TRE XI

Anglaises.

L'Angleterre , qor pa/ éS^ politique et son commerce exerce une à grandëinfluence sur les autres nations, a toujours été gouvernée par des femmes ou par décrois >{Ue les femmes ont gouvernés ::d^ l'une eflf^rfe. l'autre manière elle* ont présidé -â ses destinées ; et si nous parcourions les époquè^les plus mémorable de la Grande-Bretagne, {Partout nous reconnaitrions l'influence des femmes dltar sa religion, ses mœurs et sur les hommes qui l'ont illustrée.

' Cette influence est suffout remarquable chez ks andlsns hahitànb de ces contrées, qui unissaient à^Valeur fière d'un peuple libre les plus belles vetttiB des nations civilisées : bien loin de se prévaloir du droit dé vie et de mort que les druides^ leur donnaient sur leurs femmes et leurs enfans , ' fls montraient au contraire , à l'^^rd du sexe , un respect plus profond , un dévouement plus sincèlé que les peuples les plus policés. Les Bretons n'elbrent jam&is plusieurs épouses à la fois , el en tout traitaient les femmes en égal , les choi-

sissaicnt même pour ré^er, pour commander leurs armées ; elles partagi^eat les hautes et redoutables foDCtioDS dgs ïpoqtîfes SiiK^és; et les druidesses ^ par leurs .oracles ^ s'ai^quireiit une réputation de savoir et de sagesse dans tout l'uni- ▼ers. On venait de toute part les consulter , et Fhabileté de leurs réponses entretint long^temps cette vénération religieuse* dont ells étaient Tob- )et, et qui leur donnait un ascendant irr^istible sur le peuple. Dans la forêt sacrée, au conseil.de la nation , à la guerre , partout elles étaient écoutées comme les interprètes de la Divinité.

Les dogmes des druides , d'abord si sages et si purs , transmis dans le langage poéti|{ue des bardes, et les chants des bardes qui célébraient les vertus et ks^xploits des héros , exaltaient tous les esprits; ces palais .ftériens où ils croyaieot voir les âmes de leurs ancêtres, de leurs amis; ces ombres ravissantes d'une amante , d'une épouse , que leur imagination faisait errer dans les airs et qu'ils croyaient entendre au moindre bruit du zépbir ou des vents, remplissaient leurs cœurs d'une tendre mélancolie. Ces croyances et ces dogmes , en dirigeant leurs pensées vers l'immortalité et la gloh^ , donnaient à leurs sentimens cette élévation , cette générosité qui les portaient à accorder aux femmes plus d'ascendant, à les faire jouir d'un sort plus heureux que chez les autres peuples barbares , ce qui sans doute développait en elles ces qualités , ces vertus, qui près-

que lonjl^iirs ks en rendaient dignes. EUes ont en général jaMifié \a Mâfifltkie dont on les a honorées ( elles oiH méHté eet, illustré témcHgtiage de Montesquieu ^ qui oite l'Angleterre pour prouver que les femftiei gouvernent également bien dans les gouTememens modérés et daiis les gouverne^ mens despotiques. ^

Déjà Tcm en troute la* preuve dans cette valeureuse reitie Baodicée, ( i ) , si ct^ère à ses fieuples, si redoutable aox Romains qui l'avaient itfdigne* ment outragée : le sentiment de la plus juste vengeance centuple seâ forces , échauffe , anime son courage ; à sa voix toutes les^tribus conquises se soulèvent cofeitre leurs tainqueuré, marchait sous ses ordres ; et cette féUime, à la tête d'une armée sans discipline , met en déroute cq^ légions redou* tables qtil avaient coUquis Tunivers.

Tout prouve que les anciens habitans de la Grande-Bretagne poihèrent le dévouement et le respect envers les femmes plus loin encore que les Gaulois et les Germains : poui' venger la fille d'un de leurs chefs fiancée au roi des Yarmiens qui l'avait abandonnée pour une autre femme, ils équipent une flotte, vont ravager les États

(i) On dépeint cette héroïne comme une femme d'une haute stature et d*un grave maintien; ses cheveux hlonds tombaient jusqu'à terre; elle portait une tunique plissée et de diverses couleuiis ; sa ceinture était tme chaîne à^ùty et an long ihanteau la couvrait en entier.

(le ramant inconstant , ne lui laissent de ressonrctt que dans la fuite ^ et reviennent triomphans auprès de leur princesse; mais cela ne suffit pas à sa vetH* geance ou plutôt à son amour : pour la satisfaire ses sujets entreprennent une seconde expédition ^ et ramènent l'ingrat aux pieds de son amante qu'il est obligé d'épouser. 4.

Les écrivains bretons, attribuent Tétablisseinebl des Saxons dans leur pays à la pasiion de Yortigcrn pour la fille d'Hengiste, chef de ce peuple. Yortîgem ayant vu dans un festin la belle Ro^ wena , n'eut plus d'antre ambition que de devetiil* son époux , et paya ce bonheur par le royaume fie Kent qu'il céda volontairement à son beau* père.

Le plus beau titre à la postérité qu'aientôbtettti les femmes de ce temps, c'est l'établissement du christianinne , fruit de leur zèle religieux i ^é]à les premières lueurs de ce flambleau divin qu^ofi vit apparaître dans la Grande-Bretagne , y furûât apportées par Poraponia Gracina , femme du proconsul Plautius , et par Claudia , illustre bretonne qui avait épousé un sénatenr romain. Mais cette religion divine ne fut établie d'une mamèrb solide et durable dans ces contrées , et l'on li'jr sentit bien ses heureux effets qu'à l'époqtie où Berthe, princesse française, en épousant Ethelbert , roi de Koot, vint établir son culte dans sa nouvelle patrie. Elle fit comprendre à son épotft ,

à ses sujets , toute la sainteté de sa religion par les éminentes Tertus qu'elle pratiquait sans cesse ^ par le bonheur et les bienfaits qu'elle répandait sur eux. Éthelbert embrassa le christianisme ainsi que son peuple, dont il devint le sage l^islateur.

Elevée par sa mère , Ethelberg[e en . suivit les nobles traces : 46venue l'Jpouse d'Edwin, prince idolâtre qui régnait dans le Northumberland^ elle ' y porta les m/^mes vertus , le même zèle religieux que Bertheavait déployés dans le royaume deEueut, et, comme sa mère, elle en fut récompensée parles résultats les plus heureux : secondée par le savant évêque Paulin , elle convertit son époux et s^ sujets. Devenu chrétien, Edwin par une conduite exemplaire et par ses sages rëglemeos , tira son peuple de la corruption , lui inspira un si grand respect pour la religion et les lois , que sous son règne , dit-on , une femme et un enfant pouvaient à toute heure , en tout lieu , paraître avec une bourse d'or à la main sans, jamais craindre de la perdre par la violence ou par la ruse.

Le prince des Merciens, ayant vu à la cour d'Ethelberge la belle et pieuse Alchflide , l'épousa , se fit chrétien , et son exemple fut suivi par tous ses sujets. ^

C'est ainsi que les reines de l'Heptarchie , animées d'une foi ardente et donnant l'exemple des vertus chrétiennes , en répandirent les fruits salu^ taires dans toute l'étendue de la Grande-Bretagne.

Aussi , dans eeâ premiers siècles , plusieurs fein-» mes ont-elles mérité le titre de sainte par la pureté de leur vie toute consacrée à Dieu et à la bîenfeisânce : telle la rdne Héreswide , mèi^ de quatre fiUes qu elle forma si bien par ses vertus et tôtt exemple qu'elles devinrent , comme leur mère ^ des modèles de vertu pour leur sexe , et firent l'admiration du monde ; au milieu des grandeurs de la terre, elles ne voyaient que le ciel et Jea malheureux , les orphelins , les indigens qis'eUea aimaient à consoler , à instruire ^ à soulager^ Tettss sainte Sexburge et les princesses Erménilde et Wéréburge, qui, marchant sur les traces de kur mère , arrivèrent au même degré de perfection.

A côté de ces exemples édifians de femmes qui dédaignent les couronnes de la terre ^ nous «n voyons d'autres qui satent les acquérir et ks défendre avec autant de courage que d'kabileté« La veuve d'un roi du Yessex, par sa promptitude et son adresse à saisir les rênes du gouvernement, non seulement détruisit tous les projets de ses antagonistes , mais à la tète de son armée elle se fit i^ncore redouter des princes voisins jaloux d'hudii'* lier la puissance du Vessex, et, par la douceur 9. la justice de son administration, obtint Famour, la reconnaissance de ses sujets.

La puissance de ce royaume fut encore avg^

mentée et reçut un nouvel éclat des vertus et du

courage d'Ëthelburge , épouse d'Ina : pendanÉ

r^dasenee du roi, ses ennemis s'emparent de la Ibr-

teresse de Taunton; aussitôt Ethelburge rassemUe une armée , attaque , prend la forteresse d'assaut et la rase de fond en comble. Sa sagesse et sa bienfaisance, d'accord avec les généreux sentimens d'Ina , donnèrent aux habitans du Vessex autant de bonheur que de gloire ; et lorsque son époux, parvenu à la vieillesse, abdiqua la puissance pour vivre dans la pauvreté , Ethelburge ne voulut jamais s'en séparer; elle le suivit à Rome où ils furent en pèlerinage. La mort même ne rompit cette douce union que de quelques jours ; la douleiir de cette fidèle épouse la rejoignit bientôt à celui qu'elle avait uniquement aimé.

Loin de suivre les traces de ces deux reines dont la mémoire était si chère aux habitans du Vessex , Eadburge , ambitieuse et cruelle , gouverna son mari et la nation pour le malheur de l'un et de l'autre : jalouse de son pouvoir et craignant de le partager avec le favori du roi , elle n'hésite pas de s'en défaire par un crime ; mais son époux boit à la coupe empoisonnée qu'elle présente à son ami , et tous deux succombent victimes de cette exécrable perfidie. Dès lors en horreur à ses sujets , accablée de leur malédiction, la reine est obligée de quitter ses États. Elle se réfugie à la cour de Gharlemagne qui lui fait présent d'un riche monastère ; mais sa conduite scandaleuse l'en fit chasser ignominieusement; et après diverses aventures elle finit ses jours à Bavie dans L'isolement et la misère. Fille et femme

de roi, cette orgueilleuse reine, couverte de lambeaux , fut obligée d'implorer la charité des paysans pour subvenir à sa triste existence !

Le crime et les vices d'Eadburge , si funestes à elle-même, rejaillirent sur son sexe, qu'une loi déshérita des titres et privilèges de la royauté par suite de la mauvaise conduite de cette reine. Mais cette injustice n'empêcha pas les femmes de continuer à régner par leur influence; et, à fofde de vertus , de talens , elles ont prouvé qu'Bad* burge et quelques-unes de ses semblables n'étaient qu'une honteuse et rare exception.

Combien ne fut-elle pas salutaire l'influence d'Osburge, mère du grand Alfred, dont elle forma et l'esprit et le cœur! A cette époque on n'avait pour but dans l'éducation des princes et des grands que la force physique ^ l'adresse , l'agilité ; mais Osburge ambitionna pour son fils un autre geBre de mérite : elle fit naître ou développa en lui cette- passion pour l'étude qui le distingua si honorablement parmi ses contemporains ; elle grava profondément dans son âme ces principes refigteux qui , pendant toute sa vie, réglèrent ^ conduite. C'est ainsi qu'elle prépara le règne glorieux d'Alfred , de ce roi qui fut le sauveur et le pèiv de sa patrie , qui en assura la prospérité par des lois sages, par des écoles pour les indigens et par la réforme la plus complète dans les mœurs. Il fit» dit-on, suspendre des bracelets d'un grand prix près d'une grande route sans que personne essayât

d'y toucher; et le voyageur était assuré de retrou^ ver à la même place la bourse qu'il avait perdue. Digne fille du grand Alfred, Etheiflède se distingua par ses mâles vertus et ses exploits guerriers : pendant les longues infirmités d^ son époux y le roi de Mcrcie , elle gouverna le royaume avec autant de fermeté que de douceur. Et lorsque son frère Edouard, après la mort de son mari ^ s empara de Londres et d'Oxford , toujours sage et généreuse , elle ne parut point s'apercevoir du démembrement de son royaume , et continua à servir Edouard avec dévouement dans ses opérations contre l'ennemi commun. Elle fit élever plusieurs forteresses qui servirent de fondement aux prin^ cipales villes d'Angleterre ; ces forteresses défendirent ses États et ceux de son frère contre les Danois ; et non contente de faire échouer toutes les expéditions de ces Barbares , elle marcha contre eux , prit Derby, mit le siège devant Leicester et conquit tout le pays adjacent par la seule terreur de ses armes. C'est aux soins de sa sœur qu'Edouard confia son fils Athelstan. Ce jeune prince, en même temps qu'il puisait près d'Ethelflède l'amour de la belle gloire , gagnait l'afiection des habilans de Mercie et préparait ainsi les moyens d'accomplir Les brillantes destinées qui l'atten* daient. En effet Athelstan par ses conquêtes réunit sur sa tête toutes les couronnes de l'Heptan^liie, et créa le royaume d'Angleterre dont il pirit le titre de rcii. Sur ce trpne qu'il laissa à son

^77 frère Edmotid; on vit b'rîflcr la belle et bienfaisante Etfgîve , qui sut si bien remplir ses devoirs de reine, d'épouse, et dont les plaisirs se bornaient à soulager les pauvres , à'racheter la liberté desé^ claves, à consoler lies malheureux.

