CHAPITRE IX

Espagnoles.

Ce n'est pas seolement dans les anjiales chevaleresques de TE^agne que Ton reconnaît Tii^ fluence des femmes ; déjà on la découvre dans ces premières annales de, Flbérie^ où les mœurs patriarcales et Famour de la liberté produisirent de belles vertus et des traits remarquables d'hércuame^ | ^|

et de courage. C'est alors qu'on vit les fesimes de Salamanque combattre les Carthaginois, et p^ur leur adresse, leur valeur, les obliger d'accorder aux habitans une capitulation honorable.

Au siège de Sagonte qui rappelle des souvenir» si grands et si douloureux , les femmes, non moin» héroïques que les hommes, poussèrent si loin l'horreur de la servitude, que les mères tuaient leurs enfans , les jetaient dans les flammes et s'y précipitaient après eux pour ne laisser que des cendres à leurs ennemis. A Astupa l'on vit se renouveler cette sublime et épouvantable tragédie; dans le territoire de Brancar les femmes déployèrent la même énergie; et au siège d'IUturgie eUe» \^ combattirent sur les remparts comme de vail-

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laus soldats habitués à affronter la mort et à la donner.

Les deux plus célèbres conquérans de TEspagne, ^nnibal et Scipion , après avoir trouvé dans les femines les plus intrépides défenseurs des libertés de leur pays , ne parvinrent à le soumettre qu'en les désarmant par l'amour et la générosité : Annibal touche le cœur de la princesse Himilée, obtient sa main; et les vertus, la naissance illustre, les immenses richesses de son épouse assurent sa puissance en Espagne et lui gagnent l'affection de ses habitans. On amène à Scipion une noble et belle captive ; au lieu du déshonneur et de l'esclavage , elle trouve sous la tente du jeune vainqueur la douce et sage protection d'un père et tous les égards dus au malheur, à l'innocence, à la beauté. Hendue à Lucius son futur époux , elle fait passer dans l'âme de son amant la reconnaissance , l'admiration qu'elle éprouve pour son généreux bienfaiteur ; et le prince celtibérien dans^ son enthousiasme proclame qu'un homme d'une vertu plus qu'humaine ou plutôt qu'un Dieu marchait à la t^te des Rom^iins; alors tous les chefs de sa nation, l'une des plus puissantes de l'Espagne, viennent en foule offrir à Scipion les places qu'ils commandent, leurs richesses et leurs soldats.

A toutes les époques d'invasion les femmes espagnoles se servirent de leur ascendant pour adoucir ou subjuguer les vainqueurs de leur patrie, princ^ipalement dans l'Andalousie, où leurs talens, leurs

grâceâ et leur coquetterie, étaient et sont encore plus redoutables qu'ailleurs. « C'est là que se font » remarquer les Majas : ces femmes ont un .air dé^ « gagé, une tournure aisée, une démarche leste y » un œil vif, attrayant, animé, un sourire fin ^ » agréable , une taille svelte , une chaussure re^ » cherchée , un costume élégant et léger , de» • grâces variées , un son de voix cadencé , une ama-* »J)ilité naturelle, des gestes expressifs; habiles « dans Fart de séduire, elles connaissent tous les » moyens de réussir;elles les emploient avec adresse »«t le plus souvent avec succès. Déjà. sous lesB.o^ » mains les jeunes Andalouses attiraient la foule » et les applaudissemens par leurs danses sur les » théâtres de Rome ; elles y captivaient le cœur des » consuls , des tribuns , les préteurs , des séna- » teurs, sur lesquels elles exerçaient un empire » absolu (i). »

Tandis que ces belles et séduisantes Andalouses faisaient ainsi tomber les Romains dans leurs chaînes , les femmes de la Biscaye, laborieuses , de mœurs sévères , sans besoins , sans luxe , sans désirs, vaillantes et robustes comme leurs maris (2) ,

(i) Voyage en Espagne j par M. Alexandre de La* borde.

(2) Aujourd'hui elle» se distinguent encore par les mêmes qualités. « Tantôt , dît M. de Salvandy , tantôt passe au- » près de vous en chantant la fille du Basque aux grands » yeux noirs, à la taille légère : les pieds nus, la tète

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s^aidaient à défendre l'entrée de leurs montagnes ; et , en présence du reste de l'Espagne soumise , les sauvages et braves habitans de cette contrée , n'ayant d'autre passion que celle de la liberté , parvinrent à la conserver jusqu'au temps d'Auguste. Sous la domination des Romains , les Espagnols goûtèrent quatre siècles de paix pendant lesquels ils conservèrent les goûts simples de la vie champêtre unis au goût des sciences et des arts -qu'ils cultivèrent avec succès. Ils avaient adopté ie culte de leurs vainqueurs, et les femmes, conune à Rome , furent revêtues de dignités sacerdotales ^t ajoutèrent ^acore l'influence que donnent ces dignités à l'influence déjà si grande qu elles avaient acquise en défendant leur patrie, et à celle qu'elles obtenaient sans cesse par leur beauté et leurs talens.

Quand les Goths vinrent régner et établir leur reUgion dans ces contrées, en étendre parleurs armes la puissance et la gloire , ils y furent amenés par l'ascendant de Placidie sur Ataulphe leur roi. Cette princesse , pour éloigner ce peuple belliqueux de sa patrie , avait décidé son époux à rece-

» charge d'un fardeau que lié porteraient pas les hommes ». de nôs^illés /eljie fuît Comnie la flèche à travers les sen-

V tiers escarpés, et^rav^fille, dans sa course rapide/ le £[ilet

V de dix coùleu;rs dont elle parera son vieux père. »

( Alonzo ou V Espagne y liv. V, chap« i*'. )

voir des Romains uti établissement dans TEspagne en échange de celui qu'il s'était formé dans la Gaule.

Amalaric épouse la fille de Fillustre Clotilde , aussi pieuse , aussi zélée que sa mère , mais bien moins heureuse , car, loin de convertir son époux, arien passionné comme tous les Goths, elle en fut horriblement persécutée pour sa religion. Ses grâces touchantes et ses vertus ne pouvaient adoucir ce roi barbare; et aucune douleur, aucun genre de tourment ne purent ébranler la foi de l'héroïque chrétienne. Après avoir long-temps souffert avec une admirable patience, voyant chaque jour sa vie en danger, elle se décide enfin à appeler ses frères à son secours. Elle leur envoie lin mouchoir teint du sang de ses blessures qui attestent la cruauté de son époux. Aussitôt les quatre princes français rassemblent une puissante armée ; Childebert la commande en personne ; il va en Espagne Combattre , vaincre Amalaric, venger, délivrer sa sœur et revient en France couvert de gloire et chargé de riches dépouilles.

Ingonde , également belle , également attachée à sa religion, convertit au christianisme son époux Herminegilde , fils aîné du grand et puissant Leuvigild; mais ce roi arien, poussé par les instigations de sa femme, bel|e-mèi!«;el y^ita^le i|i^aratre de ses enfans, fit périr l%ét)tier de; son: troue d&ii» la crainte qu'il n'établit le (Catholicisme dansse» États. Et les Fwiiiçais, pour vefî'get l'époux de* Ifeur

princesse, déclarent de nouveau la guerre à l'Espagne.

