CHAPITRE IV

Des Fem^KS dans In Grèce moderne.

On *a dit que la décadence de Fempire grec de Constantinople avait été pi:éparée par la briè- Teté des règnes, par les minorités , par l'influence

des femmes ( i ) . S'il est vrai que les femmes

aient contribué pour quelque chose à f^ire tomber les Grecs sous le joug barbare des Turcs ^ rappelons-nous, pour en cJBTacer le souvenir, rappelons-nous avec quelle force elles bnt repoussé ce joug. Dans les lies (2) , dernier retranchement de

(1) Anquetîl, Histoire universelle.

{1) Il en est une qui peift se glorifier de n'avoir point subi le joug ottoman , c'est la petite île de Casos; aussi se» habitans, doués de la beauté , de la force, et de cette noble fierté des anciens Grecs, nous retracent encore leurs mœurs, leurs usages : c'est là aussi que les femmies , en conservant leurs vertus antiques, jouissent de toute la considération qui leur est duc, et concourent par leur influence à main- . tenir entre les hommes la concorde , l'émulation des sentimens généreux , et à leur faire sentir tout le prix de indépendance et du bonheur dont ils fouissent.

b libevté , elles la défendaient non sei||iement par fenthousifesnie qu'elles inspirâient^i mais encore fD «'élançant* àiT premier rang du danger, donnaot la mort et la cherchant, pour éviter la honteuse servitude du sérail (i). Dans les chahies on les vit encore se débattre avec énergie contre leurs tnans , et même les épouYai0er par l'exaspération de leur douleur, quand ils Tenaient lever l'horrible impôt du sang qui leur enlevait le cinquième de leurs enfiuis mâles. , Ces ionocentes créatures , livrées dans l'âge de la faiblesse à leurs barbare^ oppresseurs , étaient facilement entraînées à l'apos* ■ t .

tarie ; et , pour prévenir ce malheur, souvent on * ^ }

(i) Pendant que les Turcs foqpxaient le siégtf de Fama- . gouslBy fuDe des principales places de l'île de Chypre , un S ^

grmnd oombre de femmes accompagn&i*enf leurs mai^is sur ' | ;

la brtche , se niesu^ëreat contre l'ennemi et périrent les ^"^ :^ ]

armes k la main.

Dans, une circonstance sefnblable y une jeune Lesbienne /

•aura sa patrie de l'esclavage des Turcs : déjà Tennemi , à • ^^

rude de ses machines, était parvenu à renverser un pan • -î

des murs qui formaient l'enceinte de la ville; les assiégés i

qui défendaient ce poste prirent la fuite,«et l'on pai*lait >

de se reftdre , quand notre héroïne, armée du bouclier et ém répée de son përe mort en combattant , s'élance sur la brèche et s'expose aux premien traits d^ assaillans. Par son exemple elle enflamma le courage et excita tellement* ^ Fenthoosiasme de ses compatriotes , qu'ils forcèrent les Turcs 4on seulement à abandonner l'attaque , mais encore a lever le siège de Lesbos et à se rembarquer.

Âpres la prise de Nicosie par les Turcs , plusieurs jeuues u J

vit des mûres iuforliméeii |H>igDarder leurs- &h jusque dans Ips bms des commissaires turcs et se poi^arder ensuite. Ce courage, 'qu'on admire en frémissant , n'est pas sans doute approuré du ciel; mais c'est en vain qu'on voudrait se défendre contre la profonde émotion qu'inspire cet attachement exalUi pour la 'religion , cette horreur pour la servitude , cet amour sublime d'une mère qui sacrifie toutes ses espérances d'un bonheur éternel pour l'assurer à ^on fils. De tels afttes souvent ^pétés, de tels sentimeus ont dû, en se communiquant, agir puissamment sur les destinées de la Grèce et préparer sa régénération.

M. de Poucqucville, long-temps témoin de cette

lutte héroïque des adorateurs du Christ contre

' les sectatçurs de Mahomet, M. de Poucqueville,

Chypriotes, Mmbées au pouvoir du vainqueur, éUieutcoiiduites en esclavage; toutes, par leur grande beauté, étaient destinées pour le sérail du sulUn ; mais , préférant la mort au déshonneur qui les attend , elles trou veut moyen , pendant U nuit, de metti-c le feu aux poudres du vaisseau qui les transporte à Çonstantînople, et s'engloutissent dans les Hiinmes avec tout l'équipage.

