CHAPITRE XXIII

ladi^'nnes.

Il serait difficile de déterminer Tinfluence des femmes dans un pays où des lois injustes et immuables les ont frappées de nullité et courbées sous l'esclavage , dans un pays dont on ne connaît pas rhistoire , et où les mœurs ^ les usages offrent partout les contrastes les plus remarquables , en toute chose les oppositions les plus frappantes : dégradation et misère au milieu de la plus belle et de la plus riche nature ; caractères doux, usages cruels ; cérémonies religieuses ridicules ou infâmes, cérémonies et fêtes de familles toujours accompagnées de décence et de modestie. Tous les maux physiques, Fignorance et les vices les plus grossiers sont le partage du pariah , tandis que les dignités , les richesses , une haute philosophie , l'élégance des manières et du langage, distinguent le brahme. Aujourd'hui placé au milieu de l'opulence et de la mollesse, l'Indien par son imprévoyance tombe demain dans le dernier degré de la misère ; sans sagesse pour éviter les maux de la vie , il en retrouve pour les supporter avec résignation

Dans leur système de la transiuigral^ion cies âmes , ils croient que le premier échelon de dégradation pour l'âme de Tho^iTime est de passer dans le corps d'une feinte ; et cependant la pli^s chère de leurs divinités , celle dçjçit ils attendent leur bonheur et leurs vertus , est représentée à leur imagination sous les traits d'une femme : au lever de l'aurore c'est ime jeune fille ravissanle de beauté; à midi ils la voient à la fleur de T^ig^i vêtue d'une robe d'or, faisant son séjour dan$ le disque du soleil.

La femme aux yeux dé l'Indien est un être passil" qui , à tout âge , dans tous les étais , doit vivr^ dans la dépendance ; et « misérable esclave dan^ sa maison , en public elle reçoit des égards qu;^ l'on n'a pas dans les contrées le^ plus civilisée^; Partout elle peu,t aller seule sans^ avoir à craindre nlprc^pos , ni regards insultans; l'asile où il n'y a que des femmes est inviolable.

I^a surveillance la plus sévère entoure san^ çe^i^^ les filles et les femmes ; les punition;» les plus rirt goureuses sont infligées aux fautes le$ pljus légères ; des peines infamantes , une réprobatip^, génc;rale, accablent l'imprudente victime d'unie faiblesse évidente; la femme adultère et son se--, ducteur sont punis^ do mort, tandis que les court, tisanes, prétj:'esses des dieux , les honorent par leur dépravation, les célèJ^rent par leurs cbai9^^ et leurs danses licencieuses^ Elles a^s^stçq^ £^Uxoér, rémonies nupl^ales ,;, leurs talens e^^ïb^lli^sent

toutes les grandes fêtes. Elles accompagnent le noble et riche Indien lorsqu'il veut mettre de la solennité dans ses visites d'apparat. Elles seules ont le privilège d'apprendre à lire , écrire , chanter, danser, tandis que les femmes honnêtes ne doivent savoir que piler le grain, faire bouillir du th^ carder du coton et le filer.

Rien n'égale la coquetterie et les ressources des bayadères pour plaire et pour séduire : doux langage, parure élégante, démarche et maintien voluptueux; tout en elles parle d'amour et l'inspire , tandis qu'en général les Indiennes sont sages , modestes et tres-réservées dans la conversation et leurs manières ; elles rougissent même de celles de leurs maris lorsqu'elles sont trop tendres : Une pareille façon d'agir me couvre de honte ^ disait une daine en se plaignant des airs passionnés de son mari, je n'ose me montrer nulle part; a-t-on jamais va parmi nous des manières si basses ? Est-il devenu un frangui (européen) , et me prend-il pour une femme de cette vile condition?

