CHAPITRE III

£>ç$ Fçmmeç grecq^es^

Oi^ Ypît r«^$cendant des femmes aeryîr à formey \e çéuîe de la Grècç , dès qu'il s'éveille è^ U ypi^ djB ^3 saçe^ législateurs : enfla|iiiT^é& par V^mpur^ inspirés par la gloire, les hommes v^e çr^ye^t rieii d'impossible, et tentèrent tout ppi^r eq mériter les fav^ur^. Leur courage indpmpta})le , leurs, forces prodigieuses servirent d'appui à Vinnocence, à la feil^ljesse, et portèrent la destructipn, l'éppuvante pariai les pppresseurs (fes^ peupfes , les brîr gaqds et les bêtes férpces. Purgée dp ces monstres % la (Brèçç reconnaissante plaç£^ sesj libér^tpur?. ^Mk rang (}es dieux. Ce fut dans ce temps, regsjr^é çomm^ fp|>^lfiïi3^ î^t il fut h^ippïcjife ^ ^v^e c^p^r n^^nça le règae fies fenimes. Dan§ çetfe ^oule de hérp^ flont on nousj a transmis le^ pxplpits;, \\ n^j^ est i^Uf^un qui nei^\p été spqmis à l^\ir empire. He^, viU^s^,édii|tes en cendres , des proyinçe^ rav^géps j^ dç yaillanjs guerrier^ amollis pu eqch£^înés, ^cçi^-^ sent les pas^jops violentes qu'elles insipir^içAt^ Pour rendre hommage à leurs yertui^, célébrer

leur beauté, des temples s'élevèrent; les arts enfantèrent des prodiges. Ornement des plus superbes fêtes , la présence des femmes cimentait l'alliance des rois , ouvrait le cœur à la confiance , à la joie, ou bien y jetait le poison de la discorde et de la fureur. Elles élevaient l'âme au plus haut degré d'héroïsme, ou la conduisaient au crime par les transports de la jalousie et d'un sentiment coupable. Les haines, les vengeances qui bouleversèrent la Grèce dans ces commencemens de civilisation, prouvent que l'influence des femmes fut d'abord fondée plutôt sur leur beauté que sur leurs vertus. Il leur manquait encore ces qualités qu'on pourrait appeler les grâces du cœur, qui donnent au caractère cette suavité qui , se communiquant à celui de l'homme, sert bien plus que les lois pour adoucir les mœurs.

Pourquoi la civilisation de Sparte resta-t-elle toujours imparfaite? N'est-ce pas parce que Lycurgue , ne voulant former qu'une nation libre et indomptable, ôta aux femmes les moyens d'acquérir ces grâces du cœur, de l'esprit et de la modestie, charmes infinis qui attachent trop à la vie pour apprendre à la mépriser. Une seule pensée sembla présider à leur éducation , ce fut de les faire concourir, comme citoyenne, amante, épouse , mère et nourrice , à la conservation des mœurs, à la prospérité de la patrie, et à soutenir celte impulsion de sagesse et d'héroïsme donnée par son législateur.

Les Lacédémoniennes s'acquittèrent noblement de cette noble tâche : étrangères au luxe et à la mollesse qui corrompent l'âme et énervent le tempérament , elles transmettaient leur beauté et leur force aux enfans qu'elles donnaient à la patrie ; et déjà en suçant leur lait ils puisaient à cette première source de la vie les inclinations qui consacraient cette vie toute à la gloire et à leur pays. Elles disaient au guerrier, en lui remettant un bouclier, avec ou dessus j et le guerrier revenait triomphant , ou mourait au champ d'honneur.

Elles ne cédaient à la puissance du cœur que lorsqu'il (lictait de grandes actions ou de grands sacrifices : Telle Chélonide, femme de Cléombrote et fille de Léonide qui se disputaient le trône de Sparte; placée entre deux ennemis qui lui étaient également chers , elle immola toujours le sentiment qui pouvait la rendre heureuse, pour s'attacher au sort du plus infortuné. Elle quitte son époux et un trône pour suivre son père dans l'exil ; et , dès que la fortune change en faveur de Léonide pour accabler Cléombrote, c'est près de Cléombrote qu'on retrouve Chélonide; elle l'entoure de ses bras , le protège contre son père , qui , pour satisfaire sa vengeance, ne respecte pas même l'asile sacré où son ennemi s'est réfugié. Mais, à l'aspect de sa généreuse fiUé , à sa voix suppliante, à son regard qui tour à tour se porte avec tant* d'éloquence et sur lui et sur son époux , et sur ses jeunes enfans assis à ses pieds , le bras de Léonide

fetotiihë iiékàrnié^ Û ne retrouve qttè pitié et àmbiif dans ce cœur que viennent d'agiter là fureur et lâ haine. Toutefois , c'est en vain qu'il veut faire partager à Chélonide ses brillantes destinées comme elle a partagé ses misères; toute son existence est désormais consacrée à son époux malheureux.

L'éducation mâle , là vie simple el austère des feinmes de Lacédémone, les préservaient des petites passions qui rétrécissent lame; elles subjuguaient non seulement par l'amour dont le règne est si court , mais elles étaient aimées comme on aime là patrie , la gloire , la liberté , c'est-à-dire avec constance , enthoiisiasme et vénération. Une étrangère , témoin de la puissance des femmes à Sparte , disait à la digne compagne de Léonidas : you$ autres Lacédémôniennes ^ vous êtes les seules qui commandiez aux /lommes. — Aussi^ réponditellé , sommes-nous les seules qui mettions au mvnde des hommes.

