère n'élève pcànt et n'est nullement capable d'élever sa fille; là où la fille prend un époux qu'elle ne connaît pas, mais qu^il importe peu qu'elle aime, puisqu'ep inên^e t^çips ^lle se choisit up chevalier gaknt qui doit raocom^agiier à la prolnenade, au spectacle, dans la société, lui tenir compagnie dans sa maison, prévenir ses désirs, enfin être pour elle ce qu'est un époux tendre et empressé ; tandis que l'époux , de son côté , va donner à une autre femme les soins que I'oq remplit pour lui? Que devient alors le lien conjugal? bien peu de diose, une simple affaire d'intérêt, de convenance, un contrat qui unit deux personnes par le même nom et sous le même toit, sans |es assujétir à aucun devoi^ réciproque. Cette liberté, cette inamèix3 d'être , devraient faire naître parfois des passions romanesques dans un couple que le hasard a bien» assorti ; après être restés long-temps étrangers l'un à l'autre, quelle surprise et quel bonheur pour deux époux d'être rendus- à leurs devoirs par l'amour, de voir un hymen glacé se

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transformer en des joies divines ! Que de fois n-arrhe^t-îl pas que ce bonheur qu'on recherche , qu'on poursuit en vain, est près de nous! Et la belle Italie, qui a dans son sein tous les éléinens de félicité , tous les moyens d'indépendance , cohi-

ment ne les connaît-elle pas ou ne veut -elle pas en profiter?

Pour réformer les mœurs dans ces contrées, H faudrait que l'éducation des femmes fût dirigée vers un but plus sérieux et plus élevé ( i ) ; il fau-

(i) Cet important sujet vient d'être traité avec un talent remarquable par la gignora de Luna-FoUiero , déjà connue par ses poésies : son ouvrage de V éducation des fommes doit lui mériter la reconnaissance de ses compatriotes et de toutes les femmes. Mais , en rendant justice à la pureté des intentions de l'auteur, à ses vues élevées, nous regrettons qu'elle ait pris pour base de toute bonne éducation dé séparer dès l'âge de sept ans les jeunes filles du sein mater'* nel; c'est une erreur de son esprit que son cœur semble désavouer dans plusieurs passages de son ouvrage, et qui ne peut être j ustifiée que par les mœurs et les usages de son pays. Sans doute , rien n'est plus nuisible pour une enfant que le spectacle de l'inconduite de sa mère. Mais, en général, une femme galante n*a pas besoin de conseils pour éloigner sa fille dont l'innocence blesse ses regards et gêne ses actions... Nous sommes bien persuadée qu'on ne saurait trop encour rager la grande majorité des mères à remplii' la douce et importante tâche d'élever elles-mêmes leurs enfans. L'éducation maternelle , comme Font dit Fénélon, J.-J. Rousseau, Bernardin de Saint-PieiTe , sera toujours la meilleiu^ pour former l'esprit et le cœur. Nous conviendrons avec l'ai-

drait que cette éducation donnât à Tespritetau cœur une droiture, une énergie de sentimens qui leur fissent surmonter rinfluence énervante du climat, et qui les rendissent aussi aimables par la raison qu'elles sont séduisantes par la beauté et les talens. Avec cette éducation , sans doute que toutes deviendraient dignes du beau ciel sous lequel on respire le génie et lamour.

Qui peut en douter, puisque, malgré tant de causes qui tendent à détruire toute émulation louable et généreuse entre les femmes , plusieurs ont encore offert des phénomènes de scienèe et des

mable auteur que nous osons combattre , qu'il manque à cette éducation , comme il le dit, l'énergique stimulant de la gloire qui naît de t émulation, M^slis cette émulation estdie bien nécessaire pour notre sexe? L'instruction et les talens qu'il est peut-éti^e possible de pousser à un plus haut degré de perfection dans une institution publique , ne doivent-ils pas être regai'dés comme des accessoires dans l'éducation d'une femme? Bonne fille, bonne é;)ouse, bonne more, voilà les grands, les indispensables devoirs qu'elle est appelée à remplir dans toutes les classes de la société : et ou peut-elle bien les apprendre ces devoirs , si ce n'est dans la 2naison paternelle? « Le soin des autres enfans , une foule » d'occupations domestiques, des accouchemeiis , des in- 9 dispositions , des maladies , des voyages , mille obstacles » peuvent mettre les mëres dans l'impossibilité de soigner » elles-mêmes pai* leui' vigilance non interrompue le dé- » veloppement intellectuel de leurs filles. » Hé bien ! n'est-ce pas en rendant sa fille témoin de ces devoii's , de ces occupations , de ces souffrances , dont parle madame de

modèles de vertu ? telles , dans le siède dernier > Maria Pellegrini-Atnoretti, qui fut reçue à yingt^itn ans docteur de l'université de Patie, et dont led grâces et les vertus égalaient le savcnr ; Laùra Bassi , professeur de philosophie , docteur de l'université de Bologne , dont elle portait la robe et l'hermine quand elle allait faire ses leçons publiques à certains jours solennels de Tannée ; à Milan la signora Manzoni , poète distingué ; « la comtesse Clélie de

