CHAPITRE IX

Espagnoles.

Ce n'est pa» seulement dans les «annales oheva* laresques de TEspagne que Ton feeonnatt Tinfluence des femmes ; déjà on la découvre dans ces premières annales de Flbérie , où les mœurs patejarcales et l'amour de la liberté produisirent de bcdttes vertus et des traits remarquables d'héroïsme et de courage. C'est alcnrs qu'on vit les femmes de Salamanque combattre les Carthaginois, et par kyur adresse, leur valeur, les obliger d'accorder au^ habitans une capitulation honorable.

Au siège de Sagonte qui rappelle des souvenirs si^ands et si douloureux y les femmeik non moins héroïques que les hommes, poussèrent si loin rhorreur de la servitude, que les mères tuaioit leurs enfans , les jetaient dans les flammes et s'y précipitaient après eux pour ne laisser que des cendres à le\irs ennemis. A Astupa l'on vit se renouveler cette sublime et épouvantable tragédie ; d^iOÂ le territoire de Brancar les femmes déjrfoyèleml la même énergie; et au siège d'Iliturgie elles combattirent sur les remparts comme de vail*

'Ail

laus soldats habitués à alfroiitcr la mort et à la donner.

Les (leuxpluscélèbresconquéraasde TEspagne, Ànnibal et Scipioo , après avoir trouvé dans les femmes les plus intrépides défenseurs des libertés de leur pays, ne parvinrent à le soumettre qu'en les désarmant par l'amour et la générosité : Annibal touche le cœur de la princesse Himilée, obtient sa main; et les vertus, la naissance illustre, les immenses richesses de son épouse assurent sa puissance en Espagne et lui gagnent l'affection de ses habitans. On nmène à Scipion une noble et belle captive ; au lieu du déshonneur et de Fescla* vage , elle trouve sous la tente du jeune vainqueur la douce et sage protection d'un père et tous les égards dus au malheur, à l'innocence, à la beauté. Rendue à Lucius son futur époux, elle fait passer dans l'âme de son amant la reconnaissance , l'admiration qu'elle éprouve pour son généreux bienfaiteur ; et le prince celtibérien dans son enthousiasme proclame qu'un homme d'une vertu plus qu'humaine ou plutôt qu'un Dieu marchait à la tête des Romains; alors tous les chefs de sa nation, l'une des plus puissantes de l'Espagne, viennent en foule offrir à Scipion les places qu'ils commandent, leurs richesses et leurs soldats.

A toutes les époques d'invasion les femmes espagnoles se servirent de leur ascendant pour adoucir ou subjuguer les vainqueurs de leur patrie, principalement dans l'Andalousie, où leurs talens, leurs

grâces et leur coquetterie, étaient et sont encore plus redoutables qu'ailleurs. « C'est là que se font remarquer les Majas : ces femmes ont un air dégagé, une tournure aisée, une démarche leste > un œil vif, attrayant, animé, un sourire fin, agréable , une taittc svelte , une chaussure recherchée, un costume élégant et léger, des grâces variées , un son de voix cadencé , une amabilité naturelle, des gestes expressifs; habiles dans Fart de séduire, elles connaissent tous les moyens de réussir ;elies les emploient avec adresse et le plus souvent avec succè%. Déjà sous les Roumains les jeunes Ai[idalouses attiraient la foule et les applaudissemens par leurs danses sur les théâtres de Rome ; elles y captivaient le cœur des consuls, des tribuns, les préteurs, des sénateurs, sur lesquels elles exerçaient un empire absolu (i). > Tandis que ces belles et séduisantes Andalouses faisaient ainsi tomber les Romains dans leurs chaînes , les femmes de la Biscaye, laborieuses , de mœurs sévères, sans besoins , sans luxe , sans désirs, vaillantes et robustes comme leurs marb (2) ,

(i) Voyage en Espagne ^ par M. Alexandre de Laborde.

