CHAPITRE XII

Des Femmes chez les Scandinaves , les Gaulois , les Germains.

L'influence qu'ont eue les femmes chez les peuples du nord est très honorable , parce qu'elles ne la durent qu'aux qualités naturelles qui les distinguaient , qualités qui n'étaient altérées , ni par le climat , ni par le luxe , ni par la volupté : sagesse , bienfaisance, courage et beauté établirent leur ^tnpire par la vénération et Taraour. Ces sentimens étaient si profonds , si exaltés , qu'ils donnèrent à à ces peuples Imstinct de la civilisation , celui de la gloire, et leur conservèrent des mœurs pures au milieu des coutumes les plus barbares. Et, lorsque les lumières du christianisme vinrent les abolir, ce fut encore aux femmes qu'ils durent cet inestimable bienfait.

Dans la Scandinavie, comme dans les forêts de la Germanie , un ciel sombre , des usages grossiers^ une religion mêlée de superstition et de barbarie, la pauvreté , l'absence des arts , tout semblait devoir ôter à l'ambur ses charmes et sa puissance ; et pourtant c'est au milieu de cette nature sauvage, ce sont des guerriers féroces qui rendirent â l'a-

3i9 tnour un culte pur , exalté , et qui devint l'origine de cette galanterie apanage , des peuples civilisés; On s'accorde à penser que cet enthousiasme de laindiur était dû aux idées que les peuples du nord s'étaient faites de la chasteté des femmes (i); dès lors nous pouvons avec raison attribuer à notre sexe l'honneur de ces mœurs chevaleresques qui, plus tard répandues et perfectionnées datis diverses contrées de l'Europe, y donnèrent le noble élan de la gloire et contribuèrent si puissamment à avancer la civilisation. En effet, comment ces Scandinaves , ces Germains , ces Gaulois qui estimaient tant la force physique , auraient-ils dcané un rang si distingué aux femmes si elles ne l'eussent , pour ainsi dire , conquis par leurs vertus ,

(i) Tout prouve combien ces peuples attachaient de prix à cette vertu : il y avait chez eux une île appelée Chaste y consacrée à la déesse Herta; la statue de cette divinité était placée sur un char constamment recouvert d'un voile; ce char, traîné par des génisses blanches , était promené à des temps marqués au milieu de» nations germaniques. La présence de cette divinité mystérieuse était le signal deis réjouissances , de la paix et de la concorde.

L'île de Sayne, si vénérée, était habitée par des vierges; les Gaulois les appelaient fées, parce qu'ils leur attribuaient le pouvoir de changer de formes , de se rendre invisibles , d'élever les tempêtes et de les conjurer.

C'était donc toujours dans la chasteté que ces peuples plaçaient la forcé de notre sexe. Et là où il n'y eut poifat de culte h la volupté^ il n'y eut jamais de courtisanes.

surtout par là pureté de leur âme et la sagesse de leur conduite? Cette pureté , cette sagesse qui les entouraient d'un prestige enchanteur et leur donnaient une grâce ineffable aux yeux de leurs amans, exerçaient sur leurs cœurs un ascendant qu'on croyait divin tant il était irrésistible. Aussi pour plaire , pour obtenir celles qu'ils aimaient , rieti n'était ^u-dessus de leur courage et de leur persévérance. La valeur était aux yeux des feniines Scandinaves la plus belle des qualités; et les hommes devenaient les guerriers les plus braves, les plus aventureux; c'était la lance à la main que les amans se disputaient leur dame; de là aussi l'origine du duel qui s'est conservé jusqu'à nos jours.

Dans ces siècles de barbarie où des brigands , des pirates, des aventuriers de toute espèce, exposaient les femmes à d'autres dangers qu'à ceux de la séduction, rien n'égalait la sollicitude, le zèle, les précautions des Scandinaves pour protéger le sexe, le mettre à l'abri du péril, et surtout pour que rien ne portât atteinte à son honneur : des châteaux inaccessibles étaient pour de jeunes beautés , non une prison , mais un asile assuré contre tous ces brigands pour qui le rapt était un jeu, l'innocence et les larmes un attrait, et dont les passions étaient sans aucun frein. Que fût devenu ce sexe faible si ses vertus ne lui eiissant acquis des protecteurs dévoués et vaillans ? Est-ce pour des femmes sans pudeur qu'ils auraient for-^

tîfié leur démeure ou exposé leur vie ? ils eiisdent bientôt compris que c'était à la fois un soin inu^tile et un dévouement sans motif. Non, on ne peut douter que ce ne soit à la pureté de leurs mœurs que les femmes aient dû alors une si grande influence; c'est en se respectant elles-mêmes qu'elles fwçaient les hommes au respect , c'est en adorant la vertu qu'elles-mêmes étaient adorées parce qu'elles en offraient l'image : devenues ainsi l'objet de tous les hommages, l'âme des conseils, les prétresses des dieux , elles sentirent toute leut dignité, ne méconnurent point la source de leut* influence , et constamment s'en montrèrent dignes par leur noble caractère et leur sage conduite. En attribuant à notre sexe le mérite de s'être placé luimême dans un rang si élevé , et surtout en l'attribuant à ses chastes vertus , nous pourrions nous appuyer sur l'exemple des femmes scythes , qui , fortes contre toute séduction , surent toujours se faire respecter des hommes , et qui , regardées comme leurs égales, vaillantes comme eux, étaient* encore de véritables reines dans leurs familles , parce qu'elles étaient des épouses fidèles et de bonnes mères. Peut-être le législateur des Scandinaves, bien qu'il soit venu au milieu d'eux avec tout le luxe , toute la pompe asiatique , peut-être le vaillant Odin conservait-il le souvenir des primitives vertus de sa patrie, et, pour les faire revivre au milieu du peuple qu'il venait civiliser , inspira-^ t-41 aux femmes le désir d*imlter celles de la Scy*^

thic et d'obteiûr te m^iTie ascendant par les mémesk ^qualités.

