CHAPITRE XVII

Polonaises.

A cette beauté frappante qui distingue généralement les femmes du nord , les Polonaises joignent une imagination brillante , des grâces infinies, des manières élégantes, le goût des arts, l'élévation des sentimens , un caractère héroïque dans les grands événemens , tendre et voluptueux dans le calme et les plaisirs de la vie. Ces qualités réunies les ont fait regarder comme les femmes les plus séduisantes de l'Europe , et, dans tous les temps , leur ont donné une grande influence sur les mœurs , les destinées de leur patrie.

Déjà dans les temps les plus reculés, nous voyons briller sur le trône de Pologne la célèbre Yanda, qui fit le bonheur de son peuple par sa bonté , sa justice , et se fit admirer par sa beauté , son éloquence et son courage. On la vit marcher en personne contre Ritiger, prince allemand, qui lui déclara la guerre parce qu'elle avait refusé sa main. Les deux armées étaient en présence ; enflammées par les discours de Yanda, ses troupes ne demandent qu a combattre pour lui prouver

leur amôtur et leur dévouement , tandis que les Allemands, frappés des charmes et de Fintrépidité de celte princesse, refusent de porter leurs armes contre elle ; chefs et soldats , tous abandonnent l'injuste cause de Ritiger, qui^ désespéré, se plonge son épée dans le sein. Vanda revint à Craco vie , où Fcnthousiasme de ses sujets lui décerna les honneurs d'un triomphe- L'heureuse souveraine, dans l'excès dosa reconnaissance pour la protection que les Dieux lui avaient accordée, voulut leur offrir un éclatant sacrifice; et, se choisissant elle-même pour victime, elle se précipita dans la Vistule...

A cette époque où rien n'avait encore poli , ni épuré les mœurs grossières des belliqueux Sarmates , à côté des grandes vertus et des actions héroïques apparaissent des vices et des crimes qui en détruisent les heureux effets. Et, dans les alternatives de ces horribles et brillans tableaux , partout nous voyons les femmes y jeter les couleurs de leur caractère : c'est ainsi que la maîtresse de Popiel II fit disparaître la prospéiûté que l'administration des oncles de ce prince avait donnée à ses États. Cette femme ambitieuse et corrompue , pour régner seule , parvint à les faire éloigner de la cour; et Popiel , après avoir banni ceux qui pouvaient seuls mettre un frein à ses passions, mit le comble à son ingratitude en les empoisonnant. Son âme atroce porta l'effroi au milieu de son peuple; et sa mort, épouvantable châtiment de la Providence , livra la Pologne à l'anarchie.

Toas ces maux , suscités par le^ vices et les de* soirdres d'tme femme ^ ftmrent guéris par le bmime bienfaisant des vertus de Rzepiéza: fidèle corn» pagne de Pkst, elle aivail embelli son handble chaumière ; sur le trône eUe partagea sa gloire en partageant ses nobles travaux* Elle l'aida à fermer les (daies de la guerre, à dissq)er les factions; et l'exemple de ce couple vertueux réprima les viees de. leurs su}ets. Rzepiéza mérita leur amour et leur mconnaissance, non seulement comme souTeraine, mak encore comme mère de Ziémo vit qu elle éleva dans ces principes de sage^e, dans cet enthousiasme de gloire qui le rendirent si cher ^ si utile à son peuple.

Les vertus patriotiques et les vertus privées des Polonais étaient encore limitées et obscurcies "par yignoDanee et l'idolâtrie, lorsque Dambrowska convertit son époux Miécislas V", et avec lui une grande partie de ses sujets. Les lumières du christianisme vinrent alors dissiper les ténèbres du pa^ ganisme , renverser ses idoles , abolir la polygamie , éfmifer les mœurs et avancer la civiUsation. Getlâ reKgion , transmise dans toute sa pureté par les grâces persuasives d'une fetnme, ftit long* temps pratiquée, selon l'esprit é vaaagélique , sans superstition ni intolérance.