(2) Aujourd'hui elles se distinguent encore par les mêmes qualités. « Tantôt, dit M. de Salvandy , tantôt passe au- » près de vous en chantant la fille du Basque aux grands » yeux noirs, à la taille légère : les pieds nus, la tétc

ai3

s aidaient à défendre Fentrée de leurs montagnes; et, en présence du reste de l'Espagne soumise; les sauvages et braves habitans de cette contre, n ayant d'autre passion que celle de la liberté , parvinrent à la conserver jusqu'au temps d'Auguste. Sous la domination des Romains , les Espagnols goûtèrent quatre siècles de paix pendant lesquels ils conservèrent les goûts simples de la vie champêtre unis au goût des sciences et des arts qu'ils cultivèrent avec succès. Ils avaient adopté le culte de leurs vainqueurs, et les ferames, comme à Rome, furent revêtues de dignités sacerdotales et ajoutèrent encore l'influence que donnent ces dignités à l'influence déjà si grande qu elles avaient acquise en défendant leur patrie, et à celle qu'ielles obtenaient sans cesse par leur beauté et leurs talens.

Quand les Goths vinrent régner et établir leur religion dans ces contrées, en étendre parleurs armes la puissance et la gloire , ils y furent amenés par l'ascendant de Placidie sur Ataulphe leur roi. Cette princesse, pour éloigner ce peuple belliqueux de sa patrie , avait décidé son époux à rece-

i> chargée d'uu fardeau que ne porteraient pas les hommes » de nos villes y elle fuit comme la flëchc à travers les sen- 9 tiers escarpés, et travaille, dans sa course npide, le gilet » de dix couleurs dont elle parera son vimx père. »

( Alonzo ou l'Espagne y IvH Y , cliap. i*'. )

voir des Romains un établissement dans l'Espagne en échange de celui qu'il s'était formé dans la Gaule.

Amalmc épouse la fille de l'illustre Clotilde , aussi pieuse , aussi zélée que sa mèrç , mais bien moins heureuse , car, loin de convertir son époux, arien passionné comme tous les Goths, elle en fut horriblement persécutée pour sa religion. Ses grâces touchantes et ses vertu|ne pouvaient adoucir ce roi barbare; et aucune douleur, aucun genre de tourment ne purent ébranler la foi de rtléroique chrétienne. Après avmr long-temps SQluffcrt avec une admirable patience, voyant chaque jour sa vie en danger, elle se décide enfin à appeler ses frères à son secours. Elle leur envoie un mouchoir teint du sang de ses blessures qui attestent la cruauté de son époux. Aussitôt les quatre princes français rassemblent une puissante awiée ; Childebert la commande en personne ; il va en Espagne combattre, vaincre Amalaric, venger, délivrer sa sœur, et revient en France couvert de gloire >et chargé de riches dépouilles.

logonde, également belle, également attachée à sa religion, convertit au christianisme son époux Herminegilde, fils aîné du grand et puissant Leuvigild; mais ce roi arien, poussé par les instigations de sa fenune, belle-mère et véritable marâtre de ses enfans, fit périr l'héritier de son trône dans U crainte qu'il n'établit le catholicisme dans ses États. Et les Français , pour venger l'époux de leur princesse, dédarent de nouveau la guerre à T Espagne.

2lS

Si ces princesses par leur zèle religieux et leurs grandes infortunes attirèrent sur l'Espagne des maux vengeurs , leurs verjtus , leur héroïsme , en Élisant admirer la pureté et la force d'âme que Ton puise dans notre sainte religion , contribuèrent à abattre l'arianisme et à le faire tomber dans le mépris.

Mais ce n'était pas encore le moment du triomphe de rÉvangile en Espagne , ni le moment de la régénération de ses habitans , qui avaient pris successivement les mœurs, les habitudes, les vices de leurs vainqueurs. Les Goths eux-mêmes, amollis par la douceur du climat, par le luxe et la volupté , n'étaient plus que l'ombre des vainqueurs de Rome; et leur empire, déjà moins puissant, fut ébi^anlé jusque dans ses fondemens par les vices de Witiza et de ses maîtresses : ense« vcli dans la débauche , et non content d'avoir plusieurs femmes dont chacune étalait le luxe et lorgueil d'une reine , ce monarque fit encore une loi qui donnait cette licence à ses sujets et même aux ecclésiastiques. Pour posséder seul la femme de son frère dont il était amoureux, il n'hésita point à commettre uil fratricide. Les crimeis» et l'exemple corrupteur de ce souverain, trop fidèle* ment imités , dépravèrent la nation , l'affaiblirent par des guerres intestines et la rendirent méprisable au dehors. Enfin la ruine de l'Espagne dégénérée s'accomplit sous Rodrigue, successeur de. Witiza : ce roi voluptueux, sans frein dans ses

