CHAPITRE VIII
ï)e rinfluence des Femmes en France,
Les femmes il otit point attendu Faurpre de la civilisation pour établir leur empire dans les Gaules ; encore esclaves par les lois déjà elles y régnaient par leur sagesse, leur intrépidité^ leurs charmes; et cet empire, obtenu chez une nation toute guerrière et barbare^ ne fit que s'accroître à mesure qu elle avança pour se placer à la tête des nations les plus éclairées > les plus polies.
Ou voit d'abord cette influence des femmes présider aux destinées de la France sous les traits d'une jeune et innocente fille qui n a d'autre pouvoir que celui de ses vertus; mais ce pouvoir lui suflSt pour tout obtenir de Dieu et des rois : à sa prière Paris est délivré d'Attila ; à sa prière Ghildéric accorde du blé à ses habitans en proie à la famine ; à sa prière des prisonniers reçoivent la liberté. Enfin toute sa vie n'est composée que du bien qu'elle a fait par ses actions , ses vœux et son exemple. Indépendamment iqaêmç des événemens miraculeux de l'histoire de sainte Geneviève, n'est-il pas admirable de voir le nom d'une simple I. lo
bergère traverser les siècles, conserver la vénéra tiond'un peuple léger , et nous apprendre j usqu'où peut aller l'ascendant de la pureté de lame, de l'esprit et des mœurs !
Près de l'humble bergère Ton trouve Clotilde qui a rempli dignement sa mission sur la France comme reine et surtout comme chrétienne : ce fut elle qui instruisit son époux des vérités du christianisme, qui par ses vertus lui en fit connaître la sainteté ; et Glovis , eu adorant le Dieu de Clotilde , reçut de lui là force de vaincre s^ ennemis, d'étendre ia puissàn(ié, et la monarchie française s'éleva sous la. proteëtîon de cett-e religion divine qui devait la coriservei* pendant des siècles. Bien que de tout temps dans cette monarchie les femmes aient été exclues dii droit de régner, de tout temps* elles y otît régné plus Véritablement qiie chez les peuples où ce droit leur est accordé.
Aussi distinguée par sa beauté et ses grâces que par son esprit et ses vertus, Radegonde fut la mère des malheureux , la prolectrice éislairée.des sciences et de la littérature qui commençaient à paraître. DalïS l'ësSle pieux ou>dIe fut s'ensevelir pour s'éîoiguèr de son barbare époiix, toujours elle conserva l'asbendant que ses grandes qualitéslîit avaient ôbtetrii sur ce cœur farouche. Elle s'en servît pour continuer à l'adoucir, pour préserver ses sujets de ktesf cruautés et de ses iUju8tices;.eUe s'èh sef-Vit pdur obtenir des trésoi^s. qui pussent satîsfkîre à se^ imirierises charttés, et pôwr préve*-
nir ou apaiser les troubles que les vices de Glothaire et Fambltion des graads faisaient naître à chaque instant. C'est ainsi qu'après avoir fait admirer sur le trône les vertus d'une sainte , on la vit remplir au fond d'un cloître tous les devoirs . d'une reine.
Après Radegonde se présentent les noms exécrables de Brunehaut et de Frédégonde : la monarchie nouvelle est déchirée par des guerres civiles que le génie destructeur de ces deux: femmes avait allumées. On se plaît à croire qu'il y a quelque chose de fabuleux ou d'exagéré dans le récit de leurs crimes, et l'on passe rapidement sur cespa-^ ges de barbarie pour reposer ses pensées sur de plus agréables souvenirs.
Les talens de la belle et vertueuse Bathilde suppléaient à l'ineptie de son époux, qui était incapable de tenir les rênes de l'État. Après sa mort elle continua à gouverner la France et signala sa régence par des actes nombreux de son habileté, de sa justice et de sa bienfaisance. Elle réunit aux Français les Bourguignons et les Ans- Irasiens, dont la division avait causé de grands troubles dans le royaume; elle y rétablit la paix, diminua les impôts , abolit l'esclavage , réprima la simonie qui déshonorait le clergé. Les pauvres , les veuves et les orphelins , trouvaient en elle une mère tendre et généreuse «qui veillait à leurs intérêts , à leurs besoii^s. Enfin par ses grâces et sa bonté elle mérita l'amour et la reconnaissance de ses sujets.
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Les qualités de Pépin auraient^elles suffi pout soutenir et légitimer son usurpation . sïl n'eût été puissamment secondé par la sagesse de Berthe, par son amabilité et sa douceur? Elle le suivait dans ses expéditions , Faidait de ses conseils , attirait les grands à sa cour par une rare magnificence ; et, par l'attrait, la variété des plaisirs les attachait à la puissance de son époux. Berthe avait sur ses fils l'ascendant d'une mère tendre et vertueuse : elle fit tous ses efforts pour maintenir l'union dans sa famille; et lorsque l'ambition, là jalousie jetèrent la discorde entre les deux frères régnans , sa prudence en contint l'éclat et préserva la France des suites funestes qui pouvaient en résulter.
Charlemagne , qui répandit tant d'éclat sur la France comme roi, conquérant et législateur, Charlemagne , le phénomène de son siècle et l'admiration des siècles suivans , montra à l'égard du sexe un dévouement si généreux et si constant, qu'on lui attribue cette première impulsion de galanterie chevaleresque qui plus tard devint l'a^ panage des Français. On peut avec raison dater le règne de l'honneur et de l'amour du règne d'un souverain naturellement brave et passionné , chez qui d'ailleurs l'esprit de chevalerie put se développer dans ses longs séjours en Germanie , où les femmes étaient alors religieusement servies et adorées. Quoi qu'il en sôit , rien de plus certain que l'ascendant des femmes sur le règne comme sur le
i49 eœur de Charkmagne : il fut le meilleur des fils^ combla sa mère d'honneurs, etiiuivit toujours ses conseils. Il avait pour sa sœur le plus tendre attachement ; et jamais il ne put se résoudre à marier ses filles pour ne pas s'en séparer. Son amour pour ses épouses fut poussé jusqu'à la faiblesse : Hildegarde n'en abusa jamais ; elle se fit chérir des Français par la bonté de son Cœur, par le charme de ses manières ; et sa prudence , sa douceur, éloignèrent de sa cour les querelles et les troubles, si ordinaires dans ces temps. Mais, Fastrade , qui succéda à l'aimable Hildegarde, les fit renaître aussitôt pai' son orgueil , son arrogance. Elle était, dit Fauchet, /^^A^t/^e et superbe dame, qui aigrissoit son seigneur de nature douce ^ et qui , par l'empire absolu qu'elle avait sur l'esprit de Charlemagne, lui fit commettre des injustices. De là des complots et des révoltes , qui deux fois mirent la vie de ce monarque en danger ; de là des exécutions sanglantes, et la captivité de son fils aîné dans un monastère.
Ce qui prouve combien Gharlemagne , dans un siècle encore barbare, avait une haute idée du sexe , c'est l'éducation qu'il fit donner à ses filles : les savans, appelés à sa cour, furent chargés de donner des leçons aux princesses, et d'orner leur esprit avec autant de soins que celui de ses fils. Comme pit)tecteur dm lettres , ce monarque fut admirablement secondé par sa sœur , la pieuse , la savante Giselle , et par sa fiUe Rotrude ; Tune et
l'autre s*unÎ8saîent à lui pour encourager le talent et le récompenser. Mais Charlemagne, père si tendre et si généreux , trop confiant ou peut-être trop occupé, laissa trop de liberté à ses filles. Elles en mésuscrent; et la cour de ce grand rôî donna l'exemple des mœurs les plus licencieuses. Ces mœurs, sans doute, étouflFèrent à sa naissance cet esprit chevaleresque qui ne fit qu'apparaître, puisqu'on n'en trouve plus aucune trace dans les règnes suivans , où ne se signalèrent que des fem^ mes ambitieuses et intrigantes.
