CHAPITRE XXII

MabomëUntïs.

Est-ce parce qu'il avait trop ressenti le pouToir des femmes que Tambitieux prophète youlut fe restreindre et s'en venger en donnant des lois qui les enchaînent et les avilissent? Quoi qu'il en soit, les Arabes , qui ont soumis tout l'Orient à ces lob, ne s'y soumirent point eui-mémes; et, en étdbH»-' sant l'esclavage du sexe dans tou» les Keul où ils portèrent leurs armes et leurs conquête», Us restèrent généreusement sous son empire. En effet, passionné pour le merveilleux et la poésie , bravé et voluptueux , l'Arabe donne à l'amour et à la jalousie une teinte romanesque quiennobfit sa défiance et l'objet de sa passion; s'il enferme ses femmes dans un harem, un rival affronte tous les dangers pour jouir un instant du bonheur de voir celle qu'il aime.

L'Arabe Bédouin , qui dit qpe Mahomet n'a pas songé 'à lui quand il a donné ses lois , et qui s6 croit en droit de les ou);ilier , Laisse aux feoiuies plu&^de liheirté.; 0t l^iemmea niDouvent leur empire dans ces vaste» déserta, oA la sobriété, Fsdh-

sence du luxe* et de tout ce qui dmoUit, garantie sent les mœurs de toute «atteinte funeste; et ces mœurs simples et chastes y font régner le véritable amour. Commç aui temps de Rachel y la fille du puissant chef d'une tribu ^ couverte d'un voile, la cruche sur la tête , va puiser de l'eau à la fontaine; plus puissante qu'une princesse d^ms la splendeur de sa parure et de ses alentours, elle inspire dans sa simplicité une passion toU)ours brûlante .et souvent .fidèle^ qui l'élève aux yeux de son amant au*dessûs de tèut ce qu'il y a de plus séduiftmt et de plus parfait. Deveaue sa compagne , elle règne encore sur lui par ses soins, son dévouement et ses utiles tra^v^ux; C'est elle qui prépare son repas , file la laine pour ses vètemens, fait des tissus* pour les tentes; et lorsq^e son époux , après avbir erré au loin pendant la journée, rentre au coucher du soleil , elle accourt à sa rencontre : l'amour est dans ses yeux brillans , la \xfit . et l'empressement dans sa démarche vive et légère ; elle lui {présente un vase de lait , et ses paroles sont plus douces encore. Ya-t-il à la guerre, elle le suit pour le servir pendant la route (i) ,

(i) Lorsqu'une tiûbu arabe est poursuivie par ses ennemis ou lorsqu'elle marche sur ses traces , afin de n'éprouver aucun retard dans sa route y elle porte avec elle toutes ses provisions; les femmes, montées sur des chameaux , brMent le blé, pétrissent la farine, font cuire le pain, préfMurent les repas, sans que ces animaux s'arrêtent un

combattre à ses côtés , chanter sa victoire ou mou** rir avec lui.

C est ainsi que les femmes , dont les désirs et les efforts tendent toujours à mériter et à soutenir les sentimens dont elles sont Tobjet , ont constam-» ment exercé sur ce peuple un grand ascendant par les qualités les plus aimables, par un coil^ rage et des talens peu ordinaires. ^Plusieurs ont suivi les traces de cette belle et courageuse Ayessa, épouse chérie de Mahomet , qui , par ses vertus , son esprit et ses charmes, prit sur lui un si grand empire. Après sa mort on la vit encore, montée sur un chameau et les armes à la main, combattre et vaincre l'armée d'Ali. Toujours vénérée des sectateurs de son époux, ils la consultaient sur TAlcoran, et souvent ses décisions formèrent des lois.

Sous le règne du calife Moktader, la jeune Yamek, dès l'âge de dix-huit ans, fut l'oracle de la justice; elle connaissait si bien touirce qu'il y avait de plus important dans le droit màhométan, que dans les causes civiles et criminelles les juges avaient recours à ses lumières.

Dans les guerres que les Arabes eurent à soutenir contre les Romains , les femmes , par leur valeur

seul instant. Et lorsqu'on en vient aux mains, ce sont elles qui , par leurs zaçhary ths ou roulemens de voix , enflam-' ment le courage des combattans en même temps qu'elles affrontent avec eux tous les dangers.

et la puissance de leur exemple, eurent une grande part à leurs victoires. Elles affrontaient de sang-froid tous les dangers, et paraissaient douées d'une force surnaturelle pour vaincre ou mourir; elles ne redoutaient que l'esclavage, et encore savaient-elles s'en affranchir au péril de leur vie. Plusieurs , tombées au pouvoir des Romains, étaient conduites prisonnières à Damas; Cayla, la plus belle et la plus intrépide , propose à tes compagnes de profiter du sommeil de leurs ennemis pour s'armer et périr en se défendant , frfutôt que de continuer à les suivre. Ce combat inégal et si héroïque était engagé lorsque le brave Caled accourut , extermina les vainqueurs et rendit la liberté aux baillantes prisonnières. Depuis Cette époque leur ardeur belliqueuse semblait encore s'être accrue ; elles se distinguaient dans toutes les batailles. Dans une de ces rencontres avec l'ennemi , Gaula fut blessée et renversée de son che^ ràl; à rinstaA^l'amazone qui était à ses côtés la vengea , et d'un coup de sabre fit sauter la tôte de celui qui avait fait couler le sang de son amie ; puis s'approchant d'elle pour la soigner, elle lui demanda comment elle.se trouvait : fort bierij dit Gaula avec calme , car Je vais mourir. Le courage d^ ces femmes , l'outrage que l'une d'elles avait reçu des Romains, augmentèrent tellement les forces et la bravoure des Arabes, qu'ils expulsèrent leurs ennemis de la Syrie.

Les femmes, chez ce peuple, ont contribué

non seulement à la gloire de ses armes, mais encore à ses progrès dans les lettres , les arts et left sciences : déjà dans les temps les pJus reculés c'é^ talent elles qui entretenaient la flamme poétique des Arabes ; dans des festins solennels on célébrait les premiers succès du jeune poète , et les femmes^ parées de leurs plus beaux ajustemens, chantaient on chœur son bonheur et sa gloire. Une imaginsfrtion féconde , un cœur brûlant , une langue riche ^ abondante , rendent naturelles aux Arabes la poésie et Téloquence dont les charmes animent les déserts qu'ils aiment à parcourir : à la clarté de la lune et des étoiles, le narrateur inspiré raTÎt son auditoire par des histoires menreilleuses où les sorciers, les enchanteurs et les femmes jouent toujours le plus grand rô|e. I^e pioète chante aa bien-^imée, et, pour vanter ses attraits, cherche des couleurs dans. tout ce qu'il y a de plus brillant et de plus gracieux dans la nature : il compare les boucles de ses cheveux à l'hyacinthe , ses joues à la rose , la couleur de ses yeux à la violette, et leur aimable langueur au narcisse; il connr pare ses dents aux perles , ses lèvres au rubis , ses baisers au miel, son sein aux pommes, sa taille au cyprès , sa démarche aux mouvemens du cyprès agité par lé vent ; il compare encore son visage au soleil , son front à l'aurot^ , ses cheveux noirs â la nuit, toute sa personne au petit du chevreuil (i).