passions, sans modération dans son luxe, sans respect pour les femmes , déshonora la belle Cava qui vivait près de son épouse Ëgilone , selon, la coutume qui existait alors d'élever dans le palais des rois les enfans des grands du royaume; mais imbue de principes vertueux , douée de toute la délicatesse de son sexe , cette jeune personne écrit à son père pour se plaindre de Tindigne outrage qu'elle vient de recevoir. Le comte Julien , transporté de fureur , et sans calculer les suites de sa vengeance, appelle les Maures dans sa patrie... Vainement Rodrigue implore le secours des nobles; la plupart, également offensés comme pères, comme époux , abandonnent sa cause. 11 ne trouve autour de lui ni dévouement ni soutien, et marche au combat comme il avait vécu , dans l'attirail d'un roi efféminé et fastueux. « Combien » Alaric eut rougit , dit un historien ( i ) , s'il eût » vu cet indigne successeur couronné d'un dia- 9 dème de perles , embarrassé dans les longs plis » d'une robe brodée d'or et de soie, et à demi > couché sur un char d'ivoire ! »

Aussi sa défaite fut-elle complète. L'empire des Goths fut détruit , et la plus belle partie de l'Espagne tomba au pouvoir des Musulmans.

Ces Africains féroces , dont la religion ôte aux femmes leurs vertus et leurs droits, se distin-

(i) Gibbon.

guèrent en Espagne par leur galanterie. Sans doute

qu'ils durent ce caractère autant à la beauté vo-

luptueuse du climat qu'à la beauté non moins voluptueuse et ravissante des femmes. Ces prestiges réunis adoucirent tellement les mœurs et les habitudes des Maures , qu'ils y furent les amans les plus passionnés, les plus tendres, les plus soumis. Les femmes , d'esclaves qu'elles étaient par les lois, devenaient souveraines absolues quand elles étaient aimées. Pour leur plaire ils cherchaient la gloire; ils tâchaient mutuellement de se surpasser par leurs exploits et les fêtes les plus magnifiques. « Dans le même temps un Maure n coupait des têtes qu'il attachait en triomphe à

> Varçon de sa selle , écrivait des lettres galantes » et passionnées à sa maltresse , prodiguait pour • elle ses trésors , sa vie, et, couvert de la poussière t et du sang des combats, donnait des fêtes où

> brillaient son goût , la magnificence , l'éclat et » Tamour (i). »

Les femmes de Grenade surtout méritaient d'inspirer tant d'amour; elles étaient et. sont en^ core les plus séduisantes de l'univers : beaux Cheveux, belles dents, bouche vermeille et caressante , taille svelte et bien prise , leur beauté reçoit encore son principal charme de leurs grâces et de leur gentillesse; elles déploient dans leur

(i) Florian , Essai sur les Maures.

démarche , dans leurs danses , daus tous leurs mouvemeDS , une «aoUesse gracieuse , une nonchalance Jbégère. Leof^conversation est vive , piquante; et leur esprit fia, pénétrant, s'exjfitime san0 09S8e par des saillies ,ou de»^ mots pleins de sens. Leur habillement , comme celui des Turques et des Persanes , ccHflksistait ett une longue tunique de lin, serrée par une ceinture, un doliman à manches étroites , de grands c^ïeçous et des pantoufles; les étoffes qui les copiposaient étaient fines, rayées, t>rodées d'or, d'argent , et semées de pierreries. Leurs cheveu» tressés flottaient sur leurs épaules ; un petit bonnet fort riche soutenait sur leur tête un voile hrod^qui tombait )usqu'auf genoux (i)«

