CHAPITRE XVII

Polonaises.

A cette beauté fr^qpparnte qui disthigùé '^bé^ i^emeut les femmes dé nord , les Pdbniiises joi-guent une imagination brillante, de3 grâees infinies, des manières élégantes, le goût des arts, l'élévation des sentimens, un caractère héroi<iue dans t«s grands événemens^ tendre cl voluptueux dans le calme et les plaisirs de ta vîew Ces qndBtés réttnies les' ont fait regarder comme les femmes les phis séduisantes de l'Europe , et , daûs tous les temps , leur ont donpé une grande influence sur les mœurs , les destinées de leur patrie*

Déjà dans les l^mps les plus reculés , . nous ▼oyonis briller suit le troD« de Pologne lai célèbve YâXidâ , qui fit te bonheur de -son peuple |^ sa bonté , sa. justice , et se fit adtaiiter par sa beauté , son éloquence et son . courage. On la vît marcher en personne contre Ritiger, prince allemand , qui lui déclara la guerre parce qu'elle avait refusé sa main. Les deux armées étaient en présence ; enflammées par les discours de Yanda, ses troupes ne demandent qu'à^çombattre pour lui prouver

leur ainoùr et leur dévouement , tandis qfué les Allemands , frappés des charmes et de l'intrépidité de cette princesse , refusent de porter leurs armes contre elle; chefs et soldats, tous abandonnent rihjuste cause de Ritîger, qui, désespéré, se plonge son épée dans le sein. Yanda revint àjCracovie, où Tcnthousiasme de ses sujets liii décerna les hbiîhëurs d'un triomphe. Llieureuse souveraine , dans l'excès de sa' reconnaissance pour la protection que les Dieux lui avaient accordée, voulut leur offrir uii éclatant sacrifice; et, se choisissant elle-même pour victime, elle se {)récipita dans la Yistule...

A cette époque où rien n'avait encore' poli','iû épuré les mœurs grossières des belliqueux Séir* mates, à côté des grandes vertus et des actions héroïques apparaissent des vices et des crimes qui en détruisent les heureux effets. Et, dâtis lés al^ ternatives de ces horribles et' brillans tableaux » partout nous voyons les femmes y jeter les couleurs de leur caractère : c'est ainsi que la maîtresse dé Popiel II fit disparaître la prospérité que Tadministràtion des oncles de ce {Grince avait doniiëê à ses Etats. Cette femme ambitieuse et corrompue, pour régner seule, parvint à les faire élôH gner de la cour; et Popiel , après avoir bannt œtil qui pouvaient seuls mettre un frein à ses passions, mit le comble à son ingratitude en les empoisonnant. Son âme atroce porta l'effroi au milieu dé sotf peuple; et sa 'mort, épouvantable châtiment de la Providencié, livra la Pologne à l'anarchie.

Tous ces maux , suscités par les vices et les dé-^ sordres d'une femme, furent guéris par le baume bienfaisant des vertus de Rzepiéza: fidèle com-spagne de Piast, elle avait embelli son humble chaumière ; sur le trône elle partagea sa gloire en partageant ses nobles travaux. Elle l'aida à fermer les plaies de la guerre , à dissiper les factions ; et l'exemple de ce couple vertueux réprima les vices de leurs sujets. Rzepiéza mérita leur amour et leur reconnaissance, non seuleiuent comme souveraine, mais, encore comme mère de Ziémo vit qu'elle éleva dans ces principes de sagesse, dans cet enthousiasme de gloire qui le rendirent si cher et si utile a son peuple.

Les vertus patriotiques et les vertus privées des Polonais étaient encore limitées et obscurcies par l'ignorance et l'idolâtrie, lorsque Dambrowska convertit son époux Miécislas P% et avec lui une grande partie de ses sujets. Les lumières du christianisme vinrent alors dissiper les ténèbres du paganisme , renverser ses idoles , abolir la polyga-^ mie , épurer les mœurs et avancer la civilisation. Cette religion , transmise dans toute sa pureté par les grâces persuasives d'une femme, fut longtemps pratiquée, selon l'esprit évangélique, sans superstition ni intolérance.

Toutefois , malgré l'établissement du christianisme , qui partout retire les femmes de l'esclavage 9 et les place dans la position la plus propre à augmenter leurs vertus et à établir leur influence

sur des bases solides , cette influence fut loin d'être toujours honorable et salutaire : après un deiili^ siècle de gloire et de prospérité donné par Miécislas P' et son fib qui unissait aux grandes qualités de son père toutes les vertus de sa pieuse mère, Richsa, princesse altière , en prenant im souverain pouvoir sur son époux M iécislas II , U rendit méprisable aux yeux de ses sujets par sa faiblesse et sa nullité. Nommée régente à la mort de ce roi, Richsa accabla le peuple d'impôts ^ et ne répondit à ses plaintes que par le plus insolent orgueil. La haine qu'elle inspira rejaillit sur son fils Casimir ; les Polonais le rejetèrent du trône et bannirent sa mère du royaume; l'un et Tatitre furent se mettre sous la protection de Conrad 11^ Cet empereur s'arma pour les venger; mais îà^t battu et abandonna leur cttuse.

La coupable conduitjje de Richsa livra la Pologne aux horreurs de Tanarchie : des villages furent brûlés et rasés, des villes ci^tières dépeuplées ;^ et dans ces temps do calanfiité où des bnganda * se partageaient les dépouilles de la monarchie^ où' il n'y avait plus que des bourreaux et des victimei-; où tous les liens étaient rompus, les églises pro^ fanées, les habitans de ce. malheureux pay» fuient au moment d'abandonner le christianisme -powr retomber dans l'idolâtrie. L'élection d'un roi sàgc et mûri dam l'adversité mit fin à tant de maux s Casimir fut rappelé; il quitta; l'abbaye de Chihy pour > régner avec gloire 8)ii!ila Pologne: rogéùérêcJ

Jio]e9ia»9 qui 4'abQrd suivîjt les jlF9cei^ 4a gr^iPM) 3o)e$)as y rep4it ses peuples heureuji » les cm4iwît à )a TÎctoire ; mais Kiow , dont il fit la conquête 9 fujt pour lui et ses guerriers une nouvelle Capoue : Ja beauté des femmes et leurs séductions attiol-* Jirent leur courage; ils oublièrent la gloire , k pa^ie et leurs femmes. Une si longue absenc^4ont dles n'ignoraient point la cause, fit aussi oublier leur devoir aux Polonaises :. honneur, yerlUy dé*^ licafesse, furent sacsrifiQS à la vengc^cç. ^Qqsii^ déclarèrent veuves de leurs maris i|ifidcte9 et 1^ reipplac^rent par leurs propres escl^Kes. A cQtttt pouvelle, les conquérons de Kiow, qui s'étoi^nl ^dormis au sein des voluptés, se réfi^illènent pour venir laver cet affront dans lo sang des coi»« pables. lis pleurent pas seulement à combattreflcs amans de leurs femmes ; leurs femmes eUe^ m^mes les défendirent avec une intrépidîlé digne d'une meilleure cause. Toutefois , après moue bar* ti^e sanglante, les époux sortirent vainqueursde cette honteuse lutte. . 1 Mais la Pologne ne retrouva qulun tyran dansBolesIas, gâté par la moUf)sse ef abruti par la débauche. L'horreui^ qulvpapiraient ses crimes, et les foudres du Vatican rubligèrent A^'enfuir de son royaume et à finir ses )ours dans im monastère.

Christine, femme vicieuse et sans . vertus ^ £t usurper à son époux Ladislas les droits, de ses frères. Ce règne, qui ne fut marqué que par- des troubles, finit par la déposition de ce .tg^[ touAré^

fait indigne du trône. MaîSv, toujours excité far laflabitieuse et Yiodicative Christine , Ladidâs engi^ea Frédéric Barberousse à tepter une invasion on Pologne , où l'arniée impériale ne trouva que de honteux revers.

Pendant la minorité de Boleslafi-le-Chaste , Iç duc de -Moravie et Henri, duc de Silésie, allumèrent une gi^erre civile ea ^ disputant la régenee» Cette guerre fut terminée par les soins de la prudente et généreuse épouse de Henri ^ qu'elle dé^ cida à abandonner touj^ ses prétentions à sou

rival pour rétablir la pei^. L'épouse de Bolesla« , Cunégonde , fut la plus b^Ue feitime de son siècle^ et mérita le titre de sainte par la sagesse de sa conduite, par son éminente piété et ses vertus.

Esther, belle comme la reino dont elle portait le nom et comme elle attachée à son peuple proscrit, se servit aussi de son ascendant sur le grand Casimir pour lui faire accorder lia protec^ tion aux ) uifs , et faire rendre en leur faveur des lois qui, dictées par lamour , servirent la politique de ce roi, et contribuèrent à la prospérité de la Pck logne en y favorisant l'industrie et le commerce.

Les grandes qualités d'Uedwige et sa rare bdauté la rendirent lornement et la gloire du trône. R^ cherchée à la fois.par le duc d'Autriche et le grandduc de Lithuanie , elle fut assez généreuse pour sacrifier le choix de son coeur à celui qui convenait le mieux aux intérêts de sa nation : die épousa JageUop , le convertit à sa foi et joignit à

39^ la Pologne ses États de Lithuanie : là régnaient en^ core Tidolâtrie et les superstitions les pltttf barbares , quand Tauguste couple yint les remplacer par les bienfaits et les lumières du christianisme. Le temple de Wilna , souillé par des sacrifices hu^ main9, fut renversé et le feu perpétuel éteint; les sombres forêts où les prêtres faisaient entendre leurs oracles furent abattues; les vipères, r^ardées comme les divinités tutélaires des familles , furent tuées; et ce peuple superstitieux, voyant tant de sacrilèges impuni^., reconnut Timpuissance de ses divinités et adora le Dieu de paix et d*amoui^ d'Hedwige et de Jagellon.