Ethelgive vient contraster par ses vïcès â^ec ées modèles de vertu : ùiâhtesse ambitieuse d*Édwy, elle sacrifie son hbntiëur' et" celui dé sa fille dans l'espoir de monter Tune ou Tâutre sur le trôné d'Angleterre. Mais elle n'en recueille que la honte et le mépris qu'elle fait rejaillir sur son royal amant { entièrement asSèrvi à' ses tyranhiques volontés, Edwy se fit haïr dé sbé âujets; sesËtàts furent démbmbrés; et lui-méitie, obligé de tûir avec la femme auteur de tous ses maux , ne put la soustraire à la vengeance de ses ennemis , qui la firent périr au milieu des plus cruelles souffrances.

Elle fiit encore plus fuûeste l'infiuence de là reine Elfridô , qui fît mourir le fils ahié de son époux pour placer sur le trône son fils Éthelrèd. Ce jeuue ptlbce , élevé par cette femme violente et sans principes , parut d'abord tiihide , puis cruel et dépravé comme sa mère. Rien en lui ne put faire oublier lé meurtre de son frère , meurtre qu'il paya par la haine de ses sujets , par les calamités de tout genre qui , sous ce règne malheureux, vinrent accabler l'Anglelérre. Le mariage d'Éthelred avec Emma, princesse de Normandie, semblait ttàbllr des lions durables entre ces deux

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nations ; mais Us ne tardèrent point à être rom^ pus par la conduite d'Éthelred envers sa jeune compagne ; il la négligea pour des femmes mépri* sables, s'attira ainsi le ressenthnent du duc de Normandie , et d'un allié puissant se fit un ennemi redoutable. Epfîn le massacre des Danois combla la mesure des maux de son royaume; c'est alors qu'une illustre victime , que. Gunliilda , après avoir vu périr son ma^i» ses enfans, avant de recevoir la' mort à son tour, prédit à ses bourreaux la vengeance de son frère. En e^et , pour venger le meurtre de sa sœur et de fie$ compatriotes , le terrible SvFeyn ^ à la tête d'une.armée , fond sur l'Angleterre ou il porte le carnage, Fincendie et la mort. Pendant quatre ans qi^e durèrent ces troubles et ces malheurs, l'administration de la justice fut suspepdue ; les crimes les plus atroces restaient impunis; les voisins dépouillaient leurs voisins ; les parens ét^iienl vendus par leurs parens , les enfans au berceau par leurs pères et mères ; les esclaves se révoltaient contre leurs maîtres et désertaient à l'ennemL Telles fu* rent les suites épouvantables du crime d'une femme, de son influence sur son ni^alheureux fik ; et , de ce trône qu'elle lui avait acheté par le sang d'un frère , un frère pour venger sa sœur le fit tomber et s'y mit à sa place. . .

Ce triste tableau du crime, de l'anarchie et de tous les maux qui en résultèrent , s'eflface entièrement sous le règne de saint Edouard , règne de

^79 justice et de paix dont la gloire rejaillit eu grande partie sur sa compagne Éditha, digne de lui être comparée par la pureté de son âme et la sagesse de sa conduite. Cette reine avait tous les charmes , toutes les vertus , tous les talens de son sexe , et lui fut supérieure par ses connaissances en littérature, si rares alors dans les femmes. Elle se plaisait à exciter, à encourager le goût des lettres , des sciences , et partageait elle-même son temps entre les plaisirs de l'étude et les pratiques de piété» de bienfaisance.

Mathilde , femme de GuiUaume-le-Gonquérant , n'employa le crédit que lui donnèrent ses grâces et ses vertus que pour le bonheur de ses sujet», celui de sa famille et le progrès des lumières dont le goût se répandit bientôt généralement et devint un véritable enthousiasme par les honneurs et les encouragemens qu'elle prodiguait ^ tous les hommes de lettres. Aussi le nom de Mathilde devint-il le nom favori de toutes les reines d'Angleterre. Ce nom acquit encore une plus grande célébrité après avoir été porté par l'épouse de Henri I*% princesse qui joignait à l'âme la plus pure le caractère le plus doux et le plus aimable. A sa cour, heureux, assemblage de la décence et des plaisirs , les poètes et les troubadours .accou-* raient en foule pour charmer les loisirs de leur charmante souveraine, qui savsât les en récompenser par ses éloges et ses libéralités. Tous sea sujets l'adoraient et ne l'appelaient que la banne Ua-^

tkikle. Les peuples catholiques la vénèrent enéin^ odmme une sainte , et l'histoire la compteFa ton^ )onr$ au rang des souveraines qui ont le phii honoré le trône et ITinmanité.

On place Forigine de la chetalerié dajto tel Orande-Bretagne au temps du Taillant ArChiir^ dont les exploits romanesques ne tiennent àuctmè place dans l'histoire.) Mais il nous semble qtié l-ètiprit chevaleresque dans ce pays est ausri étnelën que ses habitains. Toutefois il dut partiôlifière* ment se développer dans ces temps dé barbarie oà il n'y avait ni Ichs , m cîvilisatkm , ni Itfinières , pour mettre un frein aux passions individuelles. Alors le désir de secourir les opprimés , de redres^ ser les torts , de protéger Tinnocence et la beauté ; formèrent ces belles associations de ^^oire , de^re* Ugion y d'amour , d'amitié , dont )es banhdbs et feA troubadours ont célébré les prodiges.

Cet esprit de chevalerie fut surtout remarqua^ ble dans les dernières époques que liobs venons de parcourir , époques où il y avait tant de maui à réparer , où des princesses pieuses , in^truileset libérales répandaient à la fois Talnonr de 'la religion , le goût des lumières , la décence dans les plaisirs et l'émulation de la gloire: Les autr^ femmes, imitant ces modèles parfaits de tn^des^ fie et de vertu , faisaient régner dans leurs famiHes les mœurs les plus pures ; et toutes exaltaient dans les hommes Famour , le respect pour le sexe. Mais bientôt cet amour, ce respect ne lui' suffisent

plus;: fambitioii , TaFcteur .dés cômlMEtS' Vjcn^d^ rent des femmes, et ahèrent leurs grâèes^ieurf ▼èrtns < 'leur bonfaeuff; G ^estralcnc» <fn!ol» "rit la. fiUé de là bôtme et sainte Biatihilde te mettra à«la ilMe de ceht quarante- ehefaliersv-ert disputa la ;omi^ roone-^d'âDgletaTe à ÉfiéDiie qut B'eiiiAait>eml* paréi Cette téanéréire démarche lut «cclmpfa!» gtiée dû'iSliis heureuK lucoèci ^ lepiiocle est Tainoii et fait prisonnier; ses pa]tisaDsl'ai>aBd6mieitt;:Âi femme seule résiste encore dans lècôiiité; deK:ent. Et timdis que Matfailde sud le tHhie ^i^aliène tcms les cœurs par son airogance^et'se^fMiraécutions's réponse intrépide etdéveuée'd'Étienne profite dès fentes de la rrâie, se formé nneaormèe de ses^n^ nemis^ Tatlaque, la met en fuite ^ et rciid à aen mari la ci>«renne et la liberté.

Après lu» Inonta sur le trdne le fils de Matbilde; répoux de cette belle Éléonore qbt lui pmrtaen dot les plus riches provinces de France. Toutefois il néglige son altière compagne pour la douce et sensible Rosamondc; alors l'orgueil blessé, l'a*mour , la jalousie , exaspèrent le caractère d^ÉléoK nore; elle soulève ses fils contre leur père , répand ainsi la désunion dans sa femOle et la guerre (â^ vile dans le royaume. Cette influence, siffOiesle sur le règne de son époux , change et' devient salutaire sur celui de sonr fils , Richa»d^4^1<)e«tHlè^ Lion. Nommée régente^ Éléonore se fit acknirer par sa prudence, sa modération,, sa génévosilé envers S6s ennemis et sa charité, pour bv pàu vires;

Il semble que les dernières années de sa vie défraient effacer ou du moins lui obtenir grâce pour les fautes et les éganemens que ses pasokMis lui £▼ rènt commettre. Mais Téquitable opinion tient peu compte à une femme : de sa sagesse quand Fâge lui ea.fidt mie nécessité; et le .nom» d^Éléonore rappellera toujours le souvenir d'une femme galante et Tindicatire , d'une reine qui porta le trouble dans deux royaumes.

Isabelle d* Angoulême , belle , godante et ambi^ tieuse, répandit aussi sur L'Angletenre et sur la France Tinfluenee fuseste de ses violentes pas-' sions : fiancée au comte de la Marche ^ Hugues de Lusigaan , elle labandonna pour Jean-Sans-Terre qui avait un trône à lui offrir. L'amant outragé fait la guerre aii roi d'Angleterre , lui ôte ses possessions sur les côtes de France, dont la perte commença le déclin de la famille des Plantagenet. Après la mort de son époux , Isabdle s'étant remariée à son ancien amant , causa de nouveaux troubles 'dans les deux royaumes , soit en rendant son mari un des plus dangereux ennemis de Blanche de GastiUe dont eUe enviait la gloire et la puissance ^ soit an décidant son fils à porter ses armes en France.

. Quel «contraste entre ces deux reines et l'épouse d'Edouard 1*' ! Gracieuse , élégante dans ses manières et dans toute sa personne, Eléonore neut qu'une seule ambition , celle de réconcilier les esprits dhrisés , de prêter son appui aux oppriiués ,

de floulager la misère , de plaire à son époux , qu'elle ne quittait jamais et à qui elle sauYa la yie alors qu'Edouard en Palestine fut blessé par une flèche empoisonnée ; elle n'hésita point à sucer le venin de la plaie , exposant avec joie ses jours pour conserver ceux de son époux. On a mis en doute cette action généreuse d'Éléonore. Eh l pourquoi , lorsqu'on voit une épouse fidèle, ^^^ jours tendre , toujours dévouée et irrépnochable dans toute sa conduite , pourquoi ne peut^on pas croire iivec raison que l'habitude dea sentimens purs et généreux puisse élever l'âme jusqu'à l'héroïsme , surtout quand les circonstances en font presque un devoir? Pourquoi rejeter ainsi ce qui fait honneur à l'humanité , tandis qu'on accueille avec tant de confiance les simples soupçons^ du crime? Personne ne doute que la compagne d'Edouard II n'ait pris part à la mort affreuse de ce roi malheureux; personne n'en doute, parce que Isabelle , la plus ambitieuse , la plus dépravée et la plus belle femme de l'Europe , osa vivre publiquement avec un amant, faire la guerre à son époux , le faire prisonnier.... N'est-ce pas là ^eu effet la route d'un plus grand forfait? et la Provîr dence n'a-t-elle pas semblé en marquer le sceoi^ réprobateur sur le reste de la vie d'Isabelle, puisqu'elle vit expirer son amant sur un gibet,. qu'elle vécut long-4emps encore dans l'opprobre et l'obscurité, sous l'horrible poids de l'exécratioa : publique?

