CHAPITRE XXI

Persanes.

C'est à Tinfluence d'une femme, c'est au nom de Mabdamne que se rattache la gloire de l'empire persan : mère de son illustre fondateur, Mandamne éleva son fils avec une si rare sagesse^ qu'on lai doit non seulement l'existence de Cyrus , mais encore les qualités qui ont rendu cette existence si belle et si utile. Roi , conquérant , législateur, tou* jours grand , humain et juste , il mérita l'amour de ses sujets , l'admiration du monde. Et si ses fils ne marchèrent point sur ses traces , n'est-ce pas parce qu'il en confia- uniquement l'éducation à sa femme, qui n'avait, pour remplir cette importante tâche , ni la tendresse éclairée de Mandamne , ni ses mœurs sévères, ni la simplicité de ses goûts? Ayant conservé les mœurs molles et eflféminées de la Médie, elle crut rendre ses fils heureux en les entourant dès leur berceau de luxe et de flatteurs, en ordonnant que tout pliât sous leur volonté et que chacun s'empressât de satisfaire leurs désirs. Cette dangereuse faiblesse d'une mère développa dans Cambvse tous les vîc^s d'un tyran. Une fois

sur le trône, rien ne fut sacré pour lui : au mé« pris des lois il épouse sa sueur , puis* la tue dans un accès de fureur, parce qu elle donne des larmes au souvenir de son frère Smerdis, qu'il a fait égorger sur la foi d'un songe... C'est ainsi que Cambyse ouvrit à ses successeurs la carrière de la tyrannie et de tous les crimes; c'est ainsi qu'il se rendit odieux , méprisable à ses sujets , et qu'il affaiblit le formidable empire' que Cyrus lui avait laissé.

Alors les mœurs des Mèdes prévalurent sur celles des Perses et les coirompirent. Bientôt on ne re8-> pecta plus les lois même les plus s^ées de la nature : le père était le séducteur de sa fille ; la mère corrompait son fils; et les criminelles amoiirs du frère et dc^ la sœur étaient Intimées par le mariage ; la sainteté de ce lien était méconùue ; le roi et les grands prenaient selon leur caprice une multitude d'épouses et de maîtresses qu'ils plaçaient sous la garde de leurs eunuques. Quoique au sein de l'esclavage et de la corruption , elles n'en prenaient pas, moins de l'influence sur des hommes amollis par le luxe et la mollesse. Eh ! comment n'y aurait-il pas eu des crimes là où les rois s'enfermaient au fond de leurs palais et laissaient gouverner des femmes qui n'écoutaient que leurs passions , qui ne sortaient elles-mêmes de leur habituelle oisiveté que lorsqu'elles étaient inspirées par le génie du mal? De là tant de dissensions, de guerres, d'intrigues perfides et de vengeances I. ag

épouvantable^» I41- Perse et les nations voisines fii^ rwt tour i tour inondées de sang, et le plus sou*veikt pour servir des intérêts particuliers , ou par des motifs frivoles.

C'ept iLin$i qu'un vain prétexte d'Atossa déeide Darius , son époux , à porter ses armes en Grèce , et devient le premier signal des longues guerres^ qu'^Uf^ut entre elles ces deux nations, et qui cau<sèrc^t tant de révolutions dans leurs idées , leurs mœurs, leur gouvernement.

Xeccès dpniie a sa maîtresse la jnagnifique robe qu'il vient dq recevoir des mains de son épouse. Am^tris y indicée de voir cette femme s'en parer avec orgueil en sa présence, fait tomber tout le p^ds de sa vengeance sur la mère de sa rivale, EUe la^it cruellement mutiler et la renvoie a son époux M^isistès , frère du roi. A Vaspect de son infortunée compagne, Masistès ne peut modérer son désespoir , sa fureur ; il se révolte contre Xercès , dont la faiblesse a permis cet hoirible crime ; et Xercès, craignant les suites de sa trop juste vengeance , le fait mourir avec toute sa famiUe.

La faiblesse d'Ataxerce P' pour sa mère ne fut pas OQoln^ funeste : après la défaite dlnacus , roi d'Egypte, elle se fait livi-er cet illustre prisonnier ainfti que les Athéniens qui avaient combattu pour lui , et les fait tous crucifier. Cet horrible sacrifice ofiert aux mânes de son fils Archiménide tué dans cette guerre, indigne Mégabyste, qui avait promis la vie à ceux qu'il avait vaincus ; et ce puissant

^atri^ soulève cootre son roi la province qu'il commande. C'est en vain qu'Ataxerce emploie la force des armes pour le soumettre ; U ne rentre dans le devoir qu'à la sollicitation de sa femme Amytis , envoyée par le roi pour apaiser ce rebelle indomptable et lui porter son pardon. Cet etemple impuni servit d'encouragement aux sédiâeiit ; et dès lôrs, sur tous les points du royaume, on vit le feu de la discorde s'allumer et se commutiiquer au loin avec la plus grande rapidité.