(i) William Jones , Poés, asiaî, comment»

Lorsque le puissant Harouu-al-Raschild (i) donna une si grande impulsion aux sciences et à la littérature, sa sœur, la belle et infortunée Abassa, par son goût pour la poésie et sa généreuse protection envers les savans et les poètes , contribua puissamment aux progrès des lumières. Le vif éclat que ces lumières répandirent sous le règne suivant est encore dû, en grande partie, à la fille du fameux calife Almamon , qui , par sa rare beauté, les charmes de son esprit et de son caractère , avait acquis un grand ascendant sur son père et sur ses sujets. Ainsi qu'AImamon, elle regardait les savans comme des créatures choisies de Dieu pour perfectionner la raison ; et afin de favoriser leurs études , elle fit bâtir, sur la rive orientale du Tigre, une tour magnifique qui servit d*observntoire : jamais Bagdad ne fut plus brillant que sous cet illustre calife et sou illustre fille.

Cet ascendant, des femmes chez un peuple qui n*a jamais été soumis, s'est conservé malgré le. prophète et ses lois ; cet ascendant , restreint dans le harem, mais tout puissant sur l'Arabe libre du

(i) Le poëtc Sadi rapporte que le fils de Haroun vint un jour 86 plaindre à son përe d*un homme qui avait calomnié sa mère , et en demander veng;eance : O nionjils , lui répondit le calife, tu vas faire plus de tort à ta mère que ce calomniateur , puisque tu vas faire croire qu^elle ne t'a pas appHs à pardonner.

désert, prouve que rinflueuce de notre sexe est d'autant plus grande chez un peuple qu'il est plus brave, plus généreux, plus indépendant; tandis quelle est nulle ou peu marquée lorsqu'il est. grossier , dépendant et pusillanime.

C'est surtout chez les conquérans de l'Asie , chez les belliqueux Mori|[ols et Tartares, que nous trouvons Tinfluencc de notre sexe, et c'est à l'époque de leur gloire, à l'époque des Genghis*Kan, des Tamerlan , que nous la trouvons grande et hono-rable , que nous voyons revivre dans les femmes tartares les vertus et le courage des femmes Scythes leurs illustres ancêtres. C'est ainsi qu'Ulun, tendre mère de Genghis-Kan, fut à la fois pour son fils un brave général et un sage ministre : vaillante à la tête des armées, habile au maniement des affaires, elle était aussi capable de conquérir des États que de les gouverner.

Le vaste empire de Genghis-Kan , après la mort de son fils Octaï-Kan, fut encore gouverné par une femme. Turakina-Rhatun , douée d'un rare génie, ne s'effraya point de cet immense fardeau; elle se fît reconnaître régente à la mort d'Octaï- Kan son époux, et justifia cette ambition par ses talens et sa sagesse : ])arvenu à l'âge de régner, son fils reconnaissant lui laissa une grande part de l'autorité dont elle avait fait un si noble usage.

Tandis que Tamerlan effrayait le monde du bruit de ses exploits, la renommée célébrait les charmes et les vertus de sa fille Akia-Beghi : cette*

cbarmante princesse contrastait en tout avec oe hideux dévastateur des nations ; sa beauté sans pareille faisait le charme de tous les yeux, son active . bienfaisance le bonheur de tous ceux qui Fentou^ raient. Bagdhad^Khatun ne fut pas moins célèbre par sa beauté , mais son influence fut moins douce et moins heureuse : son. père a^nt réfusé la main de cette princesse à Abusaïd , roi de Perse , eut à soutenir une longue et sanglante guerre contre ce monarque animé par la vengeance et l'amour.

Aujourd'hui encore , si l'on veut retrouver chez ces peuples l'influence et ]||es vertus des femmes , c'est chez le Tartare nomade et pasteur qu'il faut les chercher : n'étant point corrompu par le luxe et les richesses, ni avili par la misère et l'esclavage, ce peuple , dans ses mœurs franches et grossières , conserve beaucoup d'égards envers les femmes ; il les laisse jouir de leur liberté sans les condamner à de rudes travaux; elles ne s'occupent que d'ouvrages et de soins convenables à leur sexe : ceux de la toilette ne leur sont point étrangers ; elles se placent des fleurs sur les cÀtés de la tête; et quel que soit leur âge ou leur pauvreté , elles ne négligent point cette parure. La jeune fille parcourt les rives des lacs, les montagnes et les bois pour y chercher les coquilles et les petits cailloux dont elle relève l'éclat de ses charmes.

Combien il est plus digne d'envie le sort de la femme au milieu de cette vie active et laborieuse , au milieu de ces innocens plaisirs et de ces sim-

-17' pies ornemêns , que celui de ces tristes beautés si rigoureusement enfermées dans le harem du Kan , où elles nont pas même la jouissance détendre leurs regards sur la nature! Elles passent leur temps à se parer, à broder, et le plus souvent à ne rien faire si ce n'est a jouer, à prendre des sorbets , du café, de la limonade.

Les Tartares de la Crimée en général sont si Jaloux, qu^ils ne permettraient pas même à leurs amis de pénétrer dans les lieux destinés aux femmes de leur famille (i). Elles s'enveloppent de voiles blancs et cachent soigneusement leur figure à rapproche d'un homme. Il y en a sans doute de moins modestes et qui sont gardées moins sévèrement, puisqu'elles ont acquis la réputation d'a« voir de beaux traits et des yeux noirs pleins de charmes !

Chez les Manchoux , qui sout la tribu la plus considérée parmi les nations tartares, les femines se distinguent par leur humanité et leur bienfiaisance : souvent, auprès de leurs redoutables époux , elles servent de médiateurs et de soutiens aux prir sonniers , dont elles favorisent Tévasion au péril même de leur vie. Elles sont en général traitées avec beaucoup de* tendresse et d'égards; aussi s'attachent*elles passionnément à leurs maris , et a-t-on souvent beaucoup de peiiie à les empêcher

(i) Clark, Foyagecn Crimée.

de se tuer s'ils yieiment à mourir ayant elles. La jeune fille fait présent à son futur époux d'un ha^ bit cousu de sa main pour lui faire connaître ses talens. Ce sont en général les frères qui sont les gardiens de la réputation de leurs sœurs. Si une jeune personne de distinction commet une impru* dence , Tamaut doit l'épouser s'il est d'un rang égal au sien; s'il est d'une condition inférieure le frère le tue sans autre cérémonie ( i ) .

Les Tukumans, les plus braves et les plus généreux des peuples tartares, dotent leurs filles pour les marier ; les Kourdes, les plus brigands et les plus superstitieux , ne donnent les leurs qu'à prix d'argent. Cette pratique seule ne nous apprend-elle pas lequel de ces deux peuples honore le plus notre sexe et apprécie le mieux sa valeur? Il semlierait au premier abord que la femme qui ne porte pas d'autre richesse qu'elle-même dans son ménage est plus estimée; mais dès l'instant qu'une coutume générale donne au père le droit de faire payer les qualités de sa fille , la plus belle et la plus sage peut devenir la propriété du plus laid et du plus vicieux des hommes ; celle qui manque de beauté est condamnée à rester sans époux; aucune ne peut consulter son cœur, et toutes sont natu-r PcUement esclaves de ceux qui les achètent : tandis que chez les Tukumans , le père faisant part à

(i) Swinton , F^oyage en Danemark et en Russie , etc.

sa fille de son héritage, lui donne les moyens de vivre plus indépendante et plus heureuse; cette dot nest pas un marché. qui avilit, c'est le prix de la piété filiale , le don de l'amour paternel. Ce peuple reconnaît donc mieux nos droits au bonheur et à la liberté que les Kourdes, qui en font un trafic digne du Chaîdan ou Satan qu'ils adorent.

