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i^6S fHt^fi^^âfé^giii'^^ailif eUli9ift'<yppoaeirà àounânéffi

iàcté^i'ël^iptàiïé ^ét^ 'oiiftre > esilKmi* aoùs- se ijn»»

s'enfuir. Le parleme^^il^te d/eihlMraswiT sa cause} lë^éé^e, l^m ^éi^tié à» la^piittoéssevniurinùiÉ^e, âWtffio^;U;(î^ mdftbi^es'du parlement tôuDo^tU

fyulèfk^'t^ëMy^^élàiï^^ àumiUm des drax; pàrl»^ fi»ê§^'dë i^mmi^mt^^ fâtmieihv^ si'îeaae , srp^ IRl;, sv 'dë)ié£rte^^éefiéA^le'tr(Ài'vier «Refàrbsi^ao^ de^ui^ dë^lftnatui^,' et pfu»et dans ses- scbtinene ker^U^s ^11116' éloqûteûCieifiiTme; da pyésepoev m Vdft^Sillendf^Qo^^èes'lioèwneii cftià ne redpiraieM (^Cte4e éki^ââgë f ^9 M^méi^fpittbenli dèiieuars idmbsv èt^tèii^t^aCèémpl%Àetiten'la ccml)knt ^de Isénè^ dlétiéns. 8^ l0p$'eH0*t^trM(vi8!>pkis' d'^ tient ii^^ 1(élf)otir^ gfébépeiisev dite â^oigne voitëûffl^rèment de* BordeWtit/ quand ses propice» intér ^èb^'^^pp^ent s^rifh à laipain qvi'on offre à cetle

MàidenKH^le die M^tpen^ier déploie anossi en mcdnfès drcônfttiaii<e69 uir oéurage chei^aderësofue': «Ue eseak^ Ot^iéâ^^^^ifi^èttisaiiânBieette vï&e, ào ^Àtupa^e ëetiiknciiônt^de'^rM^iiM^ elle y

^ftëtHë utie àntoritè' ëliSdlu^ v ' iiar^c»§i>e k peuple^

pede le trésor royal quW Tkaot iin^tti^ A^sa di9^ position. Aux portes' de Paris ^eUe sau^e . l'armée du grand Coiulé près d'éb« extiermiii^/ Demi fois sa prés^tice ; parrieiit seule^è c^bp^^:!^ pim tenribles insuireclions Gond>îeti,il-^t i rqg|fettf;|p q^e le courage de là petjte-fitt^diet Henri lY p-^ pas «errt une meilleure cause! ;

On. accuse Anne dAutrkhe d'ayoir peadfui| les. troubles de la régence Qé^Ug^. réducation de Louis XIyi;^toutefois , quel zèle « q^^e sollicitude ne montre^t-^Ue pas pour ses intéiiêts, ppurspià bonheur et pour sa gloire ! Avec quelle dpuçfmr i^t qiielle énergie ette l'ar^vche à une passion indigne de lui! Sous quels traits admirable» et toucham on voit briller à là fois son amour matarpi^d , sofi amour pour la France et sa première patrif), quanj} elle unit son fils à l'ûifante d'£aipa|^é^e^.érajQ| assurer sa félicité et la paix du royaume! Et n*estr ce pas encore à sa mère que Louis XIY dut cf ttç politesse remarquable, cette majesté dans le ton et lea manières, qui ne le quittaient jamais et fsn^imr posaient m^e au milieu de ses faiblesses et de ses revers? C'est à la cour de sa mère qu'il prit cette galanterie , mélange de l'exaltation espagnole et de l'élégance française, qui lui fit répandre sur son siècle tout l'atticisme du siècle de Périclès. De nou* velles Aspasies enflammaient les peintres, les poètes, les guerriers. Des femmes qui joignaient la vertu aux talens et aux grâces , mâpîtèrentjd'être immorr taliflées par l'éloquence dj& ftossulst et de jFléf:^biw>

t87 d'être célébré^ par Racine et La Fontaiiïe. vFé&é^ londoima le titre d*amie à madame Guypn, à cette femme enthousiaste dont le cce^r sLpur sannitifiait les erreurs de Fesprit ( 1 ) .

Les salons de la mi^rquise de Rambouillet , de M"'*' de S^yigné, de La Fayette, de la Suze, de la Sablière, de Thi^ge, offraient. la réunion des plui

( 1 ) « « Pai^i ces ardeiui prosélytes . de , Molinos ' j'apiei^ » çois cette fameuse Guyon, qui sut vaincrç dans la dis? » pute les plus célèbres théologiens, fit coimnenter les » Pères de l'Église au débauché Tréville , et rendit quié- » tiste répicurien Corbinelli. Tendre amante de Dieu, "elle

Mm m ■'11" ' ' ' ■ »

» se trompait d'objet dans les effusions de sa piÔCe : recher^ » chée des grands quoique persécutée, assez habile où » plutôt assez dupe elle-même de son imagination dans les » épanchemens de son éloquente ferveur qui resseni* » blaient à des extases, pour séduire les courtisans les » plus renommés par leurs sentimens religieux ^ les pl^s »• sages institutrices de Saint-Cyr, madame de Miramion » et madame de Main tenon elle-même; elle trouvait la foi » trop servile, l'espérance trop mercenaire, l'amour çiême » trop languissant ; et dans ses pieuses rêveries elle croyait » opérer des prodiges , elle osait même prophétiser l'ave^ » nir dans des livres dont les seuls titres annonçaient le dé- » lire. Sa tête était e:^altée , mais son cœur se montra tou- » jours pur; et je ne sais quel sentiment de respect vient » se mêler à la piété qu'elle inspire , quand on entend Fé- )» nélon tionorer cette femme visionnaire du titre si glo- 1» rieux d'amie , jusque dans ses ouvrages apologétiques > 1» où il se défend contre Bossuet. »

