CHAPITRE XIX

Les Femmes en Russie.

On a dit que les femmes étaient destinées à changer la religion des royaumes ( i ) . Cette opinion , que Ton ne peut révoquer en doute , se confirme particulièrement chez les peuples du iiord , où leur zèle religieux a beaucoup servi la cause du christianisme. Déjà nous avons vu qu elles l'avaient établi dans la Hongrie , la Pologne , la Lithuanie , une partie de V Allemagne; et c'est encore par l'ascendant des femmes que cette religion sainte pénétra en Russie : Olga , veuve d'Igor, après avoir vengé son époux sur les bords du Volga , fit un voyage à Constantinople , où elle fut baptisée sous le nom d'Hélène. Son exemple fut suivi par un grand nombre de ses sujets. Pour fortifier leur foi et la propager, elle fit venir d'Occident des missionnaires , parmi lesquels se trouvait le pieux et savant Adalbert.

Mais ce ne fut qu'au mariage d'un grand-duc de Moscovieavec une princesse grecque, que les lu-

(i) Voltaire , Essai sur les mœurs et V esprit des nations.

rnières de rÉvangile furent généralement répandues en Russie ; l'épouse chrétienne convertit son époux 9 lui fit abandonner son culte pour adopter le sien. Ce changement àpj^orta une heureuse et puissante révolution dans les mœurs. Uladimir donna à ses sujets l'exemple de la soumission à la morale sévère de l'Évangile ; il renversa les idoles, renvoya toutes ses femmes , et son épouse légitime eut seule des droits sur son cœur.

Comme p£»tout où il pénétre, le christianisme répandit ses bienfaits en Russie. Mais ces bienfaits ne sont très-efScaces et bien sentis que chez les peuples déjà éclairés , ou dont llntelligence n'est pas trop bornée et les mœurs trop brutes ; chez les Moscovites 5 encore ignorans et grossiers , renfermés dans leurs déserts et sans communication avec les nations civilisées , l'esprit évangélique ne put être compris ; et , en adoptant un culte qui éclaire, prêche l'amour, l'indulgence et l'égalité, ils restèrent superstitieux, intolérans et esclaves. Toutefois ils puisèrent à cette source divine des notions de morale et d'humanité. Les lettres , la peinture, la sculpture, tous les arts utiles et libéraux , durent leur naissance dans ces plaines glacées au génie du christianisme. Et dire que la Providence a souvent voulu se servir des femmes pour répandre sur les peuples cet inestimable bienfait, n'est-ce pas prouver l'immense service qu'elles ont rendu aux mœurs? N'est-ce pas pour elles un puissant motif d'encouragement pour user

4i9 dignement de ce don de persuasion qu'elles ont reçu du ciel?

Après avoir vu les femmes présider à Tévénement le plus important pour la Russie , nous les voyons encore prendre part à ses intérêts politiques , concourir à son accroissement , à sa civilisation ; et , comme pour l'Angleterre , on peut en appeler au témoignage de Montesquieu pour prouver leur talent à gouverner.

Ge fut Sophie , femme du grand BaziloWitz ^ fondateur de lempire russe, qui sentit la première tout ce que le joug des Tartares avait de dur et d'humiliant; l'indignation et l'amertume qui remplissaient son âme se communiquèrent à celle de son époux, qui non seulement parvint à s'affranchir de la servitude de ce peuple , mais encore à lui donner des lois.

Arsénié , mère de Michel Théodorovtritz , après avoir vécu à la cour éleva son fils dans la retraite , développa en lui toutes les qualités qui l'ont fait admirer et chérir. Loin de se réjouir de son élévation sur le trône des czars , elle représenta aux députés qui venaient lui offrir la couronne , que sans expérience des hommes et des choses , son fils ne pouvait convenir dans les circonslatices difficiles d'une dynastie nouvelle. Mais si peu d'ambition et tant de sagesse ne firent qu'accroître leur désir d'avoir pour les gouverner celui qui avait été formé à l'école d'une si bonne mère. Théodorowitz ne trompa point leurs espérances. Les Russes comp-

tèreot parmi leurs plus beaux jours le temps où il les gouverna. Et si ce règne brilla d'un si vif éclat 9 en raison des ténèbres où ces peuples étaient encore plongés , Eudoxie, son épouse, ne peut-eUe pas aussi revendi^juer une bonne part de cette gloire?