Toutefois , malgré l'établissement du christianisme, qui partout retire les femmes de l'esclavage, et tes place dans la position la plus propre à augmenter leurs vertus et à ^Bblir leur influence

tar des bases soIi<ks , ççttè kifluaotce fut îmi d^l$tre toujours honorable et salutaire : après uu demi^ siècle de gloire et de prospérité donné ,par Mtér* cislas P* et son fils ^ui unissait aux grandes qualités de sou père toutes les vertus de sa pieuse mère, Richsa^ princesse altière » eu prenant un souverain pouvoir sur sop éponx Mlépislas II ^ le rendit itiéprisâîile aux yeux de ses sujets p^r $0^ faiblesse et m nuUiti^. Noipua^e régepte à la, mont de ce roi , Bâchaa actabb lé peupj^ d'impôts »vtt ne répondit à ses plaintes {[{ue par le plils mêfh^ knt orgueU. La haine qu'elle inspira rejaillit sur son fils Casimir; les Polonais le rejetèrent 4ti trôneet bannirent sa mère du royaume ; l'^n ^t l'aUtre furent ée mettre sous la protecticm de Conrad Ih Cet empereur âWma pour. les venger; mai# tlfi^t battu et abandonna leur cause;

jtèi oQttpable conduite de HiQhsa livra la Pologne aux horrc^ors de Fanart^hie s des villages furent brûlés et vlufés'^ des villes entières dépdupjéef | Qt àams ces tempsi de calamité ou des brlg9ild$ se partageaient les dépouilles de In mc^are^^ ipik il n'y avait plu» que des bourreaux et des viclîmegri» trà toualéi U^^is étaient rompus, les églises pr^ fanées, les babitans de ce malheui^eux psiyj fur^Uf: au moment d'abandonner le chrisliaïiisipe jpQur rétomber dasM9 Fidolâtrie. L'éleetioii d'un roi siage et mûri dans l'advetsité mit fin à tant de maux; Gâstmir fut rappelé ; il quitta l'al^aye de Clm^y fimr régner aveic gloire sur la Polog^e régénérée*

Boleslas , qui fl^àbord suivit les traces du grand Béleslas , rendit ses peuples faettreux , les conduisit à la victoire; mais Kîow , dont il fit la conquête, fut pour lui et ses guerriers une nouvelle Capoue : la beauté des femmes et leurs séductions amollirent leur courage; ils oublièrent la gloire, la patrie et leurs femmes. Une si longue absence dont «lies n'ignoraient poiiit la cause, fit aussi oublier leur devoir aux Polonaises : honneur, vertu , délicatesse^ furent sacrifiés à la vengeance. Elles se déclarèrent veuves de leurs maris infidèles et les remplacèrent par leurs propres esclaves. A cette nouvelle, les conquérans de Kiow, 'qui s-étaient endormis au sein des voluptés, se réveillèrent pour venir laver cet affront dans le sang des coupables. Ils n'eurent pas seulemaat à combattre les amans de leurs femmes ; leur» femmes^ ellesmêmes les défendirent avec une intrépidité digne d'une meilleure cause. Toutefois , aprè» une batafllc sanglante , les époux sortirent vainqueurs de cette honteuse lutte. . . Matis la Pologne ne retrouva ^u'un tyran dans Boleslas, gâté par la mollesse et abruti par la débauche. L'horreur qu'inspiraient escrimes, et les foudres du Yattcan Tobllgèrent à s'enfuir de son royaume et à finir ses jours dans un monastère.

Christine, femme vicieuse et sans vertus, fit tisUi^per à son époux Ladislas les droits de ses frères. Ce rèçqe, qui ne fut marqué que par des troubles, finit par la déposition de ce roi. tbut^-*

fait indigne du trône. Mais^ toujours excité pa^ l'ambitieuse et yiodicatiTe Christine , Làdislàs en-, gagea Frédéric Barberousse à tenter une invasion en Pologne , où Tarmée impériale ne trouva que de honteux revers.

Pendant la minorité de Boleslas-le-Chaste , le duc de JMloravieet Henri, duc de Silésie, allumèrent une guerre civile en se disputant la régence. Cette guerre fut terminée par les soins de la prudente et généreuse épouse de Henri , qu'elle décida à abandonner toutes se3 prétentions à son rival pour rétablir la paix. L'épouse deBôleslas, Cunégonde, fut la plus belle femme de soiï siècle^ et mérita le titre de sainte par la sagesse de sa coaduite, par son éminente piété et ses vertus.