Le sfahométisme ne Iwsait à ces femmes que l'euapire de l'amour ; el}es l'ont rendu brillant , elles l'ont embelli de toutes les qualités qu'on leur permettait de déployer. MaiH la facilité des mœurs, si rarement compatible avec les veiftus et les talepis, est cause sans doute qu'elles n'ont acquis de célébrité que par les passions romanesques qu'elle inapiraiadï , par les fêtes et les tournois dont elles furent l'objet , par les palais et les villes que les califes puissans firqat bâtir pour elles. Tel Abdéraume , si grand dans les combats , en politique et jusque dans ^es amours : pour immortaliser la

(i) Ibid.

belle câK^lave qu'il aimait , il fonda près de Cordoui* une ville magnifique à laquelle il donna le nom dé sa maîtresse, et dont laprincipale porte était dé^ Corée de sa statue.

Les femmes dont la condition et les qualités ne furent point restreintes par les lois eu Coran et par la vie du sérail , donnèrent beaucoup plus d'é^ tendue à leur influence : comme ïKouTeraines > comme épouses, comme mères, oabmie femmes aimables , indépendantes et courageuses , elles ont contribué aux différentes révolutions de ces con^ trées, aux divers changemens apportés dans les mœurs et dans la société. Si l'honneur outragé d'une jeune fiUe fut cause de l'établissement des Maures en Espagne , depuis cette époque jusqu'à leur expulsion, ils n'eurent pas d'ennemis plus constans et plus dangereux que les femmes. Ils furent subjugués par leur beauté, battus par leurs armes, repoussés par leur valeur, et Isabelle de Castille mit fin à leur empira

La veuve de Rodrigue , la belle Egilone , prisonnière des Maures , triompha par ses charmés du vainqueur de son époux. Abdalasis , pour mériter son cœur, ambitionna une couronne; il Tob^ tint et la paya de sa vie. Son titre de roi souleva contre lui les Musulmans qu'il commandait , et il fut assassiné.

L'un de ces passionnés Africains , amoureux de la sœur de l'illustre Pelage , l'enlève et la force de lui donner sa main. Cet outrage redouble la haine

împlacabk tl terrible de ce ht^ros conlre les ennemis «le sa patrie ; il le» battit à la tète de ses braves luontagnards , et couserva l'indépendance d'une portion de l'Espagne.

Sa fille Oraiisinde, mariée à Alpbonsc 1", n'hérita pas seulement du royaume des Asturies fondé par son père , elle bérita encore de ses sentimeas patriotiques, et les transmit à sa noble race qui régna si long^4emps avec .gloire sur ce pays.

Ce fut son fils, Alpbonse-le-('ha9te, qui le premier refusa le honteux tribut de cent jeunes filles qu'on devait livrer chaque année aux Musulmans. Pour l'obliger à le payer, ils vinrent l'attaquer avec des forces innombrables dont il triompha.

Ramire combattit également pour cette généreuse cause, et afl'ranchit à jamais sa patrie de cet indigne tribut.

Dona Sanclia se rendit célèbre par son dévouement conjugal, patriotique et maternel : deux fois elle brave tous les périls , surmonte tous les obstacles pour briser les fers de son époux , et la dernière fois reste prisonnière à sa place. Rendue à ta liberté, les regards et les vœux de cet illustre rejelon de Pelage se fixent sur les intérêts de son pays alors ravagé par les Maures. Elle vend ses bijoux, engage ses terres, et , sans surcharger son peuple d'impôts , lève une puissante armée qu'elle offre à son époux pour marcher contre eux. Ferdinand répond à ses généreux désirs; il bat, repousse les infidèles , reprend les forteresses tom-