Le^ Scandii^ay^ , qu'on a comparés aux Grecs d'Homère par la gr^deur d'âme et ce mélange de belles vertus et de passions féroces qui les animaient , les Sçai>dinave^ npn seul^ent adoraient Ips femmes sur la terre , mais encore attendaient d'elles leç pliis douces récompenses dans le palais des iipmortels^ Le poète dans ses inspirations croyait déjà toucher les palmes de gloire dont la Jielle Idonna devait couvrir son front ; le guerrii^ ne craignait point de verser son sang au champ d'honneur , parce qu'il voyait au^ldià de cette vie )es brillantes nymphes des combats qui versaient rhydro^nel au banquet des brèves.

« Nous irons publier nos peines , disaient les vieil ^times de lamour, dans ce séjour embelli parles » goins et b présence de la sensible Fréya. ■

Les femme^ chi^stes et fidèles goûtaient d'avancé ces jouissances infinies que la gracieuse épouse du 'foi de^ hpns. g^mes devmt multiplier pour dies dans l^ salle dr Faipitié.'

De^ fées bienfaisantes , sous le nom de Ya&y* ries , présidaient à la naissance et à la destinée des hommes, dispensaient les jours et les âges, déterminaient la durée et les événemais de la vie de chacun d'eui^.

Tous ces dogmes de la mythologie Scandinave , qui représentaient les femmes sous des couleurs si belles et si pures, étiuent comme des images ce-

lestes dévoilées à leurs yeux pour leur donner une grande émulation, les élever au-dessus des passions terrestres ; et ces sentimens qui les animaient^ cette gravité de mœurs qui les distinguait , cette noble galanterie dont elles étaient l'objet, furent une source féconde où les scaldes (i) puisèrent leurs inspirations poétiques : source merveilleuse qui , embellie par leur mythologie , devilit comme le fondemeqt de toutes ces fables , de tous ces ro^ inans qui de nos jours encore plaisent tant â r imagination.

Comme les Scandinaves , les Gaulois et les Q^r^ mains attribuaient aux femmes une intelligence divine, ou du moins ils croyaient quelles recevaient du ciel des inspirations prophétiques . CiBtte croyance n'était point le résultat d'nue grossj^e superstition ; elle provenait d'une qiause digne de notre sexe : toutes les fois que les feinmas avaient ^é appelées à donner des conseils ^ la prudei^oie qui les dicta fut si utile qu'elle p^rut ^u-dessus de la sagesse humaine ; dès lors pn n'i^ntreprit plus rien d'important sans y avoir recours. Ghe2 les Gaulois 9 l'administration de^ affaires civiles et politiques fut pendant assea; long-temps confiée à un sénat de femmes choisies par les différens cantons. Elles délibéraient de la paix et de la guerre ; elles jugeaient les différends qui survenaient entre

(i) Bardes Scandinaves.

tes Vèrgobrets ou de ville à ville (i). Plutarque dit qu'un des articles du traité d'Anuibal avec les Gaulois portait (2) : * Si quelque Gaulois a sujet >» de se plaindre d'un Carthaginois , il ste pourvoira » devant le sénat de Carthage établi en Espagne. »Si quelque Carthaginois se trouve lésé par un » Gaulois, TafFaire sera jugée par le conseil su- * prêiiie des femmes gauloises. » Dans les guerre&> civile^ , les intérêts respectifs étaient soumis à leur jugement ; elles s'acquittaient de cette noble tâche avec tant d'impartialité et de sagesse ^ que les intérêts de chacun étaient réglés a la satisfaction de tous. Chez cette nation , les filles n'étaient jamais marîées contre leur gré : quand une jeune personne était parvenue à l'âge de Thymen , elle trouvait réunis dans un festin ceux qui pouvaient prétendre à sa main; là elle choisissait elle-même celui â qui elle voulait confier sa destinée; et cet hymen, célébré sôus les auspices de l'amour et des plaisirs 5 était rarement troublé par l'antipathie, par le désaccord d'âge, de caractère; et ces femmes^ toujours aimées , toujours dignes de respect et d'admiration 4 n'étaient pas seulement utiles par leurs conseils, mais encore par leur valeur. Elles marchaient contre l'ennemi avec leurs époux; ^Uçs combattaient auprès deux et même contre eux si elles les vovaient fuir. César rend té-

( 1 ) Saint-Foix , Essais sur Paris. {'i) Les vertueux faits des femmes.

luo^nag^ de ce courage iadotnptable des Gau»^ loises, qui préféraient la mort à la perte de rhon'^ neur et de la liberté (i). Ce n'était pas seulement leur bravoure qui les rendait puissantes et si utiles dans les armées; elles Tétaient encore par cet art que la bienfaisance leur avait enseigné, de soigner les blessures , de les guérir avec des plantes dont elles avaient découvert les propriétés, et qu'elles appliquaient si heureusement qu'on crut que c'était un don qu'elles avaient reçu des dieux.. Cette influence qui, dans le principe, n'était due qu'à leurs vertus , fut ensuite maintenue et conservée par artifice. Les druidesses , prêtresses des dieux, oracles de la nation, entretenaient cette profonde vénération en se dérobant aux regards des hommes; elles ne s'offraient à eux que dans les jours de sacrifices; elles ne ^ faisaient entendre

