CHAPITRE XV

Suissesses.

Si l'on veut retrouver des femmes belles , chastes et courageuses , c'est dans THelvétie qu'il faut les chercher, dans ces Alpes où la nature <esi' si éloquente, comme dit Muller, où to^t parle de liberté et de bonheur. Les ruines , les iilonumens , les souvenirs de l'histoire, tout parle aussi ^nsà vertus , des bienfaits et de l'influence des femmes. On trouve cette influence au milieu des combats, on la trouve à la tiaissance des lettres , à la naissance de la liberté , on la trouve partout dans \ei chalets , au fond des vallées , comipe dans les cités riches et policées.

Lorsque les Romaîhs portèrent leurs armes en Helvétie, les femmes, redout||^t {{lus la servitude que la mort , jetaient leurs enfans surle fer ennemi et s y jetaient ensuite. Plus ^ne d'inftrél et d admiration , Julia^ Âlpinula , pour obtenir la vie de son père , va se jeter aiu genoux du comnMDdant des légions romaines; le barbare Gécina fut inexorable et Julia en moillrut de douleur. Son tombeau, retrouvé après quinze ftiècles, à rap-

pelé à ses compatriotes attendris ce trait touchant de la piété filiale , gravé sur la pierre funéraire ( i ) . . On ne peut parler des* femmes de THelvétie sans qu'aussitôt se présente lé gracieux souvenir de la reine Berthe. Cette reine, si bonne, si jolie, si active pour faire Id bien , a laissé dans ces montagnes une mémoire révérée et chérie. On y conserve encore comtne des reliques sa selle de velours cramoisi et sa quenouille; car c'est ainsi qu'elle allait par monts et par vaux, chevauchant et filant sur 9^ haquenée:Maûche^ consolant l'aflligé, secoua rant la pauvre , bâtissant des châteaux dont plu-^ sieurs existent encore et font ressortir^ par leur forme gothique et imposante, les sites rians et frais sur lesquels ils sont élevés.

Edwige , belle , savante et adorée de ses sujets « contribua puissamment aux progrès de la civili* 8atioD4Kt des lottres que le christianisme avai^ ap<portés, lia pieuse Ida étendit encore les bienfaits de cette religion sainte, en établissant l'abbaye de Mûri dans le but de réparer les injustices et, lés cruautés reprochées aux ancêtres de son époux. Les ^ligieux remplirent avec zèle les généreuses

(i) Voici cette inscription :

Je repose ici malheureuse Ji lie d'un malheureux père y JUlSh Âlpinula^ prétresse de la déesse Aventia. Je priai pour 09ÔH pire et ne pus Vamicher à la mort. La^ destinée n^aS^ait .cckidéànnée àipeHr 'de doiMeun J*ai vécu vingt* fr^ifiOfis^

ÎDteDtioQs de leur auguste fondatrice; ils s'ocguh pèrent de la prospérité du pays, du sort des habitans, encouragèrent l^agriculture et propagèrent sur le sol helvétique les scieiyses . et la littérature qui fleurissaient dans leut communauté.

Ce qui de tout temps a distingué, les femmes de cette. contrée, ce sont leurs vertus domestiques^ ces vertus , en donnant à ses habîMj^s un bontxei^r réel et constant, les onti:endus. célèbres entre tâu# les autres peuples par leurs mœurs «impies «t pures, par leur attachement pasfti(]nné pour leur pays qu'ils ont constamment. défendu avec iutrét pidité. Mais , toujours, animées par, des sentiment patriotiques et généreux, les femma^.loin der^ lentir par leur faiblesse et leurs lanàeSrl'ardear guerrière de leurs ^0ux. de leur» fils, étaient pour eux des témoins redoutables devant lesquels ils n'auraient osé ni f ujr , ni compromettre en rim les intérêts de la patrie.

A Zurich , on a ^vu les femmes et les filles courir aux armes, se placer aux c^tés de leurs maijs et de leurs frères pour repousser l'ennemi. A ce spectacle, l'empereur d'Autriche , étonné , s'élcyigna d'une ville où l'on se disposait à une si hé^ rojque défense. . . \ ■ ....