Alexis Michalowitsch , digne fils de ce couple vertueux , fut un bon souverain, un bon père, un bon mari. Il éleva sur Sion trône la modeste Matalie Naritzkin , qui n'avait pour dot que ses vertus et sa beauté. Elle fit son bonheur, celui de ses sujets; et son père , devenu premier ministre , illustra ce règne par la sagesse de son administration.

L'ambitieuse Sophie tint les rênes du gouvernement pendant le règne de son frère Fédor. Si Ion ne vante point les qualités de son âme, on na point oublié son habileté à manier les affaires , ni plusieurs actes utiles et glorieux pour la Russie.

Pierre I", qui ne sut employer ni des lois fortes, ni de sages institutions pour civiliser son peuple, reconnaissant par lui-même les heureux effets de l'amour et de la beauté , ne négligea point ces moyens pour atteindre à son but. Les femmes , jusqu'alors solitaires ou enfermées, selon les coutumes asiatiques , furent appelées à sa cour pour l'embellir, pour façonner de rudes et sauvages courtisans. Ce czar si célèbre fut aussi passionné des femmes que de la gloire : après avoir élevé sur son trône la belle Eudoxie Fœderowna , que des soupçons jaloux lui firent répudier, après

avoir aimé lady Cross , la comtesse Hamilton , la belle Cramer^ Anne Iwanoya-Mons , après avoir été sur le point de faire couronner la princesse de Cantimir, il vit Catherine; sa beauté enflamma son cœur, et ses qualités le fixèrent jusqu'au dernier jour de sa vie. L'ascendant qu'elle prit sur Pierre I*' était regardé par les âmes crédules comme un effet de quelque enchantement ; mais toute sa magie consistait dans l'égalité de son ca~ Tactère , dans sa complaisance , sa gaîté , la délicatesse et la vivacité de son esprit , qui la rendaient toujours aimable . toujours nouvelle aux yeux de &on ^poux : toujours elle devinait ses inquiétudes, «es peines , et toujours elle avait à lui offrir un baume fortifiant ou plein de douceur. Dans les accès de tristesse de l'empereur, qui tenaient parfois de la démence , nul n^osait l'approcher que Catherine ; au son de cette voix chérie il tressaillait , reprenait ses esprits ; ses transports se dissipaient, le calme renaissait dans son âme. Aussi croyait-il Catherine nécessaire à son existence comme à son bonheur. Elle le suivait en tous lieux, fMirtageait ses fatigues , ses dangers , l'aidait de ses conseils , veillait aux besoins de ses troupes et les animait par sa présence. Dans son expédition contre l'empereur ottoman pour délivrer ou envahir la Grèce , Pierre , repoussé sur les bords du Pruth, ne pouvait plus résister à l'ennemi; la destruction de son année était inévitable. Resté seul dans sa tente, il s'abandonnait au déses-

poir, tandis que son bon génie, tandis que Catherine agissait pour lui. Elle se hâte de rassembler ses bijoux et assez d'or pour éblouir Baltagi- Méheuiet. Son adroite négociation eut un plein succès : le grand^visir transigea à des conditions beaucoup plus avantageuses qu'on ne pouvait Fespérer. Et au lever de Faurore , au moment où Pierre croyait compter le dernier jour de son empire et de sa liberté , Catherine accourt , force l'entrée de sa tente , se jette à ses pieds et lui offre le traité qui vient de sauver son armée et sa gloire. Pour perpétuer le souvenir de sa reconnaissance , le czar institua l'ordre de Sainte-Catherine, et pour payer un si grand bienfait , aucune considé? ration ne le retint plus ; il fit couronner sa femme et l'associa entièrement à sa puissance.

Catherine , née dans l'obscurité , avait toutes les qualités, toutes les grâces, toute la majesté qui conviennent au rang suprême. Elle en fit le plus bel usage : noble médiatrice entre son époux et ses sujets , toujours elle plaidait la cause de la justice et de l'humanité ; toujours elle tâchait d'arrêter sa main prête à frapper. Les courtisans qui Sauvaient combien elle tenait à la gloire de l'empcr reur, n'essayèrent jamais d'employer son influence pour obtenir des choses dont il aurait eu à rougir dans la suite. Et si PierrcTle-Grand eût cédé à ses sollicitations, a ses larmes, il n'aurait point souillé sa mémoire par le supplice de son malheureux fils.

