CHAPITRE XI

Anglaises.

L'Angleterre ) qui par sa poUtique et son com- Hierce exerce une si grande influence sur les autres natibms^ a toujours été gouvernée par des femuK^s ou par des rois qiie les feiîJtne^ ont gouv^troés ; de Vuim et de Vautre inamèi*e, elles ont présidée ses destinées; et aï nous parcourions les époques les plus ittëmoràbles de la Grande-Bretagne 5 partout nous reconnaîtrions Tiniluence des femmes stfflp^ religion , ses mœurs et sur les hoitiities qui l'ont illustrée.

Cette influencé eât surtout remarquable chez les anci^B babitans de ces contrées ^ qui unissaient â la valeur fiëre d'un peuple libre les plus belles vertus des nations civilisées : bien loin de se prévaloir du droit de vie et de mort que les druides leur donnaient sur leurs femmes et leurs enfan8> ils montraient au cniitraire , à l'égard du sexe, un i^spect plus profond, un dévouement )^us sincère que les peuples les plus policés. Les Bretons n'eurent jamais plusieurs épouses à la fois, et en tout traitaient les femmes en égal, les choi-

sissaicnt même pour régner, pour commander leurs armées; elles partageaient les hautes et redoutables fonctions des pontifes sacrés , et les druidesses, parleurs oracles, s'acquirent une réputation de savoir et de sagesse dans tout l'univers. On venait de toute part les consulter , et Thabileté de leurs réponses entretint long-temps cette vénération religieuse dont ells étaient lobjet , et qui leur donnait un ascendant irrésistible sur le peuple. Dans la forêt sacrée , au conseil de la nation, à la guerre, partout elles étaient écoutées comme les interprètes de la Divinité.

Les dogmes des druides , d'abord si sages et si purs , transmis dans le langage poétique des bardes , et les chants des bardes qui célébraient les Tertus et les exploits des héros , exak|dent tous les esprits; ces palais aériens où ils croyaient voir les âmes de leurs ancêtres, de leurs amis ; ces ombres ravissantes d'une amante , d'une épouse , que leur imagination faisait errer dans les airs et qu'ils croyaient entendre au moindre bruit du 'Zéphir ou des vents, remplissaient leû^s coeurs d'une tendre mélancolie. Ces croyances et ces dogmes, en dirigeant leurs pensées vers l'immortalité et la gloire I donnaient à leurs sentimens cette élévation, cette générosité qui les portaient à accorder aux femmes plus d'ascendant , à les faire jouir d'un sort plus heureux que chez les autres peuples barbares , ce qui sans doute développait en elles ces qualités , ces vertus , qui près-

que tou)ours les en rendaient dignes. Elles ont en général justifié la confiance dont on les a hono-* rées; elles ont mérité cet illustre témoignage de Montesquieu , qui cite l'Angleterre pour prouva: que les femmes gotiveifnènt également bien dans les gouvernemens modérés et dans les goUvememèns despotiques.

Déjà l'on en tt'ouve la preuve dans cette valeureuse reine Baodîcée (1), si chère a ses peuples, si redoutable aux Romains qui l'avaient indignement outragée : le sentiment de la plus juste vengeance centuple ses forces, échauffe, anime sodl courage; à sa voi^ toutes les tribus conquises s^ soulèvent contre leurs vainqueurs , marchent sou^ ses ordres ; et cette fenune , à la tête d'une armées sans discipline, met en déroute ces légions redoutables qui avaient conquis l'univers.

Tout prouve que les anciens habitans de ia^ Grande-Bretagne portèrent le dévouement et 1^ respect envers les femmes plus loin encore que? les Gaulois et les Germains : pour venger la fille d'un de leurs chefs fiancée au roi des Varmien» qui l'avait abandonnée pour une autre femme y ils équipent une flotte, vont ravager les États

(i) On dépeint cette héFoine comme une femme 4'une' haute stature et d'un grave maintien; ses cheveux hlonds tombaient jusqu'à ten*e; elle portait une tunique plissée et de diverses couleurs ; sa ceinture était une chaîne dW^ et un long manteau la couvrait en entier.

de ramant inconstant , ne lui laissent de ressource que dans k fuite , et reviennent trioinphans auprès de leur princesse ;tniàis cela ne suffit pas à sa vengeance ou plutôt à son amour : pour la ^tlsfaire ses sujets entreprennent une seconde expédition , et ramènent l'ingrat aux pieds de son amante qu'il est obligé d'iépouser. #

Les éfcrivains bretons attribuent rétablissement des Saxons dans leur pays à la passîbn dé Torligern pour la fille d'Hcngiste» chef de ce peuple. Vortîgern ayant vu dans un festin là belle Rô- \vena , n'eut plus d'autre ambition que de devenir son époux , et paya ce bonheur par le royaume de Kent qu'il céda volontairement à son beaupère.

Le plus beau titre à la postérité qu'aient Ôbteiîu les femmes de ce temps, c'est l'établissement du christià'nîstne, fruit de leur zèle religieux : déjà les premières lueurs de ce flambleau divin qu'on vit apparaître dans la Grande-Bretagne , y furent apportées par Pomponia Gr*acina , femme du proconsul Plautius, et par Clatidia , illustre bretonne qui avait épousé un sénate\ir romain. Mais cette religion divine ne fut étàbHe d'une manière solide et durable dans ces contrées , et l'on n'y sentit bien ses heureux effets qu'à l'époque où Berthe, princesse française, en épousant Ethelbert, roi de Kent, vint établir son culte dans sa nouvelle patrie. Elle fit comprendre à son époux ^

à ses sujets , toute la sainteté de sa religion par les émineutes vertus qu'elle pratiquait^ sans Cesse, par le bonheur et les bienfaits «qu'elle répandait sur eux. Éthelbert embrassa le christianisme ainsi que son peuple, dont il devint le sage législateur.

Elevée par sa mère, Ethelberge en suivit le& nobles traces : devenue l'épouse d'Edwin, prince idolâtre qui régnait dans le Northumberland^ elle y porta les mêmes vertus , le même zèle religieux que Bertheavait déployés dans le royaume deRent, et, comme sa mère, elle en fut récompensée par les résultats les plus heureux : seicondée pat* le savant évêque Paulin, elle convertit son époux et ses sujets^ Devenu chrétien, Edwin par une con — duite exemplaire et par ses sages rëglemens , tira^ son peuple de la corruption , lui inspira un si^ grand respect pour la religion et les lois ^ que sou^^ son règne , dit-on , une femme et un enfant pou — vaient à toute heure ^ en tout lieu , paraître avec^ une bourse d'or à la main sans jamais craindre d^ la perdre par la violence ou par la ruse«

Le prince des Merciens, ayant vu à la couir d'Ethelberge la belle et pieuse Alchflide , l'épousa , se fit chrétien , et son exemple fut suivi par tous ses sujets.

C'est ainsi que les reines de l'Heptarchie , animées d'une foi ardente et donnant l'exemple des vertus chrétiennes , en répandirent les fruits salutaires dans toute l'étendue de la Grande-Bretagne.

Aus^ , dans ces premiers siècles , plusieurs fémurs ottt-elles mérité le titre de sainte par la pureté d^ leur vie toute consacrée à Dieu et à la bienfaisance : telle la reine Héreswide, mère de quatre fiHes qu'elle fof ma si bien par ses vertus et son J>< exemple qu'elles devinrent , commis leur mère , des modèles de vertu pour leur sexe, et firent * l'admiration du monde ; au milieu des grandeurs dç la terre, elles ne voyaient que le ciel et les Mialheureux, les orphelins, les indigens quelles siîmaient à consoler , à instruire , à soulager. Telles ^9Jtnte Sexburge et les princesses Erménilde et Wéréburge, qui, marchant sur les traces de leur «nëre , arrivèrent au même degré de perfection.

A côté de ces exemples édifians de femmes qui dédaignent les couronnes de la terre , nous en •woyonp d'autres qui savent les acquérir et les défendre avec autant de courage que d'habileté. La ^euve d'un roi du Vessex , par sa promptitude et c90»L adresse à saisir les rênes du gouvernement, sx<m seulement détruisit tous les projets de ses antagonistes , mais à la tête de son ai:mée elle se fit encore redouter des primées voisins jaloux d'humi^ lier la puissianeedu Vessex, et, par la douceur, la justice de son administration , obtint l'amour, la reconnaissance de ses sujets.

La puissÉmce de ce royaume fut encore aug-

lUieixtée et reçut un nouvel éclat des vertus et du

courage d'Ethelburge , épouse d'Ina : pendant

l'absence du roi^ ses ennemis s'emparent de la for-

teresse de Taunton; aussitôt Ethelburge rasseinble une armée , attaque , prend la forteresse d'assaut et la rase de fond en comble. Sa sagesse et sa bieiifaisahce, d'accord avec les généreux seûtimens d'Ina , donnèrent aux habitans du Vessex autant de bpnheur que de gloire; et lorsque son époux, parvenu à la vieillesse, abdiqua la puissance pour vivre dans la pauvreté, Ethelburge ne voulut jamais s'en séparer; elle le suivit à Rome où ils furent en pèlerinage. La mort même ne rompit cette douce union que de quelques jours ; la douleur de cette fidèle épouse la rejoignit bientôt à celui qu'elle avait uniquement aimé.