A cette époque les femmes , renfermées dans leurs châteaux, tout entières à la pratique des soins domestiques, connues seulement de leurs vassaux dont elles animaient les travaux par leur présence , adorées dans leurs familleà'dont elles faisaieift le bonheur, formaient leurs filles à de* venir des épouses fidèles, de tendres mères; et leurs époux , leurs fils, en trouvant dans leur in* térieur les plus douces jouissances , conservaient ces mœurs simples et pures qui donnent tant d'élévation à la pensée , tant de générosité aux sentimens. r Alors la noblesse pratiquait les vertus do- »mestiques, et les mœurs prévenaient seules les ib désastres et les calamités qu'aurait pu enfanter »un gouvernement si vicieux. Amie dé )a paix , B toujours prête à la guern^ , elle était également t fonn^ à tous k\s emplois des camps ^et à tous

» ceux de la vie civile, et au séjour habituel des cam- » pagnes (i). > Rien n'était plus cher au coeur des Polonais que la patrie ; rien de plus beau à leurs yeux que la liberté. Inflexibles sur tout ce qui avait rapport à ces puissans intérêts , fls placèrent leur pays au premier rang des États de l'Europe , et conservèrent long-temps leur indépendance: A cette époque les femmes en général vivaient éloignées de la cour; cependant leur influence,' comme celle des anciennes Romaines « se répandait au loin ; de leurs vertus privées semblait découler la prospérité de la patrie.

Et lorsqu'une aimable Française , en venant partager le trône de Ladislas et de Casimir , voulut introduire les mœurs de sa nation , pour arriver â son but, elle essaya d'employer la séduction des femmes ; mais alors étrangères à toute espèce d'intrigues et d'ambition, « il est prouvé, dit Ruilhièrcs, que les plus habiles d'entre eiles ne siS^ » rent exercer ce pouvoir que sur le cœur de leuA » maris. »

Toutefois l'empire qu'exerça Louise-Marié de Gonzague sur le frère de Ladislas, son secôttd époux, lui fut fatale ainsi qu'à la Pologne doilt tu décadence date de ce i*ègne. Cette reine entraîna Casimir dans de^ démarches qui éloignèrent de lui les sujets qui étaient ses plus fermes appuis : cVst

ainsi qu'en Élisant calomnier, dépouiller de ses

(i) 'Rulhïero», anarchie de Pologne:

Qiaréch^ Lubomirski, paix^e qu'il s'était opposé li son projet de faire désigner le duc d'Eoghien pour fIJiçcesseur du troue ^ ^e excLtqi 1a pebelUoa de ce br^yegueriier, qui, ji h tête d'uue arm^ de çfffr ti^p9, weyf'mX iG4ta%uer h Polcgnue et yainquit (en ^oupçs dirî|;é(e$ poQbre lui.

L'afcendwt 4e Tarclûduchessa l^léonore sur Miçpd WiocQoifMki 9 u6 fut pas moius fatale à cette n^tiou : Mil frère , l'aupercur Léopold, profita de cet i^^ceuddut de ^ Si»ur sur ce faible juonarquei pour attirer sur la Pologne les arme^ ottomaoes qui luenaçaieut ses Etats. Michel s'étaut laissé per- ^U^der qu'il serait h^puteux de traiter avec des su- |cfsrebellc99 rejeta les propositions de paix des Cosaque qui se mirent sous la protection de la Ppfte; fit la Porte saisit cette occasipn pour faire entrer en Pologne une armée de Qent cinquante ifîîllQ^qiDine^ : cette aiP^née^ a^s dix combats, fiât eefieAd^t détruite par Sobieaki. Mais rindignç Michel I tftujours sous l'influence de la politique aui|Hcbiei(\qe» ne projBta pojint do ces victoires et signa t|^4];aité honteux avec le^ Ottomans, Api^è^la^nort .^eiieLfo^yerain, ^veuve, toiji)Qur« intrigante ^ dé3ira^ ^9ter Siur le trône de Pologne i|vec un époiix d&fon choJiL ^ engagea jlea diamaas de la couronne p^ur acheter 4<v^ voix au pHnce Charles de Lor- ^iqe, qçji était au nombre des candidats; mai^ la mort de ce prince anéantit les espérances d'Eléonore au moment où eUe jon avait assuré le succès.

sauveur de sgL xïsjAon ^ ^t 1 o^ fej^X dire f^e l'JS^yroi^j fut courouné , et de^ipt ui^ l>on rqi ^an» c^WfV^ dctre un héros. Mais sa itcy^p grande fiaiblç]^ {)Oiw son épouse lui aliéna l'a^B^tion d*|i^ne partie 4fi ses sujets, qui lut reprochaipitf d'^ilir jl^ r^^yag^ en laissant tenir à mm temtM Im tétm dw g0Urvernement. Ces m^onteos 4'uii.Q pvcf-j ^ Vj9i|tr9 les intrigues des partisaQ3 de la reine » icaiisèrwt des troubles qui obscurcireni; les dernièrres am^éei de ce règne glorieux. Toutefois il nou3 seoriaifo juste d observer que la compagne de Sobieski a-a? mollit point son courage , n a&ibUt point 9on d^ vouement patriotique, et que ces liens, pour lui si chers et si sacrés d'époux et de père , resseiârairàt encore ceux qui rattachaient à son pays.

Casimir et Sobieski, à qui l'on a si vivement mr proche de s'être laissés gouvernerpar ledrafemine^^ outre qu'ils ont été placés au rang des meilleur souverains , n'ont-ils pas encore été distingués pair la douceur, la pureté de leurs mœurs, parl'ui^ banité , l'amour ^es lettres, par Icur^ maaièffes mh blés et affables, par. l'enjouemàot et. lesr^râçes: dd leur esprit? et sans excuser let-întingiMSrde^ci^im de leurs femmes, ne pouvrait'^w^'pàs leur faim honneur des qualités Vraiment françaiaea de cm deux rois , puisque l'une et l'autrt avaient apporté de la France, leur patrie, «toutes les :séductîooA , tous les talens les plus propres à fonnor et adoucir le caractère akin» si âpre* des

Quelle que fM>it d'ailleurs la somme dès 'biens* et^ des maux produits par rinfluence de ces deux^ princesses étrangères , toujours est-il vrai que4eB bdles actions des Polonaises en général , pendant tdute cette période, prouvent qu^diles n avaient p^int encore dégénéré. . .

'Le torrible'fLmielniski , pour venga* le meurtre de son jfils, les outrages et le meurtre de sa femme dont s'était rendu coupable un seigneur polonais^ se mit à la tête des Cosaques et des Tartwea, défit l'armée quVm lui opposa , mit tout à feu et à sang , immolant aux* mânes de sa famille tous les nobles qui tombaient en •son pouvoir. C'en était -feit de la Pologne , si le partage de ses riches dépouilles n'eût jeté la mésintelligence entre ses vainqueurs. Toutefois, rien ne put jamais éteindre dans Kmiel-i niski la soif de la vengeance. Il revint à dilG&rentes reprises porter l'efiroietla désolation dans ce malheureux pays. Ce fut au milieu de ces maux et de ces dangers occàsionés par la mort dkine femme, que les Polonaises sortirent de leur douce obscurité pour se placer dans les rangs des d^enseurs de leur patrie, combattre pour cette sainte cause et'mourir pour Miuver leur homieur : < Dans une « de ces dernièites guerres soutenues «par lesPolo^

• nais contre les Turcs et les Tartares, la ville de »'Trembowla était assaillie par ces barbares ; leur «nombre', leur fureur répandaient Tépouvante » datis là ville. Après pliisieur» assauts sanglans , et

• au moment d*eti subir «iin dernier d'aulant plus

"^ eOrayant que la brèche était ouverte, lagamisôtif » faible et épuisée de fatigues, était près de méttns » bas les armes et de livrer ainsi les enfaiis à FesckH » vage , les vieillards à la uiort et les femmes aux •> plus horribles outrages^ lorsqu'une intrépide Pc* » lonaise, nommé Kazanovrika ( 1 ) , parait les arines » à la roain^ et, suivie de quelques compagnes com-* «rageuses, rappelle 1^ guerriers â Thonneurj les * fait rougir de leur faiblesse > ranime Uespéranoa^ « tantôt par des éloges tantôt par des reproches « éloquens , électrise les citoyens , donne de Tintré- « pidité aux plus timides, de la force aux plus fai-t »bles^ et fait passer dans leurs àm^Qs le feu. hér » roïque que lancent ses regards. A sa voix ce cri 0 unanime, victoire, liberté j retentit dans. les airs*. »Tous s'arment, tous se précipitent en foule sur les » pas de rhéroïne et fondent sur les barbares qu'ils «étonnent, ébranlent, enfoncent, dispersent et « mettent en fuite après un affreux carnage (a). ^^

(i) Déjà dans plusieurs sorties elle s'était slghaléé contre CCS barbares , avait verte leur tatfg , déjoué les projets dé )eui*s complices -, ou intimidé les Iftçhes prêts à se rendre* Epouse du commandant courageux de cette ville,. m^it plus courageuse encore que lui, lorsqu'aprës quatre asy sauLs soutenus avec vigueur ellele. vit trembler pour le succès du cinquième, cette héi'oïue du nord, armée de deux poignards, dit à son mari : En voilà un que je te destine si tu te rends; t autre est pour moi.

( Aam de ta Poiognc, )

(3) MéffWines et Souvenirs déiM^le comte de Séguv« .•

Emportée d'assaut par les Cosaqaes^ la Ville de Winnicza fut livrée au pillage et à la fareilr des enneiiiis. Au' milieu de • l'incendie ,' des massacres , des' violences et de la plub affreuse dévastation, ni^ feune religieuse toibbe entre les mains de soldât forcenés; eiSrayée seulement du danger que Goartson honneur, elle se prosterne aux pied^du pHisfurîeux' et lui dit: ^ Si tu veux respecter ma pereonney qai nt consacrée à ta' religion mime que tu ffr^feeees^je puis te rendre intmlnUrablk/eomihe je le saù^en cet instant ; fàis^enl^enaiotee ton cimeterre, nëyne crains rign, tu peux me frapper. Ce soldat, «ttisi crédnle-que barbare, lui tranche la'tête.