En Géorgie , les droits des femmes sont encore moins respectés. Ces femmes, si célèbres par leur beauté, s'offrent à nous dans la plus avilissante des conditions : elles ne sont qu'un objet de commerce ; pour de l'or on vend leur jeunesse et leurs charmes! Destinées à servir à la corruption des mœurs , on ne peut leur en faire un crime, puisque.dans aucun instant de leur vie elles ne sont maîtresses d'elles-mêmes, et qu'elles ont le malheur d'appartenir à des hommes qui n'estiment que Tor et n'aiment que le vin.

Cet odieux commerce que font les parens sur la beauté de leurs filles est en général moins fréquent en Cîrcassie, où les mœurs sont plus austères. Les enfans y sont élevés durement pour développer leurs forces physiques et les disposer à la guerre. Le Circassicn ne doit visiter sa jeune épouse qu'avec mystère, pour conserver long-temps l'amour avec rhymen. Et là, où l'on retrouve ces antiques coutumes de Lacédémone, on retrouve aussi des femmes belliqueuses comme les hommes, qui excitent , soutiennent , enflamment leur cou-

rage. On les a Tues après une bataille insulter les guerriers vaincus , leur rctprochant d'avoir perdu leur vaillance et tout droit à leur estime , à leur affection. Distinguées par lenergie de leurs sentimens, distinguées par des charmes renommés dans tout l'univers, les. Circassiennés le sont encore par des talens utiles et agréables dans les classes où Ion s'occupe de leur éducation. On conçoit l'ascendant que leur donnant ces qualités sur le noble Gircassien , véritable chevalier du dixième siècle, et principalement sur les Kubaches , peuple le plus honnête, le plus industrieux, le plus loyal du Caucase, celui que les nations voisines ohoisissent pour arbitre dans leurs discordes. Quoi qu'ils suivent les lois de Mahomet , les Kubaches ont rejeté la polygamie; une seule femme suffit au bonheur d'un époux ; et toutes , belles , spirituelles , adroites et même instruites , contribuent au bonheur de la nation entière.

La seule nation qui, en Turquie, représente avec quelque dignité la nature humaine , c'est la nation des Druses; aussi est-ce la seule où l'ascendant des femmes soit général et toujours honorable. Belles comme les Spartiates , elles savent inspirer comme elles les nobles sentimcns qui les animent ; objets d'amour et d'émulation , elles peuvent se glorifier de ces belles actions de courage , d'humanité et de dévouement à la patrie , qui distinguent les Druses entre tous ces peuples stupides et féroces dont Us font partie.

Partout ailleurs la jalousie entoure les femmes de précautions avilissantes : privées de confiance , n'inspirant qu'un sentiment passager, vivant dans le sein de la mollesse et de Toisiveté , rien ne peut développer en elles de bonnes qualités , et tout contribue à y faire naître le vice. Les femmes ne peuvent avoir aucune influence salutaire dans ces contrées ; et ceux qui les habitent, en restant dans l'esclavage , l'ignorance et la barbarie , nous peuvent que là où le sexe n'est compté pour rien , 1^. facultés morales de l'homme sont presque nulles, et ses plaisirs réduits à bien peu de valeur. Aussi les arts , la littérature , les agrémens de la société, de tout temps ont été bannis de la Turquie. £t si du fond de leur harem les femmes ont fait mou<voir les ressorts de ce vaste empire , le plus souvent elles n'ont servi qu'à l'ébranler.

Toutefois nous ne devons pas oublier qu'elles ont contribué à son élévation ; mais alors la cor-* ruption, la mollesse et la tyrannie n'avaient point encore énervé les âmes et avili les femmes; l'amour servait à la gloire et au bonheur. Cest à cette époque que nousdevonsremonter pour retrouver de nobles et grandes influences. Telle fut celle qu'exerça l'épouse du fondateur de l'empire otto^ man : disciple du ^nérable solitaire Sheik-Édébaly^ il vit sa belle et modeste fille qui toucha son cœur^ le remplit d'un amour vertueux et le disposa à ces sentimens doux et généreux qui distinguèrent le célèbre Othman. X)evenue 9a femme, Mahounn-

Khatouno lui donna des fils dignes de lui succéder et d'acheVer le grand ouvrage dont il avait jeté les fondemcns.

Une autre femme fut encore la cause du prodi* gieux accroissement que prit aussitôt cet empire naissaut : Cantacuzène , dans la guerre qu*il eut à soutenir contre l'impératrice Anne, à qui il disputait Fempire grec , appela à son secours la protection des Musulmans. Orchan , pour prix de son alliance , demanda la main de la belle Théodora , fille de Cantacuzène ( i ) . A cet hymen se rattachent et l'élévation de l'empire ottoman et la destruction de l'empire grec. Une fois que les Turcs eurent mis le pied sur le territoire européen sous le prétexte de protéger leur allié, ils y revinrent encore, puis leurenvahissemcnt et leurs conquêtes n'eurent plus de bornes.

Mais quand les Turcs se furent affermis en Europe , la politique ne permit plus à leurs empereurs ces sortes d'alliances. Le divan, craignant

(i) La cérémonie des noces se fit, dit rhistoricn Mignot, dans une ^*ande plaine , hors de la ville de Silivrée, où la princesse fut montrée au peuple, voilée, assise sur un trône élevé , seule de son sexe au milieu d'une foule d'eunuques à genoux, portant de» flambeaux allumés, selon les lois du pays. La mère, les sœurs de Théodora ne parurent pas à cette pompe. Elle fut conduite au sérail où il lui fut permis de conserver sa religion ; elle obtint même plus de liberté que n'en ont en Turquie les épouses.

qu'elles u'ainenassent une influence européenne sur les destinées de la Turquie, résolut d*en ôter la possibilité en faisant adopter comme loi d'État, formelle et inviolable, que les sultans ne. contracteraient plus de mariages solennels et légitimes , et que, pour avoir des héritiers, ils se choisiraient des fuvorites'exclusivement parmi les jeunes filles esclaves, élevées au sérail dans la religion et les mœurs mahomélanes.

Si le mariage d'une princesse grecque avec Opchan amena en Europe le fléau dévastateur des armes ottomanes, l'influence d'une mère arrêta les ravages du plus terrible de ces conquérans, et l'influence d'une épouse causa sa ruine. Ba)azet, à la tête d'une armée nombreuse, vient attaque^* Etienne, prince de Moldavie, et le défait. Étienqe se sauve vers la ville de Nemz, où il avait placé sa mère avec une forte garnison. Il commande qu'on lui ouvre les portes; mais sa mère accourt, lui en refuse l'entrée, en lui disant du haut des remparts : Je te revois j ô mon fils^ et tu n'e^pasvainqueur! As-tu donc oublié qu'on te donna le nom de brave ? Veux-tu devoir à une femme la conser^ vation de (a vie? Retourne mourir ou reparais vainqueur. Enflammé par ces reproches d'une mère toute puissante sur son cœur, Etienne obéit, s'éloigne de la ville, fait sonner la charge, et avec le petit nombre de troupes qu'il parvient à rassembler, tombe sur l'ennemi occupé du butin , le met en déroute, et poursuivant sa victoire , chasse

Bajazet devant lui avec une telle vigueur qu'il ne trouve de sûreté et ne s'arrête qu'à Andrinople. Au bruit de la défaite .de celui qui faisait trembler l'univers , les germes de révolte qu'il avait laissés çn Asie éclatent ; et , pour les apaiser, il est obligé de laisser i'espirer l'Europe.