L'épouse de ce prince , Sophie de Brunswick , était aussi belle que vertueuse; mais incapable d'en apprécier le mérite, il lui préférait une femme méchante et sans pudeur , qui le trahit et causa sa, mort en indiquant le lieu de sa retraite.

Après la mort de l'empereur , Catherine soutint encore avec autant de force que de sagesse Timmense fardeau qu'il laissa entre ses mains. £ile exécuta le plan qu'il avait formé pour l'institution de l'académie, assigna un fonds pour son entretien, et pensionna quinze de ses membres sous le titre de professeurs.

Le célèbre Menzickoff, tout puissant sous le règne de Pierre-le-6rand et de Catherine, cet habile ministre qui fut au moment de placer sur le trône de Russie sa fille , qui déjà était fiancée avec le Gzar Pierre II, Menzickofi*, qui du faîte de tant de grandeurs fut précipité dans les déserts de la Sibérie , fut entraîné dans cette chute terrible par l'arrogance et le luxe immodéré de sa belle-sœur. C'est en vain que son épouse , la belle et modeste Natalie, cherchait par son aménité, sa bienfaisance à adoucir la haine et la jalousie que l'orgueil de sa famille faisait naître ; ces passions , plus fortes, plus actives que la reconnaissance, parvkirent à en consommer la ruine. . .

L'impératrice Anne occupa le trône après le règne si court de Pierre II. Quoiqu'elle eût violé toutes les conditions qu'elle avait acceptées eu

Fecevant le pouvoir , elle se fit adorer de sou peuple. Belle 9 affable, sachant discerner le mérite et le récompenser , elle avait une manière d'accorder des grâces qui en doublait le prix. Elle aimait le faste dans sa cour, mais était simple dans sa toilette. Elle prit sous sa protection l'académie , entièrement négligée sous le règue précédent. Elle y ajouta un séminaire pour, l'éducation de la jeunesse. Mais plus les qualités aimables de cette souveraine la rendaient puissante sur ses sujets , plus elle leur fit de mal par ses défauts qui furent ceux d'une femme galante , défiants qui la mirent sous la dépendance de Biren. Et ce ininistre féroce , abusant de la confiance , (ibusant du pouvoir absolu que l'amour avait mb entre ses mains , gouvernait le peuple à coups de knout, abreuvait la Russie du sang de ses premières familles , remplissait les déserts de la Sibérie d'une foule d'infortunés , et tenait sous son joug de fer jusqu'à sa souveraine! Il restait sourd à ses prières , à ses lani3ies , quand elle essayait d'adoucir sa barbare tyrannie. Et, malgré que cette impératrice , à la fois bonne et sensible , déplorât les maux qu'elle avait attirés sur ses sujets, sa coupable faiblesse présida encore aux derniers momens de son existence pour prolonger après elle le règne de son favori ; elle le nomma régent pendant la minorité d'Iwan , jeune enfant qu'elle avait désigné pour son successeur. Mais , après la mort d'Anne, Biren perdit bientôt un pouvoir

qu'a ne tenait que d'elle; et il fut rejoindre en Sibérie les nombreuses vidâmes qu'a y avait envoyées...

On nomma régente la mère dlwan , qui , avec de la beauté , de l'instruction et une foule de talens agréables , n'en avait aucun pour gouverner. Son insouciance favorisa les projets d'Elisabeth , ou plutôt de ses partisans ; et le jeune monarque au berceau perdit son trône sans peine comme sans regret.

Elisabeth , qui avait la beauté , la taille , le port majestueux d'une Romaine , en avait aussi le caractère indolent et le cœur inflammable. Le vêtement le plus simple servait à la parer, et ses grâces mettaient du prix à ses moindres paroles. Elle était franche , généreuse , reconnaissante , capable de concevoir et d'exécuter de nobles desseins, s'ils n'eussent été paralysés.^ ainsi que ses qualités, par la licence de ses mœurs et une faiblesse de caractère qui la mirent sous la dépendance de ses amans, de ses ministres, de ses confesseurs à la fois fanatiques et ignorans. Gomme pendant le règne d'Anne , les mêmes défauts d'une souveraine causèrent les mêmes maux à ses peuples : on vit encore l'ambition, le caprice, l'intérêt, la cruauté exercer la plus effroyable tyrannie sous une reine douée d'une âme sensible et dont on a vanté la douceur , la clémence. Elisabeth avait fait vœu de n'infliger aucune peine capitale ; mais ses indignes ministres , pour satisfaire leur férocité sans violer

ce vœa philanthropique , faisaient périr leurs mal-v heureuses victimes dans des prisons infectes et sous des coups de knout. C'est à cette époque que les mères, épouvantées en voyant depuis un siècle une haute faveur payée par le sang , les fers ou Texil 5 recommandaient à leurs fils de s'arrêter toujours aux premiers degrés de la fortune.

