CHAPITRE XVI

HoDgrobcs.

«riulle contrée de la Urre n'a été si féconde » en amazones que la Hongrie. On a vu dans ce » royaume l'amante , sans autre parure qu'un i»ca8qye, guider son amant dans le chemin de la •» gloire , réponse marcher au péril d'un pas «^[al avec son époux, la mère envoyer son fils > 4 la mort et mourir comme lui , après l'avoir ■ vengé (i). » Qu'est-ce qui élevait ainsi les Hongroises au-dessus de leur sexe? c'était la simpliciteT^la pureté de leurs mœurs que rien ne tendait à corrompre, a amollir. Pendant long-temps il n'y eut en Hongrie ni jeux , ni sp&:!tacles , ni les délices du luxe, ni les jouisrainces dés arts et de la société , qui ne furent guère connus , dans ce pav9, que dans le siècle dernier. Aussi n'y tfouvonsnous l'influence des femmes que sur les champs de bataille , sur M trône , et dans les grands événemens de leur patrie : c'est ainsi que l'événement

(i) De Sacy , Histoire générale de Hongrie,

le plus salutaire et le plus mémorable, rétablissement du christianisme, est attribué à Gisellç, sœur de l'empereur Henri IL Devenue l'épouse d'Etienne P% de sainte et glorieuse mémoire^ elle le convertit à sa foi ; et l'exemple de ce roi pieux , juste et sage , fut suivi par tous ses sujets : c'est dans cette religion divine que les Hongrois puisèrent ce courage indomptable qui fit de chacun d'eux un héros dans les guerres qu'ils eurent i soutenir contre les infidèles.

La Bohême , dont les destinées ont presque toujours été unies à, celles de la Hongrie, laBohétnfe dut également les bienfaits du christianisme au zèle et à la protection de Ladmilla , modèle sur le trône de modération , de bonté, de justice , et modèle de toutes les vertus domestiques dans la retraite où elle suivit son épcïu^. Là elle resta encore entourée de la vénération du peuple et du respect de ses enfans. Yratislas lui confia l'éducation de son fils Yenceslas , et lui laissa la régence qui lui fut disputée par sa veuve, l'ambitieuse Drahomira. Ladmilla lui^abandonna ^ns^regret la pudUsance^ satisfaite de cônserven sa plus précieuse t^che, celle d'orner l'esprit, de former le caractère de soik petit-fils. Et, tandis que sa mère faisait fermer les églises, abattre les autels, persécuter les chrétiens^ Ladmilla préparait dans le silence les moyens de réparer tous Ces maux , en gravant profondément dans le cœur du jeune prince les sentimens reli<gieux et la bienfaisance qui remplissaient le sien.

Aussi dès qu€ Venceslas eut atteint sa majorité , toujours dirigé par sa reai^ectable aïeule , il s'occupa de*relevék* les autels et de cicatriser toutes les plaies que sa mère Uvait faites à FÉtat. Malheureusement la haine de Drahomira fit évanouir cette aurore de pures lumières ,. et mit un terme à ce règne de paix, de justice, en faisant assassiner Ladmilla par ses idolâtres , et armant son fils Boleslas contre son frère , pour le faire régner à sa place.

La beauté et les vertus de la femme d'Etienne II fiœnt connaître à ce roi le véritable amour , et le retirèrent du goufire où de honteuses passions lavaient plongé , où il languissait en laissant languir son royaume.

Digne compagne de Mathias , un des plus grands rois dont la Hongrie^'honore , Béatrix unissait les grâces à la majesté : affable autant que belle , elle avait afiranchi sa cour des barrières de Tétiquette dont elle n'avait pas besoin pour être respectée. Née sous le beau ciel d'Italie , cette reine contribua beaucoup à donner à son époux ce |[oùt pour les arts, les sciences et la poésie, qui lé distinguait et le portait à récompenser avec magnificence tous les hommes de mérite.

» Le surnom de Messaline d'Allemagne ^ qu'on donne à la seoondc épouse de Sigismond, nous dit assez quelles furent ses mœurs. Mais ^ fille Elisabeth vint efiacer ce honteux souvenir par ses vertus , par le courage qu'elle déploya aans

^77 Tadversilé : restée veuve alors qu elle portait encore l'héritier du trône dans son sein , elle eut à défendre lés intérêts de cet enfant contre Ladislas , qui régnait en Pologne et qui fat nommé roi de Hongrie. Elisabeth , soit à la tète de ses armées, soit eir>présence de ses ennemis , soit qu«l]^ fût triomphante ou vaincue , conserva constamment sa dignité de reine , 9t fut tou)ouri«souteii|ie par lamour uidtemel. Ce sentiment peut seul l'excuser d*avoir armé l'Autriche pour défendre les droits de son fils... ^'^f* *

