CHAPITRE X

Portugaises.

Les femmes en Portugal brillent par des charmes non moins séduisans qu'en Espagne : fidèles au lien conjugal, tendrement attachées à leur famille, douces, modestes, elles deviennent des héros quand il s'agit de servir ou de défendre les intérêts de leur patrie. On les vit aux côtés de leurs époux , de leurs frères , combattre et repousser les Romains. On les^ vit suivre leurs compas triotes à la coiiquéte de l'Inde , les aider à triompher des Musulmans et porter l'effroi jusque chez les Barbares d'Afrique. Toutefois, si les Portugaises ont mérité leur part de gloire dans les brillantes destinées de leur pays , elles n'ont pas été étrangères aux révolutions et aux maux qui les ont ob scurcies et troublées. Comme partout ailleurs nous les voyons recueillir le fruit de leurs vertus , ou boire jusqu'à la lie l'amertume de leurs fautes.

Vainqueur des Maures, Alphonse I"* fut à la fois le fondateur et le législateur du royaume de Portugal. Véritable père de ses sujets , il ne négligea aucun moyen de les éclairer et de les rendre

meilleurs. 11 promulgua des lois où respire un ^éritable élan de patriotisme et de liberté , et dans lesquelles on retrouve cet esprit cheyaleresque dont il leur donna la noble impulsion. Ces lois non seulement appellent les femmes au droit de régner , elles commandent encore à tout homme de respecter leur honneur, de protéger leur faiblesse (i). Ces lois, cette brillante institution de la chevalerie qui vint briller sur les bords du Tage , placèrent lés femmes au rang qu'dles avaiient mérité par leurs vertus, leur courage; et il est doublen^ent honorable pour notre sexe que ce rang lui ait été assigné par le plus gran& , le plus éclairé , et le plus juste des souverains de ce pays.

Déjà la mère d'Alphonse , la vaillante Thérèse de Castille , avait montré peodâ^it sa régepce que les femmes étaient à même de tenir les rênes d'un État et de conduire leurs sujets à la victoîne« Ma^ elle perdit tous les fruits de son courage et

(j) Il déclara les filles hérîtiëres du trône à défaut d'eu* fans mâl^. Hj9l ceine devait épouser uu seigneur por^igai» qui ne prenait le titre de roi qu'après la naissance d'uo fils. Il devait céder la droite à son épouse et ne jamais porter la couronne.

Une loi d'Alphonse établissait la peine de la dégradation contre la personne et la postéiûté des nobles qui fi^pperaient une femme de la lance ou dp l'épée, :qui parleraient imd de la rein^ e( de ses filles.

de fton habileté par la licence de ms meetf rs , qui luirayit à la fois raihour deséssuietsy lereA^ pect (le son fils et la puissance. . '

Malfade, épouse de ce prince, n'avait ni let^ goAts belliqueux, ni les passions de Thérèse; mais,* aimable modèle des grâcei et deS'Vertin dé Soa. sexe , elle inspira aut femmes une g^rahde et gé-«. néreuse émulation pour te renîdre dignes des seo'^ timens dont elles étaient l'objet, pour faire régner la religion ,• l'honneur, l'amour dans- le ceeur âe% Portugais , et concourir ainsi â leur faire Mèin&të cette supériorité morale à laquelle tendaient iàn9 les efforts, tous les soins du noble et pieux Alphonse.

Les femmes ayaient alors tous les moyens dé concourir à cette^Ue et importante tâche : éga les de l'honune devant la loi , objets de sa galaiH terie respectueuse dans la feciété , reines des fétes( et des tournois, rien ne leur manquait potir soutenir l'esprit chevaleresque de la nation , esprit qui soutenait leur empire , leur faisait trouver un protecteur dans chaque Portugais , et les ar^ inait tous pour défendre leur cause.

Alphonse II s'empare des apanages de siàt sœurs; aussitôt son injustice est punie : \eà itê^ ques mettent son royaume ëh ititardit; ses èujtetlj ne voient plus en lui qu'un souverain déchu par la main divme ; d perd à leàrs yeux toute cônsidë^ ration, et ils ne rcspectebt plus son autorité royale.