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Si ces princesses par IdUr zèle religieux et leurs grandes infortunes attirèrent sur l'Espagne des maux vengeurs, leurs vertus, leur héroïsme, en fiûsant âdmii^r la pureté et la force d ame que Ton puise dans notre sainte religion , contribuèrent à battre rdrianisi&e et à le faire tomber dans le isiépriSé

Mais ce n'était pas encore le moment du triomphe de l'Évangile en Espagne, ni le moment de la régénération de ses habitans , qui avaient pris successivement les mœurs, les habitudes, les vioes de leurs vainqueurs. Les Gotfas eux-mêmes , amollis par la douceur du climat , par le luxe et la volupté, n'étaient plus que l'ombre des vainqueurs de Rome; et leur empire, déjà moins puissant, fut ébranlé jusque dans ses fondemens par les vices de Witiza et de ses maîtresses : enseveli dans la débauche , et non content d'avoir plusieurs femmes dont chacune étalait le luxe et l'orgueil d'une reine, ce monarque fît encore une loi qui donnait cette licence à ses sujets et même aux ecclésiastiques. Pour posséder seul la femme de son frère dont il était amoureux , il n'hésita point à commettre un fratricide. Les crimes et l'exemple corrupteur de ce souverain, trop fidèlement imités , dépravèrent la nation , l'affaiblirent par des guerres intestines et la rendirent méprisable au dehors. Enfin la ruine de l'Espagne dégénérée s'accomplit sous Rodrigue , successeur de Witiza : ce roi voluptueux, sans frein dans ses

passions, sans modëration dans son luxe, sans respect pour les femmes, déshonora la belle Gava qui vivait près de son épouse Égilone , selon la coutume qui existait alors d'élever dans le palais des rois les enfans des grands du royaume; mais imbue de principes vertueux , douée de toute la délicatesse de son sexe, cette jeune personne écrit à son père pour se plaindre de Tindigne outrage qu'elle vient de recevoir. Le comte Julien , transporté de fureur , et sans calculer les suites de sa vengeance, appelle les Maures dans sa patrie... Vainement Rodrigue implore le secours des nobles ; la plupart, également offensés comme pères, comme époux , abandonnent sa cause. Il ne trouve autour de lui ni dévouement ni soutient, et marche au combat comme il avait vécu , dans l'attirail d'un roi efféminé et fastueux. « Combien » Alaric eût rougit, dit un historien (i) , s'il eût * vu cet indigne successeur couronné d'un dia- » dème de perles, embarrassé dans les longs plis » d'une robe brodée d'or et de soie, et à demi » couché sur un char d'ivoire !»

Aussi sa défaite fut-elle complète. L'empire des Goths fut détruit , et la plus belle partie de l'Espagne tomba au pouvoir des Musulmans.

Ces Africains féroces , dont la religion ôte aux femmes leurs vertus et leurs droits , se distin-

(i) Gibbon.

guèrent en Espagne par leur galanterie. Sans doute qu'ils durent ce caractère autant à la beauté voluptueuse du climat qu'à la beauté non moins voluptueuse et ravissante des femmes. Ces prestiges réunis adoucirent tellement les mœurs et les habitudes des Maures , qu'ils y furent les amans les plus passionnés, les plus tendres, les plus soumis. Les femmes, d'esclaves qu'elles étaient par les lois , devenaient souveraines absolues quand elles étaient aimées. Pour leur plaire ils cherchaient la gloire ; ils tâchaient mutuellement de se surpasser par leurs exploits et les fêtes les plus magnifiques. « Dans le même temps un Maure » coupait des têtes qu'il attachait en triomphe à 9 l'arçon ^e sa selle, écrivait des lettres galantes B et passionnées à sa maîtresse , prodiguait pour » elle ses trésors , sa vie » et, couvert de la poussière s et du sang des combats, donnait des fêtes où » brillaient son goût , la magnificence , l'éclat et » Famour (i). i»

Les femmes de Grenade surtout méritaient d'inspirer tant d'amour ; elles étaient et sont encore les plus séduisantes de l'univers : beaux cheveux, belles dents, bouche vermeille et caressante , taille svelte et bien prise , leur beauté reçoit encore son principal charme de leurs grâces et de leur gentillesse ; elles déploient dans leur

(i) Florian , Essai sur les Maures,

démarche , dans leurs danses ^ dans tous lettre mouyemens, une mollesse gracieuse, une non-^ chalance légère. LeUr conversation est vive , piquante ; et leur esprit fin , pénétrant ^ s'exprime sans cesse par des saillies ou des mots pleins de sens. Leur habillement , cômnie celui des Turques et des Persanes , consistait en, une longue tunique de lin, serrée par une ceinture, un doliitian à manches étroites , de grands caleçons et des pantoufles; les étoffes qui lès composaient étaient fines, rayées , brodées d'or, d'argent, et semées de pierreries* Leurs cheveiix tressés flottaient sur leurs épaules ; un petit bonnet fort riche soutenait sur leur tète un voile brodé qui tombait jusqu'aux genpux {i)é

Le maholnétisme ne laissait à ces femmes que l'empire de l'amour ; elles l'ont rendu brillant , elles Font embelli de toutes les qualités qu'on leur permettait de déployer. Mais la facilité des mœurs, si rarement compatible avec les vertus et lés talens, est cause sans doute qu'elles n'ont acquis de célébrité que par les passions romanesques qu'elles inspiraient , par les fêtes et les tournois dont elles furent l'objet , par les palais et les villes que les califes puisàans firent bâtir pour elles. Tel Abdé*raitie, si grand dans, les combats, en politique et jusque dans ses amours : pour immortaliser la

(i) Ibid.

belle esclave qu'il aimait, il fonda près de Cordoué une ville magnifique à laquelle il donna lé nom de sa maîtresse , et dont la principale porté était décorée de sa statue.

Les femmes dont la condition et lès qualités ne furent point restreintes par les lois du Coran et par la vie du sérail , donnèrent beaucoup plus d'étendue à leur influence : comme souveraines ^ comme épouses , comme mères , comme femmes^ eimables , indépendantes et courageuses , elles ont contribué aux différentes révolutions de ces contrées , aux divers chatigemens apportés dans les mœurs et dans la société. Si l'honneur outragé <i'une jeune fille fut cause de rétablissement des IMaures en Espagne , depuis cette époque jusqu'à leur expulsion, ils n eurent pas d ennemis plus <:onstans et plus dangereux que les femmes. Ils furent subjugués par leur beauté , battus par leurs ^rmes, repoussés par leur valeur, et Isabelle de Castille mit fin à leur empire.

La veuve de Rodrigue , la belle Egilone , prisonnière des Maures , triompha par ses charmes du vainqueur de son époux. Abdalasis , pour mériter son cœur, ambitionna une couronne; il Tobtînt et la paya de sa vie. Son titre de roi souleva contre lui les Musulmans qu'il commandait , et il fut assassiné.

L'un de ces passionnés Africains , amoureux de la Aeur de l'illustre Pelage , l'enlève et la force de lui donner sa main. Cet outrage redouble la haine

implacable et terrible de ce héros contre les ennemis de sa patrie ; il les battit à la tête de ses braves montagnards , et conserva l'indépendance d'une portion de l'Espagne.

Sa fille Ormisinde, mariée à Alphonse P' y n hérita pas seulement du royaume des Asturies fondé par son père , elle hérita encore de ses sentimens ' patriotiques, et les transmit à sa noble race qui régna si long-temps avec gloire sur ce pays.

Ce fut son fils , Alphonse-le-Chaste , qui le premier refusa le honteux tribut de cent jeunes filles qu'on devait livrer chaque année aux Musulmans. Pour l'obliger à le payer , ils vinrent l'attaquer avec des forces innombrables dont il triompha.

Ramire combattit également pour cette généreuse cause , et affranchit à jamais sa patrie de cet indigne tribut.