(i) Femme d'un chef ou prince gaulois , Théomare , aussi chaste que belle, ayant été faite prisonnière par les Romains , fut déshonorée par le centurion à qui elle était tombée en partage 5 et, tandis qu'il compte l'or destiné à sa rançon, elle lui fait couper la tête par l'esclave qui lui avait apporté cet or. Puis elle prend cette tête et la porte à son mari, qui lui témoigne sa surprise d'un tel présent : Ce Romain mouvait 0£/^rag<?e, lui répond-elle,/rtz dâ vous apporter la preuve que f ai su venger votre honneur et le mien.

Éponine, cet admirable modèle de l'amour conjugal , nous oHre l'héroïsme des Gauloises sous des traits plus ai-r mables et plus doux. ( Fbir le tome a y art. épouse. )

que pour exciter le peuple a la veiigeaiïce , Farmer contre ses enoemis , lui prédire la victoire , et le rendre invincible par renthousiasme de lespérance. Il y avait sur le mont Bélen un collège de drûidesses qui ne se contentaient pas de rendre des oracles, mais qui donnaient encore aux marins des flèches auxquelles on attribuait la vertu de calmer les tempêtes. Dans les forêts de la Germanie, Aurinia et Yeleda parurent comme des divinités.

Ce culte qu'alors on rendait aux femmes, ce culte qui unissait la religion , la gloire et Famour^ a fait regarder les nations du nord et surtout la Germanie comme le berceau de la chevalerie. Mais en Grermanie une femme n avait pad seulement le pouvoir d'armer le bras de son aiaiant, elle pouvait armer encore la nation tout entière ; Ségète, s'étant soumis aux Romains, leur présente sa fille ; femme du grand Arminius, de l'intrépide défenseur des libertés germaniques , elle partage les sentimens de son époux et ne cherche point à les dissimuler. Ce n'est pas en suppliante qu'elle paraît devant Germanicus ; c'est avec dignité , n'exprimant que l'horreur de la servitude trt la douleur d'y vbîr exposé l'enfant qu*ellc potte dans son sein. Et Arminius , transporté de fureur de ce qu'on lui a ravi sa femme pour la conduire dans le camp ennemi , fait retentir les cris de liberté, d'honneur ^ de patrie , soulève les Germas et les nations voisines.qi^i l'ont enteùAik;

et tous, marchant sous seé ordtes, font ptièr de noaYeati les légions romaines.

CheêË cds peuplés ou a vu des ariiiéés eu dérouté que les femmes sotties parjurent à rallier eil pré^ sautant leur sein aux fu;^ards^ eu leur rEippéiânt lai honte d'une .captivité qu'ils reidoutaietit p}u§^ pour leurs femmes que pour eux-mêmes. Oe»seiititœnt était si ()uissant ^ que pour s'assurer Aé \à fidélité d'un canton^ ou exigeait toujours qud-' ques femmes dans le uoînbre dès otages. C'était^ à l'école de leurs mèï*es que les fils contiiactàîétit' la passion de fe gloire et des arrtles ; cbacube ra-^ c€^tait à i^es enfans les exploits de leilrs mtvt%\^. leur montrait les cicatrices de leur père et icélles: qu'elle-même avait reçues... !>;..»

Les présens de ûocje prouvent encore combieiv ]esé Geriusûnes partageaietet peu ces goûts' fiitité^ taïait Reprochés à notre ie^èi l'ëpoux offraîl^ à M coiïlpagin0 un cheval harnaché, uw bouclier, lAîe framée, un sabre, des bœufs. C'étaient ajusfei defe armes que l'épouse donnait en retour. Ces cérémonies , qui consacraient le mariage et en exprimaient la force, avertissaient la femme que «^on sort , dans la paix et dans la guerre , était d'endurer et d'oser autant que son époux, qu'elle devait partager ses travaux et ses périls , qu'elle devait vivre et mourir à ses côtés. Des devoirs aussi sévères étaient accomplis scrupuleusement ; et non seulement les femmes partageaient les travaux, les périls de leurs maris, mais elles veillaient encore

aux besoins de la famille, aux soins du ménage et des terres ; tandis que les hommes se reposaient des fatigues de la guerre , au milieu des festins ou dans les plaisiics de la chasse ( i ) .

Dans ces contrées où les femmes étaient si laborieuses, si chastes et si dévouées, rien n'était plus rare que l'adultère. Ce crime était-il commis , Vépoux offensé était chargé du châtiment ; et la femme qui avait perdu son honneur ne retrouvait jamais un second mari. Vainement elle aurait offert les dons les plus magnifiques de la beauté et de la fortune ; elle restait solitaire le reste de ses jours. Cette rigueur de l'opinion et des lois prouve combien cette influence des femmes en Germanie était essentiellement morale, essentiellement fondée sur leur vertu, puisqu'elles ne pouvaient y manquer sans que ce charme mystérieux et divin , dont on se plaisait à les environner, disparût et leur ôtàt jusqu'aux prestiges des grâces et de la jeunesse.

(i) Tacite, Mœurs des Germains,

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CHAPÏTRE XIII.

Des Femmes en Suède, eu Danemark et eu Norwégc.