284 • PhiKppine de Platidt^ , aussi sage mt te tràoe qu'bâbiler dans les combats , fut partout itmgâih tdltle et bienMseltite : elle gagna des batalUèsi , fil ttti'!tt>i prisoBuier , é'occupa du bonheur de êoh épùnx et concourut à sa gloire. Elle lui épargna un^M^ odieux en saUTHOt du stipplicé led gêné* re«lk habitans de Caléid <}Ut é'étaièmt ofi^m en ¥itf^ titties-étpiàtoires pôur adoucif le Tainquetir. Soti fito Édoutird, si coUMi sous le nMn de PHnet Nûtri ptlisa près de sa b^ùne et coUràgeMé'ttièré oed sèntittietis de générosité et de gloijp^ fc[iïlv'ft qtliiiiAe att9, déjà en firent uu hétos à Ctéày, ^^^i-, aptH là fameuse bataille de Poitiers , le ¥eiiidfanent pluil adhxiirable encore pat sa tnodératiotl ^é-pAr m victoli^. Ce prince, ainsi itjue sa mère, mourût tttop tôt pour le bonheur de TAngleterre et de son roi. La /mort de Philippine mit fil) anx pros-^ pérités d'Edouard III, et loi aliéna le cœur de Ses âu}ets, alors qu'à l'ascendant d'une épouse Vertueuse succéda Tinfluenc^e d'une ifiattressè întiigantê et cupide qui disposa des faVéurs royales , et les Vendit à prix d'or.. Jamms la cour n'avait été plus: brillftiite qu'à l'époqiie où Philippine f pré^dait , jamais les femiiies n'avaient reçu tant d'hommages /et jamais 1^ hommes ne se montrèrent plus galans chevaliers ; mais cette émulation àe piairé; ce goût des plaisirs que la présence d'une souveraine aimable ef vertueiise retenait iSafafl de justes bornes, après elle bientôt n'eurent plus de frein, et firent naître ce luxe extravagant,

ce» mœurs licaHsieuaes qui effrayaient les âiiiea pieuses et leui? fai^ieat r^[arder les troubles ^ le^ calamités du royaume comma une juste puuitioiit du ciel.

« A cette époque aucune kdy n'auridt yo^ii^ « monter un palefroi ; il leur fallait de fouguwii; M chevaux de bataille. Leur tête était entourée d'un « turban ) ou couverte d'une espèce de mttre d'^nci

> hauteur énorme , du aommet de laquelle des r^ M bans flottaient dans l'air , comme des flammes ai|L 0 haut d'un mât; leur tunique de deux cpoleur^^

> une ceinture chargée de broderie et de riches ony )»nemeus en or, serrait leur taille; elles y att^^ » chaient deux dagues renfermées dans leurs étuio* . » Ainsi vêtues , elles se rendaient i cheval et aor » compagnées de leurs chevaliers aux jputes et aux

> tournois; elles partageaient les divers amuse- » mens des hommes ; et , par leur légèreté , leurs » indiscrétions » elles donnaient prise aux amateurs «et propagateurs de scandale (i). »

C'est à la même époque que la duchesse de Brabaat quitte son mari , vient en Angleterre , y épouse le duc de Glocester au mépris de ses premiers liens y attise ainsi le feu de la veii^eance entre sca. deux époux qui Se déclarent la guerre. Et , quand la mort du premier la laisse épouse légitime de Glocester, ce prince l'abandonne pour vivre pu**

(i) Liof^aitit Histoire tfyéngieterre.

bHqiw^îurnt avec Éléonm^e Colhuin , aum renom*- «lée^ par sa beauté que par ses galanteries. Les fiMnmes des principaux citoyens de Londres , indignées de ce mépris du lien conj ugal , présentent une pétition à la chambre des lords pour accuser le duc de Glocester et le rappeler à ses devoirs. Il y répond en épousant sa maîtresse , qui dès lors né nût plus aucun frein à son orgueil , à son avarice et à ses déréfflemens. Accusée de s'occuper de iHagie, d'employer des philtres pour causer la mort du roi et assurer la couronne à son mari , die fut condamnée à parcourir la capitale pendant trois jours nu-téte , un cierge à la main, et à être renfermée le reste de sa vie. Marie Jourdain, sa complice et fameuse sorcière de ce temps , fut brûlée vive. . .

Au milieu de ces scandales dignes des temps les plus barbares, une héroïne parait, non pour apaiser les troubles de l'Angleterre , c'était au-dessus du pouvoir humain, mais pour les affronter avec une grandeur d'âme , une force de caractère qui ont rendu à jamais célèbre le nom de Marguerite d'Anjou. Cette reine avait toutes les grandes qualités qui conviennent au rang suprême, qualités qui manquaient à l'âme douce et sensible de Henri YI, roi vertueux, mais trop faible pour régner avec gloire sur un État agité par tant de factions ; ce fut sa femme qui le remplaça dans les conseils , au milieu des combats où elle déploya 4estalens et une énergie extraordinaires. L'ambi-

tion et les vicissitudes de la fortUDe ne laissèrent aucun repos à la vie de Marguerite d'Anjou-: obligée de défendre son époux, son fils et son royaume , alternativement victorieuse et vaincue-, alternativement reine puissante et reine fug:itive , implorant tour à tour les secours de la France 6t de rÉcosse , seule au milieu des forêts , déposant son fils entre les bras d'un brigand qu'elle vient d'attendrir, partout elle est digne, toujours audessus ou au niveau de son sort , toujours ferme et inébranlable jusqu'à la destruction de toutes ses espérances , perdant à la fois son époux , son fils et la liberté.

Le règne suivant fut celui des femmes galantes, et ne présente que le lugubre tableau des cruautés et des vices d'Edouard lY, vices et cruautés qui le firent mépriser, baîr de ses sujets, et qui devinrent pour eux et pour lui un sujet de troubles et de malheurs. Ils favorisèrent les projets de Richard III, qui le renversa du trône pour y monter à sa place , et devenir pour la nation le plus infâme et le plus odieux des tyrans. Anne de Beaujeu , alors régente de France , eut la gloire d'aider Henri VU à arracher le sceptre d'entre les mains de cet usurpateur.

C'est surtout le règne de Henri VIII qui nous montre d'une manière évidente et terrible tous les ravages d'une passion criminelle : époux tendre et fidèle de Catherine d'Aragon qui faisait son bonheur et celui de l'Angleterre , Henri pendant long--

temps s'offre ù nous sous les traits d'un sotiveroiii juste, éclairé, religieux , d'un souverain galant et respectueux envers les femmes qu'il appelait à sa cour pour l'embellir, pour présider à ses fêtes et à la pompe guerrière des tournois ; mais , dès que la fatale beauté d'Anne de Boulen eut troublé sa raison , Henri devient un tyran sanguinaire , un réformateur fanatique , un époux inconstant et barbare qui répudie Catherine d'Aragon malgré les murmures de son peuple et de l'Europe indignée. De là sa haine pour l'Eglise romaine qui refusa de légitimer son inconstance; de là la réformatioii anglicane dont il se fit le chef; delà son intolérance* et ses fureurs qui couvrirent cette terre d'échafauds , qui l'abreuvèrent du sang des martyrs et des victimes de son amour ; de là toutes les classes bouleversées et divisées par les opinions religieuses; et l'Angleterre , courbée sous cette avilissante ty*

rannie, perdit les garanties qui font la dignité et la force d'une nation. Aussi la dé{Mravation et l'égoisme furent-ils portés au comble sous le règne suivant : d'un côté l'indigence et la bassesse , de l'autre l'opulence et k dureté, le lien conjugal suns force ou rompu par le caprice et la seule autorité privée : les liens illégitimes multipliés à l'excès prouvent assez, dit le docteur Linguard; »que «le changement de constitution religieuse, en dé- • plaçant plusieurs anciennes limites imposées aux ••fiées et en énervant l'autorité des cours spiri- ■ iMeHci , donna plus d'audace à la licoice et ou-

«\1rit un champ plus libre aux passions ciimi'- • nelles (i). »

Trois femmes après Edouard Y occupèrent successivement le trône d'Angleterre : Jeanne Gray ^ qui y fut placée contre les droits des deux filles de Henri YIII , ne céda qu'avec une répugnaiice extrême à l'ambition de sa famille. Jeune , belle > unie à un époux qu'elle aimait tendrement , pas^ sionnée pour l'étude et les beaux-arts, Jeanne Gray> satisfaite de son sort et l'âme élevée vers de plus hautes pensées , ne songeait point au pouvoir suprême et ne s'en revêtit qu'avec eflfroi, comme si elle pressentait son instabilité. En effet elle paya de sa tête une couronne qu'elle ne porta que huit jours. Ses dernières paroles et ses derniers mo'mens ont prouvé qu'elle en était digne par son courage , par ses nobles sentimens et une raison bien supérieure à son âge. J'espère ^ dit-elle un instant avant sa mort^ j'espère que l'histoire de ma vie ne sera pas sans utilité ; elle montrera du moins que la pureté des intentions ne justifie nullement les crimes de fait, surtout lorsque ces crimes tendent]à nuire au repos public. La vue de Téchafaud ne troubla point sa sérénité , elle quitta sans regret une vie de seize ans qui n'avait été troublée que par les passions <1 autrui.

Appelée au trône par ses droits et les vœux d'une

(i) Ouvrage cité.

grande partie de la nation , Marie est placée au rang des meilleurs souverafils parles écrivains réformés quiontfait preuve de modération ; mais les pluséloquens el les plus passionnés Tayant peinte comme un tyran sanguinaire , ont presque fait oublier ses^ertus et le bien qu'elle, a opéré pendant un règne court et orageux , tandis qu'en exaltant la prospérité et la g^oi^e du long règne d'Elisabeth , ib semblent avoir effacé les revers et les fautes dt^ la "vie politique et. privée de cette princesse.

Marie n'avait point les traits délicats , la douce physionomie, la taille élégante de Catherine d'Aragon; elle avait trop vivement ressenti les outrages et les maux qui avaient accablé cette vertueuse mère et qui avaient en partie re)aiUi sur sa fitte» Élevée dans Fisolement , traitée avec sévérité par son père qui la déshérita de tous ses droits, Marie n'avait connu de la vie que la crainte, l'injustice et la douleur ; de là cette teinte de tristesse imprimée naturellement à siDa caractère , à sa figure et qui prévenait peu en sa faveur. Elisabeth , sans avoir la beauté et les grâces ei^chanteresses d'Anne de Boulen sa mère, avait une taiNc et une physionomie où le sceau de la majesté royale semblait t^mpreint; un ton, des manières nobles et affables commandaient à la fois le respect et l'amour; mais sous cet extérieur digne du trône, son cœur, rétréci par l'avarice, la vanité, la jalousie, était bien moins royal que celui de sa sœur Marie. ClémèîMe, juste , libérale à l'excès, Mario en montant

agi sur le trôno d'où un parti puissasl avait vouln l'exclure ,pard0tioa Jii plus gr^bd nombre des confira teurs 'et n'j^ fit pCrir que fk^is : atenple unique dans i'hi^âtre de cte temps sanguinaires ! Et dans un sëcc^djfiomplol {mis foràiidable que le preroi^r^au mj^u a' d||k»in^urrQ(tioQ ouverte qui mettait soi^.tràniStet'sa^vie €9|Mange#; elle déploya "tant iS^nei^ie, dà cajipe et aVaEttlél^i qu'elle fit rentrer dans^'ujb^^nbe les habiteby de^t^xHit ; et, ferme à son poste où ejile sut se maintemr avec ' àutattt de^oblcsse que èé ^|rage;relfe itendit à ceux"^ îfondre^la confiance ef l'espoir. »Ce fut Bt>lus qu'une merveille que de voir en ce jour la •Tenncté de cœur et Is^ fbnstance in^ranlable de >la peine (i Jl*tC'est à ceflte époque que Charles- Qnint et d'auti^es ciftseillers tua|mlens ot vindicatifs, blâmflogt la p^emièW^ cléinoeBce de Marie, profitèrent <m^ danger qu'elle avait cotiïii pour la ià faire consentir à la mort de JeauÉ^/jray , de soif mari études principaux chefs ^e la dernière conspiration. > Ge»^écuti|>m'Ont porté-quelques >écriv&fns à acëus^Mi^if^ né-

«cessaire (2). Pénètre ceux qui la compareront tità ses contemporains, en pareille cfatfconstance , 9 hésiteront-4^ A ^t*tager cette opidion. Si dans f> cette oQca^lDn soixante insurgés furent sacrifiés

(i) Polliui, auteur comemporain.