Celle qui fit cette réponse avait à l'âge de neuf ans garanti son père des séductions d'Aristagôras : ce pirince, pour engager Cléomène dans une entreprise contraire aux intérêts de Sparte , lui offrait de l'argent , et à chaque refus augmentait la somme. Sa fille présente lui dît : Mon père ^ cet.^ étranger te corrompra si tu ne le jettes promptement hors de la maison.

Ainsi l'on voit que Lycurgûe ootint des fetnmes tout ce qu il en attendait , une raison précoce , une .

âme forte , Tamour de la patrie et de la liberté , le mépris de la pal*ure et dé toute frivolité. En exigeant d'elles plus que les qualités ordinaires de leur sexe , il prouva que plus on les élève haut , , plus elles acquièrent de force et de prudence pour 8*y soutenir.

Dans ces Jeux où l'on se formait à Tadresse et aux combats , la présence des jeunes filles servait d'émulation; c'était à qui se surpasserait pour mériter leur louange ou éviter leut raillerie. Ce fut pour les veûger de l'outrage qu'elles avaient reçu des Messéûîens, que commencèrent ces longues et sanglantes guerres entre Sparte et Messène. Et ces filles , devenues épouses , devenues mères de héros , toujours constiltées , souvent les dirigeaient avec la plus grailde sagesse dans les entreprises les plus difficiles. Elles plaçaient l'amour de la patrie au-dessus de touà les autres sentimens ; et pour défendre la patrie, trois cents Spartiates se dévouent à la mort avec une tranquillité si sublime ^ qu'U suffit de notriltifer Léonidas pour faire tressaillir encoï^ lès cœurs les plus froids au souvenir de tant de gloire et de vertu.

Apres une bataille une Athénieniie adressait à son fila ces mots : Je vous sais gré de vous être cort" wervé pour moL A Sparte, une mère qui aurait exprimé uû J>jai^èil sentiment aurait été déshonorée. Mon èpée est trop courte^ disait un Spartiate ^ vàÛJsfetÈZ ûnpasdeplûSy répondit sa mère.

tTïie isUs^ Lacédémonièhne écrivait à son fils^ t

3a Des bruits qui vous déshonorent circulent ici; prpU-vez que c^est ta calomnie qui vous accuse^ ou sachez mourir.

Des Thraces , en apprenant à la mère de Brasîdas la mort de ce héros , ajoutaient que jamais Lacédémone n avait produit un plus grand général : Étrangers^ répondit Àrgiléonis , mi^n fils était brave ; mais apprenez que Sparte possède plusieurs citoyens qui valent mieux que lui.

Ne pleurez pas ^ disait à ses parens une Lacédémonienne couchée auprès de son fils blessé et expirant, ne pleurez pas^ il était digne de son père et de moi!

Une autre apprend que la mort de son fils a donné la victoire à Sparte : C'était mon fils ! s'écrie-t-elle avec un transport de joie.

Pendant que Sparte était assiégée par Pyrrhus , on décida d'embarquer leâ femmes pour les mettre en sûreté dans File de Crète. A cette nouvelle , Archidamie , députée par les autres femmes , se rend au sénat Tépée à la main, disant qu'elles étaient toutes décidées à mourir pour défendre la liberté de leur patrie. On accueillit ce généreux dévouement ; et pendant l'assaut on vit les femmes dans les postes les plus périlleux, excitant l'ardeur des guerriers et pansant leurs blessures.

Tant d'héroïsme dans un sexe naturellement faible ne permettait aux hommes aucune faiblesse , aucune action méprisable ; et Sparte , toujours aussi grande dans les revers que sage dans

leâ firuccès^cons^ira lQng4^))ps sà.Iibertéet sa pré-? pondérànce siu: les autres Dations.* Mais on y fut constamment privé de ces jouissances et de ces q^alîtéa qui contribuent le plus à embellir Fexisteuce; J^ycuilgue là» avait sacrifiées au désir de former un, peuple guerrier et impassible à toute autre tsédmcjtiou qu'à celle de la gloire. Dans ce but il avait dépouillé les femmes de là pitdeur> la plus puissante de leurs grâces ; il avait détruit la sainteté du mariage^ qui en fait tout le bonheur. Et ces femmes, qui pouvaient être infidèles sans perdre leur honneur, portèrent au comble la licence de leur couduite dès qu'elles prirent le goût de la parure, 4ès qu'elles furent accessibles à lattrait de For et des plaisirs.

Déjà leur héroïsme était poussé jusqu'à la férocité ; leur dévouement à la patrie avait cessé d'être jHir ; elles étaient mères dénaturées pour paraître généreuses citoyennes; elles apprenaient avec joie que leurs époux , leurs fils ou leurs frères avaient péri au champ d'honneur , parce qu'elles héritaient de leur gloire; elles comptaient leurs h\^sures comme on compte un trésor. Ce délire Je l'orgueil qui les rendait qruelles et fanatiques , ce goût du luxe et de la volupté, communiqué aux hommes sur lesquels elles avaient tant d'empire, contribuèrent puissamment à faire méconnaître l'esprit des lois de Lycurgue. Les unes furent altérées , on cessa d'observer les autres; et

Sparte , restée sans défense contre les vices des na- I, 3

tious qn^ellé avait i^pcmsuéôs on vameues ^ t^intiâ àà hauf tsLBg de puissanee^ de gl(»ire et de pro»^ petite où eHc S'était élevée.