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Aujourd'hui, on ne rend plus aux femmes dii^ nord ce culte de respect et d*amour qui tenait' d'une adoration presque supefâtitieuse ; cependantf elles ont conservé les vertus qui les avaient plâ'Céèfe? dans vin ratng si ^levé et si extraordinaire chez deSî peuples barbares; elles ont conservé cette beauté éclatante de fraîcheur , ces yeux d'un azur si pur,ces cheveux blonds, ces belles formes, tous ces? charmes qui éblouissaient chez les femmes Scandinaves, et germaines, et qui sont iiiâintenant rehaussés par l'élégance des manières, du dostumé, par des talens et une éducation plus ou moins soignée. C'est particulièrement en Suède que les femmes se djstingutat par toutes ces qualités : élevées dans une sage liberté, elles ne sont point surveillées avec défiance ; elles ne sont point esclaves de convenances minutieuses et sévères ; mais , ayant constamment devant elles l'exemple d'une mère sage autant qu'aimable, elles apprennent sous un tel guide à aimer la vertii, à connaître la société dont elles goûtent fort jeunes les plai-

sirs. C'est là que sous les yeux de leurs parens se forment des inclinations libres qui préparent cette rare et belle destinée de Famour dans le mariage , de l'union des plaisirs et .du devoir , et qui deviennent à leur tour la source des vertus et du bonheur d'une génération nouvelle..

Rien sans doute ne devrait être dédaigné de tout ce qui peut concourir à assurer Tunion et la félicité des familles, car rien peut-être ne dispose mieux à faire naître des sentîmenspâtHéti^û^^ et le besoin d'êtrç bqtt, généreux «uVers? àeâ séinblatbles, que le bonk^ur domestique. AttâBi recoïinait-ou daits lesSuédoistm vif intérêt pour leur patrie et eu géuénil p&ur rhumâfiilé. .Des liaisons amorties ^ et un mélange convenable àe rUn et ' de l'autre sexe d^nâ 1^ société ^ Jbixé ont àtqiiis <iné' urbauité presque frai^aise et iinë biényeSftànlCîé poux: les étrangers doïit on leur ssiîi d'autant^ pNs gré , . qu 'ila opt to us lea avantages cpsA déi^lùppé^t chez d^autres peuples rP^ orgueil tiatiouiil, celle fierté personnelle qi*i l^wr fan* t^pouésër ^ dén daigner tout ce qui n'est' pas eux;

Cette iii:banitévCette;bjeKiVeHl«^iicé Jrie së te^ôii-> vent pas au même degré ebez 1q Banoîs et lé N^û»^ wégien : leur hospitalité est^frtiîcle, leur» réûnit^H^ cérémonieuses* leur ^onversaÈioii rése^iéer déà^ qu'un étranger parafe au anilieli d'euti Mais efe' sera-t-U étcomé eu s'a{>ercfevatit que fes femttifeà' sont habituellçiu^ût exêclute»^ de ces ré«nî«ûis? Et ne pensersi-t-il pas que c'est pât^é qii'oiï ne feui^ à'

pas laissé prendre damià sociélé Tempii^ qui leù^r estnattireUeinentdèrolu!, queces peuples so^ntri^^ téa en arrière de la ciTilisatioii? Et le» feinme» moins aimables ont moins d'influence pour â0t)H neirce ton^ ces manières qui dîstîngfuent les na^ lions policées. Toutefois elles sont parfeites eôwime épousés, comnie mères de famille, et plus belles encore que les Suédoises. Si les hoïiimes tes oïili exélues de leurà plâiâirs, ils né petiTent sWpasserî pour leur boi^heur ; Us teur accordent unie ë^lime^ sdms bornes , un ârttacbemetit fidèle et âouvetrt pas^ sioané*

Dans toutes ces èontrées où le sexe rfeçut jadi» tant d'honneurs , les femmes ont constamment! exetcè une grande inOio^bce. Elles ont d«»Éiné' des preuves de sagîQsse, de yateur, d'héroïsme conjugal^ de dévouement à la pirtrie; et^ appelées jïat* te» lois au droit de régner , elles ont surpassé le» hëtomes dan» cet art si difficile et si-important. Enfin par leur beauté, et, il faut le dire, par leu^s passions, leurs vices, elles ont causé d^ grandes révolutions et de grâmds tttatii daà^ céà trois royaumes.

Alot*s que les traits fiers et grossiers dm carac^ tère Scandinave n'étaient point adoucis, on dêti-^ béraitan mènent d'uheg^and^Èïfflitteisi l'on devait «e débarrasser dés botféhes ihufileà, erifuaîfrt k» Vieillards et lesenfand! Làtoère du roi de Dafiemark «eiiitre dans le conseil et dit i Ne ^et^aH^ pm pikê dictée di^ fa ^^nêrésité dmiûise d'envoyet

votre jeunesse à des 4xpédki&nà étrangères , pour ^ laisser à [âge de l'innocence et des infirmités une rmilleure part dans les provisions publiques ? Ce sage avis fut adopté; on renonça à umnoyen aussi baiv bare que désespéré, et uûe colonie fut s'établir sur les côteà^ de la Baltique.