( Éloge de Fénélon par k cardinal Maury. )

les

baMk gétiies , piNésiA% pût ' les fefntniés - lès plùi^ dignes d'en itoùt^tlfa^ ¥m^r et àe le diriger: i SêUe V pienie et •iâiMteiste, l-épk)»^^* de Ldiiis XIV t)ffrait le modèle de la yertu la |)ltis pure. Mâ^^ dame de La Vallfère tfekmait' au monde , télnoin de s^s ^rmài^s , ^exemple éclatant de son repentir. Meidatne de ^Maifitetiofi ç 4{ui ^lu^ ^ sein' 'de f fodî^ gence s'éleva jusqu'au trône par la seule puissance de la vertu , exerça pendant trente ans une influence lËails boânes sn0 le oœur du mcinaiiqtie «tsuk^llfctat.

Lès atts , réâprît et ïa beauté embellissaient la çpur, animaient les fêtes; mais ces prestiges ençjïfj^nteii^s de lamagnifice^ce et de» plaisir^ .oe^ ser- Itr^epti que trop SQuvent d'entourage aux jtilns Ccilles amours^ ou de voile» aux intrigues , aux ja^ lôiiries,auï discordes. Le pouvoir, le luxe des filyorîtes dé Louis XIV, particuiièremeùt de madame de Montespan, furent très-nuiisibles aux mœurs.

ï)"uà fjînceau délicat Tartifice agréable ' Du phis afïreux objet fait un objet aimable.

Ainsi coloré par la grâce et la décence des manières , le vice peut nous familiariser avec sa laiàej^r* f Alf f ,si Iç couple veifti^çux qui br^ail^ prèç du trow ^ qw W étajil ^'espf>ir< y luti owttté, aoDf dofuleqiae ee prestige du vice amnit élé détruit par Féclat de la Vertu ! Fersoune û^étajt phis capable d'iorDètev les pti^rès de la i^orruption que

Y^iïfï^bh Adélaïde .^ Sa^pi^;; iri^^i^ pwv^t

iQieux qiie ses grâces angéUqu^ et 1^, p^uret^ /4f soa âjfue , rameaer k^ femmç^ 4 ]pnv^ de^i^j^a; rieja ne ppuirait iftieux f^ire respecter et chérir, Iç lien conjugal que re^nemplje cjf? «pn ba^eyr» « C^ttç

• pjrinces^e^ jeunQ , viye , aç^iye ^ anUn^it tpjat , et » sa légèreté de pyn^^be la portait partout j çppdme » ^u tourbillon qui remplit plusieyrs eiidroits 4 )a nfoîs ^t qui donne le mouyement et la yje^ eljîç «ornait tous les spectacles, était Fâme d^s fêf:es,

* des bals,, et y ravissait par les grâces et la.perfec-- «tiondesadanse (i). » . ,,, ,

Gomme ces beaux rayons du sple^ qu'on vnît par rfiitre en b^ver, ^insi Adélaïde semblait veniue pour ranimer la cour, Chauffer la vieillesse de LouisXIV et de madame de Maintenon. Elle était leur [pie ^ leur consolation; ils ne pouvaient s'en passer. € Elle causait, vo|tigeait autour d'eux , tant&t pçr- H ohée siO' 1^ bras d'un fauteuil de l'un o|i de l'aur » tre , tantôt se jouant sur leurs genoux* > Cette princesse et spn ^oui^ adorés , et dignes de 1 être, furent trop tôt ravis à la France , et emportèrent dans la tombe les espérances des âme^ honnêtes , qui attejpdaient sous leur règne le règpe deaboones mœ^rs. Car ee fut en vain que le vieux monarque^ codrrigé par l'expérience et le malheur, voulut

(i) Mémoires du duc de S€tmt^Sùnon sur k règne de louis JIÇfF. .. i

i*appélér à sa cour la piété et la vertu ; c'était ii^op tard. . . Il n*en eut que le masque. On prit plus de peine pour se donner l'apparence des vertus qu'il exigeait , que pour les acquérir. Et , dès que l'hypocrisie ne fut plus nécessaire à l'ambition , le vice reparut hardiment et dans toute sa nudité.

A peine ose-t-on s'arrêter sur le souvenir delà régence du duc d'Orléans et sur le règne de Louis XV, règne si déplorable pour les mœurs , où l'on vit les femmes les plus viles occuper le premier rang à la cour, insulter par leur présence la vertueuse cbmpagne du roi, décider par leurs caprices de la paix ou de la guerre , prononcer sur le sort des peuples, sur la destinée des États avec toute la légèreté ou toute Timportance qu'elles mettaient à leur toilette...

Au milieu de cette corruption , de grandes vertus et de grands talens semblent pourtant relever l'humanité de sa dégradation : la cotntesse de Périgord , pour fuir les hommages du monarque ^ quitte la Cour , renonce à tous les plaisirs , et va ensevelir sa jeunesse et ses charmes dans un châ-^ teau en ruines , au milieu d'un désert.

Plusieurs femmes , distinguées par leur rang et leur sagesse, déployèrent encore de l'énergie^ 4ie craignirent pas de manifester hautement leur dédain pour la favorite qui gouvernait et le roi et la France.