bées en leur pouvoir, et rétablit la paix dans les provinces qu'ils dévastaient. Aussi excellente mère que tendre épouse, dona Sancha avait sur tous ses enfans une grande influeiice , et tant qu'elle vécut , elle fit régner entre eux la plus parfaite harmonie; ce ne fut qu'à sa mort que les passions de don Sanche éclatèrent et portèrent le feu de la discorde dans ses Etats* Mais elle avait laissé une fille , digne héritière de ses sentimens et de son génie, qui opposa toute la prudence, toute Ténergie de sa mère à l'ambition de don Sanche , tandis qu'elle fut la plus tendre , la plus généreuse des sœurs pour Alphonse injustement dépouillé par son frère du royaume de Léon : pendant Texil de ce jeune prince, elle veille sur ses intérêts , lui conserve l'affection de ses sujets et scdsit si habilement les circonstances, qu'elle parvient à le rétablir sur son trône. C'est ainsi que la sagesse et l'habileté d'une femme préparèrent le règpe glorieux d'Alphonse-le-Brave. Ce prince ne mécdln nut point les services de sa sœur; il les paya du respect et de la tendresse d'un fils. Sa femme , la pieuse Constance , n'eut pas moins d'infiuence sur ce beau règne , en travaillant avec zèle à la réformation des mœurs , principalement de celles du clergé.

Dona Thérésa , pendant la minorité de son fils Ramirc III, se distingua par une prudence et une vigueur peu Communes: elle repoussa les Normands, détruisit leur flotte , fit régner la paix dans l'intérieur, et contint si bien' les passions de son fib.

que ftcft sUfeCa ne Goniturent rincapacité de ce prioce que quand il se fut affranchi de rînAuence de sa mère;^ Alors , sous l'empire de sa femme et de €es maîtresses , qui n'étaient animées que par l'intérêt personnel , fl se fit haïr et mépriser.

Plus heurefise, Elvire, mère et ttitrice d'Alphonse , fit bénir son règne, et parvint à faire nal^ ire 4 à fortifier dans le cœur de son fiis les veitiiB d'où dépendent la sécurité , le bonhëkw lia peuple ; et Alphonse réî>Qndit en tout aux désirs d'aine mère aussi asge que dévouée. Il travailla constamment et avec succès pour la gloire et^la prospérité de son royaume.

Autant ces fournies , qui ioignaient à un mâle génie la tendre piété et les vertus de leur sexe:, fi^ rent de bien a leur patrie , autant Ubraque , qui en fut l'opprobre par ses mœurs , y causa de maux. Cette reine, douée d'un esprit supérieur , avait une ambition sans naesure et tous les vices d'une femme galante. Ces «passions éteignirent en elle .les senti* mens d'épouse , de mère , et lui firent oublier les devoirs d'une sou varaioei. Ne voulant pointpartager le pouvoir avec son époux, ni reconnaître les droits de son fils , les royaumes de CastiUe et de Léon furent en proie à des factions rivales qui , pendant dix ans , livrèrent ces contrées à toutes le^ horreurs de la guerre civile. *

Mais que de bien ne fit pas dans ces mêmes Et^tsTUlu^tre Bérengère , reioe de Léon et régente df) .CasftUle l c II serait difficile, dit le plus célèbre

historien de TEspagne ( i ) , ii serait difficile d'exprimer les rares vertus de cette princÉSse, sa prudence dans le maniement des affaires , sa piété envers Dieu , la pureté de sa foi , son zélé pour h religion et la justice, la protection dont^^Bcf honorait les gefits de bien et les âavans , sa '^s^ meté à punir les méehaHs, son applieftion à maintenir le royaume en paix , son adresse à' tn^nîr dans le devoir et le Mjjypect les seigneurs ca-^ pables de brouiller l'Etat , son attention merveilleuse à veiller sur l'éducation du roi son frère. Une si grande princesse réparait en quelque sorte la perte du roi son père. ».

Et cette reine , dont ks grandes^ quallfes , lès immenses richesses étaient toutes emplo]i||n à la gloire et au bien de ses sujets , cette reine ^'îdouée de la modestie la plus rare , d^ ta modération la plus parfaite , n'hésita piÉ^ à se défiûre de la vé* genee en faveur des seigneurs de Lara , aussitôt que d'àdrotts envieuiK l'eurent persuadée qu'ib aii^ raient plus de forée pour gouverner. A la mort de son frère on lui domia la couronne , mais elle ne tarda pas à la placer elle-même sur la tète de son (ils. Comme sa sœur, l'illustre Blanche, qui donna à la France le plus grand , le plus sage , le plt|s vénéré de ses rois , Bérengère forma son fils Ferdinand à toutes les vertus , pour qu'il donnât à

(i) Mariana.

f Espagne toutes les prospérités , toutes les gloires qui en décoideut.