Dona Sancha se rendit célèbre par son dévouement conjugal, patriotique et maternel : deux fois elle brave tous les périls , surmonte tous les obstacles pour briser les fers de son époux , et la dernière fois reste prisonnière à sa place. Rendue à la liberté , les regards et les vœux de cet illustre rejeton de Pelage se fixent sur les intérêts .de son pays alors ravagé par les Maures. Elle vend ses bijoux, engage ses terres, et, sans surcharger son peuple d'impôts , lève une puissante armée qu'elle offre à son époux pour marcher contre eux. Ferdinand répond à ses généreux désirs ; il bat, ^"epousse les infidèles , reprend les forteresses tom-

fcées en leur pouvoir, et rétablit la paix dans leê provinces qu'ils dévastaient: Aussi excellente mère que tendre épouse , dona Sancha avait sur tous ses enfans une grande influence , et tant qu elle ^écut , elle fit régner entre eux la plus parfaite liarmonie; ce ne fut qu'à sa mort que les passions <ie don Sanche éclatèrent et portèrent le feu dé la <iiscorde dans ses Etats. Mais elle avait laissé une fille , digne héritière de ses sentimens et de son ^énie, qui opposa toute la prudence, toute Féxiergie de sa mère à l'ambition de don Sanche , "tandis qu'elle fut la plus tendre , la plus généreuse des sœurs pour Alphonse injustement dépouillé par son frère du royaume de Léon : pendant l'exil de ce jeune prince , elle veille sur ses intérêts, lui conserve l'affection de ses sujets et saisit si habilement les circonstances, qu'elle parvient à le rétablir sur son trône. C'est ainsi que la sagesse et l'habileté d'une femme préparèrent le règne glorieux d'Alphonse-le-Brave. Ce prince ne méconnut point les services de sa sœur; il les paya du respect et de la tendresse d'un fils. Sa femme , la pieuse Constance , n'eut pas moins d'influence sur ce beau règne , en travaillant avec zèle à la réformation des mœurs , principalement de celles du clergé.

Dona Thérésa , pendant la minorité de son fils Ramire III, se distingua par une prudence et une vigueur peu communes: elle repoussa les Normands, détruisit leur flotte , fit régner la paix dans l'intérieur , et contint si bien les passions de son fils ,

que ses sujets ne comiurent Tmcapacité de ce priqce qjae quand il se fut affranchi de Tinfluence die sa mèr^f Alors , sous l'empire de sa femme et de ses maîtresses , qui n'étaient animées que par Tintérêt personnel , il se fit haïr et mépriser.

Plus heureuse, Elvire, mère et tutrice d'Alpjionse , fit bénir son règne , et parvint à faire naître, à fortifier dans le cœur de son fils les Tertu» d'où dépendent la sécurité, le bonheur du peuple ; et Alphonse répondit en tout aux désirs d'une mère aussi sage que dévouée. Il travailla constamment et avQC succès pour la gloire et la prospérité de son royaume.

Autant ces femmes , qui joignaient à un mâle génie la teindre piété et les vertus de leur sexe , firent de bien à leur patrie , autant Ulraque , qui en fut l'opprobre par se^ mœurs , y causa de maux. Cette reine, douée d'un esprit supérieur , avait une ambition sans mesure et tous les vices d'une femme galante. Ces passions éteignirent en elle les sentimens d'épouse , de mère , et lui firent oublier les devoirs d'une souveraine. Ne voulant point partager Je pouvoir avec son époux, ni reconnaître les droits de son fils , les royaumes de Castille et de Léon fureqt en proie à des factions rivales qui ^ pendant dix ans , livrèrent ces contrées à toutes les ^^orreurs de la guerre civile.

Mais que de bien ne fit pas dans ces mêmes Etats Tillustre Bérengère , reine de Léon et régente de Castille ! « Il serait difficile, dit le plus célèbre

w historien de TEspagne ( i ) » il serait difficile d'ex- B primer les rares vertus de cette princesse , sa pru- «deoca dans le maniement des affaires, sa piété «enyers Dleu^ la pureté de sa foi, son zèle pour M la, religion et la justice , la protection dont elle M honorait les gens de bien et les savans , sa fer- «uieté à punir les méchans, son application à B maintenir le royaume en paix , son adresse à te- » wr dans le devoir et le respect les seigneurs ca- M pables de brouiller FEtat , son attention merveil- 4 )euse à v^er sur Féducation du roi son frère. 3» U^Q Pli grande princesse réparait en quelque sorte 4 la perte du rpi so^ père. »

Et cette reine, dont les grandes qualités, les io^meQses richesses étaiei;it toutes employées à la gloire et au bien de ses sujets , oette reine , douée de la modestie |a plus rare, de la modération la plus parfaite , n'hésita pas à se défaire de la ré-* gence en faveur des seigneurs de Lara , aussitôt cjue d'adroits.envieux Feureqt perauadée qu'ils aurai^t plps de force pour gouverner. A la mort de son jTrère pp lui dpnn^ la cour<HOine , mais elle ne tarda p^ ^ la placer çtUe-même sur Ja tête de son fils. ÇQipme sa s^ur, Fillustre Blanche, qui donna à, la Finance le p|us grand, le plus sage, le plus vénéré de ses rois, Bérengère forma son fils Ferr dinand à toutes les vertus , pour qu'il donnât à

(i) Mariana.

VEspagûe toutes les prospérités , toutes les gloires qui en découlent.

C'est dans ce temps que l'esprit de chevalerie existait daûs toute sa pureté, dans sa plus grande vigueur : « L'amour, l'honneur et la religion sem- «blaient alors se disputer les belles actions, et se » surpasser pour les produire. Plus délicats et plus » désintéressés qu'aucun autre peuple , les Espa- » gnols regardaient le courage comme le seul mé-* «rite, et les succès auprès des femmes comme le » seul but ou la seule récompense digne du cou- » rage. C'est dans ce temps qu'on vit deux amans • expirer ensemble du bonheur de se revoir après » trois ans d'absence, et du regret de se séparer... » Deux autres se précipitèrent du haut d'un ro^ » cher pour ne pas se survivre l'un à l'autre ( i ). »

C'est dans ce temps si brillant de la chevalerie que la belle et célèbre Bérengère, se trouvant assiégée par les Maures dans le château d' Azéca , leur fit dire qu'il était indigne à des chevaliers de venir attaquer une femme , tandis qu'ils pouvaient aller à Oréja se signaler contre un roi. A peine ont-ils reçu ce message, que lés Maures n'hésitent point à lever le siège , ne demandant pour toute conditioa que l'honneur devoir la reine; et ils défilent lentement, la lance baissée et le regard levé vers la tour

(i) Voyage en Espagne y par M. Alexandre de Laborde.

OÙ parait Bérengère, glorieux et satisfaits d'ayoir contemplé sa ravissante b^eauté.

 cette époque, quand les Espagnols et les Maures suspendaient leurs armes meurtrières , il s'élevait entre eux une autre espèce de lutte , celle de la galanterie : et de toute part on célébrait des jeux , des fêtes, des tournois , dont les victoires de part et d autre servaient toujours à la gloire des femmes et à étendre leur empire. Mais alors les femmes méritaient le culte dout elles étaient Tob^ et autant par leurs vertus que par leurs charnès, et surpassaient encore les hommes par leurs jéiiérëux sentimens. Ainsi Ton vit deux princesses , iancha et Diilcia, céder volontairement â leur rère Ferdinand le royaume de Léon qu'elles Lvaient hérité de leur père, La réunion de ce 'oyaume avec celui de Castille prépara la granleur future de l'Espagne^ Combien les femmes l'ont-elîes donc pas contribué à ce beau règne de ^int Ferdinand , puisque c est à la piété et la prulence de sa mère, à la modération et à la gêné- :-osité de ses sœurs , à Tamour et aux vertus de ^on épouse qu'il dut sa sagesse , sa gloire , sa puissance , son bonheur et celui de ses sujets !

Dans le même temps brillait en Aragon la reine iTolande. On la voyait dans les guerres contre les M[aures accompagner son époux à cheval , faire L'admiration des troupes par son intrépidité et ses grâces. Ce fut elle qui , par son esprit conciliateur, rétablit la paix entre le roi d'Aragon et l'in- I. 1 5

fant de CasIiUe , qui étaient en guerre. Ma^^ sa douceur et ses vertus ne purent contre-ba^aiieer la funeste influepce de Théré^ar-.Yidaura , maîtresse de son époux, ni empéeher les maux aans nombre qui en furent le réaukat.

Remarquons tou^efûis que cette Thérésa n'est

qu'une élection à l'honorable et glorieuse in-r

flûence qa'exerçaieqt alorales femmes espagnoles.