Alors que la gloire de Bajazet commençait à pâlir, la liceuce effrénée de ses mœurs l'entraina dans cjette lutte terrible où il devait succomber. Rien n'étant sacré pour lui , il ne craignit pas d'enlever la femme du prince Tharemberg : l'époux ofiensé se rend auprès de Tamerlan son protecteur , l'excite à venger son injure , à défendre l'humanité oppressée par ce tyran , *et le décide à marcher contre Bajazet, qui, transporté de fureur, s'écrie : Si Tamerlan me voit fuir devant lui , je conêens à répéter trois fois que je rejette toutes me^ femmes hors de ma couclie impériale ; mais si c'est lui qui n'a pas le courage de m' attendre j je jure de le forcer à reprendre toutes ses épouses, après qu'elles ' aw^t passé trois fois dans les bras d'un étranger. Imprécation {errible pour uu Musulman , à qui une^i sacrée défend de ne jamais parler de ses femmes ! Bajazet fut vaincu , tomba entre les mains de Tamerlan et mourut son prisonnier (i)...

(i) Bajazet, vaincu par Tamerlan, eut la douleur de voir sa femme Despine, qu'il aimait éperdument, tomber entre les mains du vaintpieur, qui la fit exposer presque nue à la vue de ses soldats. Un historien attribue en partie à cet af-

La chute de Bajaze^ sembla d'abord entraîner celle de l'empire; mais Mahomet I*' et le grand Âmurath II en relevèrent la puissance et la gloire. La politique d' Amurath , pdtir contenir dans le devoir Caraman-Ogli , implacable ennemi des Ottomans, lui donna pour épouse la plus belle, ]a plus chérie de ses sœurs. Cette alliance n'ein-* pécha pas ce prince vindicatif de venir encore ravager l'Asie. Le sultan rassemble line armée nombreuse pour marcher contre lui. Une guerre cruelle allait faire couler des flots de sang , et entraîner la perte inévitable du rebelle. Mais sa prudente et courageuse épouse se hâte d'aller seule à la rencoutre de l'armée impériale, lui ordonne de faire halte, court se iefer aux pieds de son frère, les arrose de larmes , avoue les torts de son époux , et non seulement en obtient le pardon , mais Amurath lui laisse encore dicter les conditions de k paix.

Mahomet II , qui acheva la destruction de l%nlpire grec, au milieu des horreurs du sac de Constan* tinople , vit la belle Irène. L'amour sembla adoucir son humeur faroucb^; ^^ pendant quelques jours, ce barbare vainqueur laissa respiver les malheureux vaincus. Mais ce changement alarme les

front fait à un sultan , la défense expresse qui fut enjointe à ses succcsseui*s de ne plus coutracier à l'avenir de mariage légal.

jauissaires, ifs crient hautement contre celle qui a désarmé leur belliqueux sultan. A ces cris, Maho* met indigné parait devant son armée, fait amener Irène, lui ôtc son voile, laisse contempler sa ravissante beauté ; puis d'un coup de cimeterre abat cette charmante tête à ses pieds, et dit à ses soldats étonnés : Voyez si jamais l'amour peut avoir * quelque empire sur le cœur de Mahomet !

Si quelque chose peut justifier ce mépris poyr Famour, c'est qu'en effet l'amour pour tout Mu sulman n'est qu'un sentiment sans délicatesse, sans enthousiasme, un sentiment qui, loin d'exciter à la gloire , ne sert qu'à amollir l'âme j^-et trop souvent à la corrompre (i). Le grand Soliman en offre la preuve : toutes les taches de sa vie , tous ses revers furent causés par son aveugle passion pour Roxelane. Cette fcmme adroite et ambitieuse le gouverna ainsi que ses États pendant quarante ans. Animée par le désir de placer sur le tpône un de ses fils, Roxelane parvient à faire périr le fils aîné de Soliman et l'unique enfant de de malheureux prince. Mais , comme pour expier le forfait de sa mère , Zéangir se {)oignarda sur le corps

(i) « Si les Turcs ne parvinrent pas à la conquête de l'Europe , ait l'auteur de la Charte turque , c'est qu'ils s'endormirent à l'ombre de leurs lauriers sur le sein de la beauté, et que, captivés dans le sérail par les charmes qui les entouraient, les sultans finirent par préférer l'amour et la paix k la gloire. »

inanimé de son frère (i). Deux autres fils, Sélim et Bajazet, restent encore à Roxelane : le premier, beau, ambitieux et cruel comme sa mère, est Tunique objet de son amour; et c'est encore pour rélever à ^ empire au préjudice de son frère aîné qu'elle marche de crime en crime , et soulève se»' deux Bis l'un contre l'autre. Bajazet vaincu so n-^ tire en Perse; et 'bientôt jeté dans une prison^ j^ est étranglé ainsi que ses enfans par ordre de son pèrv^:. C'est par la destruction de toute la famille^ de Soliman qucRoxelane arrive à son but; ce fut en remplissant celte ame naturelkment forte -et magnanime, de craintes et de soupçons sur ier propres en tans qu'elle l'en rendit le bourreau ; élr ce fut pour prévenir de semblables tragédies et l'ambition des princes héréditaires, qu'il porta cette loi si fatale à la grandeur ottomane , loi qui ex.cluail à l'avenir tous les iilsdu sultan du, comi^iaxir ment des armées et du gouvememeotdes.pciH': vinces. Par cette loi il énèrta et avilit ses succès^

(i) Il répondit à Soliman qui lut offi*ait -lesdigyiiés, richesses, la puissance du prince dont le cadavre était -à pieds : MonsUn , garde les trdÀors^ je vais rejoindre mon frère ! O le plus vertueux des Ottomans^ siZétmgir ix'n pu: t^ égaler, il est nu moins digne de te suivre! £n achevaut ces mots il tire sou poignard , se frappe et tombe sur le corps de Mustapha. Ainsi périrent deux princes qui, au milieu d'une cour corrompue^ avaient conservé une vertu inébranlable.

aeim» eu les condamDant à la mollesse et 4 Tubsciiritâ jusqu'au jour où Us sont appelés à régner. Depuis cette époque nous voyons la plupart des souverains ottomans , pou|* premier acte de leur autorité et pour assurer la tranquillité de leur trône , faire étrangler tous leurs frères , et retenir leurs fils dans un étroit esclavage; précautions qui souvent même ne suffisent pas pour les ras^ aurer l La mère de Mahomet III » voyant que soa caractère hardi et violent inquiétait son père, conflBiUe à ce prince de feindre Tamour des plaisirs. U Mccombe dans celte dangereuse épreuve , devient débauché ; et sa férocité en çst encore aaigmei/tée (i). On attribue a sa mère, qui forma son es-