Esther , belle comme la reine dont elle portail le nom et comme elle attachée à son peuple proscrit, se servit aussi de son ascendant sur le grand Casimir pour lui faire accorder sa protection aux juifs, et faire rendre en leur faveur des lois qui, dictées par l'amour , servirent la politique de ce roi, et contribuèrent à la prospérité de la Po^. logne en y favorisant l'industrie et le commerce.

Les grandes qualités d'Hec» wige et sa rare beauté la rendirent l'ornement et la gloire du trône. Recherchée à la fois par le duc d'Autriche et le grandduc de Lithuanie , elle fut assez généreuse pour sacrifier le choix de son cœur à celui qui convenait le mieux aux intérêts de sa nation : elle épousa Jagellon, le convertit à sa foi et joignit à

la Pologne se« États de Litliuanie i là tégnâi^al en^ core l'idolâlric et les superstitions les plus bdiv bar^s 9 quand l'auguste couple vint les remplacer par les bienfaits et les lumières du christianisme. Le temple de Wilna, souillé par des sacrifices humain s ^ fut reôvei^sé et le feu perpétuel éteint; les sombres forêts où les prêtre faisaient ént^idre leurs oracles furent abattues ; ks vipère^, regardées comme les divinité» tuléiaires des fonâiilles ^ furent tuées ; et ce peuple superstitieux ^ voyant tant de sacrilèges impunis , reconnut l^lmpuissance de ses divinités et adora le Dieu de paix et^'amour d'Hedwige et de Jagellon.

A cette époque les femmes , ^nferittées^ dan» leurs châteaux^ tèut entières à la pratique des sôiï]^ donàestkjj^ues , cénnués seulement tte leurs vassaux dont elles animaient les travaut par leur présence 4 adorées dans leurs familles dottf dléfs faisaient le bonfaeur , formaient léul^s allés à devenir ée& épouses fidèles, de tendréd mères; et leurs époux , leurs fils , en trouvant dan& leur ultérieur les plus douces jouissances , conservaient ces mœurs simples et pures qui donnent tant d'élévation à la pensée , Isant de génér^ité aux sentimens. « Alors la noble^e pratiquait les verttis do- » iHestiques^ et les mœyhrs prévenaienft- seules les !. désastres et les caknnités qu'aurait pu enfanter » un gouvernement si vicieux. Amie de la paix , » toujours prête à la guerre, elle était également • formée à tous les emplois des camps et à tous

y> ceu)^ de la vie civile, et au séjour habituel des cam- » pagnes (i). » Rien n'était plus cher au cœur des Polotiâis que la patrie i rien de plus beau à leurs yeuiL que la liberté. Inflexibles sur tout ce qui avait rapport â ces puissans intérêts , ils placèrent leur pays au premier rang des États de l'Europe , et conservèrent long-terïips leur indépendance. A cette époque les femmes en géùéral vivdent éloignées dé la cour ; ce{)endant leur influence, comme celle des anciennes Romaines, se répandait au loin ; de lèiiris VerttiS privées semblait découler la prospérité de là patrie.

Et lorsqu'une aimable Française , en venant partager le trône de Ladislas et de Casimir, voulut introduii'e les mœurs de sa nation , pour arriver à son but, elle essaya d'employer là séduction des femmes; inàls alors étrangères à toute espèce d^infrigues et cf ambition, ^c il est prouvé, dit Ru-

* Ihières , que les plus babiles d'entre elles ne su-

• r^it exeriîèr ôé pèuvoir qvté ittt lè cœrir dé leurs «lilariSé » •

Tmitefôîs rempart* qu'e^etçô LoUîse-Mârie de €k>*i2aigue sûr -lé frère dé LadîslaS, son sfeCWid épôux, liri fut fatttlè )ainsir qtfâ la Pologne dont la décadence date de te règhé; Cette reine entraiiia Casiniiï^ dans des démarches qui ^^gnèreiït de lui les sujets qnî étaient ses plus fermes appuis : c'est

ainsi qu^en faisant calomnier , dépôliiller de ses

(i) Rulhièt-es, Anarchie de Pologne.

titres et de ses biens , condamner à mort le grand maréchal Lubomirski, parce qu'il s'était opposé à son projet de faire désigner le duc d'Enghien pour successeur au trône , elle excita la rébellion de ce brave guerrier, qui, à la tète d'une armëe de par-t^ tisans, revint attaquer la Pologne et vainquit les troupes dirigées contre lui.