Judith de Bavière obtint de Louis-le-Débonnaîi'e un nouveau partage de ses États en faveur de son fils. Blessés dans leurs intérêts , les fils aînés de ce monarque se révoltèrent. De là une suite non interrompue de malheurs et d'humiliations pour son trop ^aible époux. Cette semence de .haine et de jrlousie , jetée entre des frères , entre un père et ses enfans , faisait naître à chaque instant des discordes et des guerres qui divisaient la France en autant de partis qu'il y avait de princes pour se la disputer. Judith , l'artisAi de tous ces maux , en fut un instant la victime , et reste inscrite dans les annales des reines qui sacrifièrent le bien public à leurs passions.
A cette époque de triste et confuse mémoire , il semble qu'on se soit plu à ne necueillir que des crimes ; les vertus et 4es qualités modestes qui conviennent tant à notre sexe semblent disparaître ou Ront restées dans l'oubli ; et Içs femmes en
général sont loin de pouvoir s'hpt^or^v da FÔlp qu'elles ont \ùXJté , de l'influence qu'e)lej^ opt-eis^ei^ cée sur la France , alors^ que des Qièteâ révoltexit des fils contre leur père, attiseiiit le fende la discorde entre des frères , aiors que dès épouses répudiées et des maîtresses légitimées attîrejEit sur elles et sur le royaume les abathèlties dU squ-t verain pontife.
Mais cette influence change et prend une teinte magique au temps brillant de la cbevalme. Qu'il était beau ce temps où la religion, la gloire^^t Tamour semblaient avoir exclu toutes les mite^ passions de la terre ! ce temps où le roi , pr^niier chevalier de son royaume, s'exposait à toutes les privations, affrontait tous les périls, abandon*** nait ses propres intérêts pour aller secourir les chrétiens d'Orient et arracher aux infidèles le tombeau de notre Rédempteur 1 Sans doute on regrette le sang versé dans ces guerres ; mais quelles guerres n'offrent pas des injustices et des regrets? Et celles qui eurent de si nobles motifs ne doivent-elles pas mieux que toute autre présenter une excuse aux maux qui en sont la suite inévitable ( i ) ? Qui oserait effacer de l'histoire ces pages où se sont inscrits si glorieusement Gode-
(i) « L'imagination des hommes les plus indifférens, » dit M. Michaud , sera toujours frappée des traits d'hé- » roïsmc que nous présente l'histoire des Croisades. Si » plusieurs scènes de cette grande époque excitent notre
froy de Bouillon, Raymond de Toulouse, Tan-* crède et tant d'autres braves et pieux chevaliers y dignes de la Terre-Sainte qu'ils aUaient conquérir? Ah ! ce ne sont pas les femmes qui voudraient ef-^ facer ces belles pages où partout elles trouvent leurs noms sur le bouclier des héros \ Je ne sais si leur âme était élevée par lès sentimens exaltés qu'elles inspiraient, ou si c'étaient leurs vertus qui exaltaient les sentimens ; quoi qu'il en soit , c'est en se reportant à cette époque qu'on voit notre sexe dans toute sa dignité. Les femmes ne connaissaient point alors cette misérable coquetterie qui déjfà flétrit le eœur au matin de la vie , qui de la société fait un champ de bataille où l'on va mes surer ses charmes, ses prétentions et ses ridicules. Les hommes , objets et témoins de si triste» com-« bats , se désenchantent de l'amour comme ils se désenchantent de la guerre quand ils n'en sont que les spectateurs ; et , de part et d'autre , l'a-
» indignation ou notre pitié, combien d'événeinens nous » remplissent d'admiration et de surprise ! Que de noms » illustrés par cette gueiTe sont encore aujourd'hui l'or » gueil des familles et de la patrie! Ce qu'il y a peut-être » de plus positif dans les résultats de la première Croi- » sade , c'est la gloire de nos pères , cette gloire qui est » aussi un bien réel pour une nation ^ car les grands souy^ venirs fondent l'existence des peuples comme celle des » familles , et sont la plus noble source du patriotisme. •»
( Histoire^ des Croisades , tom. l" , p. ^']S^ )
inour n'est plus qu'un sentiment futile comme ta vanité qui cherche à Tinspirer , ou iaible comme le cœur qui ne sait pas s'en défendre. Bien diffé-^ rent était l'amour d'un preux chevalier ! (i) Aussi , prenait-il rarement naissance au milieu des plaisirs du monde; c'était plutôt au sein de la nature^ dans la solitude de la campagne , dans la sainteté des familles qu'il cherchait l'objet à qui il voulait consacrer son existence ; c'était dans un château hospitalier ,- entre un noble châtelain et sa noble moitié, qu'un ange terrestre lui apparaisssàt , rayonnant de beauté et d'innocence comme s'il venait du ciel; quelques mots dont la touchante mélodie était accompagnée du plus tou-
( I ) a Bien différent était Tamour de ce troubadour pro- » vençal qui , coupable d'une infidélité et n'eu pouvant » obtenir le pardon , se retire dans un bois , s'y bâtit une » chaumière et déclare qu'il n'en sortira plus, à moins » que la dame ne le reçoive en grâce. Les chevaliers du » pays le regrettent ; ils viennent au bout de deux ans le » prier de quitter sa retraite , et ils l'en conjurent en vain. » Les. cl^pvaliers et les dames s'adressent à la- dame qu'il a » offensée et sollicitent son pardon. Elle y met pour con- » dition que cent dames et cent chevaliers s'aima nt d'a- » mour viendront le demander à genoux , les mains » jointes et lui criant merci. Aimer d'amour était alors » chose si commune que l'on parvient à compléter le nom- » brc requis ; on se rend ainsi par couples au château de » la dame , et c'est au milieu de cette solennité p^ut-étre « unique-dans son espèce qu'elle prononce la grâce du trou- '> badour. » (Mi Ilot, Histoire littéraire des Troubadours.)
chant regarde, suflfeaient pour faire retentir dans son cœur et^la gloive et Famour. Ânun/ê d'une flamme si pure, le chevalier partait sans deman-» der même de l'espérance; il voulait avant tout s'en rendre digne par de brillans et généreux exploits ; il allait servir la causé dé son roi ^ prêter son bras à la veuve , à l'opprimé, à l'orphelin , ou répandre son sang là où le Sauveur dû monde versa le sien. Et jamais il ne revenait auprès de son amie qu'après l'avoir méritée.
Gomme aujourd'hui les femmes aimaient sans doute à plaire , mais alors ce désir était voilé par rinnocence et la modestie. L'amour n'était pas une ressource de la vanité ^< mais un moyen de bon-* heur; ce n'était pas une simple et futile occupation de la vie , il en faisait tout le destin. La gloire n'était pas d'inspirer une tendre élégie, mais de belles actions. Quelques mois ne suffisaient pas pour croire à la constance d'un amant, il fallait des années. Sans doute, le cœur humain était moins fragile qu'à présent; car une femme auraitelle risqué celte épreuve si elle avait craint d'être la première à y succomber? aurait-elle osé demander un tel sacrifice si elle n'avait pas été sûre de le récompenser par le même sacrifice?
Alors tout était en harmonie dans l'héroïsme
et l'amour , parce que ces sentimens n'avaient pas d'autre source que la religion et la vertu ; parce que la vertu et la religion étaient la base de l'éducation des femmes qui s'en écartaient rarement
par leur conduite. L'honneur n'était pas un vain mot : l'épouse de saint Loui^ à Damiette voyant cette ville au montent d'être reprise par les Sarra^ sins, pria un vieux seigneur qui veillait auprès d'elle de lui donner la mort avant qu'elle tombât entre les mains des infidèles ; madame jfy songeais dejàj répondit le digne serviteur. L'un et l'autre De croyaient pas qu'on pût discuter sur le prix de la vie quand il s'agissait de l'honneur.
