I. < • I. ^ I*'. ... vï

gardée comme un immense bienfait , si le grand ' homme à qui on la doit' mérite reconnaissance, jçt gloire , .laissons en prendre une part: à Isabelle* ' Que la noble protectrice de Colomb efface le souvenir de celle qui, jjar la plus funeste imprér: voyance , établit l'inquisition dans ses États. Toutefois rappelons-nous que, quand elle créa. cet

flifii

(i) Boabdil; roi lâche et cruel, voyant que les braves habitans de Grenade voulaient s'ensevelir sous les ruines de cette ville , fut lui-même porter à Isabelle les cléfii de la forteresse. En s'éloignant il jeta un deraier regard sàr Grenade et pleura, a Mon fils, lui dit sa mère, vous avez raison de pleurer comme unejemme un trône €jue vous fior vez su défendre comme un homme» »,

odieux tribunal, il n'avait pour but que d'arrêter les progrès du mahométisme , du judaïsme , et des hérésies qui faisaient alors tant de mal à FEspagne.

La fille dlsabeUe hérita de l'amour des Espagnols pour sa mère ; et cet amour prévalut sur tout : vainement son père essaya de lui disputer le trône; elle y fut placée par les vœux uLtanimes du peuple. ' La raison affaiblie de Jeanne n'avait point affaibli le respect qu'on lui portait. Lorsque la mort de son époux acheva de l'égarer , la plus tendre pitié se joignit aux sentimens qu'elle inspirait ; et les grands talons de Ferdinand ne pouvaient contre-balancer l'ascendant de cette jeune et belle femme pleurant sur le cercueil de son époux y ne conservant de ses facultés morales que celle de la douleur. Ce spectacle exaltait l'attachement de ses sujets ; ils demandaient à grands cris qu'on lui laissât la puissance , afin qu'elle ne perdit pas tous les biens à la fois. Mais son père , pour conserver la régence , la priva encore de la liberté... A la mort de Ferdinand on voulut replacer Jeanne sur le trône ; et la dignité qu'elle mit à recevoir le serment prêté par les États , fit croire qu'il ne restait plus en elle aucune trace de folie , et que son fils Charles-Quint ne la retenait prisonnière que pour régner à sa place.

Les chefs de l'insurrection de Castille contre ce prince traitèrent toutes les affaires au nom de Jeanne. Les Castillans se livrèrent à la joie la plus

universelle en apprenant qu'elle consentait à prendre les rênes du gouvernement, et qu elle avait dit à don Juan de Padille : Songez à faire tout ce qu'il importe au bien public. Une femme fut Thérome de cette insurrection mémorable qui avait pour but d'obtenir la réforme de plusieurs abus pojitiques et de fonder la liberté publique sur une base fixe : dona Maria , épouse de don Juan , animée par les mêmes sentimens et le même courage que lui, servit cette cause avec le même dévouement ; et , après qu'il eut porté sa tête sur l'échafaud , seule elle soutint encore les espérances de son parti. Ses grandes qualités et ses malheurs fixaient ladmiratlon et l'intérêt des Castillans , sur lesquels elle avait une influence sans bornes ; les royalistes firent en vain tous leurs efforts pour diminuer cette influence ou attirer doua Maria dans leur parti; rien ne put la séduire. Les intérêts de sa patrie à défendre, son époux à venger, lui donnaieat une ardeur et une force qui ne se démentirent jamais, et qu'elle savait si bien communiquer aux habitans de Tolède , qu'à leur tête elle en soutint le siège pendant plusieurs mois. Alors même que ses ennemis furent parvenus à détacher de sa cause le plus grand nombre de ses partisans , son énei^e ne l'abandonna point; et après la prise de la ville elle se retira dans la citadelle, où elle continua à se défendre par des prodiges de valeur.

Sous Philippe II on vit encore une jeune héroïne déployer une force et un courage au-dessus

a34 tle son sexe : ^es Anglais assiégeaient la Corogne,. la garnison épuisée et sans espoir de secours était prête à capituler , lors(][ue Pita parvient à la ranimer par son énergie et son intrépidité; elle enflamme par ses discours ceux qui hésitenf:, retient par ses reproches et ses menaces ceux qui sont teiîtés de fuir ; et s'élançant là où le danger lui parait le plus imminent , elle y entraîne les moins courageux , repousse Fennemi et le force à < lever le siège.