(2) Lingard , Histoire d^Akgietef^T **^

ag2

»â sa justice ou à son ressentiment, nous vertons > dans l'histoire du règne suivant qu'après une re- »beUim beaucoup inoins formidable en elle- «méme^ plusieurs centaines de victimes suffirent » à peine pour apaiser la majesté offensée d'Éli-^ tsabeth. »,

Le même auteur ^ si digne cle foi et toujours appuyé de témoignages irrécusables , noiis ihçntre' combien Tlie causes poussèrent l^ari^ à persécuter les réformés : ils étaient à la tète de tous les pkr-^ tiSyde.tous les comj^lots^; ils cherchaient à ia. dif- ' famer dans Topinion publique par d'inàignês calomnies. Un de leurs plus célèbres prédicateurs ne craignit pas de prier Djeu à haute voix pour qull daignât changer le cœur de la reine ou la retirer de ce monde ! Sans cesse ils cherchaient à outrager la religion catholique dont les ministres ne pouvaient plus remplir leurs lbtiction&,.sans danger. Oi| voit par là combien l'intolérance reli^ gieuse était extrême dans les deux ptotis. Persécutrice acharnée des catholiques, Elisabeth est moins excusable que Marie, parce qu'elle n'agissait pas , comme Itfarie ^ souS l'impulsion de sa croyance ; ce n'était point , comme chez sa sœur ,^ une foi ardente , un véritable aèle religieux qui la dirigeaient, c'étaient la politique et l'ambition. Aussi, en apparence plus modérée que Marie, Elisabeth fit-elle en effet plus de mal , porta-t-^Ue des coups plus habiles , plus profonds , attaquant les catholiques principalement dans leur existence

morale, sans toutefois épaf^ner leur sa% quand elle le jugeait nécessaire à son parti. Et combien de cathoticpies ne furent pas victimes de ce redoutable tribunal, semblable à Tinquisition , qu'elle avait établi ! ^'

Si Marie ne comprit pas mieux qu'Elisabeth les avantages de la liberté des cultes, mieux que sa sœur elle comprit ceux de la liberté civile et les droits du peuple; elle réforma l'indigne abus qui existait depuis long-temps dans l'administration de la j ustice et qui toujours donnait gain de cause à la couronne, au préjudice des sujets (i).

(i) Quand eUe nomma Moi^an président de la cour des plaids communs, elle lui dft : Siry je vous charge (t'od' ministrer la justice équitablement , sans acception de personne et nonobstant t ancienne erreur qui existe parmi vous y ^ telle que vous ne voulez laissez parler aucun témoin , et ne laissez rien produire en faveur de Fadver^ saire , lorsque la couronne est une des parties. Mon bon plaisir est que tout ce quon peut produire en faveur d^un sujet soit admis et écouté, P^ous siégez, non comme des avocats f mais* comme des juges sans passions, ^ntre mon peuple et moi*

Elle donna une grande attention aux deux universités , leur rendit la portion de revenus annexée à la couronne , et chargea des savans de fonder plusieurs collèges; elle s'occupa des intérêts commerciaux de l'Angleterre, qui rcr cueillit tous les avantages du premier traité de commerce qu'elle fut à même de çonclare avec la Russie^

( Lingard, )

Elle xeniît ropulciiccr^éux famille» injjusteiiieQl dépcmillées par son père efe soa^èiè. ^Jik<iD'îmiUv^ point sea prédécesseurs dans ces vby^||^s dSagi^ meut si onéreux an peuple, 6t qu'ils faisaient chaque anné^ dans les différens conitéf diLroyaume; Malle bornait ces sprtes de plaisir», à passet la belloftsaison dans le manoir de Groj'doa ; là enco|:ie elle s'occupait avec la plus tendre sollicitude de» pauvres et des enfans , faisant^ soulager Jes \xm» et instruire les autre». Ses mœurs , au-d(g^us de tout soupçon, commandaient le respect -^ même à ^e» eftnemis; et Texemjl&e d'un^*conduite si parfaite, tmi^parles dames de la cour, y faisait régner une décence que l'on ne retrouve plus'^tous le règne d'Elisabeth , où ia dépi«tf attbn fu^#[^ale au luxe et au faste qu'elle y dépld^a. Patuâe étrange prévention et oubli de la mdrale, on a jeté plus de ridicule sur l'amour de Marie pour son époux que sur les passions d'Elisabeth ^pour ses favori»; cependant, outre .que le seikiment de Marie était commandé par le devoir, n'était-il pas' légitimé par les qualités do> Philippe, <^fli|^ montrait alors toutes celles d'un grand prince ,'lans faire «Dupçonner les défauts d'un tyran? Marié d'ailleurs n'accorda jamais rien à «on époux de contraire à la gloire de la nation et aux lltitéréts de son peuple; cet amour ne lui fft commettre rien dlnjuste et d'illégal, tandis que l'amour d'ÉIisabeih pour Leicester et le comte d'Essex compromit plus d'une fois les intéirêts de l'État , parce qu'ils étaient sans

talons pour justifier layeugle confiauce de leur souveraine.

Ces deux princesâes furent Tune el l'autre su* périeures aux femmes de leur temps par les connaissances et les talens. Elles s'occupèrent ayigc zèle et succès du progrès des lumières : elles étaient habiles musiciennes , possédaient ciiM|[ langues, parlaient en public avec autant de grâce quexle focilité. En les considérant sur le trône, sans doute Elisabeth y parait plus grande , plus habile que sa sœur, parce -quelle y resta longtemps , parce qu elle eut de brillans succès , que les succès éblouissent toujours et légitiment tout. Mais dans leur vie privée ^ et sous le rappoit d|^ qualités morales, combien Marie est supérieure à Elisabeth ! Il est à regretter que cette même iur tolérance religieuse qu'on a justement reprochée à Marie, ait répandu son fiel sous la pluiBe de quelques écrivains qui n'ont point vu ou n'ont point voulu voir ce qui pouvait, sinon justifier, au moins atténuer cette grande faute de sonjnègne, et qui , sans en reconnaître les bienfaits , ont voulu le ternir en n'y comptant que les échafauds, les bûchers et les victimes.

Si dans ce parallèle nous avons placS Élisabettl en second sous le rapport des vertus, nous te^ nons trop à la gloire de notre sexe pour ne pas retracer tous les titres qui la placèrent au rang des plus illustres souverains : Elisabeth , 'femme frivole dans le choix de ses favoris, dans le choi:^

de ses ministres montre au contraire une grande sagesse; son vaste génie embrassait à la fois tout ce qui pouvait intéresser l'honneur national et la prospérité de l'Angleterre. Elle en rehaussa l'éclat, étendit sa prépondérance , augmenta ses richesses par la gloire de ses armes , par des traités avanta^ geux , par la grande impulsion qu^elle donna à l'industrie , aux arts , à la littérature. Toute puissante sur ses sujets par son énergie, elle savait en même temps leur communiquer cette énergie pour repousser ou triompher de ses ennemis. Elle aida Henri lY à conquérir son royaume ; elle résista aux forces de l'ambitieux Philippe II , fournit des secours aux Hollandais pour briser le joug de fer de ce monarque et établir leur république. C'est ainsi que , régnant elle-même en despote sur ses États, elle vint , comme le dit un célèbre orateur, se placer à l'avant-garde pour défendre les libertés de l'Europe ; et son règne , illustré par de brillans exploits , le fut encore par des poètes dignes de les célébrer.

Toutefois une tache sanglante , ineffaçable , souille à jamais tant de gloire ! c'est la captivité et la mort de Marie Stuart. Très-inférieure à Elisabeth dans l'art de régner, Marie Stuart la surpassait par sa beauté , ses grâces , ses talons , l'élégance de ses manières , par ce mélange de douceur et de vivacité qui la rendait la femme ia plus aimable et la plus séduisante de son siècle. Sans doule , comme reiuc d'Ecossr, on la voit par sa lé-

^97 gèreté et ses imprudences se placer bien au-dessouà de la reine d'Angleterre; mais lorsque le malheur Ta frappée, lorsqu'errante et fugitive elle vient se jeter entre les bras de sa rivale et que sa rivale répond à sa généreuse confiance par une étroite captivité, les rôles fchangent.: MarielStuart, dans les fers, devient une héroïne digbe de l'admiration du monde; Elisabeth, sur le trône, soulève l'indignation générale ; son âme est en proie «ux craintes , aux remords; il n'y a plus de paix , de repos pour elle ; partout elle ne voit que des complots; l'honneur, l'humanité, l'Europe entièce lui crient de délivrer sa victime; la jalousie, ses ministres, les fantômes effrayansde son imagination lui commandent de la faire périr... Marie Stuart, au milieu des rigueurs d'une sombre prison , ne rêve que bonheur, ne voit dans l'avenir qu'espéraDce. Entourée d'un petit nombre de serviteurs fidèles et dévoués , elle éprouve la douceur d'être aimée pour elle-même ; son modique revenu , réservé pour les pauvres , hii procure encore les jouissances si pures de la bienfaisance. Et lorsqu'elle perd peu à peu l'espérance d'être délivrée, son âme , épurée par la résignation et la piété, s'élève à de plus sublimes espérances et la dispose à entendre sans surprise , sans effroi, l'arrêt de sa mort. Elle s'y prépare avec solennité et recueillement , comme pour un voyage où l'attendent de hautes ot belles destinées. Ce jour, si terrible pour Élisabelli , fut le plus beau jour de la vie de Marie

Stuart. Elle était ifétne ^vec toute la majesté dvÔÊefel^ et la mocféstie d'une K^inte :.UDe robe dcTiloursiitiir, un manteau doublé d*hermine, un Toile (le dentelle qui retombe à M^i6<^, un rosaire attaché à sa ceinture, un crucifix entre les mâini^tel est^e coistuAte de Marie lorsqa'^e parait dans la fiàlle où Iwtendent s^s ennemis et49es bôur^eauXh: Tout est calme, tout est digne d^s sa personne et ion maintien. Jamais sa beauté ne parut si frappante : ce n'était plusi^ tcette beauté qu'^iucun homme^e pouvait voir sans être épris xi^àtnour, mais une beauté déjà rayonnante delà gloire du cid, et qui ne pouvait plus rien inspirer .de terre^re. **Arrllëe sous Féchafaud , avec qllelle .aimable résignation elle s'appdie sur son barbare geôlier pour ea gravir les marches l Quels touchans adieux elle adresse à ses femmes , à Ses fidèles serviteurs ! DépoùMlée avec rudesse de ses vêtemens , elle dit avec un seurire angélique : Je h' ai pas été habituée à me déshabilttr en public. Elle atteste son attachement à la religion pour laquelloelle meurt, prie pour son fils, pour Elisabeth , puis élève son crucifix et s'écrie : Ainsi que tes bras, 6 mon Dieu, furent étendus sur la croix, reçois-moi dans ceux de ta miséricorde, et pardonne^moi mes péchés. Alors elle tend sa tête au bourreau , qui , tremblant id'admiration , fit souffrir à l'illustre victime une longue et cruelle agonie. . . Que faisait Elisabeth pendant la glorieuse mort de Marie Stuart ? Son. esprit , agité de terreur; et de honte, cherche mille

moyeux pour parailr^ innocente de fe criq^ , pour échapper à Topprojii^e qui l'attend, è lawifgeance quelle redoute. £t lorsqu'à «son tour la mort fiaient lé^ frapper dans son palais au milieu ' de sa ptiissance , lorsque survivant à sa popi|||||çrilé, réduite à un squelette, dépouillée de sa forfce mor^ale, nous la voyons couchée à terre, baignée de larmes pu dan^ une stbpAr plus doulouireuse encore^ et '^és^nt huit jours dafis cette affreuse agonie, n*ayûnl;pas un atni auprès d'elle pour re^» cueillir son dernier soupir.^, combien Élisabélh nous parait plus à plaindre que Marie Stuart sur Téchafaud^ mourant au milieu des pleurs,^ l'admiration de ses serviteurs , de ses ennemis , et prenant son essor vers le cicf revêtue de tom^ la beauté dej^ auges ! <* • ^

Elisabeth , dans son lit de' mort , avait désigné le fils de Marie Stuart pour lui jsuccédar au trône. Mais Jacques n'eut pour xégner aucun des t^dens d'Élisabàth, ni pour se faire aimer aucune des qualités de sa mère. Et les Anglais , qui l'avaieitt reçu avec enthousiasme ^ regrettèrent bientôt la ' main ferme et prudente de cejle dont il prit la place sans la remplacer.

