CHAPITRE XIV

Des Femmes en Allemagne.

Bans ces coatréeé tes coutumes des Oermainst sont encore en honneur et non plus on usage. Les Allemands respectent encore les fëfaames, mais dans le commerce habituel de la vie on ne >soupçonnerait pas que la galanterie a pris naissance dans leur pays^ La diistînction des classes anéantit l'ardeur guerrière qui n'est janmis récompensée dans la classe plébéienne, et la braroure, les mœurs chevaleresques de leurs ancêtres ont disparu sans être remplacées par le goût de la société. Les Allemands, penseurs profonds, croiraient laisser inutilement évaporer leur génie s'ils échangeaient leurs pensées avec des femmeis aimables ! Des étrangers, plus justes que leurs compatriotes, ont apprécié tout le charme que les Allemandes apportent dauQS la société quand elles ont reçu une éducation soignée. Le témoignage de madame de Staël à cet égard est peut-être le plus équitable et le plus éclatant qu'elles aient pu recevoir; car,, placée au-dessus de son sexe par son génie, p^-. sonne mieux qu'elle ne pouvait le juger.

Si Ton ne croit plus en Allemagne à cette in— fluence mystérieuse et presque divine que les Germains attribuaient aux femmes , si elles n'obtiennent en général que peu ou ppint de considération dans la société , ont elles le droit de s'en plaindre? peuvent -elles accuser la nature de les avoir privées des charmes et des qualités qui distinguaient les Germaines? Non : elles ne peuvent s'en prendre qu'aux lois , à elles-mêmes ou plutôt à l'éducation qu'elles ont reçue : aux lois, qui dans les provinc^ protestante^ rendent le divorce si facile que le#mariage n'est plus qu'une cérémonie pour sanctionner le vice. Cet abus sacrilège du lien qui fait la force de la société , la sûreté des familles, la base des bonnes mœurs^ la source du bonheur véritable , cet abus seul ne peut-il pas enlever aux femmes toute considération, puisqu'il semble leur enlever toute pudeur? Et la manière dont elles sont élevées ne contribue-t-elle pas encore à les aveugler sur ce qu'elles auront à perdre en profitant de cette licence 4^s lois? Cette éducation se borne en général à la danse où elles excellent; un peu de musique, quelques mots de français indispensables pour aller à la cour , la lecture de quelques romans ou de poésies sentimentales , voilà presque tout ce qu'on leur apprend , et rien pour éljever leur âme, rien pour imprhner dans leur cœur des principes solides. La superstition, le fanatisme altèrent la douceur et la pUrreté de la religion dans les provinces catholiques;

et là où règne le protestantisme , le culte n'apporte aucun frein aux passions, et peu oa point de consolations dans les peines. Ayee une semblable éducation, une mère peut-elle diriger convenablement sa fille par ses leçons et son exemple? L'amour, la galanterie, tenant la plus grande place dans sa vie et ses souvenirs, deviennent Tallment habituel de sa conversation ; gravement elle parle de ses amans en présence de sa fille , sans songer qu'elle va développer ou faire naître dans ce jeune cœur des passions qui la rendront un jour malheureuse où méprisable; car, bien que l'amour soit nécessaire aux Allemandes , qu'il soit un sentiment profond sans lequel elles ne sauraient vivre, il n'est presque jamais consulté dans les mariages, qui ne sont le plus souvent qu'une affaire de spéculation ; aussi rien n'est-il plus commun que ces liaisons coupables, honnêtement appelées unions complexes de sentiment. Que diraient ces fiers Germains s'ils reparaissaient sur le sol qu'ils habitaient jadis? Que diraient^ls en voyant cet horrible adultère qu'ils punissaient de mort, sanctionné en quelque sorte par l'usage ou l'indulgence de la société? Que diraient-ils, eux qui réprouvaient par le mépris un second hymen , que diraient-ils en voyant aujourd'hui la descendante de ces femmes si chastes et si fidèles, placée dans le monde sans honte comme sans embarras , au milieu de trois ou quatre hommes à qui elle a donné successivement le nom d'époux? On peut avec d'autant plus