Froë, roi de Suède, s'^était emparé des États de Régner ,: de sa famille et de plusieurs jemies filles. L'une d'elles brise ses fçrs , se ijoint é; l'armée des Danois et tue Froë de su propre màki. Pour l'en récompenser. Régner partage ayec elle le trône: qu'il doit à sa valeur. Mais bientôt il oublie les seiv vîçea de la courageuse Lugurtha et la répudie pour épouser une princesse suédoise^ La ven*^ geance de Lugurtha fut digne d'elle : son infidèle époux , engagé dàhs une guerre malheureuse con* tere les Cîmbres , allait succomber ; elle vole à son secours avec une flotte considérable qu'elle .avail équipée à ses frais. Puisque mes charmes. sont flè^ tris à vçs yeufc , lui dit-elle , je viens suppléer à cette perte par de$ qualités plus utiles à votre gloire et, au bien de notre royaume.

L'histoire ne dit pas si des sentimens .aussi gé-^néreux purent triompher de l'ingratitude et ranin^er l'amour. . .

A Tépoque ou Suénon fut pris par les Vandales , les Danoises se défirent de leurs bijoux pour ra<cheter leur roi. Il leur en témoigna s^ gratitude par une loi qui accordait au sexe plusieurs avan^ tages. Observons, en passant, que toute loi favora<r

ble'àUs^ f€iTim6s a été due imîoms à lâ^viérùAté des hommes qu'à leur reconnaissance pour des Services rendus, ou pour quelque action éclatante de vertu ^ de désintéressement et de courage.

Olof, roi de Norwége^ jugeant qu'il lui serait facile de renverser Suénon d'un trône sur lequel il n'avait pas eu le temps encore de se raffermir^ et voulant s'assurer l'appui du roi de Suède; de^ manda en mariage sa belle-mère Sigrida. Mais Suénon, pour rompre une alliance qui allait le perdre, laisse voir à Olof sa fille Lyra, douée de là plus grande beauté : tant de charmes touchent son cœur , font taire son ambition , et il se hâte de renvoyt* la princesse suédoise. Pour venger sa bellemère , Olaûs prend les armes , envahit la Norwége et défait Olof qui meurt en combattait. A];n*ès avoir si bien réussi à armer l'un contre l'autre ses deux ennemis, Suénon resta enfin paisible po**seur de ses États.

Quand le christianisme eut pénétré dans ces contrées , sous des princes pieux et justes on vit succéder aux troubles j à l'anarchie , des règnes paisibles et heureux. A cette époque la Suède se glorifie d'avoir été gouvernée par un roi et une reine dignes d'être comparés à saint Louis et à l'il-^ lustre Blanche , si grandein étaient les vertus d'Ingele-Pieux et de Raguild sa digne compagne. Ge fut par leur zèle et leur exemple qu'ils achevèrent d'é*tablir le christianisme dans leurs États , qu'ils y firent régner des mœurs pures, et avec elles la

pôiîL, la ju9llice , fe ibQDjkur. Les Si^édois, piu: fet counaiâsance:, é^ent foî Fépoux de la fille déluge et de lUguild; ce couple verjtueui: juatifia leur choix par le bonheur doot il (it jouir ses sujels. Christian suivit les Qobles traces dti sa mère, et Érîc-le-Saint joignit aux qualités d uu bon yoi et ^ la sagesse d'un législateur, la valeur et le^ t^us d'un graud capitaine.

Daqs le même siècle et sous doux Yaldémar la beauté eit îamour causèrent en Danemark et w Suède tous les orages, tous les maux qui sont la suite d'une grande révolutton et de la guerre civile : Waldémar-le-Victorieux, qui porta à un sî haut degré de puissance et de grandeur le Danemark , vit ce superbe édifice s'écrouler sous U poids de la vengeance d'un vassal outragé. Pendant son absence, Etenri , comte de Schéwerin , confie â la foi de son souverain une femme adorée : sa beauté enflamme Waldémar; il oublie la loyauté, l'honneur, et parvient à la séduire. Mais le châtiment suivit de près l'ofiense : il tomba dans les fer^ de l'époux offensé, et les peuples qu'il avait subjugués profitèrent de sa longue captivité pouf recouvrer leur indépendance;

Les niiêmes fautes attirent les mêmes malheurs à Waldémar P' qui régnait en Suède : épris ; des charmes de Jutta, sœur de sa femme, il parvient à s'en faire aimer, et un fils fut le fruit de cette union criminelle. Pour expier ce scandale , il part pour la Terre-Sainte, i. A son retour il accuse son

fv^ifç Magni^s d'ayair cherché à s'empavèr dû "trône. La guerre PÎvil^ éQlatjs; Waldémar, vaincu et fait prisoqnîef> paie 8içm fipère , est obligé <Je lui céder ses droits. Cette |:*évpluti0ii amena le règife glorieux de Magnus 1"'.

Son successeur épousa la comtéas^ Blanohe, fille d*vm seigiieur de Najndur. Passiounée pour les plaisirs, capable des plus grands crimes, .cette princesse , par sa copdvdtQ ^t ses folles prodigalités, rendit sop époux inéprisable aux yeux de ses sujets, qui lobligèrent de céder ses États de Suède et dp INorwege à ses deux fils. Toutefois , aidé du Da- ^ nemark , le monarque déchu veut tenter de ressaisir la p^iss^Qc^ : uue guerre cruelle s^engage entre Éric et sou père; pour y mettre un terme ilç se partagent la Suède. La reine Blanche , causç première de tous ces troubles , est encore accusé^ d'avoir empoisonné Eric dans la crainte que , ce prince venant à se marier , Tinfluence d'une jeune et belle princesse ne détruisit entièrement la sienne. I«çs cibimes de cette femme ne restèrent pas impunis : aux noces de son fils Haquin avec Margue-* rite , fille de Waldémar , elle fut empoisonnée à son tour par le roi qui redoutait pour sa fille les efiets de son fat^l génie.