Loin de suivre les traces de ces deux reines dont la mémoire était si chère aux habitans du Vessex , Eadburge, ambitieuse et cruelle , gouverna son mari et la nation pour le malheur de l'un et de l'autre : jalouse de son pouvoir et craignant de le partager avec le favori du roi , elle n'hésite pas de s'en défaire par un crime ; mais son époux boit a la coupe empoisonnée qu'elle présente à son ami , et tous deux succombent victimes de cette exécrable perfidie. Dès lors, en horreur à ses sujets , accablée de leur malédiction, la reine est obligée de quitter ses États. Elle se réfugie à la cour de Charlemagne qui lui fait présent d'un riche monastère ; mais sa conduite scandaleuse l'en fit chasser ignominieusement; et après diverses aventures elle finit ses jours à Pavie dans l'isolement et la misère. Fille et femme I

de rôi , cette orgueilleuse reine , couverte de tombeaux , fut obligée d'implorer la charité des pas-' sans pour subvenir à sa triste existence l

Le crime et les vices d'Eadburge , si funestes a elle-même , rejaUlirent sur son sexe, qu'une loi déshérita des titres et privilèges de la royauté par suite.de la mauvaise conduite de cette reine. Mais cette injustice n'empêcha pas les femmes de continuer à régner par leur influence; et, à force de vertus, de talens, elles ont prouvé qu'Eadburge et quelques-unes de ses semblables n'étaient <]u'une honteuse et rare exception.

Combien né fût-elle pas salutaire l'influence ^'Osburge, mère du grand Alfred , dont elle forma «t l'esprit et le cœur! A cette époque on n'avait pour ^but dans l'éducation des princes et des grands que la force physique, l'adresse, l'agilité; mais Osburge ambitionna pour son fils un autre genre démérite : elle fit naître ou développa en lui cette passion pour l'étude qui le distingua si honorablement parmi ses contemporams ; elle grava profondément dans son âme ces principes religieux qui , pendant toute sa vie, réglèrent sa con-^ duite. C'est ainsi qu'elle prépara le règne glorieux d'Alfred , de ce roi qui fut le sauveur et le père de sa patrie, qui en assura la prospérité par des lois sages , par des écoles pour les indigens et par la réforme la plus complète dans les mœurs. Il fit, dit-on, suspendre des bracelets d'un grand prix près dVne grande route sans que personne essayât

d*y toucher; et le voyageur était assuré de retroui^ ver à la inéiBe place la bourse qu'il avait perdue. Digne fille du grand Alfred, Étheifléde se di»*' tinguà par ses mâles vertus et ses exploits guerriers : pendant ies longues infirmités tle sob époux, le rai deMercie, elle gouverna le royaume avec autant de fermeté que de douceur. Et lor»^ que son frère Edouard, après la mort de son mari ^ s empara de Londres et d'Oxford , toujours sage et généreuse^ elle ne parut point s'apercevoir du déinembremeiit de son royaume , et continua à s^vir Edouard avec dévouement dans ses opératioiM» contre Tennemi commun. EUe fit élever plusieurs forteresses qui servirent de fondement aux yetit^ cipales villes d'Angleterre ; ces forteresses' défetnlirent ses États et ceux de son frère contre les Da^ nois ; et non contente de faire échouer toutes les expéditions de ces Barbares , elle marcha contre eux , prit Derby, mit le siège clefvant JLeicester dt conquit tout le pays adjacent par la seule terreur de ses airmes. C'est aux soins de sa sœur qu'Edouard confia son fils Athelstan. Ce jeune prince, en même temps qu'il puisait près d'Éthelflèdc l'amour de la belle gloire , gagnait l'affection des habitans de Mercie et préparait ainsi les moyens d'accomplir les brillantes destinées qui l'attendaient. En effet Athelstan par ses conquêtes réunit sur sa tête toutes les couronnes de l'Heptarchie, et créa le royaume d'Angleterre dont il prit le titre de toi. Sur ce trône qu'il laissa à «on

frère Edmond, on Vit brlHér la bielté et Bièti^fet-^ santé Etfgive , qui sàt si bien remplir ses d^yèiN de reine V d^épouse, 6t dc0t les plaisirs se bortoaiéilt à souiâgai^ les pautt^s , à racheter la liberté deses^ elaves 9 à cônsolar les malbéureux.

Ëthelgivè vient contraster par ses Tices ayec ces mod^s cfe vertu : maîtresse ambitieuse d'Edwy; elle saopifîé son honneur et celtii de sai fille dan^ l'e^oir de monter Tune ou l'autre sur te trôiie d'Angteterrc. Mais elle n'en recneilte que la bonté et te ifaéprisf qu'elle fait rejaillir sur isôn réyàl aiïiant $ entièrement asservi à ses tyrsmiiii^uéé volontés, Edwy se fit haïr dé ses sujets; ses États furent démembrés; et lui-même, obligé de fuir Rvec' la femme auteur de tous ses maux, ne put la soustraire à la vengeance de ses ennemis , qui la £itent périr au milieu des plus cruelles souf^ frànees.

Efle fut ^core plus funeste Finfluénoe dé k T^né Elfridé , qui fit mourir le fils aîné de son éponx pour placer sur le trône son fils Éthelred, de jenne prince , élevé par cette femme violente et sans principes , parut d'abord timide , puis ctuel et dépravé comme sa mà:e. Rien en lui ne put feire oublier le meurtre de son frère , meurtre qu'il paya par la haine de ses sujets , par les calamités de tout genre qui , sous ce règne malheureux, vinrent accabler l'Angleterre. Le mariage d'Éthelred avec Emma, princesse de Normandie, semblait établir des liens durables entre ces deux

nations ; mais Us ne tardèrent poipt à itrè rompu^ p^r la conduite d'Éthfilred enyers sa . jeune compagne ; il la négligea pour des femmes méprisables, s attira ain^ le ressentiment du diic de Normandie , et d'un allié puipsant se fit un ennemi redoutable. Enfin le massacre des Danois combla la mesure des maux de son royaume ; c'est alorç qu'une illustre victime, que GunUilda, apriès avoir vu périr son. mari, ses enfans , avant de recevoir la mort à son, tour, prédit à ses bourreaux la vengeance de son fr^e* En effet , pour venger la meurtre de sa sœur et de ses compatriotes, le terrible Sweyn, à la tète d'une armée, fond sur l'Angleterre où il porte le carnage , l'incendie et la mort. Pendant quatre ans que durè^ rent ces troubles et ces malheurs, l'administration de la justice fut suspendue ; les crimes les^ plus atroces restaient impunis; les voisins dépouillaient leurs voisins ; lep pareps étaient veôadu» par leurs parens, les enfans au berceau par leur^^ pères et mères ; les esclaves se révoltaient contre leurs maîtres et désertaient à l'ennemi. Telles fu-rent les suites épouvantables du crime d'une femme, de son influence sur son malheureux fils; et , de ce trône qu'elle lui avait acheté par ]e sang d'un frère, un frère pour venger sa sœur le fit tomber et s'y mit à sa place. . .

Ce triste tableau du crime , de l'anarchie et de tous les maux qui en résultèrent , s'efface entièrement sous le règne de saint Edouard , règne de j

^79 justice et de paix dont la gloire rejaillit en grande partie sur sa compagne Éditha, digne de lui être comparée par la pureté de son âme et la sagesse de sa conduite. Cette reine avait tous les charmes , toutes les vertus , tous les talens de son sexe , et lui fut supérieure par ses connaissances en littérature, si rares alors dans les femmes. Elle se plaisait à exciter, à encourager le goût des lettres, des <sciences, et partageait elle-même son temps entre les plaisirs de l'étude et les pratiques de piété y de l>ienfaisance.

Mathilde , femme de Guiilaume-le-Conquérant , XI 'employa le crédit que lui donnèrent ses grâces <t ses vertus que pour le bonheur de ses sujets , <:elui de sa famille et le progrès des lumières dont le goût se répandit bientôt généralement et devint un véritable enthousiasme par les honneurs et les encouragemens qu'elle prodiguait à tous les hommes de lettres. Aussi le nom de Mathilde devint-il le nom favori de toutes les reines d'Angle* terre. Ce nom acquit encore une plus grande célébrité après avoir été porté par l'épouse de Henri P% princesse qui joignait à l'âme la plus pure le caractère le plus doux et le plus aimable. A sa cour, heureux assemblage de la décence et des plaisirs , les poètes et les troubadours accouraient en foule pour charmer les loisirs de leur charmante souveraine, qui savait les en récompenser par ses éloges et ses libéralités. Tous ses sujets l'adoraient et ne l'appelaient que la bonne Ma^^

thilde. Les peuples catholiques la vénèrent encon? comme une sainte, et l'histoire la comptera toujours au rang des souveraines qui ont le jrfus ho^ noré Iç trône et lliumanité.

On place Forigine de la chevalerie dans b Grande-Bretagne au temps du vaillant Arthur, dont les exploits romanesques ne tienneùt aucune plac^ dans l'histoire. | Mais il nous semble que l'esprit chevaleresque dans ce pays est aussi ancien que ses habitans. Toutefois il dut particulièrement se développer dans ces temps de barbarie où il n'y avait ni lois , ni civilisation , ni lumières, pour mettre un frein aux passions individuelles. Alors le désir de secourir les opprimés , de redrestor les torts , de protéger l'innocence et la beauté ^ formèrent ces belles associations de gloire, de religion , d'amour , d'amitié , dont les batdes et les troubadours ont célébré les prodiges.