Si jusqu'alors les' femmes- en généraln-avaient exercé le pouvoir de tenrs* charmes que sur le cœiit de leurs maris; moins heureuses sous le règne de Prédéric-Auguète , électeur de Sa^e , elles connurent toute l'étendue du pouvoir que donnent l'artifice et la coquetterie; elles l'échangèrent contre la candeur, la simple et aimable dignité de la vertu ; elles furent mêlées à toutes les intrigues de cour et même à la politique : parente et maitresse du primat qui était à la tête du parti du prince de Conti , • ce fut madame Towianska qui rentfaf tia d ' recbnnaitrë l-^ection d'Auguste ; et ce roi, espéraùt par le lùêmé moyen entraîner aussi Charles XII dans son parti, chargea de cette mission la comtesse de Konigsmark, distinguée par sa naissance, son esprit et sa beauté; mais le monarque suédois ne voulut point s'exposer aux se-

ductfa>iiB de l'ambassadriee (i)'; il rèfùMdèlaftiir et resta le redoutable éMttettil de Péfeefeur dé Saxe , le zélé et pufoBant protecteur de son autagO^ niste , Stanislas i/eczinski. M^' fe gèstéfeax Stb^ nislds, qo'3 avait placé sur le trône, ne poQtiMft s'y soutenir qu'en Tcrsaïil' dès flotn de sang, elhêSh cfâa la cowonne qjé'Auguste i^rit de noitffeattv

Sons ce règne on vtt les fenifltes JH^er nn'j^rattiél rôle à la cour, devenir l'âme et Toftiettileftt 'dêàr fêtes somptueuses ffci'on y céM>rait. Blieiildt die» furent les uniqiues dispensntriceé* diss* gtéeeê, âeë iionneurs ; leur caprice plaçait att* premier i^àtag dés êtres incapables de l'occnper ; )è Inse , Ikr tnéf^ lesse furent portés au cotnble. Alors le iWrt d*A^ guste fut rempli; la^ltaition^'il n^rait' ptt' sbttL' mettre par fe force, devjNt sott leitelèhrê* paf ta corruption;.. *"

Dans les provinces -, lés (èmmès- né restèWM point étrangères an changement survenu dataslle^ moeurs: leur habitation, leurtabFe en rappëtMteiÉf encore Fantique simpKcité, taudis qu^il n'y avaH rîeu déplus briliantqae lew^i^étuine etlMIrs'éq'ilf^ pages. La- belle ciriltelaine sàktH visiter nnè^aHMte

(i) Un jour Charles SU «perçoitGiuBdame drKicmip* mark qui était descendue de voiture pour l'abordev;,aus< sitôt il la salue, retourne sou cheval et part au grand galop, laissant la belle comtesse interdite et peuUètre orgueilleuse dé la craînte qu'elle inspire au héros dé 1|pi SuMe!

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dans un château voisin , dans le pompeux appareil d'une voiture à six chevaux harnachés d'or et d'argent^ gardes à cheval, écuyer, dames d'atour, femmes de chambre, pages, nègre ou nain. Au vailieu . de ce luxe oriental , qui le plus souvent traine à sa suite l'esclavage , ces femmes cherchaient encore a réveiller l'enAousiasine. de la li- (lerté* et A former des partisans pour briser les fers de leur patrie.

Depuis cette époque les Polonaises prirent part à toutes- les affaires, soit à la cour, soit dans les provinces; partout nous voyons régner leur influence : ici, c^est par les talens et les séductions d'Aspasie ; ailleurs, par la force d'âme des femmes de Lacédémone; sur les cfciimps de bataille, par lar valeur de celles d'Argps. La princesse Czartorinski apporta à la cour de Varsovie le ton , les manières, les mœurs de la cour galante de Louis XIY ; l'esprit le plus cultivé , joint aux grâces naturelles et au désir de plaire , la rendirent le charme de la société, le modèle des femmes, le conseil des plus graves ministres, l'amie des courtisans les plus spirituels. Au milieu des plaisirs elle sut relever l'éclat de sa famille , élever ses enfans pour qu'ils pussent atteindre à la haute fortune qu'elle leur préparait. Sa fille, la comtesse Poniatowski, de mœurs pures, d'une imagination romanesque , d'un caractère généreux, disait à Stanislas- Auguste, en apprenant son intrigue avec la grandeduchesse Catherine de Russie : Mon fils , ce n 'est

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point par wh commerce de galanterie:^ mais par de grandes vertus et de grandes quaJms que vous devez mériter l* élévation au' on vous g, prédite; vous vous «cposez (k sacrifier un jour ifotr^couronne , votre patrie , à une maîtresse. En suivant ces conseils ^ peut-^ être Stanislas ne serait jamais parvenu au trdne , mais il aurait occupé un rang plus glorieux dans sa patrie et d#ns la postérité.

La Pologne , euVecevant un roi de la main de Catherine II, se trouva courbée sous sa tyrannie; et les baïonnettes russes (fiètaient âé^ lois^ jus~ qu'au pied du trône. Au milieu de tous ëes maux de l'oppression et de raoarchie, on voyait un grand nombre de^jeunes femme» attachées au parti de Poniatqwski ,.dépk>yer à sa cour lé luxe le plus extravagfint , animer les fêtes, les^spectacles ^ et par toutes les séductions possibles étquïdir sut leur humiliation les hommes qui étaient encore capalles de la sentir : toujours placées entre le roi et le farouche Repnin, ministre de Catherine, elles les brouillaient par leurs intrigi|es et tour à tour les raccommodaient par leurs grâces' persuasives.

£es femmtes de mcAirs sévères avaient conservé au contraire tous les sentitaiens' élevés qui attachent à la patrie et toute Ténergie* nécessaire pour la servir et la défendre : c'est ainsi que la femme du brave Pulnwski lui -consacra sa famille entière; elle arma son^époux, ses trois fils, son neveu, et resta seule pour les pleurer et célébrer leur gloire.

• JLa priacesse Sapieha et la comtesse Potoski^ profitant de cet iidésistible ascendant que donnent l'tfttour et la1>eauté^ décidèrent leurs époux à e<Hisaerer leur fortune et leurs bras pour repousser la 4yi?annie étrangère^ •

La comtesse Brantski *sœur du roi et femme du plus zélé partisan d% Findépeildance ^ sut concilier les devoirs de sœur , d'épouse ^ do citoyenne , {farce qu'elle fut constamment dirigée par la sagesse, TauMur de la justice et de Thumimité. C%st cette fi»niuie chtfrmante (jjlie le brave McAuranouski aut4k voulu voir sur le trône de Pologne. Ami généreux ^ intrépi€|p défenseur de son pays , en travaillant à le placer sous les^ lois de çeUe qu'il édifiait •$ il croyait serviif^à la fois les deux intérêts taut^ puiss^ns sur son cœtir de l'amour et de la patrie. . ^ /

. A cheval 9 le sabre à la main, éblouissantes de beauté et de valeur , l'épouse et la sœur du priltcc Ràdziwil (i) combattaient à ses- côté^ avec une intrépidité qui animait leurs soldats et frappait l'enuemi de terreur et d'admiration.

Si toi:^ les Polonais avaiAt été animés par' les

mêmes sentimens., san» doute qu'ils auraient

triomphé de leurs ennemi^; mais i^n* trop grand

(i) La jeune princesse remarque au milieu des combats la bravoure d'un Polonais pauvre* et obscur; l'amour, la générosité le rendent son égal à ses yeux ; elle Fépouse et partage avec lui son immense fortune.

nombre avait été énervé p«ir le goût des plaisirs et de la mollesse : îk- se laissèrent trop facilement sé^ duire parla politique.de la Russie qui kuk* offrait à la fois du repos , deTbr , défi dignités ; à ce vil prix ils étendirent teur patrie; et^trois puissances se la partagèrent. •

Instruite par le malheur , forte et orgueilleuse des «âges et des bmves citoyens qu'elle rqj^femiaît encore dans son sein, Ift. nation jtoulut reprendre ses droits et ses titres a la liberté^ à la considéra^-tion , au bonheur : dins cet élan généreux, donné et soutenu par l'intrépide et vertueux Rociusko, les femmes rivalisèrent de courage etj^e grandeur d'âme ave<^ les héros de leur pays; ellê^ excitaidbt leur ardeuc guerrière et se dépouillaient à renvi de leur or , de leurs bijoux pour les consacrer aikx besoins de la patrie. Quand Bqpaparte fin briller à leurs yeur une trompeuse lueur dejp^erté, on sait avec quelle joie elle fut saisie par les Polonij|séS , avec quel enthousiasme elles proclamaient rt)i le brave et infortuné Pobiatowski ! Ef , lorsqu-après la longue et vigoureuse défense de* Cracovîe , ce prince fut obligé à la*retraite , les femmes de tous les rangs , couvertes d'habits de deuil , vinrent en pleurant faire leurs adieux à ce héros et à son armée. . .

Aujourd'hui, sous un joug étranger, les Polonaises en allègent le poids ^^ar leur am^bilit^ « et font oublier Içs maux de la dJijfric par les a^émens de leur caractère , par les chaires de la vie privée.

Pour achever de les peindre nous emprunterons encore quelques traits à M. cle Ségur : > Là , dit-il en parlant de la Pologne, là le voyageur, reçu avec une antique et généréëse hospitalité , trouve dans de vastes salle&i^es preux courtois, des d^nes remplies de grâces , dont l'âme élevée et le caractère romanesque mêlent à leurs doux attraits )e ne saivguoi €l'héroique : on dirait à les voi& et à le» entendre q^lles voflv tout à l'heum présider U0 tournoi, foutenir un siège, animer ieurs époux , leuvs amaHB , les gttider aux combats , les parer d'écharpes brillantes , et les couronner après la v jptoire au chant des barde^ au son des harpes, olU bien aux doux accens des troubadours... Il n'est pas de contrée ei^ Europe où Ton puisse trouver plus de femmes de noms historiquei, )oignatt|.^ les plus nobles qualités de Fâme aux charmes de la figure et aux .agrémens dejjgsprit (i).*»

(i) Mémoires et souvenirs de M. le comte de Ségur.

CHAPltl^È XVIII.

•Prussiennes. '^

Les femmes en Prusse, moms belles, moins §6-^ duigantes.que les*Polonaises , sont^n général plus sages et plus instruite3. A l'époque n^éme où 'fjjt paya^ ait encore plongé dans la plt^ profond^ ignorance, Tépousc du ducM^Jt>çrt, Anne-Marie de Brunswick ,^ se distintfjtfût par son Bavoir^t son éminente piété. \* ' "^ •

Ce fut Sophj^^l^arlottecqui apporta à la cour de Berlin l'esprit dç société» la politesse,* le goù^ des arts, dot sciences ct^ la littérature^ Cette princesse joignait à \in espiît^Sj^périeur, à ded co% naissances très^tendnie^^tuiie vertu sévère*, un câracj;^rd*iiidulgent et aiiq|bl^qui lui donnaient tous les moyens d'obtenir par l'amtxur un eitipire absolu. EU&s'en servikpoJ^'Wl^b(!|Ter les uofipn de ses sujets , les pcdir él Ufi éclairer. Elle fonda l'^cadéniiie-^cfts sciences d^ Berlin ^ fut l'amie He Leibnitz , la protectriéStf éfi t^us lét^^A^ans cfl^elle attirait à sa cour. Poui; elle fut^bâti Char)pl|em-* bourg, le Versailles de la Prusse. Cette reine vit la mort avec une fermeté d'âme qui couronne admi-r

rableinent sa Mie vie. iSes dernièresJpMfoles peignent bien le caraetère Jastueux et vain de*son époux : on voûtait lui DKgrsaader coinbieb grande serait la douleur de Frédéric s'il venait à la peràfp. Ohl^pour lui, dit-çUe,y> suis fort tranquille; /f soin de me faire de magnifiques obsèques le distraira , et fourvu qu'il ne manque rien à celte cérémonie^ Usera consolé de tout.