< Jacques I*', dit le célèbre historien de «la fa^^ » mille d^Stùarts ( i ), afiectait un rustique mépris, • pour le sexe;€t sa cour, d'où lesfemtnes étaient

( I ) H urne , Histoire ^ Angkterre.

3oo

I bannies , avait plutôt Fapparence d'une foire ou

■ d'une assemblée de n^oce que du séjour d'un

■ prince. »

Aussi n'est-<;e pas sous ce règne qu'il faut*chercUèr l'influence des femmes. La reine elle-même , quoique belle et spirituelle , Anne de Danemark , n'en eut aucune sur le gouvernement et beaucoup moins sur l'esprit de son époux que ses courtl^ wa$. Ce qui prouve d'une manière évidente que les mœurs sont presque toujours l'outrage des femmes , c'est que fiochester et les autres favoris à qui Jacques prodiguait ses faveurs et ses largesses , malgré leur immoralité et leur ascendant sur toute la cour , n'eurent point sur les mœurs cette influence qu'exercent ordinairement les fem-^ mes dépravées et galantes qui ,' maniant à leur gré le cœur des rois et leurs trésors , répandent avec rapidité la contagion de leurs vices et de leurs passions. Si , pour le bonheur de la nation , les femmes de ce genre n'eurent aucun crédit sous ce règne , pour sa gloire littéraire l'Angleterre regrettera toujours d'avoir été privée de cette influence que les femmes aimables exercent sur les lettres et les beaux-arts; car les grands écrivains de cette époque ont tous manqué de cette touche polie , délicate , qui ne se puise guère que dans la société du sexe. Et Jacques, qui se faisait gloire de s'en éloigner, a été accusé d avoir perverti le goût. Ses efforts eurent plus de succès pour le progrès du commerce que pour celui du savoir. Ne peut-

3oi

on pas également attribuer à cet éloignemciit du roi pour les femmes , cet extérieur lourd et sans grâce 9 cette pédanterie ridicule, ces manières brusques, presque ignobles , qui^lui aliénèrent en grande partie Taffection et le respect de sQn peuple? Charles P, au contraire , montra toujôuiy un tendre dévouement pour le sexe en général , sans jamais avoir de passion que pour sa femme* Henriette de France justifiait cet amour et cette confiance sans bornes par ses vertus , son esprit et ses grâces. Mais ses ennemis se servirent de cet ascendant qu'elle avait sur le cœur de son époux ^ pour faire croire au peuple qu'elle dirigeait ^| opinions du roi, qu'elle était à la, tête d'une fao>tion qui voulait rétablir la religion catholique e^ le pouvoir absolu. Ces calomnies , en attisattit le feu de la discorde, servirent les projets des rebelles et des ambitieux. Peut-être aussi qu'Henriette resta trop française en Angleterre; peut-être blessa-t-elle trop ouvertement ses sujets dans leur croyance , leurs idées , leurs modes , leurs usages. Toutefois, si elle eut sous ces divers rapports quelque influence sur les malheurs de Charles I^, combien, dans ces malheurs; ne montra-t-etle pas de courage, de zèle , de dévouement ! Aucune fatigue , aucun péril ne la rebutent : la noble fille de Henri lY ne craint aucune humiliation pour sauver la vie , la couronne de son époux , l'h&iitage de ses enfans. Dès qu'elle les voit en danger , rlle n'a plus aucun instant de repos ; elle va et

Tient de r Angleterre sur* le contyient, ^u contjiïient en Angleterre ;\on la voit à la coût' de Hollande où règne sa fille , à la cour de France où rëgne son père; partout elle arrWe^en suppliante, puis retotffrne porter à son épouiL des ^ours , des proihe&es, des .(^onsdlàtiops ; loin de lui, elle le soutient encore par ses lettres où fespii^nt Fhonn^ur , 'le courage et l'humanité : tel est le rôle Mtif et snblime d'Henriette au inilie}i de cette t€*rribk révokitèonj qui fcifversa le trôrfe d'Angle- 4erre et fit tomber la tête du monarque sous la ^inain du. bourreau ! Ecoutons l'éloquente yoîx de ,%>ssuêt qui nous montre cette .reine fnfoitnnée snirvîyant au ngtufrage de toutes ses gérances : j* Q înère ! ô femme ! 6 reine admirable et digne ■ d^ilti meîlteur sort, si les - fortun^^Se fer terre » étaient quelque chose! Enfin il faut î^ëdér é votre » sort. Vous avez assezjsoutenu l'État quî.efet attaqué

• par une' force invincible et divhie :^îlne reste »plus désonnais, sinon que voAis teniez ferme «parmi les ruines. Gomme une colop^e dont la

• niasse solide parait -le plus fort appui d-un tem-

• pie ruîneiflt , lorsque c^ grand édifice qu'elle

• soutenait fond sbr elle sans l'abattre ; ^ ainsi la » reine se montre le ferme soutien de Vttàt , lors- » qu'après en avoir porté long-temps le ÙHit^Mc «nj^t pat même courbée sous sachute. *^

Él : L

(i) E loge funèbre d^ HenrieÙe de Fftince, reine éCAngieterre.

Les grandes infortunes de «CharlSs, sa résignation et ses vertus avajjeat tellemibit exalté l^s sentiinens des feipmes, que toutes semblaiest avoir le cœur d'Henriette pour servir^ 4é|eiBfi3re ^ pleurer ^eurroi: pour lui la<)yFairfaTdéplqyatQii|ij^zèle, de chaleur et d'énergie , qu'elle fut au moulent de le sauver ; elle détache son épou;j[ de là cause des indépendans , le déqj|de,à profiter de. son crédit sur Tannée pour arrachjpr le roi des inaiDf[ de ses ennemis ; et ce projet, ajj;:|^ment de réusûr. n echouâ que par l& rose de |Ipy^ CromweL

Les filks m^wes de cet usurpateur rie purentçonsidérer qu'avec indignatÙDU et^-méi^is^réléVatioa de leur feinille', achetée pw^ un si grand forfait 1 L'histoire a consigné combien elle fut vive^et générale la douleur du sexe en apprenant le meurtre de Ôbarles. A cette nouvelle^ plusieurs femmes moururent à l'instant même ; plusieurs autres furent conduites au tQii^||>eaupar une prof^iHl4!f:flAélancolie. ' ;^ -.

Char|is(6 II n'apporta point suV le trône ces A^r-tus qui rendaient son père, soit à laMip^i*? soit dans la vie privée , si digne à la&^is de f^pect «t d'amour. CliÉrles I" iionorait le sexe, fut le^modèle des époux et des pères; sou fil|, aucoQlcaifé, se fit gloire d'être Id^plus aimable de& |édiictjy r» et le plus infidèle des maris. Sa cour rarait l'aspecl d'un sérail sans veif(îlix et salis tyrans ^qui recevait ses lois de la duchesse dçi, Por(|moUth , sultane favorite. Celte femme, formée à la cour

de Louis XIY \ avait tous les moyens de plaire et de fixer un monarque indolent. Et n est-ce pas son influence qui a fait accuser Charles de ressembler plutôt, à un vice-roi de France qu'à un souyeraià d'Angleterre? N'est-ce pas parce que ses^ maîtresses prenaient tout son temps et épuisaient ' le trésor , qu'il ne put s'occuper de la gloire na-^ tionale, ni récompenser les talens? Ne sont-ce pas elles qui ont jeté sur sa mémoire cette tache si honteuse pour un roi , d'avoir laissé vivre dans la misère trois des plus beaux génies' de son* temps? Si Jacques P', par son mépris pour le sexe et en le bannissant de sa cour, porta atteinte aux progrès de la littàrature , Charles II lui fut encore plus nuisible par l'empire qu'il donna à des femmes méprisables qui corrompirent le goût en applaudissant à la grossière licence dés écri-^ vains t « Les compositions théâtrales de ce temps » sont des monstres d'extravagance et de folie , si

• dépourvus derais(^ et même de sens commun^ » qu'As déshonoreraient* la littérature anglaise, si

• la nation n'avait comme expié son admiration

• pour tant d'informes ouvrages, par l'oubli total

• auquel ils sont condamnés (i). »

Toutefois le poison de ces sortes de composi-*tions qui circula rapidement, et l'exemple d'une cour corrompue, portèrent un coup mortel aux

(i) Hume, Histoire d'Angletene.

mœurs de rAogleterre. • Un sexe commençait » perdre le caractère national de chasteté , %an8 » être capable d'inspirer à Vautre ce qu'on noomie • sentiment ou délicatesse (i)* j».

Cependant quelqyes femmes d'un beau carax>téâre et d'une vertu sans tache 'formaient encore «ne honorable exception : tplle la compagne de lord Russel qui périt pour s*étre gpposé aux eotvahissemens du pouvoir royM : cet illustre accusé, rendant hommage aju dévouement et à Fél^qu^nce de sa femme , la choisit pour son défenseur. Après sa condamn^ion , elle fut se jeter aux pie(& du roi pour demander sa grâce; mais ses larmâ, ses prières, le souvenir des services e( de la fidélité de son père qu'elle invoque en expiation des erreurs de son époux , ne peuvent attendrir Charles ; alors sa grandeur dame, \pin d'être abatlHe, reparait avec toute la force de son caractère. Elle exhorte son époux à*perdre avec courage cette .vie si chère qu'elle n'a pu lui conserver ; elle soutient sa fermeté jusqu'au cVcmier moment ; awsi ^ quaisKl lord Russel ^ sépare de cette épouse incompara-* ble pour alkr à l'échafaud , il s'écrie : A frètent V amertume de la mort e$t passée.

On a loué Charles II d'avoir été amant généreux et époux civil (i) ! Peut-on sans outrager la

(I) Ihid.

(a) Hume, Fox.

morale «ipprouver deft libéralités faites aux dépêtu^ du peuple et du vrai mérite? Et comineilt peuton louer, leS.procédés de'Charles envers yne épouse qu'il a ^constamment délaissée ? Youdrait-oii <6a- YoÎT gré à un prince qui vé«ut long-temps à la cour#i polie de Lbuis XIY, dont il prit le toa, vouérâitron , dis-je^-lui savoir gré de n'avoir paÊ traité sa douce«et vertueuse compagne à la ma^ ni^ des Russes et 'ies Tartares? Catherine de Portugal , fiHç de l'illustre Louise de Bragance, ne m^ritaif-elle pas plus que de la civilité , elle si gé* néretise enyers le duc de Montmouth^t même si affectionnée à ce fils illégitime de son époux? N.'c8t-ca paa uniquement' auprès d'elle que ce prince après* sa rébellion trouva un zélé défenseur? Et si les larmes , si les prières de cette reine avaient pu quelque ahose sur Pinflexibte JacquesII, il«n'ai\rait ()as indigné là nation en faisant périr son* neveu sûr l'échafaud. Chirles II , servile complaisant delà France, ne vivant que pour ses maitrêf ses el sel courtisans ,' avilit les Stuarts aux yeux de la nation anglaise, et prépara atn^,cetfte révolution qui détrôna Jacques pour mett^Be à sa place son gendre le prince d'Orange et sa fille Marie.