N'est-ce pas encore une^ femme qui est âccutfée des troubles , des guerres^civiles , qui désolèrent le règne suivant? Parysatis, .aussi cl*u€!fle et dépravée qu'ambitieuse, ne fut-eHe pas l'auteur de tous les crimes de Darius-Nottns scm époux? C'est alors que la famille royale offrit l'épouvantable spectacle de l'inceste , de l'adultère , des meurtres et des vengeances les plus terribles.

Cette triste influence de femmes passionnées et corrompues ne fut pas moins fatale au r^[ne d' Ataxerce Mnemon : Statirà son épouse , et Parysatis sa mère , se disputaient à qui l'emporterait par leur funeste ascendant ; et chacune de son côté lui arrachait lés victimes de sa haine, de sa vengeance. Mais les plus grands maux dont Parysatis ait été la cause , vinrent de sa prédilection pour son fiIsCyrus. Elle avait terni toutes les qualités de ce jeune prince en exaltant son ambition et en lui donnant les moyens de la satisfaire, ayant obtenu pour lui le commandement de toute

l'Asie-Mineurc. Aussi à la mort de son père le dé^ sir de régner le porta-t-il à attenter aux jours de son frère Âtaxerce. 11 aUait élre puni de son crimes quand sa mère vint l'arracher des mains dés bourreaux, et le lia contre son s«in avec sa longue chevelure pour qu'on ne pût atteindre son fils sans déchirer ses entrailles maternelles. Une si grande douleur désarme Ataxerce. 11 pardonne au coupable qui ne lui en sait aucun gré et revient le combattre à la tête d'une armée. Encore une fob sa coupable mère f jit témoin des terribles effets de l'ardente passiop qu'elle, avait développée dans son âme : elle vit, les deux frères , animés d'une haine effroyable , altérés de leur sang , se chercher au milieu du carnage , et son fils bienaimé succomber dans cette lutte horrible où sa tète liit portée en triomphe. Cette épouvantable tragédie avait été préparée par la faiblesse et lam^ bition d'une mère pour son fils; et Parysatis la termina en faisant périr dans les plus affreux supplices tous ceux qui avaient pris part à la mort du )eune Cyrus.

Dans ces temps d'anarchie , de crimes et de vices de tout genre , où le sexe parait sous un jour si odieux et si méprisable , on est presqu'étonné de trouver des exemples qui en rappellent les vertus : Mania , après la mort de son époux , ne dut qu'à ses belles qualités le gouvernement d'Éolie. Dans ce poste éminent elle se conduisit avec toute la sagesse et l'iiabilcté d'un grand homme, avec

toute la modestie, la générosité ^ les grâces et tes vertus d'une femme.

On attribue à Sigygambis , mère de Darius-Godoman, et à Statira son épouse, la douceur de Ce règne. Mais leur utile et bienfaisante influence ne pouvait réparer les maux que des femmes vicieuses avaient faits sous les règnes, précédens. Darias^ en obtenant l'amour de ses sujets , n'eut pas assez d'énergie pour retremper leurs mœurs par ces lois sages et sévères, auxquelles la Perse avait dû sa puissance , et cette puissance s'écroula sous les armes d'Alexandre.

La sagesse et les vertus d'une mère contribue» rent à la fondation de l'empire persan : des^ mères faibles et ambitieuses , des maltresses orgueilleuses , des épouses criminelles minèrent peu à peu sa force ; et une courtisane présida à sa destruo-. tion... Une courtisane égare un instant la 'main du magnanime Alexandre , et l'antique demeuré des rois est réduite en cendres pour satisfaire un désir capricieux de Thaïs. . .