Sous ce monarque toujours armé par lambition et le fanatisme , les Pays-Bas , pour s'affranchir de sa tyrannie , se soulevèrent contre lui. Il fallut toute l'influence des femmes qui gouvernaient ce ^ays , sinon pour en réparer les maux , du moins pour les adoucir : la sœur de Philippe , formée à Fécole de ses deux illustres tantes Marguerite d'Autriche et Marie de Hongrie, qui gouvernèrent l'une et l'autre les Pays-Bas avec une sagesse remarquable , Marguerite, qui avait hérité et de leurs vertus et de leuis.talens, se fit chérir des Flamands par

., il ...I . . • ■ I r* • ■>

sa bonté et sa modération. Noble médiatrice entre son frère et les protestans^ elle fit tous ses efforts pour modérer son fanatisme et l'empêcher d'établir l'inquisition dans ce pays.

La fille de ce monarque, Isabelle-Claire-Eugé-. nie , nommée par son père gouvernante des Pays- Bas, soutint la réputation de sagesse et d'habileté que les précédentes souveraines s'y étaient acquise. Cette princesse , d'une vertu sévère , cha-

ritable , généreuse , faisait régner autour d'elle ^fa magnificence et les plaisirs , et répandait au loin ses bienfaits sur les pauvres , les malheureux. La sensibilité de son âme n'en excluait point le courage; et lorsque les provinces qu'elle gouvernait combattirent pour leur religion , leur liberté , oih la vit s'armer pour défendre les intérêts qui lui avaient été confiés , passer en revue ses troupes f haranguer les soldats et les animer d'une ardeur telle , qu'ils volèrent au combat et triomphèrent des Hollandais.

Comment s'élonuer de l'influence des femmes , lorsqu'elles se trouvent placées au milieu d'une nature riche, embaumée et riante, où constamment elles puisent ces doux alimesps pour l'hnaginationet cet enthousiasme pour la patrie, qui les rendaient si pleines de séduction dans la vie ordinaire et si héroïques dans les combats ? Comment s'étonner de cette galanterie des hommes qui dirigeait leurs actions , animait leurs pensées et leur faisait unir le nom d'une femme à toutes leurs en-» Ireprises, quand les femmes étaient réellement dignes d'un si beau rôle? Alors l'amour était on sentiment pur , exalté , profond ; partout il produisait ces traits d'héroïsme et dç constance qui de nos jours étonnent ipéme dans les romans. Alors ce benth^jient, loin dje corrompre les cœurs, en était la sauvegarde ; la femme était souveraine de son amant parce qu'elle étqit sans faiblesse; l'amaot ctait fidèle pour mériter ou conserver son cœur.

Mais, déjà sous Philippe II on ne retrouve plus cette pompe, cette dignité qui rendaient le culte de Tamôur religieux et tout puissant ; cette passion n'était déjà plus qu'un jeu , un délire momentané dont les suites funestes troublèrent le règne de ce prince et ternirent sa mémoire plus encore que les bûchers qu'il fît élever pour les hérétiques. Indigné de trouver un rival dans Antonioz Ferez , amant plus aimé que lui d'Anne Mendoza, princesse d^Éboli (à qui il ne manquait qu'un oeil pour être d'une beauté parfaite) , il le fait emprisonner sans égards pour les services qu'il lui a rendus ; de là le soulèvement des habitans de Sarragosse contre cet acte de tyrannie ; de là aussi le dévouement de la généreuse épouse de Ferez , qui n'hésita point d'aller prendre les chaînes d'un mari infidèle pour le rendre à la liberté. Flus tard Philippe place sur son trône Elisabeth de France, jeune et belle princesse que son fils don Carlos devait épouser : les noirs soupçons germent dans son âme ; il croit que l'amour unit encore les deux amans et qu'ils brûlent d'une flamme adultère ; pour l'éteindre il n'hésite pas à verser le sang de son fils innocent. . .