Cet esprit de chevalerie fût surtout remarquable dans les dernières époques que nous venons de parcourir , époques où il y avait tant de maux à réparer , où des princesses pieuses , instruites et libérales répandaient à la fois l'amour de la reli^ gion , le goût des lumières , la décence dans les plaisirs et l'émulation de la gloire. Les autres femmes, imitant ces modèles parfaits àe modestie et de vertu , faisaient régner dans leuns fainifles les mœurs leâ plus pures ; et toutes exaltaient dans lès hommes ramôur , le respect pour le sexe. Mais bientôt cet amour, ce respect ne lui suffisent

pius; raailiitieB^ Taideiir dés cdmbats sVni^âH i!«»t des femioes^, et dlièf ent leurs §râass , h\kV9 yetiuà ^ lembonheur^ (ymt alors qu'ont vit 1^ fiil^ de }a bôtme et mainte MatbUdô fté ii^ttr^ à h tèt/^ de cefatïmarafite chevaliers, et disfiiiiter la cmir ronne'd' Angleterre à i^tîéiiiie jqui.^'enMaih em^ paré; Cette >. t^éihéraire déuÉirche fut accompagnée dti'pktslieitreax succèâ : le prince est vainoil et fait prisonnier; ses pai^sans i'dbaxkdûnaeiiit ; M Rem«ie betile.réfli^teéfaucbredsias lei^êmté deiEént. Bt taadis que Mathilde sur le trône :»yitène4oii6 les cœurs par sôb alrog^ice et ses :pèraébuit:ions i» l'Sépouse' intrépide et dévouée d'Ètienùe profite dés Eautés de la seine , se forme une ak*mëe de ses «nieremis , ratlat|ue , la met eh fuite ^ et ^reiid. à noa ■naf'kla cofiroàne et la^lîbèitté^ :

•Arprès hit inoixta sur le! tréne le ^Is de Maèbilde , l'épouK de bette bieUe Élëobàrè ^tii lui porta eo ^ot les: iplus Hefaeë prorineesde E^atice^ Toutefois il laéglige son altière eompagne pour la douce et ^en^ibie Rosamondo ; alors Forgueil blessé^ Fa^ molÉfc* , la ^flloufsie , exaspèrent le caéactère d'Éléo^ nore; elle soulève ses fils contre leur père , répanii mnsi la désunion dans sa famille et la guerre dh vile dans le royaume. Cette influence, si funeste sur le règne de son époux, change et devient salutaire sur celui de son fils, RichajrdHGoe«ir^é«- Lion. Nommée régente, ÉléoluM'é «e fit admirer par sa prudence, sa modération t, sa générosité envers fqs ennemis et sacharitë peur les pauv^s.

Il semble que les dernières aûnées de sa vie vraient effacer on du meim lai obtenir grâce poui^ les fautes et les égaremens que ses passions lui fi — rent commettre. Mais réquitablé opinion tient peu» o^Yipte à tfne femme dé sa sagesse quand Tâgi^ lui eti foit une nécesdté; et le nom d'Éléonor^ rappellera toujours le souvenir d?ulie feihmé galante et vindicative , d'une reine qui porta le trouble dans deux royaumes;

Isabelle d'Angôulême , belle, galante ^ «hIh— tieUse y répandit aussi sur TAtigléta^e et sut Û3l France l'influence funeste de ses violentes passions : fiancée au comte (de la Marche j Hugues de Lusignan , elle l'abandomia pour JeanrSans-Terre qui avait un trône à lui offrir. X'anaànt outrage fait la guerre au roi d'Aiigle terre, lui ote sés^ possessions sur les cotes de France, doiit lé perte commença le déclin de la famiUë dés Plantagexiet. Après la mort de son époux, Isabelle s'étant remariée à son ancien amant , causa de nouveaux troubles dans les deux royaumes , soit en rèiidant son mari un des plus dangereux ennemis de Blanche de CastiUe dont elle enviait la gloire et la puissance, soit en décidant son fils à port^:* ses armes en France. , '

Quel contraste entre ces deux reines et l'épouse d'Edouard I"! Gracieuse, élégante dans ses ma^ nières et dans toute sa personne , Éléonore n'eut qu'une seule ambition , celle de réconcilier les esprits divisés , de prêter son appui aux opprima »

de soulager la misère ,. dé plaire à son époux, qu'eUene quittait jamais et à qui elle sauVa la yie*' alors qu'Edouard eo Palestine fut blessé • par une flèche empotsclnnée 4 dtte : n'hésita ^ point à sucer leveum dé la |)laiev exposant ayec joie ses jours pour cohserter. ceux, de .-son époux. Ob a mis en doute ci^tC' action/ gén^euse d'É^onore, Eh l pourquoi'^ lorsqu'on voit une épau^ fidèle, toujours tendre , toujours déyouée et irrépraôhabte dans toute ^sa conduite ^ pourquoi né peut^on pas croire ayéc< raison que^rhabitudé dek sentimens purs et généreux puisse élever Tâme jus<|u'à Thér roisme , surtout quand les circonstances^ en ; SovX ipresque.un devoir? Pourquoi rejeter aidsi ce qîAi fait honneur à l'humanité ^ tandis qu'on aociieille avec tant de confiance les siulplés\8oupçons du mme ? Personne ne doute que la co(m:pàg»e:d'E«douard II n'ait pris paît à la 'mort affreuse de cç roi malheureux; personne n'en doiite ^ parce que Isabelle , la plus ambitieuse , la plus dépravée et la plus belle femme de l'Europe, osa- vivre publi-^ quement avec un amant, faire la guerriO à son époux, le faire prisonnier.... N'est-ce pas là eu effet la route d'un plus grand forfait? et la Providence n'a^t-elle pas semblé en marquer le sceau réprobateur sur le reste de la vie d'Isabelle, puisqu'elle vit expirer son amant sur un gibet, qu'efie vécut long-temps encore dans l'opprobre et l'obscurité, sous l'horrible poids de l'exécration publique ?

Phi^pine de Fibndrie , aussi! sage? su^r lé ll^ÔIli^ ^pi'babile' daiiâ lescpdifaatsv fat partout «màgaiinime^ et bi<»)laisaiïte 2 dlé ^^^ desibateille»:, &% un ]X)i pfrisoiiinier f .sbotupa da>boiil|eitf de! son épMix et eoipcourut à :sa gloire^ 'ËUé lili épargoà un acte odieux en : sau^mot d» supplice les* géné^ reux habitans de Cahisiquis'étaiefcitoJS^s eiirvic^ tki^s cépiatoires' pouFJaidôiiciF te v^iiqueuTi Son fik Edouard^ si*eoiiii«t sous le o^ de Prmce Noirs puisa pl^ :de - sa bonnq et oeUri^e«tse mare loes sentimens de générosité et de gloire qm, à quinze aï^; dë/4 ^ot firent un héros à Crécy , et qs^ti-, aprè^ lâ^^fàineu^ bataâle de Fbitiers, lé rebdirent plus admii>able encore par sa modératiob ique par- sa yiotôire. Ce prince , ainsi «fue «à mère^* mcÉul^ut trop «tôt pour le bonheUr de I-Anglb^ilre et dé son roi hsc mort- de Philippine ^ mît fin auk prà»^ fiéribés d'Édbuàrd in, et lui ial^élia le cœur de 'Ses sa)6t$, alors qu^à Tascenda^it jd'une: épouse Vertueuse succéda rinflueàee d'une maîtresse intrigante et cupide qui dispoisa des faveurs roylales^ et les i^endit à prix d'or... Jamais la cour a'airaît été plus brillante qu'à Fépoqup où PbilippiaM y présidait, jamais les feounes n'avaient reçu tant d'hoimmâges , et jamais lés homipes be se monlrè^' retit plus galans chetaliers; mais cette émclkitioii de f)^pe, ce goàt des plaisks que là présence d'une souveraine ainiiaJ)le et vertueuse- retenait idans de j^ustes bornes, après elle bientôt neuro:^ plus de frein, et firent naître ce luxe extravagant.

i^m mœurs ficencicteeë qui èfl&a^ienrt les âmèë

^ pieuses «et Isuv faismeiKt regarder les troubles ^ lea

cafauiités du ^rbyaiifne comme imé îusté puBÎtio»

d«^cieL -' - " - .'•.'.

^ A cette époque aueune htdy n'aurait voulu

• monter Un palefroi; il leur faUait ^ fougueux

• chevaux de bataille» Leur têlie élait entourée d'un 9 turban, ou couverte d'une e$q>èce de mitre d'une » hauteur éhortne, du sommet de lacpaclle des ru-*

• bans Aottment dans l'âir , oouimfê des flammes au a haut d'un mât; leur tunique do deux couleurs., » une cekvture chargée de broderie ^:de riches oûr- «nemens en or, serrait leur taille;; eUes jr atta^ » cfcaibnt deuxjdagues renfermées dans leurs étuis. n Ainsi vêtues , tiHes se rendaient à cheval et ac^ » compagnées de leurs chevaliers aux joutes et aux

• tournois; elles partageaient les divers amiise- » mens des hommes; et, par leur légèreté, leurs » indiscrétions , elles donnaient prise aux amalteurs niot propagateurs de scandale (i)« »

O'est à la méUie épocfue que la duchesse de Brabant quitte son mari , vient en Aogfeterée , y épouse le duc de Glocesterau mépris de ses premiers liens , attise ainsi le feu d^ la vengeance entre ses deux époux qui se déclarent la guerre. Et , quand la mort du premier la laisse épouse légitime de Glocester^ <;e prince l'abandonne pour vivre pu-

(t) Lingard, Histoire d'Angleterre,

bHquement avec Éléonore Clelhiun , iaum renomr mée par sa beauté que plu: ses galaoterles. Les femmes des principaux citoyeas de Londl^es', indignées de ce mépris du lien conjugal, présentent une pétition à la cbambre des lords pour accuser le duc de Glocester et le rappeler à ses devoirs. Il y répond en épousant sa maîtresse , cpii dès lors ne mit plus aucun frein à son, orgueil , à son avarice et à ses déréglemens. Accusée de s'occuper de magie, d'employer des philtres pour causer la mort du roi et assurer la couronne à son mari, elle fut condamnée à parcourir la capitale pendant trois jours nu-téte , un cierge à la main , et à être renfermée le reste de sa vie. Marie Jourdain, sa complice et fameuse sorcière de ce temps , fût brûlée vive. ..