Dans le royaume d^Aragon la reiaô Blanche dcmr

nait l'exemple de la plus émineniè piété. Dans le

royaume de Castillc Marie de Molina, épouse ché^

rie de Sanche, ne fut pas .seulement un modèle

de tendresse conjugafe^t d amour maternel, eDçr

fut encore le modèle des veuves et des reines. Au

milieu des guerres suscitées après^ la nidrt de don

Sanche par l'ambition des roii véisim , elle r^nse

avec indignation l'offre de se i?emai»er avec un

prince d'Aragoa pour consitn^vér la couronne.

Une vie innocente et pure^ répondit-nslle , nous aéra

d'un plus grand secours que le nwyen lâobe que vous.

me proposez. En effet, dirigée pav ses généreux

scnthnens, que de grandes et belles choses n'drrt^

elle pas accomplies ! Ces sentiistens et l'esprit de

paix qui ne cessèrent janiais de l'animer,! lui J&^en;^

remettre la puissu[ice au prince Hentâ^pour évfter

la guerre civile. Mais, loDscpi'ellevit dapi^ineëcohoar

promettre la gloire et les intérêts de l'État, teirmi^

ner la guerre avec le roi de Grenade par un trëité

où il s'engageait, au nom du jeune rûi^ à remettre

Taf iQa entre les moins des Maures ^' elle protesta

haiiteinenl contre cette clause déshonorante^ et pour réparer le mal eUe reprit le pouvoir qui lui était offert à Funanimité. Ce traité fut annulé, la ^guerre recommença ; et ses armées reprirent leur supériortté sur lés infidèles, qui furent repousses des mursde Jaën. Dans ses démêlés avec le rm de Portugal et celui d^Aragon, elle montra la même habileté, la même grandeur d'âine : eUe fol*ça ce dernier à rendire toutes ses conquêtes et à renouvelfii^ Bon serment de fidélité ; puis elife prit ellemême le cominandement de ses troupes contre le roi dé {Portugal, et revint triomphante au milieu des. États assemblés a Yalladolid, où d'ilné voi% unanime et spiMitanée elle fut proclamée mère de

' Sou' fils:, Ferdincmd III^ sans avoir le génie de M mère, hérita de ses sentimens de justice, de démence; et son petit-^fils Alphonse, qu'elle ^avait éfevé, se montra digne de se» soins. Ce fut ^près saint Ferdinand celui des rois de Castille cpiiieut le plus de droits à Fadmiration de la posïënXé. Malheureusement l'épouse d'Alphonse, de UMîeurs dépravées et cruelles, en éloignant d'elle ce rcÂ, fut.caaasè qu'il s'attacha uniquement et aveé^passimi à la beHe Léonora de Gusman. Delà tant de crimes et de dissensions suivis d'une révolution qiii renversa f héritier légitime du trône pour y placer le fils d^une maîtresse.

Cet héritier légitime était Pîerre-le-Cruel, qui avait puisé sous l'influence maternelle tous les

vice»; toutes les passions qui rendirent sa tnère malheureuse et méprisable. Sous cette influence il fait périr Léonbra ainsi que ses enfans. Un seul , Henri Transtamare, échappe à sa barbarie pour devenir à son tour le vengeur de sa mère. Pierre (détient la main de Blanche de Bourbon; mais marié, secrètement avec Marie de Padille qui avait sur lui un empire absolu , il éloigne aussitôt la jeune reine, Fabreuve d'humiliations, de douleurs ; et, parce que le peuple Fadmire , s'intéresse à son sort , crie hautement contre la maîtresse qui le subjugue, il condamne Blanche à une étroite t^aptivité , croyant faire oublier ses charmes , ses malheurs et ses vertus. Enfin, au mépris de tout ce qu'il y a de plus sacré, un troisième hymen l'unit encore à Jeanne de Castro , qu'il avait égarée pajr l'ambition et qu'il abandonne dès le lendemain, satisfait d'avoir terni une réputation sans tache, d'avoir bouleversé une vie jusqu'alors paisible et honorée. Mais, pour venger sa sœur, Ferdinand de Castro se place à la tête des mécontens et allume la guerre civile ; tandis qu'une autre guerre, plus terrible encore, se prépare pour venger Blanche de Bourbon dont son barbare époux n'avait terminé les maux qu'en la faisant mcurir... Les Français, commandés par le brave Duguesclin, viennent punir cet horrible atten-j tat; et secondés par la haine de la nation, se condés par Henri Transtamare qu'animé le dou^ ble motif de venger sa famille et de conquérû

un trône , ils enlèveni; au tyran et la couronne et la vie.

Après son avènement au trôiie , Henri Transtamare , pour légitimer ses droits, s'efforça d'acqué-, rir l'amour de ses sujets , de rendre la paix à l'Espagne , de faire refleurir l'agriculture , les arts et les sciences. Dans ces nobles travaux, il fut puissamment secondé par sa femme , d'une vertu éminente, et dont l'active charité lui mérita le nom de mère des pauvres.

Sous ce règne on voit l'héroïsme des femmes reparaître dans tout son éclat : les Anglais viennent a^ttaquer la ville d'Afaro en Castille; ils croient être sûrs de s'en rendre maîtres , la garnison ayant eu l'imprudence de s'en éloigner ; mais les femmes courent fermer les barrières et s'y précipitent avec une contenance si fermé, si intrépide, que les assaillans n'osent risquer Fassaut, et se retirent en s'écriant : voilà de braves femmes!

L'ambition d'une reine et son influence maternelle viennent jeter de nouveaux troublés en Espagne : Catherine , veuve de Ferdinand , s'empare de la régence , élève son fils Alphonse dans l'oisi-^ veté , dans l'éloignement des affaires et des grands de sa cour, pour garder plus long-temps le pouvoir en rendant le jeune prince incapable de gouverner. Cftte misérable politiqu:^ produisit des fruits ainers : Alphonse sur le trône fut le plus faible des rois; et, tout-à-fait inhabile à tenir les pênes de l'État , il les abandonna entre les mains

st3o

dliidignes mifaistres, de lâchas courtisans dotit il fut Tesclave et son peuple la victime.

Sous Henri III , Jeanne de Portugal son épouse et ses maitreeses se partageaient le pouvoir ^ et te divisaient en autant de partis rivaux. Sous Tinfluence de ces femmes également sans tllœiirs et sans vertus , la cour offrit le spectacle de la dépravation la plus complète. Des cabales, des intr%ues en furent la conséquence; et la reine , par son itidigne conduite , fit soupçonner la légitimité de sa fiUe. De là tous les maux qui accablèrent oelte vertueuse princesse ; de là les troubles , les dissensions qui s'élevèrent pour la succession de la couronne dont Jeanne fut exclue en faveur de sa tante Isabelle.