Toutefois Philippe II , protecteur des sciences , des arts et des lettres, leur rendit un vif éclat; et les femmes, comme dans tous les temps où les lettreis furent cultivées et encouragées en Espagne , obtinrent dans ce siècle de brillans succès. Déjà sous les Maures, Lafia de Séville se distingua dans

la poésie ; Aïscha de Gordoue fut couroiuiée plusieurs fois par l'académie de cette ville; Marie Alfl|>haisuli fut appelée la Sapho de l'Espagne.

On vit dans le quinzième siècle Isabelle de Rosères prêcher dans la grande église de Barcelone , venir à Rome sous Paul III , y convertir des juifs par SOU' éloquence, et commi^ter avec éclat Jean Scott devaat des cstrdinaux et des évêques.

Isabelle de Cordouc , qui savait le latin , le grec , rhébreu , et qui avec de la beauté , un nom et des richesses eut encore la fantaisie d*étre docteur , prit ses grades en théologie. Catherine Ribéra composa des poésies espagnoles, moitié dévotes et moitié tendres. Aloyia-Siegea de Tolède , plus célèbre encore que les trois autres , outise le latin , le grec, avait appris l'hébreu , Tarabe, le syriaque , et écrivit une lettre en ces cinq langues au pape Paul III. Elle fut ensuite appelée à la cour de Portugal , où elle composa plusieurs oTlvia- ' ges (i).

Dans le seizième siècle, Félicîenne Henriquez de Gusman traita les muses avec les grâces et Ja délicatesse propres à son sexe. Ange-Sigé de Tolède réunit au talent de la poésie cielui d'exceller dans la musique sur laquelle elle écrivit ( j).

(i) Thomas, Essai sur le caractère et les mœvrs des femmes.

(2) Alexandre de Laborde , Voyage en Espagne.

t. Les conquêtes que l'Espague fit en Amérique

• dépravèrent les mœurs^ et celles qu'elle fit suj^ » le continuait changèrent les usages et afiaiblirenV » le caractère national. A ces passions succédèrent « une multitude d'iàtrigues et de ruses où l'adresse « ttaliaaine se marquait plus que rhonneur et IV -« m^our castillans. Ce temps est parfaitement peint

« dans les comédies de Lopez^de-^Véga^ de Moreto ,

«deCsJderon, et dans les nouvelles de Genrantes.

» De là les enlèvemens , leS sérénades , les duègnes ,

« les jaloux , toutes choses dont il n'existé phis en

• Espagne que le souvenir ; l'amour semblait dégévnérer à mesure que la civilisation s'avtoçait; il » avait été une folie j il devenait un calcul ( i)- »

Ce sont les mœurs de cette époque , et non le véritable enthousiasme chevaleresque, que le génie de Cervantes a combattues si victorieusement avec l'arme du ridicule; non, ce n'est point le noble chevalier rival des Maures en galanterie et coihbattant contre eux pour sa i^ligion , sa patrie et l'honneur du sexe, que ce célèbre écrivain a voulu attaquer ; non , il ne s'est point armé contre cet enthousiastne désintéressé de l'aihour qui toujours produisit jdc si graifides choses. Ahl Cervantes aurait bien plutôt travaillé à entretenir cette flamme active et vivifiante qui éleva si haut la gloire de l'Espagne , cette flamme qui animait don Ramire , le Cid , Ferdinand-le-Grand , Ferdinand-

(i) Ibid.

lo-Saint , Gonsalve de Cordoue , qui fit la gloire de dona Saacha , deCtiimène, d'Elvire, de Marie de

Molina, deBérengère. d'Isabelle! Ce que Cervantes

a voulu détruire , ce sont les jaloux, les grilles, les

cnlèvemens , les duègnes, lès chevaliers errans sans

but et sans motifs ; enfin , il a voulu détruire cette galanterie ridicule dont on trouve encore des traces au dix -septième siècle, ... « Les amans ( comme ib l'observe M"** de Motteville pendant son séjour en » Espagne lors du mariage de Louis XIY avec l'in- » faute Marie-Thérèse ) , les amans près, de leurs » belles pouvaient rester couverts , même en pré- » sence de la reine , parce qu'on les jugeait si at- » tentifs à voir leurs dames , si enivrés , si étourdis « de leurs charmes , qu'ils n'avaient point d'yeux » que pour elles, et ne voyaient rien de ce qui se pas- » sait devant eux ! ! (i) » Combien alors la galanterie française était supérieure à la galanterie espagnole qui avait servi à la former ! Louis XIY en offrit lé plus aimable modèle, lorsque, seul et sans suite , il se montre aux yeux de la nation qui la veille encore était son ennemie, galopant le chapeau à la main le long de la rivière pour suivre le bateau où était sa jeune et belle fiancée.