Non , ce ne sont pas des illusions qui font briller à nos yeux le temps de la chevalerie ; ce temps où la loyauté , la bravoure , la franchise et l'humanité formaient le caractère de l'homme « où la modestie , la douceur, la pureté de l'âme ^ embellissaient celui de la femme , et où ces qualités de l'un et de l'autre sexe étaient dévouées réciproquement à se plaire, à se servir. Tandis que les guerriers allaient défendre les droits, la réputation des femmes, que les troubadours célébraient leurs charmes, elles apprenaient à panser les blessures, â I connaître les simples, à composer des baumes ré- Iparateurs. C'est dans ces temps que nous voyons jdeux illustres chevaliers , assaillis par les infidèles , " >lés de leurs traits , brûlés par le feu grégeois , j entretenir gaîment de leurs maux, espérant lient-ils, raconter /Qç désastres de cette journée chambre, devant tes dames (i).
i) Mémoires du sire de Joinville.
Non, ce n'est pas. sans raison que le9 femmes regrettent cette époque où elles étaient constamment dans la pensée des héros ; ce n'est pas sans raison, puisqu'en aucun autre temps eUes ne furent plus aimées; puisque jamais leur ascendant ne fut plus honorable , ni plus étendu. Elles ré-« gnaient dans leur famille par la sagesse de leur conduite et la bonté de leur cœur ; dans le monde, où elles ne paraissaient que dans les circonstances mémorables, leur présence donnait aux plaisirs le charme infini de la nouveauté et de la décence. Et celles qui furent élevées au rang suprême , répandirent sur la nation entière les heureux fruits de leur sagesse; leurs leçons et leurs vertus for* mèrent les souverains qui donnèrent le plus de gloire et de bonheur à la France : telle Adélaïde de Savoie, qui n'eut d'autre ambition que d'embellir l'existence de son époux, et qui n'eut jamais d'occupation plus agréable que l'éducation de ses enfans; ses leçons et son exemple furent toujours d'accord pour leur inspirer des sentimens vertueux et dignes de leur rang. Aussi son fils, Louis-le- Jeune, à la fois brave, pieux, éclairé et sage, se montra-t-il grand roi, chrétien zélé, toujours juste et honnête dans sa vie privée et politique. Une seule fois l'influence i^ sa première épouse exidta son ressentiment jusqu'à le rendre cruel ; la dévastation de la Champagne et l'incendie de Vitry en furent la conséquence. De là ses longs rembrds et une seconde croisade pour expier ses
crimes; de là la perte de son armée; de là Tm*. conduite et les imprudences de cette belle Éléonpre dont il se sépara, et qui porta en dot à FAngleterre une des pî^is riches provinces de France; de là enfin tant de sang répandu pendant les trois siècles de guerre qui divisèrent ces deux na-tions.
Mais AUk de Champagne dédommagea Louis et son royauine des pertes et des troubles causés par Éléonore : Alix fut la mère et l'institutrice de Phi* lippe- Auguste ; et Philippe Auguste fut digne de l'admiration, de la reconnaissance, de l'amour des Français par ses conquêtes , par son zèle pour la justice, par l'amélioratioti des mœurs, l'auge mentation des lumières, par les travaux qu'il fit exécuter pour l'utilité et l'agrément de la capitale* Le tendre respect pour le sexe que Philippe-Auguste avait puisé près de sa mère, et dont il donna l'exemple à sa cour , y valut aux femmes le premier rang , et rendit cette cour splendide et galante, sans licence ni foUes^prodigalités. Lorsqu'il fut combattre en Palestine , il confia les rênes de l'État à la prudente Alix , qui les tint avec toute l'habileté, toute l'énergie de son fils, unies à la douceur et aux grâces de son sexe. Moins heureuse fut Ingelburge, épouse répudiée de Philippe-Auguste, moins heureuse fut Agnès de Méranie, l'é* pouse selon son cœur : l'une victime de son incons* tance et l'autre de son amour , n'occasionnèrent que des troubles et attirèrent sur la France les
foudres pontificales ; le sacrifice divili^ la célébration des mariages , toutes les cérémonies de TEglise furent suspendues , les liens de société rompus, et un deuil général couvrit le royaume jusqu'au jour où l'épouse légitime fut replacée sur le tréme.
Déjà Blanche de Castille brillait à la cour de Philippe-Aiiguste par sa beauté ; et , malgré son jeune âge , le vieux monarque l'appelait dans son conseil pour entendre ses avis. Le génie politique dont elle fut éminemment douée n avait point fermé son cœur aux plus doux sentimens de la nature : jamais épouse ne fut plus dévouée ni plus fidèle ; jamais la tendresse passionnée d'une mère ne fut plus sage ni plus éclairée ; cette tendresse semblait multiplier son existence pour s'occttper à la fois de l'éducation de son fils et des intérêts de son royaume. Étrangère, jeiine, belle et puissante, objet tour à tour de haine, de jalousie et d'amour, toutes ces passions divisaient les grands, faisaient naître des factions , des complots pour lui ravir la régence , ou la liii conserver. Grâce à ses vertus et à ses talens , elle sut vaincre ses ennemis, déjouer leurs projets, désarmer les préventions ; et au milieu de tant d'agitations elle travsLilldL au bonheur de ses sujets, maintînt l'intégrité de ses États et acheva les grands ouvrages commencés par Philippe-Auguste. Mais rien n'est comparable à la gloire d'avoir été la mère, la nourrice , l'institutrice de saint Louis ; rien n'est
comparable à. la gloire d'ayoir formé cette âme conatamin^nt pure sur le troue, daus les camps, au mîli^eu des infidèles et daus les fers. Blanche donna à sùOi fils des leçons de piété, d'histoire, de politique; et qUe de vertus, que de justice, que d'héroïsme ces leçons n'ont -elles pas fait naître! Ou conçoit tout l'enthousiasme que cette mère, jcuiie encore et si belle, si magnanime, inspirait aux Français lorsqu'ils la voyaient a cheval aux côtés de son fils , lui servant de bouclier, et Jde guide dans ces premières campagnes où Louis , à quipze ans , déjà se montrait en hé- Tps! Aussi, par combien de reconnaissance et d'amour ne paya-t-il pas constamment les soins et la fiioUiçitade de Blanche! Quel puissant ascendant n'eut-elle pas toujours sur lui ! Avec quelle fiécurit^ il lui confia les intérêts de son royaume lorsqu'il partit pour la Terre-Sainte ! Et quand on voit cette mère incomparable mourir de douleur en apprepant la captivité de son fils , on n'est pas étonné d'entendre ce cri touchant de Louis : O mon Dieu ! il est bien vrai que j'aimais ma mère plus que toutes les autres créatures !
Mais il reste à Louis une épouse digne de son amour : l'aimable Marguerite l'accompagne partout, le distrait de ses soucis, le console de ses peines. Elle embellit sa cour par les grâces de son esprit et par cette gaité charmante qu'elle conservait au milieu mêitîe d^s tempêtes , des fatigues, des dangers où elle de montra toujours cou-
Bante, douce à la fois et héroïque. Sou exempte communiquait de la force à tous ceux qui en étaient témoins ; un seul mot de leur gracieuse souveraine suffisait pour étouffer les plaintes et les murmures. Marguerite aimait les lettres et savait récompenser le talent. Toutefois, pour lui plaire et obtenir sa protection, le poète ne devait présenter que des tableaux chastes comme elle ; amie des plaisirs , elle savait y maintenir la décence san$ les refroidir.
Isabelle, sœur de saint Louis , offrait les mêmes vertus que son auguste frère ; elle refusa de partager le trône d'Allemagne pour Thumble cellule où elle vécut et mourut en sainte.