Sur ce trône auprès duquel d'infâmes créatures osaient s'asseoir^ Marie Lezinska restait inacces^

ïifldè à toutes tes sMuctions, tèsigo^ée à tous i<$ outrage , à toutes les peines. Toujours tendre pour iBon époux, elle supportait sans murmures ses égaremens. Sa religion, son père, ses enfans^ ses sujets , furent constamment les objets de sa soBi-citude et dé son amour. Charitable et compatis-* santé pour tous les malheureux , elle remplissait ses devoirs sans ostentation ; indulgente pour les autres, elle n'était sévère que pour elle seule. Elle n'avait d'adresse que pour encourager la timidité du talent^ de la vertu, et détourner les traits dé la médisance. Personne en sa présence n'eût osé leDir des propos licencieux ou impies» Aussi bienfaisante que Stanislas , elle aurait voulu multiplier en Frànté les mcmumens de ch«ité dont son père couvrait la Lorraine. La miséricorde des rois est d'exercer là justice^ disait-dle, la justice des reines est d'exercer la miséricorde. C'était toujours elle qui la première à la cour entendait les cris de l'indigence et du malheur. Aussi , tant que le roi resta fidèle à cette digne épouse , il fut chéri de la nation parce qu'il conserva les qualités naturelles qui le distinguaient, et qu'animée d'une véritable passion pour le bien public Marie , lui donnait sans cesse des conseils utiles à sa gloire et à son royaume. Mais Louis XY, abandonné à des maîtresses ( i) , ne conserva plus aucun droit à l'es-

( I ) Toutefois madame de Ghâteauroux mérite une exception : cette première maîtresse de Louis XY, aussi sensible

tteie et ta l'gmeHor.dfijisKiiiif^u^.. «iT^'^ fi^]^ à gcna vègné fut 4^rae et oiâtre iKm^. Jl'taât|fi«afc^ . diç

• maduiiie Du Baory (r)^ U n'^^euXplu&^e^igo^é

• <lai»'legou¥ernfii!mat^^'QrdFe4ap;Ë( lest^i^^apes, i> de fermeté idans la! ppliA^|^>.. Lertci you|a^.}e i> rèpos' i * tout Ikm^ le» fmwti&^^m de r>argfîat à «^ toute heure. Les^naâd^^vu^, les grands pror « jet* , les graodés tpeï&é^ jwp^tkntiacpàiété.^.dér:

• rangé , attristé le ^ieuK moiia]>qiAe ^t sa |^ue t tna^tresse. ^ . La ioMHièe attachée là >ciette l^U^u^ « rojale ^ à cette décadence pt^litiqu^ , à «eette «déy gradation monarchiqtie ^ blessa f^ : J*é¥ailb b » fierté française. .. Tout sejuyblaît rô^pirer Tefi^piif » de la. ligne et de la Fronde... Xi^tftes le^ ^ij>é^ )» ranees publiques se |>aptaient^r la J)^pbifi et » son épottse. Concentrant e^ eux >8^Ufls J^ diig^it^ )»i*oyale, les vertus publiques et privées çt IV

• mourtdu bien public , la .pureté «de leurs woçurs $ Ibrtfiâttt' un icontraste étannajait .^vec la licence

'■■!■ il» iii»! ' ' é i,i ( ii^ti

que belle , Taima pour lui-mémè } et rélévaiion^e ses «èntimens' aiirttit dû la<garai]^ir de8 tégareiaens da cœnr ;: ell& n'aspirait poflot à «Lominei^ , à régpaier^ elle met|Ait toute sa Ivoire daps la^irede s^on amaot^ jet Louis XV , pour lui plaire ; pe montra ua iustant digne d*e commandez' ses armées et de. régir son royaume. Aussi le grand Frédéric, malgré son mépris pour toutes les maîtresses de rois , avait-" il dans son* cabinet le portrait dé madame la marquiee di Châteauro^x dont'il ailmirait le généreux caractère.

(i) Mémoires f souvçHif:s >^et -anecdotes ^ par M. le x:Qmt( de Ségur.

^ qu'une courtisane audacieuse faisait régner dans • le reste de la cour. »

Si tant de vertus restèrent sans influence gêné- ■•aie , c'est qu'alors la corruption était trop profonde , trop étendue pour qu'elles pussent la détruire ou seulement en arrêter les progrès. Et ^uand Louis XVI et sa charmante compagne donsaièrent sur le trône l'exemple de la piété , des mœurs ^t des jouissances domestiques , cette corruption <pii avait circulé dans toutes les classes avait <lesséché tous les cœurs et aveuglé le jugement; on était incapable d'apprécier de si beaux moclèles, on ne comprenait plus de si rares vertus. On traitait tout avec cette légèreté qui peut conduire à tous les maux , et qui conduisit la France , sans qu'elle s'en doutât^ à la plus désastreuse époque de son histoire. . .

Marie-Antoinette , cette belle et charmante reine qui aux jours de la prospérité cherchait à faire oublier son rang par ses grâces , sa bonté, qui ne rappelait sa puissance que par ses immenses bienfaits , Marie-Antoinette aux jours de l'adversité déploie un caractère aussi ferme , aussi héroïque , qu'il s'était montré jusqu'alors aimable et bienfaisant : elle soutient le courage de son époux , de ses amis, de ses serviteurs; toujours la plus tendre des mères , elle n'en néglige aucun soin ; et inébranlable à son poste , elle se refuse à toutes les pressantes sollicitations de sa famille alarmée qui lui offre un appui et un asile contre les maux I. i3