Toutefois^, ai les fenimes contrilmèreiit à celte éé^ génération^ phisiëurft, encore dignes des plâs beaux leiYips de Sparte, çoncourarent puissamment à en arrêter les^ progrès , et pat* les vertus pa^ioti<}Yfé» qu'elles déployèrent à cette dernière époq[tie, relevèrent la gloire de leur sexe : en effet, quand les malheurs vinrent ranimerdans Sparte lainoUr de» lois de Lycurgue , qui seconda le vertueux Agis dans ses projets de rétablir l'ancienne discipline qui en faisait toute la force? Ge furent son aïeule Arcbidamie et Agésistrate sa mère, qui d^à avaient présidé à son éducation et l'avaient dirigée vers ce noble but. Cette rèvoiutîon qu'elles voulaient opérer ^ devait cependkiil:' lès dépouiller de leur» grandes richesses, les priver des jouissances qu'elles procurent, les confondi'e dans cette égalité pcâ^faite qui devait régner entre tous les citoyens. Mai» dé telles considérations n'étaient rien pour ceS femmes généreuses, qui ne mettaient leUr bonheur et leur gloire que dans le bonheur et la gl^rire de leur patrie. Aussi emplèyèrent-Helles tout l'ascendant de la fortune , du rang et de leurs éinfrnéhles qualités, pour faire revivre dans Lacédémone l'honneur de la pauvreté, de la vertu, et toute Taustérité des mœurs antiques.

Mais , ainsi que leur fils , ell& furent victinne» de leur héroïque dévouement : Agis fut vaincu

par le parti contraire , trahi par ses amis et livré du bourreau* Son aïeule et sa mère accourent vers la prison où elles croient qu'il respire encore ; et , comme pour savourer leur douleur , pour j^ouir par degrés de leur supplice , Archidamie seule doit entrer la première; on lui laisse le teinps de contempler les restes sanglans de son* petit-fils avant de lui donner la mort. On permet alors à Agésistrate d'aller s'unir aux objets de sa tendresse; elle ne trouve que leurs cadavres... Elle place elle-même le corps inanimé de sa mère près de celui d'Agis, et le baisant tendrement, s'écrie : O mon roi ! ô mon fils ! cest l'excès de ta douceur et de ta bontés c'est trop de ménagement et trop 4e clémence qui t'a perdu et qui nous a perdues avec toi ! Et sans attendre l'ordre du bourreau , elle se relève avec calme > lui tend sa tête en ajoutant : Au moins puisse ceci profiter à Sparte !

Cléomène épousa la belle et vertueuse Agiatis, veuve de l'infortuné Agis. Elle lui inspira le plus tendre amour et cette passion généreuse de la patrie et de la gloire qui animait son premier époux.

Comme lui^ Cléomène avait toutes les vertus des premiers Spartiates, et, comme lui, il les avait puisées sous l'influence maternelle. Pour faire revivre les lois de Lycurgue et les mœurs austères de Lacédémone , il fut également secondé par sa femme et par sa mère Cratisiclée qui même ne se remaria que pour fortifier le parti de son fils. On peut juger du noble caractère de Cratisiclée par ces

mots qu'elle écrivait à Cléoinrne pendant quelle était en otage avec son petit-fils chez le rot d'Égyptfe : Roi de Sparte j faites hardiment ce qui vous paraîtra utile et glorieux pour la patrie ; qu'une vieille femme et un enfant ne vous fassent pas crahi'dre Ptoléfnéè,

Sî Athènes ne rappelle qu'un petit nombre de femmes dont les noms soient purs et célèbres en même teiifps, c'est qu'on leur ôta tout moyen et même tout désir d'unir à la vertiî les talens et l'alïiabilité. O^iii leur ôta ces moyens, ce désir, en les tenant constamment enfermées dans leur ultérieur ( 1 ) , en les condamnant à ne connaître ni les plaisirs de la société^ ni ceux de l'étude, qu'on réservait uniquement à des courtisanes. Cette seule considération ne devait-elle pas suffire pour que des femmes estimables dédaignassent ces moyens

(i) Les Athéniens dirigeaient de bonne heure toutes les occapations de leurs filles vers les soins du ménage^ toujours sédentaires, elles ne pouvaient jouir que des plaisirs qu'elles trouvaient dans leur famille. On se contentait de leur apprendi'e à filer, à chanter, tandis que les jeunes gens étaient instruits dans les beaux-arts, la philosophie, la musique, la danse, la peinture, etc. En privant les femmes honnêtes des nombreux avantages que procurent l'étude et la cultm^e des beaux-arts , onaugmentait ainsi l'influence des courtisanes auxquelles il était permis de s'y livrer, et qui le faisaient souvent avec tant de succès, que les charmes de leur esprit et de Içur société devenaient un attrait pour le moins aussi séduisant que celui de leur beauté.