Quel bien ces modèles si parfaits et si aimables ne devaient ils pas produire sur les mœurs ! Est-ce à tort et sans motifs que nous cherchons â faire rejaillir sur notre sexe un peu de gloire d'un si beau règne? Blanche et Marguerite ne méritentelles pas qu'on leur en laisse prendre une part? Et la France ne devra-t-elle pas toujours bénir la mère de saint Louis et la compagne qui le rendit heureux , qui le retint long-temps encore sur U trône qu'il voulait quitter ?
On sait quelle influence eut Jeanne de Bourbon , si belle et si vertueuse , sur Gharles-le-Sage : il ne faisait rien sans son avis ; souvent il la menait au parlement, où eUe siégeait à côté de lui! « Ilaimoit la reine, dit Christine de Pisan, «la tenoit en continuels plaisirs, lui donnoit tout
ice qui pouvcit lui plaire, recherchoit sa pré-*
• sence et toujours y estoitavec un joyeux visage , »et mots gracieux , plaisans et efficaces. . . La cour »de Jeanne estoit magnifique et réglée en toute
• chose... Presque toujours accompagnée de sa* «noble mère, de ses belles-sœurs, princesses, «èomtesâes, baronnèsses, dames et demoiseUes ,
1 toutes de parage , honestes , duttes d'honneur et «bien morigénées, et toutes vestues niagnifique-
• ment. . . La reine les avoit à sa table , où elles
• estoient, ainsi que dans les cercles, rassises et
• agmodérées en parole, maintien et regard, et or-
• nées de toute beauté (i). »
Est^i étonnant que les femmes , qui , en général, avaient alors tant de dignité et de décence, aient eu les plus puissans, les plus généreux défenseurs? Charles-le-Sage était leur premier chevalier , bien moins pour rendre hommage à leurs charmes qu'à leur vertu. Il ne permettait aucun pl^opos qui pût atteindre leur honneur; il chassait j^ur toujours de sa présence ceux qui se faisaient an jeu de les séduire ; il fit pendre un des officiers, dé sà' cour qui avait outragé la fille d'une pauvre
veuve.
Le brave Duguesclin aimait, respectait et protégeait les femmes (2) : il fut venger là mort de
(t) Le livre des Faits et bonnes mœurs du sage roi Charies Vy par Christine de Pisan.
(a) Mémoires de Duguesclin , connétable de France ,
Blanche de Bourbon , la belle et infortunée sœur de sa souveraine. L'asile d'une veuve et des orv. phelins devait toujours être sacré aux yeux de ses soldats. Une femme combattait contre lui sous l'étendard du roi d'Angleterre, elle arrête toutes les forces de Duguesclin devant Fontenay-le-Comte; et ^ quand elle voulut capituler , le galant connétable la laissa maîtresse des conditions. Alors les femmes étaient aussi braves que sages : les comtesses de Montfort et de Penthièvre se disputèrent la Bretagne les armes à la main , pendant la captivité et après la mort de leurs époux. La sœur de Duguesclin, bien que religieuse, montra dans l'occasion un courage et une présence d'esprit dignes de son illustre frère : pendant un séjour qu'elle fit au château de Pontorson o Duguesclin tenait ses prisonniers de guerre, l'un d'eux, Felton, s'étant ménagé des intelligences dans le château , s'échappa et profita de l'absence du connétable pour tenter une escalade et se rendre maître du château ; mais Julienne se réveille au bruit des assaillans, donne l'alarme, saisit une épée , court à la muraille , renverse les Anglais prêts à la franchir, et fait manquer l'entreprise / audacieuse des ennemis. f
Ici nous trouvons pour la France et les femmes f
tomes 4 et 5 de la collection des Mémoires relatifs à this* f ioire de France, i
un interrègne de gloire qui nous fait bien sentir jusqu'où les vertus ou les vices de notre sexe peuvent élever ou abaisser une nation. Comparons à rinfluence de Blanche , de Marguerite , de Jeanne de Bourbon, l'influence d'ïsabeau de Bavière : femme infidèle , mère insensible , reine ambitieuse , combien ne fiit-elle pas funeste à son époux , à sa famille et à la France ! N'est-ce pas au Dom dlsabeau de Bavière que se rattachent l'invasion des Anglais , des guerres civiles , des assassinats et les plus noires perfidies?
Mais pourquoi nous arrêter à ce honteux souvenir? Hâtons-nous plutôt d'en efiacer l'impression en contemplant cette jeune héroïne qui sauva son pays, en inspirant au roi et à son armée la confiance et le courage qui l'animent. Son bras , armé de la joyeuse de Charlemagne, fait des prodiges de valeur ; et, sous la bannière qu'elle élève avec enthousiasme vers le ciel, elle conduit les Français à la victoire, chasse les Anglais d'Orléans, et sans obstacle arrive à Reims pour y faire sacrer son roi. Pendant la cérémonie Jeanne est à ses côtés ; l'étendard glorieux flotte entre ses mains ; c'est encore un être inspiré, c'est encore l'ange protecteur de Charles. Mais dès que sa mission est accomplie, l'héroïne redevient aussitôt la timide jeune fiUe; et, aux pieds du roi, lui demande en grâce de retourner à ses premières et simples occupations. Le roi la retient. Il ne peut se passer de son bras , surtout de son ascendant sur l'armée , et ,
i64 pour lui obéir, elle continue le cours de ses exploits. Les ennemis , honteux à la fois et jaloux d'y mettre un terme, dirigent contre elle toutes leurs forces, toute leur attention. Jeanne d'Arc tombe entre leurs mains. On ne fait aucun effort pour l'en arracher... Et la libératrice de la France est chargée de chaînes, jetée dans un cachot, calom-^ niée , et bientôt condamnée au plus affreux supplice... Elle monte avec calme sur le bûcher qui hiî est préparé. Son confesseur était encore auprès d'elle quand le bourreau alluma le feu. « Jésus t * s'écria Jeanne , et elle fît descendre le bon prêtre. » Tenez-vous en bas^ dit-elle, é'ï dites-mol de pieuset > paroles jusqu à la fin... Protestant de son inno- » cence et se recommandant au ciel , on l'entendit » encore prier à travers les flammes; et lé dernier » mot qu'on put distinguer fut Jésus (i ). »
Après avoir lâchement abandonné l'héroïque et infortunée Jeanne d'Arc , Charles VII se replonge dans la mollesse. Il perd gaiment son royaume sans s'occuper ni de ses intérêts ni de sa gloire, lorsqu'une femme vient encore lui donner l'énergie dont il a besoin pour ressaisir ses États au moment où les Anglais vont achever de s'en emparer : Agnès-Sorel , au nom de l'amour , le rappelle à la gloire; et toute la nation, à l'exemple de son roi, ! reprend une nouvelle vie, un nouveau courage. [
(i) Histoire des ducs de Bourgogne , pai* M. de Barante.
L'uni<Hi et Tordre se rétablissent, et la France recauvre son indépendance. En regrettant que cette heureuse influence d'Agnès n'ait pas été puisée dans une source aussi pure que celle de Jeanne d'Arc, rappelons- nous que Marie d'Anjou, vér^ tueuse compagne de Charles , contribua puissam* ment par ses sages conseils à obtenir des résultats aussi importans.
C'est à sa première femme, à Marguerite d'Ecosse, que Louis XI dut la seule qualité qu'oii lui ait reconnu, celle de protecteur des lettres et de l'industrie. Aimant avec passion la littérature^ Marguerite lui en avait inspiré le goût , alors qu'il était jeune encore et susceptible de recevoir de sa^ lutaires impressions. Mais dans cette cour où l'on ne vit bientôt plus que des délateurs et des bourreaux, félicitons-nous de ce que les femmes n'eurent aucune influence ( i ) .