Au milieu de ces scandales dignes des temps les plus barbares, une héroïne parait, non pour apai-^ ser les troubles de TAngleteire, c'était au-dessus du pouvoir humain, mais pour les affronter avec une grandeur d'âme , une force de caractère qui ont rendu à jamais célèbre le nom de Marguerite d'Anjou. Cette reine avait toutes les grandes qualités qui conviennent au rang suprême, qualités qui manquaient à l'âme douce et sensible de Henri VI , roi vertueux , mais trop faible pour régner avec gloire sur un État agité par tant de factions ; ce fut sa femme qui le remplaça dans les conseils , au milieu des combats où elle déploya des talens et une énergie extraordinaires. L'ambi-

tion et les vickisitndes de la fcvrtiHie né laissèrent ai^cun repos à la vie de Marguerite d'Anjou : obligée dç défendre son époux, son .fils et son royaume, alternativement victorieuse et vaincue^ alternativement reine puissante et reine fugitive , implorant tour à tour lès secours de la France et de rÉcossé, seule au milieu des forêts, déposant son fils entre les bras d'un brigfmd qu'elle vient d'attendrir, partout elle est digne ,^ toujours audessus ou au niveau de son sort , toujours ferme et) inébranlable jusqu'à la destruction de toutes ses espérances, percbnt à la fois son époux, son fils et la liberté.

Le règneistiivant fut celui des femmes galantes , et ne présente que le lugubre tableau des cruautés et des vices d'Edouard IV, vices et cruautés qui le firen t mépriser , haïr de ses sujets, et qui devinrent pour eux et pour lui un sujet de troubles et de malheurs. Ils favorisèrent les projets de Richard III, qui le renver^ du trône pour y mon-' ter à. sa place, et devenir pour la nation le plus infâme et le plus odieux des tyrans» Anne de Beaujeu , alors régente de France , eut la gloire d'aider Httiri Vil à arracher le sceptre d'entre les mains de cet usurpateur.

C'est surtout le règne de Henri VIII qui nous montre dl^'uue manière évidente et terrible tous les ravages d'une passion criminelle :. époux tendre et fidèle de Catherine d'Aragon qui faisait son bonheur et celui de l'Angleterre , Henri pendant long-

temj» s'offre ànoits soù». ks Waits êtiiu sauveraim juste^ éclairé, religieux y d%n séuirepain galant et: i^spectuéux envers les femines ^U'il appelait è sai cour pour rembelltr, pour présider à sies fêtes et ^ la pompe guerrière des tournois; mais, dès que la fatale beauté d'Anue de Bbulen eiit troubrlé sa Ftt^ i^on , Heuri deyieut un tyran sangumaire , un r&ibrmateur fanatique , un ëpeux incbnstaEnt et bar* bare qui répudie Catherine d'Aragon malgré les murmures de son peuple et)de l'Europe indignée. De là sa haine pour l'Eglise romaine qui re&tsa de tégitimer son inconstance; àe la la réfonnatien anglicane dont il se fit le chef; de là S0n intolérance et ses fureurs qui coiimreiit cette terre d'échafauds , qui l^breuvèrent dki sang des martyrs et des Tktimes de soaamûiir ; de là toutes les cfeeses bouleversées et divisées par les opinions religieuses; et l'Angleterre , courbée sous cette avilissante ty^ rannie, perdit les garanties qui font la dignité et la force d'une nation* Aussi la dépravation etl'égoïsme furent-ils portés au coknble sous le règne suivant : d^un coté l'indigence et la bassesse , de l'autre l'opul^i^ge et la dureté, le lien conjugal sans force ou rompu par le caprice et la seule autorité privée : les liens illégitimes muitipliés à l'excès prouvent assez , dit le docteur Linguard, »que «le changement de constitution religieuse, en dé- » plaçant plusieurs anciennes hmites imposées aux

• vices et en énervant l'autorité des cours spîrî—

* tuelles , donna plus d'aud.ice à la licence et ou—

«Trit un champ plus libre aux passicms criml* • nelles (i). j»

Trois femmes après Edouard Y occupèrent successivement le trône d'Angleterre : Jeanne Gray, qui y fut placée coi^tre les droits des deux filles de Henri YIII , pe céda qu'avec une répugnance extrême à Fambition de sa famUle. Jeune , belle ^ unie à un époux qu'elle aimait tendrement , pas^ sionnée pour l'étude et les beaux-arts, Jeanne Gray^ satisfaite de son sort et l'âme élevée vers de plus hautes pensées , ne Songeait point au pouvoir suprême et ne s'en revêtit qu'avec effroi, comme si elle pressentait son instabilité. En effet elle paya de sa tête une couronne qu'elle ne porta que huit fours. Ses dernières paroles et ses derniers momens <Hit prouvé qu'eEe en était digne par son courage , par ses nobles sentimens et une raison bien supérieure à son âge. J'espère y dit-elle un instant avant sa niort^ j'espère que l'histoire de ma vie ne sera pas sans utiliié ; elle montrera du moins que la pureté des intentions ne justifie nullement les crimes de fait, surtout lorsque ces crimes tendent\à nuire au re{i0S public. La vue de Téchafaud ne troubla point sa sérénité , elle quitta sans regret une vie de seize Ans qui n'avait été troublée que par les passions d'autrui.

Appelée au trône par ses droits et les vœux d'une

(i) Ouvrage cité.

grande partie de la nation , Marie est placée a u rang des meilleurs souverains parles écrivains réformés qui ont fait preuve de modération; mais les plus éloquens et les plus passionnés Tayant peinte comme un tyran sanguinaire , ont presque fait oublier ses vertus et le bien qu'elle a opéré pendant un règne court et orageux, tandis qu'en exaltant la prospérité et la gloire du long règne d'Elisabeth ^ ils semblent avoir effacé les revers et les fautes de la vie politique et privée de cette princesse.

Marie n'avait point les traits délicats , la douce physionomie , la taille élégante de Catherine d'Aragon; elle avait trop vivement ressenti les outrages et les maux qui avaient accablé cette vertueuse mère et qui avaient en partie rejailli sur sa fille, tlevéedans l'isolement, traitée avec sévérité par son père qui la déshérita de tous ses droits, Marie n'avait connu de la vie que la crainte , l'injustice et la douleur; delà cette teinte de tristesse imprimée naturellement à son caractère , à sa figure et qui prévenait peu en sa faveur. Elisabeth, sans avoir la beauté et les grâces enchanteresses d'Anne de Boulen sa mère, avait une taille et une physionomie où le sceau de la majesté royale semblait empreint; un ton, des manières nobles et affables commandaient à la fois le respect et l'amour; mais sous cetextérieur digne du trône, son cœur, rétréci par l'avarice, la vanité, la jalousie, était bien moins royal, que celui de sa sœur Marie. Clémente, juste , libérale à l'excès , Marie en montant

sur le trône d'où un parti puissant avait voulu l'exclure , pardonna au plus grand nombre des conspirateurs et n'en fit périr que trois : exemple unique dans l'histoire de ces temps sanguinaires ! Et dans un second complot plus formidable que le premier, au milieu d'une insurrection ouverte qui mettait son trône et sa vie en danger, elle déploya tant d'énergie, de calme et d'habileté, qu'elle fit rentrer dans l'obéissance les habitans de Kent; et, ferme à son poste où elle sut se raahitenir âved autant de noblesse que de courage, elle rendit à ceux de Londres la confiance et l'espoir. iCe fut

• plus qu'une misrveillè que de voir en ce jour la

• fermeté de cœur et la constance inébranlable de » la reine (i). «C'est à cette époque que Charles- Quint et d'autres conseillers turbulens et vindi^ catifs, blâmant la première clémence de Marie j profitèrent du danger qu'elle avait couru pour la la faire consentir à la mort de Jeanne Grav, de son mari et dés principaux chefs de la dernière conspiration. » Ces exécutions ont porté quelques » écrivains à accuser Marie d'une cruauté peu né~

• cessaire (2). Peut-être ceux qui la compareront »à ses contemporains, en pareille circonstance^ » hésiteront-ils à partager cette opinion. Si dans » cette occasion soixante insurgés furent sacrifiés

(i) Pollini, auteur contemporain.

(tx) Lingard , Histoire d* Angleterre,

» à sa justice o^ à son Fessentiinept, nous yeirons ^ daitô rbistQire 4ja règne svû^apt q&'après une re« »)^Uion bçmiCQ^p moin^ formidable en eUe^ »lBéiip[ie, pl]u^iieurs Gen,tiaîiîies 4e y?iclîmes suffirent » A peii^ pour apaiser l^ vftsi]ç^é oi^nsée d'Élifsabeth. p

Le itiéine auteur , si digQe de foi et toujours appuyé de témoignages irrécusables , nous montre çoix^ien de causer poussèrent Tii^ifie à persécuter 1^0 péCori^^ : ^s étaient ^ la tête 4^ tous ks par^ tis , de t^ous }es complots ; ils phe]rçi;i.a^nt à la difim^^ daus lopjiqioi^ pfj^ljlque par d'in^gp^s ca-r b)iiji^s. Un die levers pjijus pélèbnss prédicateurs QP cr^ig^it: p5^ de pr^ep P jeu à baute voix poijr cpUl daignât change Je cœur ^e la ^eine ou la rfStîrri* d<3 ce mQ^4^ • 3?ps cesse i,ls ^b^<^afent à p)}tmger la ïtelig^wa catJj^Jiqjije 4on|: jbs w^pistres ^ pnouvaie^t p}p^ recppUr Jl§#rs ^icjl^iis saps f^Pg^^ Oa xoit par 14 comJtde^ rintpléraAce rçlir ^ei)se «était e^tr^èi^e d?ps i^ 4^^^^ p^tis. Persér jeutrj^ ^chawée 4^ q^t^Uquç?, Éjisat^t^ esj m^s^ins exç»s^le que Mar« , V^^m Vf^^ n'agis- «ijit p^s, dOfrmf^ Mari^^ Sj^ijis Fjippulsiou de sa çmym^m ; i^e n étftit poi^ , ^sou^me çbe?: s^ sœuf 9 «.ne foi ard/9ftfce , mi véritable ^le r#gîeux qui la dirigeaîeBît^ c'ét^ie;^! h po^tiqyie /et r^unbîtip^. Aussi, en apparence plus modérée que Marie , Elisabeth fît-elle en effet plus de mal, porta-t-elle des coups plus habiles , plus profonds , attaquant les catholiques pripc|pa]lement dans leur ejtistence

Hî(rftfè , Sâ«iîs tt))tttè*ns êpàrgiier leur sàiig <f uâhdi' elle le jiigèàit ittéeeâsairè â ôon pafrlî; Et éoitibien dé càtbotiqties fie furent? pas tfctiines de ce redoiitablé trSbiîtifil , semblable à riDquiâitio'à , qti'elb avait étâWt!