C'est dans ce temps que l'esprit de chevalerie existait dans toute sa pureté, dans sa plus grande ▼Ig^ur : c L'amour, llionneur et la religion sem- •lllakf^ alors se disputer les belles actions, et se •durpai^at' pour les prafluÂre. Plus délicats et plus a: déûntéressés qu'aucun autre>peuple, les Espa- » gnols regardaient lei jp«|urage comme le seul mé-

• rite , et laîi succès auprès des femmes comme le

• seul but ou la seule récompense digne du cou-

• rage. C'est dans ce temps qu'on vit deux amans

• expirer ensemble du bonheur de se revoir après

• trois itbs d'absence, et du regret de sesépara*...

• Deujuvutres se précipitèrent du haut d'un ro*-

• cher'l^ur ne pas se survivre l'un à l'autre ( i ). »

C'est dans ce temps si brillant de la chevalerie que la belle et célèbre:4^rengère , se trouvant as-* siégée par les Maures dans le château d' Azéca , leur fit dire qu'il était indigne à des chevaliers de venir attaquer une femme , tandis qu'ils pouvaient aller à Oréja se signaler contre un roi. A peine ont-ils reçttiCe message, que les Maures n'hésitent point à lever le siège , ne demandant pour toute condition que l'honneur de voir la reine; et ils défilent lentement, la lance baissée et le regard levé vers la tour

(i) Voyage en Espagne, par M. Alexandre de Laborde.

OÙ parait Bérengèrc, glorieux et satisfaits d'avoir contemplé sa raTissaote beauté.

A cette époque, quand les Espagnols et les Maures suspendaient leurs curmes meurtrières , il s'élevait entre eux une autre espèce de lutte , celle de la galanterie : et de toute part on célébrait des jeux , des fêtes , des tournois , dont les victoires de part et d autre servaient toujours à la gloire des femmes et à étendre leur empire. Mais alors les femmes méritaient le culte dout elles étaient l'objet autant par leurs vertus que par leurs charmes, et surpassaient encore les hommes par leurs généreux sentimens. Ainsi l'on vit deux princesses, Sancha et Dulcia, céder volontairement à leur frère Ferdinand le royaume de Léon qu'elles avaient hérité de leur père. La réunion de ce royaume avec celui de Castille prépara la grandeur future de l'Espagne. Combien les femmes n'ont-cUes donc pas contribué à ce beau règne de saint Ferdinand, puisque c'est à la piété et la prudence de sa mère , à la modération et à la générosité de ses sœurs , à l'amour et aux vertus de son épouse qu'il dut sa sagesse , sa gloire , sa puis-^ sance, son bonheur et celui de ses sujets!

Dans le même temps brillait en Aragon la reine Yolande. On la voyait dans les guerres contre les Maures accompagner son époux à cheval , faire l'admiratiou des troupes par sou intrépidité et ses grâces. Ce fut elle qui , par son e^it conciliateur, rétablit la paix entre le roi d'Aragon et l'io- I. if>

faut de Castîlle, qui étaient en gucrreV Mais s^ y douceur et ses vertus ne purent contresbalancer la funeste influence âe Thérésar-Yidâura , maîtresse de son époux, ni /émjpécher les liiâux sans noioaibre ijful en furent le r&ùïtàt. ' *' , "*