de plaite et de charmer? IN'eat-il pas injuste de reprocher aux Athéniennes d'avoir laissé usurper par des étrangères la place qu'elles devaient occuper dans le cœur dés héros de la patrie? Honor- Fojis-rles, au contraire, d avoir préféré une place obscure au trône d'or et de fleurs où l'on avaijt élevé le vice ; honôrons-les d'être restées sans empire, plutôt que de le partager avec le déshonneur. On ne peut douter que ce ne fût une noble fierté qui les empêcha de disputer avec des courtisanes l'amour qui leur était dû : on ne peut en douter quand on voitcesentiment de fierté prévaloir sur celui de la jalousie et de la vengeance; quand on voit des femmes supporter journellement les outrages de leurs époux, qui non seulement ne jetaient aucun voile sur des feux illégitimes , mais encore adoptaient les enfans qui en naissaient , pour les confondre dans leur cœur et dans leur héritage avec les enfans de leur hymen. Et ces femmes , blessées dans ce qu'elles avaient de plus cher comme épouses et comme mères, dévoraient leurs larmes en silence ; elles préféraient rester dans des chaînes aussi dures, plutôt que de réclamer le droit de les rompre en divulguant la honte de leurs époux. Nous ne connaissons qu'une seule femme d'Athènes qui ait osé demander son divorce; ce fut la trop sensible Iparète, épouse d'Alcibiade. Certes, jamais femme n'eut plus de motifs à la plainte , plus de droits à la justice 1 Cependant elle ne fit cette démarche que dans

lin moment où ia jalousie avait boulevtersé sa raison; et à peine eut-elle remis d'une roain tremblante sa irequéte , c|u'elle sentit son cceur repousser de toute la violence de 1 amour la dissdiution d'un hyii^en qoi faisait son malheur, et sans lequel pourtant elle ne pouvait vivre.

Ce n'est que par quelques traits épars^t par leur manière de supporter l'espèce d'esclavage auquel elles étaient condamnées , ^'on peut }uger du caractère des femmes honnêtes d'Athènes. Comme leur beauté , leurs vertus étaient voilées. Mais, dira-t-on, si ces femmes étaient beHes et Tertueuses, comment avaient-elles si peia d'asoendant? Elles en eurent peu parce que la jalousie les renferma sévèrement , parce que là où il y a de la méfiance , l'âme se resserre et ses facultés restent sans activité ; peut-être aussi que ce sentiment de fierté et de délicatesse dont nous avons parlé fut poussé trop loin , et les empêcha d'user de tous leurs moyens pour contre-^balancer J'influence des courtisanes qui vinrent asservir Athènes par les plaisirs et la volupté.

Ces femmes, qui inspkaient tant d'amour et qui en étaient si peu dignéfs par leur caractère, durent particulièrement leur influence au soin qu'elles prenaient de cultiver leur esprit , à la g^ce parfaite de leur langage et de leurs manières. Ces dons, unis à ceux de kibeauté , électrisaiend: l'imagination; la poésie, la peinture, la sculpture, puisaient en elles leurs plus belles inspirations et

kws plus jt>eaux lapdèles. Ces femmes a'appre^ ummt pa^, cpmaie ceUes de Sparlie, à mourir av^c OOjUnig^ j lU^ia i vivre ^iv^ plaisir* Et b|eatôLcetle Kâencfi 4^viQt la {tr^mière chez I^s 4t^é^ieji9; ce &db asftei cdte q(Ui leur coûta le pluscbçr, puis- ^'jiiiia payeront de jeur liberté. . .

C'ert alors qii'fon vit le aiède de P^içlès rece^ voir t0i^ son eekt de la tipp c^él^re Àspa^îç : elle possédait tous les taleus^ pariait toutes le^ lau-^ ffttes 9 pénétrait daus tous tas cœurs^ Elle inspirait à son ^é ramour , Tambition , la volupté ^ |§ {^bire; «lie décidait de la gueprc ou de la pais;; son éloquence tr^tu^^t des disciples jusqu'au rm- Ibu ^ Ja.stoîque philQsophie; ^t Socrs^e luit même était si^n admirati^ur. Ce A^Vellç qui fduvrjt cette ëeok de séduction m, p^>r ?^s ingépieu^ ^qt phinp^s, lelle plaça la ^t^m^i^ la vertu au i:aff^ dé^ préjitgés 9 p» ^ Dieux eu^itiiiêmes n éc^^pr* paieal pas â ses piquantes raillerie^* ^luaif leçoi^ œ fut mieux écoutée et I^i^;L¥ suivie; jaiLiraii éxMSfle ne fut pAus f^j^t^im^ et p}us funfjste, Àspasîe «offrait le poisicm de toutes j^^cdupl^s^y^p cfaes manières si élé^aiE^es ^ ^m gr^ca si irp^(H bie^'qiie^esqu«,tousiiep Mhémcp» biju'^t>à4^^ Miipe ei»:hii0tée , s'en eni^n^r^^iM: ?t p^ipsèpept^lf*: cibuni^t aous 10 }o^g f^ Péric^. On cç^aj^ tout l'empiré d'âi»pasîe ^r i»i ^t #ur -, ^ibi^^ , qui eurent l'un et ^'autre tant d'influepqs^f r A^ mœurs et les destinées d'Athènes.