%a politesse, le bon to|F, la galanterie, qui , par Faimable ascendant de Sophie -Charlotte, commençaient à sltMlépandre assez génà:*deipent dans fepays , furent singulièrement, limités, ou^aiblts '^U8 Frédér^c-'Guillaume , dont le gouvemi^ii^t tout militaire , en privant les femmes de leur influence, leur ôta les ny>yens de s'opposer â* ces usagés grossiers , à c^tte Rudesse de manières et du bpgage qu'oh vit reparaître. Bientôt elles furent obligées de ^ujr la société d,(|s hommes qui fumaient et juraient cI^dI un cercle dotfemmes élél^tes avec autaat d^^fsance et de facilité qu'un Soldat dans sa caserne^ ^ i ^ .; .

Sa fill(^ Sophiep^il|^elmme , dans s^ m^oîres , BOUS peint avec beaucoup de naturel et d enékjpe la tristcs||é, to mesq^inerie et l'aniti-galan- Ijerie de cette cobr.. Ar^dttic-Guillauipe, quisacri- *fif)ît tout autTc goût {|u goût dii^qln et de.|a gUQBp , forfaiWiës coUrU^^s , ses fils , ses gendres à l'qpî^er. Quoiqu'il aimât uniquement et avec passîon sa femme , Marie-Dorothée de Hanovre , il la tint constamment par sa tyrannie dans la plus

4^7 complète nullité ( i ) . La taille haute de cette reine, son air utajestiieux , ses yeu)c superbes ^ trahiss^m seul^ la fierté de son âme , 9on carac-^ tère ambit^eul et son esprit élevé. L'aVarice ^ la jalousie / K rudesse de sop époux, paralysèrent constamment, et ses pi'ojets' de grandeur pou» sa famille , et son goût pour les plaisirs , et Télégânce qu elle aurait voulu déployer à sa cour.

Mais pldn de respect pour sa mère ^ le grand Frédéric fit tout pour la dédoipmsj^er de cet état de gèbc et de contraiifte «^yi^e avait vécu pendant le règne de son époux. Retirée à Monbijou y elle s entoura de jeunes et aimables beautés qu'elle s'était choisies pour dames d'honneur dans les pve^ mières familles du royaume. Aussi sa cour devint-

i««fc

( I ) Frédério4ftuîllaume se faisait un point d'honneur àtnb^ jamais ricu accorder aux comeilaïae son épouse, disant qUfe céder quelque chose à une Senune , c'était lui donner^ les moyens de sauter sur la tète de son mari... Pour peindre la tyrannie domestique de ce prince, nous rappellerons encore ce trait consigné dans les mémoires de Sophie-Wilhelminc : S^apercevant un soif que la reine ef ses filles étaient coiffées à la mode française , aussitôt il leur fait quitte^ 1ë cercle qui lesfenvironne , et dans un cabinet voisin jfieôtWscr les cheveux des jeunes princesse». Après cette opération il se retourne gravement vers la reine et lui dit : Si je ne voi4s en Jais pas [faire autant , madame , c^est parce quil ne serait pas convenable à ma dignittfde coucher avec une tondue. Et le pauvre perruquier' français fut envoyé tambour dans un régiment.

elle bien plus aDitnée , plus vivante qu'elle n'avait jamais été. Les hommes les plus distingués venaient y apporter leurs hommages^ et lé rdi se faisait encore remarquer au milieu de ses courtisans par son attitude respectueuse et ses atténuons soutenues auprès de sa mère.

Quoique plus passionné de la gloire que des fenmies , Frédéric é|ait cependant trop français d'esprit et de goût, pour ne pas les replacer au rang qyi leur (oni^fent et qui est si nécessaire dans la société pour y maijîj^iptr le bon ton , l'harmonie et la variété des plaisirs. Environné dans son enfance de ce qui restait encore des arts agréables qui embellissaient la cour de SopRie-Charlotte son gueule j il y avait puisé le contre-poison do la grossièreté, dirai-je de la barbarie que son père avait mise en honneur. Aussi, bi^ que l'ambition occupât presque exclusivement sonesfjp, les beauxarts-, les sciences et les lettres t^uvèrent en lui un protecteur éclairé. Ce goût et la passion des armes que le grand Frédéric a^it communiqués à sA sujets , loin d'anéantir lascentjiant des femmes , le rendirent plus fort , soit que l'éclat qui en rejaillis- ^t sur elles les eût échauffées d'une noble émulation , soit que les muscs et les combats disposent ^ftieux à reconnattre l'empire des grâces et de l'amour. Quoi qu'il en soit , le règne de Frédéric, si fécond en grandes choses et en grands hommes , le fut aussi en femmes de mérite et les plaça sous le jour le plus beau, le plus avantageux. On re^

4o9 prochait à ce grand roi d'aimer la société dés courtisanes ; cependant il Réserva tou)oun| gpn amitié et ses égards pour les femmes d'une repu* tation intacte : la. comtesse deRanncbei^, àqui 9 témoignait une considération toute particulièjre^se permettait même de lui faire de^bservations que ses liiinistres, ses généraux, ses amis les plus inlf-; mes n'auraient jamais osé lui fair0 : une fqis entre autres , elle lui représenta que la seule chose qui manquait au bonheur de ses sujets^ était de» voir leur souverain se réunir à- eiii dans le^ temples pour adorer Dieu. 11 répondit qu'il était possible qu'il eût ^rt d'agir autrement , que s'il avait à recortiipencer il se traceraif peut -être lin plan différent, mais qu'il éttÉt trop tard pouf changer de route... • ^ • fc -

Et la douce , la vertueuse compa|^ de rf!S(jlé^ rie n'était-elle djtf faite i^ur rappeler; te d^ètaqa à sa cour et fairç^ndre â'son sexe l£ècôi)!mé|^tj0n, les égards qu'il avait pe|dus? Élisabetl^^^hristiné» privée des taleift qui séduiseoC^et de ^^prit 4q(6 subjugue, attachait à elle tous^eui?qitrr€^|)r(fchaient, par les qualités de l'âme «t les cl^^^4lfiv caractère. Aucune pensée d'orgûeU of^o^ Vaille naiput jamais altérer sa douceur , s^modesiî^ ni ralentir son active charité. Toutes ses jouissances consistaient à faire le bieti ( i ) érâ cujfîver son éa-

* (i) Eh ! qui donc aura pitié de lui si je l'abandonne? disait cette bonne reine (en par^t de son chambellan le

prit. Elle traduisit en français les poésies sacrées eAmftours de morale de Gellert , savant aussi distingué par ses vertus que p«r ses connaissances. Frédéric , qui l'avait épousée pour obéir -aux ordrt$ absolus d'un père et k cœur déjà plein d'amojur pour Hue autre, n'en eût jamais pour eQe; mais pourelle il eut un attachement profond, une confiance 'Ihiqs bornes. Songez ^ écrivait-iià fl|on médecin pendant une maladie de cette excel* lente reine, songez qu'il s* agit de la personne la plia ckère^ la plus mcessaire à l'État^ aux pauvres efà môL II se plaisait à l'entourer de considéra-tion* et d'hommages^ C'était elle qui recevait les ministres, les généraux, les courtis^nl, les anlMissadeurs , et à qui s$ faisaient toutes les préseitfatipns (i[||étrangers. Toutefois rien n'excita jamiëi|Son orgueil ni son ambitiomltToujours étran-

gère au^affaires et aux i|^trigu^l^^mats rien ne troiibi|rf e ca|pie dé 'son àme ; et ta cour qu'elle

hisAkiië Miillcr, joilieur incorrigible, qui avait tout perdu, foMGi^ aré4i^7 amis. Et , pour Jic mcftlre à Fabri du besoin auquel 4eM funeste passion l'exposait sans cesse, ell* retint 988 appoinemens, lui choisit elle-même un appaxier ment, des domestiques , pourvoyait également à sa table, garderobe , li>îs , blanchissage , se faisait remettre chaque mois les mémoires de. dépenses faites , les soldait après les avoir vérifiées avec soin , et s'arrangeait pour qu'il se ti^ouvàt edcorc quelques écus de i^ste pour sofr. fantaisies. Cet acte d'une si rare bonté a duré jusqu'à la mort du baron.

présidait resta simple , uoiforiue et j^aisible. Économe pour soulager les pauvres, eUe répandait sur eux avec prodigalité tout ce quP^Ue «épargnait avec parcimonie ^ur ses dépenses personnelles (i). Et Frédéric, malgré s^n irréligieuse {AilQiipphie , respecta constamment danr8a)||Dmpagi)4(/cés principes sévères, cette piété angéli<{ue, source dea vertus dont il s'honorait , et qui faisaient son bopheur et celui de ses sujets. ..ii^'

Rien n'était plus gai et plifibrjSlant qfxe la oour de Rheinsberg, pr^dée parla je^ne et chârinàate épouse du prince Henrji# Là se suœédaient conarr tamment des fêtes ^ de|H^>bûir8 tp«|l>urs em^bcdAis par Jip$ arts , Tespf it et le ^ût , tôu^urs animés par la beauté , la décence, l'amabilité des femiqeSf et par lamonr, là galanterie des hommes. Bmve et galant com^ soii ft$èi4$^enri', le prinfce Ferdinat^l avait une ^^use di^e de son amour et d» l'admiration (^néralïb ; belle et spirituelle, elle j^ gnait à une bonté parfaite la vivacité *la plus aimable et la&anchîfo à l'aménitét-} ^

Les sœurs^u grand Frédéric l^contribuèient pas moins à l'écjat de son règnl : IS priucefte WU" hejmine , célèbre par son esprit ^t «s conmoifr

(i) Un jour qu'on lui propqjait d'acheter un collier de perles d'une si grande beauté qu'^e-raéme wi' parut frapr pé^^elle dit à se» femmes après up moment de réflexton : Emportez-le y Je pourrais secourir plus d'un pauvre avec l'argent (fu^ il cqûdftni'L •

sances, se distingua surtout par son attachement à son f^ère, attachement si vif et si généreuÉ, que^ pour obtenir sa grâce et sa liberté ^lors qu'il était retenu dans une étroite captivité , elle se soumit aux ordres de Mn père, et; accef^ta Tépoux qu'il avait db>îsi pâjbr*«lle,^iBilbri6ant ainsi Fespoir de monter# sur un des premiers trônes de l'Europe. . . ; Voltaire a vanté l'esprit et les charmes de Louise Ulrique ; Amélie, si belle, ai pieuse, si charitable, était encore Aabfle mi^llIpienÉe : les morceaux sublimes de sa composition peignent l'élévation de son âme vers un monde n^leur; et*quand les plus cruelles infirmités viflMit délwire' sa beauté , minei; ton existence , elle supporta cette perte et ses longues souffrances avec une admirable fermeté.