.Si iefl femmes ne se rendaieut pas toujours dignes du zèle d«Dt elles étaient alors l'objet , et du pouvoir qu'on remettait entre leurs mains, il n'y avait à cet égard que de raies exceptions: telle est celle que nous offre Mencia,. femme de don Çanche II, qui,' par l'ascendant absolu qu'elle prit sur lui , fit perdre à ce prince l'estime et l'a-* mquv de son peuple. Elle gouvernait le royaume au gré de ses passions et des méprisables créatures à. qui elle avait donné toute sa confiance. Sous cette administration corrompue par la plus insa* liablc avarice , les plus grands crimes se rachetaient au poid de l'or... Mais les nobles portugais se soulevèrent contre cet indigne abus du pouvoir; ils donnèrent la régence au frère de dgn Sanche ; et, sans ôter la couronne à ce^ible monarque^ ils le dépouillèrent de toute autorité pour qu'elle ne put retomber dans^ les indignes mains de sa femme.

L'influence de cette souveraine, funeste à son époux, à ses sujets, à elle-même, contraste avec la sage et heureuse influence de sainte Elisabeth : cette pieuse et bonne reine partageait son temps entre les devoirs religieux et ceux qu'impose la royauté. Sa sollicitude et son zèle ardent pour l'humanité sont attestés par les établissemens de bienfaisance qu'elle fonda dans toutes les parties de son royaume , par des hôpitaux pour les malades, lefi eufans trouvés , les femmes repenties. Elle faisait rechercher exactement tous les pauvres

honteux pour les soulager; elle dotait et mariait les filles indigentes, et ne cherchait de consolations à ses peines qu'en adoucissant celles des autres. Son époux, entraîné loin d'elle par des amours illégitimes , y fut ramené par Tinaltérable douceur d'Elisabeth , par son attachement pour lui , si constant et si pur qu'il se répandait jusque sur les enfans qu'il avait eus de ses maltresses; c'est elle qui en prenait soin et les faisait élever avec toute la tendi*essc d'une mère. Tant de résignation , de générosité touchèrent enfin le cœur du roi et le fixèrent à jamais. Denis abjura ses égaremens et devint la gloire , Tidole de son peuple. 11 fit fleu* rir l'agriculture, les sciences , les lettres, fonda l'université de Counbre et orna son rojiaume de plusieurs établissemens publics. C'est ainsi qu'É^ lisabeth recueillit les beaux et utiles fruits de sa patience et de ses vertus.

Elle continua toujours à employer son influence pour le Bien public et le bonheur général : son fils Alphonse , dit le brave et le fier, s'était mis à la tête d'une conjuration contre son père , qui se disposait a l'anéantir les armes à la main. Déjà lei deux armées étaient près d'en venir aux mains',^ lorsque Elisabeth , ange de paix et d'amour, fit rentrer les rebelles dans le devoir et réconcilia; son époux et son fils. Partout l'ascendant de ses vertus triomphait des passions d'autrui ; elle fit cesser les troubles qui agitaient le royaume d'Aragon où régnait son frère, et rétablit la paix dans celui de Gastille où régnait son gendre.

Lthistoirè de Pierre le Justicier^ si terrible et si

tendre , nous prouve combien chez leiiPortià-*

gais l'amour est exalté et constant : Alpfhonse , père de ce prince , pousse par de perfides courtisans y décklç la inort dlnès de Castro , mariée -se-

crètement à son ^Is. Il va dans cette pais9>le re^ traite de Tamour et du bonheur où vivait la tendre épouse ^ la tendre luère , san» intrigues et sans ambition, tandis que ces passions veillent pôli^ la pierdre ; à l'aspect dé tant de beauté ^ à Taspect d^ grâces touchantes d'Inès et de ses enfans', rarftie homicide tombe des mains du roi; mais* ses cour iisans ne demandent qu'un sigàe/eC'illB'Vohli ao^ complir cet horrible crime.. . Là douleuf \ie'Pferre ne reste pas muette et stérile^; il soulève des provinces entières , fait à so|l père la guerre la plus attharnée jusqu'à ce qu'il ait obt^il l'exil des tMig assassins d'Inès; mais cela ne suffit point à son courroux, il veut avoir leurs tètes; et , dès son avènement au trône , il s'arme contre le roi d'Aragon, le force à les livrer entre ses mains, et lui^ môme préside à leur effroyable supplice. Dans le dâire de son amour et de sa douleur^ Pierre fait sortir Inès du tombeau , la fait placer sur le trône où son cadavre, revêtu de la couronne et de tous les omemeùs royaux, reçoit les hommages dsesf grands du royaume. La poésie nous a peint cette Iii&s, la belle par excellence, avec des couleurs si vives , des traits si touchans , si digned' d'intérêt et^ d'admiration , qu'on excuse toutes les fureurs de