Quelqjwe i^pprtant.qu'ait été dans cette ville le

tole qu*y jouèrent ies xouirtisànès , ce fêle rien est pas moins vil , et fut d'autant plus pemicâétix qu'il était beaucoup plu^ séduisant que le tiee ^i se montre dans toute sa dégradation. Mais si nobi» voyons leur influence prévaloir sîir ^ cdle • des femmes honnêtes, n'est-ce pas pour le imaUieior des Athéniens, qui perdirenlen peu de tèin|>9llndépeàdance et les vertus que de sages instiftiltiôns leur avaient données, tandis que l'influence <lesf femmes honnêtes servit constamment au I^içn de là patrie? En effet, tout ce qui charme la vie, tout ce qui adoucit les mœurs , tout ce qui élève J'âmé^ en un mot , tout ce qui contribua le plus .au bon*^ heiir et à la gloire de l'Attique, fut le fruit de leva sagesse et de leùt'S bienfaits. Gérés apporta le«blé^ ap()rit à s'en nourrir et dcmna à ces peuples^ les premières leçons de douceur, debontéetd'équitë^ principe de cet atticisme qui plus tard dcivaif diëtîrguer Athènes. Minerve fit flçur^ir l'olivier, et er.seigna aux femmes Fart de filer , de broder., ut fies et douces occupations qui leur apprireiit/à aiilierleur intérieur et à l'embellir. Les fleurs, 'cultivées par Flore, devinrent plus brillantes.^ Les fruits durent à Pomone une saveur plus dpucé , plus agréable. Harmonie, fille de Gadmùs, inventa la musique, art enchanteur qui apaise les passions , calme les douleurs et échauffe J'âme des sentimens les plus sublimes ( i ) 1

(i) Nous n'hésitons point à puiser ces faits dans la my-

Athènes étisUtitieËrdcéc d'ttiie ^âetle; quand' les trots fiUei^'db téos i^ sacrifièrebt kuxDieax pour ramener ral>ondancè* La reconnatssancefpublîqiie leur dédia » tra ' temple qui long^temps a ipioité létirnom.'-'î • ■'"- '""^- ' -■{ ** -

Pmlf assurer la victoire aux ^AthézûensyMacai'k sedéToueâ la môït ; et ^es eompatrioteâ , pour éter^ niser cette action géuâreifôe , donnèrefnt sôli? nom à la fontsdne de Marathon , et lui consacrèFeat^UB teinple sôiiîS' le nom d'Eudémonie otf félicité. :

Les deux filles de Gécrops , dignes de leur i^kee^ reçurent ^après leur mort le culte qu'on rend aux divinités hienfaisàiite». . Pour ï venger • une amaÉxtè et une sceùr chérie, Harmodius et Aristogiton délî^ ¥rèrent leur piEitrîe de ses tyrans. ■ t -

Ce fut £|phiice ; < soeur > de Gimon , qui^ obtînt \ de Péridès le^rapprf de Bon>frère, si cher, .si riécessaire aux >Adiénieiis par ses talens, àon'oourage et sa^féi^rosit^é. £t dans <ie temps où la corruptioiE n'avait presque plus'laissé d'énergie , if ne pvétœsée en eiit ass^ ' pour repo udser j usqu'atix ' ordres, d u tribunal terrible des E^molpides \ qui condamnait Aleibiade et le lif rait à la yeageance des Dieuxet des hommes. Toiîs les prêtres prononcèrent des imtprécations ccmtre lui; la seule Théano répondit : € Je sui» ici pour invoquer ^ les b^édictions dJa » ciel, et non pas pour attirer ses malédictioos. r»

thologie , car personne n'ignore qu'ils ont un fondement historique.

Ce floni: ces femnies qui iaisai^it un cUgoe limage de leur rang , de leurs grâcea et de leur bf £|i]ité ; ces femuies d'une oonduâte si ifénéveMe , si iMi}e, el Bii^n pas des courtisanes, !<pi d^ip^iè^r^nt à PJsh ton une si haute idée de notre sexe , lorsqu'il 4it z «€esè&e> que nomsjbiMraonscdded emplois cdiacfeirs «et domestiques^ ne a^r%t41 pas destîoé à des n fonctions plus nobles et plus releyées;? N'a-4-y ^as » domfié des exemples de ccmrage , de sagesse , de » progtèB dans toutx» les Tertus et daod tous les y^^arts? » *

Au témoigna^, de Plafton nouis poumons joindre odui de Piutarqâte, qui!d^que lesCèinraies grecques unissaient au courage iine fierté délicate sur rhonneur. Il cite une espèce «de maladie mor- Tulé qid s'était emparée de toutes les joines filles -deMilet, et qui iesportaôtià sedaimerla mort. Oii avait employé vaÎDementtoas li^ remèdes cenize ce funeste vertige $ iBnfin Ton fit une Ibi qiti ^CMOt damnait fa premièite Milésîaine qui sç «uleideiwt, à être ^exposée nue ^ur la fdaoe publiqifê>; ^t oes fisoMnes, q«i se débarrassaient ée lalrieaiteK^findil'* fiirence, ne pnnsnt jen^risager sans effroi la liîMtfeie attachée àleuiiSidépouiUesfiiofteUes* Sicetesempla nefNTouTe pas l'iafluenoe des fêmmei^sttr leam«etii«« il premiK du moins f influence de Tbonineur aur les coeurs homièti^.