C'est pendant cette idéplorable guerre que les Hongroises commencent à se faire remarquer par leur valeur. Le^ Autrichiens surpremient Agria pendant la nuit. jUn ^uneikimme qui é^t auprès de son amante oi^est airerti par de^ g^SIssemens et le cliquetis des d«nes ; préférait exposer sa vie plutôt que l'honneur de 'celle <qi4il aime, et ne voulant pas attendre le jour atlprè^ d'elle , il s'élance par la fenêtre une épée à la main^- La jeuite fille le suit et le voit mourir en- se défendant cqptre uu groupe d'ennemis ; le désespoir lui donne des forces ; elle s'empare de l'arme du mourant , perce un des Autrichiens, blesse les autres ^/^les mot en fuite, revient sur ses «pas, tourne^ T^^pée contre sa poitrine , tombe et meurt sur le corps de son amant.v». Les Autri^lii^ns s'arrêtent * con* templcnl> cette tragédie à la lufli&it des flammes , et n'osent piller la maison de l'héroïne qui vient de les frapper de terreur et d'admiration.

l^eùdant que Tarchiduc d'Autriche et Jean de li se disputaient la Hongrie, les femmes jouèrent un rôle aussi étonnant que digne d'intérêt : les deux reinéi Isabelle et Anne , épouses des deux concurrens , étaient destinées Tune et l'autre au ranglNftpréme par la naissance , la beauté ( les nobles ef généreux sentimens qui les distinguaient ; mkis Tune, dbnstanunent a#x prises avec Tadverftité , déploya un courage plus grand ,- des vertus plus héroïques! tandis que Anne de Hongrie, constamment beureuse épouse , heureuse mère , puisa a cette source fécond^ de félicité un déd^magement aux orages politiques. Fille de Sigismond I*", un des plus gl'ands études meilleurs rois de Polo^e, Isabelle, tant qu'ellb vécut auprès de son père^lGjt la dispensatrifee des gràces*et des bien- Cedts ; sa douce voix était TiiÉérprète des pauvres et des malhellteux; et sa raison, aussi parfaite que sa beauté , déjà s'éclairait dans la science du gouvernement. C'est ainsi qu'au sein de la prospéHté elle semblait préparer son âme aux plus grands revers. La renommée de ses vertus l'avait précédée en Hongrie ; ^le y fllt reçue avec les plus vifs transports de joie , et des fêtes brillantes firent oublier un instânt^au peuple sa misère et les désastres de la guerre. L'aimable princesse fit passer dans le cœur de son époux les sentimens .qui toujours avaient animé le sien; le roi sembla puiser dans l'amour un nouvel être , et des actes de courage, de clémence firent bénir l'heureuse influence

d'Isabelle. Mais Zapoli cessa de vivre au moment où il commençait à régner. Pour le malheur de là Hongrie, il laissa son jeune fils soùs là' tutelle "Vie Soliman ; et cet empereur , sous prétexte de défendre les intérêts de son pupille et dlsàbelle^ porta de nouveau dans ces contrées le fléau des armes ottomanes. Alors nous voyons se multiplier les traits d'héroïsme de notre sexe : les femmes , si chastes , de mœurs si sévères , redoutant mille foU plus la vie licencieuse du sérail que la mcS^ , combattirent pour leur honneur, leur religion, leur patrie, avec un courage digne des sentimens qui * les animaient.

Pendant que les Turcs assiégeaient Agria , Héhemet , avant de donner l'assaut à cette ville, fait proposer aux habitans de se rendre, et prdtaet au noigri de Soliman les conditions les plus avantageuses. Tandis que le parlementaire , qu'on ne voulut point recevoir dans la ville , transmettailî l'objet de sa mission de dessous les remparts*, les Hongrois , dans un morne silence , y font életl^r au-dessus un cercueil couvert d'un drap mortuaire , pour annoncét que leur patrie serait lettr tombeau. Informé de cette éloquente réponse, Méhemet donne le signal de l'attaque. Les femiùéjS accourent, se confondent parmi les assiégés , i^t ne se font distinguer que par l^ùr bravoure : l'éplkise anime son époux , la mère son fils , la jeune fill» son amant. Les unes se précipitent sur l'ennemi ; les autres roulent sur lui des pierres éhormes.