Plus tard l'Helvétie tombe au pouvoir de cet empereur. D'infâmes ministres font peser sur ello tout le poids de leurs iniquités; chaque joiir.def hommes humiliés, des femmes outragées ^ idea filles séduites, chaque jour, avec les, crimes du

despotisme se multiplient les désirs de la yen* geance, les élans de la liberté, quand la noble indignation d'une femme donne le signal de la révolte et avance l'époque à jamais mémorable de la délivrance de sa patrie. Je ne veux plus , dit-elle à son mari , je ne veux plus nourrir des fils mendians et des filles que des étrangers déshonorent; si nos montagnes neîti^t plus habitées par des hommes, méâs par des lâches , Wemer, donne-moi la mort. Cette énergie , ces reproches décident Wemer ; il quitte sachauiiiière et va communiquera ses amis la flamme généreuse dont sa compagne vient de l^nimer ; ils prêtent ensemble le serment sacré de % liberté. Ëjtbientôt ils Font conquise cette liberté chérie; des cris de joie retentissent dans les Alpes et portent au ciel la reconnaissance de l'heureuse Helvétie. Les pères répètent à leurs enfans l'engagement qu'ils out pris , chacun à défendre tous , tous à défendre chacun.

Guillaume Tell et tous les |>éros les plus célèbres , les plus chers .à ce pays , étaient époux et pères : des liens si doux • loin d'affaiblir leur courage et leur dévouement « servaient à les soutenir, à les enflammer. Mes amis, prenez soin de ma femme et de. mes enfans ^ dit Arnold de Winkalried se dévouant à Sempach pour le salut de ses com- (mtriotes. Toujours les nobles barons et chevaliers Inêl^ient aux chants de gloire des chants d'amour, et cet amour, inspiré par des femmes qui en étaient toujours dignes , toujours aussi servit d'à-

liment au courage, d'émulation à la vertu et àut sentimcns les plus généreux ; ces sentimcns, joints à la force physique , ont rendu ce peuple aussi redoutable à ses ennemis que fidèle à ses alliés. lU l'ont fait triompher de la nombreuse armée' de Charles-Ie-Téméraire à Grandson et à Morat. tLà, » après avoir requis à genoux faveur du Dieu fort , »on (es vit dépîéçant de çà de 'là tous ces beaux » galans , tous énervés par le luxe , et ces filles de • joyeux amour qu'ils traînaient après eux. »'

Les femmes de la Suisse, si douces, si modefles dans la vie ordinaire , sont toutes capables de courage et d'énergie dans les grandes circonstances : à l'époque de la réforme elles montrèrent Id plus courageuse résistance ; on les vit dans les sanglans combats occasionnés par cette division duculte, se jeter entre leurs époux et leurs pères pour arrêter le carnage.

Et lorsque , dans le siècle depiier, la Suisse fut attaquée par les Français dans le défilé deMorgarten , les femmes passèrent la nuit à traîner des canons à travers les abîmes. Là une héroïque victoire servit du moins à la gloii*e de l'Helvétie, si elle ne la sauva pas. Et ces femmes si courageuses sur les champs de bataille , étaient sans faiblesse dans la vie privée : les Français , toujours si galans et si heureux auprès des femmes , - en s'éloignant du canton de Schwitz, firent l'aveu de n'avoir pu]^y trouver ni un espion ni une maîtresse.

< Dans les républiques , dit Montesquieu], les

» femmes dont libres par les lois et captives par led « mœurs ; le fuxe en est banni et avec lui la corê ruption et les vices (1 ). * C est surtout â la Suisse qu'on peut appliquer cette vérité : les femmes y 'jouissent d'une bien plus grande liberté qu'en Fvance, et n'en abusent presque jamais. Une jeune personne avant son mariage goûte de tous 1)» plaisirs de la société ; devenue mère de famille , elle se renferme dans le cercle de ses devoirs; les . jouissances du monde ne sont plus qu'accessoires pOiir elle; plaire à son époux, soigner ses enfans, voilà le bonheur et l'occupation de sa paisible existence : aussi dans ces contrées |^ coquetterie , infidélité, galanterie sont choses peu connues. L'instruction est généralement répandue parmi les Suissesses ; et dans les villes principales leur éducation est très soignée; la musique, le dessin, l'étude des langues , en font constamment partie : aussi comme Genève , la Suisse fournit-elle un grand^ombre d'institutrices aux nations étrangères. Dans les villages la plus pauvre paysanne est en état d'instruire sa fille, de lui apprendre à lire, écrire , travailler , coudre , etc. ; c'est surtout dans la classe des laboureurs que la prospérité de ce peuple se fait remarquer : rien de plus propre , de mieux soigné que leurs chaumières; partout on voit régner l'ordre , laisance et la pai:( Rien de