Ces bayadères , qui font une étude de la séduction, empruntent quelque chose de l'aimable modestie : pour enflammer les désirs elles voilent leurs attraits, tandis que de chastes Indiennes, dans leur simplicité, vont à demi nues sans croire manquer à la pudeur. Un seul morceau de toile sans couture suffit à toute Indienne pour se draper; et rien de plus brillant, de plus multiplié que les bijoux qui servent à leur parure : l'or et les

bout d'un mois , la ramènent dâ^s la maisoû pa-^ ternelle où elle habke alternativement pendant les premièi'es années de son mariage ; souvent elle est obligée d'aller elle-inênie y chercher «n refuge contre les baii>ares traitemens de sa belle-ffière et de son mari ; fnéis détenue mère , toujours eHe se résigne à son sort quel qu'il soit, et n'essaie plus de s'y soustraire.

Rien n'égale la soumission d^une Indienne et sa fidélité au lien conj ugal ; elle doit aimer et respecter scm époux , quels que soient ses vices et ses difformités ( i ) ; elle ne doit se parer que pour lui plaire, se négliger entièrement en son absence, vivre uniquement pour lui et mourir avec lui; ou si elle veste veuve , quelles que soient sa jeunesse

(i) <K Des que le mari a fini son repas, sa femme prend le » sien sur la même feuille; et, celui-ci, comme une mar- » que d^amitié pour elle , a du y laisser quelques rogatons. »> Elle, de son côté, ne doit témoigner aucune répugnance » à manger les restes de son mari. A ce propos je rap- » porterai un fait que j'ai lu dans quelque livre indien : »

« Un vieux brahme était si rongé de lèpre , qu'un jour r> une partie d'un de ses doigts se détacha pendant qu'il » mangeait et tomba sur son plat de feuilles. Sa femme » s'étant assise après lui pour prendre son repas à son » toiu*, se contenta de mettre de côté ce morceau de doigt, » et mangea les restes de son mari sans tétnoigner la » moindre répugnance ; le brahme qui l'obsei^vait fut si » touché d'une pareille marque de dévouement, qu'après » l'avoir comblée de louanges il lui demanda quelle ré- 3> compense elle désirait recevoir. »

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et sejs incliaatiions , elle doit être plus fidèle à sa cendre qu*une vestale à ses vœux (i).

Toutefois nous pouvons observer dans ces mœurs immuables depuis des siècles et si pleines d'originalité , de contraste et de variété , nous pouvons observer , comme partout ailleurs, que les

(i) Quelques règles de conduite pour les femmes mariées qui se trouvent dans le Padma-Pourana : a II n'y a » pas d'autre dieu sur la terre pour une femme que son » mari; la plus excellente de toutes les bonnes œuvres » qu'elle puisse faire, c'est de chercher à lui plaire en lui » monti^ant la plus parfaite obéissance : ce doit être là son » unique dévotion... Si elle voit rire son mari, elle rira; » s'il est triste, elle sera triste; s'il pleure, elle pleurera; » s'il l'interroge , elle répondra.

» Moins attachée à ses fils, ou à ses petits-fils*^ et à ses » joyaux qu'à son mari , elle doit à la mort de celui-ci se » laisser brûler vivante sur le même bûcher que lui; et » tout le monde fera l'éloge de sa vertu. Elle ne doit pro- » noncer devant son mari que des paroles douces , agréa- » blés, et mettre sa principale attention à lui plaire tou- » jours de plus en plus.

» Il n'y a pour une femme aucun vrai bonheur qui ne » lui vienne de son mari... C'est aussi par le moyen de sa » femme qu'un mari jouit des plaisirs qu'on peut trouver » dans ce monde; c'est là une maxime enseignée dans tous » nos livres de sciences. C'est par le moyen de sa femme » qu'il pratique de bonnes œuvres , qu'il acquiert des ri- », chesses et des honneurs et qu'il réussit dans ses entre- ?>. prises : un homme sans femme est dans un état impar- » fait. »

(JL'abbé Dubois 4 Mœurs et usages des peuples de l'Inde, ouvrage dans •lequel nous avons puiaé la plus graude partie de ce que nous diioni * sur les Indiennes.)

fleurs se mêlent avec grâce à leur noire chevelure; les perles, les rubis, les émeraudes, le corail, ornent leur cou , leurs bras , leurs jambes ; il n'est pas jus*qu'au nez quelles ne croient susceptible de rece^ voir des embellissemens artificiels ; la narine droite ou la cloison nasale est chargée d'une pendeloque brillante qui tombe sur la lèvre , et qu'elles sont obligées de relever d'une main pendant qu'elles mangent de l'autre. Ainsi parée, l'élégante brahmadis va puiser de l'eau , fait sa cuisine , vaque aux travaux domestiques les plus pénibles, dont elle n'est pas plus dispensée que la femme d'une condition inférieure.