Cependant les sages et bienfaisantes intentions d'Elisabeth ne furent point méconnues de son peuple dont elle était adorée ; elles ne furent pas sans^^ fruit pour la Russie, ni sans gloire pour elle : la force de ses armes et son habile politique donnè-^ rent au cabinet de Pétersbourg un grand ascendant sur ceux d'Europe et d'Asie. Elle contribua aux progrès des lumières, de la civilisation, et conçut le projet d'une législation qui aurait pu étendre rapidement ces deux grands bienfaits. Déjà elle en avait confié l'exécution à deux magistrats consommés dans cette étude , lorsque les cris du fanatisme et des préjugés lui firent abandonner ce noble dessein. Cependant elle adoucit les lois pénales qui n'étaient alors qu'un tissu d'atrocités. Elle protégea les savans , les hommes de lettres, augmenta lés revenus de l'académie des sciences et fonda l'académie des arts où la jeunesse est instruite aux frais de l'État.

Pierre III fit aussitôt disparaître la teinte de politesse et d'urbanité qu'Elisabeth avait introduite à sa cour. « // Uii donna ^ dit Rulhières , l'air et le » ton d'un corps-de-garde en joie. » Des femmes

4^7 charmantes s'échauffaient de bière anglaise, de fumée de tabac , et en se coniormant aux goûts du czar, dirigeaient son esprit et les affaires ; tandis que sa belle compagne , vivant solitaire , sans crédit sur son époux , délaissée des courtisans , admirée du peuple et de l'armée, profitait de cette disposition pour mûrir son esprit, l'éclairer par l'étude , et jeter dans le silence les fondemens de sa grandeur future. Les circonstances offrirent bientôt à Catherine les moyens de réaliser ses rêves ambitieux. Elle n'en dédaigna aucun , et sut légitimer les uns , faire oublier les autres , quand assise sur le trône ( i ) elle montra le rare assemblage des talens d'un grand souverain , avec toutes les grâces de son sexe. Rien ne semblait résister à sa politique et à ses armes : le sultan put craindre un instant de voir l'aigle de Russie planer sur Constantinople ; la Grèce attendait d'elle son indépendance ; la Pologne recevait un roi de sa main ; le

(i) La révolution qui éleva Catherine au rang suprême malgré tous les obstacles qu'elle eut à surmonter, fut en grande partie l'ouvrage d'une femme : la princesse d'Aschc-Ckof , amie dévouée de l'impératrice et enthousiaste de \a. liberté, ne doutait pas que parvenue sur le trône elle n'assurât cette liberté à sa patrie. Dans cette espérance elle lui sacrifia sa réputation , son repos , les intérêts de sa famille, et non contente de lui avoir obtenu le suffrage dçs grands, elle fit encore tous ses efforts pour entraîner l'année dans son parti : elle s'habillait en homme , allait dans les casernes, haranguait les troupes, et marchait à leur tête.

grand Frédéric TenceBseit, Joseph II se plaçait att rang de ses courtisans; la France et l'Angleterre recherchaient son alliance. Et pendant qu elle étendait les vastes limites de son empire , qu'elle abolissait la torture, donnait des lois à ses peuples , faisait bâtir des villes , creuser des canaux , élever des monumens , qu'elle favorisait le commerce j l'agriculture , fondait des établissemens d'instruction publique , les plus beaux génies célébraient sa gloire , et sa cour était devenue le rendez-vous des personnages les plus illustres de son temps. « C'est ainsi que Catherine, selon Fheu- * reuse expression de M. de Ségur , parvint à cou- ^ vrir de palmes et de lauriers la première page de 9 son histoire. » Toutefois , à travers ces palmes et ces lauriers, n'aperçoit-on pas toujours ces taches ineffaçables d'une ambition sans mesure et du despotisme le plus absolu? N'aperçoit-on pas toujours l'absence de ces vertus qui constituent la véritable dignité de la femme , que l'éclat du diadème ne saurait remplacer, qui est au contraire plus indispensable à la majesté du trône qu'à l'obscurité d'une vie privée? La souveraine qui û'a pas de mœurs pures, qui ne respecte pas les droits et l'indépendance des peuples , peut acquérir une grande renommée, jamais de vrais titres à la gloire. Pour mériter ces titres et la reconnaissance de ses sujets, Catherine n'aurait-elle pas dû les tirer de l'esclavage , seul moyen d'améliorer véritablement leur sort et de leur ouvrir des voies larges et fa-

