CHAPITRE XX

De rinflueuce des Femmes en Asie.

Poiïr que les femmes puissent avoir de i'ioilCfenêe î) faut que la civilisation, les lois, la reli-« gion , leur en donnent les moyens. Leur influence 5*«ieeroft aVèc le progrès des lumères; eHe augtrtènlfe y dinniii^e *et s'étei»t avec elles. Là où fes oatktM 8dutr<3^ées sauvages, la condition des fem* iHèdélstplois ou moins servile, plus ou moins dure, sëlbti ^ûe rîntdligence de Thomme est plus natu* rèllemeiit élevée ou abrutie.

Dans tou!S les lieux où le christianisme n'a point encore répandu ses bienfaits, les lois, le culte, toutes les iitstirtutions sont contraires aux femmes, p^rce que <latis Thumanité to^at tend à réduire le faible sou>s la dépendance dti fort , tandis <|Eie ta justice divine tend toujours à rétablir i'harmottie et la compensation dans les destinées. Et iàoù législation, préjugés « usages immuables, tout en* liu concourt à tenir le sexe dans un esclavage éter* oél, comme dans4es Indes et la Chine, si on le Toit se relever de l'abjection par des efforts extraordinaires, s'il parvient à vakicreles pr^ugés, à

briser les entraves qui de toutes parts s'opposent à son influence , ne le doit^il pas au secours du ciel et de la nature?

Là où règne FAlcoran, les femmes n'étant destinées qu'aux plaisirs et aux caprices de leurs maîtres, sont frappées de nullité pour le bien; elles n'ont ni sentimens, ni désirs, ne sont, comme dit Montesquieu, qu* un objet de luxe; et l'on peut comparer leur sort à celui d'une plante dont on n'apprécie que la beauté, qui. brille un instant^ languit et meurt sans laisser ni parfum ni souvenirs.

Pour observer la femme dans ces diverses conditions, parcourons l'Asie, et pour la voir d'abord dans toute sa gloire , remontons à ces temps m^veilleux, parce qu'ils sont loin de nous; arrêtonsnous sur les ruines de cette superbe Babylone. A peine quelques pierres disent où furent ses remparts, mais l'imagination les élève autour de nous ; on voit cette tour , ce temple , ces jar^ dins suspendus; et dans cette illusion de souvenirs, si une colombe vient gazouiller dans ces lieux où la voix d'une femme fit élever tant de merveilles, on croit retrouver cette femme sous la] forme gracieuse que les Assyriens lui prêtèrent pour Tadorer, ou plutôt on se leprésente. Sémiramis elle-même, belle comme au jour où elle apparut à son peuplé révolté , sans diadème , sans voUe, sans atours , sa chevelure éparse , sa taiUe dégagée de ses draperies , son bras étendu avec majesté

ter» les séditieux^ on croît la voir et Toan'est plus: firdrpris que le calme renaisse avec sa pt^ésence^La beauté , lé génie , la valeur deyaiènt nécessake^. ment donner à Sémiramis un grand amendant sur ses su jeté; Elle s'en servit j^ôur les conduire à la' victoire ( i ) , ^our leur inspirer le goût des sciences^ des arts, de la philosophie; et, en faisant .cons^ truite cette tour cfui s^élevàît si haut vers les astres, elle leur facilita l'étude de l'astronomie, science dans laquelle Usse distinguèrseiit particulièrement. Cette reine Sans doute fit beaucoup.pour. la gloire dé ses peuples et pour la sienne , mais il lui manqua les vertus qui servent àaméliorer les moDurs;. son exemple à cet égard ne fut que trop conta-, gieux : le luxe , la mollesse et les germes de corruption qu'elle jeta dans Babylone se développèrent ensuite avec un excès qui a rendu» cette cité tristeméut célèbre , et qui n'a laissé que des «j^uiiieslà où fut tant de grandeur et de puissance. • Au tettipS^ de Sëltiiramis se rattache l'époqUé trop fameuse de l'influence d'une femme infidèle, qui ne causa pas seulement la ruine d'iliôn ,- mafe fut encore fâne^té ôses^ïneeùrs- : à l'aspect d'Hé-

. i(i). Elle. agpandjitsdh. empila d'^Qe|>avtie de rÉthk^f>ie et pous^ ^Ç3 xQi^uêtes jusque daps les Iiides« Lorsqu'en suivant ses illustres traces, Alexaiidi^e se retrouva sur le théâtre des exploits de Sémiramis , il s'écria : Ce pays me reproche qu une femme a fait de plus grandes choses que fnoil QuefUe honte de ri* avoir" pu etrcore ëgalersa gloire !

lènë , «91' rai^iè^tote ix^aiîté neodaH U^ wieillards meuves indulgens pour le ^tee^c^ Ilindb <)ii'^U^ donnait danà Troie loieilàple de la irolitpté et d^ ses ôrwbiiseHcs amours , pour elle les béro6 de h| Gtèce abandonnèrent leujTfi femmes y Héuvs etilaB3( et ifiiand ilà i^vinreRt dana .kwr puIrÂe 5 ^b cjeuly retrouva de famour, et dès vertus.

