CHAPITRE XVI

Hongroises.

« INuUe contrée de la terre n a été si féconde » en amazones que là Hongrie. On a vu dans ce » royaume l'amante , sans autre parure qu'un ^casque, guider son amant dans le chemin de la <> gloire , l'épouse marcher au péril d'un pas »égal avec son époux, la mère envoyer son fils »à la mort et mourir comme lui, après l'avoir • vengé (i). » Qu'est-ce qui élevait ainsi les Hongroises au-dessus de leur sexe ? c'était la simplicité , la pureté de leurs mœurs que rien ne tendait à corrompre, à amollir. Pendant long-temps il n'y eut en Hongrie ni jeux , ni spectacles , ni les délices du luxe , ni les jouissances des arts et de la société , qui ne furent guère connus , dans ce pays, que dans le siècle dernier. Aussi n'y trouvonsnous l'influence des femmes que sur les champs de bataille , sur le trône , et dans les grands événemens de leur patrie : c'est ainsi que l'événement

(i) De Sacy , Histoire générale de Hongrie.

le plus salutaire et le plus mémorable^ rétablissement du christianisme , est attribué à Giselle , sœur de l'empereur Henri II. Devenue Tépouse d'Etienne I*', de sainte et glorieuse mémoire, elle le convertit à sa foi ; et l'exemple de ce roi pieux , juste et sage , fut suivi par tous ses sujets : c'est dans cette religion divine que les Hongrois puisèrent ce courage indomptable qui fit de chacun d'eux un héros dans les guerres qu'ils eurent à soutenir contre les infidèles.

La Bohême , dont les destinées ont presque toujours été unie3 à celles de la Hongrie , la Bohêmç dut également les bienfaits du christianisme au zèle et à la protection de Ladmilla , modèle sur le trône de modération , de bonté, de justice , et modèle de toutes les vertus domestiques dans la retraite où elle suivit son époux. Là elle resta encore entourée de la vénération du peuple et du respect de ses enfans. Vratislas lui confia l'éducation de soa fils Yenceslas, et lui laissa la régence qui lui fut disputée par sa veuve, l'ambitieuse Drahomira. Ladmilla lui abandonna sans regret la puissance , satisfaite de conserver sa plus précieuse tâche, celle d'orner l'esprit, de former le caractère de son petit-fils. Et , tandis que sa mère faisait fermer les églises, abattre les autels, persécuter les chrétiens, Ladmilla préparait dans le silence les moyens de réparer tous ces maux , en gravant profondément dans le cœur du jeune prince les sentimens religieux et la bienfaisance qui remplissaient le sien.

Aussi dès que Venceslas eut atteint sa majorité , toujours dirigé par sa respectable aïeule , il s'occupa de relever les autels et de cicatriser toutes tes plaies que sa mère avait faites à TÉtat. Malheureusement la haine de Drahomira fit évanouir cette aurore de pures lumières , et mit un terme à ce règne de paix, de justice, en faisant assassiner Ladmilla par ses idolâtres , et armant son fils Boleslas contre son frère , pour le faire régner à sa place.

La beauté et les vertus de la femme d'Etienne II firent connaître à ce roi le véritable amour , et le retirèrent du goufire où de honteuses passions l'avaient plongé , où il languissait en laissant languir son royaume.

Digne compagne de Mathias, un des plus grands rois dont la Hongrie s'honore , Béatrix unissait les grâces à la majesté : affable autant que belle , elle avait afiranchi sa cour des barrières de l'étiquette dont elle n'avait pas besoin pour être respectée. Née sous le beau ciel d'Italie , cette reine contribua beaucoup à donner à son époux ce goût pour les arts, les sciences et la poésie, qui le distinguait et le portait à récompenser avec magnificence tous les hommes de mérite.

Le surnom de Messaline d'Allemagne , qu'on donne à la seconde épouse de Sigismond, nous dit assez quelles furent ses mœurs. Mais sa fille Elisabeth vint effacer ce honteux souvenir par ses vertus , par le courage qu'elle déploya dans

ladversité : restée veiive alors quelle portait encore rhéritier du trône dans son sein , elle eut à défendre les intérêts de cet enfant contre Ladislas , qui régnait en Pologne et qui fut nommé roi de Hongrie. Elisabeth , soit à la tète de ses armées, soit en présence de ses ennemis , soit qu elle fût triomphante ou vaincue , conserva constamment sa dignité de reine, et fut toujours soutenue par Tamour maternel. Ce sentiment peut seul l'excuser d'avoir armé l'Autriche pour défendre les droits de son fils. . .