Toutefois, quelque dégénération dans les mœurs vt les sentimens que causèrent en Espagne le luxe, les richesses ef 4es conquêtes, llnfluence des femmes fut diminuée et non pas détruite; elle

(0 Mémoires de Af*"' de Motteville.

continua à être salutaire ou nuisible , selon leurs vertus ou leurs vices.

Digne fille de Henri lY , Isabelle sur le trône d'Espagne offrit un yéritable modèle de piété et de bienfaisance ; elle obtint Testiine et l'amour de ses sujets. L'archiduchesse Marie-Anne , seconde épouse de Philippe lY, s'aliéna au contraire leur affection. Kégentc après la mort du roi , elle n'eut ni la force, ni les talens, ni les vertus nécessaires pour administrer sagement et faire le bien. Elle perdit le pouvoir sans laisser de regrets après elle.

Quand le petit-fils de Louis XIY alla régner sur l'Espagne, la cour de France et sa politfquc étaient entièrement sous l'influence de notre sexe; et le prince français sur un trône étranger donna également le pouvoir le plus absolu aux femmes. Mais l'élève de Fénélon avait des mœurs trop pures , des sentimens trop élevés pour donner son amour et sa confiance à des femmes galantes. Ce fut l'aimable Louise-Gabrielle de Savoie qui prit sur lui tout l'empire des grâces , des vertus et de l'amour, pour le faire servir a la gloire comme au bonheur de son époux et de ses sujets. Dans les guerres que Philippe Y eut à soutenir contre l'archiduc Charles, prétendant au trône d'Epagne, elle déploya un courage , une énergie qui entraînèrent toute la nation pour le parti de son époux. Au milieu de la consternation générale « occasionnée par la destruction de la flotte espagnole, seule elle resta calme contre les coups du sort , ne cher-

chant que les moyens de les réparer. Elle vendît ses bijoux , et son exemple fut imité par une partie de la noblesse. Quand les ennemis eurent pénétré dans l'Estramadure , on l'engageait à fuir dans TAndalousie : « Nous avons encore des villes, ré- » pondit-elle , si nous les perdons, chassée de la « dernière , j'irai dans les montagnes , je les gravirai » de rocher en rocher avec mes enfans dans mes ) bras , jusqu'à ce qu'on nous tue. > Elle disait aux soldats qu'elle enrôlait : « Mes enfans, nem'appelçi • point votre reine, appelez-moi plutôt la femme «d'un pauvre soldat (i). » C'est par ce généreux dévouement , c'est par cette douce popularité et cette bonté parfaite , unies à la dignité , au courage , qu'elle gagna l'amour de la nation , en exalta le patriotisme, et la fît triompher de toutes les forces qui s'étaient réunies contre elle. Mais au moment où cette jeune et charmante reine allait jouir des succès qu'elle avait ai glorieusement achetés , elle fut enlevée à son époux et à son peuple dont elle était adorée.

La princesse des Ursins , avec des vues élevées et un esprit souple pour y atteindre , avec une gi^ande ambition soutenue par une grande habileté, avait gagné le cœur candide et généreux de Louise-Gabrielle , à qui elle dut toute son

(i) Histoiœ d* Espagne j par M. le comte Mathieu-Dumas.

îufluence dans les affaires et sur l'esprit du roi , influeuce dont TEspagne neut point à rougir: son énergie fut nécessaire au milieu des désastres de la guerre , et ses talens uliles pendant la paix.