Alors un grand nombre de femmes se distinguaient^ encore dans les bed^x-arts et la littérature : on cite avec honneur deux aimables poètes , M"** RàrscShi et Becklan. Julia-%édérica-Henriette, épouse de Clodius , littérateur allemand , s'est également distinguée par aes talens littéraires. La i>aronn!e dflnkiedsël , dans ses leln*es publiées par son glmdiriâ le comte de Reuss , a retracé avec beaucoup <^ vérité et de force cette lutte sanglote entré l%»gleterre jet l'Amérique, où elle jcnia un rôle%etif, suivant son mari dans les combats ^^rt|igjeant seë.périls , ses dangers et sa captivité. Elle fonda à 'Brunswick une distribution d'alimens pour les pauvres ; et à Berlin elle était comptée au nombre des personnes généreuses qui

soutenaient Finstitution des orphelins militaires.

Si Frédéric reconnaissait l'ascendant d'une mère, d'une épouse , d'une sœur ;* s'il aimait à voir régner les femmes dafis la société , il redoutait leur influence dans la politique ; et là-dêssus elles n'eurent jamais aucun crédit, aucune part dans ses déterminations^ Ce n'est pas sans raison qu'il re^ doutait cette influence des femmes ; car son plus redoutable adversaire fut Marie-Th^se de Hongrie ; et ses épigrammes sur les galanteries ^ lUmpératrice Elisabeth et de la marquiSb de Pompadour armèrent contre lui la Russie et la France. *

Beaucoup plus galant que son onclff", Frédéric- Guillaume II , loin d'au^mefnter l'éclat et la conBÎdéralion dont notre sexe avait "f Jbui sous le^and Frédéric, le ternit et l'abaissa par l'élévation dé sa maîtresse la comtesse de Lichtenau. Cette femme , d'une origine obscure , sans esprit , avec*peu de beauté et de mérite , osa faire courber sous les lois de la pltis absui;de vanité et du plus insolent orgueil jusqu'à la famille royale 1 Petidaqi tout le règne de son amant , elle gouverna la Jurasse et tint le rang cf'une souveraine. Alors le vra^ abrite des femmes resta dans l'ombre ; le ton , les mar nières de la bonne société semblèrent un instajj^ disparaître , tandis que l'intrigue et la coquetterie furent mises en honneur.

Sous le régne suivant, une reine accomplie, adorée de son époux, de ses sujets, ^ reviwe l'honneur des vertus domestiqua: on vit repa-

raitre à la cour Turbanité , la décence , les plaisirs Trais de là société ; et dans ces jours si remplis de conquêtes et de revers, de gloire et d'infortune, au nïilieu du bruit des armes et des ^cousses politiques, cette femine charmante fixa les regaèds dé rEiiropeparl'qj^mirablo assemblage des qualités les plus propres à réveiller les sentilnens les pllbdoux , à rendre à Tainour Tenthousiasme de ses adorateurs. La belle reine de Prussie , en présence du^aolquëut de son époux,* sut le vaincre â son f^ix par ^ascendant de^ grâces, dé l'esprit et des vertus (i). Cet ascendant sur ses su jetlâ* était ftrési6tible; eT l'amour dé la patrie, Tardetti^ guerrière qtrelle leur avait inspirés , leur fîretit opposera finva^ion étrangère une résistance si héroïque qu'elle aurait pu vaincre la fortune , si la fortpne

(i) En parlant du traité 8e Tilsitt. Napoléon racontait que'si la reine de Prusse fut venue au commencement dès négociations y elle eut pu influer beau<fbup sur lHars résultats. Heujjlbùsement'elle arriva, les choses assez avancées pour quefi'empereur pût se décider h. conclure vingt-quatre li<eui^ tptis *. Cest ainsi qu'il avança de plusieurs jours Vu conclusion de ce traité important^ dans la crainte de céder à l'influence de la reine, qui, par les grâces et l'esprit qu'elle déploya dans son entrevue avec Napoléon , aurait pu obtenir des conditions plus favorables pour ses sujets et ^elques réparations aux désastres que la Prusse venajt d'épr6uver*dans cette guerre qu'elle se reprochait amèrement d^oir pipvoquée.

** Afifmorûi/ 4ê Sie-jÙléne.

alors n'eût été invariablement attachée aux drapeaux fratiçais. £t lorsqu^qâtte digoç souveraine vit la Pruâse dévastée par la guefre et le pillage , lorsqu'elle vit Vinfortuiie et la misère de son peuple dont elle avait armé le bras , elli^^e CGikdamna aux mêmes privations que lui , ne vdulut plus que des vétemens i£|^scurs , des alimens grossiers ; el sa charïnante physionomie qp porta pluKque Tempfeinte de la trWfeesse. Enfin les plaies de S£t patrie, en déchirant son noble et sensible cœur, la conduisirent rapidement au tombeau...^

On accuse en général les Prussiennes d*unc pruderie qai , dit-on , est loin d'être d'accord avec leur conduite ! Ce reproche ne peut être applicable qu'individu^Bj^ent ; car de tout temps , dans ce pays , les mœurs du sexe ont éli sévères , et' les hommes se sont- montrés constamdient jab>ux et très-délicats sur F^onneur des femmes ( i ) . Il en

(i) tt Les chrooi^es de i364 en rapportent nn exemple » remarquable : sous la régence de l'empereur Othon de » Bavière , un secrétaire de l'archevêque de Magdebourg, r) voulant aller à Berlin aux bains publics , rencontra dans » la rue une jeune femme de bourgeois, et lui proposa en » badinant de se baigner avec lui. La femme se trouva ofn fcnscc do cette proposition; le peuple s'attroupa ^'et les » bourgeois de Berlin, qui n'ei^ndaient pa^railleri^, trai- » lièrent le pauvre secrétaire dans une place publique où » ils le décapitèrent sans autre forme de procès.

» S'ils sont toujours jaloux, du moins exercent-ils à pré- » sent des vengeances plus doacea. »

( OE livres du philosophe de SanS'Souciy tome a. )

est encore de même aujourd'hui ; et si les Pr^s^ siemies elles-mêmes^ eussent pas toujours respectéleur honneur, n'est-il pas probable que leurs époux auraknt fini par le traiter un peu plus cavalièremeAFr Quant au reproche d'être scicnti- ^ques , raisolineuses et pédantes , il nous semble que leur ^influence dans la socl9é serait moins grande s^Tfltites y apportaient ces ridicules; et on sait \{vtà Berlin les fenpies sod't les arbitres an g^ût, qu'elles font les réputations littéraires, le succès du r(^an et de la pièce nouvelle.

, CHAPITRE XiX.

htts Femmes en Russie.

On a dit que les femmes étaient destinées à changer la religion des royaumes (i). Cette opinion, que Ton ne*peut révoquer en doute^ se cc^nfirme particulièrement chez les peuples du nord, oiflear zèle religieux a beaucoup servi ia cause du christia*^ nisme. Dé) à 'nous avons vu qu'elles l'avaient établi dans la Hongrie , la Pologne , la Lithuanie , une partie de ll^llemagne; et c'est encore par l'ascendant des femmes que cette religion sainte pénétra en Russie : Olga , veuve d'Igor, après avoir vengé son époux sur les bords du Volga , fit un voyage à Constantiiiople , où elle fut baptisée s^us le nom d'Hélène. Son exemple fut suivi par un grand nombre de ses sujets. Pour fortifier leur foi et la propager, elle fit venir d'Occideat des mîssionnaireç , parmi lesquels se trouvait le pieux et savant Adalbert.

Mais ce ne fut qu'au mariage d'un grand-duc de Moscovie avec une princesse grecque , que les lu-

(i) Voltaire , Essai sur les mœurs el F esprit des nations,

luières do i'Évaugile furent généralement répandues en Russie ; Tépouse chrétienne convertit son époux j lui fit abandonner son culte pour adopter le sien. Ce changement apporta une peureuse et puissante révolution dans les mœurs. Uladimir donna à ses sujets l^xemple de la soumission à la morale sévère de TÉvangile ; il renversa les idoles , reirvoya toutes ses femmes , e( son épouse légitime eut seule des droits sur son cœur. .

Goûime partout où il pénétre, le christianisme i*épandit ses bienfait en Russie. Mais ces bienfaits ne spttt très-efficaces et bien sentis que chez les peuples déjà éclairés , ou dont l'intelligence n'est pas trop bornée et les mœurs trop brutes ; chez les Moscovites , encore ignorans et grossiers , renfermés dans leurs déserts et sah^ communication avec les nations civilisées , l'esprit évangéliqiie ne put être compris ; et , en adoptant un culte qui éclaire, prêche lamour, Tindulgence et l'égalité, ils restèrent superstitieux , intolérans et esclaves, li'dutefois ils puisèrent à cette source diviniè des notions de morale et d'humanité. Les lettres , la peinture, la sculpture, tous les arts utiles et libéraux , durent leur naissance dans ces plaines glacées au génie du christianisme. Et dire que la Providence a souvent voulu se servir des fenunes pour répandre sur les peuples cet inestimable bienfait, n'est-ce pas prouver l'immense service qu'elles ont rendu aux mœurs? IN'est-ce pas pour elles un puissant motif d*encourageinent pour user

4»9 dignement de ce don. de perstiasion qu'elles* ont reçu du ciel? . * '

Après avoir vu les fgmmes pr^ider à l'événe^ ment le plus important pour la Russie , nous les voyons encore prendre part .1 ses iiiférèts politique^, concourir à son accroisseineot , à sa civilisation ; et ; comme pour l'Angleterre ^ jotk peut en appeler au témoignage de Montesquieu pou^ prouver leur talent à. gouverner.

Ce fut Sophie , femme du grand Bazilowitz , fondateur de l'empire russe, qui sentit la pre<^ mière tout ci^ qcip le joug des Tartares avait de; dur et d'humiliant; l'indignation et l'amertume qui remplissaient son âme se communiquèrent à celle de son époux , qui non seulement parvint à s'affranchir de la servitude de ce peuple, mais encore à lui donner des lois^.