Cette reine célèbre fut portée au trône de Castille par l'amour du peuple ; et son heureuse urnon avec Ferdinand, légitime héritier de la courdnne d'Aragon , réunit dans uuë mêttlè famSie toutes les couronnes. d'Espagne. Isabelle , qui eut une si grande influence sur les événemeqs les plus tttémorables de son siècle , unissait aux qualités d'un grand homme les qualités aimables de son sexe. Elle embellissait le rang suprême par l'esprit , la beauté , et savd^ allier la sévérité des «iceurs â l'attrait des plaisirs^ Aussi habile à inanier les rênes de l'Élat qu'à conduire une armée ^ ^Ue savait inspirer la coty^dncè, exciter la Valeur , profiter des circonstances 9 vaincre les difficultés^ et at-^ teindre son but par la matche d'un héros ou l'ar

ére»9e d'u9 profond politique. C'est aitisi qulàa* belle parriilt à élever si haut la gloire , la prospérité 4e sa p&trie et rhéroîsine de ses habitans. C'est ainsi qu'elle parvint à triompher des Maures; et, par la prise de Grenade ( i ) , superbe et délicieuse résidence des califes , eltej mit 6n à l'empire des infidèle qui depuis près de huit siècles pesait sur l'Ba^agne. Ce qui rend encore la méitioire d'Isa-^ b^lle impérissable , c'est qu'elle se trouve attachée à celle de l'illustre Colomb. Entre tous les souverains auxquels il s'adressa ^ seule elle ne le rebuta point, ne traita pas ses projets de chimères; seule elle en comprit la grandeur et l'utilité ; seule enfin elle lui donna les moyens de les mettre à eitécution. Si la découverte de l'Amérique |)etit être regardée conime un immense bienfait , si le grioid hoitntie à qui on la doit mérite reconnaissance et glpire, laissons en prendre une part à Isabelle* Que la noble protectrice de Cdloinb efface le souvcaiir de celle qui, par la plus funeste imprévoyance, établit l'inquisition dans ses États» Tou« tefois rappelons^noiis que, quand èll^ créa cet

(i) .9Qabdil, roi lâbhe et cruel ^ voyant qiie les braves kabitans de Grenade voulaient s'ensevelir sous les ruines de cette ville , fut lui-même porter à Isabelle les clefs de la forteresse. En s^ éloignant il jeta un derhier regard sur Grenade et pleura. <c Monfits, lui dit sa mère, vous avez fUtsàri de piturer comhie iinejhmrhè un thône que voiii ri*a- ^et m défMre ciàmHtë Un homme-, d

odieux tribunal, il n'avait pour but que d'arrêter les progrès du inahométisme , du judaïsme , et des hérésies qui faisaient alors tant de mal à l'Espagne.

La fille d'Isabelle hérita de Tamour des Espagnols pour sa mère ; et cet amour prévalut sur tout : vainement son père essaya de lui disputer le trône; elle y fut placée par les Vv^ux uDanimes du peuple. La raison affaiblie de Jeanne n'avait point affaibli le respect qu'on lui portait. Lorsque la mort de son époux acheva de l'égarer, la plus tendre pitié se joignit aux sentimens qu'elle inspirait,; et les grands talens de Ferdinand ne pouvaient contre-balancer l'ascendant de cette jeune et belle femme pleurant sur le cercueil de son époux , ne conservant de ses facultés morales quQ celle de la douleur. Ce spectacle exaltait l'attachement de ses sujets ; ils demandaient à grands cris qu'on lui laissât la puissance, afin qu'elle^ né perdit pas tous les biens à la fois. Mais son père , pour conserver la régence, la priva encore de la liberté... A la mort de Ferdinand on voulut replacer Jeanne sur le trône ; et la dignité qu'elle mit à recevoir le^serment prêté par les États , fit croire qu'il ne restait plus en elle aucune trace de foliç , et que son fils Charles-Quint ne la retenait prisonnière que pour régner à sa place.

Les chefs de l'insurrection de Castille contre ce prince traitèrent toutes les affaires au nom de Jeanne. Les Castillans se livrèrent à la joie la plus

universelle en apprenant qu'elle consentait à prendre les rênes du gouvernement, et qu'elle avait dit à don Juan de Padille : Songez à foire tout ce qu'il importa au bien public. Une femme fut l'héroïne de cette insurrection mémorable qui avait pour but d'obtenir la réforme de plusieurs abus pcditiques et de fonder la liberté publique sur une base fixe : dona Maria , épouse de don Juan , animée par les mêmes sentimens et le même courage que lui, servit cette cause avec le même dévouement ; et , après qu'il eut porté sa tête sur Téchafaud , seule elle soutint encore les espérances de son parti. Ses grandes qualités et ses malheurs fixaient l'admiration et l'intérêt des Castillans , sur lesquels elle avait une influence sans bornes ; les royalistes firent en vain tous leurs efforts pour diminuer cette influence ou attirer dona Maria dans leur parti ;> rien ne put la séduire. Les intérêts de sa patrie à défendre, son époux à venger, lui donnaient une ardeur et une force qui ne se démentirent jamais , et qu'elle savait si bien communiquer aux habitans de Tolède, qu'à leur tête elle en soutint le siège pendant plusieurs mois. Alors même que ses ennemis furent parvenus à détacher de sa cause le plus grand nombre de ses partisans, son énergie ne l'abandonna point; et après la prise de la ville elle se retira dans la citadelle, où elle continua à se défendre par des prodiges de valeur.

Sous Philippe II on vit encore une jeune héroïne déployer une force et un courage au-dessus

a24 de son sexe : les Anglais assiégeaient la CoFogncf ia garnison épuisée et sans espoir dd secours était prête à capituler , lorsque Pita parvient à laratû-*^ mer par son énergie ôt son iiltrépidité ; elle enn flamme par ses discours ceux qui hé&itent , re-r tient par ses reproches et ses meûacas ceux qui sont tentés de fuir; et s*élançant là OÙ le danger* lui parait h plus imminent , elle y enlraibe lefii^ uM>ins courageux i repousse, rennemi et h forœ à lever le siège.

Sous ce monarque toujours armé par Fambi-tion et le fanatisme , les Pays-Bas ^ pour s'affranchir de sa tyrannie, se soulevèrent: coutrelui. Il fallut, toute l'influence des femmes qui gouvernaient ce pays , sinon pour en réparer les maux 4 du moins pour les adoucir s la sœur de Philippe, formée à l'école de ses deux illustres tantes Marguerite d'Autriche et Marie de Hongrie, qui gouvernèrent l'une et l'autre les Pays-Bas avec une sagesse remarquable , Marguerite^ qui avait hérité et de leurs v^tus et de leurs talens , se fit chérir des Flamands par sa bonté et sa modératitm^ Noble médiatrice entre son frère et les protestons , elle fit tous ses effoi^ pour modérer don fanatisme et l'empêcher d'éta^ blir l'inquisition dans ce pays*

La fiUè de ce monarque , Isàbelk^Gldire^Edgé» nie ) nommée par son père gouvernante des Pay^ Bas , soutint la réputation de sagesse et d'habileté que les précédentes Souveraines s'y étài^it acquise^ Cette princesse , d'une vertu séVèré , cha-

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ritiable j généreuse ^ faisait régner autour d>He la mag&ifidenee et les plaisirs, et répandait au loiu ses bienfaits sur les pauvres, les malheureux. La sensibilité de son âme n'en excluait point le courage; et lorsque les provinces qu'elle gouvernait combattirent pour leur religion , leur liberté , on la vit sarmer pour défendre les intérêts qui lui avaient été confiés , passer en revUe ses troupes , haranguer les soldats et les animer d'une ardeur telle , qu'ils volèrent au combat et triomphèrent des Hollandais.

Comment s'étonner de l'influence des femmes , lorsqu'elles se trouvent placées au milieu d'une nature riehe , embaumée et riante^ oà oonsl^mment elles pubent ces doux alimesis pour l'imagination et cet enthousiâsilie pour la patrie ^ qui les rendaient si pleines de sédu^ion dans la vie otdi^ noire et si héroïques dans les combats? Comment a'étonner de cette galanterie des hommes qui dirigeait leurs actions , animait leurs pensées et leUr faisait unir le nom d'uile femme â toutes leurs eu^ treprises^ quand les femmes étaient réelleméut dignses d'un m. beau rôle ? Alor^ l'amour était uu sentiment pur, exalté, pttifond) paiftout S pro^ dttîsait ces traits d'héroïsme et de doustancie qui de nos jours étonneht même dans les romans. Al(»^ ce sentiraent ^ loin de corrompre tes cœurs , eu était la sauvegarde ; lafemme était souveraine de son amant parée qu'elle était sans faiblesse; l'amant était fidèle pdur mériter ou donserver son ca^r»

ri

Mais , déjà sous Philippe II on ne retrouve plus cette po]i^>e, cette dignité qui rendaient le culte de Fauiour religieux et tout puissant ; cette passion n'était déjà plus qu'un jeu , un délire momentané dont les suites funestes troublèrent le règne de ce prince et ternirent sa mémoire plus encore que les bûchers qu'il fit élever pour les hérétiques. Indigné de trouver un rival dans Aurtonioz Ferez , amant plus aimé que lui d'Anne Mendoza, princesse d'Éboli (à qui il ne manquait qu'un œil pour être d'une beauté parfaite) , il lefait emprisonner sans égards pour les services qu'il lui a rendus ; de là le soulèvement des habitans de Sarragosse contre cet acte de tyrannie ; de là aussi le dévouement de la généreuse épouse de Ferez, qui n'hésita point d'aller prendre les. chaînes d'un mari infidèle pour le rendre à la liberté. Fins tard Philippe place sur son trône Elisabeth de- France, jeune et belle princesse que son fils don Carlos devait épouser : les noirs soupçons germent dans son âme ; il croit qiie l'amour unit encore les deux amans et qu'ils brûlent d'une flamme adultère; pour l'éteindre il n'hésite pas à verser lesang de son fils innocent. . .