qui la meiiacciit. Elle ne veut point séparer son sort du sort de Louis; le sauver ou mourir avec lui, telle est la noble tache qu'elle s'impose au milieu de Thorriblc tempête qui se prépart? ; et , au plus fort de Torage « douceur , résignation , • courage, grâce, popularité, tout est mis en » usage et sans atfectation pour réunir les esprits t et concourir au rétabliss<;ment de Vordre (i). » Mais ce fut eu vain. Les destinées de la France devaient s'accomplir... Biçntôt la famille royale ne conserve de ses grandeurs passées que celles de la vertu ; et une sombre i>rison devient son palais. C*<*st là que Taugusie souveraine remplit auprès de son époux , et avec le plus tendre zèle , les de^ votrs que la pauvreté impose à la femnae du ma^ nœuvre... On envie aux illustres prisonniers çes^ jouissances de Tame qui leur restent au milien. de tant de misère... Antoinette est séparée d^ Louis., et le crime du 2 1 janvier qui la laisser veuve, place son âme dans june région hors dcs^ atteintes des passions des hommes. En présencc^^ d'un tribunal inique, elle parait avec toute la mst-^ jesté d'urfô reine , impose l'admiration à ses en — nemis , fait pâlir ses calomniateurs par le cri su^ — blime qui s'échappe de son cœur maternel {2).. ^

(i) Mémoires de madame. Campan,

(îi) On «ait qu'on osa accuser Marie-Antoinette d'avoir corrompu les mœurs de son jeune fil«. « J*en appelle eus cœur de toutes les mères l fut son unique répcmse à tetÈC

EnGn 8on deraicF jour est «urivé. C'est en vam <}u'an lentoiire des appareils ignominieux et horribles du supplice qui ratteiid ; elle y marche vêtue de blanc ^ calme, digue, belle encore et toujours héroïque! On eût dît que lombre de Marie-Thérèse son illustre mère était A ses côtés, qu'elle l'enveloppait des rayons de sa gloire iramortelle )>our la mettre à Fabri des outrages des honunes et des douleurs terrestres , tant elle parut au-dessus d'eux et au-dessus des faiblesses humaines dans ce jour mémorable qui la rejoignit à son épou^i !

C'est au milieu de la révolution , au milieu dé ce choc violent de tous les intérêts , de toutes les passions, que nous pouvons contempler les fem^ mes dans les positions les plus difficiles et les plus crueUes , enflammées par les sentimens les plus vifs, les plus généreux, les plus magnanimes : courage héroïque (i) , patience, résignation , cha^

isfâme accusation. Et celui qui avsiit 09e la faire , pâlit de rage en voyant que, loin d'avilir sa victime, il venait de «mimer ei» sa &veiif la pitié , l'admiration pour une A grande infortune et un d aoible coiu-age.

(p) ïjk co]3ate8ise de Bouère affronta toa& les périls àe la f tierr^ de la Vendée peur ne pointse séparer de son époux : elle accouche au nallieu d'une forétj seule avec ses enfans, die est arrêtée par une brig^ade de gendarmes qui la con»^ duit dans une ville voisine où l'attendent les fers et récbafattd. l>aB8 €6tte tristé^ situation elle est rencontrée par la véodtMunie LangfBvin, qui, malgré qu'elle neiut acc^mipa-

rite angélique , oubli d'elles^mêtnes , rdi^on ^ pitié ^ amour, générosité (i), voilà de quoi se composait leur vie , voilà ce qui remplissait leur cœur. Sublimes en présence de l'iniquité (2), c^mes en préàence de la mort (3) , industrieuses

gaée qvte de trois cavaliers, fond sur rescorte avec fureur, met les uns hors de combat , les autres en fuite , et délivre ainsi par. son intrépidité madame de Bouëre et ses enfans.

(i) Mademoiselle Rose Bertin n'aurait eu sans doute qu'une renommée éphémère comme la mode à qui elle la devait, si elle n'en eût acquis une bien plus durable par sa bienfaisance et surtout par sa conduite généreuse au moment de la révolution : avertie que des commissaires du gouvernement devaient lui demander les mémoires détaillés de ses créances contre la reine, elle se hâta de les anéantir dans les flammes pour ne pas compromettre sa souveraine.

(2) Madame Aubry de Gourges osa attaquer Kobespierre et Marat aux jours de leur exécrable puissance. Le succès de sa brochure, des trois urnes , ou le salut de la liberté, avança sa perte déjà résolue alors qu'elle eut le courage de briguer l'honneur de défendre Louis XVI, Elle entendit son arrêt de mort avec une fenneté qui ne se démentit point au moment de l'exécution. Madame AiJ>ry de Goui*ges est moins célèbre par ses nombreux ouvrages que par son noble caractère : enthousiaste de la liberté , elle ne fut entraînée que par de grandes et généreuses illusions et s'éleva hautement contre la licence et la tyrannie.

(3) Quinze carmélitessont arrêtées à Ckmipiëgne; mais 01^ n'ose point les juger dans cette ville où le peuple avait ad*

»97 contre les atteintes de la misère , éloquentes quand il fallait consoler, gaies dans les cachots, laborieuses et dignes dans Texil , le malheur avait agrandi leurs facultés ou plutôt leur apprit à les connaître : la fille s'immole à son père (i), la-

miré leurs vertus : conduites à Paris et condamnées à mort, elles marchèrent avec joie au supplice; et arrivées au pied deTéchafaud, elles chantèrent le Verii Creator ^ sans quele bourreau osât les interrompre. Lasupérieui^e avait demandé à mourir la dernière pour soutenir le courage de ces saintes filles; elle leur montrait le ciel entr'ouvert et les vit toutes jnourir en bénissant Dieu qu'elle même continua de bénir jusqu'au moment où sa tête fut placée sous le fer homicide.