Dans l'Inde « les femmes sont tenues commuonément dans l'ignorance, ce qu'on attribue à la «jalousie des hommes. Taute femme j disent-ils, ùqiti sait lire ou écrire ne manque pas de devenir n bientôt veuve ou d'éprouver de grands malheurs. «Et ils racontent là-dessus mille histoires funes- »tes (i). >> On croit en général les Indiennes incapables d'acquérir aucune qualité morale ; ellesmêmes partagent celte triste opinion : Après toui je ne suis qu'une femme ^ disent-elles pour se disculper d'une faute, et cette excuse ne laisse rien à répliquer. Et pourtant ces pauvres créatures , dont l'éducation et les usages tendent sans cesse à restreindre le sort et abrutir l'intelligence , montrent parfois les sentimens les plus élevés, les plus

(i) De Maries , Histoire de l'Inde ancienne et moderne^

géhéreùx : persuàdéle^ que les hommes qui û'ort pàà d erifàns fïiâléà sont privé» du ionfièur étemel, "Ws feniiiies stét^ïïes éùgâgént elles-mêmes leur» ïiYàrls k sèchoisîr une seconde êpôtrse (i) , mdgré qa -elléà éôÉfnaisâetft toute Téténdue Au saôrîfice 'qû'^éft^ s'imposent , qU'eftiés sachent tout ce ^%HëS vont perdre, tout ce qu'elles auront à isàltitoit en se doniiant uneWvafe plus jeûne, plus if^e et Surtout fécottde, prenWère «Qualité d%ie Tèiiime àtix yèùx de lindien. PoUif lui , lès énfàns k)nt uûè véritable bêniédîctidù du del ; ils sont le j^àge des "récompenses futures et sout nécessaires à sa considération sur la terre.

Vh eêlibàtàiiie , à indïtis qu'A n ad^^ cet état ^jio«nr ime Vie tôikté 'coûtemplatÎTe , est IrÉfgatâë ctibmie uhioàië^l^e ÎÀtitile'; 'à^ôùn én^plôi important ïte lui ëàt confié; àus^ilé toari^ge est-îl là principale affaire de leur vie j on y i>i^ë|)àrè lès en- "fôns presqu-au sortir du berceau. Leur mcBnatiôn n'est jamais èoli^ultéeVèé dëtit toUjolur» leli paretà qui choisiss^l polir eux. tèh pàHiVrèk fôût de ^tkâffllès un Irritable ftâfie de i'épouk

-ûûb soiÉËne f^hii» tiù moins cbusiâéhd^lé, selon le (plus ou mdhs de charnier dont ëBès'ton^: palrées. L^s riches , àU -extraire', biit pour elt^ les plus téiîdï^ ég^rdl^ r^tir If^tûér'f^ar'^ ^pdttse à là Vie ëdhjugale , ils vont là chéi^bér aà

(i) La polygamie n'est tolérée que parmi les personnes d'un rang élevé, et èhcbre est-elle regardée cbinme lin abus.

de 869 ^in^s et des brakmes; tous applaudissent ^ son saci-ifice; et le pçuple, qui en est tt^ixiç^n» lenivre de son ^dipiration et de ses lo^s^nges. On cherche à r^pprocb.ei: , à toucher ses vêtemens ; on croit c^ejà son esprit dans le ciel, çt chacuct Vintçjrroge mv sa destinée future. Elle-même semble partage]^ cette erreur, et se croyant inspirée par la divinité , prophétisée à tous avec grâce et vivacité le bonheur et une longue vie aiu raoïpent dç quitter la sienne dapa les plus cruelles douleurs. .. , Sans hésiter elle monte sur le biiçher , sie Jette su^ le cadavre de son épp^x et le tiei^t embrassé jusqu'à ce ^u,e les ^a^imes viennent confpfidre leurs cendres. C'est d£|ps ^^ sentiment d'honneur e^^ilt^ pai;* le fanatiispie, que <;es. (emmes pu^nt une