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de raison gémir sur ces usagés et cette iostitulioû immorfide, que les Allemandes sont faites pour inspirer et ressentir Tailnour véHtable , pour deyetiir d'excellentes mères de familles : douées de cette exquise sensibilité qui donne au son de leur voix^ à leur physionomie, un charme touchant, une cgrâce ineffable , elles ont encore un caractère plus constant et plus solide que les femmes des autres nations ; elles ont enfin la beauté et presque toutes les autres qualités <{ui conviennent à la femme i mais elles ne sentent point assez la dignité de leur sexe ; et c'est là sans doute une des causes principales qui les placent si défav(H*ablement dans la société : toujours tendres , toujours empressées de plaire, toujours aimantes, souvent passionnées, n'ayant aucune espèce de coquetterie pour varier leurs moyens et voiler leurs sentimens, elles ont trop convaincu les hommes du pouvoir qu'ils ont sur leur cœur; et les hommes ne font plus aucun frais ni pour le conquérir, ni pour le conserver ; ils se laissent tranquillement adorer de leurs belles compagnes , et ne se croient pas même obligés envers elles aux plus simples devoirs de la galanterie. L'éducation des hommes très soignée, et celle des femmes très négligée , séparent naturellement les deux sexes par les goûts , les pensées, les privent l'un et l'autre des jouissances les plus vraies, rompent les liens de la sympathie la plus douce , cdle de l'âme. Les hommes, en bornant les fenunes aux soins du ménage et aux plaisirs de la toilette ,

ne peuvent recevoir d'elles cette émulation si né* cessaire à leurs nobles travaux; leur opinion ne sert point d'encouragement ni de récompense. Cette inégalité morale entre les deux sexes , résultat de leur éducation différente , répand une triste influence dans la vie intérieure comme dans la société (i).

Cependant , bien qu'un grand nombre de causes en Allemagne aient concouru à étouffer les qualités des femmes et à restreindre leur empire^ dans

(i) Madame la princesse Oïnstance de Salm ( dans un tableau comparatif des mceurs françaises et allemandes ), après avoir démontré l'importance de mieux diriger l'éducation des femmes en Allemagne , et après avoir parlé de leur vie, consacrée uniquement aux soins domestiques , ajoute : <K Quelque respectable que soit la manière de vivre que je yi^ns de décrire , elle est la cause principale de cette espèce de mélancolie dont tout Français qui se trouve en Allemagne se sent comme accablé, s'il n'est pas répandu dans la grande société. Au premier moment il admire de bonne foi cette sévérité de devoirs, et elle devient pour lui le sujet de ces réflexions sur les femmes qu'une sorte de légèreté fait mêler en France même aux hommages qu'on leur rend ^ mais le besoin que le Français éprouve toujours de se trouver avec elles, au moins dans le m.onde, se fait bientôt sentir en lui. Il ne peut concevoir que la maîtresse de la maison , qui partout est l'âme de la société , en fasse si peu partie , qu'elle connaisse à peine celle de son mari f qu'occupée d'attentions qui l'importunent, elle paraisse indifférente à une foule de choses, d'idées, d'événemensdont l'intérêt est général en France; et tous les avantage» qui l'avaient frappé d'abord s'évanouissent devant la

les classes supérieures où leur éducation est en rapport avec leurs qualités naturelles, un grand nombre ont prouvé qu'elles étaient susceptibles d'être à la* fois très-belles et très-aimables , d'être à la fois sensibles , vertueuses , héroïques même quand les circonstances développent en elles une force d'âme qui semble incompatible avec cet extérieur formé de tout ce qu'il y a de plus frêle et de plus délicat dans la nature : plusieurs ont déployé le courage , l'amour conjugal, le dévouement à la