L'ascendant de rarchiduch^sse ^éonore sur Mi^ chel Wieçnowieki , ne fut pas moins fatale à cette nation : son frère , l'empereur Léopold , profita de cet ascendant de sa sœur sur ce faible monarque, pour attirer sur la Pologne les ariiies ottomanes qui menaçaient ses Etats. Michel s'étant laissé persuader qu'il serait honteux de traiter avec des sujets rebelles, rejeta les propositions de paix des Cosaques qui se mirent sous la protection de la Porte; et la Porte saisit cette occasion pour faire entrer en Pologne une armée de cent cinquante mille hommes : cette arméej, après dix combats, fut cependant détruite par Sobieski. Mais l'indigne Michel , toujours sous l'influence de la politique autrichienne, ne profita point de ces victoireset signa un traité honteux avec lesOttomaps. Aprèala mort de ce souverain, sa veuve, toujours mtrigante , désirant rester sur le trône de Pologne avec un époux de son choix , engagea les diamans de la couronne pour acheter des voix au prince Charles de Lorraine, qui était au nombre des candidats; mais la mort de ce prince anéantit les espérances d'Eléonore au moment où elle en avait assuré le succès.

Le grand Sobieski, le vainqueur des Turcs, le sauveur de sa nation , et Ton peut dire del'Europe^ fut couronné, et devint un bon roi sans cesser d*étre un héros. Mais sa trop grande faiblesse pour son épouse lui aliéna laffection d une partie de ses sujets, quiiui reprochaient d'avilir la royauté en laissant tenir à une femme les rênes du gouvernement. Ces mécontens d'une part , de l'autre les intrigues des partisans de la reine, causèrent des troubles qui obscurcirent les dernières années de ce règne glorieux. Toutefois il nous semble juste d'observer que la compagne de Sobieski n'amollit |K)int son courage , n'affaiblit point son dé^ Youement patriotique, et que ces liens, pour lui si cfaerset si sacrés d'époux et de père, resserraient encore ceu^ qui l'attachaient à son pays.

Casimir et Sobieski, à' qui l'on a si vivement re-r proche de s'être laissés gouverner par leurs femmes, outre qu'ils ont été placés au rang des meilleurs souverains , n'ont-ils pas encore été distingués par la douceur , la pureté de leurs mœurs, par l'urbanité, râmolir des lettres, par leurs manières nobles et affables, par l'enjouement et les grâces de leur esprit? et sans excuser les intrigues de cour de leurs femmes, ne pourrait-on pas leur faire honneur des qualités vraiment françaises de ces deux rois , puisque l'une et l'autre avaient apporté de la France, leur patrie, toutes les séductions, tous les talens les plus propres à former et adoucir le caractère alors si âpre des Polonais?

Quelle que soit d'ailleurs la soniine des biens et des maux produits par FinflueDce de ces deux princesses étrangères , toujours est-il vrai que les belles actions des Polonaises en général , pendaiit toute cette période, prouvent qu'elles n'avaient point encore dégénéré.

Xe terrible Kmielniski , pour Venger te meuttre de son fils ; les outrages et le meurtre de sa femme dont s'était rendu coupable un seigteur polonais » se mit à la tête des Cosaques et des Tartares , défit l'armée qu'on lui opposa , mit tout à feu et à sang, immolant aux mânes de sa familk toiis les noblea qui tomfa^ent en son pouvoir. C'en était 6ut de la Pologne, si le partage de ses riêbes dépouUles n'eût jeté la mésintelligence entre ses vàiixqueurs. Toutefois, rien ne put jamais éteindre dans KmidU niski la soif de la veiigeance. Il retint à difiëreUtes reprises porter l'efiroietla désolation danace oeial^ heureux pays. Ce fut au milieu de ces maux €t de ces dangers occasionés par la mort d'une femme» que les Polonaises sortirent de leur doitce» obsteunié pour se placer dans lès rangs desrdéfenseuni de leur patrie, combattre pour eette isàltite^caolé et moiërir pour sauver leur faonnear t f Dans tmé • de ces dernières guerres isou tenues par les P^Ioh » nais contre les Turcs et les Tartares ^ la ville de ^ Trembowla était a^aSKe par ces bari>aries ; leur «nombre, leur fureur répandaient l'éfioùvante » dans la ville. Après plusieurs assauts sangbuis, et «au moment d'en subir un dernier d'a«tant |>hi5