Ce fut cette qélèbre Marguerite de Waldémar qqi vint répa|:*er dans les trois royaumes les maux causée par son sexe, et répandre sur lui les rayons d^ son éclatfimte gloire. Cette Sémiramis du nord^ comme la reine de Babylone , était douée d'unei

beauté séduisante, d'une fermeté inébranlable d'une éloquence persuasive; mais plus sage, s< conquêtes ne lui semblaient utiles et honorable que lorsqu'elles ne coûtaient point de sang à si

sujets, ou seulement que de légers sacrifices pou

obtenir de grands résultats. « Elle était , dit Fauteu»^ »de Y Abrégé chronologique de l'Histoire du Nord^ ^ 0 elle* était magnifique dans ses plaisirs , gran«l « » dans ses projets, superbe dans sa cour ; elle éga'b » par la vivacité et l'étendue de son génie les plus u fameux politiques. »

Waldémar , remarquant datis sa fille, jeune encore , la fierté de son âme et les ressources de soû esprit , disait que la nature s'était trompée en la formant^ et qu'au lieu d'une femme elle avait voulu faire un héros. Marguerite ne trompa point les espérances de son père : elle obtint pour son fils Olaûs le trône de Danemark ; et , à la mort de ce jeune prince , les États d'une commune voix élurent Marguerite pour leur reine. A la prière des Suédois elle marcha contre Albert de Mecklem- • bourg , qui régnait en Suède â la place de son époux ; elle le battit , le fit prisonnier ; et , revêtue dé l'autorité souveraine de ce royaume, elle en chassa les Allemands et en répara les maux. Tant de couronnes ne chargeaient point la tête de Marguerite; elle sut les soutenir aussi bien qu'elle \eA avait conquises. Sans compromettre ni les intérêta( ni la majesté du trône , elle maintint la paix à l'extérieur, fit régner l'ordre au sein de ses États ^

protégea le» lettres renaissantes , fit fleurir le commerce et rinduslrie. Toutefois , malgré tant do gloire et de bienfaits , ces trois peuples s*étônnaient d'obéir a une femme ; et , trop clairvoyante pour ne pas s'en apercevoir, elle s'associa Eric son neveu , jeune enfant qui ne pouvait porter aucun ombrage à sa puissance. Elle le fit reconnaître polir son successeur à la journée de Colmar 5 où Marguerite inscrivit son nom dans les Annales immortelles. C'est là que cette reine assembla les députés de tous ses États , les harangua avec une éloquence digne des sentiniens généreux et patriotiques qui l'animaient. Elle leur peignit le désir ardent qu'elle avait d'éteindre toute division dans le Nord, d'assurer entre la Suède , le Danemark et la INorwége une union indissoluble. Sa voix pénétra dans tous ' les cœurs ; et l'alliance , qui promettait le bonheur et la paix à trois royaumes, qui assurait sur la tête de Marguerite les trois couronnes de la Scandinavie, cette alliance fut conclue ; elle releva la dignité du trône , l'énergie de la nation en la faisant jouir de quelques-uns des avantages de la liberté. Mais ce grand ouvrage que Marguerite avait si heureusement accompli, tomba entre des mains tout-à-fait incapables de le soutenir; et de cette source de biens on vit jaillir dés maux sans nombre, naître des guerres qui, pendant plus d'un siècle, déchirèrent ces, contrées.

Sous le règne suivant les malheurs de l'État eussent été plus grands encore sans les vertus , le I. 22

courage et la fermeté de Philippine , plus roi que son mari. Assiégée par les Suédois dans Copen* hague en Tabsence d'Éric, elle* prit elle-même le commandement de la garnison ^ et par sa résistance courageuse força Fennemi à la retraite. Mais ayant échoué dans une expédition trop hardie , le roi ne lui ^tint aucun compte de ses premiers services et osa la maltraiter Trop fière et trop

sensible pour survivre à cet outrage. Philippine mourut bientôt après dans un couvent où elle s^était réfugiée. Sa perte fut une calamité publique. Dès lors la direction de l'État fut bissée toute entière entre des mains indignes. Éric ne fut plus roi que pour étaler un luxe humoral avec ses maîtresses ; le mécontentement général fut au comble. Des guerres civUes et des crimes en furent le résultat.

Jean II , après avoir disputé à Suénpn la couronne de Suède , abandonna à sa femme le soin de la lui conserver : plus ferme , plus constante que son ambitieux époux, Christine soutint avec le plus grand courage un siège de huit mois. Il fallut toute la force et la persévérance des Suédois pour en triompher.