La princesse de Parme, seconde épouse de Philippe V, pour premier acte d'autorité sur le territoire espagnol , fit éloigner la princesse des Ursins^, car elle ne voulait de rivale, ni en politique, ni sur le cœur du monarque. Elle réussit en effet à le captiver uniquement. Cette princesse avait beaucoup à'ésprit naturel , un caractère ferme , des mœurs pures ; mais elle n'avait point les grâces touchantes de Louise-Gabrielle ; elle n'avait point ces sen^ timens patriotiques qui avaient identifié la princesse de Savoie avec les usages, la gloire et le bonheur des Espagnols. Elisabeth de Parme n aima point la nation qu'elle gouvernait et n.'en fut point aimée. Toutefois, habile, sage, ambitieuse pour ses fils , etrsecondée par Alberoni, l'un des plus adroits politiques de son tempe, son administration replaça l'Espagne sous un aspect re-. doutable et prospère.

Le fils d'Elisabeth, Charles III, a^ait l'âme généreuse , sensible des Bourbons , et aimait l'Espagne comme un petit-fils de saint Ferdinand. Sous son administration sage et paternelle ^ la nation retrouva de l'énergie. Il y répandit le goût des arts qu'il avait rapporté d'Italie , et fit refleurir les lettrès, le commerce, l'agriculture. Toutefois, sous ce règne on vit éclater à Madrid un soulèvement

terrible causé en grande partie par la jalousie qu'excitaient le luxe et la beauté de la belle liiar» quise de Squilace dont l'époux, premier ministre et favori du roi, était odieux au peuple, surtout à la noblesse.

Les qualités de Charles lY furent paralysées par sa trop grande faiblesse pour son épouse Ma^ rie-Louise , qui fit rejaillir sur lui le mépris qu'in»piraient ses vices^ L'anarchie, les guerres, les révolutions qui vinrent déchirer et ensanglanter l'Espagne , datent du règne de cette femme' sans mœurs, sans vertus, et qui dans un Age où elle devait être à l'abri des erreurs de l'amour, livra encore à un jeune favori son cœur ^ le pouToir absolu, les richesses de l'État. Ehl quel affreux incendie n'alluma pas cette flamme adultère! Cette reine, dit un écrivain dont l'âme généreuse et pure s'indigne contre tous les vices et toutes les tyran?» nies (i), « cette reine, blanchie dans l'oubli de «tous ses devoirs, de souveraine, d'épouse,. de » mère , employait le bras d'un époux à appesantir B la hache flu bourreau sur la tête du premier né • de son hymen. Un attentat dont Thumanité s'é^ » pouvante ne l'étonnait pas , pourvu qu'elle par* é vint à dépouiller la race entière de ses aïeux et » de ses fils au profit d'un jeune amant. »

L'univers , témoin de ce grand scandale d'une

(i) M, de Salvandy.

a44 femme armée contre boa ûh d'nne haine ifttptst^ cabk f avilissant son époux par son indigne oodh daite, élevant Tobscur ot infâme Godby sur k» parviff du trône , Kvrant entre se» mains 1m dkê^ tinées de FEspagnc et de ses rois, et Godoy le» Tendant à Fodieusej^ôlitiqnè de Napoléon. . ; Tutii- ^mki témoin de œ grand sbàadale et des maux saM ooiidire qui en furent) Je ii^ésultat^ a flétri de son indignation et dé son mépris la mémoire de VtêB^ riè^L6ttise^«. .

;iLe cametère primitif des femmes espagnoles^ cdmme pour offrir une glorieuse compensation aux vices d'une Souveraine , a r^Mu^u dam c^ dé* pilorables événemens, au milieu des dangers «t dss maux de leur pays ; et ^ partout où la; guerre porta sèS Vavagesy la tyranâie son oppressfjtm^ piartout elfes <Hit déployé la bienfaisance de.kur cœur^ Vamour de là patrie, Thorreur de ia servittidë* On les a vues à San^sse renouïi^eler ces traits sbbltmes qui immortalisèrent Sagonte. Dans Ftle dèf Léon, elles ranimèrent tous ces senAimens qui firent jadis là gloire des Espagnes : pdiidaht toute la durée d^uH siège opiniâtre, elles travaillaient à élever de* nouveaux remparts; elles combattaient vaillamment aux cdtés de leUrs épouiE y de leurs frères; elles soulageaient les malades, pansaient les blesiés , et consacraient leur fortune aux intérêts de la patrie , aux besoins de ses défenseurs ; on les voyait au bruit des clairons et quelquefois des décharges de l'ennemi , leur faire oublier un instant

â45 les dangers et ks maux qui les environoaient , pgr des danses et des chants où e}les dép)oyiiient toutes leurs grâces 9 tous leurs païens; et les gi^erriçirs» enflammés comme le valeureux Cid par l'^piour et la glpire , allaient combattre et revenaient vainqueurs.