%efl&ayant que la brèche était ouverte, la garnison ^ » faible et épuisée de fatigues , était près de mettre » bas tes armes et de livrer ainsi les enfans à l'escla- » vage , les vieillards à la mort et les femmes aux » plus horribles outrages, lorsqu'une intrépide Po^ » lanaise, nommé Kazanowska ( i ), parait les armes > à la main, et, suivie de quelques compagnes cou-

* rageuses , rappelle les guerriers à l'honneur , les ^ fait rougir de leur faiblesse, ranime l'espérance , « tantôt par des éloges tantôt par des reproches » éloquens, électrise les citoyens , donne de l'intré-

# pidité aux plus timideis, de la force aux plus fai- »bles, et fait passer dans leurs âmes le feu hé*

• roique que lancent ses regards. A sa voix ce cri Il unanime, victoire, liberté, retentit dans les airs. » Tous s'arment, tous se précipitent en foule sur les

• pas de l'héroïne et fondent sur les barbares qu'ils «<étonnent, ébranlent, enfoncent, dispersent et » mettent en fuite après un affreux carnage (i^). »

(i) Déjà dans plusieurs sorties elle s'était signalée contre ces barbares, avait versé leur sang , déjoué les projets de leurs complices, ou intimidé les lâches prêts à se rendre. Épouse du commandant courageux de cette ville , mais plus caurageuae encore que lui, lorsqu'après quatre asêauts soutenus avec vigueur elle le vit trembler pour le succès du cinquième, cette héroïae du nord, armée de deux poignards , dit  son mari : En voilà un que je te destine si tu te rends; l'autre est pourmoi.

( Fasies de la Pologne. )

{2) Mémoires et Souvenirs de M. le comte de Ségur.

Emportée d'assaut par les Cosaques, la ville de Wionicza fut livrée au pillage et à la fureur des ennemis. Au milieu de Tincendie , des massacres , des Tiolences et de la plus . affreuse dévastation , une jeune religieuse tombe entre les mains de soldats forcenés ; effrayée seulement du dabger que court son honneur, elle se prosternp aux pieds du plus furieux et lui dit : « Si tu veux respecter ma personne j qui est consacrée à la religion même que tu prof esses, je puis te rendre invulnérable, comme je le suis en cet instant : fais-en l'essai avec ton cimeterre, va, ne crains rien, tu peux me frapper. Ce soldat, aussi crédule que barbare, lui tranche la tête.

Si jusqu'alors les femmes en général n'avaient exercé le pouvoir de leurs charmes que sur le cœur de leurs maris; moins heureuses sous le règne de Frédéric-Auguste , électeur de Saxe , elles connurent toute l'étendue du pouvoir que donnent l'artifice et la coquetterie; elles l'échangèrent contre la candeur, la simple et aimable dignité de la vertu ; elles furent mêlées à toutes les intrigues de cour et même à la politique : parente et maîtresse du primat qui était à la tête du parti du prince de Conti , ce fut madame Towianska qui l'entraîna à reconnaître l'élection d'Auguste; et ce roi, espérant par le même moyen entraîner aussi Charles XII dans son parti, chargea de cette mission la comtesse de Konigsmark, distinguée par sa naissance , son esprit et sa beauté ; mais le monarque suédois ne voulut point s'exposer aux se-

Iductiocis de rainbassadrlce ( i ) ; il refusa de Isr Voir et resta le redoutable ennemi de l'électeur de Saxe , le zélé et puissant protecteur de son antagoniste , Stanislas Leczinski. Mais le généreux Star nislas , qu'il aTait placé sur le trône , ne pouyant s'y soutenir qu'en versant des flots de sang , abdiqua la couronne qu'Auguste reprit de nouyeau.