(i) a Le père de mademoiselle Delleglace, envoyé d'un cachot de Lyon à la Conciergerie , partait pour Paris. £Ue ne l'avait pas quitté et demanda au conducteui* d'être ad^ mise dans la même voiture. Elle ne put l'obtenir ; mais le cœur connaît-il des obstacles ! Quoiqu'elle fût d'une constitution très-faible , elle fit le chemin à pied : elle suivit , pendant plus de cent lieues, le chariot où son père était traîné, et ne s'en éloignait que pour aller dans chaque ville lui préparer des alimens , et le soir mendier une couverture qui facilitât son sommeil dans les différens cachots qui l'attendaîent. Elle ne cessa pas un moment de l'accompagner et de veiller à tous ses besoins jusqu'à ce que la Conciergerie les eût séparés. Habituée à fléchir des geôliers., elle ne désespéra, point de désarmer des oppresseurs. Pendant trois mois elle implora tous les matins les membres les plus iniluens du comité de salut public , et finit par vaincre leurs refus. Elle, reconduisait son père à Lyon , fière de l'avoir délivi'é : mais le ciel ne lui permit pas de jouir de son ou-

mante à son amant , la mère à son fils , lafenuûoe à^

vrage. Elle tomba malade dans la route, épuisée de l'excès des fatigues auxquelles elle s'était livrée , et perdit la vie qu'elle avait sauvée à l'auteur de ses jours. »

« Ou a \ u madame Grimoard , maintenais t madame Pc-, tier , témoigner à sa mère (madame LacUabeaussièrc ) le plus touchant empressement. i'^Uc avait été envoyée dans une prison différente; elle sollicita, quoique enceinte, sa translation à Port-J^ibre , pour être auprès de sa mère et lui rendre tous ses soins; mais elle la trouva enfermée au. secret , et traitée avec la plus grande barbaiie. 'J'émoin de cette cruauté , elle en fut tellement affectée , que son esprit s'aliéna par intervalles; elle devint la i\ina de la nature. Elle négligeait le soin de se })arer, ses cheveux flottaient toujours é])ars. JDaus son égarement qui attendrissait tous les cœu!"», tan tôt ^ fixée à une place, ses yeux se promenaient autour d'elle et ne voyaient personne, son sein exhalait dos gémisseniens, sa figure et son corps se tourmentaient de convulsions; tantôt elle se h^vait avec précipitation , parcourait les corridors , allait s'asseoir sur }es degrés de la porte du cachot de sa mère. Jià elle écoutait long-temps; et si aucun bruit ne frappait son oreille, elle soupirait, elle pleurait; elle s'écriait douloureusement et à demi-voix : O ma inèrel ma tendre, mère , nui malheU" reuse mèœ! Si elle l'entendait marcher ou faire quelques mouvcmcns elle s'entretenait avec elle; et, pour prolonger le pénible plaisir de cette conversation, elle restait des heures entières étendue sur le seuil. Elle ne se bornait pointa des paroles; elle portait tous les jours à sa mère une partie do sa subsistance : c'était lui porter la vie, car souvent on oubliait cette infortunée. Mais loi^squ'elle ve^ hait demander au geôlier l'ouverture du cachot , par combien de refus grossiers , de propositions dégoûtantes , d'in-

»99 «onépoux (i), la sœur à son frère (2) « L'amie re-

solen tes plaisanteries , il fallait racheter! N'importe, elle souffrait tout pour offrir r|uelc)ue nourriture à sa mère, pour l'embrasser quelques instans. On eût dit que la solli-^ citude maternelle avait paaeé tout entièi*e dans l'âme de cette fille sensible. »

Nous avons empininté au charmant ouvrajje de Legouvé CCS deux exemples intéressans, auxquels nous joindrons les deux su i vans du même auteur :

( I ) c( Madame Rolland , femme du m inistre , le défendit à la barre de la Convention avec autant de fermeté que d'éloquence. Arrêtée, et ne pouvant plus lui être utile, elle lui légua l'exemple d'une mort intrépide par le calme avec lequel elle marcha à l'échafaud. »

« Madame J^efort, dans un des départemens de l'ouest, tremblait pour son mari incarcéré comme conspirateur : elle acheta la permission de le voir. Au déclin du jour elle vole le trouver avec des vêtemens doubles^ elle obtient de lui qu'ils changeront d'Jiabillemens , et qu'ainsi déguisé il sortira de prison et l'y laissera. Le projet réussit, l'épou-v s'échappe, lue lendemain on découvre que sa femme a ju'is sa place. Le représentant lui dit d'un ton menaçant : MalheweusCy (juavèz-^ous fait? Mon devoir j répond-elle ^fais le tien» »

('.i)L'angélique Ëlisabetli, aux jours de l'adversité , montra toute la force d'un héros unie au cœur le plus sensible, le plus généreux : c'est en vain qu'on lui offre un refuge ti*anquille et à l'abri de la tourmente révolutionnaire^ elle ne veut point quittei* son infortuné frère ^ elle reste pr^s de lui pour partager son sort. Des assassins la prennent pour la reine, elle garde un silence sublime dans l'espoir de verser sou sang pour épargner le sien. C'est elle encore qui soutient Marie-Antoinette^ qui partage sa sollici-

vient d'uDe terre hospitalière sur une terre proscrite , payer de sa vie le bonheur de revoir sa souveraine (i).

tude et ses soins maternels^ c'est elle qui par sa douce éloquence , sa céleste physionomie , par la grâce de son maintien , change le cœur de Barnave et transforme le rapublicain sévère en généreux royaliste. C'est elle enfin qui y aprës avoir adouci les derniers momens de Louis XYI et ceux de Marie- Antoinette, marche à l'échafaud avec la majesté d'une princesse , la modestie d'une vierge , la sérénité d'un ange.