xiles vers la civiUsation , au lieu de les accàbléi d'impôts , de verser leur ssuig dans des guerre» in-* justes, d'employer leurs bras à des entreprises échouées , à des établissemens gigantesques dont un grand nombre est resté sans utilité parce qu'ils n'ont pas été achevés? El voulant immortaliser 3on règne par trop de soins à la fois , elle n'a jeté que des semences légères qui n'ont doûné que peu ou point de fruits après elle , si ce n'est ceux de la corruption. Son exemple rendit les femmes plus libres dans leur langage , leur conduite , et fut gé-^ néralement nuisible aux mœurs.

La cour de Paul n'offrit pas de meilleures leçons ; et si eUes furent moins frappantes , nloins pernicieuses , c'est parte que la femme qui avait subjugué ce souverain était trop avilie par sa conduite et ses sentimens, pour qu'on se laissât séduire par ses vices et son exemple , malgré son or, son luxe et son pouvoir. Mais n'est-ce pas à l'influence de cette créature méprisable qu'on peut attribuer cette tyrannie de Paul, qui allait jusqu'à punir les femmes dont la coiffure n'était pas exactement selon les décrets rendus sur cet important objet? Cette tyrannie mesquine et ridicule doit être avec raison attribuée à cette femme , puisque dans l'ensemble de son administration Paul donna des preuves de sagesse, de justice, d'amour pour son peuple , et qu'il manifesta de nobles sentimens dans la manière dont il vengea la mort de son père. Si des femmes intrigantes et vicieuses n'eussent éloigné

Paul de sa compagne , tout porte à croire que sa ▼ie eût été plus glorieuse et sa fin moins tragique. L'impératrice Marie Féodorownâ était si digne d'amour et de confiance. «Majestueuse, affable, na- » turelle , belle sans coquetterie , aimable sans ap-

• prêts, elle donnait l'idée de la vertu parée (i). * Elle a toujours eu sur ses enfans te grand ascendant que lui ont mérité ses soins , sa tendresse maternelle et la sagesse de sa conduite. Et si elle est restée sans influence sous le règne de son époux , le respect et la tendresse de ses fils l'ont rendue toute puissante à la cour.

« La philanthropie exaltée de l'impératrice mère » ne lui permit même pas de se borner à la distri- » bution de sommes considérables pour le main-

• tien des hospices des enfans trouvés et des étà- » blissemens pour les veuves et les malades ; elle en » fonda plusieurs nouveaux, et prit une part directe

• à leur surveillance et à leur direction... Toutes » ces améliorations donnaient une grande considé- '5 ration au gouvernement d'Alexandre (9). »

L'épouse de ce grand prince, Elisabeth, fut sur le trône un ange de paix , un modèle de sagesse , de bienfaisance , et l'objet de la vénération , de l'amour de tous ses sujets ; son exemple et celui de l'impératrice mère ont produit une heureuse

(ï) Mémoires et Souvenirs de M. le comte de Ségur. (a) Histoire d'Alexandre , par M. Aph. Rabbe.

tévolution dans lés mœurs (i) et dans le caractère russe ; car, pour la première fois , on vît chei cette nation des vertus patriotiques ; pour la première fois le souvieràin y fut secondé par là forcîe morale de ses sujets, par leur amour, leur dé* vouement , lorsqu'il fallut repousser Tinvasion étrangère. Et les femmes ne pouvant donner leur sang , donnèrent leur fortune avec joie pour le service de la patrie.