é^ergi^^ ^issi pçtraqrdin^ire.

c Pourquoi quitter le^ vi^ , disait un dç ces yoj^r » geurs à uw femme qui se préparait à céléibi^çr 9 f^iflsi ^esf funérailles de som y|eil époux? Jeun^ et » belle, yps jours peuvent êtrp long-temps encore f Uf îl^s et agréables ; Je ç^el , la nature , l^ r^hqn » prouonçent auathéme contre uu^ coutume aussi

• barbare* »

« Yqu? igporeï , répondit la jeunq Ipdienue, que » je ne puis aurvîvre à mqn ^poux ^ans ^tre; Tjuér

• privée ; rp(:ranchée (^e 1^ sqçiété , pbjet d'j;iqrrpur

• et (Je réprobî^t^on générsile^ jTjp pfé^e^çe ^eulç t ^uUlerait les céréinouies , porter^jt malheur au- 1 tour 4^ ff^ou un secon4 hyuiep mefjirfijît Ipçp^^" 4 ble à mon dé^^ouneur , uue fcûb)€;§^ serait puu|e » 4'^pe iflort i^{^lsaç. ^ip bûchpr cjb m^n^pou^ç est

» donc la seule ressource à tant de maux et de pé-

• rils; c'est la route qui doit me conduire à des

• plaisirs éternels , à une gloire éclatante ; ma mé- » moire sur la terre sera bénîe et honorée , le pau- »vre, le malheureux, Tinfirme, m'invoqueront

• comme une divinité , et je rehausserai Féclat de 9 ma famille par celui de mon sacrifice. »

11 en est aussi qui^ dans un tel sacrifice, ne songent ni à la gloire, ni à la crainte du déshonneur; elles ont vécu pour l'amour, et meurent pour l'amour : telle la célèbre Padmana, qui surpassait en beauté toutes les femmes de l'Inde; tendre et fidèle épouse de Zimeth, prince de Tchittore, elle dédaigne le puissant souverain de Delhi. La perfidie fait tomber son époux entre les mains de ce rival , et , par le plus adroit stratagème , eHe parvient à lui rendre la liberté. Le voit-elle périr en défendant ses droits contre les forces du passionné Akbar ; aussi empressée de s'unir à lui dans la mort qu'elle l'avait été de s'unir à lui dans la vie, elle s'immole sur le bûcher de Zimeth. Et lorsque le vainqueur vient offrir une seconde fois à Padmana son trône et sa main , déjà il ne reste que les cendres de cette beauté merveilleuse, si funeste au sort de deux époux et à la gloire d' Akbar.

Les veuves du roi de Tanjaour , mort en 1801 , se disputèrent l'honneur de mourir après lui.

M. Pallu , pendant son séjour à Surate, fut témoin du courage et du dévouement de deux belles femmes voulant mourir sur le bûcher de leurs époux : le gouverneur , amoureux de l'une d'elles,

femmes sont plus ou moins malheureuses, seloD Fabjection ou la dignité des castes dont elles font partie : ainsi dans la caste des pariahs , en horreur à toutes les autres^ où toutes les misères et tous les vices semblent s'être réfugiés, on frémit de pitié, on recule de dégoût, en jetant un regard dans leurs pauvres cabanes ; là des femmes couvertes de haillons , hideuses de malpropreté , accablées de fatigue et de coups , ne trouvent contre la faim , la barbarie de leurs maris et de leurs fils , ne trouvent parfois de ressource que dans la mort quelles se donnent volontairement... Et s'il était possible de voir la femme plus malheureuse et plus méprisée, on descendrait dans les castes plus abruties encore des palers et des pouliahs.