Pierre , quand le sang de cette ùiDocentc épouse et des tendres fruits de leur hymen crie vengeance dans un cœur où la flamme de l'amour ne s'éteignit qu'avec la vie.

La même passion fit naître une guerre entre le Portugal et la Gastille , alors que Ferdinand épousa celle qu'il aimait au mépris de ses cngagemmis avec la princesse Léonore.

Cette passion exaltée de l'amour^ unie aux sen-^ timens religieux et patriotiques , était alors ches les Portugais un culte doiit Tenthousiasme presque divin les rendait invincibles. Porté au comble au quinzième siècle , cet enthousiasme répandit au loin la gloire du nom portugais : de cette époque datent leurs premières expéditions maritimes ^ préparées par les profondes études et les médita-tions du prince Henri, qui avait pris pour devise le talent de bien faire. Tandis que dans la solitude de Sagres , au bord de l'Océan , il fait dans l'art de la navigation ces importantes découvertes qui cuivrent sur les mers une nou¥elle ipoute a ses compatriotes , ses jeunes frères vont assiéger Gcuta ^ prennent cette ville d'assaut , et , sur le théâtre de leurs premiers exploits, sont armés chevaliers par leur père qui avait promis cette: récompense, i leur courage. Alors la chevalerie ayait toujour8:un but utile ou glorieux. De cette époque datent le^urs conquêtes dans l'Inde, leurs- victoires en Afrique « l'agrandissement de leur conunerce et de leur puissance. A cette époque parurent Yasco de Gama et I. 17

ie grao<i d'Albiiqucrque. Mais alors les femmes Dé se coQtentaioit pas de soutenir cet élan Ters la gloire par leurs vertus et leurs charmes 4 elles con* tribuaient encore à obtenir cette gloire par leurs talens et leur valeur ; au siège de Saffit , elles eurent une grande part à la glorieuse résistance qui sàuvà cette place importante contre les forces r&^ doutables du roi de Maroc. Au siège de Diû , où Ton vit six cents Portugais résister à vingt-deux mille Musulmans , la vaillance des femmes égala cdle de ces héros. Lors^fue le roi de Yisapour vint attaquer Goa , dona Maria , habitante de cette lie , i la tête d'un petit nombre de braves , fit une sortie , força une redoute de l'ennemi' et le tailla en pièces. Tant d'audace et de valeur jetèrent patwi les troupes du rajah une si grande terreur qu'elles prirent la fuite.

Pendant la lutte que les Portugais dans le Brésil eurent à soutenir contre les Hollandais, le général Màthias d'AIbuquerque avec une poignée de soldats d'élite mit en ftiite ses adversaires. A cette brillante action périt Estevan Yelho , fils de Maria de Souza qui déjà dans cette guerre déplorable avait perdu deux de ses enfans et son gendre. Quand on lui annonça ce nouveau malheur qui la privait de son troisième filâ , elle appela les deux qui lui restaient encore , l'un âgé de quator^ans^ l'autre de treize , et leur dit : * Votre frère Estevan »^ient d'être tué par les Hollandais; il faut main- > teflftnt remplir à votre tour Iç^^^voirs que la re^

^59 •> ligioo , le roi et la patrie imposent à la noîilesse » portugaise. Tirez Vos épées, liies enfans^ et jetei-eii » le fourreau. Mais en vous rappelant Je triste jour » où TOUS vous êtes armés , n'allez pas combattve

• par désespoir; combattez uniquement pour l'hoDr

> neur et la vengeance ; soit que vous succoipbiez,

> soit que vous vengiez la mort de vos frères ^ songez » bien qiie vous serez toujours dignes d eux et de 1^ celle qui vous donna le jour. » Puis elle les envoie à d'Albuquerque , en le priant dis les recevoir sous ses drapeaux comme simples soldats. Lesenr fans d'une telle mère ne pouvaient dégénérer : ils ne démentirent point leur noble origine.