Si Msttië lïe Coihp^it pas mieux qû'ÉfisàbéÉÏi lè^ avantagea de la liberté dëâ <îirltes, xàfièux que sa s(Étit ëîlé coïDi>ri< oeux dé isi liberté éÎTile et les droits dii pëtLplë ; ëllé réfètina l'iildighë éàm^ qui eiisféit depuis totig^émps dans ràcïitiiniâttaMtibti dé là justibe et qui tétijours dontiaît gaiâ de causé * la C6^rdtiùé, àii pv^iiêiëé des sajfèts (i).

(i) Quand ^le nomma Morgan président de* là Corfr àèi plaids coMm^s , elle lui dit : »ft>, je vous charge d*ad-^ Ministïï^t là justiùt éguitablemeht y safis aèceptiott de personne et nonobsfant V ancienne erreur qUi exista parmi vous , telle que vous ne voulez laissez parler aucun té^ moin y et ne laissez rien produire en faveur de V adversaire y lorsque la couronne est une des parties. Mon bon plaisir est que toué ce qit on peut produire en fàveUf* éCim sujet soit adttiis et êéoûië, Vous siégez, non àoiÂmè des avocats y meus comme dés juges saks passions f èntrt mon peuple et moi.

Elle donna une grande attention aux deux- universités , leur rendit la portion de revenus annexée à la couronne , et chargea dés savans de fonder plusieurs coïlégés^ elle «'ocètipà deè^ mtérêts cômiùérciaui deYAt^Méh-éy ^m ^ cueillit tousr les avantages du pteâiier traité de com&ïerèe ^'ellb ht ht même de conclure avec la Russie.

( Lingàrd^ )

Elle rendit l'opulence aux: familles injustement dépouillées ps^r son père et son frère. Elle n'imita point ses prédécesseurs dails ces voyages d agrér ment si onéreux au peuple, et qu'ils faisaient chaque année dans les différens comtés du royaume; Marie bornait ces sortes de plaisirs à passer la belle saison dans le manoir de Croydon ; là encore, çlle s'occupait avec la plus tendre sollicitude des pauvres et des enfans, faisant soulager les uns et instruire les autres. Ses mœurs , au-dessus dç tout soupçon, commandaient le respect même à ses ennemis; et l'exemple d'une conduite si parfaite, imité parles dames de la cour, y faisait régner une décence que l'on ne retrouve plus sous le règne 4'Élisabetb , où la dépravation lut égale au luxe et au faste qu'elle y déploya. Par une étrange prévention et oubli de la morale , on a jeté plus de ridicule sur l'amour de Marie pour son époux que sur les passions d'Elisabeth pour ses favoris ; cependant , outre que le sentiment de Marie était commandé par le devoir, n'était-il pas légitimé par les qualités de Philippe, qui montrait alors toutes celles d'un grand prince, sans faire soupçonner les défauts d'un tyran? Marie d'ailleurs n'accorda jamais rien à son époux de contraire à la gloire de la nation et aux intérêts de son peuple; cet amour ne lui fit commettre rien d'injuste et d'illégal , tandis que l'amour d'Elisabeth pour Leicester et le comte d'Essex compromit plus d'un^ fois les intérêts de l'État , parce qu'ils étaient sans

^9^ talcQS pour justifier Taveugle confiance de leur souveraine.

Ces deux princesses furent Funo et l'autre supérieures aux femmes de leur temps par les connaissances et les talens. Elles s'occupèrent avec zèle et succès du progrès des lumières : elles étaient habiles musiciennes , possédaient cinq langues , parlaient en public avec autant de grâce que de facilité. En les considérant sur le trône , sans doute Elisabeth y parait plus grande , plus habile que sa sœur , parce qu'elle y resta longtemps , parce qu'elle eut de brillans succès , que les succès éblouissent toujours et légitiment tout. Mais dans leur vie privée , et sous le rapport des qualités morales , combien Marie est supérieure à Elisabeth ! Il est à regretter que cette même intolérance religieuse qu'on a justement reprochée à Marie , ait répandu son fiel sous la plume de quelques écrivains qui n'ont point vu ou n'ont point voulu voir ce qui pouvait, sinon justifier, au moins atténuer celte grande faute de son règne, et qui 5 sans en reconnaître les bienfaits , ont voulu le ternir en n'y comptant que les échafauds , les bûchers et les victimes.

Si dans ce parallèle nous avons placé Elisabeth en second sous le rapport des vertus, nous tenons trop à la gloire de notre sexe pour ne pas retracer tous les titres qui la placèrent au rang des plus illustres souverains : Elisabeth , femme frivole dans le choix de ses favoris , dans le choix,

de ées miniatres montre «lit coiiti^aire xme gtmàe sagesse; son vaste génie embrassait à la fois îtmi ee qui potlvâit intéressé l'honneur national et la prospérité de FAngleteri^e. Elle en rehaussa Féclat^ étendit sa jorépondérance , augmenta ses richesses par la glonre de ses àrmès^ par des traités avantageux y pai^ là grande mipulsion qu'eDe donna à Tiildustifie | aftlxârt»^ à la fittératufe. Toute paissante ém. ses sujets par son énergie , eHe savait en même témpsleur communiquer cette énergie pour repousser ou tnèânpher de ses ennemis. Elle arida Henri IV à conquérir sdn royaume - elle résista aux forces de Fatnbitieux Philippe II ^ fournit des secours aux Hollandais pour briser le joug de fer dé ee monarque et établir leur république. C'est àin^ que , régnant elle-même en despote èulr des États, elle vînt, comme le dit un célèbre orateur, se placer à Favant-garde pour défendis les liKerté^ de l'Europe; et son règûe,? illustré par de brillant exploits, le fut encore par des poètes d^nes de les célébrer.

Toutefois mie tache sanglante , fuefiaçable , souillé à jamiais taèt de gloire ! e'est la captivité et la mort de Marie Stuart. Très-iuférierire à Éli^^ belh daûs Tart de régner^ Marie Stuart la surpassait par sa beauté ^ èes gi-âees , ses tàléos , Télé» gance de ses manières , par ce inélarige de dou-^ ceiir et de vivacité qiii la rendait la femnie la plus aimable et la plds séduisante de son siècle. Sanë doute , Gomnie reine d'Ecosse , on la voit par sa lé-

^97 ^èreté et ses imprudences se placer bien au-dessous de la reme d'Angleterre; mais lorsque le Enalhenr Ta frappée, lorsqu errante et fugitive elle vient ie jeter entre les bras de sa rivale et que sa rivale répond à sa généreuse confiance par une étroite captivité^ les rôles changent : Marié Stuart^ dans les fers^ devient une héroïne digne de ràdmti ratioB du modde; Elisabeth^ ^ur le trône, soulève riadignation générale; son âme est en proie aux craintes , Itux reînords; il n'y a plus de paix , dé repos pour elle ; partout elle ne voit qtie des cottï^ plofs; rhonneur, Thumanité, l'Europe entière loi crient de délivrer sa victime i la jalousie ^ ^s niinîslresy les fantômes effrayafis deson imagination lai cofrimandent de la fiare périr... Marie Slùatt, an ii^lieu des rigueurs d'utie sombre prisotï , ne rêve que Bonheur, ne voit dans l'avenir qu'espérance; Entourée d'un petit nombre de sei*viteurs( fldèks et dé vdués , elle éprouve la douceur d'être aimée pôdr eHe-méme ; son in^D^iqtie teVenW , i*éservé pour les j[îauvi:'es , lui proctire encore les ]ùuhsances si pfures de la bienfaisance. Et lorsqu'elle perd peu à peu l'espérance d'ôtre délivrée 4 son àlne^ épurée jpar là résignation et la piété, s'éâève à de plus sublimes espérances et la dispose à entendre sans surprise , sans^roi^ l'al^rêt de sa mort. Elle s'y prépare ateo solennité et recueillement , comàfie pour un voyage oiï l'attefildent de hautes et belles destinées. Ce Jour^ si terrible pour Éliss^th ^ fut le plus beau jour do la vie de Marie

Stuart. Elle était vêtue avec toute la majesté d'une reine et la modestie d'une sainte : une robe de velours noir, un manteau doublé d'hermine, un voile de dentelle qui retombe à ses pieds, un rosaire attaché à sa ceinture, un crucifix entre les mains, tel est le costume de Marie lorsqu'elle paraît dans la salle où l'attendent ses ennemis et ses bourreaux. Tout est calme , tout est digne dans sa personne et son maintien. Jamais sa beauté ne parut si frappante : ce n'était plus cette beauté qu'aucun homme ne pouvait voir sans être épris d'amour, mais une beauté déjà rayonnante delà gloire du ciel , et qui ne pouvait plus rien inspirer de terrestre. Arrivée sous l'échafaud, avec quelle aimable résignation elle s'appuie sur son barbare geôlier pour en gravir les marches 1 Quels touchans adieux elle adresse à ses femmes , à ses fidèles serviteurs ! Dépouillée avec rudesse de ses vêtemens , elle dit avec un sourire angélique : Je n'ai pas été habituée à me déshabiller en public. Elle atteste son attachement à la religion pour laquelle elle meurt, prie pour son fils, pour Elisabeth , puis élève son crucifix et s'écrie : Ainsi que tes bras , ô mon Dieu, furent étendus sur la croix ^ reçois-moi dans ceux de ta miséricorde , et pardonne^moi mes péchés. Alors elle tend sa tête au bourreau , qui , tremblant d'admiration , fit souffrir à l'illustre victime une longue et cruelle agonie. . . Que faisait Elisabeth pendant la glorieuse mort de Marie Stuart ? Son esprit , agité de terreur et de honte , cherche mille

^99 moyens pour paraître innocente de ce crime, pour échapper à l'opprobre qui Fatteud , à la vengeance qu elle redoute. Et lorsqu'à son tour la mort vient la frapper dans son palais au milieu de sa puissance, lorsque survivant à sa popularité, réduite à un squelette, dépouillée de sa force morale, nous la voyons couchée à terre, baignée de larmes ou dans une stupeur plus douloureuse encore , et passant huit jours dans cette affreuse agonie , n'ayant pas un ami auprès d'elle pour recueillir son dernier soupir... combien Elisabeth nous parait plus à plaindre que Marie Stuart sur l'échafaud, mourant au milieu des pleurs, de l'admiration de ses serviteurs , de ses ennemis , et prenant son essor vers le ciel revêtue de toute la beauté des anges !