Mais à mesure qu'on l'obserVe dans des conditions plus élevées, on voit son sort s'améliorer; parce que là où l'homme est susceptible de ressentir un amour vrai et délicat , il est forcé de rendre à la femme , du moins momentanément , l'empire que l'orgueil ou la barbarie lui refuse. Ainsi l'on voit , même dans les Indes , les femmes jouir de l'empire qu'elles doivent à ce sentiment : le brahmane revêtu des dignités du sacerdoce et du pouvoir que lui donnent sa science et la superstition du peuple, se soumet à l'amour; et souvent il retrouve vers les hautes régions de la philosophie et de la morale , l'image d'une femme qui le ramène sur la terre.

Le vaillant kchactrias est plus faible encore contre cette passion ; elle s'allie dans son cœur avec

celle de la guerre ; il aime à conquérir celle ^ii'il aime le» armes à la main; et c'est au mitieu du aong et du caniage (i) qu'il Tenlèye à son père et i ses rivaux. Son hymen , ainsi célébré , c'e9t une épouse adorée qu'il condutt dans son palais où il se platt a l'entourer de tout le luxe oriental : là, parée de pierreries et de fleurs , elle passe ses jours sans xieoi fture dans des appartemens magnifiques, au milieu des tapis moelleux , des glaces , des parfums, des bassins de marbre pour recevoir des eaux claires et jaillissantes , où tout enfin respire la volupté et le repos. Tant de biei>-6tre , de mollesse et d'oisiveté , devrait rendre ces femxnes craintives et pusillanimes ; elles sont pourtant pleines de courage, lorsqu'il s'agit de suivre le plus cruel usage que la superstition et la jalousie al^t pu inventer.

Comment croire sans d'irrécusables témoignages que l'Indien, naturellement doux et humain, puisse se donner la barbare satisfaction d'entraîner avec lui dans la tombe sa compagne la plus qhère ! De nos jours, des voyageurs qui opt assisté à ces tragédies , nous ont dépeint la joie o^ plutôt l'enthousiasme avec lequel une veuve se {j^^épare au plus aflfreux supplice : elle y marche vêtue comme au jour de son hymen, entourée de ses enfans,

(i) Dana les huit modes dp mariage du code Menouy le mode rakchasique consiste a enlever le fer à la main la femme dont on veut faire son épouse. Il est en usage ou plutôt il est un privilège de la caste des militaires ou des kcbac trias.

5o7 corrçspppdaieut avec les ministres , les gouverneurs , tea vice-rois , et portaient le ti^re de teurs emplois, de leurs provinces. Crédit, places, dignités , tout dépendait des femmes; de sorte qu'on pp^vait les r^arder comme les pilotes et gouvernail de lempire. Ce qui prouve aussi la vaillance et la loyauté des femmes , c'est le choix qu'en faisait Vemp^reur pour leur confier la garde de sa personne ^ et les décorer des grades les plus élevés ; véritables amazones, elles portaient les armes avec la même force que les hommes , et les maniaient avec plus de grâce et d'hahUeté.

Eu 1 235 , la princesse Rizia fut nommée régente de Ff^mpire eu Fabsence de son père et de préférence à ses frères. Comme on demandait au roi la raison de cette préférence, c'e?5(, répoudit-p, parce que de tous m^s enfans Rizia seule a la tête et /f cœur d'un homme. Après la mort de son père, Féroi^ I", elle fut portée au souverain pouvoir par une faction et s'y soutint plusieurs années avec gloire malgré de puissantes révoltes.