Le même historien fait mention d'une île de l'Archipel où ^ pendant sept siècles , on ne trouve aucun exemple de faiblesse ni d'adultère chez les

femmes ( i ) ; et dans cotte île, où les femmes étaiçtnt à chutes et si déUcates sur leur hontieur, p^us d'une fois onles vitiBe distinguer par leur çoura^ On rapporte que PhBippe, fijs de X^émétrhis • ayant fermé le siège de Cfaio, agirait jeu recour^ià ia {burli€trie jpour s'en rendre tm^tre plus facile-ment. Par des agens seerets^ M avait fait f^ri^piettre aux nonilMrçux esclaves de cette viUe xle lejuriif»!ner la liberté iCt <le leurÇairi^ j^oiâser leilts inai^ tresses, .^Is se ré^o3taié|it icn sa&;yeur. iMais les fianmes ayant dëcoufert cet iodieu» cômpl^rf;, fireiKt éclater toute leur indignation et le déjouèrent par leur ¥<dour ; toutes prirent les armes, im>ntèreiit sur les remparts et forcèiîent PJbilippc a l&f&rle siège, saits^qu'uil seial escda'i^ eût osé Se réTolter.

Une guerre irréoancffiable et mortelle s'étoit élevée entre les haUtans de la Thessalie et ceiix de la Phocide : ceux^ résolurent d'aller a la rencontre de leurs ennemis^ et de placer leurs fenuiies, lmit$ enfans daiis un lieu entouré de hdk et de ^garde^, ac^ec nvdre <le les y brâler au premier signal d'iM0 êéfmté. Les f^smies non èeulemenC cQni9enlii?etit si^ec foie à 6'ense^eKr diffUS lies flammes, mw encore elles com*onnèoent dé fleurs J)6ipbiinte qui le premierayaiK ouvert cet avis. Une résoluSio^ si

(i) On dit que depuis cette époque elles n'ont point dégénéré, et que jamais leur vei'tu n'a été trouvée en défcut.

ulnsinime et sî-hëtoïque de préfttër la inbrt àl'èsolayage , doubla le' cîôiirage et te forces des Phocéens qui teinportèrent là Tictoire. ' • i

Non moins courageuses, les femmes de Tigéé, dans une guerre contre les Spartiates, se mirent en embuscade; fombèr^t sur eux, et décidèrent leur défaite. On consenpvait dansi le temple rarrmure de la veuve Mârpessa qui s'était particulièrement distinguée dans cette occasion.

Mais le témoignage lé plus imposant de la haute idée qu'on avait des-femmes et del'émpnhre^qu'elles exerçaient en Grèce , ce sont les augustes f onctions pour lesquelles on les choisissait dé préférence : les temples les plus fameux étaient desservis par des femmes ; par elles les oracles étaient rendus ; on les croyait plus dignes de communiquer avec lesdîvmîtés, plus: dignes de comprendre leurjs secrets desseins et de les transmettre aux mortels. On croyait ' que les sibylles inspirées par le cid lisaient dans l'avenir. Quelques mots de la Pythie assi^ sur le divin trépied , portaient l'espoir ou l'épouvante dans l'âme de l'inflexible Spartiate , changeaient le cœur des rois > bouleversaient là destinée des pfeuplèS. La prêtriesse de Dodone , au milieu de la forêt sacrée, interprétait à son gré la voix de la nature pour décider de la paix ou de la guerre , selon que l'arbre prophétique faisait entendre le doux murmure de ses feuilles ou le gémissement de ses branches brisées par l'orage. Cet oracle , le plus ancien de tous , qui valut tant de

richesses et de célébrité à Dodone^ avait été fqpdé par une prêtresse égyptienne.

Le temple de Junon en Élide était desservi par seize femmes choisies pour leurs vertus et leur naissance. Elles présidaient aux jeux, entretenaient les chœurs^le musLque, brodaient le voile superbe qu'on déployait le jour de la fête de la déeskse , et décernaient le prix de la course aux filles de FÉUde. Ce prix était une branche d'olivier et la pernj[is.^ou de placer son portrait dans le temple.

Ces fen^mes consacrées au culte divin se distinguaient par une grande pureté de moeurs , et souvent par l'extrême sensibilité de leur cœur : telles Hypermenestre , Admète , si tendres épouses;. Cydippe, immortalisée par la tendresse de ses fils ; Cléobuline , qui embellissait la sagesse de la grâce des Muses et de leurs poétiques inspirations : on venait de loin pour l'entendre et la consulter; on recevait ses conseils comme s'ils fussent sortie de la bouche même de Minerve; telle Aristoclée, prêtresse de Delphes et sœur de Pyhagore, qui, au rapport de son illustre frère , l'instruisit dans la philosophie , et l'aida puissamment à faire goûter sa morale aux licencieux Crotoniates et à réformer leurs mœurs.

11 n'est pas jusqu'aux sacrifices barbares des Grecs qui ne prouvent le prix qu'ils attachaient à notre sexe, surtout quand il était revêtu d'innocence et de beauté. Ils croyaient généralei^ient que le sacrifice d'une jeune et belle vierge était le plus

agréable qu'on pût offrir aux Dieux, et par coqs^^ quent le plus propice pour obtenir leur fia vev^^ ou apaiser leur courroui. Dans la gueire qv^^ Messène eut à soutenir contre Sparte , Foracle demande la mort d'une jeune fille. Aristodème offre la sienne pour le salut de la patrie , con>me Agar* memnon avait jadis offert son Iphi^nie. Et, lorsqu'il croit que ce sacrifice n'a point suffi pour apaiser les Dieux , il se tue et va expirer sur le tombeau de sa fille. Cependant les femmes de Messène par leurs chants relèvent l'orgueil et l'espoir des guerriers ; la vengeance et l'audace respi* rent dans tous les cœurs ; elles s'arment elles-mêmes de mille instrumens de mort , se précipitent sur l'ennemi et tombent en expirant sur le corps de leurs époux , de leurs enfans.