A ce règne lugubre succéda la régence d'Anne de Beau jeu : elle profita habilement de la con^ fiance que sa jeunesse et ses cbarmes lui avaient acquise, pour ménager ou apaiser les puissances étrangères, et dissiper les cabales de la cour. Elle
(i) Toutefois rappelons - nous qu'à cette époque les femmes eurent la gloire de sauver Beauvais assiégée par Charles-le-Téméraire : conduites par la valeureuse Jeanne fiachette , elles montèrent sur la brèche , arrachèrent le drapeau qu'on allait y arborer, et renversèrent les assiégeans prêts à se rendre maîtres de la ville.
i^ainquit Maximilien dans plusieurs campagnes^ aida Henri VII à s'asseoir sur le trône d'Angleterre , réduisit la Bretagne à ne pouvoir plus être qu'une province française. On lui reproche l'esprit dominant, artificieux et inflexible de son père Louis XI , défauts qui la portèrent à persécuter avec acharnement le duc d'Orléans et à do-r miner le jeune roi aussi long-temps qu'elle le put. Charles Vin et Anne de Bretagne ranimèrent la France par le goût des combats, des plaisirs, de la gloire et des lettres : ce jeune monarque, dont l'éducation avait été négligée , devenu l'époux d'une femme douée d'une grande beauté, d'un esprit supérieur, d'une âme noble et sensible , auprès d'elle s'éleva bientôt de la douce école de l'a^ mour aux plus hautes pensées : il marcha à la conquête de INaples ; et manquant d'argent pouï son expédition , la générosité des femmes répara son imprudence ; Blanche de Savoie et Marie marquise de Montferrat mettent à sa disposition leurs bijoux les phis précieux. Si les charmes et la coquetterie des Napolitaines lui font oublier un instant la gloire , à Toscanella il devient un nouveau Scipion : on lui amène une jeune fille d'une beauté ravissante ; à genoux , inondée de larmes , elle le supplie de respecter son honneur ; Charles la relève, la rend à celui qu'elle ainie avec une riche dot ; et satisfait de cette victoire qu'il a remportée sur lui-même , il devient invincible à Fornoue où il fait des prodiges de valeur.
Charles YIII rapporta dltalie le goût des arts
et cette magnificence qu'on déploya dès lors dans
les jardins et les palais. La mort l'ayant surpris
dans la fleur de Tâge, sa veuve devint l'épouse de
son successeur au trône, u Pour sa parfaite félicité
» en ce monde estoit bien requis au bon roy Louys
-• d'avoir une telle compagne ; aussi les vertus et
>• conditions excellentes d'elle méritoient d'avoir
M pour mary un si grand , si noble , si bon et si
^ heureux roy. .... A voir son port et sa gravité ,
^ il semble que tout le monde soit rien et lui ap-
^ partienne ; et tellement , que de prime face on a
9 crainte de parler à elle. Mais quand on y a quel-
» que affaire , et on a le moyen de le lui dyre , il
39 n'en est aucune si douce , tant humaine , n^ ac-
M cointable ; et ceux qui y ont affaire , quand ils
jÊ se départent de sa présence , ils s'en vont tous
9 réjouis et satisfaits, quelle que soit Ii réponse
> qu'ils obtiennent ( 1 ) . »
Anne aimait les lettres , encourageait les savai: s , <;t récompensait avec grandeur les fidèles serviteurs du roi. Elle appela auprès d'elle de jeunes et charmantes filles dont elle se plaisait à former le cœur et l'éducation par son exemple et ses propres soins. Ce gracieux cortège dont elle était sans cesse environnée , attirait une foule de jeunes seigneurs à sa cour, et contribua beaucoup à perfec-
(1) Histoire de Louis Xll ^ pai' Claude de Seyssel.
tionner la galanterie française. Cet usage , depuis lors adopté, ne servit pas seulement à polir les mœurs , mais il fut encore une ressource contre le cioitre et la pauvreté ; souvent un heureux hy^ men unissait l'homme riche et puissant avec la jeune fille d'honneur (jui n'avait pour dot que sa beauté et sa vertu. « Cette reine, dit un auteur
• contemporain (i), avoit si vertueusement extirpé
• l'impudicité et planté l'honneur au cœur des
• dames , demoiselles , femmes de ville et toutes «autres sortes de femmes françoises, que celles » qu'on pouvoit savoir avoir offensé leur honneur »estoient si ahonties et mises hors des rangs , que j» les femmes de bien eussent pensé faire tort à leur » réputation si elles les eussent souffertes en leur
• compagnie. »
Aussi voyons-nous sous ce règne , comme sous celui de Charles-le-Sage, les femmes recevoir des chevaliers les plus illustres le culte le plus respectueux et le plus exalté : Gaston de Foix et La Trémouille (2) furent aussi galans chevaliers que
(i) Pierre de Saint-Julien.
(2) Mémoires de La Trémouille, par Jean Bouchet.
Dans ces mémoires , comme dans ceux de Bayard y nous voyons combien les mœurs étaient simples dans ces temips si féconds en actions héroïques : La Trémouille devient amoureux de la femme de son ami. Mais, dit la jeune dame à son mari , saichez que c'est d'*un amour tant hormeste qu'il aymeroit mieulx mourir que de vous offenser me donner
grands capÈtaioes , ai^s^i dévoués aux femiucs qu'à leur patrie. Bayard se montra eoostamment leur aini et leur défenseur : au injilieu du désordre de la guerre il veille sur elles avecla sollicitude d'un père ; à Bresse, saccagée et prise d'assaut, il sauve rhonneur et la vie à deux charmante^ jeunes filles , et leur douDe pour dot Tor que leur mère à genoux le supplie d'accepter. Peadant la paix ij donnait des toAumois pour le plaisir des dames, et il aima toute sa vie, de l'amoMi* le plus pur, madame de Fluxax , gmte dame qui estoit autant ac* compile en beauté, doulx et gracieux parler , que femme qu'on eust sc^ut trouver ( 1 ) .
Le roi lui*méme donnait l'exemple de cette ga^ lanterie, de cette généreuse protection envers le sexe. Il permettait qu'on le jouât dans les comédies de mœurs qu'on représentait alors ; mais il défendit, sous les peines les plus rigoureuses, de compromettre la réputation des femmes et surtout d'attaquer sa Bretonne (c'est ainsi qu'il nommait Anne de Bretagne). L'amour constant qu'il eut pour elle fut le garant de la pureté de ses
■ Il I I ■■ I ■ p . I I I ■ Il ■ I I I
reproche. Et son mari , plein de confiance en son honneur (?t en celui de son ami 9 ii^iagine pqur le guérir de s'ab^enr ter jet de le laissjer çeul dans çon château vis-à-vis de Tobjet de son amour. Sa confiance ne fut point trompée ; le brave La Trémouille , sensible à ce procédé généreux , ne vit plus ^'une aimable sœur dans la femme de son frère d'armes, (i) Histoire du bon chevalier sans peur et sans reproches , le gentil seigneur de Bayard,
mœurs ; et la pureté de ses mœUrs fut la source d& cette justice, de ces vertus domestiques, qui lui donnèrent le désir de partager avec son peuple le bonheur dont il jouissait; aussi le peuple le nommait-il son père , et la postérité Ta-t-elle placé au rang des meilleurs rois.
Ce gros garçon gâtera tout , disait Louis XII en parlant de son héritier le duc d'Angoulême. En effet , François P' gâta tout ce que son prédécesseur avait fait pour le bonheur de son peuple et le maintien des bonnes mœurs ; ^ parce que les ^ femmes qu'il aima , étant vaines et prodigues ,
• changèrent en faste et en vanité Famour qu'il
• avait pour la belle gloire , et lui firent souvent » consumer en folles dépenses l'argent qu'il avait » destiné pour de grandes entreprises ( 1 ) . » Il gâta tout, parce qu'il fut élevé par une mère ambi^ tieuse et galante qui conserva toujours sur lui le plus grand ascendant. La duchesse d'Angoulême , belle, spiritueUe, dissimula long-temps les violentes passions de son cœur. Elle aimait son fils avec une tendresse qu'elle exprime de la manière la plus touchante, à l'occasion d'un grand danger que courut , à l'âge de sept ans , François I" emporté par un cheval fougueux : t Toutefois , »Dieu protecteur des femmes veufves (?) et dé-
(i) Mézerai.