L'Europe a retenti du nom de la belle et a^pbitieuse Nourmahal que l'on vit s'élever d'un rang ûhstcur jusque sur le trônq du Grand-Mpgp}; souveraine abspluc sur le cœur de Jéhanguire , elle régna en souveraine abi^olue sur son empire» Elle accumula «iur 3a nombreuse famille les places , les richesses, les honneurs; et, en abusant s^^n^i de son asceud^t sur un monarque esclave i|e sç^ charmes et de ses volontés , elle attisa contre lui le feu de la révolte. Les grands se soulevèrent ; son

fils lui-même se mit à la tête des mécontens pour arracher un sceptre que son père laissait entre les mains d'une femme. Quoique victorieux, Jéhanguire en mourut de chagrin; et le dernier acte de sa Tie fut encore un acte de faiblesse arraché par l'amour. Il nomma le gendre de Nourmahal pour son successeur ; mais ce malheureux ne fut que la victime de l'ambition criminelle de sa bellemère. L'héritier légitime , en montant sur le trône, lui lit crever les yeux afin qu'il ne pût disputer ni à lui ni à ses enfans les droits que lui avait acquis la dernière volonté de son père. L'influence de Nourmahal ne produisit que des crimes, des troubles et des maux, parce que cette femme , avec une beauté éclatante et un génie supérieur, fut toujours sans vertu.

Moins puissante et moins célèbre, mais plus heureuse et plus digne d'admiration , Begum-Somron , régna dans la principauté de Sherdana avec autant de sagesse que de gloire. Habile dans les combats^ elle défendit Shah-Aulum avec beaucoup de zèle, de courage; et ce monarque, touché de ses grandes qualités , lui donna le nom de Zib-Al- Nissa (ornement du sexe). Au milieu des convulsions d'un grand etnpire , elle sut en préserver son petit Etat , lui conserver son int^rité, et faire jouir ses sujets des avantages précieux qu'elle avait puisés dans le christianisme , après avoir renoncé à Fislamisme dans lequel on l'avait élevée.

chercha à s'opposer à son sacrifice sous prétexte de son jeune âge ; indignée de ce qu'on pouvait la soupçonner de faiblesse , elle prît dans ses mains des charbons ardens , pour montrer combien elle était supérieure à la douleur. L'autre , plus héroïque encore puisqu'on ne pouvait pas Taltribuer à l'exaltation du moment, se consacra pendant neuf ans à un travail pénible, afin de gagner la somme nécessaire pour obtenir le privilège de se brûler vive! Sa constance ne se démentit point sur le bûcher auquel elle mit elle-même le feu.

Toutefois, ce sacrifice n'est pas toujours volontaire : on a recours à la superstition , aux prières, à l'artifice, aux menaces même pour y décider la veuve qui hésite , qui aime encore la vie. Plus le défunt est d'un rang élevé , plus sa famille tient à ce qu'il soit honoré par cet atroce usage. Alors la victime, qui n'est soutenue que par la crainte des persécutions qui l'attendent si elle survit à son époux, ou par un breuvage qui trouble momentanément sa raison , perd ordinairement ses forces en présence du bûcher. Trois fois elle doit en faire le tour avant de s'y précipiter ; et pendant cette marche triomphale et funèbre, déjà la pâleur de la mort couvre ses traits; elle ne peut se soutenir; on l'entraîne; on la jette de force et presqu'inanimée dans les flammes ; ses cris aigus répondent aux cris dé joie et de triomphe des spectateurs ! Dans une occasion semblable, des Anglais, témoins de la violence que les prêtres faisaient à u|ie jeuue veuve pour la jeter malgré elle sur le

bûcher de son mari, mirent les armeaà la main Qt arriichèrent cette malheureuse victime à ses bourreaux.

Dans quelques coutréea ce supplice est plus effrayant; enpore. On les euterre tQUtesi vives. La victime descend dans la foss^e où Ton a déposé le corps de son mari ; .elle s'assied , prend le qadayre entrç ses bras; et aussitôt ou la couvre de terre jnsqu'au cou. On tient un tapis élevé devant elle pour pe pas épouvanter les autres femmes psu* le^ s^ngoisçe^ de ses derniers momens. Ou lui présente quelque chose dans une coquille , sans doute un breuvage empoisonné ; et si la mort se fait trop attendre., par commisération on finit par lui tordre le cqu.