• Borrhomé, qui non seulement sait toutes fes

• sciences et les langues de l'Europe, mais encore

• parle arabe comme F Alcoran. La signera Agnesi,

Lunà-FoUiero , qu'une mère lui apprendra lé mieux à les remplir à son tour et à les supporter»* La pratique et l'exemple seront toujours les meilleures leçons ^ et la jeune fiHe qui n'aura jamais quitté sa mère , qui l'aura aidée dans les soins domestiques, qui l'aura suivie dans la Société, rie saura-t-elïe pas mieux mélanger lés affaires et les plaisirs? Celle qui aura entendu les cris de sa mère donnant le jour à un autre enfant, qui aura vu les soins, la sollicitude, les fatigues qu'exige ce premier âge de la vie , ne sentira-t-elle pas avec plus de force l'amour , la reconnaissance qu'elle doit à sa mère? Prévenue des douleui*8 k là fois et des jouissances de la maternité, ne saura-t-elle pas mieux supporter les unes et jouir des autres?

Mais ce n'estpointicique nous devons nous ai*rêter sur ce sujet. Toutefois, en parlant d'un ouvrage qui aura sans doute de l'influence sur l'éducation des femmes en Italie, nous n'avons pu nous empêcher d'exprimer nos regrets que Fauteur l'ait plut6t consacré aux maisons d'éducation qu'aux mëres de fapnille, qui l'auraient écouté avec docilité et satisfaction.

*â^ dç yipgt^uxi. ans, p<^u contente de s.ay9ir ■ toutes les lang^ues orieatales, s'avise encore de «soutenir thèse Gontre tout venant, sur toute «science q^uelconque, à le^einj^e de Pic de la » Mirandole f'i ) . *

Eo3aUba,^ célèbre peintre au psistel, surpassait en ce genre tpus les autres peintres de son temps. Enfin n'est-ce pas le triomphe de cette belle Muse italieni]^ , de cette célèbre Corilla , couronnée au Capitole, qui a fourni naiguère à M"' de Staël un sujet si digne de sa brillante imagination^

«^■rr— ^ I . I » I I »>■ F f I

(i) a Je veux vous faire part, mon cher président, d'aune espèce de phénomène littéraire dont je viens d'être témoin,: et qui m^a paru ima causa piiL stupenda que le dôme de Milan... Je reviens de chez la signora Agnesi. On m'a fait entrer dans un grand et bel appartement oii j'ai trouvé trente personnes de toutes les nations de l'Europe , rangées en cercle , et mademoiselle Agensi toute seule avec sa petite sœur, assise sur un canapé; c'est une fille de dixhuit ou vingt ans, ni laide, ni jolie, qui a un beau teint, im air fort simple et fort doux. Chaque personne lui pa]> lait en la langue de son pays, et elle répondit à chacun dan« leur langue propre. Elle a disserté à merveille sur les suj^ets les plus abstraits des mathématiques et de la philosophie. Elle est surtout très-attachée à la philosophie de Newton. Mais- quelque étonnement que m*ait donné sa doctrine, j'en ai encore eu peut-être davantage à l'entendre parler lartin avec tant de pureté , d'aisance et de correction , que jepuis dire n'avoir jjamais lu de livres latins, modernes, écrits, d'un aussi bon style que ses discours. »

( Foyage en Italie , par Desi^vo^eë- )

Combien n est-il donc pas à regretter queFignorance soit aujourd'hui presque généralement le partage des femmes dans ces mêmes contrées , où elles ont naturellement une si grande aptitude pour les sciences et les beaux-arts , dans un pays où celles qui les ont cultivés ont presque toujours mérité l'estime en méritant la gloire? Cela ne prouve-t-il pas que l'oisiveté et l'ignorance sont les principales causes qui les jettent dans la galanterie comme une ressource contre l'ennui , comme un moyen de remplir le vide de leur existence?