Anne , dernier rejeton de la famille des Stuarts sur le trône d'Angleterre , abandonna son père aux jours ^e l'infortune pour s'unir au parti de sa sœur qui lui ouvrait la route du trône au préjudice de son frère. Anne, avec une âme honnête et sensible, ne put s'écarter ainsi de ses devoirs les plus

sacrés sans être tnally^ureiue le n^ de sa vie. Pldeâ aarfârtrâpe par jit^fïarti ^^Vhigs , db w vitàbligée, poar éf Asantétàr , de^Qtwatglr la

'))rçsftiption de sa"fd|bfflè' pi{.tDiis les actW def hÔb tkgaé, tandis que tous tes désirs de son cœur étajenl'de la voir rentrer dans ses droils. Laisser le-sceptre 'B»trc le» maios de Jacques III sou frère, 4|Vit le DQt secret où ei^ visait sans cesse; et tonjéurs elle sévît forcée de se joiodréii l'opposition des WliigS pour l'en exclure et appeler la maison 4l^Hatioirraâ la succession de sa couronne. Ce

■â^ c/h'élM déshéritait ,' qu'elle était obligée fie ' prÀicrire ouTerteuânt, étaiflTuESque objet de aoft affijktion. e^pliu elle luj'-lvait.ndt__de mal , plût elle etifrckiail 1« mojfeos dé Je répa&, ^uand'la mort vintsaoéanUr tantes ses esp^anees.... La dcrtiières parles de cette ||iine< prouveot auez quel unour cMJnel 9if intérêt l'attachsiAt à Jatiqtfffes; elles .dévoilèreat ce 1od|[ combat fliÉiglle eut à sonlniir peaéla^t U/H spn rè^ue èatre la nature et l'ailftition.. Ce i^jfrr « tFiat^^ur tAle^ahae, fut un ides plus b^toKetiilÉr fmS glorieux pour l'Anglelerre : ses ff^/fèea, commandée» par. 1m . premiers capitiûnes de ce teiqpr, firent c^Sipidré et resj^ter s^ putnyc, qu'elle augmenta autant par set transa^ons politiq^ps quftpar ses con* quêtes. Jan^Ks époque né futrplusféqpncje en grands homoj^B^etfj'éclat qt^ns doxm^pe^t ■ aux armpv, anf. lettres, auxartset ai4tBci«ices , rendit qf r^^e aiAsi brilfent que Celui d» Loii^SUV. Aussi,

Anne partage-t*elle avac ce grand monarque Thon-^ neuiM'avoir ijbnné son-iii|ni à son sièjpie. .^ Aé^ moîlbest toujours chilùre aux Jbglais; et ToI^liOo»' tre èncoie aujourd'hui sFvIcifèBpect le châ!|lpu et* là chîiinbre oà Idvame reine [Anne reçut \fi ^uA • AdissoiUiogiJL^ laisf^|biri^|Ëau.silAJfii!el et

si partait «s mq»^ de^ ce tj^)^. qy'oa croit* y aifolr v^^^Vif rl3|p>che jUix^nifiiâ ^iMi'JMM lesijpnc^ JMlunaiiières n^nçidbe|. ^de pass^ uJb partie de leurs ttmtiné^-à voir des maidonnéttei^ de^ fl^cttil^' d4|toliflqiie. . . ExaU^ ^ ^Mi ,i ulA pouv le parti des Wbigs, les autres :.^|8)iinbs lo^*^ r]^s', elles signalaient au spec&cle leurs opinons pap Ja forme d<e leijrs lA^pches , par ff^nanièi^dê lés 'placer ; tandis qiiiS les fnnmeffraTsoim^es h attachées «à li^^rs maris, Àrleurl^enfi^B; alUUent TÎrre h ]a oairrpagn4||p(7e/r tacher cei^ rmicules (Hors imparddnkaàles aux. gens du boinQn. Toutefois 4 tnalgr4l^|ètte légèrelé dans les principes ^ c^l^

^ * ^""^ is dijfAÉxe ,

I^ais 80US % TCgne ^^^fltj^s II il n'y (Épt plus aucun 4^in à cette«cprruption; à sa cour tous Jes vices se ftiontrèrent sans '^toik ^t ne laisseront place a aucune vertiii |.

C'est à cettç époque qù^lady Moorillfue, deretfyr^n Anglofei^fe, écriytSt : t En tsty^felft^ g^-ne hit jamais ^f\ grande recotAmamlai^'pMEiant. Une' Vingftame de jlunes gli|s

» se ' sont toDflItfués en coaiité de galanterie , et As'asKtAhfent .froit fois 4a semaifiLe pour délibérer

• sar ies iltoyens de perfectionner cette brancke » de bonheJr social. V ^ poïirrait croire quril

^ s'agit ou de la ^alant€|l*ie de nos preux ckevaUers , * ou bi€;n de pette galanterie id^aphy^ique .du fbfpe d«iJLouis XJlI#ù^le cardinal de Richelieu fiysait sofiteoir des thèses d amour . . Mais lady Montagne «e nous laissé jjas de doute ^r les sentiinena et les inœu|s qui do|ninaient i^ors. «L'honoeur, » ^f-elle, la yertu, la réputation, sorit aij^si our » bliés que les modes de no| grand-meres. Dtg-,

• gradation du' mariage : les deux sexes ei^bnt j> reefpoinu le^^convéniens , el^ Une femme de^qua* #«Uté s'accoi]mno^ tOut aiissi bûyir qu'un homi&e « d&Fépithè telle i^(/^ (]uà.! i» «

Georges laissa un filsifle douze ans 30Usia.tUT

(i) « Selooi^utes les apparences, (^t fleurs ladyMon- . » taguc en parlant du mariage d'une jeune^ersonne avec » .un vieillard, ^UIÛe^c peut inanquei* d'être veuve dam six r) sepiftincs; ansîriC a-t-elle été assez prévoyante et anez » bonne ménagère pouf faire douter de noir ses habille- » mens de noces... La* discrète* et retenue lady L** a perdu » à Bafh sept cents^livre^ sterling dars une soirée...' et, y> après avoir joué sa réputation et sa foi tune, eRe s'est » empoisonnée... Milord Caiieton a quittl^cc monde pé- » rissable en tenant la belle duche^ d'une main et maa- D géant de l'autre une poularde grasse et succulente. »

( Œuvres ik lady FTortley Montague. )

3ifl^

tellf d'une mère qui iie ^ dans^€0lte.diâi|pe *que la.épuciiir du piuvdi» , M ne fî$a l^'^niftyei^ d%le conservarjongi^ehipg. Loin de se Air' laftioMe éilnilatibif defottflêr un §géfAd roi pwN* le bonhçur

et la 'g\àÊte'àe la *Éa||p«i> 41e «ôt^i^tou'^ les^ mif?as 4*en aêquâry^^ qualités , en 1| çonfiapit à ^ un i|[ou>^meur qui n^avait cè|p4|lit ^^ ^^ |fM Tues ûiféresséél ; et ce prince fut victime d/l'Mà' Mtion , •4de fégoîsme qui préfj^jl^r^ à sop #ducati<lli. Cette édiimitiôn Éé f^t étoufl^ jies yeitus ^ 9aturfj|b9 ,<4nâis elle|u4 donna ces défeuts qwjlpi aiij&nèrep% le cjeif^^jniné^lpa^ ptt*tfe de ses sujetipde là de| révoltes , le fôb de la discorde éteint pai^ le'^^pig; de là il^s; complots^ cmJii foi3 la yVéu roMn danger ^e M'Ottè i^Diàeur df caractèip sppCtiQèstjB .(Jaim^n ell|irit /aS>le et |^Fe^ * nlièr^source de ces guérites ruineif ses quf coûtèrent à rAngleterre ses plus 4ielles coltaies de rAmérique ^pV^ntrionale. ftais ces«^tes Jlblitiqueii^e Geoi^^ ill .furent rachetjw'par Tamé- Horatipn qu'il apporta dans les rooeiîrs^ en don-, nam avé£ la o^m^agne, Sopli|^-£li^lotte de MecltlemWurg, Tet^mple de la pHist parfait^uÀion et de toutes t^s !Perais pfiyées.. *^ -

Il n oq fui {As de même jsdli^le règbe swv42t : Geol%es IV' souleva VEurope Vinc^ignation et de dégoût au bfuit scanddleiyc,de'ses débats avec sa femme , avec la^ inère de son unique enfant ! Caroline de Brunswj^k avait«toùtes les qualités les plus propres à fixer un coeur honnête » aimable, ^irin

. 3ii

luelle; bpnne à l'excès ^t f^ut-étre trop sensible» cette princesse se yit repoossée de» les premjtçrs jours de son hymen par un éj[>oq^ qui , ne pouvait supporter que les chaînes du vice^ s'étak isoUtilip à celles du mariage uniquement pour avoir tou^t l'or nécessaire à ses folles dépense^ et à ses |jrodir galités envers ses maîtresses»'. . Poursuivie par les calovinies et let persécutions dé tout geni^e, C)u*o- * Une qu'on voulait flétrir dans l'opinion pouravoib droit de la rejeter du trône f Caroline sans dbute sera justifiée aux yeux de l'univers, parce qu'elle ne fut accusée et haïe que par obs êtres pervers^, parce qu'elle eut pour amis; pour défenseurs^' toutes les âmes honnêtes et sensibles: Georges III, tant qu'il vécut, la protégea contre les in|iistioes. de soi! fils. Charlotte, cette £Ue unique et chérie , qu'on. éloigna constamment du sein materndi, Charlotte, aussitôt qu'elle fut en|^e de conQaltre et juger les motifs de celte déplorable division entre les auteurs de ses jours, n'hésita point à ^ déclarer pour sa mère ; elle dit avec fermeté qu'elle renoncerait plutôt à la^cour que de renoncer à con^ soler celle qui lui avait donné la vie^ Cette voix de l'innocence, toujours si juste et si vraie ,Vette voix du peuple, toujours si impartiale quand elleest spontanée; toutes ces voix qui plaidèrent at^ctant d'éloquence et d'énergie la cause de Caroline, ne doivent-elles pas être plus fortes que celles des passions armées et soulevées contre elle? £t, lorsqu'une mort inattendue semblait venir imposer

«ttence à la haine comme à l'amour, ces .deux 6ei> timcns éclatèrent eneore pour troubler ses funérailles : ses ennemis « non contens de rayir à ses Mndresles hoi^ieurs de 1^ royauté, auraient voulu tut ravir encore ceux du regret ; mais ce fut en vain^u'on déploya tout lappareil de la violence et des baïonnettes pour empêcher le peuple de suivre le cercueil de leur reine; onne put étouffer «les larmes et les gémissemens qui laccompagnè^ ren{ à sa dernière démeure.,.

Charlotte, si tendre et si dévouée à sa malheureuse mère, était devenue Fîdolc de la nation qui l^laçait en elle ses plus chères espérances. Belle d'expression, sa physionomie portait l'empreinte < de la bonté do son âme, de l'énergie de son caractère et de la vivacité de ses sentimens. EIIe*^mait sa patrie , son époux , ses devoirs , avec ce noble enthousiasme qpi promettait à ses sujets les plus heureuses et les plus brillantes destinées. Aussi tous Jes regards se portaieut-ils sur cette princesse , dont les mœurs simples et. pures, et dont la sage bienfaisance contrastiient d'une mamère si frappante avec une cour licencieuse et prodigue. Tous les vœux attendaient impatiemment uniiéritier de l'auguste princesse , quand la mort de la mère et de l'enfant vint anéantir à jamais toutes les espérances... En trois jours toute l'Angleterre fut en deuif; et trois mois suffirent à peine pour dissiper ce crêpe funèbre de la douleur publique. Ce deuil spontané et durable, ces regrets universels et si

profonds qu'ils. furent encoiê ji)|ijourd'hui, jmii'vent assez combien Charlotte était digne oç wé^ gner sur FAnglelerre, et combien l*Ad{gleteixe<tait digne d'une souveraine dont lê#vues élevées et les vertus parfaites se trôùvajftit çn harmonie wtiec le génie national et la sagesse deibn gotivemémenf. On a dit que de Tordre et dër la paix* d'un mé<» nage découlaient l'ordre et larpaix d'iyi Etat i c^tte maxime est particulièrement applicfable à l'iogleterre dont le gouvernement estïisi éclairé*, si pros^ père , et où chaque citoyen (rouve dans âon intérieur Tordre , la propreté , Télégance , tout*ce qui est agréable et commode, prépiré par 8t belle et modeste compagne. Mais , tout entière "aux vertus domestiques, les Anglaises s'arrêtent là comme si elles craignaient de les perdre en allant plus loin? Tout est calme, fiie, régulier, (Jins leut^s sentimens comme daiîs leur beauté: de là ce cakne de Tamour qui en exclut T^nthousiaUme et la galanterie. Elles obtiennent beaucoup de considération et peu de ces soins de tous les instans qui font le charme de la Vie. Privées de cette galanterie , de cet enthousiasme qui électrisent l'imagination et multiplient les qualités par le désir de plaire, les femmes exercent peu d'infkience sur la société, et la société reste inanimée, sans mouvement; les mœurs manquent d'urbanité et de bieuveilltfnce» Les hommes s'habituent à recevoir tranquillement le bonheur de leurs compagnes et à les exclure ^c leurs plaisirs : de là sans doute la grossièreté

dM^la^cHe dèfÉrfirent ces plgisirs; de là celte piaitoii exdtée fkhir les chevaur, pour tous les eiefcierâ vfiilefis , pour les eombâffde btaeurs ( i ) , de chtèHS, de cdtis, etc. Et ne sont-ce pas tses plaiil|li ^rosrfers , ces ]feux ^barbares , ces npecta* des inhunkiîas qfti Aùtretiennent chez cette cation des Images <^i révolteraient même de^lau- ^(iiiei{9)?\ - .* • .

