CHAPITRE IV

Des Femmes dans la Grèce moderne.

On a dît que la décadence de Fempire grec de Constantinople avait été préparée par la brièveté des règnes , par les minorités , par l'influence des femmes. ... . (i). S'il est vrai que les femmes aient contribué pour quelque chose à faire tomber les Grecs sous le joug barbare des Turcs, rappelons-nous , pour en effacer le souvenir, rappelons-nous avec quelle force elles ont repoussé ce Joug. Dans les îles (2) , dernier retranchement de

(1) Anquetil, Histoire universelle,

(2) Il en est une qui peut se glorifier de n'avoir point subi le joug ottoman , c*est la petite île de Cases } aussi ses habitans, doués de la beauté, de la force, et de cette noble fierté des anciens Grecs, nous retracent encore leurs mœurs, leurs usages : c'est là aussi que les femmes , en conservant leurs vertus antiques , jouissent de toute la considération qui leur est due , et concourent pai' leur influence à maintenir entre les hommes la concorde , l'émulation des sentimens généreux^ et à leur faire sentir tout le prix de Vhx" dépendance et du bonheur dont ils jouissentt

la liberté , «Aies la défendaksal: non seulemeslt par Itinthausiasiiie qu'elles Uispîraient , mak encore .w s'élançasit au preimer rang du danger, donjoanl: la mwt etla cha^^hant, pour éviter la bontense servitude du sérail (i). Dans les chaînes on les vit encore se débattre avec énei^ie contre leurs tyrans , et même les /épouvanter .par l'exaspération de leur douleur, quand ils venaient lever rh<M*rible impôt du sang qui leur enlevait le cinquième de leurs en&ns mâles. Ces innocentes créatures , livrées dans l'âge de la faiblesse à leurs baii)ares oppresseurs , étaient facilement entraînées à l'apostasie ; et , pour prévenir ce malheur, souvent on

(i) Pendant que les Turcs formaient le siège de Famagouste, l'une des principales places de l'île de Chypre , un grand nombre de femmes accompagnèrent leurs maris sur la brèche , se mesurk^eat contre l'ennemi et périrent les armes à la main.

Dans une circonstance semblable, une jeune Lesbienne sauva sa patrie de l'esclavage des Turcs : déjà l'ennemi , à l'aide de ses machines , était parvenu à renversa: un pan des murs qui formaient l'enceinte de la ville } les assiégés qui défendaient c<i. poste prirent la fuite , et l'on parlait de se rendre , quand notre héroïne, armée du bouclier et de l'épée de son përe mort en combattant , s'élance sur la brèche et s'expose aux premiers traits des assaillans. Par non exemple elle enflamma le courage et excita tellement Tenthousiasme de ses compatriotes , qu'ils forcerait les Turcs non seulement à abandonner l'attaque , mais encore à lever le siég-e de Lesbos et à se remi)arquer.

Après la prise de Nicosie par les Turcs , plusieurs jeunes

▼it des mères infortunées poignarder téurs ûh jusque dans les bras des commissaires turcs et se poignarder ensuite. Ce courage, qu on admire en frémissant , n'est pas sans doute approuvé du ciel ; mais c'est en vain qu'on voudrait se défendre contre la profonde émotion qu'inspire cet attachement exalté pour la religion , cette horreur pour la servitude , cet amour sublime d'une mère qui sacrifie toutes ses espérances d'un bonheur éternel pour l'assurer à son fils. De tds actes souvent répétés, de tels sentimens ont dû, en se communiquai^t , agir puissamment sur les destinées de la Grèce et préparer sa régénération.

M. de Poucqueville, long-temps témoin de cette lutte héroïque des adorateurs du Christ contre les sectateurs de Mahomet, M. de Poucqueville^

Chypriotes, tombées au pouvoir du vainqueur, étaient cohduites en esclavage } toutes, par leur grande beauté, étaient destinées pour le sérail du sultan 5 mais, préférant la mort au déshonneur qui les attend , elles trouvent moyen , pendant la nuit, de mettre le feu aux poudres du vaisseau qui les transporte à Constantinople,. et s'engloutissent dans les flammes avec tout l'équipage. ^;

Après la prise de l'île d'Eubée , Mahomet II , pour se venger delà longue et courageuse résistance de Paul Érizzo qui cominandait les assiégés , le fait périr dans d'afireux supplices. Sa fille, d'une ravissante beauté, est réservée aux plaisirs du vainqueur^ mais elle repousse avec effîroi, avec indignation le meurti'ier de son père ; et Mahomet , changeant son amour en fureur , lui abat la tête d'un coup de cimeteiTc.