(12) Journal de Louise de Savoie, tome XVI de la collection de» Mémoires relatifs à l'Histoire de France,
• fenseiir des orphelins, prévoyant les choses fu- » tures , ne me youliit abandonner, cognoissant » que si cas fortuit m eust si soudainement privée »de mon amour, j'eusse été trop infortunée*.. » Ailleurs elle dit encore : t Le 1 3 de septembre je » partis d'Amboise pour aller à pied à Notre-Dame- » de-Fontaines , lui recommander- ce que j'aime 2 plus que moi-même , c'est mon fils glorieux et » triomphant Gésar, subjugateur des Helvétiens. »- Qui pourrait croire qu'une mère si tendre, et qui parait si pieuse, ait élevé son fils avec une faiblesse coupable , et lui ait fait commettre les fautes les plus graves de son règne? Mais tel est l'aveuglement des passions: il dénature les sentimens les plus purs; il endurcit le cœur le pliis sensible, et corrompt le plus noble caractère ! La duchesse d'Angouléme élevait son fils pour être roi, et, tout jeune encore , l'entourait déjà des adorations , des hommages, des plaisirs qui appartiennent au rang suprême. Parvenue à cet âge où l'on doit être à l'abri de l'amour , l'amour vint s'unir à l'amtbition pour la rendre intrigante et cruelle : dédaignée par le connétable de Bourbon , elle veut s'en venger; elle obtient sa disgrâce et la spoliation de tous ses biens. Cette grande injustice consommée, le grand capitaine quitte la France et tourne contre elle ses armes , sa valeur. Dans la carrière de l'intrigue et de l'ambition , on marche des. fautes au crime presque sans effroi; et la duchesse d'Angouléme , pour faire échouer l'expédition de Laulrec ,
et perdre la maîtresse de son fils , se souille du plus grand forfait dont on puisse accuser une femme : elle trouve moyen de retenir 400,000 fr. que Semblançai croit envoyer en Italie pour subvenir aux besoins de Tannée française. Accusé de dilapidation, le serviteur le plus dévoué, le ministre le plus intègre est jeté dans les fers et condamné à être pendu à MonfauCon. . . A la sollicitation de sa mère, François l"' donne le commandement de Tannée d'Italie à Bonnivet, le plus bel homme de France, et Tofficier le moins expérimenté. 11 éprouve de grands revers; les plus braves capi-^ taines, les Français les plus dévoués, les Bayard, les Gaston de Foix périssent, et Bourbon triomphe au nom de Charles-Quint. Le roi entreprend une troisième expédition ; il la commande en per^ sonne , et , dans la fameuse bataille de Pavie , perd tout fors r honneur.
Si Tinfluence des femmes fut alors bien funeste à la gloire de la France , elle ne le fut pas moins à ses moeurs : en effet quel exemple ! Tandis que la vertueuse épouse de François I" vit presque ou^ bliée et sans crédit, des maîtresses président à tous les plaisirs , décident de toutes les affaires , nomment les généraux , les ministres , répandent les faveurs , assignent les rangs , disposent même dé ià réputation et du sang des hommes les plus illustres , les plus utiles à la France , etifîn étalent ^ux dépens du peuple le luxe le plus révoltant.
» François I" voulut faire revivre la cheva-
n lerie , imais ses mceiirs étaient loin d'être d'ac- » cord avec son imagination ; séducteur dès feiïimes
• honnêtes, amant soumis des femmes galantes, » malgré qu'il défendît de mal parler des dames ^ » il était loin d'être leur chevalier, puisqu'il les dés- » honorait et encourageait ses courtisans à llmi-
♦ ter. (i) » Comme M. de Rœderer, nous pensons que François P' ne fut point animé de l'esprit chevaleresque; mais les raisotts qu^il donne pouf dépouit" 1er ce prince d'un prestige qui le sauve d'une ani^ madversion bien méritée; ces raisons mêmes nous semblent prouver contre ce censeur sévère de la chevalerie, que la chevalerie était une institution louable , fondée sur une religion éclairée , sur des mœurs pures,- l'honneur, la loyauté, le respect pour les femmiîs. Les armures de fer lui paraissent une preuve authentique contre la bravoure chevaleresque! Mais les armures de nos preux chevaliers ont-elles empêché le fer ennemi de pénétrer jusqu'au cœur des Gaston deFoix, des deux La Trémouille, des Bayard? Quand à la bataille de Novarre Robert de la Marc se jeta au milieu des ennemis pour dégager ses fils , ne les trouva-t-il pas tout couverts de blessures? A Fornouc, neuf chevaliers prennent les mêmes vêtemens que Charles VIII pour recevoir les coups destinés è leur roi. Combien d'autres traits d'héroïsme ne pour-
(t) Louis XII et François Z"^, par M. de Rœderer.
tions-nous pas citer! N'y avait-il pas de la loyauté dans la chevalerie , quand on voit sire de Joîn ville , avant de partir pour la Terre-Sainte, assembler ses vassaux pour réparer les dommages qu'il avait pu leur faire, ne voulant pas emporter un seul denier à tort. Manquait-on de générosité? Le duc de Bourbon, au retour de sa captivité d'Angleterre, jette au feu le registre qu'on lui présente des crimes et désordres commis dans ses domaines , disant à son procureur général : avez-vous aussi tenu registre des services qu'on m'a rendus? Les noms de Godefroy de Bouillon, de Montmorency, de Duguesclin, ne valent-ils pas les plus beaux noms de la Grèce et de Rome?
t C'est la chevalerie, dit M. de feœiderer, qui interrompt l'éclat de la bravoure que les Français tiennent des Francs l » Cette accusation est-elle fondée? Le temps de Charlemagne, de Philippe- Auguste, de saint Louis, de Charles V, fut -il donc un interrègne de gloire? Ces monarques furent-ils moins grands, moins héroïques que Clovis , parce qu'ils ne combattirent pas , comme lui, à la manière des Francs, la tête nue, les pieds, les jambes , les cuisses découvertes? Et en rendant hommage, comme M. de Rœderer, aux héros de ce siècle , ne pourrait-on pas leur désirer un peu plus de la galanterie chevaleresque de leurs ancêtres?
Il nous semble qu'on ne peut contester à la chevalerie d'avoir poli les mœurs , d'avoir donné
à la France le goût de la littérature , des voyages ^ et un élan vers tout ce qu'il y a de beau , de grand , de généreux. Cette institution nous parait avoir complété pour les femmes le grand bienfait qu'elles ont reçu du christianisme^ en leur donnant une place honorable qui, les élevant à leurs propres yeux, leur fit sentir la noble émulation de s'en rendre dignes. Mais si l'on ne peut sans injustice obscurcir le brillant éclat que la chevalerie a jeté sur la France, nous conviendrons avec l'historien qui nous suggère ces réflexions , nous conviendrons que François P' méconnut l'esprit chevaleresque ; bien plus , nous pensons qu'il s'éteignit avec lui ; car, là où commencent la corruption des mœurs et le règne des femmes méprisables , là nous semble finir celui de l'héroïsme et^ de l'amour véritable. Et, loin de nous laisser éblouir par l'empire que François I" donna aux femmes de sa cour , nous rougissons de cet éclat honteux; nous déplorons cette influence qu'elles prirent dès lors sur la politique et les intrigues de cour, influence toujours nuisible à la gloire de la France et à l'honneur de notre sexe. En efiet, combien cette influence ne fut-elle pas fatale dans les règnes suivans !