Dans la pfiix , elles semblent au contraire ne respirer que pour le plaisir et le repos. Elles mèneilt une vie douce let tranquille , ne s'occupent guère que du soin de leur ménage, et s'en reposent même souvent sur des domestiques qui ont ob* enu leur çpnfiiance. t Elles jouissent de la plus grande liberté, vont où elles veulent, reçoivent daoïs leur maison les compagmes qui lestr coor^ vienna^l; elles obtiennent aisément la confianea de leurs maris et les dominent ordinairement. •• Lçs Espagnols étaient jadis très<jaloux de leurs femm^ et de leurs maîtresses ; les fçnmies étaiti|it autrefois enfermées chez elles comine dans une prispn; de^ jalousies épaisses fermaient toutes les ouvertures de leurs maisons et les dérobaient aux regards des curieux indiscrets; confinées dan» leurs appartemens , elles y recevaient frès*peu dA visites ; un homme n'y pénétrait qu'avec les plus grande^ difficultés et les plus grandes préqaijitiènf i soi|s I4 garde d'uno ou de plusieurs duègâs , elles ne pouvant faire un pas m dans leur maisciii, 14 au dehors , sans être toujours sous ^les yeux de ces gardiens. Lorsqu'elles sortaient, 'des voik» nd)attU6 sur leur visage les dérobaieqt aux yéàx

des passaos. Ces temps sont bien changés; les ooaris sont aujourd'hui moins ombrageux , plus raisonnables ou plus faciles, les femmes plus accessibles; les jalousies ont disparu ainsi que les îaloux; les duègnes nexistent plus que dans les romans; les voiles sont devenus, sous le nom de mantilU» , un ornement qui rend les traits dç la beauté plus piquans. Les maisons sont ouvertes ; les hommes , toujours également amoureux et galans , sont devenus moins ombrageux; les femmes ont repris une liberté dont elles abusent igkvX être moins que lorsqu'on confiait leur vertu à des grilles , à des verrons , à une surveillance souvent infidèle et facile à corrompre. Les hommes et les femmes y ont gagné : les hommes sont devenus moins sombres, plus ouverts, plus aimables ; les femmes développent avec plus d'agrément les grâces faciles et multipliées qu'elles ont reçues de la nature. . . Les liaisons en Espagne durent fort long-temps , et prennent sui^le-champ un caractère authentique et respecté. Lorsque deux amans se brouillent , les pareus , les amis , s'empressent de les raccommoder; le monde même s'y intéresse. Il semble que cette nouvelle unioik4|uHla vue commencer soit un contrat dont il a été témoin , et qu'il désire maintenir bien plus que celui du mariage pour lequel il n'a pas été consulté. • Aussi un homme qui se conduit mal avec une femme , et qui lui est trop tôt infidèle , ou qui la rend malheureuse , trouve diffi-

M7 ■ cilement à se replacer auprès d'une autre. lîen est » de même des femmes, qu'on n'estime qu'en raî- » son de leur conduite en amour. Rien n'est si rare » que ce que nous appelons une femme coquette; » elle pourrait tromper un homme, mais elle n'en » tromperait qu'un; elle exciterait un soulèvement

* général (i). •

Sous Charles-Quint le luxe en Espagne ne brillait encore que dans les équipages, les armes, le nombre des domestiques ; les femmes ne connaissaient pas l'inconstance ruineuse des modes ; elles portaient des robes de drap et de velours qu'elles transmettaient à leurs arrière- petites- filles qui s'en paraient comme leurs aïeules. Philippe II fut le premier qui porta des bas de soie qu'il reçut en présent de l'épouse de don Guttierez-Lopez de Paradilla qui les avait elle-même tricotés à l'aiguille.