Toutefois Philippe II , protecteur des sciences, des arts et des lettres, leur rendit un vif éclat; et les femmes , comme dans tous les temps où les' lettres furent cultivées et encouragées en Espagne, obtinrent dans ce siècle de brillans succès. Déjà sous les Maures, Lafia de Séville se distingua dàn»

là poésie ; Aîschâ de Cordoue fut couronnée plusieurs fois psàr Tacadémie de cette vîMe;^ Marie Alphaîsuli fut appelée la Sapho de l'Espagne.

On Vit dans le quinzième siècle Isabelle de Rosères prêcher dans la grande église de Barcelone, venir à Roïôe sous Paul III , y convertir des juifs par son éloquence, et comuKînter avec éclat Jean Scott devant des cardinaux et des évêques.

Isabelle^ de Cordoue, qui savait lé latin , le grec, l'hébreu , et qui avec de la beauté , un nom et des richesses eut encore la fantaisie d'être docteur , prit ses grades en théologie. Catherine Ribéra composa des poésies espagnoles , moitié dévotes et moitié tendres. Aloyia-Siegea de Tolède, plus célèbre encore que les trois «autres , outre le latin , le grec, avait appris l'hébreu , l'arabe, le syriaque, et écrivit une lettre en ces cinq langues au pape Paul III. Elle fut ensuite appelée à la cour de Portugal , ou elle cx)mposa plusieurs ouvrages (i).

Dans le seizième siècle , Félicîenne Henriquez de Gusman traita les muses avec les grâces et là délicatesse propres à son sexe. Ange-Sîgé de Tolède réunit ail talent de la poésie celui d'exceller dans la musique sur laquelle elle écrivit (â).

(i) Thomas, Essai sur le caractère et les mœur^ des femmes,

(2) Alexandre de Laborde , Voyage en Espagne,

% I^ copq^étes q^e )'£;$pagpe <î|: m Amérique n (dépi^^yère^it le^ mœurs ; et ceUes qu'elle fit sur *> le contjpc^at changèreiilt l^a v^àge^ et a^^î})tir0iit nlq c^raqtè|[^ natÎQoaL A i^ ^passîpu^ ^uco^vent n uu^ mujititaide d iatrigues ^ de jirildQa où l'adresse il italienne i^ marquait plus que» l'hoB^eur et )a- .« uxour castm^i^. Ce teiupfi ast parfi^tefiefit pemt

• dans les comédies de I^ç^pc^dia-rYéga^deMoretç^,

• de Cs^deroja, et dans les nouyi^Uesd^ Cer vantes. ^J)^ là les enlèyemens , les sér^ades ,:les duègnes , •1^ jalons 9 toutes cbpsep 4QQtfil ji'eijist0 plus en

• Epp^gpe que le sQUiyenir ; Ti^mpur seuplil^it dégk- % Uérpr à me^upre que h civjiîsatioa s'^y^nçfiit ; il i^;i>vait,été uue folie, il d^veiidit uu 0ajl(9<l4 ( ^) «^ *

Ce sont les meaurs^ de cette ép^ue , Bt non; le véritabje^ianltiousiasmQ chev^fesque, que»ïe, gépî)? 4e Çer^ante^ ^ combattues si viQto wuseineut ^?ec: l'arme du ridicule; n^n, ce n'est: |)bint le noble chevalier rival des Maures en galante^, et conkrbattant contre eux pour sa i^ligion , sa patrie ^et l'houneur du sexe, que de célèbre écrivain a voulu attaquer; non,, il ne s'est point armé conl^ ej^ entbousias^ie désintéressé de 1 amour qui tPibjours produisit de si grandes choses.! Ah|î Cervantes aurait bien plmtôt travaillé à entr^enir cette flamme active et vivifiante qui éleva si haut la gloire de l'Espagne, cette flamme qui animait don Ramire, le Cid, Ferdinand-le-Grand , Ferdinand-

* " - 'ir.ii ^ - — *^-^—

(0 Ibid.

le^ûint^ Gonsiâlve de Co r doue ^ qui fk la gloire de dona Sancha , de Cfaimène , d*Ëlvire ^ de Marie de Molina, deBérengère. d^lBabelle! Ce(|ue Cenrante» à Toùlif détruire , ee sont les jdioux , les grilles , les enlèiiremeDS ^ les dùègnés, les ôbevalkrs ei^rai^ sau» but et sans inotifs ; enfin , il a voulu détruire eétte galanterie ridicule dont on trouve encore des tracées au dix<-septième sièclé,w.. « Les au^ns (comme h l'observe M"** de Motteville pendant son séjour e» 1 Espagne lors du mariage de Louis [^ÏY avec Fin;- «fainte Marié-Thérèse ) , les amans près (fe leuM^ « belles pouvaient rester couv^ts , lâéme en pré- • seiiGie de la reine « parée qu'on les jugeait si al-fttentifs à voir leurs dames, si enivrés , si étourdis *de leurs charmes , quitte lï'aVaietit point d'yeut^^ » que pour elles, et ne voyaient rien dèf ce qui se pas- >8a|t devait eux ! l (i) » Combien alors la galante^ rie française était: supérieure à la galanterie espagnole qui avait servi à la former l Louis XIV en ô^ffrit le phis aimable modèle, lorsque , seùr et sans suite , il se montre aux yeui^ de la nation qui la veille encofte était son eniiemie, galopant le chapeau à la hi^in le long de la rivière pour suiVr^ le bàlieau oà était sa jeune et belle fiancée.

Ti^utëfbis, quelque dég<énérati0ndaRsJes mœur» et les sentimens que causèrent en 'Espagne le luxe, les richesses' et les <}onquétës, llïiïïiïeneë des^fommcë fut é^inuée et non pas détruite ; elle

(t) MenicîreJf de 3f^^ de Meltes^ille,

Cootinua à être salutaire ou uuîûble, selon leurs wrtus^ ou leurs vices.