Arsénié , mère de llfichel Théodorowitz , après avoir vécu a la cour éleva son fils dans la retraAe, développa en lui toutej les qualités gui l'ont fait admirer et chérir. Loin de se i^jouir de son élévation sur le trôné des czars , elle représenta aux <iépûtes qui venaient lui offrir la couronne , que sans expérience des hommes et des choses, son fils ne pouvait convenir dans les circonstances difficiks d'une dynastie nouvelle. Mai^si peu d'ambition et tant de sagesse ne jBrent qu'accroître leur désir d'avoir pour les gouverner celui qui avait été formé à l'école d'une si bonne fàëiêêH Théodorowitz ne trompa point leursfespérances. Les Russes comp-

lèreBt parmi leurs plus beaux jours le temps où il les gouverna. Et si ce règne brilla d'un si vil éclat, en raison des ténèbr^ où c«s peuples étaient epcore plongée , £ud«xic , son épouse , ne peut-elle pfis. aussi retendiifAer une bonne part de cette gloire? .

I Alexis Michalowitsch , digne fils de ce couple vertue^K , fut un bon souveraiil , un bon père , un bon mari. Il élc^a sur sd^ trône la modes te Natalie Nàritzkin , qui n'avait pour dot que se|L vertus et sa beauté. Elle fit s2>n bonheur, celui de ses sujets ; et ton père , devenu premier mini^tre^ iiRtftra ce règne par la sagesse de son administration.

L'ambitieuse Sophie tint les rênes du gouvernement pendant le règne de son frèr^ Fédor. Si Ton ne vante point les qualités de son âme, on n'a pcHnt oublié son habileté à manier les afi*aires , ni pFusieurs actst utiles et glorieux pour I& Russie.

fferre I*', qui ne sut employer ni des lois fortes , ni de sages institutions poi^ civiliser son peuple , reconnaissant par loi-méme les heureux effets de Famour . et de la beauté , ne négligea point ces moyens pour atteindre à son but. Les femmes , jusqu'alors solitaires ou enfermées, selon les coutumes asiatiques , furent appelées à sa'^cour pour l'embellir, pour façonner de rudes et sauvages courtisans. Ce'czar si célèbre /ut aussi passionné dea femmes que dé. la gloire : après avoir élevé sur son trône la bSBe Eudoxie Fœderowna , que des soupçons jaloux lui fireilt répudier, après

avoir aim^^^ja^y Cross , la /comtesse Hamiiton , la bell^ GramS^, Anne Iwanova-Mons , dprèâ ayoir été sur lè'^poiot de faire couronner la princesse de Cantiniip, il vit Catherine^ sa be^uité enflamma son cœur ,• et ses' ^ilalités le fixèrent jusqu'au dei>nier jour de sa vie. L'ascendant qu'elle prit sur Pierre P' était regardé par les âmes crédules comme un eflfet de quelque enchantement; laaifr toute sa magie con^taiWdans l'égalité de «on #ractère, dans sa complatSance, sa galfé', la déli*- Catesse et la vivacité de son esprit ,^i la rendaient toiyijoura aimable . toujours nouvefîe aux yeux de son époux : toujours 'elle devinait,ses inquiétudeSv ses peines^ et toujours aile "ayait à lui offrir un baume fortifiant où plein de^ iSouccur. Dans 4es accès de tristesse de l'empereur, qui tenaient- parfois de la démence ) nul n'osait l'approcher que Catherine; au son'de cette voix chérie il tressaiWlait , reprenait ses esprit^.; ^es tr^ndpoirts se dissipaient , le oilme renaiss^iilfSans sÂn âm^. Aussi croyait-il Catli|frine ^néce^ire à son existent comme à^son bonheun Elle le suivait en tous lieux, partageait^ ses fatigues , ses^daiigers , l'aidait çle se» conseils , vleiUait aux besoins de ms trolipes dkles animait par ^a présente; Dans^^n expédlnon contre reinniéreur ottoman pdur dtfivrer ou envahir la Grèce, Pierre, repoussé aur les bord^]Pu Pruth, ne pouvait pliis^tésister a rennedPT ta destruction de son année était inévitabW. Hesté seul dans sa tente, il s'abandonnait au déses-

poir, tandis que son bon génie, tandis que Catherine agissait pour lui. Elle se hâte de raisemhier ses bijoux et assez '^'or pour éblouir Baltagi- Méheinet. Soji adroite négociation eut-un plein succès : le grand^visir transigm. ^ des conditions beaucoup plus avantageuses qu'Oç^ne pouvait Tespécer. Et au lever de. Taurore, ^M moment où Pieirre croyait compter le dernier jour de son empire ^t'àe sa liberté , Gal^eriiy aceourt , fbrce rentrée de Sâ^ente , se jette à ses pieds et lui oflfre le traité qui vient de ^uver soA arQv^ et sa gloire. Pour perpétuer le souvenir^ de «a. reconnaissance , le «çzar institua. Tordre deTjjPfun^ - et

pour payer, un si graqAi£f^|Mit, ^aucune considération ne le retint plus ; ik ^éouronqer sa femme et Tassocia entièremei)i|^.â'te puissance.

Catherine, jQée dws rjclktcàsité . avait toutes les qualités , toutes 4es gi<âcie», totitë la majesté qui conviennent au rang sil^réiii^^ Elle en fit le plus bel usage : noble nlédiatnce entre son époux et 468 sujets ^ toujours elle plaidait la^cause de la justice et de rhumanité ; toujours elle tâchait- d'arréter sa main prête à frapper. Les couirtisans qui savaient combien, elle tenait à la gloire 'de Tempiv reur , n'essayèrent jamais d employei; son influence pour obtenir des choses dont il aurait eu à rougir dans la suite. Et si Pierrc-le-Grand eut cédé à ses ^llicitations , à ses larmes, il n'aurait point souillé sa mémoire par le supplice de son malheureux fils.

L'épouse de ce prk^ce , Serbie de Bruomrick , était aussi belle que vertueux ; mais incapable d'en apprécier le mérite , il lui *préféra(it une femmo méchante et sans pudeur, qui le trahit«et ctfusa sa mort en indiquant le^lieu de sa retraite. ^

Après la mprt de l'empereur , Catherine soutint encore avec autant de force que de sag«sssie Fim-^ mense fardeau- qu'ilJaissa^entre ses mains. £Ue exécuta le plan qu'il avait formé pour l'institutitn de l'académie, assigna un fonds pour son entretien^ et pensionna quinze de ses m<mibres sous le titre de professeurs. *

Le célèbre Menzickofl^ tout puissant sous .le règne de Pierre*le-Grand et de Catherine, cet luî^ bile ministre qui fût au* moment de placer jiur lé trône de Russie sa fille , qui déjà était fiancée avec le czar Pierre II, Menzickoff, qui du faite de tant de grandeurs fut précipité dans les déserts de la Sibérie, fut entraîné dans éb(te chute terrible par l'arrogance et le luxe immodéré de sa beUe^sœur. (^'est en vain que son épouse , la belle et modeste Natalie, cherchait par son aménité, sa bienfait. sance à adoucir la haine et la jalousie que l'orgueil de sa famille faisait naître ; ces passions , plus foT' tes n plus actives que la reconnaissance , parvinrent à en consommer la ruine. . .

L'impératrice Anne occupa le trône après le règne si court de Pierre II. Quoiqu'eUe eût violé toutes les conditions qu'elle avait acceptées en^

recevant le pouvoir , elle , se fit adprer de doa peuple. Belle , affable , sachant discernor k mé* rite et le '/écompensér , elle avait* une iùanière d'acscorder des grâces qui en doums^ je prix. EJlé aimait le faste dàn^ sa cour, mais était simjple dans sa toilette. Bile prit sojas sa prdtectîon l'académie, entièrement négligée sous le règne précédent. Elle y ajouja un jérninaite pour l'édo^ cation de la jepnesse. Mais plus les qualifia aï-* mables de cette souveraine la rendaient puîisanle sur <^s sujets , plus elle leur fit de mal par ses dé^ fauts (fui furent ceux d'une femme galante, dé-< fauts qui la mirent sous ^ dépendance de Biren. Et ce ministre féroce , abusant de la confiance v abusant du pouvoir absolu que Famour avait tili& entre ses mains, gouvernait le peuple a coups de knout, abreuvait la Russie du sang f de sesr premières familles , remplissait les déserts de la Si*bérie d'une foule dln(t)rtunés.> <et tenait- sous son joug de fer jusqu'à sa souveraine! Il restai! sourd à ses prières, à ses larmes, quand elle essayait d^adoucir sa barbare tyrannie. Et, malgré que cette impératrice , a l^ibis bonne et sensible , dé-, plorât les maux qu'eUe avait attirés sur ses sujets, sa coupable faiblesse présida encore auxdcrâiars momens de son existence pour' prolonger après dUe le règne de son favori ; elle le nomma^régent pendant la minorité d'Iwan ^ jeune enfant qu'elle avait désigné pour son- successeur. Mais, après la mort d'Anne, Biren perdit bientôt un pouvoir

qu'il ne tenait que d'elle ; et il fut rejoindre ea Sibérie les nombreuses victimes qu'il y avaidjfi^ voyées. . .

On nomma régente la mère d'|wan , qui , avec de la beauté , de l'instruetion et une foule d^p4alens agréables, n'en avait aucun pour gouverner. Son insouciance favorisa les projets d'Elisabeth |i ou plutôt de ses partisans ; et le J0kne mcAarque au berceau perdit son trône sans peine comme sans regret. ^.

Elisabeth , qui avait la beauté , la taille , le port^ majestueux d'une Romaine , en avait aussi Te caractère indolent et le cc^ur inflammable. Le vêlement le plus simple servait à 'fe parer, et^es grâces mettaient du prix à ses nilSiQdres paroles. Elle était franche, généreuse, reconnaissante ^^ capabl^de concevoir et d'etécuter de nobles desseins ,^>8H1^ n'eussent été p^fjlJlyséSy |insi-que ses qtiattés, par la licence de ses mœurs et une faibvPse^d^'^ tère qui la mirent sous la déppudaro^ de àhë amans, de ses ministres, de sA^ coi|^^iPRr%.''A h fois fanatiques et ignorans. ^omlme peiidân< "' gne d'Anne , les «mêmes défauts d'une sou causèrent les mêmes n^nx à ses peucKs; : on Tfl encore l'ambition, le caprice yllntérR, la crfiautè exercer la plus effroyable tyrannie sons une reine douée d'une âme sensible et dont on a vanté la douceur , la clémence. Élisabetb avait fait vœu de n'infliger aucune peine capitale; mais ses indignes ministres , pour satisfaire, leur férocité sans violer

oe vœu philantbropiqae , faisaient périr leurs mat^ hb0ea9es yictim^ dans des prisons infectes et sous des coups de knout. C'est à cette époque que les mères, ^P^^^^^^^^ ^^ voyant depuis uq •aièdl^ une haute faveur payée par le sang , les fers ou Fexil , recommandaient à leurs fils de s'arrêter loujours aux premiers degrés de la fortune.