(i) Mahomet devient amoureux d'une belle esclave dé sa mërè; et poulr pénétrer dans son appartement il poignâl*de l'eunuque qui lui en défehd l'entrée : bient^'le fruit de cet amour «nystédeux trahit la coupable qui le porte dans son sein, et la sultane validé, sans pitié pour son état, la fait jeter dans la mer. A cette nouvelle Mahomet furieux court dans l'appartement de sa mëre et l'aurait étranglée si on ne l'eût retenu... Plus tard , loi*sque honteu&4eion inaction il voulut en sortir, régner par luimême et conduire ses armées , la sultane validé , qui n'avait plus de pouvoir sur lui, pour lo détourner de ces pro^ Jets qui nuisaient à son ambition . employa les charmés de Is plus belle des femmes du sérail. Mahomet donna d'abord dans le piège et se rendormit au sein des voluptés; mais quand la jeune odalisque ouvrit la bondie pour ie conjurer de ne point quitter Constantinople , à 1* instant même il la poignarda...

prit et dirigea sc9 jgpoiils, tous les vices de Maho^ met III ; on attribue à son influence sur ce règne malheureux , et les maux du peuple et la honte de lempire. Majis son petit-fil^ Achmet P' vengeyi le peuple, l'empire et les mœurs, en dépouillant son aïeule de toute autorité, et la faisant sortir de ce sérail où elle avait si long-temps régné en maîtresse absolue.

La célèbre Kiosem, sultaqe favorite d'4uç)^met P'ct mère d'Othm^in, d'Amurat , d'Ibrahim, aïeule de Mahomet lY^ eut un crédit illimité pendant tous ces règnes. Une grande force dç caractère soutenait spjçi ipsatiable ambition ; mais, 8)|^ vertu, san^ humanité, toujours dirigée par d^ motifs cupjidef -et personnels , on pp voit iff4f^ sous son fpfluence qi^e de^ Ifoybles et de$ jfffir l\cxij:s. .Ses fils i^e font que des faut(S9;'ils outrageât des femmes respectables et se font des enneiajis imploc^les. Le^^ déposition et une mort violei^ ei^ sont la conséquence. Hâ^itu^ à un po^uY^oîf absolu , et mécontente que wn cr<édit soit balance p^r celui de la sqlitane Tacl;t^^ mère de Mab^ met lY, Kioseï^ projeta la ifeNlrde «on petit-fi^ Riais la sollicitude maternelle pénétra ce ip^ir cpinplat ^t le déjoua. Coayajncue de s^s cri^ifr^ nelles machinations , objet de la haine générai^, (a mort de Kipsein est demanda à grands crjsi des meurtriers s'élancent dans son appartement; et, malgré son grand âge , elle leur dispute sa vie avec une vigueur AMS^ /étpnnante que son CQAinige: fiu

milieu de ce combat inégal, elle se rit dépouillée de ses superbes fourrures et des bijoux qu'elle devait à Tamour d'Achmet l*', comme si la Providence eût voulu la punir jusque dans les plus futiles objets de son ambition! Mais la vie orageuse et la mort cruelle de cette fameuse sultane, ne pouvaient servir d'exemple chez un peuple fataliste, dont la religion et les prliK-ioes n'expliqnent point ces effrayantes leçons.

* La sultane validé Curdisca eut toujours un grand ascendant sur son fils Achmet III. Mais , sage, prudente , enthousiaste seulement de la belle gloire , elle ne se servit de son ascendant sur lui que pour faire le bien. C'est elle qui soutenait sa généreuse conduite envers Charles XII. Pleine d'ad* miration pour ce héros, elle disait au sultan : Quand voulez^votu donc aider mon lion à dévorer le czar? Puis elle écrivait à Tillustre réfugié de Bender, pour contenir sa fougueuse impatience : Mon très-puissant et très-magnifiqm fils , vous que y aime plus que mon âme , mon très-heureùx empereur m'a dit^ en ^dant de vous : s'il plaît à Dieu je le servirai au-demae ses désirs ; avant peu je le mettrai en état de terrasser tous ses ennemis. Mon âme, les yeux de ma tête^ ri ayez donc aucun ckagrin{\).

Curdisca, avant l'avènement d' Achmet au trône.

(i) De Salabéry, Histoire de l'empire ottoman.

voyant ce prince éperdument amoureux d'une belle Circassienne renfermée dans le sérail du sultan, et craignant qu'une telle passion ne lui devint fatale , mit autant de prudence que de douceur pour en éloigner l'objet; et, sans employer aucun des moyens perfides ou violens trop souvent en usage dans le sérail, elle fit marier Soraï au fils de son médecin. Aussitôt qu'il fut placé sur le troue, Âchmet fit chercher Soraï et voulut mettre au nombre de ses épouses celle qu'il n'avait pas cessé d'aimer. Mais quelle que soit la passion qui l'égaré, il écoute les conseils de sa mère qui lui rappelle le; lois sacrées du sérail qui en défendent à jamais l'entrée à une femme qui en est sortie. Ackmet se soumet a ces lois; et ne pouvant élever Sorsu au rang de sultane favorite , il dédaigne ses épouses et toutes les beautés renfermées dans son palais ; et chaque jour il se rend chez sa maîtresse déguisé sous d'obscurs vétemens. La maison de Soraï est transformée en divan. C'est là désormais que se décident les destinées de flhnpire. Bientôt elle fait nommer son époux grand-visir, et sous ce. nom , sous celui d'Achmet, Soraï gouverne l'ïîtat.

Après avoir fait connaître l'influence des femmes sur l'empire ottoman , il nous reste a donner quelques détails sur leur costume, leurs usages; et nous ne saurions mieux faire que d'emprunter à lady Montagne la brillante description de l'intérieur d'iui harem qu'elle a eu le privilège de visiter : « Je fus reçue à la porte par deux ennu^ueç

noirs ({ùi ine firent traverser une longue galërlef , entre deux rangs de jeunes filles d'une grande beauté , coiffées avec ledrs cheveux habilement tressés et descendant presque jusqu'aux talons ; toutes étaient vêtues de beau damas blanc brO* ché en argent. Je regrettai que les convenances ne me permissent pas de m'arrétcr pour les r^[arder à mon aise. Mais tout cela fut bientôt oublié à mon entrée dans un grand salcm , oU plutôt dans un pavillon de forme ronde , avec des jalousies dorées dont la plupart étaient ouvertes. Les arbres plantés autour donnaient une ombre délicieuse et que le soleil ne pouvait pëtiétrer. Des jasmins, des chèvre-feuilles s'entrelaçaient autour de ces arbres et parfumaient lair. Leur odeur s'y répandait facilement parce que la fraîcheur était entretenue par le jet d'eau parfumée d'une fontaine de marbre, placée au fond de la chambre , et qui retombait dans trois ou quatre bassins avec un agréable murmure. Les peintures du plafond replVsentaient toutes sortes de fleurs sortant de corbeilles dorées et retombant sur la terre. Un sopha , élevé de trois marches , et couvert de fins tapis de Perse , servait de siège à l'épouse du Kîyaya , qui était appuyée sur des coussins de satin blanc brodé. Â ses pieds étaient deux jeunes filles, âgées de douze ans, belles comme des anges , mises avec la plus grande richesse et couvertes de diamans. Mais elles étaient encore effacées par la belle Fatima ( c'était le