presque impossibilité d'occuper ou de reposer ses esprits par ces longues heures de conversation qu'il est accoutumé à avoir avec les femmes , accoutumées aussi à n'être étrangères à aucun sujet de conversation.... Les hommes euxmêmes, en Allemagne, éprouvent sans le savoir le vide que laisse en eux cette manière d'exister. Elle est , il n'en faut pas douter, une des causes de la séparation volontaire et presque continuelle des deux sexes ; leurs intérêts sont communs , mais leiu's idées sont différentes. S'ils sont exempts de la confusion des pouvoirs , ils n'ont pas non plus cette multitude de rapprochemens de pensées et d'actions qui anime la vie en France , et qui peut seule établir entre deux époux de véritables rapports moraux. Hors un petit nombre de circonstances où l'usage veut qu'ils se trouvent ensemble dans le monde , le mari consacre rarement à sa femme le temps dont il peut disposer- il va toujours, dès qu'il est libre, chercher dans quelque société d'hommes de son rang ou de son état des délassemens qu'il ne trouve pas chez lui. Les femmes forment aussi des réunions dont les hommes ne font point partie , ou plutôt auxquelles ils n'ont ni l'usage ni le désir de prendre part. » {Revue, encyclopédique , tôm, XXX, pag. 589.)

paMe qui distibiguaient les Germaines, en y )6i* gnant encore les vertus plus parfaites du christia* nisme, les qualités plus aimables de la civilisation; c'est ainsi qu'elles ont exercé une grande et salutaire influence sur la religion , les moeurs , la prospérité et la gloire de leur pays.

Sainte Mathilde, mèred'Othon-le-6rand, et son épouse Adélaïde de Bourgogne, se distinguèrent l'une et l'autre par leur zèle religieux. Adélaïde fit régner en Allemagne la justice et la paix ; elle ob* tinti'amour, la vénération de ses sujets, la tendresse et la confiance de son fils dont elle fut l'institutrice , l'amie et le conseil. Comme reine , épouse et mère, heureuse ou infortunée , toujours l'influence d'Adélaïde fut marquée par le bien qu'elle fit et le bon exemple qu'elle donna.

Sainte Elisabeth , appelée la mère des pauvres > était aussi belle que pieuse et charitable. Après la mort de son époux elle fut horriblement persécutée par sa belle-mère et les grands , qui voyaient dans ses vertus un reproche continuel et frappant de leurs vices. Le malheur ne servit qu'à faire briller davantage les qualités de cette âme si pure, si tendre et si résignée.

Digne épouse de Conrad, qui eut les qualités d'un roi , d'un héros et d'un sage , Gîselle régnait en souveraine sur le cœur de ce grand prince. C'est en vain que , sotis prétexte de parenté , on voulut rompre les liens qui les unissaient, l'amour de Con* rad, la sagesse et les vertus de sa femme, triom-

phèrent des déplorables pr^ugés de ce temps. Giselle fut couronnée et continua d exercer un ascendant toujours utile à ses sujets, toujours favorable au bonheur et à la gloire de son époux : ce fut elle qui le réconcilia avec ses ennemis, et qui , par le traité qu elle lui fit conclure , mil fin a la guerre et aux divisions qui troublaient l'État.

Agnès , veuve de Henri III , gouvernait ses peu-^ pies avec une sagesse remarquable, et dirigeait réducation de son fils avec autant de prudence que d*amour. Mais, pour le malheur de TAUemagne et de son roi , on ôta la puissance et le jeune prince d'entre les mains d'Agnès; et Henri IV, séparé de sa bonne et pieuse mère, élevé par des flatteurs corrompus , donna un essor si libre et si violent à ses passions, qu'elles ternirent ou étouffèrent ses qualités naturelles. La dépravation de ses mœurs alla même jusqu'à la cruauté. La séduction, la violence , le meurtre , aucun crime ne l'effrayait pour satisfaire ses folles amours; il se fit des enne- j mis irréconciliables des époux et des pères ou^^ r tragés, souleva l'indignation générale, particuliènf rement celle du clergé, lorsqu'il voulut répui la vertueuse Berthe. De là celle longue chaîne troubles et de maux qu'il attira sur lui et sur royaume ; de là l'ingratitude de ses fils , les thèmes , les persécutions des papes , de longui sanglantes guerres, des humiliations inouïes. Te| furent les suites funestes de l'éloignemenl d'j

vvcrcr

mère sage, de la mauvaise éducation et des yices d'UB souverain.