(i) Veuve fort jeune et malgré les offres les plus brillantes , la princesse de Lamballe resta fidèle aux liens de l'amour , comme elle le fut plus tard à ceux de l'amitié. Réputée le plus bel ornement de la cour de France par sa beauté , son esprit, elle y était encore un modèle de vertu, de modération, de dévouement à Marie-Antoinette, qui l'avait nommée surintendante de sa maison. C'est à tous ces titres qu'elle mérita d'être placée au rang des premières et des plus illustres victimes de la révolution. Arrivée à Londres où elle s'était rendue de concert avec la famille royale qui devait aussi quitter la France , elle apprend que le roi et la reine ont été arrêtés à Varennes et n'ont plus aucun espoir dans la fuite par la surveillance dont ils sont l'objet. Alors c'est en vain que ses amis la conjurent de rester à l'abri de l'orage; sa souveraine y est exposée , elle veut aller partager ses peines , ses dangers. £t sans s'arrêter à aucune considération personnelle, san» craindre les périls qui semblent se dérouler devant ses yeux ', elle quitte la terre hospitalière ou ses jours , sa fortune sont en sûreté , pour revenir auprès de l'auguste amie à qui elle a dévoué son existence. Arrivée près de Marie-

Si tant d'héroïsme glissait sans pénétrer ( i ) sur le cœur de marbre des tyrans qui gouvernaient la France , que de biens ne fit-il pas à leurs victimes ! Il adoucissait toutes les infortunes , prêtait des forces contre les supplices, embellissait jusqu'à la dernière heure de la vie.

Antoinette, la princesse de Lambàlle ne quitte plus le poste honorable et périlleux qu'elle a choisi. Elle y reste courageuse et inébranlable jusqu'au jour où l'on vient l'en arracher , où l'on fait tomber sa tête pour la présenter à la reine , préludant par cet horrible forfait à des forfaits plus horribles encore.

(i) Il en est cependant qui eurent une grande et salutaire influence : telle madame de Bonchamps , si célèbre à tant de titres et si digne d'admiration par le beau caractère qu'elle déploya pendant la révolution. Royaliste intrépide et dévouée , elle aurait versé son sang avec joie pour la noble cause qu'elle défendait; et poui^tant les républicains malheui'eux trouvaient en elle bienfaisance et protection. Six mille patriotes de la Vendée lui durent la vie. Elle obtint de son époux mourant la liberté de cinq mille prisonniei^s; et, à différentes reprises, elle sauva un grand nombre de soldats près d'être fusillés. Aussi , condamnée ù mort à son tour par une comimission militaire de Nantes, tant de traits d'humanité plaidèrent en sa faveur même devant cet inique tribunal ; et ses joiuis , dont elle faisait un si digne usage , furent consei*vés.

Telle la princesse de Chimay à qui une grande beauté et une amabilité parfaite donnaient un grand ascendant sur les hommes les plus influens de cette terrible époque , et qui fut assez heureuse pour le: faire servir au bien de l'humanité, pour sauver d'illustres victimes de la hache

. Ce sont encore les femmes qui trouvaient moyea d'offrir un refuge tranquille aux: proscrits (i),

révolutionnaire. Et si la cliiitc de Robespierre vint metti^e iin terme à ce rfegne de terreur et de sang , on l'attribue à l'énergie qu'elle inspira à Tallien son époux, énei'gie qu'il déploya avec tant de succès le 9 tliei*midor et qui aiuena la chute du tvran.

' Déjà l'horrible Marat était tombé sous le poignard d'une jeune fille qui ne fut inspirée ni par l'amour, ni par aucun intérêt pei'sonncl; le courage de Charlotte Corday fut l'effet de cette exaltation patriotique qui jadis avait armé Judith pour sauver Bétliulic. Cette exaltation avait si bien sanctifié à ses yeux l'hoiTCur do son action , qu'au moment où l'un de ses juges, observant qu'elle dvait atteint droit au cœur de Marat, dit que le coup paraissait parti d'une main exercée : Le tiionstre! s'écria Charlotte avec indignation , me pfend^il donc pour un assassin ?

(1) Combien de femmes ont payé de leur sang le crime d'avoir caché et soulagé de malheureux proscrits , particulièrement des prêtres âgés et respectables , qui avaient tant de droits sur leurs cœura pieux et compatissans ! Nous ne citerons que quelques-unes de ces généreuses victimes : telles mesdames Godard de Malausac , Marie et Ëlisabetli Barbei*on , madame de la Billiais et ses deux filles ; telle madame de Ruvilly qui , pour avoir donné l'hospitalité et ses soins ix un prêtre âgé de plus de quatre-vingts ans, périt victime de cette action généreuse ; telle madame de Peyssac , qui offrit avec tant d'empressement un asile à Rabaudde-Saint-£tien.ne et le suivit au supplice avec tant de courage.

Une amie de Condorcet vient lui offrir de le cacher à ses persécuteurs } il s'y refuse en s'écriant : Fous seriez hors la loL Eh! reprit-elle^ suis-'je hors l' humanité ?^

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((f élever ud temple mystérieux à la religion, où le prêtre, recueilli par elles, pouvait exercer son consolaol mtoistère. Et cette religion sainte , lorsqu'on voulut lanéantir, trouva des adorateurs di^ gnes do la défendre. Obligœ de se couvrir d'un crêpe, elle parut plus auguste; enseignée dans le silence de la retraite , elle fut mieux comprise , inspira des vertus plus parfaites, des sentimens plus généreux , et du sein de la corruption s'éleva une génération meilleure et plus éclairée.