Elisabeth , dans son lit de mort , avait désigné le fils de Marie Stuart pour lui succéder au trône. Mais Jacques n'eut pour régner aucun des talens d'Elisabeth, ni pour se faire aimer aucune des qualités de sa mère. Et les Anglais, qui l'avaient i^eçu avec enthousiasme, regrettèrent bientôt la piain ferme et prudente de celle dont il prit la place sans la remplacer.

« Jacques I*', dit le célèbre historien de la fa- « mille des Stuarts ( i ), affectait un rustique mépris »,pour le sexe; et sa cour, d'où les femmes étaient

(i) Hume, Histoire iV Angleterre.

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> bannies , avait plutôt Fappai'èhCe (f tfnè fdîre ott » d'une assemblée de négoce que dii s'éjou^' d'ùâ. «prince. >>

Atissi n est-^é pas sotis ce règne qu'il faut chercher rinflueûcé des femiiieâ. La reine elte-mélhé , quoique belle et spirituelle , Aime de IJafùeniairk , n'en eut aucune sur le gouvernement et beaucoup moins sur l'esprit de son époux qile s^es courtisans. Ce cjui J)rouve d'ûhe manière évidenlé qtie Tes mœurs sont presque toujours l'ouvragé des femmes , c'est que Rochester et les autres fatorîs à qui Jacques prodiguait ses faveurs et ses largesses 5 toalgté leur immoralité et leur ascendant sur toute la cour , n'eiirènt point sut les rtioèuri cette influence qu'exercent ordinairement le^ femmes dépravées et galantes qui , maniant à leur gré le côétti* des rois et leurs trésors , répandent avec rapidité la contagion de leurs vices et de leurs passions. Si 5 pour le bonheur de la nation , les fehimes de ee genre n'eurent aucun crédit sous ce règne, pour sa gloire littérsiire l'Angleterre regrettera toujour& d'aK^ôir été privée dé cette influence cjue les femiïiés aimables exercent sur les lettres et les beaux-arts; car les grands écrivains dé cett<î époque emt tons manqué dé cette touche polîé , délicate , qui ne se puîsé guère que dans la Société du sexe. Et Jacques, qui Se faisait gloire de s'en éloigner, a été accusé d'avoir perverti le goût. Ses efforts eurent plus de succès pour le progrès du commerce que pour celui du savoir. Ne peut-

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op p^s égaleuxeaf: attribuer à qsl: éloignemeat du iroi pour l^s fieiinn^s , cet extérieixr jbu^d et sa|is pâce, pette péd^njberie r^dicfije, ces ipaiii^r/es brusques, presque igoic^les^ quijiut aliénèrent en g^^nde partjo ïaiSe(^t¥>j^ et le respect de son peuple? CJ^arljeç P, au çontr^^re , montra toujours un t^eiidi^ dévpueuient pour le sexe en général , sans jainais avoir de passion que pour sa fen^me. Hem*iette de France )ustjyGiai|: cet aipour ejt cette confiance sans bornes p^ ses vertus , son esprit et ses gré ces. Mais ses ennemis se servirent de cet ^c^Dida];it qu'elle avait sur }e cœpr de son époux, ppi^r faire croire au peiiple qu elle dirigeait les opiçûops du roi, qu elle était à la tête d'urne faction qui voulait rétablir la religion catholique et le pouvoir absolu. Ces calomnies , en attisaj^t le feu de la discorde, servirent les projets des rebel})ss et des an^bitieux. Peut-être aussi qu'Henriette resta trop française en Angleterre; peut-être blessa-t-)elle trop puverleiuent ses suje|;s d^ns leur croyance, leurs idées, leurs pnodes, leurs usages. Toutefois, si elle eut sou^pes divers rapports quelque influeiice sur les uia^lheurs de Charles I", combien , d^ns ces malJieurs , ne montrait-elle pfis de icpuf âge , de zèle , de dévouement ! Aucune fj^tigue , aucujgi péril flie Ja rpbutejqLJfc : la noble fille de Heuri IV ue craint aucupe humiliation pour sauver la vie, la couronne de son époux, Fhéritage de ses enfaus. Dès qu'elle les voit en danger , elle n'a plus aucun instant de repos; elle va et

Tient de r Angleterre sur le continent , du confia nent en Angleterre ; on la voit à la cour de Hollande où règne sa fille , à la cour de France où règne son père; partout elle arrive en suppliante, puis retourne porter à son époux des secours . des promesses, des consolations; loin de lui, elle le soutient encore par ses lettres où respirent Thon-^ neur , le courage et rhumanîté : tel est le rôle actif et sublime d'Henriette au milieu de celte terrible révolution , qui renversa le trône d'Angleterre et fit tomber la tête du monarque sous la main du bourreau ! Écoutons l'éloquente voix de Bossuet qui nous montre cette reine infortunée survivant au naufrage de toutes ses espérances : « O mère ! ô femme 1 ô reine admirable et digne »d'un meilleur sort, si les fortunes de la terré » étaient quelque chose ! Enfin il faut céder à votre » sort. Yous avez assez soutenu TÉlalqui est attaqué » par une force invincible et divine : il ne reste «plus désormais, sinon que vous teniez ferme » parmi les ruines. Comme une colonne dont la » masse solide parait le plus fort appui d'un tem- » pie ruineux , lorsque ce grand édifice qu'elle «soutenait fond sur elle sans l'abattre; ainsi la » reine se montre le ferme soutien de l'État , lors- » qu'après en avoir porté long-temps le faix elle » n'est pas même courbée sous sa chute. »

(i) Eloge funèbre cV Henriette de France, reine d^ Angleterre,

Les grandes infortunes de Charles, sa résignation et ses vertus avaient tellement exalté les sentimens des femmes, que toutes semblaient avoir ie cœur d'Henriette pour servir, défendre et pleurer leur roi : pour lui lady Fairfax déploya tant de zèle , ie chaleur et d'énergie , qu elle fut au moment le le sauver ; elle détache son époux de la cause les îndépendans , le décide à profiter de son crélît sur l'armée pour arracher le roi des mains de es ennemis; et ce projet, au moment de réussir, l'échoua que par la ruse de l'hypocrite Cromwel. l,es filles mêmes de cet usurpateur ne purent considérer qu'avec indignation et mépris l'élévation ie leur famille , achetée par un si grand forfait ! li'hlstoire a consigné combien elle fut vive et gélérale la douleur du sexe en apprenant le meur- :re de Charles. A cette nouvelle , plusieurs femmes moururent à l'instant même; plusieurs autres furent conduites au tombeau par une profonde mélancolie.

Charles II n'apporta point sur le trône ces vertus qui rendaient son père , soit à la cour , soit dans la vie privée , si digne à la fois de respect et d'amour. Charles I" honorait le. sexe , fut le modèle des époux et des pères ; son fils, au contraire, se fit gloire d'être le plus aimable des séducteurs et le plus infidèle des maris. Sa cour offrait l'aspect d'un sérail sans verroux et sans tyrans , qui recevait ses lois de la duchesse de Portsmouth, sultane favorite. Cette femme , formée à la cour

de Louis XIV , avait tous ks moyens de plaire et de fixer un monarque indoleot. Et a est-ce pas son influence i|ui a fait accuser Clharles de res^ sembler plutôt à un vice-roi de France qu'à un souverain d'Anglçterre? N'est-ce pas parce que ses maîlresses prenaient tout son temps et /épuisaient le trésor, qu'il ne put s occuper de la gloire nationale, ni récompenser les talens? Me sont-ce p^s elles qui ont jeté sur sa mémoire icette tache si honteuse pour un roi , d'avoir laissé vivre dans la misère trois des plus beaxix génjes de son temps? Si Jacques P', par son mépris piour le sexe et en le bannissant de sa cour, poit^ aliteinte aux progriès de la littérature , €harles II lui fut encore plus nuisible par l'empire qu'il donna à des femmes méprisables qui corrompirent le goût en applaudissant a la grossière licence des écrivains : « Les compositions théâtrales de ce temps » sont des monstres d'extravagance et de folie , si «dépourvus déraison et même de sens commun, » qu'ils déshonoreraient la littérature anglaise . si « la nation n'avait comme expié son admiration » pour tant d'informes ouvrages , par l'ouUi total A auquel ils sont condamnés (i). »

Toutefois le poison de ces sortes de compositions qui circula rapidement, et l'exemple d'une cour corrompue, portèrent un coup mortel aux

(i) Hume, Histoire (T yfngleten e.