nom de cette dame). Sa beauté surpaisait tout ce que j'ai vu, même toutes celles qu'on nom*mait bdles par excellence , soit en Angleterre > soit en Allemagne. Aucvne n'avait une beauté si parfaite, et je ne me rappelle point de figure qui puisse vous en donner une idée... C'est une harmonie si surprenante dans ses traits , TensettOh ble en est si charmant , les proportions de son corps sont si parfaites , son teint est si beau et si frais, son sourire a un charme si inexprimable ( SCS yeux grands et noirs avec cet air de candeur qui n'appartient qu'aux yeux bleus , enfin chaque mouvement de son visage découvrait une nouvelle grâce... Elle avait un cafetaa de brocard d or à fleurs d'argent parfaitement fait pour sa taille et laissant admirer la beauté de sa gorge , qui nétait couverte que d'une chemise de gaze très-claire. Ses caleçons étaient couleur d'œillet pâle ; sa veste était vert et argent , ses mules de satin blanc richement brodé. Ses beaux bras étaient ornés de bracelets, dediamans, et sa large ceinture en était également couverte. Sur sa tôte était un riche mouchoir turc a mouches » d argent ; ses beaux cheveux noirs tombaient en 0 tresses ^ et sur le côté étaient placées quelques » épingles de pierreries. De belles esclaves étaient » rangées autour du sopha , au nombre de vingt , • et cela me représentait les tableaux des chœurs »de nymphes. Quatre d'entre elles exécutèrent »différens airs sur des instrumens qui ressemblent

au luth et à la guitare , et dont elles s'accompagnèrent enchantant, tandis que da\itres dansèrent. Quand la danse fut finie, quatre belles esclaves entrèrent dans la chambre avec des encensoirs d'argent dans leurs mains , et parfumèrent Tair d'ambre, d'aloès et d'autres odeurs. Ensuite elles me servirent le café à genoux dans de belles porcelaines du Japon et sur des soucoupes de vermeil. • . Quand je pris congé d'elle , deux de ses femmes apportèrent une belle corbeille d'argent remplie de mouchoirs brodés. Elle choisit elle-même le plus riche qu'elle me pria de porter pour l'amour d'elle ; elle en donna deux autres a l'interprète et a celle de mes femmes qui m'accompagnait (i)... »

Qui ne croirait, d'après ce tableau, que rien n'est plus beau , plus aimable qu'une musulmane, et qu'il n'est pas de sort plus brillant , plus heureux que Ic^ sien r C'est du moins ce que lady Montagne , dans son enthousiasme pour Mahomet et ses sectateurs, parviendrait à nous persuader, si, plus d'une fois , la vérité ne lui échappait , comme malgré elle. Pour la réfuter, il suffit de l'opposer à elle-même :

«Un air roide et formaliste, dit-elle, perce à • travers ce luxe immodéré, et le plaisir s'envole » bien vite après le moment d'éclat qui d'abord a

(i) OEux^res de lady Mnnlcigiœ ^ l*)iiie a.

frappé les yeux. . . La politesse des femmes turr » ques est froide et cérémonieuse, i

Aussi la femme grecque qui l'accompagne , étonnée des grâces de la belle Fatima, s'écrie : • On «croirait que c est* une chrétienne! Fatima sourk »ei dit qu'en effet sa mère était polonaise,. # Les » femmes ne sont point renfermées aussi durement »que quelques écrivains Font fait croire; elles f jouissent au contraire de leur liberté dans un > très-haut degré au sein de l'esclavage; elles ont » une manière de sortir déguisée très-propre à fa- »voriser les aventures galantes; mais, en récom- » pense, elles sont dans une appréhension contir nnuelle detrc découvertes: quand elles le sont, >* elles se trouvent exposées aux effets d'une jalôu- » sie furieuse , impitoyable , qui est ici un monstre • altéré de sang et qui s'y baigne impunément ( i }• «

Si c'est là ce que lady Montaguie appelle jouir d'un très'haut degré de liberté j, elle n'est pas trèsexigeante... Quelle agréable manière de sortir , si pour cela il faut avoir recours à un travestissement, être dans des alarmes contmuelles, voir sa vie a la disposition d'un tyran qui peut en disposer a son gré , sans que les lois s'en inquiètent nullement !

Après avoir loué les mœurs turques, vanté leur douceur, leur urbanité, ne nous dit-elle pas ail-

(i) Ibid,

leurs: «t Les aniuseinens de respril, les coiiversai^tions intéressantes d'une société choisie, sont des « délassetnens ebsoluiilent inconnus aux Turcs. uLes fades passions d*un sérail sont les soûles aux- » quelles on se livre; encore sont-elles troublées « par la contrainte que le sombre despotisme étend «sur tant d'objets , et par l'anxiété humiliante ^ qu'il répand sur tous. >

Youlons-uous connaître la douceur de leurs mahières? Elle nous en donne une idée par cette procesdon solennelle qui précède le départ des ar* mées : « La marche est fermée par les volontaires « qui briguent l'honneur de mourir pour le sultan, «kius jusqu'à la ceinture^ les bras, la tête percées de floches; d'antres se tailladaient avec des «canifii, et faisaient jaillir le sang sur les spectauteurs, expression de l'amour de la gloire et de » teUr galanterie : c'est ainsi qu'ils en usent pour

• gagner le cœur de leurs maltresses qui assistent

• voilées à ce spectacle; elles leur donnent des «signes d'approbation et d'e;ncouragement pour » cette galanterie. ...»

Lady Montague nous dit encore que les Musulmans nous font l'honneur de croire que les femmes ont une âme l mais elle avoue qu'ils la croient tâoins noble que celle des hommes , et qu'il y aura lin paradis inférieur pour l'âme des bonnes femmes ! !

L'auteur de la Charte turque s'appuie souvent du témoigna&;e de lady Montague sur les mœurs

49 1 rousuliïiàneé , rejetant toutefois coitime àes rêveries et des fictions tout de qui n'est pas entièrement conforme à son admiration pour les Turcs et leurs usages. Cet au(eur, en rappelant sabs cesse au lecteur Fimpartialité qui dicte ses jugemens , montre à chaque page Une prévention qui doit le rendre peu digne de foi. Faire ressortir la supériorité des mahométans sur les chrétiens en toute chose, en morale, religion, goûVernenlélll, puissance, gloire militaire, faire ressortir les grandi avantages qui selon lui résultent d'être tous égaux sous un seul maître; enfin placer au-dessus de tout Mahomet et TÂlcoran , voilà son unique but. La défense de boire dil vin et la polygamie, par exemple , sont aux yeux dé TMT. Grassis deux lois qui ont un but politique profond, qui prouvent seules l'étendue du génie de ce législateur, et leur exécution son immense talent. Cependant il avoue ailleurs que la première de ces lois est souvent violée ou éludée en buvant du vin à la place du vinaigre dont Tusage est permis pour cause de santé , en prenant des liqueurs fortes d'un autre genre, et force opium dont TivreSse est si dangereuse. Quant à la polygamie, loin d'atteindre son but principal de favoriser la population, l'auteur avoue que, comparativement aux autres États, la Turquie est beaucoup moins peuplée. Cette remarque a été faite depuis long-temps chez toutes les nations où règne la polygamie.