Plein d'admiration pour l'héroïsme des femmes de sa patrie, le vaillant d'Albuquerque parlait ainsi à ses troupes pour les enflammei^ contre les Hol^ landais alors victorieux : «La lâcheté et la crainte

• ne doivent pas flétrir plus long-temps des easan

> portugais. Songez que c'est parmi nerus que le - Sexe le plus faible étonna l'Europe et l'Asie pat » kê préutes de la constance la plus héroïque et » du courage le plus magnanime ! Ces compagnes » théries qui ont suivi vos pas , ces gages de Vst^

• mour dont vous êtes entourés, suffiraient sans » doute pour vous arracher à la honte , pour vous » faire ressaisir une liberté glorieuse à laqpielle se

• trouvent attachés notre honneur et notre exis-

• tencc (i). »

(i) Histoire du Brésil y par Alphonse de BeauchaAip.

Cet enthousiasBie des Portugais à Fégard de leurs femmes re)aillissait sur le sexe on général , et les portait à défendre en tout lieu sa cause avec te même intrépidité : des seigneurs anglais répandent une satire violente contre les dames de la cour -de Londres, dans laquelle ils attaquent à la fois leur vertu, leur beauté, leur esprit, leur naissance , et où ils portent un insolent défi à tous ceux qui oseront les démentir. A peine cette nouvelle parvient à Lisbonne que douze chevaliers s'arment pour aller venger l'honneur du sexe. Ils arrivent en Angleterre , combattent , triomphent de tous ceux qui se présentent dans la lice, et reviennent déposer aux pieds de leurs belles les couronnes de fleurs , les écharpes , le^ lances, les épées que les dames anglaises ont prodiguées à leurs gêné reux défenseurs.

Tandis que les femmes unissaient leurs noms à la gloire des armes portugaise et faisaient retentir Tunivers du bruit de leur renommée, dans Imtérieur du royaume elles maintenaient les principes religieux et cette gravité de mœurs qui conservait leur empire en conservant à Tamour im caractère honnête et constant. Sur le trône, leurs talens, 1 exemple de leur piété et de leurs vertus contribuèrent surtout à entretenir ces sentimenset cet esprit chevaleresque qui faisaient la force de la nation : Marie, fille de l'illustre Isabelle de Ca»tUle, mérita à cet égard toute la reconnaissance des Portugais.

Le titre de mère de la patrie, décerné a Catherine d'Autriche, rend témoignage des services qu'elle lui rendit par son courage et ses vertus. Aïeule de don Sébastien , elle gouverna le Portugal avec les talens d'un grand souverain et une solUcitude toute xnaternelle.

Alors vivait le Camoêns, le plus beau génie, le plus noble caractère qui ait illustré le Portugal : son cœur fut tout à l'amour et à sa patrie; il dut à ces deux passions toutes ses infortunes et toute sa gloire ; alors la flamme de l'amour au lieu d'éteindre le génie en était l'aliment. Aussi uû historien célèbre (1)5 en observant les heureux effets de l'influence du sexe en Portugal , dit qu'il est à regretter qu'aucune femme n'ait pris d'ascendant sur don Sébastien. Sans doiKe que cet ascendant eût mieux dirigé la passion de ce jeune prhice j^ur la gloire et qu'il ne serait point allé en Afrique TCpandre son sang , celui de ses sujets, et compromettre ainsi les destinées de sa patrie. C'est en apprenant les désastres de cette patrie adorée que le Camoêns mourut de douleur....