N^t-il pas' probable que tout œ qiTfl y a de ▼icieut , *de ridici|k , et surtout de barbare daps

(0 L«#a..*d«Jte..'„ho™„».,»,.™^^*

chent avidlèment de pareils spectacle U y en a même qui* deviennent actrices en ce geûre : on a vu deux jeunes Itpmaies s'avancer dans l'arène. le sabre à la main, et se combattis à outinpce avec unç adresse , une intrépidité extraordinaires. Ctiaque fois ,qu'ui\ pareil combat était annoncé , les spectateurs accouraient en foule'; mais l' empl'essement du public ne «e soutint pas qubid il s'aperçut que l'adresse parait constamment les cougp de part et d'autre et qu'il n avait jamais la satisfaction de voir coif 1er élu samg. Quelque remarquable que fût leur habileté dans l'escrime, les championnes invincibles ( c'est le nom qu'on leur avait donné) cessèrent bientôt d'attirer les curieux; et personne ne douta que si elles "se fussent déterminées, poiu» plaire au peuple, à se faire de temp8*à autre quelques blessures , elles n'eassent eu des spectateurs en plus grand nombre et plus long-temps I , ,

(a) Chez les nations même les moins oîvilisées , yoit-on , comme chez ces fiers insulaires, un mari conduire sa femme la corde au cou pour la vendre au marché? Imaginerait-on qu'un grand seigneur pût recevoir le prix de l'adultère de

les u)9urfl d'oA peuplo^*a0kur8 ^ édatré, fio^ rait par dispara&tre entièrement si les femipes pre^ naâeat plus de peioe et nîcfttaient quelque awou»^ propre à foire préTaloîr l|^^|^rme» de leur socl^ sur ces goûts si peu naturels qui en éloignent les homnfes? . • 'f^ ^i- • .^ •

On ne peut j>a8 dbuA» ^'11 ne fût iadle i(ux Anglaiises de praldre pluè^U'inflyence sur la société , quand elles eiJi obtJMÛl|3iit «do plus difficfkf^ et qui.exigiqpt bien plais'4'arket de génie; on me peut en douter si Ton considère le gnand nofmbrt de femmes qui ont illustré l'Angleterre et l'illdir tréit encore '^u}ourd'hi}i. J^eur habileté pour r^ gner a été reeonnujeipar Montesquieu ; leursVertuslesontpMT lV>piniQpQ^généra]e ; eV leurs *talçnsTOns les arts /les sciences, la ii^^tyre, brillent (fbpuis longrtéinps ^Isembknt se f>erfectîonner chsH que jour. Le'tiqin jle SeyioQiiir i^ppelle trois sœnii charmantéff qu\ s^ distinguèrent par leur amour pouries çciencès et par leurs poés(ies. 3^/3dine Gray^ avant de mourir , lisait eif grec le dialogue de Platon sur Tiipiqiortairté dé f âme. La tille aînée de Thoinas Morus ; si renommée pmr sa piété filiale',* le fut encore par son esprit et son savoir. Lady '

sa femme.f; et que Vautres Ae sa fissent aucun scrupule de choisir pour Jénopagne, potir la mëre de leurs enfans y des fillesdéshonories par leur ^conduite et méprisées par leur état, comme cdii se pratique en Angleterre?

MoMtague ^ si tt>imue4>if^«ês.Tayagies, et dont le tçilënt épt8to[aire efâ cqm^mré à celui de^M"* de «^Mvigmé , eut em . re la gloire de triompher des ]N|(^ugés auglais çi 'filQddiiidaDt Tinoculàti^ daps A paftrie.*^ I^a duci «^sse de Devonshire porta* au plus haa^degré les»chdrmèB^'de«resprit\et\de la biepfaiAince.- NaUs*citeroDs tfiistrifl|pSàrbaud,' digne historien d^Richardsoni'CWa Hitâve^ingémtax auteur de MAmieh baron anglaUy^t^àe plusÎMirs autres romans ; Anne Badclîffig ,' dont les l^evtus solitaires faisaient le bonheur de fi famille, taadis que ses ouvrages ; répandus dans toute VEurope, y donnaient de nouvelles <et vive» jôi^tssaneès ; lady Morgan, dont les* idées soEft si originalf^, les tableaux' si animas; mîs^ Jeaime Baiïlie, dont les tragédies prochiisbnt^jin^graud effet mqral', et dont tous les outrages fbnt autant d'kpnneur è son âme qii'à son génie ; Hélène-jMaria Williams, également distinguée comme poète et cpn^hie^ hi^ti»rien ; mesdames Aikyi, Benger, Thodison, dont lei^: éccits sont placés au rang des meilleurs ouvrages historiques de notre époquçi miss Landqn..et'madaitie Hémans , dont les^poésies rivalisent de sentiment , de>grâce et d'harmonie; miss JBurnet, fady Edge-^ worth, mistriss Opie, madame Hpffitfan, sages et aimables institutrices de leur, sexe et de la jeudesse; les deux ir.iss i^pFter,' disting^é^ dans la poésie et les romans. Enfin- mesdames Elisabeth Appletoii , Smith , Elisabeth HamUton,, Han- Moore, complètent cette belle réunion de taleus

poétiques, philosophiqdeQ, littéraires et dramatiques. ' . • ' i*.' -^ •

Tant d'esprit, de »grâce|i4e sentiment qui abooTdenft soBs la plun^e def AngWtes^ nous prouve qu'elles ppurraieûl égalem^it ÊmBielirr la société de ées précieuses qualités , si leur genre *d'édjlcation né fe{| ret'oulàU pte%Qj^les-fnéme , «ommesi Famabilité devaiU^eiclure M dignité,, couim^ s^ n^était pas ijtf#(lest^.df^]^e gracieiile. . . C? préj ugé qui les giaoeTà d'eslérient^^ ne pqùt^ les préslslK^er du choc et<dù ravager des^^^randés passions. : al<ïrs donc Qu'une Anglaise n'a j[)kis la force deies mtÀr triscr *ou Tadresié ^|b les «ciyUér aux yfifful^M m^de.,%iBèfô{s qd'elle croit avoir jperdu sts drilp à restiioie'j^ il 'ù'y^ a plus pour >«e]|| de. limites^dam le désbpçn^itr ; le^premier pas qui l'y plâce^ Il^g»r9 entiM^in^ et la fli(*t<^ihbév dans Isfttégraaatipn. La .téntrhle verlu'fâoit^étre simple etinatui^Ue; sa dignife ne consiste pqp^t dan^une froideur coinmililrii^e , dans une. réservé puérile, dans jjes soins miriutie9ix*et«des idées de pudeur qui* ne sont pdlnt Vie la pildéur. Ces fausses idées qui déparent leufs goûte. et leur4|bnten^nce, qui les font rougir d!un 'moi, -tandis que san^^rupule elles ^étaleitt leurs* charma au si[tect(cle et au bal , cette éduc^on guindée qui les roidit eWes maîtrise, ne #if«fent*«lles pas les principales causés qui privent leSg^i^Iaises de l'empire .qu'elles^ devraient Q]^rcer surla société , ayant la I^uté çt les talens qfli en font l'ornement et lea plaisirs?

0 t^ ft . > . J' *

*cHiPit!tfe'xn. , "*'

Des Femmes chez lés Sc'aDamav«l ^ lès Ca^iloîs^Xes Gei^^îof.

' Alnfluence^u'onf eiftriéi fémmm^àïfà ks'peU'^ pks du fierdest très^iiiiiorerble, paÂ^qu^eBlÉ 1^ to dureht qu'aux quftHfés bstuffeUeir^^ tes dts^

Spifient^-quaHl^ qiri«L*MtûeM alffiHéif pi pftr limjiî , ni pa^le kxxt ^ ni par k t^pjlofia^afe ^ oéaisance, cqftriige.et bé'adti^' iiliJ^|ilîiiit' ]^ ei^pikfpaf la vénération et l'ammf » Gf ^g^oCing^n^ éti^nt si prifonds", disJiiilaSiy^^ àcei peuples Imslinct dt Ja ^titisaltjkm / oalui de la gloire, et teup.coi9|rTè]reni des mœ^Éa^ ntlrés au milieu des coutumes les plus KarbarftifMEt, lofs^ que tes lumières du cbristiafii^nié Vkirerit'les abolir, ce fut encore aux feinqfiâ^ ^u'iid'^diiÉetft 'Cèt inestimable bienfiiit: ^ ' ';* t * *^*

Dan» la Scid^nayie^' ç<9ifiltiei^4atM i^ forêts de la Germanie , un cikl sAhbr^^dèi^ usages grdlbiers^» une religion mêlée de superstition et de bâi^faric, la pauvreté , Vabsence des arts , tout semtfclait d^' ▼mr^ter à i'amour ses charmes et sa puissânfse ; et pl^rtant c'est au milieyi de cette nature sauvage, ce sont des guerriers féroce» qui rendirent à Vê^

3ig

iiiour un ctilte pur , ^xalt^ , et qoè^ifi^iot l^c^igipe de cette galanterie apanage^ ^ dë8, Deupjlie^ civilbéB. On«5'aceorde à penset ^é cet entbotisia^ive^doi l'amôur était dd^aux idées que lai peU^lps dunwd s'étaient faites de 1^ ch^3^té des:|Eid|^8 j^); m§ lors nous pouvons avec' raison à^ljpbuèr v^^qfirç sexe rhonneur de ces mœura ^e^^jdfresques|{M, plus tard répandues ^et perfectioi!Éé|a daûs diverses contrées de TEuro)]^, f donnèrmtfeiiiODk élan de la gloire et contrib'uè|?ent si puis^nime^t à avancer la civilisatlbn. En efli9t.'iConnne]:]^ ce% Scandinaves , ces G^îiiàins , obIRmu^ esti»

maitat <pQt la /orce-pll^^ueyîkiraient-ils doopè un rang si distingué aux Itinm^msi ^/^f^é Veu^ sent , pouf ainsi dire , conqws par leurs vertus,

{il Totif prouve combien ces pei^les atUrohaient de» prix à cette vertu : il y avait chez eax une îlç appelée C/iastCy consacrée à la déeÉe^Herta; la^utue d&c^^jffir vinité était placée sur tiif chsjL con||kmment recoSuat d'un vôiie; ce char, traind parties gcRses blanches'y^Cit promené a Iles temps parqués au miliffu desj|gtjofe ge^ maoiques. La présenojj^ de cette divinité inyst^Hnl é^t > le si^al des r^ouissances , de la paix etWe la ^ft)^>rde*

Utlie de Sayno^ vénéréen^était habitée par des vier^i les Gaulois les appelaient fées, parée r ji||i 1 rÉk ms^^jfrî^' ' huaient le pouVoir de dj^^ngcr de Cornas, ofHe rttidre invisibles , d'éloRr les témpétts eV de les coi^uré||f*

C'était donc toujours dans l^chasteté q^ ces peujilès plaçaient la fordf de notre sexe.Tfii là où iili'y eut point de culte à fa volupté, il n'y «eut jttnsif d#ÙQ||tlisi|tâi.