Les Grecs, en plaçant notre sexe comme intermédiaire entre eux et leurs divinités , firent naître ridée à des femmes artificieuses de profiter de cette position pour faire croire à leur puissance sumaturelk ; aidées dé quelques connaissances en astronomie et de la science des simples , elles prédtra:it des éclipses et firent des guérisons qui parurent miraculeuses et qu'on attribua à leurs enchantemeus. Od crut qu'elles pouvaient à leur gré suspendre les lois de la nature. De là cette croyance du pouvoir des magiciennes sur les astres , sur là vie et les sentimens des mortels.

A^aenice fut la première qui se distingua dans cette science du merveilleux, qui plaisait tant à

rktlagiûafîoii des Gtee», Médée, plus cotiûu« en^ core ^R[« le» prodiges et fes forfaits dont les poètes ont chaîné Éon histoire, H'em pourtant, selon dés traditions anlhènii^iieset des historiens éf uitaMes ^ n'eut fatnais^ d-àutre magie que ses charmes, dW-^ très crimes à se reprocher que son amour. Instruite et bienfaisante , Médée ^nployait tous les secret!» qu'elle tenait de sa mère à soulager et à guérir ceux qui venaient la consulter. Mais en général cette foi dans la puissance qu'on attribuait aux inagiciennesf, devint naturellement la sburce de plusieurs crimes, en favorisant l'effervescence des passions, qu'on croyait possible de toujours satisfaire à l'aide d'un filtre.

En Thessalie, où cette croyance était le plud répandue , les mœurs furent très-dépravées. C'est là que régna pendant trente ans une enchanteresse d'un autre genre, la fameuse Thargélie, qui la pre-: mîère trouva l'art de relever Fabjection d'une courtisane par tout ce que l'esprit et, les talens ont de plus séducteur. Par ces moyens elle captiva le roi de cette contrée, qui lui donna sa main et la plaça sur son trône.

La patrie des Muses devait être celle des femmes cdèbres : là elles étaient plus près de l'hnmortalité. Aussi n'est-il' aucun genre de gloire qu'elles n'aient atteint; et le gtoie de Sapho étonne moins sur ce sol d'héroïsme et d'amour que s'il eût puisé ailleurs ses brûlantes inspirations. Ses tableaux ravissant d'harmonie, de tendresse et de grâce, inspirèrent à

ses compatriotes le goût de lapoésie, de la musique, peut-être aussi de la yolupté. Elle eut un||raQd uoipbre de disciples, parmi lesquels se distinguéreut Eriima, Damophi^, et plusieurs étrangères qui vinrent écouter ses leçons. Maisauçupe femme de la Grèce ne put jamais lui disputer le titre de dixième Muse, qui lui fut décerné par Fadmiration générale. Sapho était trop exaltée pour être prudente , et trop sup^îeure pour ne pas exciter Fenyie : les sentimens les plus doux s'enflammaient dans son cœur; elle les peignit avec ces vives couleurs qui ont fait admirer son génie et calomnier sa conduite. Enthousiaste de la liberté, elle fit haïr la tyrannie • dont elle supporta avec courage les persécutions. Sapho, si puissante pour remuer lame et faire partager tout ce qu'elle éprouve, trouva un iaconstant qu'elle ne put ni, ramener à ses pieds, ni oublier. Cette passion violente, qui lui coûta la vie, n'est-elle pas une preuve qu'on calomnia ses mœurs? Car les mœurs dépravées presque toujours enlèvent au cœur Fénergie d'aimer , décolorent l'imagination, et le plus souvent éteignent le génie. Si Sapho n'eut en eflfet à se reprocher que des imprudences et des sentijQûiens trop exaltés, quel exemple pour les femmes qui s'exposent aux regards du public et de la postérité ! car par combien de maux n'en a-t-elle pas été punie! la calomnie, l'exil, un amour dédaigné, une uiort violente, une réputation flétrie ! Et n'estce pas encore à son influence qu'on attribua le

peu de retenue des femmes de Lesbos, qui, voyant son image empreinte sur les monnaies, sa mémoire célébrée dans toute la Grèce, malgré les vices qu'on lui reprochait, comptèrent pour peu de chose une conduite régulière, et donnèrent un libre essor à leurs passions, à leur goût pour les plaisirs?

Corinne, plus belle, plus heureuse que Sapho, neut que des admirateurs pendant sa vie, et put jouir sans trouble et sans amertume de toute sa gloire. Mais ses charmes rehaussaient cette gloire d'un trop vif éclat pour qu'après sa mort elle ne fût pas obscurcie. Cependant il est resté d'elle le souvenir d'un mérite bien rare, celui de s'être jugée elle-même sans prévention , malgré l'enthousiasme de ses compatriotes. Toujours elle se plut à reconnaître la supériorité* de Pindare , bien que ses ouvrages eussent été couronnés cinq fois de préférence à ceux de ce grand poète. Amis et nobles rivaux, rien ne put jamais les désunir. L'un et l'autre avaient été disciples de Myrthis, femme très-distinguée par ses talens, et surtout par ces deux illustres élèves , qui reçurent d'elle les premières leçons de poésie et de musique. Deux femmes contribuèrent donc à former un des plus beaux génies de la Grèce; car Pindare se plaisait à consulter Corinne; souvent il profitait de ses conseils, et apprenait d'elle à ménager avec plus de goût les richesses de son esprit.