Les Allemands de cette époque joignaieat le fa* uatisme au brigandage , et l'entier oubli de la re-^ ligion a celui de Thonneur. Ils n'avaient conservé des anciens habit ans de la Germanie que le viee de Tivrognerie. L'amour de la patrie, la bravoure, le respect pour les femmes, n'existaient plus que dans leurs annales de gloire. Heureusement que, pour réparer tant de maux , on vit enfin reparaître le goût de la chevalerie , qui devint alors une véritable institution ayant pour but de réprimer les passions , punir les crimes , protéger la faiblesse. Les tournois mêmes servirent à améliorer les mœurs, aucun chevalier n'étant admis à entrer dans la lice s'il ne joignait à la bravoure une vie et un cœur sans tache ; il suffisait d'un vice ou d'une action honteuse pour en être exclu sans retour^ La beauté parée de la vertu reprit alors tout son empire ; et on voit encore aujourd'hui un grand nombre de vieilles ruines (i) qui rappellent ce

(i) Telles les ruines de rennitage de Roiandsech qui rappdlent l'amour du brave Roland. Il vit et aima la belle Hildegarde qui vivait solitaire dans le manoir de son vieux père. Après lui avoir fait serment d^amour et dp constance, il retourne au champ d'honneur, et ue revient qu'après une ahsence trop prolongée; alors il apprend que sa fidèle amie a pris le voile , croyant qu'il avait péri dans les combats^ Roland désespéré bâtii

temps où Tamour durait autant que la vie. On sait combien Rodolphe de Hasbourg sut profiter de Tascendant de la beauté et de Tamour pour établir et augmenter sa puissance : père de six belles princesses , il leur fit contracter des alliancesqui toutes donnèrent de grands États à sa posté — rite. Dès lors la maison d'Autriche a constamment plus gagné par la beauté de ses filles que par Isi force de ses armes ; et son illustration est en

un ermitage vis-à-vis le couvent qui renfermait Tobjet de son amour. C'est là qu'il passe le reste de ses jours, et meurt de douleur au bruit des cloches funèbres qui accompagne Hildegarde à sa dernière demeure.

En présence des débris encore imposans d'un vieux château, on raconte au voyageur qu'il fut jadis habité par un noble baron , ses deux fils et une jeune et charmante pupille. Pour elle les deux finères brûlent d'amour j non moins passionné, mais plus généreux, l'aîné sacrifie son' bonheur à son cadet. Celui-ci, avant son hymen, veut mériter celle qu'il aime , et va chercher la gloire en Palestine. Là il oublie sa fiancée et revient avec une belle Grecque qu'il a épousée. Son frère indigné lui déclare la guerre : un combat singulier s'engage ; la jeune orpheline accourt, rejette entre eux, les réconcilie et va ensevelir ses charmes dans un monastère. Mais elle ne tarde pas à être vengée : la dame grecque , aussi inconstante que son époux, l'oublie pour d'autres chevaliers, et quitte son château afin d'échapper à sa vengeance. Son frère le console. Vivons ensemble , lui dit-il, vivons libres de tout lien pour rendre hommage à l'objet de notre premier amour.

grande partie due à riofluenoe , aux talens et aux vertus des femmes.