Après la prise de l'île d'Eubée, Mahvmet 11, pour se venger de la longue et courageuse résistance de Paul Ëriuo qui comnifadait les assiégés, le fait périr dans d'affretu ~ plicc». Sa filTe, d'une ravissautu beauté, ust rései-vée t plaisiA du vainqueur; mais elle repousse avec effroi, iiidiguatipu le meurtrici' de son père; et MAnmet, diiiu|;t'uul suu amour i;n lurcui' , lui abat lu t<!tc d'un coup de cimuliii'l'o.

htttorien fidèle^ nous montre dans set taMeaoK tout ce que Thumanité a de |i|||L8 fort et de jèus admirable 9 tout ce que la férocité a de plus hideux , et le froid égoïsme des spectateurs de plos méprisable; c'«Bt|à qu'on voit, pfesqueà chaque page, le rôle important que joue notre sexe* dans cette tragédie , dodt le détfouemeat ne peut sacrirfier la Grèce sans déshonorer l'Europe. En pe^ ^oàDl AJi-Tebelen et ses crimes, il nous dit l'in* flusDoe terrible de sa mère sur son fils ^i ) ; il dit le sang qu'elle fit verser , l'horrible vengeance qu'elle ~ lui derai«ida pour honorer sa tombe. C'est donc l'âme atroce et les principes corrupteurs d'une femi:pe qui formèrent ce monstre peutêtre plus utile que funeste à la Grèce, puisque ses crimes et sa politique perfide ont avancé le molueot de cçtte importante réitération.

C est contre ce ^nonstre qu'on vit des femmes s'armer pour ^éfi^ndré l'entrée de leurs» foyers : toutes s'élanéënt avec intrépidité contre la soldatesque effréné* qu'il commande; l'amour de la patrie, rhorreur de l'esclavage, animent leur courage et doublent leurs forces. Sous leurs mains dé-r '

(i) ^. Mon fils, disait-elle' à Ali , celui qui ne défend pai f son jpatrimoinc mérite qu'on le lui ravisse. Souvenes- • vous que le bien des autres ti'est à eux que parce qu'il» » «ont forts; et si vous l'empéklez, il vous appartiendra. V Le succès légitime tout; »

maximes funestes firent le destin de sa vie.

HeatA de» <piartiers de roche se détachent , roq»

hatt^ se bffiéenl^ tpmbeat sur 1 ennemi qu'ils écrasent; Moscho et la beUe Gaïdos sont à leur t4te.

Tous les liem rendus immortels par la Taleur des Grecs , rappelleront les* femmes qui "^'y sont illustrées : Zalo^jBfos (i)*» la tour de Dé«ioulas^ le

i|Rocher , les monastères de Yetemitza et de Sainte- Yénérande (2) ; Janina et Salonîque , témoins de

"" leui% maires ; la Laconie , la Messénie , T Arc^ie , reçoivent d'elles Tétincelle électrique qui fait retentir leurs chaînes , les ébrÀtik et leur apprend qu'il faut les briser ou mourir.

(i) A Zalongqs, soixante femmes souliotes lancent leurs enfans eu guise de pierres sur les assaillans, puis entonnent leurs chiots de mort 9ié précipitent au fonJJMe Fabîme.

(a5 A Yetemitza , deux cents femAes , aprës s'être battues jusqu'au dernier moment, s'élancC«t dans les flots pour, échapper à Tesclavage. ^

Une con^agnie de fetnmes da Sainte -Vénérande demande à combattre ) on lui confie le poste de Somoniva; elles s«y rendent , électrisent le courage des guerriers , se battent avec eux , soignent les blessés qu'elles protègent de \eiff corps et qu'elles transportent en lieux de pureté.

Dans les vallées de Lado^ et de l'Alpbée , les femmes vont suspendre leurs couronnes de mariage aux au||sls de la Vierge, et se déclarent veuves si lltirs époux 014 1^ lâcheté de fuir devant Tenneiùi. Les jeunes filles vont déposer leurs^lus beaux ornem jas devant les images des saints dont elles implorent la protection pour leurs frk*es et leurs loitîs.

chcrdeot à reovî tous les moyens possibles d)e tfestiîiKtion : les untf s'élancent dans la mer en s'écfiaift : sui^'niifi} les autres se dirigent vers Le grand puits , y jettent Iqufs coliuis et se pendent auprès. D'autres enfin se jMrécipitent sur les glaives nus des Arabet ou s'élancent dans» les iraimes des maisons incendiées. (Histoire deMissolon^i^ par A. Fabre. )

Des viûsteaux arniés et commandés par des femmes (1); une forteresse par elles Refendue; des cdknpagoies eutières d'amazones sortant de rÉtoIie; les veuves et les mëi^ des héros de Mu- «Jongiti (a) , remplaçant sur la brêçhe leurs époi^ , leurs fils , et bientôt s'ensievelissant s<ms sdArufaies, ou recouvrant leur liberté les «rmes à la

(i) Quatre héroïnes , avec autant de navires, sortent du port d*Io1coe , vont porter le fer et la flamme sur les côtes du moot Olympe , et la terreur jusqu'à Saloitique.