Dans ces événemens amenés par la mort inattendue d'Alexandre , n a-t-on pas dit que les femmes avaient joué un grand rôle? N'y a-t-on pas mêlé les noms de l'impératrice mère et de la grande-

(i) Protégé et dirigé par les deux impératrices, l'institut de Sainte-Catherine concourait puissamment à obtenir un résultat aussi avantageux : « Là cinq cents jeunes filles no- » blés ou bourgeoises sont élevées avec des soins qui sur- » passent ceux même qu'une famille riche pourrait don- » ner à ses enfans. L'ordre et l'élégance se font remarquer » dans les moindres détails de cet institut^ et le sentiment » de religion et de morale le plus pur y préside à tout ce » que les beaux-arts peuvent développer. Les femmes » russes ont si naturellement de la grâce , qu'en entrant i> dans cette salle où toutes les jeunes filles nous saluèrent, » je n'en vis pas une seule qui ne mît dans cette révérence » toute la politesse et la modestie que cette simple action » pouvait exprimer. . . La beauté de leurs traits n'avait rien » de fi'appant, mais leur grâce était extraordinaire; ce sont » des filles d'Orient avec toute la décence que les mœurs » chrétiennes ont introduite parmi les femmes. »

Madame de Staël , Dix ans d'exil.

duchesse Jeanne Gruzynska? Est-^ce effectWeineAt la désunion de ces deiix princesses €t rattachement passionné de Constantin pour sa belle épouse (|ui ont fait enfreindre Tordre naturel de Thérédité , et qui ont donné au inonde l'étonnant spectacle d'un prince jeune et brave , renonçant à ses droits à la couronne avec autant de facilité qu'à une partie de plaisir ?

Un voyageur anglais qui a peut-être jugé trop sévèrement les Russes ( i ) , n'a parlé des femmes qu'avec admiration. Il dit que dans la classe des nobles elles sont très-supérieures a leurs maris; qu'elles sont douces, belles, sensibles, instruites et accomplies. S'il arrive qu'elles manquent à la foi conjugale , on peut l'attribuer au grand nombre de mariages mal assortis; car elles ne sont presque jamais consultées sur ce point. Souvent une jeune et belle femme se trouve unie pour la vie à un homme vieux avant trente ans , toujours tyran , souvent couvert de maladies et de dettes , «t qui, au bout de quelques mois de mariage, échangerait volontiers sa femme contre de l'argent l Pour les compagnes de tels hommes , amour et

« (i) En Russie , dit Clarke , avant que le soleil se lève, » commence la flagellation^ dans tout l'enipire le bâton )> roule du matin jusqu'au soir dans toutes les classes de )> la population : le souverain bâtonne les courtisans y les » coui^tisans l^urs esclaves > les esclaves leurs femmes et » leurs enfans. »

fidélité doivent être des vertus bien difficiles ! Si l'antipathie ou une grande passion font quelqi^efois oublier aux femmes leurs devoirs , leur conduite en général, et surtout dans la classe moyenne, est honnête et réservée. L'éducation des enfans et l'administration entière de la maison leur sont confiées. Ont-elles mérité cette confiance par la gravité de leurs mœurs, ou la gravité de leurs mœurs vient-elle de l'importance de ces occupations? Quoi qu'il en soit, elles s'en acquittent dignement , sans pour cela négliger les soins de leur parure , qui est très-bien adaptée à leur genre de beauté régulier et sévère. Leurs vêtemens sont riches et bien drapés. Elles n'adoptent des modes françaises et anglaises que ce qui leur sied bien. Beaucoup moins aimables que les Polonaises, les femmes russes sont aussi beaucoup moins légères ; et si le despotisme du gouvernement ne leur a point offert comme aux Polonaises les occasions de prouver leur dévouement patriotique, ce despotisme ne les. a placées que trop souvent dans It* cas de montrer leu». dévouement conjugal ; et la Sibérie a vu rarement un époux venir seul vivre et mourir dans ses déserts.

Au témoignage si avantageux de M. Clarke relativement aux femmes de la Russie , nous joindrons celui d'uriécrivain distingué (i ) de nos jours,

(i) M. Ancelot; Six mois en Russie.

qui atteste également leur supériorité morale sur les hommes : « Elles ont , dît-iï , une instruction 0 variée, jointe à une extrême finesse d'esprit , une «connaissance approfondie de la littérature, une

• grâce d'élocution que pourraient envier bean- »coup de Françaises; ces qualités sont surtout «remarquables chez les jeunes personnes... Cette ^ étendue de connaissances , cette supériorité mo- ») raie, expliquent peut-être Tabandon où les laissent •»les jeunes gens, qui n'usent qu'avec un extrême « scrupule , on pourrait dire avec une certaine tè- «pugnance, delà liberté qui leur est accordée dt