Cependant As sages et bienfaisantes intentions d'Élisqbeth ne furent point méconnues de son peuple dont elle était a(lorée ; elles ne furent pas sans fiPuit pour la Rus^ , ni sans gloire pour elle : la force de ses armes et son habile politique donnè-^ rent au cabinet de Pétersbourg un grand ascendant sur ceux d'EuA>pe et d'Asie. Elle contribua aux« progrès deslumièi^, de la civilisation, et conçut le projet d'une légfslatid^ qui aurait pu étendre* rapidement ces deux grands bienfaits. Déjà elle enf avait confié |;'exécui|op à deux magis- 4rais cjmsotnniés dans cette étude , lorsque les cris du fanatflme et des préjugés lui firent abandonner ce nobH^ dessein.. Xlependaut elle* adoucit les lois, j^éndes qui n étaient *alors qu'un tis^u d'atrocités. Ej|e nrotégea les savans, les hommes de lettres,, augmentantes revenus de l'académie des sciences et fonda l'aO^démie , des arts où la jeunesse est instruite aux frai^ de l'État.*

Pierre ifl fit aussitôt disparaître la teinte de po-^ litesse et ji'u>banité qu'Elisabeth avait introduite à sa eour. « // kU donna ^ dit RulhièM, l'air et le » ton d'un çorpi-de-garde. en joie. » ues femmes

4^7 charmantes s'échauffaient de bière - anglaise , de fuinée de tabac , et en se couiormarit |iux goûts du czar, dirigeaient son esprit et les affaires ; tandis que sa belle compagne, vivant solitaire, sans crédit sur son époux , délaissée des courtî^^ns , admirée du peuple et de lanfiée^ profitait de cette disposition pour mûrir son e^rit, rëclairer par Tétude, et jeter dans le silence les fondemens de sa grandeur future. Les * circonstances offrirent bientôt à Catherine les moyeife de réaliser ses réves ambitieux. Elle n'en dédaigna aucun , et sut légitimer les uns , faire t)ublier lesf autres , quand assise sur le trône (i) dttejnontra le r^ assemblage des talens d'un gcand souverain ; avec toutes les grâces de son sexe. Rien ne semblait résister à sa politique et à. ses' «armes : le sult^ put craindre un instant dev4»ir l'aigle de Rus^filaner surConstantinople ; la Gi^ce attendait d'elle son indépetidance ; la Pologne' recevait un roi de sa main ; le

(i) La rQVcAûtion qui éleva Calheriop au rang suprême malgré tous les obstacles qu'elle euftsunponter, fiîten grande partie Touvrage d'une femxhe : k princesse d'Asçhc-Ckof, amie dévouée de Timpératrice el epthou3ia^dt la liberté, ne doutait pas que parvenue sur le'trône elle n'-âssurât cette liberté à'Sa patrie. Dans cëfte espérance elle lui sacrifia sa réputation , son repos , les intérêts de sa famille, et non contente de lui avoir obtenu le suffrage des grands, elle fit encore tous ses efforts pour entraîner l'aimée dans son ^rti : elle s'habillait en homme , allait dans les car serncs, haranguait les troupes, et marchait k leur tête»

grand Frédéric rencensait, Joseph II se plaçait au rang de ses c<Airtisans ; la France et T Angleterre recherchaientf9>son alliance. Et pendant qu'elle étendait les vastes limites de son empire, qu'elle abolissait 1^ torture, donnait des lois à sê^ peuplss y faisait bâtir des tïlles , creuser d^s canaux , éleTerdes Inbnumfens, qu'elle favorisait le commerce , l'agriculture , fondait des établissemens d'uisUftiction publique; les plus beaux géiiles célébr^ent sa g\oirp\ A sa cour était devenue le rendea-Tous dés personnages les pliis illustres de son temps. « C'est Ainsi que^ Catherine, selon Theuâreuse expres^bn de M. c}|ei,^gur , parvint à cou- «vrir de palmes et de^miriérsl^if première page de »son histoire. • Toutefois, à travers ces paltiies et ces lauriers , n'aperçoit-on pas toujours ces taches ii^açabl^s d'uno .^luif b^tion Hkms mesure et du despotisme le plus^'âbsolu? M'aperçoit-<tfi pas toujours ra)>sence de ces vertolT qui constitaent la véritable dignité de la femme, que l'éclat du diadème ne saurait remplacer, qui est au contraire plus iodispens^le à la majesté dv^trône qu'à robscjiU*ité d'une ^ privée? La souveraine qui n a cas -de mœurs pures, qui ne respecte pas les droits et J'indépendftnce des peuples , peut acquérir une gjrande renommée, jamais de vrais titres à la gloire. Pour mériter ces titres et la reconnaissance de ses sujets, Catherine n'aurait-elle pas dû les tirer de l'esclavage , seul moyen d'améliorer véritablement leur sort et de leur ouvrir des voies larges et Fa-

cUes vers la civilisation , au lieu de les accabler d'impôts , de verser leur sai)^ dans des guerres in-* justes j d'employer leurs bras à des entreprises échouées , i^ des établissemens gigantesques dont un grand nombre est resté sans utilité parce qu'ib n'ont pas été achevés? Et voulant immortidiaer son règpe par trop de soins à la fois , elle n'a jeté que des semences légères qui n'ont d<biné que pea ou point de fruits après elle , si ce n'est c^xde la corruption. Son exemple rendit l^femmçâ pins libres dans leur langage , leur conduite^ et fut^^^ néralement nuisible aux mœurs.

La cour de Paul n'offrit pas de meilleures leçons; et si elles furent moins /rappantes,»m(Mns pernicieuses , c'est parce que la femme qui avait subjugué ce souverain était trop avilie par sa conduite et ses sentimens, pour qu'on se laissAt séduire par sesL vices et son exemple * malgré son or, son luxe et son pouvoir. Mais n'est-ce pas à Tinfluence de cett^ créature méprisable qu'on pent attribuer cette tyranni^de Paul , qui al^it jusqu'à punir les femmes dont la coiffure n'était j^s exactement selon l€$ décrets rendus sur cet important bbjet? Cette tyrannie mesquine et ridicule doit être avec raison attribuée à cette femme ,. puisque dans léoh semble de son administration Paul donna des preuves de sagesse, de justice, d'amour pour son peuple , et qu'il manifesta de nobles sentimens dans la manière dont il vengea la mort de son p^ère. Si des femmes intrigantes et vicieuses n'eussent éloigné

Paul de sa compagne ^ tout porte à croire que sa ▼ie eût été plus glorieuse et sa fin moins tragique. L'impératrice Marie FéodoroWna était si digue d'amour et de confiance. « Majestueuse , affable, na- » turdle , belle sans coquetterie , aimable sans ap--

• prêts 9 elle donnait l'idée de la yertu parée (i). « Elle a toujours eu sur ses enJTans ce grand ascendant que lui ont mérité ses soins, sa tendresse tnaternelleet la sagesse de sa conduite. Et si elle est seft^' pans in^ence sous le règne de son époux , le ibspe^^t et la tendresse de ses fils l'ont Irendue toute puissante à la cour.

« La philanthropie exaltée de l'impératrice mère » ne lu» permit même pas de se borner à la distri- *bution de sommes considérables pour le main-

• tien des hospices des enfans trouvés et des étâ-

• blissemens pour les veuves et les malades ; elle en > fonda plusieurs nouveaux, et prit une part directe

• à leur surveillance et à leur direction... Toutes » ces améliorations donnaient une ^ande considé- ^ ration au gouvernement d'Alexandre (2)* >

L'épouse de ce grand prince, Elisabeth, fot sur le trône un ange de paix , un modèle de sagesse , de bienfaisance , et l'objet de la vénération , de l'amour de tous ses sujets ; son exemple et celui de l'impératrice mère ont produit une heureuse

(1) Mémoires et Souvenirs de M. le comte de Ségur. (•i) Histoire d^ Alexandre j par M. Aph. Rabbe.

févolutioa dans les mœurs (i) et dans le caractère^ russe ; car,4iour la première' foi» , on vit chez cette nation des vertus patriotiques ; pour la pre-^ mière fois le souverain y ^ful secondé par la force^ morale de ses sujets ^ par leur amour, leur dé* vouement , lo^u*il fallut . repousser l'invasion étrangère. Et les^j^emmes ne pouvant donner Jeui" sang , donnèrent leur fortune avec joie pour le service de la patrie.

Dans ces événemens amenés par la mortinattendue d'Alexandre , n'a-t-on pas dit que les femmes avaient joué un gradd rôle? N'y a-t-on jj^s mêlé les noms de l'impératrice mère et de la grande-^

(i) Protégé et dirigé par les deux, impéni^ices, rinstitut de Sainte-Catherine concourait puissamment à obtenir un résultat aussi avantageux : a Là cinq c^nts jeunes filles no-^ • blés ou bourgeoises sont élevées avec des soins qui sur- » passent ceux même qu'une famille riche pourrait don<- » ner à ses enfans. L'ordre et l'élégance se font remarquer » dans les moindres détails de cet institut; et le sentiment » de religion et de morale le^lus pur y préside à tout ce D que les beaux-arts peuvent développer. Les femmes D russes ont si naturellement delà grâce, qu'en entrant » dans cette salle ou toutes les jeunes filles nous saluèrent, » je n'en vis pas une seule qui ne mît dans cette révérence » toute la politesse et la modestie que cette simple action » pouvait exprimer... La beauté de leurs traits n'avait rien y> de frappant, mais leiu* grâce était exti*aordinaire^ ce sont » des filles d'Orient avec toute la décence que les mœurs » chrétiennes ont introduite parmi les femmes. »

Madame de Staël , Dix ans (VexiL

duchesse Jeanne Gruzynska? Est-ce effectivement la désunion de cès^ellx princesses et r^^chement pasûonné de Constantin peur sa^elle épouse qui ont fait enfreindre l'Srdre naturel de l'hérédité ^ et qui ont donné au monde l'étonnant spectacle d'un prince jeune et brave , renoàçknt à ses dnnts ' à la^ couronne avec autant d^bj£picilité qu'à une partie 4e plaisir? »