Éléonore fut aussi supérieure à son époux Fré^ déric par la grandeur d'âme que par Fénergie de son caractère. Formé à son école , Maximilien P' y puisa ces sentimens magnanimes , c& respect pour les mœurs qui le firent admirer et chérir. Si Maximilien dut à sa mère ta gloire d'être un des plus grands hommes de son siècle, il dut à sa femme Marie, héritière de Bourgogne, les États qui l'en rendirent un des plus puissans souverains.

Cette puissance s'accrut encore par le mariage de Ferdinand, archiduc d'Autriche, avec Anne Jagellon, reine de Bohême «t de Hongrie, qui lui apporta en dot ces deux royaumes. Parfaitement belle et vertueuse, Anne fit le bonheur de son époux , de sa famille , de ses sujets. IVfcère de quinze enfans qu'elle éleva elle-même avec beaucoup de soin et de tendresse , elle fut encore la nière des pauvres, des malheureux, et déploya dans des circonstances difficiles toute la prudence, toute l'énergie d'un grand homme.

Mais pour la gloire des femmes de ce pays ne suffi t41 pas de nommep Marie-Thérèse ? et ce grand nom ne suffit-il pas pour dire tout ce que peuvent la teqdresse maternelle , le courage et l'habileté ? A la mort de son père, Charles VI , une foule de princes vinrent lui disputer ses États. Vaincue par cette formidable ligue , elle fut chercher un asile

et des ressources chi^z ses fidèles Hongrois : elle les harangue en latin, enflamme leur zèle, leur arrache des larmes; et tous, le sabre à la main, s'écrient : Mourons pour notre roi Marie-Thérèse ! Du fond de la Hongrie , de TEsclavonie , des bords de la Drance, on ^oit accourir des essaims de guerriers pour la défendre. Au bruit de tant de courage et de danger , les daines de Londres voulurent venir à son secours , se cotisèrent et lui offrirent cent mille livres sterlings qu'elle refusa. Marie-Thérèse , grâce à cet enthousiasme général quelle inspira, parvint à triompher de tous ses ennemis. Elle mérita Famour de ses peuples en plaçant aux jours de ladversité toute sa confiance dans leur générosité ^ en remettant entre leurs mains ses intérêts les plus chers , son jeune fils et ses destinées. Elle mérita le beau titre de mère de la patrie ^ en défendant ses États contre l'Europe entière , ^i s'occnpant de leur prospérité , en y gisant fleuirir la justice, le commerce, l'agricultute ; en instituant des académies , en établissiâlit des maisons d^éducation pour toutes les classés, en abolissant l'Inquisition, la torture; en portant dans les réglemens civils et militaires une perfection qu'on n'avait pas vue jusqu'alors; et, malgré les guerres si longues , si nombreuses qu'elle eut à soutenir , elle augmenta le trésor public. Enfin elle reçut le titre de mère de la patrie parce qu'elle sauva et illustra son pays.

Dans la Saxe, les fetnmes en gé^ra) reiHar-

i{uâbles par une teint éblouitôaût , un^ taille sii-^

petbe 9 nne toilette recherchée ^ joi^ent encore àr

beaucoup d'amabilité et de grâces les qualités so«

lides de bonnes ménagère^. L'amour a un grand

^npire slir leur cœur sensible et romanesque.