{i"\ Parmi les femmes qui se trouvai^!, à Missolonghi , j

im grand nombre se joint aux braves qui evaient de s'ou- TTÎr unpaasage à travers, Teioiemi. Elles se revêtent dlia- •

bits goemars afin de recevoir la mort si elles ne peu^yent ^.^

ooiiae«r«l||a liberté. Et, aprës avoir attaché au cou, sur la poitrine die leurs enfans, les reliques révérées de leurs aïeux "^

comnMdk un talpmsn, préservatif, elles ceignent le g1 pour les défendre. Celles qui ne peuvent les lîiivre se* fbgîeot avec les vieillards et les blessés dans le magasin des poiidt«s; et confiantes en la promesse do Capsafis qui doit y mettre le £911, elles ne pleurent plus ^ eUoa pi;essent leuirs oifiuis contre leur sein , et attendent tranquillement l'eir plosîoiK qui va les engloutir* Celles qui n'ont pu t^i^veii plaqs dans J^ édifice^ minés , craignant si; la fui^ur d^s iret venait à se calmer qu'on ne leur refu^Aî^^a miQrt,»

UMÛik ^^IM^ 4^ fiAs glorieui! Que de noms qui imt piil^ifc^r le cœur d'attendrissement et d'admii|^km^ Clirisé (i),'Caidos', Constance Zac&arias, MknlJte Havrogénfe' (i) , Bobolina (3) , Despo se wwHDt à la mort avec sa nombreuse et siip^rbe fa- Mflle; les unes enflammées par le seul amouf de la patrie , les autres animées encore par la piéte^liale, la tendresse conjugale, toutes par de glorieux etpurisentimens. Mais que puis-je dire? Immortelles par leurs actions et leurs infortuneSjp ces

( i) Ghrisé, ét>ou8e chérie de Marc-Botzaris, vient partagei* ses dangers au milieu des cdknbats; et, pour donner aux mères de la Selléide l'exemple du plus entier ^^ouement à la patrie, elle demande la grâce d'être choisie, elle et ses enfans , dans le nombre des otages promis à Ali-Pacha. ^àfy) La belle Modena-Mavrogénie, dbnt jte père ff^ait été égorgé par ordre dif Sultan, comme Constance Zacharias, animée par la piété filiale , par Famour de la religion et de la liberté , devient le plus mortel ennemi des Tui'cs : * elle les comba^sur terre et sur mer ^ enflamme contre eux Tiù^eur guerrière de ses compatriotes , en promettant sa «nain à leur vainquem*. Ellle emploie sa fortune à armer des vaisseaux et seize compagnies à la tète desquelles on li voit marcher. Par son éloquence elle réveille l'antique EuMe , et parvient^ l'unir à la confédération des Hellènes^ enfin par son eoùra^, Son zèle, ses grâces persuasives, "elle sert puissamment la noble cause de l'indépendance.

(3) Pour servir sa patrie et venger son époux exécuté' par les-tordres de la Porte , Bobolina arme trois vaisseaux à ses frais, en confie deux à des officiers habiles, commande le troisième , et tous , sous ses ordres , font de tels prodiges

nMes créatures le sont encore par des chants immortels... Je m'excuse et m'arrête*^.. Je n'ai Toulu que dire^l'influence des femmes sur des é^énem^DS aussi lùémorables. Cette influence fut assez reniarquable pmir qu'en célébrant la déli- TTance de la Grèce et traçant cette superbe page de l'histoire , Pon ne puisse oublier, parmi les héros de la pairie , le sexe qui partout excita et soutint leur enthousiasme , qui partagea leurs périls » et sut , comme eux , donner son sang pour la liberté, ri. '

de valeur, qùè son' pavillon devient pour les Turcs un signal de difoile. Tandis qu'elle même aflîx>nte 8urme|ftous les dj^^m des cdmbatSy elle envoie ses fils, en terre ferme> combattre dans l'amn^ des Hellànes. XI n'y avait plus pour elle gu'ao seul iii|^t^ la liberté de sa patrie: elle bénissais Diiù, de tous les sacrifices qu'elle lui coûtait, « Nom

serons vamk/ueursj disait-elley ou nous aurons cessédeviwre m^er ia consoiàiue idée de ne pas laisser après nous iffef Grecs esclaves dans le monde. »