"cxceurs de F Angleterre. « Ua sexe commençait ^ perdre le caractère national de chasteté , sans ^ être capable d'inspirer à Tautre ce qu'on nomme * sentiment ou délicatesse ( i ) * »

Cependant quelques femmes d'un beau caractère et d'une vertu sans tache formaient encore une honorable exception : telle la compagne de lord Russel qui périt pour s'être opposé aux envahissemens du pouvoir royal : cet illustre accusé , rendant hommage au dévouement et à l'éloquence de sa femme , la choisit pour son défenseur. Après sa condamnation , elle fut se jeter aux pieds du roi pour demander sa grâce; mais ses larmes, ses prières, le souvenir des services et de la fidélité de son père qu'elle invoque en expiation des erreurs de son époux, ne peuvent attendrir Charles ; alors sa grandeur d'âme , loin d'être abattue , reparaît avec toute la force de son caractère. Elle exhorte son époux à perdre avec courage cette vie si chère qu'elle n'a pu lui conserver; elle soutient sa fermeté jusqu'au dernier moment ; aussi , quand lord Russel se sépare de cette épouse incomparable pour aller à l'échafaud , il s'écrie : A présent l'amertume de la mort est passée.

On a loué Charles II d'avoir été amant généreux et époux civil (i) ! Peut-on sans outrager la

(i) Ibid.

(a) Hume, Foxi

morale approuver des libéralités faites aux dépens du peuple et du vrai mérite? Et comment peuton louer les procédés de Charles envers une épouse qu'il a constamment délaissée? Voudrait-on savoir gré à un prince qui vécut long-temps à la cour si polie de Louis XIV , dont il prit le ton, voudrait-on , dis-je , lui savoir gré de n'avoir pas traité sa douce et vertueuse compagne à la manière des Russes et des Tartares? Catherine de Portugal 5 fille de Fillustre Louise de Bragance, ne méritait-elle pas plus que de la civilité , elle si généreuse envers le duc de Montmouth et même si affectionnée à ce fils illégitime de son époux? N'est-ce pas uniquement auprès d'elle que ceprince après sa rébellion trouva un zélé défenseur? Et si les larmes , si les prières de cette reine:avaient pu quelque chose sur l'inflexible Jacques II, il n'aurait pas indigné la nation en faisant périr-^

son neveu sur l'échafaud. Charles II , servile cora

plaisant de la France, ne vivant que pour ses maî^

tresses et ses courtisans , avilit les Stuarts aux yeux::^ de la nation anglaise , et prépara ainçi cette révo — luiion qui détrôna Jacques pour mettre à sa placer son gendre le prince d'Orange et sa fille Marie.

Anne, dernier rejeton de la famille des Stuarts sur le trône d'Angleterre , abandonna son père aux: jours de llnfortune pour s'unir au parti de sa sœur qui lui ouvrait la route du trône au préjudice de son frère. Anne, avec une âme honnête et sensible, ne put s'écarter ainsi de ses devoirs les plus

sacrés sans être malheureuse le reste de sa vie. Placée sur le trône par le parti des Whigs , elle se vit obligée, pour s'y maintenir, de consacrer la proscription de sa famille par tous les actes de son règne, tandis que tous les désirs de son cœur étaient de la voir rentrer dans ses droits. Laisser le sceptre entre les mains de Jacques III son frère, était le but secret où elle visait sans cesse ; et toujours elle se vit forcée de se joindre à l'opposition des Whigs pour l'en exclure et appeler la maison de Hanovre à la succession de sa couronne. Ce frère qu'elle deshéritait, qu'elle était obligée de proscrire ouvertement, était l'unique objet de son affection, et plus elle lui avait fait de mal , plus elle cherchait les moyens de le réparer , quand la mort vint anéantir toutes ses espérances.... Les dernières paroles de cette reine prouvent assez quel amour et quel vif intérêt l'attachaient à Jacques ; elles dévoilèrent ce long combat qu'elle eut à soutenir pendant tout son règne entre la nature et l'ambition. Ce règne , si triste pour elle-même , fut un des plus beaux et des plus glorieux pour l'Angleterre : ses armées, commandées par les premiers capitaine^ de ce temps , firent craindre et respecter sa puissance, qu'elle augmenta autant par ses transactions politiques que par ses conq uêtes. Jamais époque ne fut plus féconde en grands hommes ; et l'éclat qu'ils donnèrent aux armes, aux lettres, aux arts et aux sciences , rendit ce règne aussi brillant que celui de Louis XIV. Aussi,

Anne partage-t-elle avec ce grand monarque Thon* neur d'avoir donné son nom à son siècle. Sa mémoire est toujours chère aux Anglais; et Ton mon* tre encore aujourd'hui avec respect le château et la chambre où la bonne reine Anne i*eçut le joun

Adisson nous a laissé un tableau si naturel et si parfait des mœurs de ce temps qu'on croit y avoir vécu : il reproche aux femmes d'avoir pris les modes , les manières françaises , de passer une partie de leurs matinées à voir des marionnettes , de s'occuper de politique.;. Exaljées^ les unes pour le parti des Whigs , les autres pour les Torys, elles signalaient au spectacle leurs opinions par la forme de leurs mouches , par la manière de les placer ; tandis que les femmes raisonnables et attachées à leurs maris, à leurs enfans, allaient vivre à la campagne pour cacher ces ridicules alors impardonnables aux gens du bon ton. Toutefois, malgré cette légèreté dans les principes et cette inconvenance dans les occupations du sexe , l'exemple de la reine arrêtait encore la corruption des mœurs.

Mais sous le règne de Georges II il n'y eut plus aucun frein à cette corruption; à sa cour tous les vices se montrèrent sans voile et ne laissèrent place à aucune vertu.

C'est à cette <^poque que lady Montagne , de retour en Angleterre , écrivait : « En général la ga- » lanterie ne fut jamais en si grande recommanda- » tion qu'à présent. Une vingtaine de jeunes gens

3o9 » se sont constitués en comité de galanterie , et » s'assemblent trois fois la semaine pour délibérer -• sûr les moyens de perfectionner cette branche » de bonheur social. » On pourrait croire qu'il s'ajgit ou de la galanterie de nos preux chevaliers , pu bien de cette galanterie métaphysique du règne de Louis XIII où le cardinal de Richelieu faisait soutenir des thèses d'amour .. Mais lady Montagne ne nous laisse pas de doute sur les sen(imens et les mœurs qui dominaient alors. «,L^honneur, > dit-elle , la vertu , la réputation , sont aussi ou- » bliés que les modes de nos grand-mères. Dé- » gradation du mariage : les deux sexes en ont » reconnu les inconvéniens, et une femme de quart lité s'accommode tout aussi bien qu'un homme » de l'épithète de roué ( i ) ! *

Georges laissa un fils de douze ans sous la tu-

(i) « Selon toutes les apparences, dit ailleurs lady Mon- » tague en parlant du mariage d'une jeune personne avec » un vieillard, elle ne peut manquer d'être veuve dans six » semaines j aussi a-t-elle été assez prévoyante et assez » bonne ménagère pour faire doubler de noir ses habille- » mens de noces... La discrète et retenue lady L** a perdu » à Bath sept cents livres sterling dars une soirée... et, » après avoir joué sa réputation et sa foitune , elle s'est » empoisonnée... Milord Carleton a quitté ce monde pér » rissable en tenant la belle duchesse d'une main et manr » géant de l'autre une poulai'de grasse et succulente. »

( Œuvres de lady JVortley Montage, )

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teDed\ine mère qui ne vit dans cette charge qae la douceur du pouvoir , et ne visa qu'aux moyens de le conseryer long-temps. Loin de sentir la noble émulation de former un grand roi pour lé bonheur et la gloire de la' nation , elle ôta à son fils les moyens d'en acquérir les qualités , en le confiant à un gouverneur qui n'avait comme elle que des vues intéressées ; et ce prince fut victime de l'ambition , de l'égoisme qui présidèrent à son édu^ cation. Cette éducation ne put étouffer ses vertus naturelles, mais elle lui donna ces défauts qui lui aliénèrent le cœur d'une grande partie de ses su^ jets : de là des révoltes , le feu de la discorde éteint par le sang; de là des complots qui mirent deux fois la vie du roi en danger ; de là cette roideur de caractère si funeste dans un esprit faible et première source de ces guerres ruineuses qui coûtèrent à l'Angleterre ses plus belles colonies de l'Amérique septentrionale. Mais ces fautes politiques de Georges III furent rachetées par l'amélioration qu'il apporta dans les mœurs , en donnant avec sa compagne , Sophie -Chariotte de Mecklembourg, l'exemple de la plus parfaite union et de toutes les vertus privées.