Jamais femme , depuis Cléopâtre , n'avait possédé à un plus haut degré que Catherine de Médicis l'art de séduire, de faire servir l'amour à l'ambition; jamais femme n'employa avec plus de perfidie la beauté , l'esprit , les talens , l'art de donner des fêtes et de varier les plaisirs. Partout elle
déployait un goût exquis , une rare magnificence ; et , comme Antiide , eUé seiïiblait commander aux élémens, enchaîiler, artibllH^, ii^^amorphoser lé» hommes. Entourée de femmes galantes formiées à son école et habilei^ surtout à la danse, elle iki»rp piraît la volupté par tout ce que Fart a de plus séduisant. Ces nymphes trompieuses attiraient dans leurs pièges les jeunes gens des premières familles et les disposaient bientôt à suivre aveuglément le parti de Caflierine. Dahs cet«e cour, les calamités les plus horribles ne sûspendàîeilt pas les plaisirs ; tes projets d'assassinats , de trahisons , étaient fiM*més au milieu des plus belles fête^l Et ribdigne mélange que Ton y faisait^ de la rélîgîcm et de l'amour, était à la religion sa saîhtetéj et à lahlôur sescharmes. C'est cette côtir,' ce sent les leçons de cette mère qui formèrent Charles IX et Henri III ; et c'est avec raison cjuè les fureurs de la LigUe, la dépravation, les malheurs , lés crimes de ces teiUps^ déshonorent à jamais la mémoire de C^theritife. On peut d'autant plus déplorer l'influence dé cette mère sur ses fils , qu'ils eurent l'ùii et l'autre des épouses dont les vertus auraient pu rendre le repos à la France , et dé bonnes mœurs à la cour. On ne pouvait offrir la sagesse et la piété sous des traits plus aunablés, plus attachahs qu'Isabelle d'Autriche ; elle eût fait le bonheur de son épout et des Français, si le génie intrigant de Catherine ne Feût réduite à une sorte de nullité , et empêché ses modestes vertus de paraître au milieu de cette
sai^'vèmRt «des. 6iraitf?s ^de sxm épomx .HeiM?! iV ;^| k prince de ^MQttdé kiki'9(}i^'Uft'iiefia^èfe^t àé^M tfaim cadAHôUqnses. sliprès J* mmi M Gfcaries , «lie ^&\ reh tina.à •Vienne ddD9 te /naontas^m: 4^ Siaioi^Çlairiq qtt'eUe^anak^'oedé; 4e^ là tes y ^U|!i^ (^t )^ )>te^£^isaiip(s daaabettd » s'étea^cwt leneape . siw lu j^ffWR^ , -où die fit éiD^U^ar JouM jso» doii^î^ ?ea jfiPttf ii^ft r^^
: li<NKme , ((te VaAijdein^nt , fi^mmfi A^ U^mv Hfit) avait patent de ^ef bu^Met plf^s 4e tcl^rmi^ €ii^Cf>f^; <|»'feabeUe^ pieuse, a>odfV^te,ieUQ la^ prit ,a4içM|^ pari; auK affaires , et.firi; Itoujo^rs .^çxvimisie aux vp^- Imté^ d AiQ priiice «qw^aUe avait: ép^s^ saas amour » ixi€Ô6 à qtiâ'eUe S'attacha et i»<wtra te {>}us l^Adre, dévi^iiieiriiespti, lQFSif{u^ iDaAieurs frpp jipérité^;
1 «i '«llié»èi«ent Aousf tes 4^M^$. ; . .^^)^i i^eKiîr te règ«ie de Heqri JV, T%nç de s^i
d«^o09 4^ 4 giorteuse.ménwr^^ Ahi jiappeloiis^ ii^wav^j^e., a¥tM^ orgueil, quqjeboalieurde.ce. rà^0 fut ipr:^|irfé par Imflueuqe 4e sa luère. Jea»Qiefd'.iMi?0t allait perdM ses pr^im ifi^pri .
tcesiSaiUe dap^. ,f pa spln i ei^ssitàt elle prejod çau^ rage ,î espérance ^ gaité^^e çba^e<a.ii«^€;u def» sMHiffqaiiGes 4e ren&axteuaent:; et eelui qui dç^y^if: ,
dënoer tant de bonheur à la France^ entre 4^118 la Tie sans aneun cri > de douleur. Jeanne inod^e la tendresse inquiète d'une mère, pour donner à son fils l'éducation qiii doit fortifier sa santé etdévelop^ per ses heureuses dispositions. Le jeune prince respire l'air vif et pur des montagnes du Béam. Ses Yétemens sont simples, sa nourriture grossière; il court dans les bois, traverse les torrens ; son corps devient souple, agile ^ ses^ mou vemens gracieux; la natut^ se dispose à servir l'âme d^ un héros; Élevé dans un palais, façoni^é 4ès «a naissance aux habitudes des cours, il aurait pu devenir le grand Henri ; mais le bon Henri , nous le devons à sa mère qui le plaça au milieu des mœurs fran^ ches et agrestes du villageois. C'est là que son caractère prit tant de candeur et de loyauté ; c'est parce qu'il a visité la cabane du pauvre , et qu'il a connu les besoins de l'homme mieux que par théorie^ qull oublie la politique et la gloire pour nourrir les habitans de la ville qu'il assiège^ n serait trop longd'énumérer ici les traits de bonté et d'héroïsme qui remplissent la vie du meilleur des rois; mais il était nécessaire de rappeler quelle fut l'influence de la mère de Henri , avant de re^ connaître ,que c'est aussi à l'influence des femmes qu'on peut attribuer les seules taches de ce beau caractère. Cette tendre mère ne semblait-elle pas pressentir que le cœur de son fils serait trop acces-^ sible à l'attrait des plaisirs et delà vdupté, lors^ qu'on la vit si long-temps hésiter, retarder^ et
^^9 tnfin ne lé conduire qu'en U*einblanl à la cOur gâ-* lante de Catherine de M<^dicis? En effet , que de dangers n'y lencontra-t-il pas? Les fêtes de son hymen furent le signal des massacres. . . L'amour et la sympathie ne purent présider à cet hymen contracté sous d'aussi noirs auspices : beaucoup trop légère pour fixer Henri , la fille de Catherine donna par sa conduite un juste motif à leur séparation. Et l'humeur violente ^ jalouse de Marie de Médicis, sa seconde femme^ lui faisant perdre l'espoir d'un bonheur domestique, il continua à le chercher dans des Hens illégitimes. Toutefois les maîtresses de Henri n'eurent jamais sur lui qu'un ascendant secondaire ; le bonheur de son peuple , la gloire de la France , étaient sa première passion ; il n'aurait pas hésité d'abandonner sa belle Gabrielle pour conserver Sully. Malgré son peu de respect pour la foi conjugale , il était le meilleur des pères , le plus complaisant et le plus faible des époux ; cette faiblesse devint même la cause indirecte de sa mort : Marie, animée par cette misérable vanité trop commune à notre sexe, voulut être couronnée avant le départ du roi pour la guerre. « Elle a si «merveilleusement ce sacre dans la tête, disait • Henri, que je ne puis m'en défendre (i). » Pour Satisfaire le désir de sa compagne, il méprisa les ftinestes pressentimens qui l'agitaient , et ordonna
(i) Mémoires de Sulfy.
iji»
li*
les préparatifs de cetle cérémonie où ii tronTà liei mort. . .