Passionnées pour la bravoure et la gloire , elles se

éèryent de lascendant de leurs charmes pour exci^

ter dans les hommes des sentimens généreux et

patriotiques. Si de tout temps les Saxons ont été

renommés par leur valeur et le culte qu'ils rendent

â la beauté (i) , de tout temps aussi les femtnes

se sont montrées leurs égales en courage et dignes

des sentimens dont elles furent l'objet : lorsque

Charles-Quint envahit les États de Jean-Frédéric ,

électeur de Saxe , et le fit prisonnier , la défaite de

ce prince semblait devoir entraîner la soumission

de la capitale^ Mais il restait pour la défendre la

bdle et courageuse épouse de Frédéric. Sibylle de

Clèves pourvoit à tout, et^ inspirant aux assiégés

8é fermeté, sa bravoure , leur fait partager ses es-^

(i) Les anciens Saxons avaient un temple à Vénus, re-» présentée sous la forme d'une belle femme appelée Magda. Ce qu'il y avait de plus remarquable dans lè culte qu'ils ren-» daieiiit à cette divinité , c'étaient les jeux qu'ils célébraient en 6on honneur : ils consistaient en des tournois auxquels prenaient part tous les jeunes gens des bourgades voisines. Ils déposaient une somme d'argent entre les mains des juges; cette somme servait à doter une jeune fille qui était donnée en mariage , coriime prix , à celai qui l'avait émpotté à là joute. ( Annales de Ma^dèkautg, )

pérances d'une résistance invincible. Au bruit de tant de préparatifs et d'enthousiasme , Charles- Quint redoute la longueur d'un siège opiniâtre , et sa barbare politique lui suggère un autre moyen de vaincre l'énergie et le courage de Sibylle. Au mépris de toute justice, il fait condamner â mort l'électeur,.. Sa femme alors ne songe plus qu'à sauver ses jours ; tout autre intérêt disparaît devant un intérêt si cher ; elle court au camp impérial , par ses larmes , ses prières fléchit Charles- Quint 5 sauve la vie de son époux et obtient de son amouf qu'il cède aux dures conditions de l'ambitieux despote.

Amélie- Elisabeth de Hanau, régente de la souveraineté de Hesse-Cassel après la mort de Guillaume V, son époux 5 s'est rendue célèbre par son courage et sa politique. On a dit de cette princesse qu'elle avait le cœur d'un héros et la tête d'un grand ministre. C'est alors qu'on vit trois femmes, la reine de France , la reine de Suède et Amélie de Hanau , faire la guerre et abattre la puissance des deux grands potentats de la chrétienté, le roi d'Espagne et l'empereur des Romains. Amélie était éloquente au conseil ^ intrépide dans les combats, prudente et énergique au milieu des troubles , et très-aimable dans sa cour; elle protégeait les sciences, était la mère des pauvres, la bienfaitrice de tous les malheureux. C'est ainsi qu'elle sut admirablement ménager les intérêts de son fils, agrandir ses États, qu'elle se fit respecter.

chérir de son peuple, et qu'elle étendît au loin i^a glorieuse célébrité.

L'influence dés femmes sur les petites souverainetés d'Allemagne a constamment adouci la tyrannie du système féodal : la femme la plus orgueilleuse de son rang, la plus eotêtée de se& prérogatives , en présence de la misère et du malheur, devient un ange consolateur et bienfaisant ; ses soins , sa charité , l'exemple de sa piété et de ses vertus, améliorent le sort et les mœurs de ses sujets , répandent dans sa cour cette politesse , cette émulation de talens qui presque toujours se développent au sein d'une société également composée des deux sexes, où l'un cherche à plaire par les grâces, l'autre à mériter l'amour par la gloire. C'est ainsi que la cour de Saxe-Weimar devint Y Athènes germanique sous le gouvernement de la duchesse Amélie , qui , veuve à dix-neuf ans^ gouverna ses £tats avec toute la sagesse d'une longue expérience , toute la grâce et la bonté du premier âge. Économe pour être bienfaisante , elle put supporter les fléaux de la guerre sans charger son peuple d'impôts ; elle put le préserver de la disette qui afiligea une grande partie de l'Allemagne en 1772. N'ayant d'autre ambition que le bien de ses sujets , d'autre passion que l'amour maternel , de si nobles sentimens embellirent constamment son existence, et furent couronnés des plus heureux succès. L'industrie , les arts , la littérature, donnèrent à ce petit État une prospérité,