• causer avec les demoiselles dans la société. • N'est-ce pas cette antipathie des hommes pour les femmes aimables et modestes, qui les livre à l'empire méprisable et dangereux d'une classe de cour^ tisanes nommées Tsiganes ou Bohémiennes? Leurs yeux noi^rs et brillans, leur teint olivâtre, leurs danses et leurs chants licencieux tournent la tête aux seigneurs russes ; il n'est point alors de sacrifices ni d'extravagances qu'ils ne fassent pour ce$ femmes !

En pénétrant dans les climats les plus reculés de la Russie, comme ceux habités par les Cosaques, les Calmoucks , les Malo-Russes , chez qui la civilisation n'a point encore pénétré, on trouve souvent dans leurs cabanes hospitalières des mères tendres, de bonnes épouses, des femmes laborieuses qui savent parer leurs rustiques demeures avec autant d'ordre et de propreté qu'une HoUan-

ibisie ôa mie &iqssâ9i9e. Sôub ce' dernier tlipp()lft> <jn dcùt^ excepter lès femiiies calmouques , qui manquent à la fefe de* propreté et de beauté. Mais elles sont vi^es^ eRJeiuéeis; elles égaient les pepas de leurs époux par des chanta d'amour rOl de gu^re^ Biles montent très-bien à chenal ^ deyan^ oent méiBe les hommes à la course , talent qui leur donne le prÎTilége de' se choisir un mari , qu tout afU nloins d'échapper à celui qui ne leur confient pas. Chez les Cahnoucks, uns course de cheval dé^ cîde et conclut un mariage : san» autres préUmi*^ naines^ sanë contrat, sans cérémonies, la jeune fille s'élance la première et court â toute bride ; st^m amanl la sciit^ : s*i| l'atteint, elle deirientt^sa femme, mais ce n'est îamais qucq'uand il a déjà s|i lui ^iré , parce qu'il est sans exempte qu'une filkcalm^mcfiie se soit laissée atteindre malgré «lia C'est un agïréable spectacle de voir combien l'intel^ ligen^e ïiâtui^le des femmes se déyeloppe quand on. la laisse libre, et comment elles savent utilei»eiit s'en servir !

Si le Yoyageuor surpris s'arrête pour a^dmtrer l'adresse ei la dextérité des jeunes filles calmouques à mimier leurs chevaux , avec plus de plaisir epcore il contemple ces gracieuses filles turganaiaes qui embellissent , et pour ainsi dire échautfçnît les déserts glacéS) de ^a Sibérie. Nous citerons à ce sujet le chaiiT^ant speclaele qiui s'offrit aux yeuif^ du céfèbne Koféediyue s^ur las bcvd^ du Tobol : « Il y a «» le loi^ 1^' cetle rivière des places; «u se rass^iut-

«lilent^lcs )eun€f9 filles de la viUe pour lar^ le linge ^»<jt se baigner. Ces bains âont pour elles des exer- -^JciÉes vraiià^ti^t g}'mnastiq|ue& et admirables. Elles «épiassent et repassent le Tobol en nageant, sans le * moindre 'effort \ elles s'abandonnent longtemps i>'au fil de Teau, couchées sur le dos; folâtrent sou^ •>vent ensemble, se jettent du sable, se poursui- »Tent, plongent, se saisissent et 30 rèntersent les '^unes sur les autres ;'*de sont les Naïades de la fa- ^iblè. En ujn mot elles poussait le jeu si loin, ^ qu- unf spectateur san^ expérience devrait crain- "dre à tout moment de-^les voir couler a fond et >périi^. Tout se fait au reste avec ia plus grande »^ décence. Lés têtes seules paraissent Hors de l'eau; Btet sans le balancement qui fait paraître leur sein t> (ce qui ne semble pas les inquiéter beaucoup) , «Ton douterait de leur sexe. Veulent-Belles finir le » jeu et sortir de leau , elles s'y prennent avec beauvcoup de modestie, en priant les spectateurs de -use retirer; ou si quelqu'un de ceux-ci, plus cu- »rieux ou plus malin que les autres, s'y refuse, les i> femmes qui sont hors de l'eau forment uu cercle i> serré autour de celles qui veulent sortir, et leur n jettent à chacune son habillement; de sorte que ;> dans un instant elles paraissent inodestement véttues. •«