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historien fidèle, nous montre dans ses tableaux tout ce que rhumanité a de plus fort et de pluis admirable , tout ce que la férocité a de plus hideux , et le froid égoïsme des spectateurs de plus méprisable; c'est là qu'on voit, presque à chaque page, le rôle important que joue notre sexe dans cette tragédie , dont le dénouement ne peut sacrifier la Grèce sans déshonorer l'Europe. En peigaant Ali-Tebelen et ses crimes , il nous dit l'influence terrible de sa mère sur son fils ( i ) ; il dit le sang qu'elle fit verser , l'horrible vengeance qu'elle lui demanda pour honorer sa tombe. C'est donc l'âme atroce et les principes corrupteurs d'une femme qui formèrent ce monstre peutêtre plus utile que funeste à la Grèce, puisque ses crimes et sa politique perfide ont avancé le moment de cette importante régénération.

C'est contre ce monstre qu'on vit des femmes s'armer pour défendre l'entrée de leurs foyers : toutes s'élancent avec intrépidité- contre la soldatesque effrénée qu'il commande; l'amour de la patrie, l'horreur de l'esclavage, animent leur courage et doublent leurs forces. Sous leurs mains dé-

(i) <c Mon fils, disait-elle à Ali , celui qui ne défend pas » son patrimoine mérite qu'on le lui ravisse. Souvenez- » vous que le bien des autres n'est à eux que parce qu'ils » sont forts; et si vous l'emportez, il vous appartiendra. » Le succès légitime tout, d

Ces maximes funestes firent le destin de sa vie.

licates des quartiers de roche se détachent , roulent, se brisent et tombent sur renoeini qu'ils écrasait; Moscho et la belle Caïdos sont à leur tète.

Tous les lieux rendus immortels par la valeur des Grecs , rappelleront les femmes qui s'y sont illustrées : Zalongos ( i ) , la tour de Démoulas ^ le Rocher , les monastères de Yeternitza et de Sainte- Yénérande (2) ; Janina et Salonique , témoins de leurs martyres ; la Laconie , la Messénie , TArcadie , reçoivent d'elles l'étincelle âectrique qui fait retentir leurs chaînes , les ébranle et leur apprend qu'il faut lep briser ou mourir.

(i) A Zalongos, soixante femmes souliotes lancent leurs enfans en guise de pieiTes sur les assaillans,puis entonnent leurs chants de mort et se précipitent au fond de l'abîme.

(2) A Veternitza , deux cents femmes , après s'être battues jusqu'au dernier mx>m,ent, s'élancent dans les âots pour échapper à l'esclavage.

Une compagnie de femoies de Sainte -«Vénérapde de* mande à combattre j on lui confie le poste deSomoniva; elles s'y rendent , électrisent le courage des guerriers , se battent avec eux, soignent les blessés qu*elles protègent 4e leur coi'ps et qu'elles transportent en lieux de sûreté.

Dans les vallées de Ladon et de l'Alphée , les femmes vont suspendre leurs couronnes de mariage aux autels de la Vierge, et se déclarent veuves si leurs époux ont ia lâfheté de fuir^evant l'ennemi. Les jeunes elles vont dépoter ieure plus beaux ornemeçs devant les images des saints dont elles implorent la protection pour leurs fr^es et leurs amis.

fenmiqs (%)% mm (oHetmm p^ir elles ûifmém; d^# compag^;]^ ^iitièjvefi d'wçia^onas fartant 4^ rÉtolie; les yeui/sea et le$ mères 4es héros (Je Mi#i^lmghi {$) , jr^wpl^çant sw la bFèqbe lews éppui^ , hun fils , et bieatôt s'ensevelissant m>w ftes rwfiQi»^ W reQattyrant kur liberté les ^riim à h

(if Quatre héroïnes, avec autant de navires, sortent du port d'Iolcos , vont porter le fer et la flamme sur les' côtes du mont Olympe , et la terreur jusqu'à Salon ique.