Un voyageur anglais qui a pji^t-ètre jugé trop sévèrement les Russes ^i) , n'a parlé des femmes qu'aVëc admiratjpn. Il dit que dans la classe des nobles ^Iles sont très-supérteures à leurs maris ; qu'elles sont douces , belles , sensibles ^^Instruites et accomplies. S'il arrive qu'elles manquent à la foi conjugale, on peut l'ath^ibuer au grand nombre de marj&res mal assortis; car elles ne sont presque jamais consultées sur ce point. Souvent une jeune et belle femm^ se trouve unie pour la vie à bn homme vieux avant trente ans , toujours tyran , souvent couvert de maladies et de dettes , «t qui, au bout de quelques mois de mariage, échangerait volontiers sa^femme contre de l'argent ! Pour les compagnes de tels hommes , amour et

<( (i) £a Russie , dit jClarkc , avant que le soleil se lève, » commence' la flagellation ^ dans tout Tempire le bâton » roule du matin jusqu'au soir dans toutes les classes de V la population : le souvei*ain bâtonne les courtisans , les » courtisans leurs esclaves , les escfaves leurs femmes et » leurs cnfans. »

fidélité doivent être des vertus bien difficiles l Si Tantipathie ou une grande passion font quelquefois oublier aux femmes leurs devoirs, leur conduite en général, et surtout dans la classe moyemie, est homiéte et réservée. L'éducation des enfans et l'administration entière de la maison leur sont confiées. Ont-elles mérité cette confiance par la gravité de leurs mœurs, ou la gravité de leurs mœurs vient-elle d^ l'importance de ces occupations? Quoi qu'il en soit, elles s'en acquittent dignement , sans pour cela négliger les soins de leur parure , qui est très-bien adaptée à leur genre de beauté régulier et sévère. Leurs vétemens sont riches et bien drapés. Elles n'adoptent des modes françaises et anglaises que ce qui leur sied bien. Beaucoup moins aimables que les Polonaises, les feflkes russes sont aussi beaucoup moins légères ; et si le despotisme dii gouvernement ne leur a point ofiiert comme aux Polonaises les occasions de prouver leur dévouement patriotique, ce despotisno^e ne les a placées que trop souvent dans le cas de montrer leur dévouement conjugal ; et la Sibérie a vu rarement un époux venir seul vivre et mourir dans ses déserts.

Au témoignage si avantageux de M. Clarke relativement aux femmes de la Russie, nous joindrons celui d'un écrivain distingué (i ) do nos jours.

(i) M. Ancelot, Six mois en Russie\

qui atteste également leur Supériorité morale sur les hommes: «Elles ont, dit-il, une instruction « variée , jointe à une extrême finesse d'esprit , une

• connaissance approfondie de la littérature, une

• grâce d'élocution que pourraient envier beau- *coup de Françaises; ces qualités sont surtout

• remarquables chez les jeunes personnes. . . Cette « étendue de connaissances , cette supériorité mo- « raie, expliquent peut-être l'abandon où les laissent

• les jeunes gens , qui n'usent qu'avec un extrême « scrupule , on pourrait dire avec une certaine ré-

• pugnancc , de la liberté qui leur est acccx^dée de

• causer avec les demoiselles dans la société. * N'est-ce pas cette antipathie des hommes pour les femmes aimables et modestes, qui les livre à l'empire méprisable et dangereux d'une classe de ^irtisanes nommées Tsiganes ou Bohémiennes? ]^Prs yeux noirs et brillans, leur teint olivâtre, leurs danses et leurs chants licencieux tournent la tête aux seigneurs russes ; il n'est point alors de sacrifices ni d'extravagances qu'ils ne fassent pour ces femmes 1

En pénétrant dans les climats les plus reculés de la Russie , comme ceux habités par les Cosaques, les Calmoucks , les Malo-Russes , chez qui la civilisation n'a point encore pénétré, on trouve souvent dans leurs cabanes hospitalières des mères tendres, de bonnes épouses, des femmes laborieuses qui savent parer leurs rustiques demeures avec aulant d orW(* et de propn»té qu'une Hollan-

tdaîse ou une Suissesse. Sous ce deroier rapport, on doit excepter les femmes càlmouques^ qui manquent à la fois de propreté et de beauté. Mais elles cent vives , enjouées ; elles égaient les repas de leurs époux par des chants d'amour et de guerre. Elles montent très-4>ien à cheval , devancent même les homn^es à la course , talent quîMtir donne le privilège de se choisir un mari , on tout au moins d'échapper à celui qui ne leur convient pas. Chez les Calraoucks, une course de cheval dé^ cide et conclut un mariage : sans autres prélhni^ naires, sans contrat, sans cérémonies, la jeune fille s élance la première et court à toute bride ; son amant la suit : s*U l'atteint , elle devient sû femme, mais ce À'est jamais que quand il a déjà su lui plaire, parce qu'il est sans exemple qu'une fille calmouque se soit laissée atteindre malgré dile. C'est un agréable spectacle de voir combien l'iiitet* ligence naturelle des femmes se développe ^quànd on la laisse libre, et comment elles savent utile^ ment s'en servir !

Si le voyageur surpris s'arrête pour admirer Ta-^ dresse et la dextérité des jeunes filles calmouques à manier leurs chevaux , avec plus de plaisir encore il contemple ces gracieuses filles turganaises qui embellissent , et pour ainsi dire échaufibnt les déserts glacés de la Sibérie. Nous citerons à ce sujet le charmant spectacle qui s'ofirit aux yeux du célèbre Kotzeb^^iir les bords du Tobol : « Il y a » le long de cîiîp^lvière dfllSjÉiiLces où se rassem'-

rv-

blent les jeiMies fiHes de la ville pour laver le linge et se baigner. Ces bains sont pour elles des exeiv ckes vraiment gymnastiques et admirables. Elles passent et repassent le Tobol en nageant, sans le moindre effort ; elles s'abandonnent long-temps au fil dejl£g^u, couchées sur le dos; folâtrent souveut éhsmnble, se jettent du sable ,. se poursuivodt, 'plongent, se saisissent et se i^n versent les unes sur les autres ; ce sont les Naïades de la fable. En un mot elles pdussent h jeu si loin, qu'un s^iectateur sans expérience devrait craindre ta'. tout moment de les voir couler à fond et périr. Tout se fait au reste avec la plus grande décence. Les tètes seules paraissent hors de Teau; et sans le balancement qui fait^araitre leur sein (ce qui ne semble pas les inquiéter beaucoup) , r.oa douterait de leur sexe. Veulent-elles finir le jeu et sortir de Teau , elles s'y prennent avec beaucoup de modestie , en priant les spectateurs de se retirer; ou si quelqu'un de ceux-ci, plus curieux ou plus malin que les autres, s'y refuse, les femmes qui sont hors de l'eau forment un cercle serré autoup de celles qui veulent sortir, et leur jettent à chacune son habillement; de sorte que dans un instant elles paraissent modestement vêtues. «

Là où les femmes ne servent qu'à la corruption , où l'amour n'est pas un sentiment, mais un vice , les mœurs en se dépravant deviennent presque toujours féroces et les esprits grossiers. 11 en est de

43, même là où les hommes, pour se soustraire A l'influence de l'amour, ont voulu vivre sans femmes; ils sont toujours restés enclins à la cruauté et à l'injustice : vimtoE^nous nous en convaincre, portons nos- rcgts^^r les bords du Borysthène , vis-à-vis le lieu^K|bïté jadis par les Amazones; là on trouve une éV^-d'hommesà partj composée de la lie de tous les autres peuples. De temps immémorial la prendèrctJoi de cette espèce dn république fut de ne recevoir aucune femme , et de temps imméofKX'i^L.teS'.Zaporos, privés -de cetto douce influence, ont clé jtliis fi^roces que des tigres. I^iir religiuo 'n'eat'qu'uri rnn.itisiuebarbBbe;. ils cliérisseut.lenr tgiiunuici^, rcdoiilcat left lamièrKS, ne vivent qii<' lU'- nigiiiies, n'uiment de la nature que ses li<>rreiira.^JU9 cataractes du^fiory»thène sont les lîcut êt^o^poiir Ictir-s ra&omb)emens; ils se ]>erpétueut p^TalJluence rJcnouveaOx brigands qikt vêurent s^scwstrairc à la justicei,'et par les cufans qu'ils <l<^rpbebt aux nations-voitines. Quel contraste avec les" ffâbitans (bi MontéoégrO' qui honorent et chérisaenttes'l'emmesl Aussi odIelles su leur rendre chers et MCrés lâs liens' de ma , d'amant, d'époux, de père, eit;^j|>i^|)pFtaut elles-' mêmes les vertus et les.gréca8<(|UÏ'^%>nt lascjidite et Ifî charme. Un vo^feuf^oderne Dousa tracé un portrait charmanf'.fl^s'MonténégrineB s douces, ingénues, sensibles, constantes, un par* 1er agréable, insinuant, de beaux yeux, de belles dents, une physionomie intéressante, fraîches.

blanches et couleur de rose. Faites pour ramMir^ Tamour est tout puissant sur leur cœur sans presque jamais les écarter de leur devoir. Cela arrivet-fl , eUes paient chèrement leur faiblesse : la fiUe coupable esi chassée honteul^lB^t de la maison paternelle; et, ne trouvant d*^S|)i[ que dans uni antre sauvage, elle meurt de fa^ ou devient la proie des bêtes féroces. L'adultère presque ioe* connu jette Teffroi parmi Jes^difiereus; et le sang peut seul apaiser la vengeance de Tépoux outragé. Mais ces exemples efirayans sont rares et le bonheur domestique presigue ipâJtérable. Les mariages sont célébré^ eLy^mefiuiié et de grandes réjouissances ; les paillPHt^'^SScftà )eune fille présentent à ceux de réppil^x^jR^^pis , dît lait, un gâ-* teau- de mais sur le.qùà{r[Àtr a figuré une quenouille et des aiguilles. Ces jMnens sont lemMème de Tabondance que Tépoiisetapporté d^ns ](bi maison, el de la candeur, de Fbdystrle, àe la douceur, qui doivent la distinguer. Cette nation . où les UMeurs sont si pures , nous offre encore l'exemple d€8 nombreux avantages .qui en sont l'heureuse conséquence 2 l'union et la bravoure lui ont conservé son ind^Neiï^lance. Les habitans , en général beaux , jouidtetit ff une bonne santé , d'une lopgue vie embellie parle traïuiil et les plaisirs^ leur vieillesse est respectée , ftur uaort douce et leur tombe honorée.