En épousant Christiern , ce Néron du nord , Isabelle d'Autriche rendit à la nation quelques lueurs d'espoir d'un avenir plus doux : l'agriculture y fut améliorée par les connaissances de ses compatriotes qui l'avaient accompagnée. Mais on espéra en vain que la vertueuse sœur de Charles-

^liint pourrait anéantir le funeste ascendant de deux fiemmes méprisables : Divékë et Sigebritte ne Gontinuèreat pas moins à disposer entièrement du cœur et des volontés du monarque , l'une par Famour, Tautre par son génie infernal. La tyrannie sanglante de Christiern s'accrut encore après la mort de sa maîtresse : Sigebritte , soupçonnant qu'on avait empoisonné sa fille et ne sachant sur qui arrêter sa vengeance , la fit tomber sur la nation entière. Excitant sans cesse le courroux du roi , elle lui fît porter la terreur , le désespoir , la ruine et la mort dans tous les rangs de la société. Les maux de la Norwége et du Danemark ne suffirent pas à l'insatiable férocité de Christiern ; U lui fallut encore toute la Suède pour victime, et il vint la courber sous son joug de fer 1 Une femme , la veuve du prince Sténon; osa seule lui opposer la plus courageuse résistance : Christine, retirée dans la forteresse de Stockholm avec ses deux enfans , repousse avec une noble fierté les proportions du tyran de sa patrie. A la tête d'une poignée de fidèles Suédois , elle résiste avec intrépidité aux troupes qu'il envoie pour la soumettre. Le manque de vivres put seul l'obliger à une capitulation honorable , et dont les conditions furent bientôt oubliées par le perfide monarque. Obligée de paraître devant son persécuteur , elle s'y présente avec une contenance assurée et défend avec énergie la conduite de son époux. .Condamnée à être noyée, rachetée par son or, prisonnière en

Danemark, cette illustre victime fut enfin délivrée par Gustave Vasa 5 et put jouir en paix di» rang, des honneurs qu'elle avait achetés par tant de courage et de malheurs.

Gustave, ce héros célèbre qui changea les destinées de la Suède, fut sauvé par une femme dans les forêts de la * Dalécarlie , au moment «où trahi il allait tomber entre les mains de ses ennemis qui avaient mis sa tête à prix. Aussi fut-41 toujours le protecteur du sexe auquel il devait un si ^and bienfait. Non seulement il rendit la liberté aux veuves des malheureux Suédois massacrés par Christiern, mais il les rétablit encore dans leurs biens. Et, pour leur rendre de nouveaux liens plus, faciles , il révoqua la loi qui interdisait aux femuies de qualité toute alliance avec une famille moins nobk que la leur. Cette généreuse détermination ne fut pas sans fruit pour sa politique : ces femmes, jeunes encore ,' riches et distinguées par leur rang , servirent de récompense à ses principaux officiers qui les épousèrent et ajoutèrent ainsi à leur mérite personnel celui d'une alliance distinguée et d'une grande fortune. Toutefois Gustave trouva dans ce sexe, dont il était Fami et le défenseur, la plus forte et la plus'énergicjue résistance lorsqu'il voulut établir le luthéranisme dans ses États.

Eric n'eut aucune qualité , aucun talent pour soutenir la puissance et le titre glorieux de fils du grand Gustave. Son unique passion fut celle

de& femmes; mais • l'amour, dans ce cœur pusillanime et inconstant , ne servit qu'à le rendre plus méprisable et plus odieux. Après avoir prétendu à la main d'une princesse de Lorraine, à celle de la belle reine d'Ecosse, à celle même de l'illustre Elisabeth d'Angleterre , il finit par épouser Catherine Made})ade, marchande de fruits à Stockholm ! ! Ayant découvert , après son mariage, que:sa femme ne l'avait pas attendu pour donner son cœur, il fit chercher l'heureux amant qui paya dé sa vie son fatal amour. Depuis cet acte de cruauté et d'injustice y le remords et la jalousie ne laissèrent plus de repos dans l'âmé d'Éric^ et aliénèrent son esprit, alors sa férocité fut portée au comble; et déjà avili aux yeux de ses sujets, la terreur qu'il inspira acheva de le perdre. Il fut dépossédé par ses frères, et Jean, qu'il avait tenu si long-^temps prisonnier, régna à sa place. On vit alors briller sur le trône de Suède Catherine Jagellon, si célèbre par sa beauté ^ par la passion qu'elle avait inspirée au czar de Russie dont elle refusa la main , célèbre surtout par ses vertus et son amour conjugal , qui lui firent partager volontairement, et pendant huit années, la captivité de son épouXé Cette pieuse reine fit tous ses efforts pour rétablir la religion catholique dans ses États. Sans aucune ambition personnelle, la mère de Gustave -Adolphe, découvrant dans son fils à peine sorti de l'enfance toutes les qualités d'un roi , se hâta de lui remettre le pouvoir afin de hâ-

ter les destinées gtoi^ieuses qui devaient s'accoiQ—^ plir sous son règne.

Digne fille de ce héros, Clirktine porta an plus haut degré la gloire rnihlaire et la prospérité inté-. rieure du royaume. Dans le traité de Westphalie elle obtint les conditions les plus honorables et les plus ayantageuses pour la Suède. Elle plaça ce royaume au premier rang parmi lés puissances de l'Europe. Disciple de Descartes , passionnée pour sa philosophie , ells se dérobait au sommeil pour écouter ses leçons sans nuke aux aflfaires de l'État. Elle attira à sa cour plusieurs autres sayàns , fit Tenir des professeurs distingués qu'dle mit à la tête des collèges qu'elle ayait établis , augmenta considériH blement la bibliothèque de Stockholm , et répandit par ces moyens le goût des sciences et de l'étude dans toutes les classes de la société» Rarement les criminels trouvaient grâce à ses yeux, et toujours les grandes actions, les services importans rec^^ vaient des récompenses. Christine abdiqua la puissance au moment oà elle pouvait lui procu-. rer le plus de charmes , puisqu'elle avait mérité et obtenu l'amour de ses -sujets, puisque Jeune encore elle avait tant d'années à consacrer à leur bonheur. Elle trouva plus beau , plus digne d'elle de déposer un titre, objet de tant de désirs ! Lejonr solennel de son abdication , revêtue de ses habits rc^aux, entourée de toute la majesté du trône, jioœtais elle ne parut si belle aux yeux de ses sujets attendris ; jamais elle ne déploya une éloquence