Là cfà les femmes ne servent qu'à la corruption, où l'amour n'est pas un sentiment, mais un vice, les uiœuts en se dépravant deviennent presque tdujtmrs féipoces étales esprits grossiers^ Il en est de

même là loù) h^ iiomme^y pe^irae »oudi0aUeii Irvàtl flueojceidQ Tamour^ ôf^^voiilu vivre sans femmes;: ils sont iloU)oiirfr i^estés eiiclius .à la €ruaiiiiéet:4> Filijiustice ": ;v]bulQns-ritou8i'noiis en^conyâÎDcrëv portons fiiosir^ard&^xirrlfis bords du Borystbtègofi^ vis^à^vîs le lieu habité:' jadis paries Amazoae9;:làf on trouve une daâse d'hommes à part, composée de : la lie de {tous les: autres pf'^iples. De' tenlps im- B^éiûoriai^a ;pjemière.loi. de cette jespèce^ de république f ttt > de ^ ne irecevoii' laucupe : femme , , e t.id& temps immém orial i les \ "Zaf^ocesi, > privés de cette; douce influËincé,^ ont été plus féroces x^ue .des ti^ grès. Leui^ rlîligîou n'est.qnun faDatisme bai^are;t il»! chérisâeâit>leiur ignoroiace, redoutent ^ -les liin mîères;, ne.tivént que d^ rapines, n'aimei:^ de<'la nature: que ses horreurs. Lds cataractes du Borysr^ thène: soiït les tteuic choisis pour leurs raâsembld-< mena; ils se pe^pétu^itpar Taffluèncedenoùveaii]!^ brigands 'qui veulent '^se> soustraire à la justice;* et par les enfaas qu'ils dérobept à'ut nations voisines. Quel contrasta avec les 'babitans du Monténégro qui hondreût et çhérisseut Je^ femmes 1 Aussi outres «u^leur' remire chers et saorésles liens de fils, d'iymaut ,r d'épousv d^ père,- eii y apportant elte*mêmes les Vertus et ks grâoes^^ien font la soli-* dite et le charme* -Uii» voyageur» moderne' Inous a tracé uniporbrait' charmant des Monténégriues : douces , ingénues , seusibies , constantes , un parler àgi'éable, insinuant, de beaux yeux, de belles dents, une physionomie intéressante, fraîches >.

t^bniciies et îcoufetfr ^rose^ Faîtiefc péûr l'édmour^ ramoar e^ tout pmsrànt «4r leur cosnr sans prc»-qufe falnats les écaiter de ie\xt devov^ ^GeKa àrrÎTet-tt^ «lies paient chèrement leur &ible8se : la fifle coii|>id:>i6 edt eikas^ bmktewsefai^nt de^Ia maiton pâtcmelie; €^, ike troa^aut d^^sile >qùe Viarrs un antre sauragey eUe ixieurt de fahkÈ ou -devient h proie des bétes féroces; L'aduftère 'prèscjpke ineonnu jette i'effroi parmi îles itid^Eérëns; €( le ^ng peut seul apaiser la reng^mcef^de l'époux ôAtragé. Mais ces exemples leffirayanà sont rares et le bonheur domèstiqiiepre^cfue tnaltéràblei. Les mariages^ sont éélébré& avec ^olenniitéët^dei^grbndes ré)ôutsbalïce6 ; les parens de là leotie fille présentent à ceux de Tépoiix des épis , dulait^ un gà^ teau >de iiâiaïs sur lequel on.a figuré une quenou^ et des aiguilles. Ces .présens «ouï l'^ilbiéine de l^aboadance que l'épouse apiporte 4<>ns la itiaBOB/ et de là candeur, de rindusCrie^, de la douceur^' qui doiveivt la distinguer. Gettë 'nation oà les mœurs %OE^ si pure», nous offre encore 'r^xemplfe des nombreux avantages qui en Éefkt T'heureuse coiiséctuence 'c runion let la bravéure hii ôntcxHkservé âon indépendance. Les hajMtanç ^ ^en général beaux ^ jbufesent d'une bonne danlé, d^une loûgoe vie embellie par le travail et» les plaisirsl ; leur vieillewe est respectée, leur mort'âouœ'ètlour^toiDbe honorée.

— ir>giaeair-7. —

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