(2) Parmi les femmes qui se trouvaient à Missolonghi , nu çTJmd nombre se joinl; auK brav^ qui essaient de s'ouvrir un passage à travci^ Vennemi. Ëtks se revêtent d'faal^ito gifterriens efin de recevoir la mort si elles ne peuvent (^n^erv^r la Ijhm^Ué. Et , après avoir attaché au cou , si^* la poitâfii&e de leurs eafans, les reliques révérées de leuiv aïeux fipiaiae ua talisman préservatif ^ elles ceignent le glaive pour Im dé&ndre^ Celles qui ne peuvent les suivre se ré^ fugiey^t avec les vieillards et les blessés daps le magasin des poudres I elcûafiantes en la promease de Capsalid qui doit y mettre Je feu, elles ne pleurent plus } elles pressent leui*s en&ofi contre leur sein , ei attendent tranquillepient TeiLfdorifln £pii va les engloutir. Celles qui »^tmt pu trouver place daas les édifiées minés f oiaiguaut si la fureur des barbares Tenait à se oalmer qu'on iie leur refusât la mort , dierçheBti l'envi tous les moyens poBstbkesde destruction : les unes s'élanceot dans ta mer en s'écriait i suiveib-nwi y les autres se dirigent vers le graiid puits , y jettent leurs fpfane et se perdent auprès. IVautms enfin se précipitent sur les (^aives uus des Arabes ou s 'élancent dans les. flaniBûs des maiaons incendiées. {Histoire die Missolonghi ^^ Pfur A. Pabre,)

main. Que de faits glorieux! Que de noms qui font palpiter le cœur d'attendrissement et d'admiration! Chrisé (i), Caïdos, Constance Zacharias, Modéna Mavrogénie (2) , Bobolina (3) , Despo se vouant à la mort avec sa nombreuse et superbe famille ; les unes enflammées par le seul amour de la patrie , les autres animées encore par la piété filiale, la tendresse conjugale, toutes par de glorieux et purs sentimens. Mais que puis-je dire? Immortelles par leurs actions et leurs infortunes^ ces

( i) Chrisé, épouse chérie de Marc-Botzaris, vient partager ses dangers au milieu des combats^ et , pour donner aux mères de- la Selléide l'exemple du plus entier dévouement à la patrie, elle demande la grâce d'être choisie, elle et ses enfans y dans le nombre des otages promis à Ali-Pacha.

(2) La belle Modena-Mavrogénie, dont le père avait été égorgé par ordre du Sultan, comme Constance Zacharias, animée par la piété filiale , par l'amour de la religion et de la liberté , devient le plus mortel ennemi des Tui*es : elle les combat sur terre et sur mer , enflamme contre eux l'ardeur guerrière de ses compatriotes, en promettant sa main à leur vainqueur. Elle emploie sa fortune à armer des vaisseaux et seize compagnies à la tète desquelles on la voit marcher. Par son éloquence elle réveille l'antique Ëubée , et parvient à l'unir à la confédération des Hellènes^ enfin jpar son courage, son zèle, ses grâces persuasives, elle sert puissamment la noble cause de l'indépendance.

(3) Pour servir sa patrie et venger son époux exécuté par les ordres de la Porte , Bobolina arme trois vaisseaux à ses frais , en confie deux à des officiers habiles , commande le troisième , et tous j sous he% ordres , font de tels prodiges

nobles créatures le sont encore par des chants immortels... Je m'excuse et m'arrête... Je n'ai voulu que dire l'influence des femmes sur des événemens aussi mémorables. Cette influence fut assez remarquable pour qu'en célébrant la délivrance de la Grèce et traçant cette superbe page de l'histoire , l'on ne puisse oublier, parmi les héros de la patrie , le sexe qui partout excita et soutint leur enthousiasme , qui partagea leurs périls , et sut , comme eux , donner son sang pour la liberté.

de valeur, que son . pavillon devient pour les Turcs un signal de défaite. Tandis qu'elle même af&*onte sur mer tous les dangers des combats, elle envoie ses fils, en terre ferme^ combattre dans l'armée des Hellènes. Il n'y avait plus pour elle qu'un seul intérêt , la liberté de sa patrie ^ elle bénissait Dieu de tous les sacrifices qu'elle lui coûtait. <c Nou& serons vainqueurs^ disait-elle, ounous aurons cessé de vivre avec la consolante idée de ne pas laisser après nous des Grecs esclaves dans te monde, »

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