Remarquons toiftefois que cette Thérësan'^ qu'iiiie exception â l'honorable et glorieuse in^ fluencé qu'exerçaient àtor^Iéis femmes espagnoles» Dans le royaume d'Aragon la mné Blanche donnÀït l^exëmplè de là plus ëmlnehte jpîétèl Dans le royaume de Castille Marié' de Môlina , épbtite ché* rïé'de'Sâùche, ne fut pas seulement un modèle de tendresse conjugale "et dTamoùr materné!, elle fût encore le nrtodèlé des veuves et des reines. Au èailièù'des'giierres suscitées après là mort de don Sànche j^Tambliion' des rois v<iisiné , elle refuse àVec indignation Tôffre de sé'rémàifer avec un prince d^Aîragon jiour conserver la couronné. Vhè vie innocente et pure , répôndit-^llè, ni^e» sera (f^un plus grand àecoûrs que temdyeh lâche que vous me proposez. En eflet, dirigée par ses généreux sdnthnehs, que dé grandes et bielles choses' n'a-télte pas accomplies! Ces' setitimèàs et Tesprit de paix qui ne de^sèrent jamais de ràâîme^,'tui firent remettre la puissance au priiïcé tlëiiri pbuc éviter là guerre civile. IVraiâ', lorsqu'elle vît (ie prinée compromettre la gloii'é'et les intérêts dé FÉÏat, terihi- BÈér la guerre avec le roi dé Crrenade par un traité dft il s'èbgagflit , au nom dû jeune roi, à remettre TâViRrî entre los mains des Maures, elle prolesta

hautement cohtre cetUî clause dàshonorantô ; et pour réparer le mal elle reprit le pouvoir qui lui était offert à FunaDimité. Ce traité fut annulé , la guerre recommença ; et ses armées reprirent leur supériorité sur les infidèles, qui furent repoussés des murs de Jaên. Dans ses démêlés avec le roi de Portugal et celui d'Aragon , elle montra la même habileté , la même grandeur d'âme : elle força ce dernier a rendre toutes ses conquêtes et à renouveler son serment de fidélité ; puis elle prit ellemême le commandement de ses troupes contre le roi de Portugal , et revint triomphante au milieu des États assemblés à Yalladolid/ où d'une voix unanime et spontanée elle fut proclamée mère de ta patrie^

Son fils, Ferdinand III , sans avoir le génie de sa mère, hérita de ses sèntimens de justice, de clémence; et son petit- fils Alphonse, qu'eDe

avait élevé, se montra digne de ses soins. Ce fut

après saint Ferdinand celui des rois de Castille qui eut le plus de droits à l'admiration de la postérité. Malheureusement l'épouse d'Alphonse, de mœurs dépravées et cruelles , en éloignant d'elle ce roi', fut 'cause qu'il s'attacha uniquement et avec passion à la belle Léonora de Gusman. Delà tant de crimes et de dissensions suivis d'une révolution qui renversa l'héritier légitime du trône pour y placer le fils d'une maltresse.

(ièt héritier légitime était Pierrc-le-Crucl, qui avait puisé sous l'influence maternelle tous les

vices ^ toutes les passions qui reudirept sa mère malheureuse et méprisable. Sous cette influepce

il fait périr Léouora ainsi que ses enfans. Un seul ,

Henri Transtamare, échappe â sa barbarie pour devenir à son tour le vengeur de sa mère. Pierre obtient la main de Blanche de Bourbon ; mais marié secrètement avec Marie de Padille qui avait sur lui un empire absolu , il éloigne aussitôt la jeune reine, l'abreuve d'humiliations, de douleurs; et, parce que le peu pie l'admire, s'intéreâîse à son sort , crie hautement contre la maîtresse qui le subjugue, U condamne Blanche à une étroite captivité , croyant faire oublier ses charmes , ses malheurs et ses vertus. Enfin, au mépris de tout ce qu'il y a de plus sacré , un troisième hymen l'unit encore à Jeanne de Castro , qu'il avait égarée par l'ambition et qu'il abandonne dès le lendemain, satisfait d'avoir terni une réputation 3ans tache, d'avoir bouleversé une vie jusqu'alors paisible et honorée. Mais, pour venger sa sœur, Ferdinand de Castro se place à la tête des mécontens et aUume la guerre civile; tandis qu'une autre guerre, plus terrible encore, se prépare pour venger Blanche de Bourbon dont son barbare époux n'avait terminé les maux qu'en la faisant mourir... Les Français, commandés par le brave Duguesclin , viennent punir cet horrible .attentat; et secondés par la haine de la nation, secondés par Henri Transtamare qu'anime le double motif de venger sa famille, qt de conquérir

un trône , ils enlèvent au tyran et la couronne et la vie.