Une femme "voit tomber son mari à ses côtés ; sa mère lui ordonne de l'emporter de la mêlé^ EstiPéempêj lui réJ)ond-elle , de songer à des obsèques ? Je rendrai les derniers devoirs à mon Hpoux quand sa mort sera vengée. Et à l'instant trois Turcs tom-^ bent sous ses coups. Alors elle prend entre ses bras les restée sanglans de son mari , va au templK les y déppsèr, et revient au combat. Au moment où l'une de ces amazones se saisit d'une pierre pour écraser Jes Tyrcs qui montent à la brèchç, un boulet lui emporte la tête; sa fille, qui combat- . tait jPses côtés , s'empare de cette pierre toute fumante du sang de sa mère , et , le désespoir dans le cœur , court chercher la mort qu'elle désire et qu'elle veut faire payer chèrement à l'ennemi ; elle descend au milieu des infidèles, en 'écrase deux, en blesse plusieurs , appelle ses compatriotes , les «inime; son exemple est suivi, et bientôt lesSIKéw^ deviennent eux-mêmes les agresseurs.

Méhemet, étonné d'une aussi vigoureuse défcipse , lève le siège d' Agria pour aller attaquer Sigeth; mais jl y trouve la même résistance: les femmes se défirent qi.r<^vi.de leurs bijoux pour payer la garnison, et coururent sur la brèche offjpir avec joie leur vie pour le service de la patrie. Au qpuibre de ces femmes intrépides qui moururenUen défendant ceUe place , on cite Calaïma , aussi belle que vaillante. Tant d'efforts généreux délivrèrent également Sigeth de la présence dès Musulmans , qui Curent obligés de se retirer.

Lorsque B ude fut prise et pillée par les troupes du sultan, Michel Dobozi, capitaine connu par ses exploits, monte à cheval, prend en croupe sa jeune et belle compagne , se fait jour Tépéc à la main à travers les vainqueurs. Mais ib le pour^ suivent, ils vont l'atteindre; sa femme le- voit et ea frémit. Si je te fus chère ^ dil-elle^'à son mari, $1 ma vertu mérita ton amour, rends-moi un dernier éèr* vice, donne-moi la mort pour me préserver du dé$^ honneur qui m'attend chez ces infidèles. Son époux hésite; elle le presse, le supplie; il se rend, prend son arc , y place le javelot mortel , eÇfijin trem^ blant le lance sur ce cœur palpitant de coura|^ et d amour... puis, dans le délire du désespoir, se précipite au milieu des Musulmans, où iljpeçoi^a mort après avoir vengé celle de son épouse*

Le général Kéréputz, après fa* défaite, croit trouver un asile auprès de sa femme ypaoîs elle le reçoit à la porte de son château, et lui jlit : Tc^ vaincu et tu parais devant moi! retourne ^ta laver Ja honte, va venger l* honneur de th maison ^ ou cess&de m'appeler ta femme^ Menacée d'une captivité han^ terne, je la préviendrai; si je ne sais pas combattre^ je sais mourir, ^ ^ * .

C est ainsi que la religion , l'honneur, rs^siour de la patrie, donnaient aux Hongroises toute Ik force dame des femmes de Lacédémone etJe^ vertus héroïques des premières chrétiennes.

Tandis que Vienne estassiégœ parles Turcs, la noble compagne de Ferdinand soutient son cou-

Irage , en inspire aux habitana , et par sou habileté , flon zèle , sa prudence, force les ennemis à la v^ traite.

De son côté , isabelle de Hongrie , jouet de la tjnrannie de Soliman et des intrigues d'un moine factieux, f4>andonnée de ses sujets et tour à tour l'objet de kur dévouement, Isabelle, avec une âme sensible et généreuse , était en proie à toutes les douleurs : pour conserver un royaume à son fila^ die voyait ses États ravagés par ceux qui se disaient ses protecteurs ; elle était obligée d'employer toute son éloquence, toute sa sollicitude pour adoucir les féroces Musulmans lorsqu'ils étaient vainqueurs. Enfin , voulant terminer cette longue et sanglante lutte , voyant d'ailleurs qu'elle ne pouvait plus conserver la couronne à son fils par des voies légitimes et glorieuses, elle la céda à Ferdinand , et montra dans ce jour solennel combien elle était digne de la puissance , en l'abdiquant avec tant de calme et de magnanimité. Isabelle éleva son fils dans ses nobles sentimens; et lorsqu'il s'aivma pour reprendre ses droits , il se montra à la (bis un habile guerrier et l'ange tutélaire des provinces qu'il avait soumises.

Tant que la Hongrie continua d'être envahie par les armes ottomanes, les femmes se montrèrent constamment les plus zélés défenseurs de la pa-* trie : au siège de Yaradin elles combattirent à côté des hommes, dom^mt et recevant la mort avec MA coui:age égal à celui des plus braiM^a soldats.