« Rn Turquie, comra<^ aitteurs et plus qu*àil-

49^ » leurs , dit encore M. Grassis , les hommes se sont 1 réservé le privil^e d'être iûconstaDS à Jem: gré ; »lc mari peut répudier sa femme, la reprendre, «la répudier et la reprendre jusqu'à quatre fois,

• si cela leur convient à tous deux , sans que la loi

• s'en mêle ; mais dans le cas où le mari voudrait » reprendre sa femme pour la cinquième fois « alors » elle doit passer la première nuit de ce cinquième

• mariage avec un autre Musulman. C'est une pu- » oition imposée au mari pour son inconstance et » sa versatilité. La loi suppose que l'épouse que son » mari a voulu reprendre tant de fois était bonne,

• vertueuse et injustement répudiée. > Alors, pourquoi punir aussi l'épouse si elle est vertueuse? Ce seul fait, que veut bien nous révéler un partisan des Turcs , nous prouve du moins que leur amour n'est pas fort délicat. . .

« Le mari doit donner à sa femme autant de

• douaires qu'il la répudie de fois , en sorte que ,

• s'il la répudie plusieurs fois ^ elle gagne autant de » douaires , et en perdant un mari elle y gagne souvent plus qu'elle n'y perd. » Cette réflexion de l'auteur est fort à notre gré; elle nous prouve encore que le bonheur infini dont jouissent les Musulmanes n'est pas toujours apprécié par elles à sa juste valeur ! Et cette Charte turque, qui leur donne des avantages dont ne jouissent pas les Européennes j d'après M. Grassis , s'il dépendait des femmes de l'abroger, cesserait bientôt d'être en vigueur et de leur donner ce bonheur tant vanté d*étre esclaves.

49^ d'être recluses^ de partager avec plusieurs autres reiiunes le cœur d'uu mari ou plutôt d*un t}Tao, ce bonheur infini d'être répudiées, reprises, répu^ diées de nouveau et consolées avec de l'argent... En vérité , il faut que les historiens qui nous vantent le bonheur des Musulmanes , connaissent bien peu tout ce qu'il y a d'amour, d'honneur, de délicatesse dans le cœur de la femme.

toutes les grandes fêtes. Elles accompagnent le n<^le et riche Indien lorsqu'il veut mettre de la solennité dans ses visites d*apparat. Elles seules ont le pritilége d'apprendre à lire , écrire , chantt^y danser, tandis que les femmes honnêtes ne doivent to voir que piler lé grain , fAiré bouillir du riÉ, carder du coton et le filer.

' Rien n'égale la coquetterie et les ressources des bayadèfes pour plaire et pour séduire i doux lan- Ijâge, partire élégante, démarciie et iiiaintien voluptueux; tout en elles parle d'amour et l'inspire, tandis qu'en général les Indiennes sont sages , modestes et tres-réservées dans laconvei^ationet leurs inanièreS; elles rougissent même de celles de leurs niaris lorsqu'elles sont trop tebdres : Une pareiUe fapon d'agir me couvre de honte y disait Une dame en- se plaignant des airs passionnés de son mari , Je n'ose me montrer nulle part; a-t-on jamais vu parmi nous des manières si basses ? Est-il devenu Un frangui (européen) , et me prend-il pour une femme de cette vile condition ?

Cesb^yadères, qui font une étude de la séductMMË^ empruntent quelque chose de l'aimable modestie : pour enflammer les désirs elles voilent leurs attraits, tandis <}ue de chastes Indiennes, dans leur simplicité, vont à demi nues sans croire manquer à la pudeur. Un seul morceau de toile sans couture suffit k toute Indienne pour se draper; et rien de plus brillant, de plus multiplié que les bijoux qui servent à leur parure : l'or et le»

fleurs se métent avec grâce à leur noire chevelure; les perles, les rubis, les émeraudes, le corail, ornent leur cou , leurs bras , . leurs jambes ; il n'est pas )xiê^ qu'au nez qu'elles ne croient susceptible de recevoir des embellissemens artificiels; la narine droite ou la cloison nasale est chargée d'une pendeloque brillante qui tombe^ur la lèvre, et qu'elles sont obligées de relever d'une main pendant qu'elles^ mangent de l'autre. Ainsi parée , l'élégante brahmadis va puiser de l'eau, fait sa cuisine, vaqae aux travaux domestiques les plus pénibles, dont elle n'est pas plus dispensée que la femme d'ufie condition inférieure.

Dans l'Inde « les femmes sont tenues coramu* «nément dans l'ignorance, ce qu'on attribue à la

• jalousie des hommes. Toute femme , disent-ils, i» qui sait lire ou écrire ne manque pas de devenir

• bientôt veuve ou d'éprouver de grandi malheurs, > Et ils racontent lâ^essus mille histoires funé^

• tes ( 1 ) . » On croit en général les Indiennes in*^ capables d'acquérir aucune qualité morale ; elles» mêmes partagent cette triste opinion : j^près tovÊt je ne suis qu'ime femme;, disent-elles pour se dis*-' culper d'une faute, et cette excuse ne laisse rien à répliquer. Et pourtant ces pauvres créatures , dont l'éducation et les usages tendent sans cesse .à restreindre le sort et abrutir l'intelligence , mén-^ trcut parfois les sentimens les plus élevés, les plus

(i) De Maries , Histoire de tinde ancienne et moderne. I. 3a

géoéteUx': persuadée que tes hommes qui n'ont pas d'en (ans mAles sont privée du bonheur étemel , las femmes stériies engagent elles -^mémes leurs maris à se choisir uni} seconde épouse ( i ) , malgré qu'elles ^Connaissent fonte Tétendue dn sacrifice qu^illes s'imposent , qu'elles sachent tout ce ^'dled vont perdre, tout "et qu'dles auront à souffrir en %tt donnant une rivale pins jeune , plus belle et surtout féconde 4 première qualité d'une fantme aux yeux de l'Indien. Pour lui, les enfans sont une véritable bénécUclion du ciel ; ils sont le gage des récompenses futures et sont nécessaires à sa considération sur la terre.

Un célibataire , â moins qu'il n'adopte cet état y4>ur une vie toute contemplative , est regardé comitie un membre inutfle ; aucun emploi important ne kii est confié ; aussi le mariage est-il la principale affaire de leur vie ; on y prépare les enfans presqu'au sortir du berceau. Leur inclination n'est jamais consultée; ce sont toujours les parens qui choisissent pour eux» Les pauvres font de kurs filles un véritable trafic, exigeant de l'époux une somme plus ou moins considérable , selon le plus ou moins de charmes dont elles sont parées» Les riches , au contraire , ont pour elles les plus tendres égards : pour habituer par degrés la jeune épouse à la vie oinijugale, ils vont la chercher au

(1) La polygamie n'est tolérée que parmi le« pcrsonnp» d'un raog élevé, et encore est-elle remaniée comme un abus».

bout d'uti inoift « la raiiièiiciit dans la mahon pa«-> temelle où elle habite alternatircfiiieiit {lettlflfliC ' les premières années de sion mariage ; soiivedt cdle est obligée d'aller elle-Hiëmé y chercher Uii tétbiffécontre lés barbares traitemens de sa belléHttIèMp ti de soti tbati i ifBdis dèrëhoe WÊàt^. , toujùai* élto it' résigne à son sort quel qu'il soit, et n'essaie pliis de s'y soustraire.