C'est pendant cette déplorable guerre que les Hongroises commencent à se faire remarquer par leur valeur. Les Autrichiens surprennent Agria pendant la nuit. Un jeune homme qui était auprès de son amante en est averti par des gémissemens et le cliquetis des armes ; préférant exposer sa vie plutôt que l'honneur de celle qu'il aime, et ne voulant pas attendre le jour auprès d'elle , il s'élance par la fenêtre une épée à la main. La jeune fille le suit et le voit mourir en se défendant contre un groupe d'ennemis ; le désespoir lui donne des forces ; elle s'empare de l'arme du mourant , perce un des Autrichiens, blesse les autres, les met en fuite , revient sur ses pas , tourne Tépée contre sa poitrine , tombe et meurt sur le corps de son amant. . . Les Autrichiens s'arrêtent , contemplent cette tragédie à la lueur des flammes , et n'osent piller la maison de l'héroïne qui vient de les frapper de terreur et d'admiration.

Pendant que rarchiduc d'Autriche et Jean de Zàpoli se disputaient la Hongrie , les femmes jouèrent un rôle aussi étonnant que digne d'intérêt : les deux reines Isabelle et Anne , épouses des deux concurrens, étaient destinées Tune et l'autre au rang suprême par la naissance, la beauté , les nobles et généreux sentimens, qui les distinguaient ; mais l'une, constamment aux prises avec l'adversité , déploya un courage plus grand , des vertus plus héroïques; tandis que Anne de Hongrie, constamment heureuse épouse , heureuse mère , puisa à cette source féconde de félicité un dédommagement aux orages politiques. Fijle de Sigismond I", un des plus grands et des meilleurs rois de Pologne , Isabelle, tant qu'elle vécut auprès de son père , fut la dispensatrice des grâces et des bienfaits ; sa douce voix était l'interprète des pauvres et des malheureux; et sa raison, aussi parfaite que sa beauté , déjà s'éclairait dans la science du gouvernement. C'est ainsi qu'au sein de la prospérité elle sembl^^t préparer son âme aux plus grands revers. La renommée de ses vertus l'avait précédée en Hongrie ; elle y fut reçue avec les plus vifs transports de joie , et des fêtes brillantes firent oublier un instant au peuple sa misère et les désastres de la guerre. L'aimable princesse fit passer dans le cœur de son époux les sentimens qui toujours avaient ^nimé le sien; le roi sembla puiser dans l'amour un npi^vel être , et des actes de courage, de clémence firent bénir l'heure^^se influence

dlsabelk. Mais ZapoU cessa de vivre au moment où il commençait à régner. Pour le malheur de la Hongrie , il laissa son jeune fils sous la tutelle de Soliman ; et cet empereur , sous prétexte de dé* fendre les intérêts de son pupille et d'Isabelle^ porta de nouveau dans ces contrées le fléau des armes ottoqaanes. Alors nous voyons se multiplier les traits d'héroïsme de notre sexe : les femmes , si chastes , de mœurs si sévères, redoutant mille fois plus la vie licencieuse du sérail que la mort, combattirent pour leur honneur, leur religion , leur patrie , avec un courage digne des sentimens qui les animaient.

Pendant que les Turcs assiégeaient Agria , Mé^ hemet , avant de donner l'assaut à cette ville, fait proposer aux habitais de se rendre, et promet au nom de Soliman les conditions les plus avantageuses. Tandis que le parlementake , qu'on ne voulut point recevoir dans la ville, transmettait l'objet de sa mission de dessous les remparts , les Hongrois , dans un morne silence. , y font élever au-dessus un cercueil couvert d'un drap mor-. tuaire , pour annoncer que leur patrie serait leur tombeau. Informé de cette éloquente réponse, Méhemet donne le signal de l'attaque. Les femmes accourent, se confondent parmi les assiégés, et ne se font distinguer que par leur bravoure : l'épouse anime son époux, la mère son fils, la jeune fille son amant. Les unes se précipitent sur l'ennemi ; les autres roulenl sur lui des pierres énormes.