Malgré tous les efforts qu'oii a tentés pour défendre cette antique et barbare coutuniie , elle, n'est eneore que trop en vigueur dans le nord de FJnde et sur les bords du Gange. Uu calcul approi^imatif fait en i8o4 des veuves brûlée^ sur le corps de leurs époux élevait à dh mille le nombre annuel des femmes qui périssaient de cette mai]|ière dflQ9 les Grandes-Indes. Dans la présidence seule du Bengale , ou les Anglais s-élèvent , dit-^n , autant qu'ils le peuvent contre ce genre de fanatisme, ee nombre a été en 182 3 de cinq cent sQÎiante et quinze

Après avoir vu les femmes chercher la gMre sur un bûcher, nous les verrons égalemait la cheroheir sur le trône , dans les combats et jusque dans la politique. Dans l'empire du Grandr-Mogol, il y avait un conseil de femmes expérimentées qui

iûonâe a ïe droït dé la couVrflr d'injures, de boue , etc. 5 etc. Enfin ou la jette hors des remparts sur du ftimier ou des lépines , avec défense de ne jàmaià rentret» datià là Vifie. Cette cérémonie est fondée 'sur la persuasion que cette fenitxie , flétï^îe pair ses débauches, fait tomber sur eHè toutes les maBgties in£hienceS de l'air et des es-* pirits i^alfatsanà !

Mais ce qtii conserve les moetfrs des femities dé ce pays bieto mieux que ces exemples, c'est leur vie laborieuse et sobre , c'est le soin des inères à éleveir leurs filles , leur vigilance pour les galantir de toute sédudtion. Aussi , malgré les défauts deS ^iatnoises, malgté leur ignorance, leur s^p^S^ titiôn et l'avilissement où le despotisme les ré^ duît, on trouve au milieu d'elles, comme en Ghifae, des vertus domestiques. L'autorité patefrnélle est partout respectée , l'adiiltère rare et là polyganiie nullement en usage dhez la plupart deë habitant.

Là doctrine des tàlapoins, plus pure que éelle des bi^ahmes , est généralement répandue dans le i'èyàume de Siàm. Les femmes y foilrt partie dû sacerdoce; mais les talapoines ne (ottt létif prô^ 'fes^dn religieuse qu'à Cinqiiiaâte ans. ïieur l4e dès Itits est entièrement consacrée aux e«éf cices de là bienfaisance et de la religion. Les pfophéteiîs^ ^jôtittiërit'ëgalement d%n grand crédit chez ce péti- "pte supér^tltiéiix. Les prêtiès et prêtresses , pour iidhservel: ^(it lui leur ailtok^ité , leur ascendant ,

ont toujours combattu , avec autant de persévérance que de haine, les missionnaires chrétiens dont ils redoutaient Finfluence et le crédit.

En i65o, Constantin-Faucon, devenu ministre du roi de Siam , par son grand ascendant , par ses richesses et sa générosité, aurait sans doute réussi à établir le christianisme , secondé comme il Tétait par son épouse, par l'aïeule de son épouse, illustres descendantes des illustres martyrs du Japon dont elles avaient hérité le zèle; Tune, jeune et belle , Tautre , vénérable par ses longues années, offraient un exemple bien persuasif et bien touchant de la force que les vertus chrétiennes donnent à la femme dans tous les âges de la vie, et qui s'augmente encore aux jours de Tadversité. Mais la jalousie des grands et la crainte qu'avaient les prêtres de voir s'établir au milieu d'eux le christianisme , causèrent une révolution qui renversa le roi de son trône et livra son ministre entre les mains de ses ennemis qui le firent périr. Fidèle à sa mémoire , sa veuve résista à la passion du fils de l'usurpateur , préférant les tourmens, l'esclavage et la misère à la main d'un prince qui pouvait la placer sur le trône. Aussi, lorsqu'ell<; parvint à s'échapper des mains de ses ennemis , et qu'elle se réfugia à Bancot, au n^Uieu des Français, tous, dans leur enthousiasme: pour tant de courage, de vertus et de malheurs 4 voulaient aller combattre et mourir pour elle. 5IaU, plus politique que gé- Viéxm^iM générai: j^.r^çnvQya au i:oi de Siam.