Sous ce règne on yit les femmes jouer un grand rôle à la cour, devenir l'âme et l'ornement des fêtes somptueuses qu'on y célébrait. Bientôt elles furent les uniques dispensatrices des grâces , des honneurs ; leur caprice plaçait au premier rang des êtres incapables de l'occuper; le luxe, la mollesse furent portés au comble. Alors le but d'Auguste fut rempli ; la nation qu'il n'avait pu soumettre par la force, devint son esclave par la corruption. . .

Dans les provinces , les femmes ne restèrent point étrangères au changement survenu dans les mœurs : leur habitation, leur table en rappelaient encore l'antique simplicité , tandis qu'il n'y avait rien déplus brillant que leur costume etleurs équipages. La belle châtelaine allait visiter une amie

(i) Un jour Charles XII aperçoit madame de Konigsmark qui était descendue de voiture pour Taborder; aussitôt il la salue, retourne son cheval et part ?>n gi'and galop, laissant la belle comtesse interdite et peutrôtre orgueilleuse de la crainte qu'elle inspire au héros de la Suède !

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clans tm château voiâin, dans le pompeux appareil 4'une voiture à çix cbevaux harnachés d'or etd'a^ gent , gardes à cheval , écuyer , dames d'atour , femmes do chambre , pages , nègre ou nain. Au milieu de ce luxe oriental, qui le plus souvent traîne à sa suite Fesclavage , ces femmes cherchaient encore à réveiller Tenthousiasane de k li- Ipierté et à former des partisans pour briser les fers de leur patrie.

Depuis cette époque les Polonaises prirent part à toutes les affaires , soit à la cour , soit d»is les provinces ; partout nous voyons régner l^ir influence : ici , c'est par les talens et les séductions d'Aspasie; ailleurs, par la force d'âme des femmes de Lacédémone ; sur les champs de bataille , par la valeur de celles d'Argos. La princesse Czartorinski apporta à la cour de Varsovie le ton , les manières, les mœurs de la cour galante de Louis XIY; l'esprit le plus cultivé, joint aux grâces naturelles et au désir de plaire , la rendirent le charme de la société , le modèle des femmes , le conseil des plus graves ministres, Tamie des courtisans les plus spirituels. Au milieu des plaisirs elle sut relever l'éclat de sa famille, élever ses enfans pour qu'ils pussent atteindre à la haute fortune qu'elle leur préparait* Sa fille, la comtesse Poniatowski, de mœurs pures, d'une imagination romanesque, d'un caractère généreux , disait à Stanislas- Auguste, en apprenant son intrigue avec la grandeduchesse Catherine de Russie: Mon fils, ce n'ai

point par un commerce de galanterie ^ mais par de grandes vertus et de grandes qualités que vous develi mériter r élévation qu'on vous a prédite; vous vous ex^ posez à sacrifier un jour votre couronne ^ votre patrie , à une maîtresse. En suivant ces conseils , peutêtre Stanislas ne serait jamais parvenu au trône , mais il aurait occupé un rang plus glorieux dans sa patrie et dans la postérité.

^ La Pologne , en recevant un roi de la main de Catherine II, se trouva courbée sous sa tyrannie ; et les baïonnettes russes dictaient des lois jusqu'au pied du trône. Au milieu de tous ces • maux de l'oppression et de l'anarchie , on voyait un grand nombre de jeunes femmes attachées au parti de Poniatowski , déployer à sa cour le luxe le plus extravagant , animer les fêtes , les spectacles , et par toutes les séductions possibles étourdir sur leur humiliation les hommes qui étaient encore capables de la sentir : toujours placées entre le roi et le farouche Repnin, ministre de Catherine, elles les brouillaient par leurs intrigues et tour à tour les raccommodaient par leurs grâces persuasives.

Les femmes de mœurs sévères avaient conservé au contraire tous les sentimens élevés qui attachent à la patrie et toute l'énergie nécessaire pour la servir et la défendre : c'est ainsi que la femme du brave Pulawski lui consacra sa famille entière ; elle arma son époux , ses trois fils , son neveu, et resta seule pour les pleurer et célébrer leur gloire.

1^ princesse Sapieba et la comtesse Potoski^ profitant de cet iirésistible ascendant que donnent lamour et la beauté, décidèrent leurs époux à consacrer leur fortupe et leurs bras pour repousser la tyrannie étrangère.