Digpe fille de Henri IV , Isabelle sur le trône d'Espagoe oflFrit un véritable modèle de piété et de bien£^isancc ; eUe obtint Festiine et lamour de ses sujets»: L'archiduchesse Marie-Anne^ seconde épouse de Philippe IV, s'aliéna au contraire leur ajBection. Récente après la mort du roi, elle n'eut pi la force, ni les talens., ni les vertus nécessaires .ppi|ir ^dxnipistrer sagement et faire lé bien. Elle perdit le pouvoir sans laisser de regrets après elle. ^ Qu^nd le petît'fils de Louis XIV alla régner sur l'Espace , la cour de France et sa politique étaient entièrement sous l'influence de notre sexe; et le prince français sur un trône étranger donna égalej^neot le pouvoir le plus absolu aux femmes. Mais rélève, de Fénélon avait des moeurs trop pures, des sentimeiis trop élevés poUr donner son amqrur et sa confiance à des femmes galantes. Ce fut l'aimable Lpuise-Gabrielle de Savoie qui prit sw; lui tout l'empire des grâces, des vertus et de l'aimour, pour le faire sei^vir à la gloire comme au bpnheui? .de son époux, et de ses sujets. Dans les guerres que Philippe V ei|t è( soutenir contre l'archiduc Chartes, prétendant au trône d'Epagne, elle déploya un courage^ une énergie qui entraînèrent toute la nation pour le parti de son époux. Au milien de la consternation générale^ occasionnée par la destruction de la flotte espagnole, seule elle resta calme contre les coups du sort , ne cher^

chant que les moyens de les réparer. Elle vendît ses bijoux, et sonexemplefut imité par une partie de la noblesse. Quand les ennemis eurent pénétré dans l'Estramadure , on l'engageait à fuir dans rÀndalousîe : « Nous avons encore des villes , ré- » pondit-eile , si nous les perdons, chassée de îa « dernière, jlrai dans les montagnes , je les gravirai » de rocher en rocher avec mes enfans dans mes y> bras 5 jusqu'à ce qu'on nous tue. » Elle disait aux soldats qu'elle enrôlait : « Mes enfans, ne m'appelez k point votre reine, appelez-moi plutôt la femme »d'un pauvre soldat (i), » C'est par ce généreux dévouement, c'est par cette douce popularité et cette bonté parfaite, unies à la dignité, au courage , qu'elle gagna l'amour de la nation , en exalta le patriotisme , et la fit triompher de tautes les forces qui s'étaient réunies contre elle. Mais au moment où cette jeune et charmante reine allait foiaîr des succès qu'elle avait si glorieusement achetés , ^He fut enlevée à son époux et à son peuple dont elle était adorée.

La princesse des Ursins , avec des vues élevées et un esprit souple pour y atteindre , avec une grande ambition soutenue par une grande habileté, avait gagné le cœur candide et généreux de Lonîse-Gabrielle ^ é qui elle dut toute son

(i) Histoire d^ Espagne, par M. le comte Mathieu-Dumas.

influence dans les affaires et sur l'esprit du roi , influence dont FËspagne n'eut point à rougir: son énergie fut nécessaire au milieu des désastres de la guerre , et ses talens utiles pendant la paix. •

La princesse de Panne, seconde épouse de Philippe V^ pour premier acte d'autorité sur le territoire espagnol , fit éloigner la princesse des Ursins , car elle ne voulait de rivale, ni en politique, ni sur le cœur du monarque. Elle réussit en efiet à le captiver uniquement. Cette princesse avait beaucoup d'esprit naturel , un caractère ferme , des mœurs pures ; mais elle n'avait point les grâces touchantes de Louise-Gabrielle; elle n'avait point ces sen^ timens patriotiques qui avaient identifié la princesse de Savoie avec les usages, la gloire et le bonheur des Espagnols. Elisabeth de Parme n'aima point la nation qu'elle gouvernait et n'en fut point aimée. Toutefois, habile, sage, ambitieuse pour ses fils , et secondée par Alberoni, l'un des plus adroits politiques de son tem](>s , son administration replaça l'Espagne sous un aspect redoutable et prospère.

Le fils d'Elisabeth, Charles III, a^ait l'âme généreuse, sensible dés Bourbons, et aimait l'Espagne comme un petit-fils de saint Ferdinand. Sous son administration sage et paternelle ., la nation retrouva de l'énergie. Il y répandit le goût des arts qu'il avait rapporté d'Italie , et fit refleurir les lettres, le commerce, l'agriculture. Toutefois, sous ce règne on vit éclater à Madrid un soulèvement

terrible causé en grande partie par la jalousie qu'excitaient le luxe et la beauté de la belle mar-* quise do Squilace dont l'époux, premier ministre et favori du roi, était odieux au peuple, surtout à la noblesse.

Les qualités de Charles IV furent paralysées par sa trop grande faiblesse pour son épouse Marie-Louise , qui fit rejaillir sur lui le mépris qulnspiraient ses vices. L'anarchie, lès guerres, les révolutions qui vinrent déchirer et ensanglanter VEspagne , datent du règne de cette femme sans mœurs , sans vertus , et qui dans un âge où elle devait être à l'abri des erreurs de l'amour, livra encore à un jeune favori son cœur, le pouvoir absolu, les richesses de l'État. Eh! quel affreux incendie n'alluma pas cette flamme adultère! Cette reine , dit un écrivain dont l'âme généreuse et pure s'indigne contre tous les vices et toutes les tyrannies ( 1 ) 9 <( cette reine , blanchie dans l'oubli de «tous ses devoirs, de souveraine, d'épouse, de » mère , employait le bras d'un époux à appesantir » la hache du bourreau sur la tète du premier né » de son hymen. Un ^tentât dont l'humanité s'é- » pouvante ne l'étonnait pas , pourvu qu'elle par-*' # vint à dépouiller la race entière de ses aïeux et » de ses fils au profit d'un jeune amant. »

L'univers , témoin de ce grand scandale d'une

(i) M, de Salrandy.

fettlltiè ar toéë côntte son ûh A'tLhe hàîiie hnpiacâblé, dViliâsant ftOil épéu:^ par i!(ôli Itldlgné ctm-^ MiVA, élevaflt Tobscut et in^âitle Godoy éiït to lîftrVfe idu tçôtie , lîvrattlt }èhWë se» tilaitli les destinées de l'Espagne et de ses rois, et Godoy leÈi I^Êîtidânt â Fodieuse politique de Napoléon..; l'uni- Tfers, tétnoin de ce gratid scandale èft des lîmiix sàni liWïlbte qiii en furent le résultât , a iBéftri de sou bidiguatiou et de son mépris la nlémôitie de Ma-» rié^Lètiise... ' ' - ^^

ije Caractère priitiitlf des feiàmëB espagnole^, C!tiinttie piour offrir nœ glorieuse compensation ftU)^ vice» d'une souva:^ne ,- à rc^rù daons ces dé^ pldtËblès événemens; au milieu des dangers ^t dé» ttiiiûi de leur ^^sj^t^ paitoutioùia^guelTépdrta %€k j^aVâges^ la tyrannie son oppressbài^ partout ^lles ont «féployé la bienfaisance de leur cœur, ràinoùt dé ta patrie 5 Tfaot^eur de la servitude. Oïl les a tuei à Sarfi^osse rènouteler ces traits è^blim^d qui immortalisent Sagontë. Dans Tlle de Ltë6ti, elléâ ranimèrent tduë bes tsëntimens qui fltëiit jadis la gloire des Et^gtomi péndabt^ute là "attire d'un sk^ge opiteiâtkie ^ elles tmvaiUaienI à ^lëVer de ttG^vmut i^empért»} déliés oonlvbactuient H^illàitimetit aux x^*és de leurs lépouK , * leure frères; elleë ôbufeigeaîent le^nialades^ pàtisirientles blessés, et eonsacra^nt lebr fortune aux intérêts de la patrie, aux besoins de ses défenseurs; on les voyait au bruit des clairons et quelquefois des décharges de l'ennemi , leur faire oublier un instant

les danger^ et l|^s inftux qui les enyîronqaient , p^r des, danses et des chaii|:i^ ou dle^ dépjipy^ept toutes leurs grâces, tous leurp taleths; et }es guierrier^» lenflammés çomine le valeureux Çid par J'^jpatoijir et la glpir^, allaient cpi»J)a|:tre et ^eveps^ieut yaipqucurs.