Cet illustre conquérant se laissait parfois en*! traîner dans le vice , mais ce n'était qu'un mo^ ment d'effervescence suivi de remords, tandis quV sut rendre un hommage constant à la vertu des femmes. Il eut pour la mère, l'épouse et les fiBes^ de Darius, devenues ses prisonnières, tous ks soins , tout le respect d'un fils et d un frère : craignant de s'en écarter, craignant que les charmes

de Statira ne lui fissent oublier ce qu'il devait i llionueur de cette belle priucesse , il évitait sa préfience ; il ne permettait pas même qu'on lui parlât de ses attraits. Et ce jeune , ce bouillant yaiohqueur, qui savait ainsi se préserver des séductioor de la beauté , cédait -à l'ascendant d'une f^tjavae âgée et respectable : la vieillesse , le malheur et les qualités de Sigygambis lui avaient inspiré unepr^ fonde vénération ; elle avait pris sur ce cœur généreux tout le pouvoir d'une mère. Mais sage et modérée , Sigygambis n'en abusa js^nais. VUe w s'en servit que quand l'intérêt de son pays M la gloire d'Alexandre l'exigeaient; c'est ainsi qu'^ sa prière il sauva le canton des Uxiens et changea ep bienfaits l'arrêt barbare qu'il avait pronddcé coiir* tre ses braves habitans. Au milieu de cette multiplicité d'actions et de vastes projets d'un conquérant, Alexandre ne négligeait rien pour falrn^ oublier à ses illustres captives le changemenjt de leur fortune; il se plaisait à prévenir leurs déiil^^ même par les attentions les plus minutieuses ; i^ fîjt un jour porter de magnifiques étofies dans leur tente, croyant offrir un moyen de distraction aux îeif oe« princesses qui s'abuseraient à les travailler. Quel fut son étonnement lorsqu'il apprit pai? leurf laijixies qu'elles se croyaient humiliées. de la ftu|i^ pqeition seule qu'elles pouvaient maiiier uœ ai^ grille l Pardon, ma mère^ dit Alexandre à Sigygambis^ n'attribuez ma faute qu'à l'ignorance de vos.

usages si différe^^ des nôtres ! ces habits dont, je suis revêtu ne sont pas seulement un présent de mes sœurs , mais encore leur ouvrage.

Tel était le contraste des mœa» da pai]|ile yaiiicu et du peuple tainqtieut : en Pcrâe , Yw/h ¥eté était en honneur, le travail méprisé et laissé aux femmes de la dernière condition; en Macé^ doine , dans le palais AeA rois, les soins domeaCi qnes étaient confiés à l'œil vigilant des princesse et à leurs laborieuses mains. Sans rien ôter à Iraf dignité, ces soins, ces occupations leur méritaient l'estime, lafiection de leurs époux et de ledfs fils. Malgré les défauts d'Olympias ^ on sait c^mls honneurs lai rendait Alexandre , et quel eittpiM elle avait sur lut ! // ignore , dtsait-jl étk KsËkHt lëi plaintes d'Antipater contre elle, il IgHo^e (fu'iàié seule larme de ma mère efface éiic milte lettres cMUHê celle4à.

On ne laisse pas dis retirouver quél^c|ttés tfAbës de l'influence des fèmmeà' dans' la Perse déioèài-^ brée et passant sous lier domitialion de diflTéMiÀ {K3uple9 barbares dont elle adopte les usages et leii mœurs. Ainsi , lorsqu'après avoir secoué le joùg des Parthes , la Perse , sous la dynastie des SaSMK nides , remonta au rang qu'eHé avait jadis occupé, on vit une femme agir puissamment sur ses dès^ tinées : Zénobie, si puissante en Orient par sa*yà(leur, sa sagesse , unit ses armes à celles des Ro^ ikiains et vient ébranler la monarchie des Perses ; c'en était fhit de Sapor et de son empire t-il ité îfe

fût réconcilié avec Zénobie , qtiî^viDl pour lui un allié fidèle , un intrépide défenseur.

En 489 f Cabadës, par sa tyrannie, ses crimes, son mépris pour les mœurs , se rend odieux à ses êajets. Ik se révoltent contre lui ; le renfer^MDt dans une sombre prison. Et ce roi , qui arait mis en honneur la prostitution , qui avait aboli le mariage, ofidonné la communauté des femmes, Cabadès, abandonné et malheureux , ne trouva de consolations que daûs sa vertueuse compagne qu'il avait si souvent outragée. Elle fait plus. Ses charmes ont touché le cœur de celui à qui l'on a confié la garde de son époux; et, pour le sauver, elle immole son honneur... Cabadès, rendu à la liberté par ce sacrifice héroïque , dut encore à l'amoUr d'mie femme les moyens de remonter sur le trône : réfugié chez le roi des Huns , il gagne ie cœur de sa fille, l'épouse, et avec elle obtient une armée pour reconquérir son royaume. Instruit par l'adversité , il régna avec plus de sagesse. Des femmes généreuses et sensibles, hii ayant fait connaître tout le prix du mariage , lui apprirent aussi à respecter les mœurs et à gagner l'affectiou de ses sujets.