Bonaparte, dont le vaste génie avait embrassé et réimi tous les mobiles de gloire, tous les genres d'illustratiou et d'intérêt, pour les faire servir à sa puissance, Bonaparte n'oublia ni la religion ni les femmes dans les moyens qu'il employa pour arriver ù son but : il releva l'autcd pour relever le trône sur lequel il voulait s'asseoir , et pour que le trône et l'autel se donnassent un mutuel appui. Sentant le besoin de rétablir les mœurs ^ il s'occupa de l'éducation des jeunes personnes, voulut que la piété en fut la base ])our qu'elles devinssent de sages épouses et de bonnes mères. Il traça de sa propre main le règlement de la maison d'Écouen, où les sœurs et les filles des défenseurs de la patrie étaient élevées aux frais de l'État. Comme le législateur de Sparte, ce fut moins dans l'intention de rendre les femmes heureuses qu'il s'occupa de leur éducation, que pour les faire contribuer à l'éclat de son règne; il voulut se servir de {eur s^cendant pour inspirer l'émulation de la,

gloire et la récompenser ; c'est ainsi que la beauté devint le prix de la valeur.

On a dit que les femmes n'avaient eu aucune influence sur le règne de Bonaparte; n'est-ce pas une erreur? ]N 'ont-elles pas eu au contraire une grande part dans les principaux événemens de sa vie? N'est-ce pas la main de Joséphine qui l'aida à monter sur le trône? N'est-ce pas celle de Marie- Louise qui l'en fit descendre? Joséphine possédait au plus haut degré les grâces et l'amabilité françaises. Elle avait adouci les mœurs âpres de la république. Sa bienfaisance sdlégeait, pour ainsi dire , le despotisme impérial ; et dans son salon elle trouvait l'art de réunir les hommes de tous les partis par l'attrait de tous les plaisirs. Elle aimait les arts, savait les encourager, récompenser les talens , exciter l'industrie , et son nom se trouve gravé sur les grands monumens de ce règne. Sans ambition personnelle , tout-à-fait étrangère à la politique, sa mission sur le trône se bornait à répandre des bienfaits « à gagner par sa grâce et sa bonté des cœurs à son époux^ à le désarmer, l'adoucir et lui faire entendre les vœux de son peuple pour la paix. Elle fut payée de sa sollicitude, de son zèle généreux, par l'amour, lareconnaissance des Français. Et ne fut-ce pas par son ingratitude envers elle que Bonaparte s'aliéna en grande partie leur affection?

Marie-Louise avait toute la majesté d'une fille des Césars, toute la candeur de son âge, toute la

dignité de la yertu , et cette beauté , non pas ré^ g^ulière, mais briilsuate de fraîcheur, aimable par l'expression de sa belle âme. Bonaparte , orgueilleux de sa jeune épouse, heureux par elle , lui accorda beaucoup d*amour et de confiance. Sa galanterie auprès d'elle était respectueuse , )e dirais même chevaleresque si je ne craignais d'être accusée de blasphème : quoi qu'il en soit , on s'accorde à dire que la présence de Marie - Louise pieuse, modeste et sage, fit revivre à la cour la politesse et la dignité; on s'accorde à dire que Napoléon se montra non seulement aimable avec sa compagne, mais encore auprès des femmes en général; on observa dès lors dans sa conversation , dans ses manières , dans son ton', une réserve , une décence <]ue la pompe impériale, que la société des rois , des pontifes et de tous les grands de la terre n'avaient pu lui donner. Cela ne prouve-t-il pas combien des mœurs pures , une vie sans tache , donnent de puissance à une femme quand elle les unît à celle de l'amour? Napoléon fit le voyage de Hollande avec Marie-Louise en triomphateur, plus glorieux d'avoir à ses côtés la petite-fille de l'illustre MariérThérèse que de toutes ses autres gloires. Ce fut par la main de sa jeune épouse et par son organe qu'il voulut encourager les manufactures et répandre ses largesses. A Dresde un plus beau rôle lui était encore réservé , celui de niédiatrice entre son père et son époux. Nommée régente de l'empire lorsque Bonaparte fut porter

9es armes en Russie , MarioLouise montra de là fermeté lorsque la coDJiiratiQn de Maliet sembla un instant c4>ranler le trône. Mais , lorsqu'elle se trouva placée entre les devoirs de la piété filiale et ceux de Tamour conjugal , son énergie fut paralysée par la trop grande sensibilité et délicatesse de son âme... D'ailleurs, peu expansive, la jeune îm* pératricc était peu connue ; oUc fut peu aimée. On la respectait, mais elle n'inspira ni entfaou^asme^ ni dévouement. Il lui manquait pour ])laire aux Français les grâces de Joséphine, et cette bien-^ veillance active , animée , qui répandait sa bîenfeiH santé et heureuse influence sur toutes les classes de la société , sur tous les points de l'empire. Marie* Louise, se conformant aux désirs de son époux, n'était connue, adm irée et chérie que du petit nom* bre de personnes qui la voyaient joumdioment.