Après son avènement au trône , Henri Tranatamare , pour légitimer ses droits, s'efforça d'acquérir l'amour de ses sujets , de rendre la paix à l'Espagne, de faire refleurir l'agriculture, les arts et les sciences. Dans ces nobles travaux, il fut puissamment secondé par sa femme, d'une vertu émînente, et dont l'active charité lui mérita le nom de mhre des pauvres.

Sous ce règne on voit^ l'héroïsme des femmes reparaître dans tout son éclat : les Anglais viennent attaquer la ville d'Afaroen Gastille; ils croient être sûrs de s'en rendre maîtres, la garnison ayant eu l'imprudence de s'en éloigner ; mais les femmes courent fermer les barrières et s'y précipitent avec une contenance si ferme, si intrépide, que les assaillans n'osent risquer l'assaut, et se retirent en s'écriant : voilà de braves femmes!

^'ambition d'une reine et son influence maternelle viennent jeter de nouveaux troubles en Espagne : Catherine , veuve de Ferdinand , s'empare de la régence , élève son fib Alphonse dans l'oisi* veté , dans l'éloignement des affaires et des grands de sa cour, pour garder plus long-temps le pouvoir en rendant le jeune prince incapable de gouverner. Cette misérable politique produisit des fruits amers : Alphonse sur le trône fut le plus faible des rois ; el , tout-à-fait inhabile à tenir les rênes de l'État , il les abandonna entre les mains

dmdigiics ministres, de lâches courtisans dont il fut l'esclave et son peuple la victime.

Sous Qenri III, Jeanne de Portugal son épouse «t ses maîtresses se partageaient le pouvoir , et le divisaient en autant de partis rivaux. Sous Tin*^ fluence de ces femmes également sans mœurs çt sans vertus, la cour offrit le spectacle de la dépravation la plus complète. Des cabales « des intrigues en furent la conséquence; et la reine, par sou indigne conduite , fit soupçonner la légitimité de sa fille. De là tops les maux^ui accablèrent cette vertueuse princesse; de là les troubles, les dissensions qui s^élevèrent pour la succession de 1^ couronne dont Jeanne fut exclue en faveur de sa tante «

Isabelle.

Cette reine célèbre fut portée au trône de Castille par l'amour du peuple ; et son heureuse, unibn avec Ferdinand , légitime héritier de la couronna d'Aragon, réunit dans une même famiUe toutes les couronnes d'Espagne. Isabelle , qui eyit ffne si grande influence sur les événemens les .plus m& morables de son siècle , unissait aux qualités d'uu grand homme les qualités ainiables de son sexe» Elle embellissait le rapg 8U[y:éme par l'esprit , la beauté, et savaijt alUçr la sévérité des mœurs. a l'attrait des plaisirs. Aussi habile à manier les jrénes de, l'État qu a conduire uuç armée , elle savait inspirer la confiance , exciter la valeur , profiter des circonstances , vaincre les dîfiicultés ^ et atteindre son but par la marche d'un héros ou l'a-

(Tresse d'un profond politique. C'est ainsi qu'l^belle parvint à élever si haut la gloire, la prospérité de sa patrie et l'j^iéroïsme de ses babitans. Ctest ainsi qu'elle parvint à triompher des Maures; et^ par la prise de Grenade ( i ) , superbe et délicieuse résidence des califes , elle, mit fin à l'empire des infidèles qui depuis près de huit i^iècles pesait sur . l'Espagne. Ce qui rend encore la mémoire d'Isabelle impérissable , c'est qu'elle se trouve attachée à celle de l'illustre Coïon^. Entre tous les souve^ rains auxquels il s'adressa, seule elle ne le rebuta point, ne traita pas ses projets de chimères; seule elle en comprit la grandeur et l'utilité ; seule e^&a eUe lui donna les moyens de les mettre à e:i^écution. Si la découverte de l'Amérique peut être r^