Mais le despotisme , la barbarie de ses successeurs et la corruption générale , ayant ofiert aux Arabes une conquête aussi facile qu'avantageuse, ils en profitèrent pour donner à la Perse leur religion et leurs lois. Le mahométisme ne pouvait améliorer le sort des femmes , ni élever leur âme

jusqu'à la perfection des yertus ehrétietinès. 'Oé^ pendant on trotiTe encore des femmes dtgnèfc d'admiration an milieu même de oet eschyage ùA elles sont réduites ; de Tignorance', de la moneske dans lescpielles on les élève , et des vices de cëtti qui les entourent. • :*

En 997 , la Perse fut gouvernée par la sultiiîîè Seyda, qui s'ai^quitta de cette tâche difficile à U itiiltisfaction générale. Mais son fils Rôttan ^ parvenu a lage de régner , ôte à sa mère le pouvoir pour le donner à son visir Aviccnne. Seyda se retire chez le roi de Laar, et, à la tête d'une armée, iré* vient combattre, vaincre son fils qu'eHe fait pri^ sonnîer. Remontée sur le trône par son conragèr^, elle continua à gouverner avec autant de sa^iessè que de bonté; et, satisfaite d'âvoir dbnné à son fils une sévère leçon,* elle replaça dle-méme la C(m4> ronne sur sa tète et rendit son règne heuteux par ses conseils et sa prudence. Ce ne fut qu'aprèÉ'là mort de sa mère que, livré à lui-même et kAé perfides courtisans , ce malheureux prince perdil ses États et sa liberté.

Reine du Karisme et souveraine absolue dam les États du sultan Mohamed son fils,'Turltali^ Khagtun , par son caractère jaloux et cruel, 4eMlit les grandes qualités qui la rendaient digne de gèttverner , causa son malheur , celui de sa famille et de tout l'empire : sa haine pour Agésiah, la pMs belle des épouses de Mohamed, rejaillit sur son petit -fils Dgelaleddin. Ne pouvant le fairedéribé-

riter^ et craignant que son ennemie niorteUe ne règne un jour au nom de son fils, elle désire voir tomber Tempire en des mains étrangères. Ses sa* qriléges- vœux ne tardent point é s'accomplir... Genghis-£an vient attaquer la Perse; et, loin de lui résister, loin de déployer contre lui les forces qui sont en. son pouvoir , le courage et Thabileté qui la distinguent, elle lui abandonne te royaume du. Karisme qu'elle gouverne^ et par là lui ouvre une rebute facileà la conquête des États de son fils. Mais elle fat . la première victime des sentimens dénaturés qui la firent agir et causèrent la ruine de sa patrie, de ses enfans. Cette sultane ambitieuse ^t puissante, qui prenait le titre de mit^ deê femmes, de prolectrice du monde ^ devenue la pr^ sonnière de Genghis-Kaa, fut traitée avec le plus grand mépcis et la dernière barbarie.

JamaisJa Perse, depuis le grand Cyrus, n'avait été si bien geuivecnée qu'en 1 3!i3 , époque où Abusald confia le souverain pouvoir aux mains de sa femme, qiui justifia ce choix par les talens d'un grand roi unis à toutes les vertus de son sexe.

M.'attribue-t-on pas la tolérance religieuse des Eeraes, isurtout pour le christianisme, à l'influence df» .fçuuues géorgiennes qui , depuis le grand Schat^-AbaS:, conquérant de leur patrie , ont toujours régné dans le sérail comme épouses et comme mères? Au sein même du mahométisme, elles ont conservé du respect et de Tinclination pour la religion chrétienne; le nom de HarU est pour elles

4&9 un nom vénéré qu'eiles portent même dans le se* rail et qui est devenu en honneur dans toute la Perse. C est sans doute paroe qu'elles communiquent ces aentimens à leurs fils élevés près d'^eé jusqu a Tâge de sept ans , que la religion et tes pré^ très catholiques, si persécutés dans toute FAste-j oqt toujours obtenu la ptoteotim de» tma^fide