si douce , si persuasive. Aminée par la piété filiale, par l'amour de sou peuple , éUe rappela la gloire et les services de «on père , adressa à son successeur les plus sages conseils sur les devoirs d'un souverain ; puis elle ôta son diadème pour le remettre à Charles-Gustave avec autant de calme et d'indif-* férence que si ^e n'eût quitté qu'une parure de jQeurs. Mais en voyant les fautes de son successeur, en voyant compromis les résultats de la sagesse de son gouvernement et des victoires de son père , elle sentit trop tard que les goûts, les, intérêts personnels doivent céder aux intérêts d'une nation; et que la gloire, le bonheur qu'on cherche hors de sa destinée et des devoirs que le ciel nous impose, ne sont qu'éphémères ou pleins

d'amertume !

Lorsque Charles-Gustave assiégea Copenhague , Sophie -Amélie , épouse du. roi de Danemark , donna l'exemple aux autres femmes de combattre à côté de leurs maris pour défendre l'indépendance de leur pays.

Ulrique-Éléonore , sœur du vaillant et malheureux Charles XII, hérita du trône de Suède après la mort de ce héros. Ayant la modération et toutes les vertus qui conviennent à son sexe,- elle voulut confier le souverain pouvoir A son époux Frédéric I".

Son successeur, au contraire , laissa gouverner sa femme qui ressemblait à son frère, le grand Fré-* déric,parresprit,rénergie, l'ambition, par son goût

pour les beaux-arts et son amour pojnr les sciepces. La Suède lui doit une riche collection de médailles et de tableaux , et une académie de belles-lettres qui tenait ses assemblées à Drottningholm (i). Louise-Ulrique aurait voulu renverser la constitution représentative de la Suède pour y substituer le despotisme absolu de la Prusse; elle serait peutêtre parvenue à son but si elle eut été secondée par son époux, qui partageait ses désirs , approuvait ses projets , mais était incapable de les idéaliser. Son fils Gustave, ayant puisé sous Finfluence maternelle le courage, lamour du pouvoir, exécuta les projets de sa mère ; il supprima le sénat ^ étendit les prérogatives royales , entoura sop trône de splendeur, appela les femmes à sa cour pour animer les plaisirs qui se succédaient sans cesse., et au milieu desquels il donnait l'exemple de la plus aimable galanterie. Mais cette galanterie , ce luxe 9. ces fêtes magnifiques qui plaisent à toutes les femmes et qui développent leurs grâces par le désir de plaire^ ne pouvaient long-temps se soutenir dans un pays pauvre, qui n'a conservé son

(i) C'est là qu'avait lieu , chaque année aux frais de la couronne , un tournoi dans lequel toutes les lois de la chevalerie étaient observées avec la plus grande sévérité. Les chevaliers portaient sur leur armure les noms de leurs belles j dont la présence animait le courage et l'adresse des combattans. La reine présidait elle-même à cette fête et dirigeait la distribution solennelle des prix.

indépendance et son bonheur que par la simplicité de ses mœurs et par ses \ertuad,oqiestiques.

En Danemark , que de troubles et de malheurs n'occasionnèrent pas le trop grand amour des plaisirs de la jeune et beUe reine Caroline-Mathilde , et le trop grand amour, du pouvoir de la reine douairière, belle-mèxe du roi! On sait comment cette femme ambitieuse et intrigante sut profiter des imprudences de Caroline-Mathilde pour la calomnier, la perdre, leloigner de sonépoux, et pour manier à son gré l'esprit du monarque et les affaires.

Bien qu elle n ait apparu qu'un instant sur Ic; trône de Suède, l'épouse de Gustave- Adolphe IV était bien faite pour concilier les grandeurs avec la simplicité. A cette beauté séduisante qui lui fit donner le nom d'Hélène du nord^ cette reine joignait une âme sensible , un esprit orné , des manières pleines de grâces et de dignité. Que d'avantages pour se passer de faste et de luxe, pour rendre la cour un séjour de plaisirs sans prodigalités ruineuses ! et quelle heureuse émulation un semblable modèle n offrait-il pas à son sexe 1 Mais pour obtenir une véritable et salutaire influence , il aurait fallu qu'elle eût fait fléchir le fougueux Gustave sous son doux empire , qu'elle eût pu fixer ses pensées d'héroïsme sur le bonheur de ses sujets, et diriger vers un but réel et glorieux son intrépidité , sa bravoure; malheureusement elle ne put obtenir aucun ascendant sur Gustave ; et Gustave devint la première victime de son caractère âpre, inttexi-

ble et bizarre : bientôt déchu du trône , il ne lui resta que ses souvenirs , que ses vains projets. . . El avec lui la Suède perdit l'aimable souveraine si digne de la gouverner.

Sous un prince français les Suédoises ne peuvent avoir aucun regret ; et si aujourd'hui elles ne sont point encensées comme des idoles , si elles ne sont que rarement dispensatrices des grâces et dea honneurs , du moins dles conservent une influence honorable, et constamment reçoivent les honu mages de l'amour et du respect. Dans leurs Ê^ milles elles régnent par leurs vertus, et dans "^ société elles trouvent les égards , la considératic;:: que , de tout temps , les Suédois ont accordés ;^