^iiHlMi(pBf'^^A«té ^'letir âme af la aaffeastf de l&ii eifàda^i^^iAte pureté « cette sagesse qui Ifes eittdVitfiiMt''^'un prtBtige eDchailt<&i*et leOr donnaient Jffle,' giéce ineffable aus yeux de leurs amairaJlex^Plftyn .Bur JenrS cfeurs'un alcendîtïit tpiip^cro'yait^diviu j[ant il était irrésistime. Auâsi pOtiF j)Iairé , ^kwi>^ abj^îc celles qu'il9*aimaient , ri^ n'élait.MiII'desfHh' de )enr courage «èf de leur pereévéf^Mce. LavalourCttiit aux yeux des fenunes MAudina.feâ la pliig belle des qualités; A les Aomiiaei^ ilcnt-n aient les ^'iit'iti('rs 1rs plus braves, Jës plus aveotureux; ('(lait la lance à la^ain qi>e'' lëff^tmiaiis se (lispiilaifnt If^iir <hiiiip; d^à-Àssi l'origine duquel qui a'est conservai jusqu'à no& jrfUrs. ^,- ■■ ' ^

D«ns ces siècles de bârbEu-ie où des brigands , des piratAf Qies aventuriers de toute es^lce, ^,- •posaicD^es feints à d'autres dangers f^'à«ceux de ;l^£éduction,- rien n'égalait la sollicitude, le i£HM^ précautions deflwandinaves pour protqptNË'sexe, le ■4ft^''<^ tl'È^i du péril, et surtout pttuF^uejien a& portât atteinte à 9o^|M>nncur : d% t^MMB^ inaccessibles étai^t pour ^e jeunes' beautCT*^on'Whe- prison , maison asile assyré coAtré tous ces brig^ds pour qûfle rapt ét^^in Jeu^'ii^UcéUce dt les larmes un attrait, et dont \m p&sejms étatent' sans au(?h'n frein. Que 'fût de^ ▼eàu ce sé^ faible si ses vertus vÊ: lui eussant afilquis des ]4àtecteun^év<tués et vaillans? Est-ce pour^ljta feipmw sau^ pudeur qu'ils auraient for^

tifié leur demeure ou exposé leur vie i Ils eussent bientôt compris que c'était à la fois un soin inutile et un dévouement sans motif. Non, on ne peut douter que ce ne soit à la puretd de leurs mœurs que les femmes aient dû alors une si grande influence; c'est en se respectant elles- mêmes qu'ielles forçaient les hommes au respect , c'est 0Êk adorant la vertu qu'elles-mêmes étaient adorées parce qu'elles en offraient l'image : devenues ainsi l'objet de tous les hommages , l'âme des conseilt , les prêtresses des dieux , elles sentirent toute leur dignité , ne méconnurent point la source de leqr influence, et constamment s'en montrèrent dignes par leur noble caractère et leur sage conduite. Ed attribuant à notre sexe le mérite de s'être placé lui» même dans un rang si élevé , et surtout en l'attri*' buant à ses chastes vertus , nous pourrions nous appuyer sur l'exemple des femmes scythes , qui , fortes contre toute séduction , surent toujours se faire respecter des hommes , et qui , regardées comme leurs égales, vaillantes comme eux, étaient encore de véritables reines dans leurs familles , parce qu'elles étaient des épouses fidèles et de bonnes mères, Peut^tre le législateur des Scni^dinaves, bien qu'il soit venu au milieu d'eux aVec tout le luxe , toute la pompe asiatique , peutr-^Cre le vaillant Odin conservait-il le souvenir des pri* mitives vertus de sa patrie, et, pour les faire revivre au ipflieu du peuplç qu'il venait civiliser , inspira-- |t-fl^%ax femmes le désir d'imiter celles de la Scy^ it ai

thie et d'obtenir le métne ascendant par les mêmes qualités.

Les Scandinaves , qu'on a comparés aux Grecs d'Hdmère par la grandeur d'âme et ce mélange de bdles vertus et de passions féroces qui les animaient , les Scandinaves non seulement adoraient 4es femmes sur la terre ^ mais encore attendaient d'elles les plus douces récompenses dans le palais des . immortels. Le poète dans ses inspirations croyait déjà toucher les palmes de gloire dont là belle Idonna devait couvrir son front ; le guerrier ne craignait point de verser son sang au champ d'honneur, parce qu'il voyait auKlelà do cette vie les brillantes nymphes des' combats qui versaient rhydromel au banquet des braves.

^ Nous irons oublier nos peines , disaient les vic- »times de l'amour, dans ce séjour embelli par les » soins et la présence de la sensible Préya. »

tiCS femmes chastes et fidèles goûtaient d'avance ces jouissances infinies que la gracieuse épouse du roi des bons génies devait multiplier pour elles dans la salle dr l'amitié.

Des fées bienfaisantes, sous le nom de Yalkyries , présidaient à la naissance et à la destinée des hoitimes, dispensaient les jours et les âges, déterminaient la durée et les événemens de la vie dé chacun d'eux.

Tous ces dogmes de la mythologie scandinaVe , qui représentaient les femmes sous des couleurs si belles et si pures « étaient comme des images ce-

lestes dévoilées à leurs yeux pour leur donner une grande émulation, les élever au-dessus des passions terrestres ; et ces sentimens qui les animaient, cette gravité de mœurs qui les distinguait , cette noble galanterie dont elles é^ent l'objet, furent une source féconde où ^les scaldes ( i ) puisèrent leurs inspirations poétiques : source merveilleuse qui , embellie par leur mythologie, devint comme le fondemeot de toutes ces fables, de tous ces romans qui de nos jours encore plaisent tapt à Timagination.

Comme les Scandinaves , les Gaulois et les Germains attribuaieni aux femmes une intelligence divine, ou du moins ils croyaient qu'elles rece^ valent du ciel des inspirations prophétiques. Cette croyance n'était point le résultat d'une grossière superstition ; elle provenait d'une cause digne de notre sexe : toutes les fois que les femmes avaient été appelées à donner des conseils, la prudence qui les dicta fut si utile qu'elle parut au-^dessus de la sagesse humaine ; dès lors on n'entreprit plus rien d'important sans y avoir recours. Chez les Gaulois , l'administration des affaires civiles et politiques fut pendant assez long-temps confiée à un sénat de femmes choisies par les différens cantons. Elles délibéraient de la paix et de la guerre ; elles jugeaient les différends qui survenaient entre

(i) Bafdij^iiifÉndinaveSi '

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les Vergobrets ou de viUe à ville ( i ). Plutarque dit qu'un des articles du traité d'AoDibal avec les Gaulois portait (2) : ^ Si quelque Gaulois a fujet « de se plaindre d'un Carthaginois , il se pourvoira 1^ devant le sénat de.Cartbage établi en Espagne. • Si quelque CarthagincHs se trouve lésé par mi 'Gaulois, raffaire-Hera jugée par le conseil sa^ > préme des feininet gauloises. » Dans les guervet civiles , les intérêts respectifs étaient soumis â leur jugement ; elles s'acquittaient de cette noble tâche avec tant d'impartialité et de sagesse , que les mr térëts de chacun étaient réglés à la satisfaiftioh de tous. Chez cette nation , les filles n'étaient jamab mariées contre leur gré : quand une }eu&e personne était parvenue à l'âge de l'hymen , elle trou^ vait réunis dans un festin ceux qui pouvaient prétendre à sa main ; là elle choisissait elle-même celui â qui elle voulait confier sa destinée ; et cet hymen ,^^ébré sous les auspices de l'amour et àeis plaisirs, était rarement troublé ipar l'aiitipathi6,.par le désaccord d'âge y ^dç caractère; et ces femmes I toujours aimées y toujoufs dignes de respect et d'admiration ^ n'étaient pas seulement utiles par leurs conseils , mais encore par leur valeur. Elles marchaient contre FenBiemi avec leQit époux ; elles combattaient auprès d'eux et même contre eux si elles les voyaient fuir. César rend té-

(i) S^LÏnl-Foïx , Essais sur Paru' (1) Les vertueux Jaits des femmes.

moignage de ce courage indomptable des Gaur^ loises j . qui préféraient la mort à là perte de rhofineur et de la liberté (i)* Ce n'était pas jseulemeot leur bravoure qui les rendait puissantes et si utiles dans les armées ; elles Tétaient encore pat cet art que la bienfaisance leur avait enseigné /de soigner les blessures., de les guérir avec dès {Plantes dont elles avaient découvert les propriétés, et qu'elles appliquaient si heureusement qu'on crut que c'était un don qu'elles avaient reçu des diellx. Cette influence qui , dans le principe , n'i^it due qu'à leurs vertus , fat ensuite maintenue et conservée par artifice. Les druidesses, prétresies des dieux, oracles de la nation, entretenaient ôett^ profonde vénération eirse dérobant aux regards des hommes; elles ne s'offrent à eUx qùé dons les jours de sacrifices ; elles ne se faisaient entendre

(i) Femme d'ua chef ou prince gaulois;» Théomave^ aussi chaste que telle, ayant été faite prisonnière parles Romains y fut déshonorée par le centurion à qui elle èUàt tombée en partage^ et, tandis qu'il càmpté l'or destiné à sa rançon , elle lui fait couper la tétc pa^ l'esclave qui lui avait apporté cet or. Puis elle prend cette télé et la porte k son mari,, qui lui témoigne sa surprise d'un te| pcé^ sent : Ce Romain ni avait outragé e^hxxTé^onà^^^jf ai M vous apporter la preuve que f ai su venger voif^ honneur et le mien.

Éponine , cet admirable modèle de l'amour conjugal , nous oflre l'héroïsme des Gauloises sous des traits plus aimables et plus doux. ( F'oir le tome a, art. épouse. )'

que pour exciter le peuple à la vengeance , Tarmer contre ses ennenis , lui prédire la victoire , et le rendre invincible par l'enthousiasme de l'espérance, iry avait sur le mont Bélea un collège de druidcsses qui ne se contentaient pas de rendre des' ors^les , mais qui donnaient encore aux marios des^ flèches auxquelles on attribuait la vertu de calmer les tempêtes. Dans les forêts deia Germanie , Ahrinia et Yeleda parurent comme des divinités.

Ce culte qu'alors» on rendait aux femmes, ce culte qui unissait la refigion , la gloire et l'amour, a fait regarder les nations du nord et surtout la Germanie comme le berceau de la chevalerie. Mais en Germanie une femme n'avait pas seulement le pouvoir d'armer le bras de son amant , die pouvait armer encore la nation tout -entière : Ségète, s'étaut soumis aux «Romains, leur présente sa fille ; femme du grand Arminius, de l'intrépide défenseur des libertés gennaniques , elle partage les sentimens de son époux et ne cherche point à les dissimuler. Ce n'est pas en suppliante qu'elle parait devant Germanicus ; c'est avec di-^ gnité', n'exprimant que l'horreur de la servitude et la douleur d'y voir exposé l'enfant qu'elle pbrte dans son sein. Et Arminius, transporté de fureur de ce qu'on lui a ravi sa femme pour la conduire dans le camp ennemi , fait retentir les cris de liberté , d'honneur , de patrie , soulève les Germains et les nations voisines qui l'ont entendu ;

et tous , marchant sous ses ordres , fout plier de nouveau les légions romaines.

Chez ces peuples on a vu des armées en déroute que les femmes seules parvinrent à rallier en présentant leur sein aux fuyards , en leur rappelant la honte d'une captivité qu'ils redoutaient ^U8 pour leurs femmes que pour eux-rmémes. Ce sen^ timcnt était si puissant , que pour s'assurer de la fidélité d'un canton, ou exigeait toujours qutok ques femmes dans le nombre des otages. C'était à l'école de leur» mères que les fils contractaient la passion de la gloire et des armes ; chacune ra-* contait à ses enlans les exploits de leurs aïeux ^ leur montrait les cicatrices de leur père et celles, qu'elle-même avait reçues... *

Les présens jie noce prouvent encore comlfien les Germaines partageaient peu ces goûts futiles tant reprochés à notre sexe : l'époux offrait à sa compagne un cheval harnaché, un bouclier, une framée, un sabre, des bœufs. C'étaient aussi des armes que l'épouse donnait en retour. Ces cérémonies , qui consacraient le mariage et en exprimaient la force, avertissaient la femme que son sort , dans la paix et dans la guerre , était d'endurer et d*oser autant que son époux, qu'elle devait partager ses travaux et ses périls , qu'elle devait vivre et mourir à ses côtés. Des devoirs aussi sévères étaient accomplis sci^puleusement ; et non seulement les femmes partageaient les travaux, les périls de leurs maris, mais elles veillaient encore

aux besoins de la famille, aux soins du ménage et des terres ; tandis que les hommes se reposaient des fatigues de la guerre, au milieu des festins ou dans les plaisirs de la chasse ( i ) .

Dans ces contrées où les femmes étaient si laboiteuses^ si chastes et si dévouées, rien n'était plus rare que l'adultère. Ce crime était-il comioils , répoux offensé était chargé du châtiment ; et la fethme qui avait perdu son honneur ne retrouvait )amaii un second mari. Vainement elle aurait offert les dons les plus magnifiques de la beauté et de la fortune; elle restait solitaire le reste de ses jours. CetteVigueur de l'opinion et des lois prouve combien cette influence des femmes en Germanie éttût essentiellement morale, essentiellement fon*dée sur leur v^tu , puisqu'elles ne pouvaient y manquer «ans que ce charme mystérieux et divin , dont on se plaisait à les environner, disparût et leur ôtât jusqu'aux prestiges des grâces et de la jeunesse»

(i) TsLcite f Mœurs des Germains.