Mais dès lors le luxe se répandit bientôt d'une manière plus ou moins rapide et générale; les soieries, les broderies en or, en argent, les couleurs les plus variées , les plus brillantes , succédèrent à la simplicité et à la gravité de leur ancien costume. « Il est fâcheux que les modes françaises » tendent à lui faire perdre tout ce qu'il a de natio- > nal et de piquant. L'Espagnole est charmante sous « ce costume : le cogon ou cotilla appliqué sur son

• corps laisse apercevoir la délicatesse de sa taille ;

(i) Voyage en Espagrie^ par M. Alex, de Laborde,

la basquifia lui donne de la grâce et laisse à découvert le bas d'une jambe fine, et un pied petit et bien chaussé ; la mantille la favorise encore plus; il est difficile de concevoir combien cet ajustement lui prête de nouvelles grâces eijt la rend plus séduisante ; elle flotte au-dessus de sa tête ; elle se soulève sur le corps en marchant ; elle fait ressortir les yeux, jette sur le visage qu'elle arrondit une ombre légère qui lanime et Fembellit ; tantôt tombant négligemment sur le front, et cachant une partie de la figure, elle laisse apercevoir un bas de visage agréable qui donné une idée charmante des yeux qu'on ne voit pas ; tantôt relevée tout à coup et sans affectation en tout ou en partie par le vent, ou au nioyen de l'éventail, elle laisse découvrir ^e, nou- Vfslles beautés auxquelles elle prête de nouveaux charmes. Les espagnoles portept l'éventail dans toutes les saisons : c'est pour elles un nouveau genre de luxe; elles en ont detqute^ les couleuirs, de toutes les |dimensions , de toutes sortes de prix ; i^ne collection d^e ving^ ou trente éventails e^t peu de chpse pour une Esp^ignole. Cet instru* lOfe^t leur est singulièrenfent utile; elles l'ont toujours dans les maips, le tiennent toujours en mouvement f elles s'en servent avec aisance, avec grâce pour s'éyenter, ppur garder une contenance , saluer , faire des signes , pour relever sans affectation leur mantille dans des occasions où il leur importe de faire apercevoir , comme par

» échappée, leur visage et la beauté de leurs -yeux (i). »

Nous ne regretterons pour les femmes espa*^ £2;noles ni l'époque des verroux , des grilles , des pir^ loux,m l'époque de cette |g[alanterie ridicule oûlçs hommes étaient si étourdis de leurs charmes qu'ib oubliaient près d'elles les deyoirs de la société , où lamant accompagné de sa guitare chantait* son martyre dans l'ombre de la nuit , et dans les processions religieuses s'arrêtait sous les fenêtres de sa belle pour lui donner le touchant spectacle de sa flagellation !

Mais nous regretterons pour elles l'époque du véritable enthousiasme chevaleresque et du véri^ iiibie amour, époque où l'hymen était respecté, . les amours illicites réprouvées quelle que fut la constance qui les cimentât. Nous regretterons ces mœurs simples et pures , ce langage chaste et honnête, qui rendaient les hommes si dévoués à leur égard , si respectueux auprès d'elles ; nous regretterons ce costume national et charmant , qu'elles sacrifient trop souvent à la versatilité des modes françaises; nous regretterons , en un mot, ces vertus privées, ce courage, ce dévouement à la patrie, qui rehaussaient l'éclat de leurs charmes, qui leur donnèrent une si grande influence sur les plus mémorables événemens de leur pays et sur

(i) Ibi'il,

les hommes qui lont illustré. C'est en retrouTant ces mêmes vertus qu'eHes reprendront le même empire ; c'est en rallumant ce feu pur et sacré de Tamour , en faisant revivre ces sentimens religieux vt patriotiques qu'elles savaient jadis inspira et entretenir , que les Espagnoles parviendront à ré» générer cette patrie pour qui la nature a été si prodigue en bienfaits ; jamais plus belle tâche ne leur fut offerte , et jamais peut être ne se 6t mieux sentir le besoin de Taccomplir.