En effet^ dans les lieux où leur éducation a été dirigée vers un but d'utilité et d'agrément , où l'on s'occupe à leur donner à la fois des talens agréables et des qualités solides, on observe une amélioration sensible dans les mœurs. Telle la Toscane , où l'archiduc Léopold a fait établir plusieurs maisons d'éducation , et un grand nombre d'écoles où les jeunes filles apprennent à lire, écrire, broder, coudre, tisser diverse^ étoffes. Ces écoles, consacrées particulièrement aux «classes pauvres des deux sexes , en répandant l'instruction dans les plus petits villages, contribuèrent à former ce caractère paisible qu'on remarque en général chez les Toscans , et à rendre extrêmement rares parmi eux les crimes si communs dans le reste de l'Italie.

La reine d'Etrurie , qui aimait les beaux-arts , et à qui l'on doit une école de philosophie , s'occupa aussi particulièrement d'améliorer l'éduca-

tion des jeunes personnes. Il en fut de même d'Élisa , qui lui succéda : mais l'exemple de cette princesse était peu propre à réformer les mœurs ; et si , sous ce rapport , son influence fut nuisible , par sa fermeté , son goût , sa magnificence , elle rendit son gouvernement prospère , sa cour brillante ; elle encouragea le commerce, l'agriculture; les routes devinrient plus belles, plus sures, les terres plus fertiles , le pays plus salubre.

Amélie de Bavière , vice-reine d'Italie , a laissé des souvenirs aussi doux que glorieux. Elle porta et conserva dans sa cour une piété austère , une charité ardente , une sensibilité vraie. Bonne et fidèle épouse , tendre mère , elle donnait un exemple bien attrayant pour faire renaître dans ces contrées les vertus et le bonheur domestiques. A ces vertus elle joignait toutes les qualités d'une souveraine : son amour pour le bien public était ardent et généreux. On la vit en 1 8o3 , dans la guerre contre les Autrichiens , préparer de la charpie et soigner elle-même les blessés , les malades ; sa sollicitude à leur égard était celle d'une mère ; elle veillait à ce iqu'il ne manquât rien dans les hôpitaux. Et en 181 3, quoique enceinte et malgré les pressantes sollicitations de sa famille qui l'appelait dans son sein , elle préféra rester au milieu du. tumulte des armes, et ne voulut jamais se séparer de son époux dont elle partageait les fatigues et les dangers.

A Naples , la reine Caroline fonda . pour Fins-

traetiou des jeiinea persoane» , le pensionnat des Miracolî , qui était un des plu» beaux et des plus^ utiles établissemens de ce genre.

Ce n'est pas seul^nent à Naples, à Florence^ mais encore à Lodi , à Milan et dans ks principales yilles d'Italie 9 qu'on a institué des maisons d'éducation qui peuvent presque rivaliser avec ce que la France offre de mieux à cet égard. La sollicitude et les soins des femmes estimables qui les dirigent , s'étendent à la fois sur la religion, le caractère, la santé, rinstruction , les tdkns et les ouvrages utiles. Ces sages établissemens ont déjà produit les plus heureux effets: déjà un grand nombre de femmes ne s'abandonnent plus à cette nonchalance , à cette oisiveté aussi nuisibles à leur beauté qu'à leurs mœurs. Elles cultivent les beaux-arts ^ ornent leur esprit naturellement plein de grâce et de vivacité. Les enfans sont rapprochés du sein maternel. Les liens de famille commencent à se resserrer ; et des époux , fiers de leurs compagnes ^ ne rougissent pas de donner à la société le spectacle d'une heureuse union. Sans doute que de tels exemples , en se renouvelant de plus en phis , finiront par abolir cet usage ridicule qui légitime une gîdaBttterie scandaleiise. L'instruction feira disparaître le fanatisme , la paresse ; et les belles Italiennes , en conservant toute l'influence de l'amour , regagneront celle d'épouse et de mère qu'elles avaient perdue. Aujourd'hui n'en eslnfl pas qui rivalisent avec les illusti^es souv^^krs dont

elles sont environnées? N'y troave-t-on pas des poètes , des improvisatrices dignes des Sapho du moyen âge? D'autres se distinguent dans les sciences, dans les arts; et dernièrement encore une chaire de grec a été occupée par une femme dont le savoir était la moindre des qualités. Il n'est donc pas étonnant que là où les femmes peuvent unir au puissant attrait de la beauté les trésors de l'esprit et du cœur, il n'est pas étonnant qu'elles aient trouvé de justes appréciateurs de leur mérite , et qu'elles aient valu à notre sexe d'enthousiastes apo-* logistes.