Att miliea de ces. Uluatrei débris . qu -offre l'Asie , en témoigiKage de ses gT'andeurs passées , ceiix 4^ Palmyre et d^HaliçarnasserapipeUeBt^lusiem^ fem^ wi^^aût lamémoice est impérissable :>tdHes soiil Zénubiè et ka deux Arléiiiide , Xiei, relH)mipée de Zénel>ie, moins tol^salequ^^elle, de @téaiîr^i9i9'9 est aussi plus pure : cette reine uiii$saj| 1^ beauté à ia science , les Ye|:*tu>s modestes de 4»o)i h^œ ^Ai courage d'un hérôs% Où la Voyait combattre aux oâtés de soil époux et l'égaler en valeur; elle savait enflammer ses troupe^ par son éloc{uence>, et les rendre invincibles^ l'ascendant deises grandes qua^ Ht^ s'étendait mir tout l'Orient $^ sou nomsufl^ait pQtuh contenir le fléau dévastateur des Arméniens^ dès < Arabes ; »des, ^Sarjrazins. Toujours 4ig'D6 d'un sdti élev-é , Zénobi^ ^ âut <ei>corf^ ptuisav) daps < Tadr versité d'autres moyens de gloire : réduite après Ta perte de son épô^ux eïTde ses Éîats a vivre solîtaît^ s dr «f ne terre' '«ihe*»îe',elte HtMis ;môttlre les ressources infinies qti'uriè lieHè âltté péÙt trothref en elle-même et dans les jouissances (le l'étude, supérieures, à celles des grandeurs. .

i«si pfemière Artémise accompagna Xercès daoi

jfott eit^^édittoÉL <ytoWèlà Gtèèè étîùî Aoiitta fe& plus sâgëà àvfe. S*îl le^ ettt sùivfe, il n'èiurait pôiïit livré le combat de Salamine, aussi fatal à son arinèè q\iB glbrieiik pour ses àdVeHaîrëè. Artiémisé y déplbyà trfnt 'de tôHtagè et de 'pViiaè!icé,"iïti'à^i^èslâ Mlàîfié XeAîfe s'ëèfîà : )Léi'pfnrhes se sôntèdfhpor' tééK 'comme des hontmès et les hommes comme dès fèfrhmÈs. Ge rot avaîl eïi elle beau(*61lp de corifiahîîe et rài[>pelait: constamment dans son conseft, où seule eftte avait le piivîlëge àe ïùi dite la vérité sàte lui déplaire. Àuési les (jrec^, ày^atit recohù^ llhi^ortAhCe dé son séCôiir^ èrt Tutilité dfe son influence dans Tankiée éhneittie, prôitlirent-ils une somme cbtiHdèrable à ceMi qfuï lâ livrerait entre leurs mains. C'est â cette teîneq de Xercès confia la concîtiite deé jeunes princes seà ehftins, lorsque par son avfe flqùittâ là Grèce pour repasser en Asie.

Sur lé mente trôiie uiè àifti*é Artémîse se rendît tfélèbte par sa ^fidélîté ai la mémolfe de son époux et lé supéi*belriàusôléeqii elle tiii fit étevér. On a dit qité , consumée de dbuleur, elle n*avàît! pats taird^ à ï*y tejbindt^ê. Maïs le bon RoUin pense qtf Artféitîîsé ; t par une forée et une grandeur draine »dbîlt"'Sbn sexe ftyurtiît plusieurs exemples, sut ii^diridi^è'àïa ÔbuïéUt- aiïifere d*uné veuve le coii-; >»Wgé agîësant fl'ultfe reine , ^t qïie lé^ aiffaîreà lui «tlntérftlfeii de consolation (i) » Il é'h apporte

pour p^ç^ve radreasje et Iccaur^g^ qu <elle 4éployJi encore pendaat: son fVeuyage ppur ^'pmpai:^r A^ Rhçidçs. , . ;:

Uu grand nombre de yille^ , de, .rnonui^iens , attestent aus^i l'existence de.cette spciét^ de feinme^ si connues sous le jqqiu d'Auiasçoije^. l.es villes de Thémiscîre, d'Épt^èse,. de Smyrne, de Téatire, de Mirîne , . de; Ç u^ne^ , d' Ame3tri8 , d'Hiéropolis , de Mytilène.5 furent créées ou enpibellieis et agrandiçîs par elles. Ce fujcent les Amazones, qpi jetèrent les fonderaens du fameux, teîi^ple d'Ephèse qui, rebâti sept fois , n'eut jc^mais d'autre^ statue que celle élevée par elles. L'origine de cette république de femmes est dime de 1^ célébrité et de la force qu'elle acquit dans la suite : deux princes scythes,. chassés de leur pays, furent s'établir avec une nombreuse jeunesse dans la Sarmatie- Asiatique.