Plusieurs femmes se rendirent encore célèbres

pdf leurs talens : telles , dans la poésie ly riqucy TbéaDOy femme de Pythagore; dans la philosophîey la fille de ce sage se montra digne de S0& 3ki9lre père; Lastbéme et Axiotée, savaated disetples de Platon : Arétée suivit les trace» de soit père, le phir losophe Aristippe. Praixille, Daphaée, Phimonée, Hérophile se distinguèrent dans la poésie ; Irène et Galypso dans la pemture.

L'amitié de Plutarque pour dame Cléa, à qui il adresse son ouvrs^e A la louange des femmes. Ta fait mettre ait rang des^ philosophes. Plus coor^ nue encore, sa femme Tisomène était offerte comuie un modèle de vertus ^ ce qui sans doute a valu à notre sexe un si célèbre et si zélé pané^ gyriste.

On voyait à Argos une statue qui reptésentait une femme ayant plusieurs volumes à ses pieds ^ et tenant un casque à la main ; elle était belle cette femme , et Fon devinait à ces livres , emblémfe de Tétude, à ce casque qu'elle considérait avec une ardeur toute guerrière, qu'elle avait plus vécu pour la gloire que pour l'amour : c'était la statue qu' Argos reconnaissante avait élevée à Télésilkt, quand par sa valeur elle fut soustraite au joug ck» Spartiates 5 dé;à l'élite de ses guerriers avait péri dans une embûche, et l'ennemi crevait se rendre maître saits résistance d'une ville où il ne restait que des femmes , des vieîDaitls et des enfaus pour la défendre. Mais que. ne peut l'influence du génie^ de la beauté et du courage l Gvàee à ces Moyens

irï^isâble»^ TéléAillà eommimique à tontes 1^ feiâme» le feu sacré de la liberté^ letir retnet des annes doét elle a dépouillé lêi temples; et, â là tète de €éllè nouvelle élite de héros qu'elle TÎeht de fori]ttery elle court sur les murailles repoussa leimèilm; Les Spav^ted, saisis d'admiràtioa et d'étonnettietit ^ 0é purent réisister contre une dé-*^ fênSe aussi intfféjfnde ^u'inatl^idue^ et Gléoinène, s^yfès ayoîr perdli un grand nonubre de ses oorti'^ battans^ dbdndôTina 1^ siège d*Argos. Cette actfon aurait toffi pe^ur iimtiôrtaliser TélésiHa, si dé^ dfe n eût mérité de 1 être par ses écrits.

ÂrgoS) eu lesf femmes moiitr^eiit tant de con*^ VRge et de ta1ens> soumit la riche Gorintfae cpfand Goriothe fat sods Fififlueiace des coutiiisaneA. Nulle part cette classe de femiiilk;» n'eut plus d'ern^ pire : consacrées à Yénns^ elle» eh airaient la beauté et fontes )«« séductions > et laTiHe Qu'elles avaient corroâipue dertn/t uit écueil pout tous les Toya« ^eurs \ (fui en Quelques heures y perdaient la vaU son , et en quelques jours leur fortune. Les Corinthiens, qu'elles avaient amenés à ce dernier deg^é €ki vice , leur rendaient les plus grandsf honneurs. Elles assistaient aux sacrifices^ m^kn^haietit «ir processidii ayôô les premiers citoyen» dans les cététMhï^ ptfbliqtiesv et, à l'érttivée de Xercès, où attribua lâ délîvratice de Corinthe â ïetir crédit auprès <ïe Vénus , comme un tableau et des vers de Sunonide en perpétuèrent le souvenir.

Quand o» vif une uationr assez dé^adée poui"

plaicer ton salut au moment du danger sous la pro-^ tection du. vice ; quand on vit la Grèce élever de» statues à des courtisanes ( i ) ^ les appeler sur le trône, honorer leur tombeau (2), célébrer leur mémoire; en un mot, quand on la vit assez enchaînée par de telles femmes pour leur livrer ses destinées, on put juger qu'elle était préparée à recevoir des chaînes plus dures ; et ce fut encore le crime d'une femme qui établit ses rela^ tions avec le peuple qui devait les lui donner : Teuta, reine dlUyrie, avait fait assassiner les ambassadeurs de Rome , qui ne tardèrent pas â être vengés; dans une seule campagne les Romains détruisirent son armée ^ sa marine , envahirent ses États ; et le traité que cette reine fut obligée de signer, délivra les Grecs des nombreux vaisseaux illyriens qui troublaient leur commerce; la reconnaissance leur fit établir des relations avec le vain^ queur; on sait comment elles changèrent de nature , comment la Grèce fut alliée tour à tour et

(i) Phryné eut une statue d'or placée à Delphes entre les statues de deux rois.

(2) Le voyageur qui approche d'Athènes , disait un écrivain grec , voyant sur les bords du chemin ce mausolée qui attire de loin les regards , s'imagine que c'est le tombeau de Miltiade ou de Périclës, ou de quelque autre grand homme qui a servi sa patrie : il approche, il s'informe y et il apprend que c'est une courtisane d'Athènes qui est ensevelie avec tant de pompe. (Thomas. )

ennemie de Rome , comment Rome parvint à lui laire perdre , dans le repos et dans une apparente liberté , Fesprit guerrier qui l'animait , et conmient enfin la Grèce fut réduite en province romaine , quand elle essaya de regagner son indépendance.

■ U iiiiiJii Ai^vi'iwi . Ui.' iV