Parmi les prisonniers d' Aibe-Royal , emmenés à Constantinople, Ton d'eux se fit remarquer par la beauté et la délicatesse de ses traits; interrogé, il fut obligé d avouer son sexe. C'était une jeune Hongroise qui avait pris les armes pour venger sa famille massacrée. Les Turcs , habitués à mépriser le sexe , prêtèrent un vil motif à cette action généreuse. L'héroïne répondit, jk ce soupçon : Si j'avais été capable de nourrir dans mon cœw^ d'au^ très sentimens que ceux de la gloire et de la piété filiale , je n'eusse pas eu le courage d'exposer ma tète au péril des combats. Aucun de mes compagnons d' armes n a jamais soupçonné qui j'étais; etjecrçiê avoir montré^ dans chaque rencontre avectent^fmi^ assez de valeur pour démentir ta ^faiblesse de mon sexe. Objet de Tonthousiasn^ général, l'héroïque jeune fille fut portée en triomphe dans Cobstantinople/et le sultan la* combla dlionneurs et dé présens.

Tel était l'ascéhdant de toutes ces actions sublimes , de tous ces sentimens généreux qui dialiiir guaicnt alor#le sexe, qu'il enflamnifi^ les ennemif mêmes d'une noble émulation, et qii on vit en QoQv grie des Musulmanes s'élever à la hauteur de» ànpio^ chrétiennes^ Fatime , veuve de KaraUrQey, le plus braire des Ottomans , voit son Qls Ajr0an dîsppfi^ à rendre à Maximilien la ville d'Hatwafi qu'il commandait : Lâche , lui dit-elle , si tu as q^blié ce que tu dois à la mémoire de ton père ^ je n'ai pas oubUf ce que je dois à la mémoùre demonépouxl ta tejeiier

aux pieds de- C archiduc ; laùfse-^moi seule iùi, je me mettrai à la tête de mes braves janissaires ; ils ne rougiront pas d'obéir à la veuve de Karali-Bey^ et les Allemands n entreront dans Biatwan que foulant sous leurs pieds mon corps ensanglanté.

Elle réveilla ainsi dans le cœur de son fils les senihnens que la volupté avait endcMrmis , "et d*un sybarite fit de lij|^n héros. Tant que le siège dura ,f)n la vit à ses côtés iritiPtager ses fatigues et ses dangers ; et lorsque les Impériaux se furent rendus maîtres de^la ville , on trouva la malheureuse Fatime sur la place publique, serrant dans ses bcais son fils expirapt , et ne ^ plaignant que de lac pitié de 'S^ ennemis qui respectèrent ses jours.

^ Pendant que le {grince TékW était à la tête d'un {(arti de Hongrois qui , pour se délivrer du joug de la maison d'Autriche, n'avaient pas craint de s'unir aux infidèles , son épouse, belle ^ courageuse, et bien digne de servir une meilleure cause, avait par son éloquence et ses éminentes qualités, un gran4 ascendant sur Iç peuple, sur la noblesse, et défendit là forteresse de Mongaz avec une constance et une valeur héroïques.

Ces Hongrois , qui haïssaient morcellement la domination autrichienne, non seulement se soumirent avec joie à celle de l'illustre Marie-Thérèse , mais ils s'armèrent d*^un commun accord pour la défendre : l'amour qu'elle leur avait inspiré anéantit toutes les préventions, réunit tous les cœurs;

la nation entière l'appela dans son sein pour fecevoir son serment de fiidélté et placer sur la tête de sa jeune souveraine la couronne vénérée de saint Etienne (i). Marie-Thérèse répondit au dé« vouement des Hongrois en s'occupaut avec une sollicitude toute maternelle de leur bonheur. Et de son règne date le progrès des lumières , de Ta-* griculture, de la civilisation, de là prospérité générale chez une nation long-temps régie par des lois barbares , déchirée par des guerres intestines , et accablée par le fléau des armes ottomanes (2).

(i) Les Hongrois croyaient que cette couronne avait ét^ envoyée du ciel à saint Etienne. Elle est d'une grande ma^ gnificcncc et d'un travail précieux. Marie-Thérèse , rêvé* tue du manteau royal , bleu céleste , brodé par la reine Gi- 8clle , fut couronnée par Tarchevéque : après cette cérémonie elle créa quarante-quatre chevaliers de l'ordre de St.- Étienne^ puis elle fut conduite dans un superbe carrosse sur la place publrque où l'on avart élevé un trône. Là elle jura de maintenir les privilèges de la nation; ensuite elle monta à cheval, traversa à pas lents le faubourg de iavUle : arrivée au pied d'une colline qui domine le Danube, olle mit son cheval au galop jusqu'au sommet de ce monticule, et, suivant l'usage antique , tira l'épée de saint- Ftirnnc qu'elle présenta aux quatre coins du monde.

(1) De Sacy ," Histoire générale de Hongrie.