Dans la paix , elles sembleiit: ^u contraire u^^espirer que pour le plaisir et le repos. EUes ^lè^ept une vie dpuçç içt tranquille , ne ^'oçcupeftt guère que du ^in dp Imp w^nag^ , et s'ep reppp^pt même souvent sur dps donie^tiques qui put çiby tenu leur cp^/iapee» « E^es jouissenf de \aL pH^s » grande liberté» vojit oii elles veulent, reçoiyeot

• daps lepr npiai^pn les cpmp^gniejs qui leiur ppur ê viennepjt; eiles pbljep^ent aîséi^çiepl: la ftonfiaaee •de leurs iparipet les dp^lji^^ut ordm^iremeut;^ «

• LçsJÇî^pagnpls étaient j^dis tr^èsrj^lfHix de leurs » flammes iet^e |eur9 ipeutrp^es; le3 femïnfl* éimmt .^ aujtrefpi^ mferip4es chez eUes coniiï^e da-us une f.prispjQ; d^9 jalou^s^p^i^^ fern^îeiit toutes les » puvertures de leurs ma^fi^ps ejt les dérpb^îie^t gux t regards des curie^^i: iudUfirçtsi <?o»fî«ées dafts f le^^^ apparteroeps , ^Ue» y y^evment fscè^rpmv de y^vi^jtp^; unl|on]iipe »'y pésoétr^çutqu'/ïVjBe les plus 9griu¥Jle9 diffiiçpltés et )e^ pl^$^|lndes préQautwm^i

• sottsla gmrde d'uoe pu de plusjeuriS diiègu^ , «ell^s p w ppuv^ut faiçe pp pA* rii dAOs feiir Tpalspp, I» pji ^p dehors , saps êtpe WujpWFjs sous les yeux de »qes gg^^îeps. Lppp^u'e^s ^^fwt^ieojti des v^aiks tfabattu^ sur jejgur siwPile^ d^robaie^ im% )Jé<ix

des passans. Ces temps sont bien changés; les maris sont aujourd'hui moins ombrageux , plus raisonnables ou plus faciles , les femmes plus accessibles; les jalousies ont disparu ainsi que les jaloux; les duègnes n existent plus que dans les romans; les voiles sont devenus, sous le nom de mantilles , un ornement qui rend les traits de la beauté plus piquans. Les maisons sont ouvertes; les hommes , toujours également amoureux et galans , sont devenus moins ombrageux ; les femmes ont repris unejiberté dont elles abusent peut être moins que lorsqu'on confiait leur vertu à des grilles, à des verroux, à une surveillance souvent infidèle et facile à corrompre. Les hommes et les femmes y ont gagné : les hommes sont devenus moins sombres , plus ouverts , plus aimables ; les femmes développent avec plus d'agrément les grâces faciles et multipliées qu'elles ont reçues de la nature. . . Les liaisons en Espagne durent fort long-temps , et prennent sur-le-champ un caractère authentique et respecté. Lorsque deux amans se brouillent, les parens, les amis, s'empressent de les raccommoder; le monde même s'y intéresse. Il semble que cette nouvelle union qu'il a vue commencer soit un contrat dont il a été témoin , et qu'il désire maintenir bien plus que celui du mariage pour lequel il n'a pas été consulté. Aussi un homme qui se conduit mal avec une femme , et qui lui est trop tôt infidèlç , ou qui la rend malheureuse , trouve difiî-

» ellement à se replacer auprès d'une autre. If en est » de même des femmes, qu'on n'estime qu'en rai- » son de leur conduite en amour. Rien n'est si rare » que ce que nous appelons une femme coquette; selle pourrait trompei' un homme, mais elle n'en • tromperait qu'un; elle exciterait un soulèvement «général (i). »

Sous Charley-Quint le luxe en Espagne ne brillait encore que dans les équipages , les armes , le nombre des domestiques ; les femmes ne connaissaient pas l'inconstance ruineuse des modes ; elles portaient des robes de drap et de velours qu'elles transmettaient à leurs arrière- petites -filljs qui s'en paraient comme leurs aïeules. Philippe II fut le premier qui porta des bas de soie qu'il reçut en présent de l'épouse de don Guttierez-Lopez de Paradilla qui les avait elle-même tricotés à l'aiguille.

Mais dès lors le luxe se répandit bientôt d'une manière plus ou moins rapide et générale; les soieries, les broderies en or, en argent, les couleurs les plus variées , les plus brillantes , succédèrent à la simplicité et à la gravité de leur ancien costume. < Il est fâcheux que les mode» françaises » tendent à lui faire perdre tout ce qu'il a de nation nal et de piquant. L'Espagnole est charmante sous > ce costume : le cogon ou cotitlà appliqué sur son » corps laisse apercevoir la délicatesse de sa taille ;

(i) Fbyagè en Espagne y par M. Alex, de Laborde.

a la baêqiiifia lui donne de la grâce et laisse à dé- *) couvert le bas d'une jambe fine , et un pied petit » et bien chaustsé ; la mantille la favorise encore î^ plus; il est difficile de concevoir combien cet » ajustement lui prête de nouvelles grâces et la « rend plus séduisante; elle flotte au-dessus de sa B tête ; elle se soulève sur le corps en marchant ; «elle fait ressortir les yeux, jette sur le visage 9 q[u'elle arrondit une ombre légère qui l'anime et

> l'embellit ; tantôt tombant négligemment sur le » front, et cachant une partie de la figure, elle » laisse apercevoir un bas de visage agréable qui » donne une idée charmante des yeux qu'on n^ » voit pas; tantôt relevée tout à coup et sans affec^ » tation en tout ou en partie par le vent^ ou au » moyen de téventail y elle laisse découvrir de nou^

> velles beautés auxquelles eUe prête de nouveaux

« charmes. Les Espagnoles portent l'éventail dans i' » loutes les saisons : c'esjt pour elles qn i]|puveau » genre de luxe ; elles en ont de toutes les couleurs, ? » de toutes les dimensions, de toutes portes de prix ; r » une cQÏÏeciiom de vingit ou trente éve^'^ails est j » peu de chose pour une Espagnole. Cet insirur- J » ment leur est smgulièrement utile; elles l'çupt tou^ 9 ^ours danS' le^' maîiaiS) Iç tîej^p^nt toujours ei|i w mouvémeiift ; dles »'en servcutit avtç aisance , a^ « grâce pour ««'éventer, pour ^^sueder mie ^ t nance, saluer, faire des signes ,pour relever » affectation leur mantille dans des occasions ^ il leur importe de faire apercevoir , comme

^49 » échappée , leur \isage et la. beauté de leur» *» yeux ( i )• =>

Nous tie regretteroiis pour les femmes éqoa-- ^oles ni l'époque des "verrdux , des grilles., die& jan loux ^ni Tépoquè de cette galanterie ridicule ôà les kfimmes étaieiit si étourdiâ de leurs charmes qu'il» oubliaient près d'elles les^deroirs de la Société , où FamaGot accompagné de aa guitare chantait! son martyre dans Tombre delanuit, et dans les poro^ cessions religieuses s'àrrêttttsotiâ 'les fenêtres de sa belle pour lui donner le touchant spectacle de sa flagellation !

Mais nous regretterons pour elles l'époque du véritable enthousiasme chevaleresque et du véritable amour , époque où l'hymen était respecté , les amours illicites réprouvées quelle que fût la constance qui les cimentât. Nous regretterons ces mœurs simples et pures , ce langage chaste et honnête , qui rendaient les hommes si dévoués à leur égard, si respectueux auprès d'elles; nous regretterons ce costume national et charmant , qu'elles sacrifient trop souvent à la versatilité des modes françaises; nous regretterons , en un mot , ces vertus privées, ce courage, ce dévouement à la patrie, qui rehaussaient l'éclat de leurs charmes, qui leur donnèrent une si grande influence sur les plus mémorables événemens de Jeur pays et sur

(i) Ibid.

les hommes qui Font illustré. C'est en rètrouvani ces mêmes vertus qu'elles reprendront le niém< empire ; c'est en rallumant ce feu pur et sacré dt Famour , en faisant revivre ces sentimens religieux et patriotiques qu'elles savaient jadis inspirer e1 entretenir , que les Espagnoles parviendront à régénérer cette patrie pour qui la nature a été si prodigue en bienfaits ; jamais plus belle tâche m leur fut offerte , et jamais peut être ne se fit mieux sentir le besoin de l'accomplir.