Là ils se firent , un .^jtabfesetiii^^al: Jies, ari^^ la main., Ma^s J,pu$,les l^omçft^s de cette coloaiçnouvelle ayant été ijaassaçrés p^çjesjpfçuples voisins, fatigués de leurs inf^uirâions çt de ^ ïeurs. ravages , les femmes jurèrent non seuleni^pt dçtre fidèles à la mémoire de leurs ^poux , çlles jurèrei^t e^r. core, pour elles et leur postérji,^^;, ^ 5e sép^irer à jamais de la société des hommes^; at , animées par le 4ésespoir, la vçftge^nce^ elles ^ftçqraignirent point de se mesurer cpntj'e Içi^^t^elliqu^usL h^^sms^renfermés entre le Tanaïs, le Pont-Euxin et le Caucase^ Ces premiers exploits leiîr apprirent à connaître leurs forces , et les rendirei3it redoutables à

leurs eikiemis. Alors, non Contentes de rester eti possession ^u pays qu'elles occupaient , elles en reculèrent encore les limites, et subjuguèrent des nations jusqu'alors indomptables.

Au bruit de leurs exploits, Hercule et Thésée voulurent mesurer leur valeur contre elles. Leur reine Antiope et ses deux sœurs Hyppolite et Ménalippe tombèrent au pouvoir de ces héros ; mais une seule resta captive, et encore soumit-elle son vainqueur par l'amour! Toutefois, pour venger <;et affront^ les Amazones portèrent leurs armes en Attique. Des tombeaux retrouvés , des sacrifices offerts a leurs mânes, prouvent cette expédition hardie et malheureuse; défaites par les Grecs, les Amazones en conservèrent le souvenir et furent signaler contre eux leur bravoure au siège de Troie, Penthésilée ne succomba que sous les coups d'Achille, et ses compagnes sous ceux d'Ajax.

La république ou plutôt la monarchie des Amazones était régie par des lois simples , mais absolues. Elles devaient renoncer au mariage, n'élever que des filles qu'elles préparaient à la guerre dès 4eur' enfance, ne vivre que du fruit de leur arc, et craindre par-dessus tout la domination des hommes. Deux reines se partageaient entre elles le souverain pouvoir qui leur était accordé par le choix ou la naissance. L'une restait constamment à la cour pour veiller aux intérêts du dedans; l'autre, à la tête d'une armée, était toujours prête à repousser l'agression des peuples voisins et à

ip^archev à de n^^Mf^qlies bouquetés. Xe§ Àmaxoues portaient b^][)ii:u^Uçiû^t ^ne peau de béte sauvage attachée mr J'épaule gauche, et qoi tpuifamt jusqu'aux genoux. Pod^r aUer à la gueire, elies avaient une légère cuip^se terminée par- une ceinture a^-'dessQUS de laqudlle pendak leur oc^ted'armes. Elles portaieut un casque garni de pauar çbes et un bouclier en forme de croissant, j^llei se setfvaieut ^yec une égale habileté de lare , de la l^cc; et la grâce inimitable qu elles avaient à mapier çea arfiies , semblait uu moyen de coquette^ rie; cW du moins œ que dut penser le grand Al^]^wdre lorsqu'il reçut la visite de Thalestris, de cette belle reine des Amazones , qui se présenta à lui, armée cte pied en cap et deux lances à la main ( i ) !

Ges gQiits guerriers , cette ibree , cette adresse étaient naturels aux femmes d^ la Scythie , d'où étaient venues Jes Amazones, Chez celte nation, appelée la nation très-^Jusie^ les femmes avaient les mêmes droits , les mêmes prérc^atives que k^ hommes : sur le trône elles gouvernaient avec autaut d'habileté , et dans les armées cainbattaient avec la même valeur. Le soui$enir de la célèbre Tomyrîs, de cette wine qui vainquit Cyjpus, jus-qu alors invincible , nous en rend eneox^ témoignage, ^t toutes partageaient les goûts , les dan^

(ï) Histoire des Amazones anciennes et nWffèmês\ par raWjéOuiHoii.

gers^ les travaux de leurs pères, de leurs époux, de leurs frères. De dessus leurs chevaux elles se servaient de Tare, lançaient le javelot avec autant de force que ^'s^df^esse^ Les mères brûlaient le sein droit de leurs filles , pour que le bras destiné à porter les armes eût plus de vigueur. Cet usage cruel provenait sans doute de ce qu'on ne leur permettait de devenir épouses qu'après aVoir fait preuve de service à la patrie, en tuant au inoins. tro» enn^inis. Elles pouvaient s^lors &e reposer sur ces glorieux trophées et se cçiasacrer 414 JtKNciheur dqipestiquç* Elles apportaient dans Iç mariage ^utapt de vertu q^oUets vivaient uioutfé de courage dans les coipbats. Invariablement atttachéQS à leurs époux, e\\^ étaient en garde cqut^e toute 3éducUon. Elles soignaicAt leurs enfaps avex; une sag^S9e , une bont<^ , upf) justice qui main-r tenaient la coiscorde et U paî^i^ d^Mis les ménages , imprimaient dans leurs cœurs Tamour fraternel et la piété filiale. Cette harmonie de chaque, fe^ mille s'étendait sur la nation eQtière , y faisait ré-r gner Vinnocçnce des mœurs, af )a rendait foi;!^ coutre toutei les autres nations.