Une femme voit tomber son mari à ses côtés; sa mère lui ordonne de l'emporter de la mêlée. Est^ il temps j lui répond-elle, de songer à des obsèques? Je rendrai les derniers devoirs à mon époux quand sa mort sera vengée. Et à l'instant trois Turcs tombent sous ses coups. Alors elle prend entre ses bras les restes sanglans de son mari , va au temple les y déposer , et revient au combat. Au moment où Tune de ces amazones se saisit d'une pierre pour écraser les Turcs qui montent à la brèche , un boulet lui emporte la tête; sa fille, qui combattait à ses côtés , s'empare de cette pierre toute fumante du sang de sa mère , et , le désespoir dans le cœur , court chercher la mort qu'elle désire et qu'elle veut faire payer chèrement à l'ennemi ; elle descend au milieu des infidèles , en écrase deux, en blesse plusieurs , appelle ses compatriotes , les anime; son exemple est suivi, et bientôt les assiégés deviennent eux-mêmes les agresseurs.

Méhemet, étonné d'une aussi vigoureuse défense , lève le siège d' Agria pour aller attaquer Sigeth; mais il y trouve la même résistance: les femmes se défirent à l'envi de leurs bijoux pour payer la garnison , et coururent sur la brèche offrir avec joie leur vie pour le service de la patrie. Au nombre de ces femmes intrépides qui moururent en défendant cette place, on cite Galaïma, aussi belle que vaillante. Tant d'efibrts généreux délivrèrent également Sigeth de la présence des Musulmans , qui furent obligés de se retirer.

Lorsque Bude fut prise et pillée par les troupes du sultan, Michel Dobozi , capitaine connu par ses exploits , monte à cheyal , prend en croupe sa jeune et belle compagne , se fait jour Fépée à la main à travers les vainqueurs. Mais ils le poursuivent, ils vont l'atteindre; sa femme le voit et en frémit. Si je te fus chère ^ dit-elle à son mari, si ma vertu mérita ton amour ^ rends-moi un dernier ser* vice^ donne-moi la mort pour me préserver du dés** honneur qui m'attend chez ces infidèles. Son époux hésite; elle le presse, le supplie; il se rend, prend son arc, y place le javelot mortel, et en tremblant le lance sur ce cœur palpitant de courage et d'amour... puis, dans le délire du désespoir, se précipite au milieu des Musulmans , où il reçoit la mort après avoir vengé celle de son épouse.

Le général Kéréputz, après sa défaite, croit trouver un asile auprès de sa femme; mais elle le reçoit à la porte de son château, et lui dit : Tu es vaincu et tu parais devant moi! retourne y va laver ta honte, va venger l'honneur de ta maison , ou cesse de m' appeler ta femme. Menacée d'une captivité hon- ' teuse, je la préviendrai; si je ne sais pas combattre ^ Je sais mourir,

C est ainsi que la religion , l'honneur, l'amour de la patrie, donnaient aux Hongroises toute la force d'âme des femmes de Lacédémone et les vertus héroïques des premières chrétiennes.

Tandis que Vienne est assiégée parles Turcs, la noble compagne de Ferdinand soutient son cou-

rage, en inspire aut habitans , et par son habileté, son zèle , sa prudence, force les ennemb à la re^ traite.

De son côté , Isabelle de Hongrie , jouet de la tyrannie de Soliman et des intrigues d'un moine factieux , abandonnée de ses sujets et tcyur à tour Tobjet de leur dévouement, Isabelle, ayec une âme sensible et généreuse, était en proie à toutes les douleurs : pour conserver un royaume à son fils, eHe voyait ses États ravagés par ceux qui se disaient ses protecteurs ; elle était obligée d'employer toute son éloquence, toute sa sollicitude pour adoucir les féroces Musulmans lorsqu'ils étaient vainqueurs. Enfin , voulant terminer cette longue et sanglante lutte , voyant d'aUleurs qu'elle ne pouvait plus conserver la couronne à son fils par des voies légitimes et glorieuses , elle là céda à Ferdinand , et montra dans ce jour solennel combien elle était digne de la puissance , en l'abdiquant avec tant de calme et de magnanimité. Isabelle éleva son fils dans ses nobles sentimens; et lorsqu'il s'arma pour reprendre ses droits , il se montra à la fois un habile guerrier et l'ange tutélaire des provinces qu'il avait soumises.

Tant que la Hongrie continua d'être envahie par les armes ottomanes, les femmes se montrèrent constamment les plus zélés défenseurs de la patrie : au siège de Varadin elles combattirent à côté des hommes, donnant et recevant la mort avec un courage égal i celui des plus braves soldats.