L'aïeule de Scbah-Husseiti fut la mère des pa«»t vres i qui elle distribuait la plus î;rande partie de ses immenses revenu» ; elle était économe dans sas intérieur , afin d'être toujours généreuse pour fiuré le bien. Loin de suivre un si bel exemple^ sompëtitfils surpassa tous ses prédécesseurs par Aea foUes prodigalités, le luxe de son sétail et le grand nombre de ses fbmmes. Celte réunion des. plat rares beautés, la magnifimnee db leur toilelisy'la richesse de leUrs appartemene^ la soBCiptxiosîté«dë leur table, absorbaient tout l'or dw voyauBttS' al toutes les pensées de ce monavque effiénàûié:,.qui laissait gouverjûter des eiHiuques plus n^prissfclsii encore que lui. Aussi ks Aghvans y peuple bmna^ de moeurs simples, et nitstères., profitèrenl4s d^ Tétat de dégradation oà étaient Combéfrefe la Peito et son roi, non seulement pour en secotHer lejouf^i mais encore p<HV les aBseirvîr à leoc propre .d^r^ mination» Magmod, vaHlaivt chef dd cd pisiH pie , animé par le double désir de coiu|uértr uA roy<aume et la g^ain d'uiict prmoesse que hii airait refosée Sckak^ussein , vtatcha avnc raipîdîté

tre lui, ne t'arrête que pour combattre et vaincre 06 faible sultan , le renverser de son trône , y monter à sa place et épouser sa fiHe. . . Au milieu de leurs triomphes les Agiivans montrèrent une gé-nérosité rare chez un peuple barbare : en occupant le bourg de Zuffa , aux portes dlspahan , ils avaient exigé qu'on leur livrât cinquante jfeunes filles; en se voyant arrachées des bras maternels , plusieurs de ces belles et innocentes créatures lAoururent de douleur. Ce spectacle attendrit les vainqueurs y qui renvoyèrent toutes les autres à lenns parens,

' Dans la guerre que fit Thamas à l'usurpateur qui avait détrôné son père , Alimerdan , le plus brave de ses généraux , appelé l'Achille de l'armée peru» avait pour émules de gloire et de courage ses deux jeunes filles qui combattaient à côté de leur père, afirontant les mêmes fatigues et les inémes dangers.

Si le génie , Tambition , le courage ou la violence de leurs passions, ont élargi parfois le sort des femmes persanes et leur ont acquis une influence plus ou moins grande sur les mœurs et les destinées de leur patrie , toutes en général , depuis les premiers siècles de cette antique monarchie jusqu*à nos jours , toutes ont langui dans l'ignorance, la servitude, Toisiveté du sérail; jamais aucune des nombreuses révolutions de cet empire et aucun de ses conquérans, n'eurent pour but lie les retirer de cet état de dégradation qui ne

leur: laisse d'autre puîssanoç ^> cf aUtre itiérîte c|tté celui (le la beauté. En ejBTet^ que demande-t-^ aujourd'liui à une femine persane? Une taillé moyenne, souple , dégaf||ée ; un cou un peu aloiigé qui porte avec grâce une belle tête remarqud:^ surtout par sa longue chevelure et un teint pur légèrement coloré : une parure élégante doit faire ressortir ou voiler gracieusement ces avantages de la natuA Que demander de plus à une femtne qui doit passer sa vie dans un harem, où ses oi> cupationset ses pensées se bornent aux soins delà toilette , aux altercations de la jalousie, à attendre un regard de son maître ou Toccasion de le tromper? Eh ! quelle est la vie de ces hommes privés de Tinfluence d'un sexe qu'ils avilissent? uoe vie plus molle , plus efféminée que celle de leurs femmes; une vie qu'ils livrent sans résistance aux caprices de leur tyran , ou qu'ils traînent sous les chaînes du despotisme: s'ils cherchent parfois à s'en déga* ger , ce n'est que pour se jeter dans l'anarchie ; alors la douceur habituelle de leur caractère se change en férocité. Et , parce qu'ils sont gais et polis, on a osé dire que les Persans étaient les Français de l'Asie ! Mais est-il juste de comparer ce peuple fourbe , égoïste et vénal , a celui qu'on renomme comme le plus loyal, le plus galant, le plus généreux? Est-ce donc par loyauté que les Persans renferment leurs femmes sous la garde de vils esclaves , et ne confient leur vertu qu'à la force des verroux ! Est-ce par générosité qu'ils en aug-

lomteat Ifl nunbre à proportion de km Eflt-ce par poUtease qu'ils sont à l'égai felDmM dei tyrans capricieux et inco «ju'ili ne eoDt plua retenus par l'attrail «t de la beauté ? Si c'est là de la politet semble peu à celle des Français, qui en fiammea d'hommages et d'amour penda nesse, de considération dans l'âge mùi psct dans la vieillesse t aussi doiTent-Us 0uencç des femmes dans la société ceti parfaite et si différeotede la politesse câ et sorvile des Persans.

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