( i) Esprit des lois.

plus agréable que leur costume, surtout dans quelques cantons où il est impossible de ne pas s'arrêter avec admiration devant cea jeunes et belles filles; leurs longs cheveux partagés sur le front tombent en tresses sur leurs épaules; un petit bonnet de velours noir garni de larges blondit, sied on ne peut mieux à leur physionomie virginale; un corset de soie ou de drap, d'une coulwr tranchée, prend très-bien leur taille svelte; les larges manches de leur chemise, toujours trèsblanches et gauffrées, s'attachent au poignet. Leurs manières sont aussi modestes que leur costume. Aussi l'aimable peintre de la vie pastorale, Gessœr, a-t-il pris tous ses modèles dans la Suisse sa patrie, où les tableaux de la na.ture, o^ les usages, ibi costumes se succèdent et se montrent constaii^ ment sous les formes les plus belles , les plus.yifc^^ riées , les plus gracieuses, et les plus originalè^^f^/ Dans la vallée d'Engelberg les femmes sont re* marquables par leur beauté , et tou% les tiabi^ans par l'esprit, la gaité et leurs senlimens religieux. » Les Appenzellois catholiques , dit M. de RaoulvRochette, sont restés spa^teurs, pauvres, mais «fiers, lihrea, beaux et robustes.... Les femmes » offrent aussi ce même aspect martial, cette même » trempe vigoureuse; et les robustes Appenzeltoises •' m'ont paru dignes en tout de leurs robustes « époux. Le vêtement de ces femmes joint aux » formes les plus simples le luxe des couleurs les i plus vives. » Le même voyageur parle d'un usage

singulier du canton de Luceme : • Le dernier lundi

• du carnaval, nommé Hirmonstag, le poète de » chaque viHage se rend dans la commune voisine

• pour y chanter aux habitans rassemblés Fhi»- » toire secrète de toutes les folies et sottises qu'ito » ont faites depuis un an. Les personnes qui en sont

• Tobjet doivent s'y trouver. Cette espèce de ma- » gistrature Aiorale , exercée par des chantres rus- » tiques, sans autre mission que leur talent poé-

• tique , est une coutume peut-être unique dans 9 rhistoire de la civiliss^tion ( i ) . »

Madame de Staël , décrivant avec son enthou* siasme ordinaire une fête du canton de Berne, s'écrie : < La vie coule dans ces vallées comme les » rivières qui les traversent. Ce sont des ondes nouf velles mais qui suivient le même cours : puissent-

• il n'être point interrompu ! Puisse la même fête

• être souvent célébrée au pied de ces mêmes ^ montagnes ! l'étranger les admire co^nme une

• merveille , HHelvétie les chérit comme un asile »<m les magistrats et les pères soignent ensemble » les citoyens-et les enfans. *

Comme aux Allemandes, on fait aux Suissesses le reproche detre exaltées jusqu'à l'affectation: un tel reproche ne provient-il pas de cette légèreté qui troufe facilement ridicMe ce qui lui est opposé? La Suiss^st le théâtre des grandes passions.

(i) Lettres sur la Suisse.

mais de passions constantes et pures qui finissent presque toujours, coinme dans les romans, par un mariage ou la mort. L'amitié, l'amour de la patrie se gravent aussi profondément dans le cœur des femmes que dans celui des honunes : de tdi senti-, mens donnent à leur langage un enthousiasme qui parait quelquefois peu naturel ; mais en général la pureté d'âme, Is£%eauté^ l'instruction, les talens rendent les Suissesses dignes d^ la liberté et du bonheur dont elles jouissent dans pre*que toutes les époques de leur vie et dans fftdites les conditions. •

se