L'Autriche l'avait, dit-on, donnée â la France pour endormir le lion... Ce moyen lut réussit, non par le sommeil du lion , mais en lui aliénant le cœur de la moitié des Français et en le rendant trop confiant dans ses nouveaux liens de famille^

Bonaparte , bien ^u'en général il affectât d'atta*- ^her peu d'importance à l'opinion des femmes , ^connaissait toute leur influence. Et lui, qui méprisait tout , parut même la craindre r on sait qu'il chercha à s'attacher madame de Genlis , et qu'ef^ frayé du génie d'une autre femme célèbre , il Fexila; victîtne du despolisme, madame de Staâ )e peignit avec son^ pinceau vigoureux et le fil

haït (i). Bonaparte ayaitraisan de crainrdre l'in-o fluence dos femmes; car n'est-ce pas cette influence qui a précipité sa chute? Ne sont-ce pas les plaintes des épouses restées trop long-temps dans le veuvage, qui refroidirent cette passion guerrière si naturelle aux Français? Ne sont-<:e ■i ■ ■ III I ^ I I I I i ■ ■ Il 1 1 1

(i) Deux femmes célèbres eurent «ue ^^aude iuflueuce siir cette époque, luadame de Staël et madame de Ka'udner. Madame de Staël , amie du roi de Suède , contribua puis^ saiiiment, dit-on, à le détacher de la cause de Napoléon ^ «ans doute SCS motifs furent purs, ses intentions louables, car dès loirs elle exprima dans un de se^ ouvrages les sentiniens pénibles, amers, qu'elle éprouvait en voyant les armées étrangères sui* le sol français qu'elle aimait comme sa pati^ie* Madame de £a*udner, cette prophétesse de nos jours, semblait en effet un envoyé du ciel, paré de tous ses dons; beauté, grâces, éloquence, liue âme généreuse, un cœur de flamme, la rendaient bien propre à accomplir cette mission qu'elle croyait avoir reçue deDieu« Elle ne voulut pas tromper, mais se trompait elle-même, et c'est pai'ce qu'elle était dé bonne foi qu'elle fit tant de prosélytes et qu'elle eut une si gi*ande part à l'acte qui eut tant d'influence sur les destinées de I'Euh ropel... Madame de Krudner, placée au milieu des avantages du rang et de la fortune, belle, sensible, était destinée à plaire et à jouir; mais son imagination exaltée lui créait unepl«id belle gloire;. elle rêvait k perfection et le bonheur du genre humain , et voiulait réaliser ce rêve d'une belle âmcé*.. Elle commença sa mission en consoknt le» pauvres, les malheureux, et en répandant d'abon^ dantes aumônes , tandis que sa voix éloquente ef&ayait les puissans de la terrequila persécutèrent... £lle ne se rél)uta point; elle avait prédit la chute de Kapoléjcm ; et, kitsque

pas les cris maternels qui , retentissant d'un bout de la France à l'autre , ont appelé vengeance sur tant de sang répandu et glacé dans les plaines du nord? Oui, ce sont les femmes qui, plus avides de bonheur que les hommes , demandaient avec

cet oracle fut accompli , elle vint à Paris en même temps que les souverains alliés pour tenter la révolution religieuse qu'elle méditait , ne doutant pas d'être secondée par l'empereur de Russie. <c Alexandre , disait-elle , a reçu » mission de réédifier ce que Napoléon avait reçu mission » de détruire 5 Alexandre est l'ange blanc de l'Europe et » du monde. Napoléon en est l'ange noir. » On attribue à l'ascendant que la charmante prophétesse avait pris sm' l'esprit naturellement religieux et bienfaisant d'Alexandre, la modération que montra ce prince dans les transactions qui se firent alors avec la France. Madame de Krudner tenait des conférences mystiques ou se rendaient les souverains alliés 5 et son crédit politique , établi déjà en 1814? augmenta beaucoup lorsque l'année 181 5 vit s'accomplir les malheurs que , selon ses prophéties , l'ange noir devait susciter, a On a même fait honneur à madame de Krudner^ » dit M. Alph. Rabbe'*', de l'idée de la Sainte-Alliance 5 et » il est vrai qu'elle avait rêvé l'union des rois , miais dans » l'intérêt universel des peuples. Elle voulait christianiser » le monde selon les principes de l'Eglise primitive; eUe » voulait la paix universelle , et ne voyait d'autres moyens » d'y parvenir que par l'ajliance des puissances du siècle » cimentée par la religion. Selon d'autres pa^sonnes, c'est » au sortir d'un entretien ou cette femme extraordinaire » épanchait son âme avec une éloquence admirable , que » l'empereur Alexandre , saisi d'un tran^ort religieux et » philanthropique , enfanta ce projet. 1»

• Hiitoire d'Ahaeandre , tome II.

instance et la paix et les Bourbons; elles pressentaient que sous le règne d'un petit - fils de Henri il y aurait gloire et plaisir pour elles. Et , comme au temps de saint Louis, ne voyons-nous pas revivre aujourd'hui dans la famille royale l'exemple de toutes les vertus et de la plus parfaite union? Deux princesses, l'amour de la France et l'honneur de notre sexe , nous rappellent les traits sublimes et touchans du caractère de l'illustre Blanche et de l'aimable Marguerite. Il n'est point d'institutions utiles et bienfaisantes qui n'aient été créées, perfectionnées etencouragéespar ces deux princesses. Leurs noms sont à la fois bénis et des pauvres qu'elles soulagent , et des affligés qu'elles consolent, et des orphelins qu'elles soignent, et des jeunes filles qu'elles font instruire dans la religion. Par leur goût, leurs éloges, leurs récompenses , elles enflamment le peintre , le poète , et servent d'encouragement à tous les arts , à toutes les industries.

Comme vers l'étoile qui dirige le voyageur, c'est sur de si beaux modèles que les femmes doivent élever leurs regards pour coniempler les qualités qu'on vénère , la bonté et les grâces qu'on adore. Elles peuvent se placer sous cette bienfaisante influence pour obtenir à leur tour, et dans les rangs divers qu'elles occupent, une influence qui donne le bonheur à leur famille et fasse concourir ainsi chacune en particulier à l'amélioration générale «les mœurs.

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