PoHr dédomindger les Français de la perte d'un si bon roi, Marie aurait dû former son fils sur oe b^au modèle; elle aurait pu adoucir leurs maux présens, en conserrant près d'dle Sully, le géaie protecteur de la France. Mais son esprit faible et [passionné se laissa dominer par des êtres méprisables , par des étrangers qui ruinèrent le trésor , qui, par leur mauvaise administration et leurs vices, firent de la régence un temps de troubles et de factions , pendant lequel l'éducation du jeune roi fut entièrement négligée. Sa mère n'en fut qtie trop punie par la dureté de ses procédés! Et Marie de Médicis, veuve de Henri-le-Grand , mère de Louis XIII , après avoir gouverné la France , vécut long-temps dans la misère et mourut dans Tisolement. . . Pareil sort lui auràit-*-il été réservé ai elle avait eu les vertus et les qualités d'une épouse, d'une mère , d'une régente?
Richelieu, qui gouverna la France avec tant d'habileté et de despotisme, dut son élévation à Marie de Médicis qu'il fit ensuite exiler. On mrproche encore à l'ambitieux ministre d'avoir éloigné de Louis XIII sa jeune épouse , dans la craittte que son influence ne prévalut sur la sienne. Saas doute l'influence d'Anne d'Autriche n'aurait pas fait refléter si loin la gloire de la France ; mais la France n'aurait pas été plongée dans le deui) par
;^iéc<itioD6.toDglantes, elle n'eût pas été àsser-* sous lu plus dure t^Tannie^ .
Si le» femmes nf étirent pas d -influence politique siir :Cd règne , jamais elles n'eu eurent davantage stir la littérature et les musurs : 4^e fut la duchesse d'^âiguilloQ qui, la première v ouvrit sa maison à toité lès hommes dé lettres sans distinction de rang , de ibctùne, et:qui, en rapprochant le génie et la nalfisanœ, le taknt et lesrîches^^, confondit ainsi tond les avantages de la vie pour en faire un plus yâste pÉlrtag^e et la reodre ' plus, utile , plui$ - agréabLà»à tous^ La duchesse d'A^iUon, aimable pro^ taftrice dés lettres, fut encore la phis sensible amie dés inattieureiiiE;. Digne élève de saint Yincent-de- Kaàile,ele partageait les oeuvres de son immense! (tbarité. L'éloqnenee sunple et tout évangélique de cet homme vénérable avait fait taire la vanité, QÉibUÉD les .plaisirs du monde; et un. grand noanbre de femmes se consacrèrent tout entières à la reli- ^OB, à la bienfaisance. Elles vendkent lêurf bijoux pour lai fondation d'un asile qui servit de re-^ fuge aux enCaps abandonnéi^ ; et For destiné à leur parure servit à l'entretien de ce pieux et utile éta-* blissement. Elles firent mieux encore; dles y mi* rent leur tempei et leurs soins ; elles allaient à THô- Ifl^Dieii aider les sœurs de la Charité dans les saints dfeiBdivs ^'ettes y remplissaient.
Cette époque , si honorable pour notre sexe , ne semble-t-elle pas prouver que rien n'éloigne plus les femmes de leurs devoirs, de la vertu et de la
Téritable taflueDce qui kur convient, que les tatrirr gués politiques et galantes? Alors, plus entièremeat à leur famille, elles en avaient resserré les liens, avaient rendu plus solides ceux de la société ; et l'ardente charité qui animait toutes les âmes avait pour ainsi dire égalisé tous le» rangs : elle unissait le bienfaiteur au pauvre, l'heureux a Tinfor^ tuné, la noble dame à l'humble sœur de la Charité, et ces filles angéliques tendaient leurs bras com<«^ patiss2uis aux misérables créatures tombées dans le vice. Cet élan vers le bien , cette multiplicité de bonnes œuvres, cette fusion de sentimens, des mœurs pures et les premières années de la régence d'Anne d'Autriche', semblaient promettre a la France un bonheur et une paix durables. € La > reine était adorée ( i ) , on attendait d'elle des t merveilles; l'union trè&-parfaite de la maison
• royale fixait le repos au dedans; la bataillé de
• Rocroi avait anéanti pour des siècles la vigueur
• de l'infanterie d'Espagne. On voyait sur- les.pre- » miers degrés du trône , d'où Fâpre et redoutable
• Richelieu avait foudroyé plutôt que gouverné
• les humains , un successeur doux et bénin qui » ne voulait rien. •
Xa reine ne réalisa point les espérances qu'oie avait fondées sur elle , parce que , se défiant: trop d'elle-même y elle donna une confiance tro|ï absor
(j) Mémoires du cardinal de Retz^
lue à Mézavin ; et ^ lôreque la piété Auàoéàa, ébes eBe é la légèreté et au goût des plaisirs, ne se croyant pas assez forte pour réprimer les désordres qui ooimueiïçaient à nàitre , elle les toléra :
j*âi Vii lé teïnps de l'a bonne régence," - 'Temps où réglait {ùâé heureuse abôâdancé)
T«ihp8 où layiiie^.aussi hien.quela coUTy >
-. I70re^ifài|qi^e)^jeuXe^ramouj;. ,
IJne paiitique indulgente
Se notre nature innocente
Favorisait tous nos désirs :
Tout goût paraissait légitimé; * '
La douce erreur ne s'appelait point un crime y ' Les vices délicats se nommaient des plaisirs {i y m -
Les troubles , les cabales, les guerres miles prirent naissance au milieu de ces mœurs, de ces plaisirs licencieux. La politique , les fêtes , l'ambition et la galanterie semblent devenir Foccupation exclusive des femmes; et bientôt ce sont elles qui font mouvoir tous les ressorts de l'État ; la duchesse de Longueyille , madame et mademoiselle de Chevreuse , la princesse Palatine , madame dé Montbazon, toutes ayant les séductions du rang j. de la fortune , de resprît , de la beauté , de la ço-* quetterie , tiennent entre leurs mains les intérêts de la patrie et la gloire d^s héros :
Peut mérîter son cœur, pour plaire à ses beaux yeux, ^ J'ai fait la guerre aux rois, je l'eusse faite aux dieux ,
^ ... ■ ■ Il I ■! I. ly.. I I y
(i) Swt-tiTrvBuat. V '
a<S4 tdttt> Laift e^e&iuctlèlc) f etiiparUats ^ inaddàitt : dé
&(fnétr^e pbiïwé ck(£onti, Jev^oardmâl db^iR^ifaq Youlait-on : entl^atnet lé» peit^^ki; ^cm femmimiim
apparaissaient iç^Qijpiwe dçs,4iy4«»^^^ » ^Wfi^M?*^,^^ de charinôS:^ 4e»paç»ff^j^t d^ùgr^^i; :i^ l^r^Quple criait, poiM-de Ma^anhm Bien ^ua dkHoaiaxtailt de force au parti diè te^Fr éfiidié qâfe' le èéjoW» dfe raadame de Longueville'â rHô^el-de^Ymë reife y tenait une cour; c'est là que, aux doux propos d amour se mêlaient des coiiipl^ets ténébreux^, ç^^ç^leftconversations Sè^nti^ étaient îjateri*pmpi4es, pair > tel tmmeurs<; popiliàireë ^ < k» ianlares et ]& biuiit cki armes. « Ee mélange d'écharpes bleues , de damics , « dé cuirasses y de vicTlons , de trompettes , dd'nnait î un spectacle q^ui se voit plus sôuvetit dans tës rb-i- >> mans <(u ailleurs (i). »
I *t*ôutefois la galatiterie n'était piàs cbftithune a fotflesîes fëiûbmés qui ^e distinguâîenf alors dans là politique y et les Véritables béroîiies delà'Pirôntfe, îa^ptitiHessie de Coàdé,"miademoisèHfe de Montpéûsîër; éë ttidntrèrent constamméàt dignes dfe reispèci pât" Iéui*â rtiteurs, et d'admit^àtiûh jià^t feur
gie
GuMiKu&v sfe^ipare de Bordeaux.;, et te ipreiiifer
(i) Mémoires du cardinal de Retz.