Déjà à cette époque les richesses de l'Inde commençaient à corrompre le caractère national; l'esprit chevaleresque était remplacé par la licence des mœurs; et dans ces coloniesiBiiii|iiiscs au prix du plus noble sang et des plus belles actions de l'un

(i) Vortot, Révolutions du Portugal.

et de Fautre sexe , les Portugais , entourés de baya-» dères , oubliaient jusqu'aux souvenirs de leur gloire; ils n'avaient plus d'autres passons que celles de i'avarice et du libertinage. Le nombre de leurs maltresses ne servait pas seulement à satisfaire leurs caprices , mais encore leur cupidité , car ils les faisaient travailler pour en avoir le gain. Ce changement funeste dans les mœurs et les ikutes de don Sébastien plaça les Portugais sous le |oug espagnol. Mais ils ne tardèrent pas à le briser; et la révolution célèbre qui l^ur rendit rindépendance fut l'ouvrage d'une fomme, ou du moins elle en fut l'âme et le soutien. Ca duchesse de Bragance semblait destinée par la nature à accomplir les plus grandes choses par les moyens les plus doux. Parée de te genr^de beauté qui commande le respect en inspirant l'amour, -douée d'un esprit supérieur encore agrandi et orné p l'étude , elle pénétrait facilement dans le repli d cœurs : aucun vice, aucune passion méprisable, aucun goût frivole ne ternissaient ses grandes qualités; à la fois l'épouse, l'amie, le conseil du duc de Bragance , elle le fit monter sur le trône où l'appelaient ses droits et les vœux de la nation , mais auquel il n^aurait jamais songé sans la noble ambition de sa 'femme , et sur lequel il n^ serait jamais parvenu s'il n'eût été dirigé et soutenu par elle. On eut dit que la duchesse de Bragance avait communiqué à toutes les Portugaises son énergie et sa prudence , car toutes les mères , les sœurs ^

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les épouses, dans le secret de la conjuration i loitt d en redouter les suites et d'affaiblir par leur$ larmes le courage de leurs fils , de leurs époux , de leurs frères; toutes, quand Theure en eut sonné, les soutenaient par leur déTouement à la patrie , les encourageaient par leurs vœux et leur» espén » rances. < jillez mes enfant, disait la comtesse d'j&it » tougia en aidant ses deux fils à s'armer, alle » défendre votre pays ; si l'âge ne me retenait,/ irais • partager vos efforts et votre gloire. »

Alors Marguerite de Savoie , duchesse dé Mantoue , gouvernait le Portugal en qualité de vice? reine : sa pénétration, sa vigilance furent au moment de déjouer la conjuration: et la bonté y la noblesse de son caractère ( malgré que les efiets en aient été paralysés par d^s ministres pluspuis^ sans qu'elle ) lui conservèrent encore des parti*sans qui conspirèrent contre la famille de Bragancê. Mais l'illustre Louise, après ayoir pour ainsi dire conquis pn trône a son époux, sut encore l'y main? tenir par sa prévoyance et ses sages conseils. Re»* tée veuve avec un fils furieux et imbécile , elle sut lui conserver un sceptre vivement disputé : te peuple bénissait son gouvernement , les grand» le respectaient; et, au milieu d'une régence tumul-tueuse , elle resta toujours calme pour déjouer les intrigues de la cour, toujours forte et habile pour repousser les armes des Castillans.

Dans ces circonstances mémorables elle trouva encore dans son sexe la plus généreuse émulation;

H ri?alisa de courage et de zèle avec les plus vailkiQS guerriers : depuis deux ans les Espagnols s'opiniâfraient au siège de Moncao ; les Portugaises , qui ue s'étaient d'abord occupées qu'à panser les blessés, à soigner les malades, s'accoutumèreiil aux yeilles, aux fatigues de la guerre , et prirent les armes sous le commandement d'Hélène Pérez. On les vit^ conduites par ce digne chef, voler au combat, paraître sur la brèche , affronter les plus grands dangers, remplacer les meilleurs soldats, et , autant par leur valeur que par leur exemple , repousser les ennemis de leur patrie.

Mais des hommes dont les vices et l'ambition étaient comme enchaînés par l'habileté et la prudence de la régente, parvinrent à s'emparer de l'esprit du jeune roi el à faire éloigner sa mère. Elle abandonna le pouvoir avec cette grandeur d'âme qui avait caractérisé toutes ses actions. Tou-* tefois son absence se fit bientôt sentir : Alphonse , entre les mains de courtisans corrupteurs, ne mit plus de frein à ses passions, avilit la royauté, et fit gémir ses sujets par sa cruauté et ses folies. Pour s'en mettre à l'abri, son épouse elle-même, Marie-Élisabeth de Savoie . fut obligée de chercher un asile dans un couvent. Sa beauté, ses vertus, ses malheurs intéressèrent vivement le peuple à sa cause. Une révolution éclata, renversa Alphonse du trône pour y placer son frère, qui, devenu l'époux d'Elisabeth, régna sous son influence avec autant de sagesse que de bonheur.