Parmi les prisonniers d'AIbe-Royat, emmenés à Gonstantinople , l'un d'eux se fit remarquer par la beauté et la délicatesse de ses traits ; interrogé , il fut obligé d'avouer son sexe. C'était une jeune Hongroise qui avait pris les armes pour venger sa famille massacrée. Les Turcs , habitués à mépriser le sexe^ prêtèrent un vil motif à cette action généreuse. L'héroïne répondit à ce soupçon : Si y avais été capable de nourrir dans mon cœur d'aU'ires sentimens que ceux de la gloire et de la piété filiale , je n'eusse pas eu le courage d*exposer ma tête au périides combats. Aucun de mes compagnons d'armés n'a jamais soupçonné qui j'étais; et je crois avoir montré^ dans chaque rencontre avec l'ennemi^ assez de valeur pour démentir la faiblesse de mon sexe. Objet de l'enthousiasme général , l'héroïque jeune fille fut portée en triomphe dans Constantinople , et le sultan la combla d'honneurs et de présens.

Tel était l'ascendant de toutes ces actions sublimes , de tous ces sentimens généreux qui distinguaient alors le sexe , qu'il enflammait les ennemis mêmes d'une noble émulation, et qu'on vit en Hongrie des Musulmanes s'élever à la hauteur des âmes chrétiennes : Fatitne, veuve de Karialî-Bey, le plus brave des Ottomans , voit son fils Ai^ilan disposé à rendre à Maximilien la ville d'Hatws^n qu'il commandait : Lâche , lui dit-elle , si tu asHublié ce que tu dois à la mémoire de ton père ^ je n'ai pas oublié ce que je dois à la mémoire de mon époux ! va te jeter

aux pieds de, l' archiduc ; laisse^moi seule ici, je me mettrai à la tête de mes braves janissaires ; ils ne rougiront pas d'obéir à la veuve de Karali-Bey^ et les Allemands n'entreront dans Hatwan que foulant sous leurs pieds mon corps ensanglanté.

Elle réveilla ainsi dans le cœur de son fils les sentimens que la volupté avait endormis , et d*un sybarite fit de lui un héros. Tant que le siège dura , on la vit à ses côtés partager ses fatigues et ses dangers ; et lorsque les Impériaux se furent rendus maîtres de la ville , on trouva la malheureuse Fatime sur la place publique, serrant dans ses bras son fils expirant , et ne se plaignant que de la pitié de ses ennemis qui respectèrent ses jours.

Pendant que le prince Tékéli était à la tête d'un parti de Hongrois qui , pour se délivrer du joug de la maison d'Autriche, n'avaient pas craint de s'unir aux infidèles , son épouse , belle ^ courageuse, et bien digne de servir une meilleure cause, avait par son éloquence et ses éminentes qualités un grand ascendant sur le peuple, sur la noblesse, et défendit la forteresse de Mongaz avec une constance et une valeur héroïques.

Ces Hongrois , qui haïssaient mortellement la domination autrichienne, non seulement se soumirent avec joie à celle de l'illustre Marie-Thérèse, mais ils s'armèrent d'un commun accord pour la défendre : l'amour qu'elle leur avait inspiré anéantit toutes les préventions, réunit tous les cœurs;

la nation entière Fappela dans son sein pour rece- Toir son serment de fiidélté et placer sur la têie de sa jeune souveraine la couronne vénérée de saint Etienne (0- Marie -Tl^érèse répondit au dévouement des Hongrois en s'occupant avec une sollicitude toute maternelle de leur bonheur. Et de son règne date le progrès des lumières, de l'agriculture, de la civilisation, de la prospérité générale chez une nation long-temps régie par tjes loi3 barbares , déchirée par des guerres intestines , et a^cqablée par le ^éau des armeii ottomanes {2).

(i) Les Hongrois croyaient que cette couronne avait été «nvoyée du ciel à saint Etienne. Elle est d'une grande magnificence et d'un travail précieux. Marie-Thérèse , rêvé- €ne du inaniea%i royal, bleu céles^> brodé par la reiaeGi- :s6lle j fut couronnée par l'ar^^bevéque : ^près cette cérémonie elle créa quarante-quatre chevaliers de Tordre de St.- JÉtienne; puis elle fut conduite dans un superbe carrosse sur la place publique ou Ton avait élevé un trpne. Là elle Jura de maintenir les privilèges de la nation^ ensuite elle «BLonta à cheval, traversa à pas lents le faubourg de la ville : arrivée au pied d'une colline qui domine le Danube , ^Ue mit son cheval au galop jusqu'au sommet de ce mon- 'ticule, et, «uivant l'usage antique , tira l'épée de saint- JÉtienne qu'elle présenta aux quatre coins du monde.

^1) De Sacy , Histoire générale de Hongrie^

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