Il n'en fut pas de même sous le règne suivant : Georges lY souleva l'Europe d'indignation et de dégoût au bruit scandaleux de ses débats avec sa femme , avec la mère de son unique enfant ! Caroline de Brunswick avait toutes les qualités les plus propres à fixer un cœur honnête : aimable, spiri-

tuelle, bonne à l'excès et peut-être trop sensible, cette princesse se vit repoussée dès les premiers jours de son hymen par un époi^x qui , ne pouvant supporjter que les chaînes du vice , s'était soumis à celles du mariage uniquement pour avoir tout l'or nécessaire à ses folles dépenses et à ses prodigalités envers ses maîtresses. . . Poursuivie par les calomnies et les persécutions de tout genre, Caroline qu'on voulait jQétrir dans l'opinion pour avoir droit de la rejeter du trône, Caroline sans doute . sera justifiée aux yeux de l'univers, parce qu'elle ne fut accusée et haïe que par des êtres pervers , parce qu'elle eut pour amis, pour défensjeurs, toutes les âmes honnêtes et sensibles. Georges III, tant qu'il vécut, la protégea contre les injustices de son fils. Charlotte, cette fille unique et chérie, qu'on éloigna constamment du sein maternel, Charlotte, aussitôt qu'elle fut en âge de connaître et juger les motifs de cette déplorable division en-* tre les auteurs de ses jours, n'hésita point à se déclarer pour sa mère ; elle dit avec fermeté qu'elle renoncerait plutôt à la cour que de renoncer à conscler celle qui lui avait donné la vie. Cette voix de l'innocence, toujours si juste et si vraie, cette voix du peuple, toujours si impartiale quand elle est spontanée; toutes ces voix qui plaidèrent avec tant d'éloquence et d'énergie la cause de Caroline , ne doivent-elles pas être plus fortes que celles des passions armées et soulevées contre elle? Et, lors- 4^u'une mort inattendue semblait venir imposer

silence à la haine comme à l'amour , ces deux sentimens éclatèrent encore pour troubler ses funérailles : ses ennemis , non contens de ravir à ses cendres les honneurs de la royauté, auraient voulu lui ravir encore ceux du regret ; mais ce fut en vain qu'on déploya tout l'appareil de la violence et des baïonnettes pour empêcher le peuple de suivre le cercueil de leur reine; on ne put étouffer les larmes et les gémissemens qui l'accompagnè*rent à sa dernière demeure. , .

Charlotte, si tendre et si dévouée à sa malheureuse mère, était devenue l'idole de la nation qui plaçait en elle ses plus chères espérances. Belle d'expression, sa physionomie portait l'empreinte de la bonté de son âme, de l'énergie de son caractère et de la vivacité de ses sentimens. Elle aimait sa patrie , son époux , ses devoirs , avec ce noble enthousiasme qui promettait à ses sujets les plus heureuses et les plus brillantes destinées. Aussi tous les regards se portaient-ils sur cette princesse, dont les mœurs simples et pures , et dont la sage bienfaisance contrastaient d'une manière si frappante avec une cour licencieuse et prodigue. Tous les vœux attendaient impatiemment un héritier de l'auguste princesse , quand la mort de la mère et de l'enfant vint anéantir à jamais toutes les espérances... En trois jours toute l'Angleterre fut en deuil; et trois mois suflSrent à peine pour dissiper ce crêpe funèbre de la douleur publique. Ce deuil spontané et durable, ces regrets universels et si

profonds qu'Us durent encore aujourd'hui , prou<vent assez combien Charlotte était digne de régner sur r Angleterre , et combien l'Angleterre était digne d'une souveraine dont les vues élevées et les vertus parfaites se trouvaient en harmonie avec le génie national et la sagesse de son gouvernement. On a dit que de l'ordre et de la paix d'un ménage découlaient l'ordre et la paix d'un État : cette maxime est particulièrement applicable à l'Angleterre dont le gouvernement est si éclairé , si prospère , et où chaque citoyen trouve dans son intérieur l'ordre , la propreté , l'élégance , tout ce qui est agréable et commode, préparé par sa belle et modeste compagne. Mais , tout entières aux ver-^ tus domestiques, les Anglaises s'arrêtent là comme si elles craignaient de les perdre en allant plus loin. Tout est calme , fixe , régulier , dans leurs sentimens comme dans leur beauté: de là ce calme de l'amour qui en exclut l'enthousiasme et la galanterie. Elles obtiennent beaucoup de considération et peu de ces soins de tous les instans qui font le charme de la vie. Privées de cette galanterie , de cet enthousiasme qui électrisent l'imagination et multiplient les qualités par le désir de plaire , les femmes exercent peu d'influence sur la société, et la société reste inanimée, sans mouvement; les mœurs manquent d'urbanité et de bienveillance. Xes hommes s'habituent à recevoir tranquillement le bonheur de leurs compagnes et à les exclure 4e (eiirs plaisirs : de là sans doute la grossièreté

dans laqudle dégénèrent ces plaisirs ; de là cette passion exaltée pour les chevaux, pour tous les exercices yiolens , pour les combats de boxeurs ( i ) , de chiens, de coqs, etc« Et ne sont-ce pas ces plaisirs grossiers , ces jeux barbares , ces spectacles inhumains qui entretiennent chez cette nation des usages qui révolteraient même des sauvages (2)?

N'est-il pas pro}>able que tout ce qu'il y a de vicieux, de ridicule, et surtout de barbare dans

(i) Loin d'en détourner les hommes, les femmes recherchent avidement de pareils spectacles. U y en a même qui deviennent actrices en ce genre : on a vu deux jeunes femmes s'avancer dans l'arène le sabre à la main , .et se combattre à outrance avec une adresse , une intrépidité extraordinaires. Chaque fois qu'un pareil combat était annoncé, les spectateurs accouraient en foule; mais l'empressemept du public* ne se soutint pas quand il s'aperçut que l'adresse parait constamment les coups de part et d'auti'e et qu*il n avait jamais la satisfaction de voir couler du sang. Quelque remarquable que fût leur habileté dans l'escrime, les championnes invincibles (c'est le nom qu'on leur avait donné) cessèrent bientôt d'attirer les curieux; et personne ne douta que si elles se fussent déterminées , pour plaire au peuple , à se faire de temps à autre quelques blessures , elles n'eussent eu des spectateurs en plus grand nombre et plus long-temps !

(a) Chez les nations même les moins civilisées , voit-on , comme chez ces fiers insulaires, un mari conduire sa femme la corde au cou pour la vendre au marché? Imaginerait-on qu'un grand seigneur pût recevoir le prix de l'adultère de

les mœurs d'un peuple d'ailleurs si éclairé, fiuj-^ rait par disparaître eatièrement si les femipes ppe- Dâient plus de peine et mettaient quelque amQur*' propre à faire prévaloir les cjiarmes de leur société sur ces goûts si peu naturels qui en éloignent les hommes ?

On ne peut pas douter qu'il ne fût facile aux Anglaises de prendre plus d'influence sur la société , quand elles en obtiennent de plus difficiles et qui exigent bien plus d'art et de génie ; on ne peut en douter si l'on considère le grand nombre de femmes qui ont illustré l'Angleterre et l'ilius'^ trent encore aujourd'hui. Leur habileté pour régner a été reconnue par Mont^quieu ; leurs vertus le sont par l'opinion générale ; et leurs talens dans les arts , les sciences , la littérature , brillent depuis long-temps et semblent se pertectionner chaque jour. Le nom de Seymour rappelle trois sœurs charmantes qui se distinguèrent par leur amour pour les sciences et par leurs poésies. Jeanne Gray, avant de mourir , lisait en grec le dialogue de Platon sur l'immortalité de l'âme. La fille aînée de Thomas Morus, si renommée par sa piété filiale , le fut encore par son esprit et son savoir. Lady

sa femme... et que d'autres ne se fissent aucun scrupule de choisir pour compagne, pour la mëre de leurs enfans , des filles déshonorées par leur conduite et méprisées par leur état, comme cela se pratique en Angleterre?

Montague , si connue par ses voyages , et dont le talent épistolaire est comparé à celui de M°* de Sévigné, eut enct re la gloire de triompher des préjugés anglais er. introduisant l'inoculation dans sa patrie. La ducfc^.sse de Dèvonshire porta au plus haut degré les charmes de l'esprit et de la bienfaisance. Nous citerons mistriss Barbaud , digne historien de Richardson ; Clara Reëve , ingénieux auteur de l' Ancien baron anglais ^ et dé plusieurs autres romans ; Anne Radcliffe , dont les vertus solitaires faisaient le bonheur de sa famille, tandis que ses ouvrages , répandus dans toute l'Europe, y donnaient de nouvelles et vives jouissances; lady Morgan , dont les idées sont si originales , les tableaux si animés ; miss Jeanne Saillie , dont les tragédies produisent un grand effet moral , et dont tous les ouvrages font autant d'honneur à son âme qu'à son génie ; Hélène-Maria Williams , également distinguée comme poète et comme historien ; mesdames Aikin , Benger , Thomson , dont les écrits sont placés au rang des meilleurs ouvrages historiques de notre époque ; miss Landon et madame Hémans , dont les poésies rivalisent de sentiment , de grâce et d'harmonie ; miss Burnet , lady Edgèworth, mistriss Opie, madame Hoffman, sages et aimables institutrices de leur sexe et de la jeunesse; les deux miss Porter, distinguées dans la poésie et les romans. Enfin mesdames Elisabeth Appletou , Smith , Elisabeth Hamilton , Han- Moore , complètent cette belle réunion de talens

poétiques, philosophiques, littéraires et drama-^ tiques.

Tant d'esprit, de grâce, de sentiment qui abondent sous la plume des Anglaises , nous prouve qu'elles pourraient également embellir la société de ces précieuses qualités , si leur genre d'éducation ne les refoulait pas en elles-même , comme si l'amabilité devait exclure la dignité, comme s'il n'était pas modeste d'être gracieuse... Ce préjugé qui les glace à l'extérieur, ne peut les préserver du, choc et du ravage des grandes passions : alors donc qu'une Anglaise n'a plus la force de les maîtriser ou l'adresse de les cacher aux yeux !du monde , une fois qu'elle croit avoir perdu ses droits à l'estiine, il n'y a plus pour elle de limites dans le déshonneur ; le premier pas qui l'y place , l'égaré entièrement et la fait tomber dans la dégradation. La véritrble vertu doit être simple et naturelle ; sa dignité ne consiste point dans une froideur commandée j dans une réserve puérile , dans des soins minutieux et des idées de pudeur qui ne sont point de la pudeur. Ces fausses idées qui déparent leurs goûts et leur contenance , qui les font rougir d'un mot , tandis que sans scrupule elles étalent leurs charmes au spectacle et au bal , cette éducation guindée qui les roidit et les maîtrise, ne seraient-elles pas les principales causes qui privent les Anglaises de l'empire qu'elles devraient exercer sur la société , ayant la beauté et les talens qui en font l'ornement et les plaisirs?