un mouyement , un édat qui Gtèrent sur lui lés regards de TEurope. Vrai modèle d'tirbânlté , k côUr réunissait les femmes les plus aimables et les hôlnmes leâ plus distingués de rAlIeiiiagne , tels qae les Schiller, les Wielatid, les Horder, leS Goethe , les Boëtigier. Et Amélie , aptes avoir fait du pouvoir le plUs noble Usage , le remit entre les mains d'un fils qu elle avait rendu digne de lui succéder. Ce prince fut encore adlnirableitient seconde pat* sa compagne , véritable modèle ^ dit madaine de Staël , d'une femme destinée par la nrtiûrê au f^ang le plus illustré. El j^UHais elle n'en parut plus digne qu'au milieu des revers : on la vît, par son admirable fermeté, triompher du Vainqueur d'Iénà, sauver sa capitale et ses habitons des horreurs dU pillage. La duchesse Louise de Saxe -Weimar rappelle les antiques vertus dfe Roitie et Téfiergle des GermaîheS; i-ien de plus shtiplè que sa toilette, de pluà noble que son maintien. Sa conversation , ses manières , tout en elle parait en harmonie avec C6 caractère généreux , cette âme forte , qui lîirent Une impression si profonde sur Napoléon. Comme du temps de la duchesse Amélie , la cour de Weimar ofire la réunion des savans les plus distingués; et c'est la seule , dans toute F Allemagne , où les talens tiennent lieu de titres de noblesse.

ï)ans ces petites cours présidées par des femmes , ce ne sont pas des plaisirs brillans et Variés que ï on rencontre , mais , ce qui vaut mièUx , dés

amuseniens simples, une hospitalité toujotli^s géhérease. On citera longtemps avec hotmeut et i*ecoimaissance la grande-duchesse de Hefesè, là teine de Wurtemberg , la grande^uchesse de Bade , nièce de Tijolpératrice Joséphine , dont elle rett-ace Famabilité et les grâces.

Si les Allemandes sont loin d'âVoir autant de titres que les Françaises , les Italientifeâ et les Anglaises à la gloire des arts et des lettres , ne peuton pas encore Fattribuer à Téducatioti en général trop superficielle quelles reçoivent? car il ne kur nlan(Jue ni Fesprit , ni Fimdgindtion , ni là sensibilité , qUl fdht ordinàii^ement le méi*ite et lé succès des ouvrages des femmes ; et le petit nombre de celles qui ont suivi cette carrière en Alletiiaghé , Fdnt fait arec aései d'honneut^, ont cueilli d'assez beaux laUrîeirs pour qu'elles puissent set*vîr de modèle et d'émulation à leurs compatriotes. Déjà en 926, époque où Fignorance couvrait encore toute la Germanie, Rosuithe-, jeune vierge saxone, célébra en vers héroïques le martyre de Pelage.

Dans le même siècle une religieuse de Grandersheim , nommée Héroswilh , offrit un phénomène en littérature : elle faisait un reproche aux chrétiens de son temps de préférer la lecture des écrits païens à celle de la Bible; inspirée par son zèle pour la religion et les mœurs, elle composa des comédies saintes en vers latins. La pureté de ses motifs lui fit prendre sans scrupule le libre

Térence pour modèle , ne craignant pas , dit un historien (i), de repaître son imagination de scènes licencieuses pour en dérober aux autres le dangereux tableau, c Ses ouvrages, ajoute-t-il, » dans un siècle d'ignorance , sont un monument »de génie, d'érudition, de vertu et peut être de 0 témérité dans un sexe fragile. »

Elisabeth de Bohême , illustre disciple de Descartes, ne s'est pas moins distinguée par son savoir que par ses vertus.

Les noms de mesdames de Bilderdik , de Caroline Pichlcr [le W. aller Scott de l'Allemagne) ^ de Ârtner, de Krudner, de la Recke, de Brunn, de Naubert , sont honorablement connus dans la littérature allemande. Et les hommes qui en font toute la gloire, n'ont trouvé d'encouragement et de récompense qu'auprès d'un sexe moins éclairé, mais plus enthousiaste , et j'ose dire plus généreux.

(i) Millot, Histoire d'Allemagne.