La comtesse Braniski . sœur du roi et fennne du plus zélé partisan de l'indépendance y&ut concilier les devoirs de sœur , d épouse , de citoyenne , parce qu'elle fut constamment dirigée par l£f sagesse^ Tamour de la justice et de l'humanité^ C'est cette femme charmante que le brave JVtokranouski aurait voulu voir sur le t^ne de Pologne* Ami généreux , intrépide défenseur de son pays , en travaillant a le placer sous les lois de celle qu'il aimait , il croyait servir à la fois les deuist intérêts tout puissans sur soa cœur de l'amour et de la patrie.

A cheval, le sabre à la main, éblouissantes de beauté et de valeur , l'épouse et la sœur du prince Radziwil (i) combattaient à ses côtés avec une intrépidité qui animait leurs soldats et frappait l'ennemi de terreur et d'admiration.

Si tous les Polonais ayaient été animée par les mêmes sentimens , sans doute qu'ils auraient triomphé de leurs ennemis ; mais un trop grand

(i) La jeune princesse remarque au milieu des combats la bravoure d'un Polonais pauvre et obscur; ramoûr, la générosité le rendent son égal à ses yeux) elle Tépouie et partage avec lui son immense fortune^

nombre avait été ènerv^é par le goàt des plaisirs et delà mollesse : ils se laïssèrent trop faéîlemeiît sé^ duire panr la politit[ue de la Russie qui letilr ôfff ait à la fuis dvt repos ^ de Tor, des dignités ; à ce tit pt4x ils Wnéitent lenir patrie ; et trois paiS6anées« se! la {mriHgèreat;

^ liistiliite' par le iiialfaéur V forte et oi^gHeilleuse de» aâgesset des brave» citoyeifs qu^eBe renfermait tiEÈRore dans sdn sdn , ' la nation Votilnli repmndbe «es droits et sea titrés à la liberté , àla considéra-tlôn^ adcbonheiu- : dans cet élan généreux, doïiné et soutenu pdr i'anlrépiffé e4 vertueux Kociusko ^ kâ femmes rfvaiis^^cfnt de couTageiet de gtand^ur d'âme; àvec) les héros de leur pays j elles excitaient leur* ardetir gueàrrière et se dépouillaient à Fenvi dé leur or , de leurs bi)birx pour les consacrer aux besoiiis de la pkfrie. Qiiaoïd Bonaparte fit briller à leurs ye»x une trompeuse Itieur de liberté, on sSît avec quelle joie elle fut saisie par les Polonaises ^ avec quel enthousiasme elles proclamaient roi le brave et infortuné Poniatowski ! Et , lorsqu après la longue et fîgôiîi'etïse déferise dé Ctacovie, ce prince fut obligé à la retraite , les femmes de tous les rangs , couvertes d'habits de deuil , vinrent en pleurant faire leurs adieux à ce héros et à son armée...

Aujourd'hui, sous un joug étranger, les Polonaises en allègent le poids par leur amabilité , et font oublier les maux de la patrie par les agrémens de leur caractère, parles charmes de la vie privée.

Pour achever de les peindre nous emprunterons encore quelques traits à M. de Ségur : » Là , dît-il »en parlant de la Pologne, là le voyageur, reçu » avec une antique et généreuse hospitalité , trouve » dans de vastes salles des preux courtois, des daines » remplies de grâces , dont Târae élevée et le carac- » tère romanesque mêlent à leurs doux attlraits je k ne sais quoi d'héroïque : on dirait à les voir et à » les entendre qu'elles vont tout à l'heure présider » un tournoi , soutenir un siège , animer leurs > époux , leurs amans , les guider aux combats , les » parer d'écharpes brillantes , et les couronner «après la victoire au chant des bardes, au sondes • harpes, ou bien aux doux accens des troubà- «dours... Il n'est pas de contrée en Europe où 1 l'on puisse trouver plus de femmes de noms hist toriques^ joignant les plus nobles qualités de 1» l'âme aux charmes de la figure et aux agrémens » de l'esprit (i). »

(i) Mémoires et souifenirs de M, le comté de Ségur.