L'amour de Joseph 1^ pour la belle marquise de Tavora fut la première* cause de la couspiratiau c[ai faillit lui ôter la couromie et la Tie : Yé-^ poux offeusé, et particulièrement sa^'mère qui ressentait plus «vivement encore '^'outrage fait à l'honneur de son fils , furent Tâme de ce comjJot, qui , déjoué , fit verser le san|[ des premières fa-* milles du Portugal.^

Fière , spirituelle et instruite, la femme de Joseph resta sans autorité sous le ministère de Pombal. Toutefois elle prouf^ qu'elle était tligne ^de gouverner , lors du tremblement de terre qui causa de si terribles désastres : son active et ardente charité ne- négligea rien pour les réparer ou les adoucir ; elle s<; privait nlême de nourriture et de repos pour soulage!^ les malheureux sans asik et sans pain. Elle prouva encore qu'elle était capable de gouverner , lorsqu'après la mort du roi elle fit un voyage auprès de son frère Charles III qui régnait en Espagne , qu'elle mi| la dernière main à un traité conclu entre cette nation et fe Portugal ^ et obtint encore la restitution de l'Ile Sainte-Catherine.

Sa fille Marie était digne de respect et d'amour 2 pieuse , sensible , charitable , elle signala son avènement au trône par plusieurs actes de clémeiice et de justice. Elle fit ouvrir les prisons, et des malheureux qui y gémissaient inj usteiment de^ puis plus de vingt ans. , furent rendus à la liberté. Pendant son règne elle établit des écoles pour l'eur

aeignement des arts libéraux et mécaniques ^ fit rédiger les nombreuses lois promulguées par ses prédécesseurs, forma des bibliothèques ^ * fonda des aôadéfnies , enfin ne n^lîgea rien pour fi^vo* riser l'industi^ie'^t les* progrès de#^ lumières.

Aujourd'hui , tout^nd à redonner au Portugal Téclat dont il brilla jadis : émule du grand Al«phonse , fondateur de ce royaume , don Pedro le régénère par des lois sages et libérales , le place au rang des premières nations , en rendant â ses habitans Usor indépendance et cet esprit chevaleres^ que qui enfanta de si grandes' choses dans ce pays- .

Les femmes , toujours admirables par leur cqut rage et leurs sentimens , cesseront d'être gardées étroitement par la jalousie , lA défiance ; ^t , en re* trouvant leur empire , elles s'en serviront encore pour le bonheur et la gloire de leur patrie.

On accuse assez généralement les Portugaises d'être galantes et coquettes ; toutefois leurs belles actions , leur noble caractère démentent cette opinion , contestée d'ailleurs par des écrivains recom* mandables qui disent qu'elles sont chastes , modestes , et extrêmement attachées à leurs maris.

La jeune souveraine , l'espérance et l'amour des Portugais , annonce déjà toutes les qualités qui distinguèrent son illustre aïeule Louise de Bragance. Déjà elle eu promet la beauté et les grâces ; on peut présager qu'elle en aura le courage , le génie et les talens : vive , pénétrante , eUe sait sup<-

porter les fatigues, dédaigne l'étiquette du palais, aime ce qui est Téritablement graild , ce qui présente quelque chose» d*extraord|nnire , surtout quand eUe peut y jouer sii^-^râle. Elle dédaigne les amusemens de son âge«, se plaît à l'étude , déjà parle ^ écrit et traduit bien le français , et connaît parfaitement l'histoire de son pays. Tel est le portrait qu'on nous fait de cette jeune reine de huit ans , destinée à soutenir et à perfectionner le glorieux ouvrage de son pèrcf ( i)%

(i) Depuis que cet article a été rédiçé, les troubles survenus en Portugal laissent dans l'incertitude le sort de ce pays /ainsi que les espérances de- don Pedro et ieç droite de sa fiilo. Dona G(oria sera-t-cUe ep<:ore'99pdâ| Vf^it*P V^ mari roi , ou don Migue) .placera-t-41 9a jeune pièce aur le trône qu'il vient d'usurper?... ,