Rien n'égale la soumission d'une Indienne et sa fidélité au lien conjugal ; elle doit aiiner et respecter son époux , quels que soient ses Tices et ses difformités ( i ) ; elle ne doit se parer que pour ffai plaire, se négliger entièrement en son absence, vivre uniquement pour lui et mourir avec lui; ou Si elle reste veuve , quelles que soient sa jeunesse

JU

(0 « Dès que le mari a fini son repas, sa femme preùd le » sien sur la même feuille; et, celui-ci, comme une inàr^ » que d'amitié pour elle , a dû y laisser quelques rogaConis. » Elle, de son côté , ne doit témoigner aucune répugntftièe » à manger les restes de son mari. A ce propos je rap- » porterai un fait qiie j^'aî fù dans quelque livre indieû :' »

« Un vieux brahmè était si rongé de lëpre, qu'un jour » une partie d'un de ses doigts se détacha pendant qu'il » mangeait et tomba sur son plat de feuilles. Sa femikke » ft^étaht assise aprës lui pour prendre son repas à son » tour, se contenta de mettre de côté ce morceau de dôi^t, » et mangea les restes de son mari sans témoigner la » moindre répugnance; le &rahme qui Fobsei'vait fût si » touché d'une pareille marque de dévouement, qu'après V l'avoir comblée de louanges il lui demanda quelle ré- » compense elle désirait recevoir. »

Soo

et «es indinalions, elle doit être plus fidèle à sa cendre qu'une vestale à ses vœux (i).

Toutefois noud pouvons observer dans ces mœurs immuables depuis des siècles et si pleines d'originalilé , de contraste et de variété , nous pouvons observer , comme partout ailleurs , que les

(i) Quelques règles de conduite pour les femmes mariées qui se trouvent dans le Padma-Pourana : a II n'y a » pas d'autre dieu sur la terre pour une femme que son » mari; là plus excellente de toutes les bonnes œuvres » qu'elle puisse faire , c'est de chercher à lui plaire en lui » contrant la plus parfaite obéissance : ce doit être là son 1» unique dévotion... Si elle voit rire son mari, elle rira; » s'il est triste, elle sera triste; s'il pleure, elle pleurera; » s'il l'interroge, elle répondra.

» Moins attachée à ses fils , ou à ses petits-fils et à ses » joyaux qu'à son mari , elle doit à la mort de celui-ci se » laisser brûler vivante sur le même bûcher que lui ; et » .tout le monde fera l'éloge de sa vertu. Elle ne doit pro- » noncer devant son mari que des paroles douces , agréa- » blés , et mettre sa principale attention à lui plaire tou- » jours de plus en plus.

» Il n'y a pour une femme aucun vrai bonheiur qui ne » lui vienne de son mari... C'est aussi par le moyen de Sa » femme qu'un mari jouit des plaisirs qu'on peut trouver » dans ce monde; c'est là une maxime enseignée dans tous » nos livres de sciences. C'est par le moyen de sa femme » qu'il pratique de bonnes œuvi'es , qu'il acquiert des ri- », cbesses et des honneurs et qu'il réussit dans ses entre- »- prises : un homme sans femme est dans un état impar- » fait. »

(L'abbé Dubois, Mœurs et usages dta peuples de Clnde^ ouvrage dans lequel DOiifavonn poûé la plus f^taode partie dp ce que nom disons sur \tf> Indien lies.)

femmes sont plus ou moins malheureuses, selon Tabjection on là dignité des castes dont elles (ont partie : aînsî dans la caste des pariahs, en horreiir à toutes les autres, où toutes^ les misères et tous les vices semblent s'être rérugiés, on frémit de pitié, on recule de dégoût, en jetant un regard dans leurs pauvres cabanes ; là des femmes coa«vertesde haillons, hideuses de malpropreté, accablées de fatigue et de cfoups , ne trouvent contre la faîm , la barbarie de leurs maris et de leurs 'fils , ne trouvent parfois de ressource que dans l'a mort qu'elles se donnent volontairement... Et s'il était possible de Voir la femme plus malheureuse et pliis méprisée j on descendrait dans les castes plus abruties encore des palers^et des pouliahs. ' •-'

Mais à mesure qu'on l'observe dans dés c6ndi<tions plus élevées , on voit son sort s'améliorer^ parce que là oA Thomme est susceptible de ressentir un amour vrai et délicat , il est forcé de ren^ dre à la femme, du moinsr momentanément, l'empire que l'orgueil ou la barbarie lui refusis; Ainsi l'on voit , même dans les Indes , les femmes jouir de l'empire qu'elles doivent à ce sentiment' : le brahmane revêtu des dignités du sacerdoce et du pouvoir que lui donnent sa science et la superstition du peuple, se soumet à l'amour; et sonvent il retrouve vers les hautes régions de la phi^* losophie et de la morale, l'image d'une femme qui le ramène sur la terre.

Le vaillant kchactrias est plus faible eocare contre cette passion ; elle s'allie dans son cœur arec

,Q^ dp la- gueri^ ; il aime à coaquérir celle ^u'U ^fffQ les armes à la inqin; et c'est au inHieti du f/vm et du carppge (i) qu'il renlèye^à son père et 4 /les rivaux. Sofi hymeii , ainsi célébré , q'e^t i^oe .^pous^ adorée qu'il conduit daos sqi^ palaif où 4I 4e pli|tt ^ l'entourer de to^t le luxe oriental : là , ^p^ de piepreries et de fleurs^ elle passe ses ]om^ jtqm rien faire dans des app^irtf^inens ro^gqiftquf^ , .fkjfi ipilieu des tapis moelleui^» des glaoçs, des p^rfn|)i9i des bassins de marbre ppur r^pe^KW dies iCiipjUf p)aire4 e( î^issaptes, où tout eofip rçppire lilT(4up|é et le repos. Tapt de bicq*iétre |^ d^imol- JeMBCt d'oisiveté, devrait rei)f}re ces feinppiçf^prwr tives et pusillanimes ; eïle^ 9opt pq^r-tant pl^o^ décourage, Iprsqu'il s'^t de ifuivre }e plu§ cruel U|9gç que la ^up^r^tjtion et la jalousie av9pt pu

im^tçr«

ÇqfnmfV^t croire sans d'inréoup^bl^ témoignages que l'Indien , naturellement dpux qt jj^vmfdn , pubise se donner la b^bare satisfaction d'entratiier afeç lui dans la, tombe s^ compagne la plus çbèrç i ])ç uos jours , d^ voyageurs qui ont assisté à ces tragédie^ 9 nou^. opt dépeic^t la joie ou plutôt Ven* tbousiltsme avec Içquet une yeqve se prépare ai| I^U9 affreux sif ppUce : elle y marche vêtue comme au jopr d^ son hymen, entourée de ses enfanS)

(i) Dans les hui^ modes de lAariage du code Menouj le mode rakchasique consiste à enlever le fer à la main la Femme dont on veut faire son épouse. Il est en usage ou plutôt il est un privilège de la caste des mîHtaîres ou des kchactrias*

tle 866 amis el des braiimes; tous applaiuliaieiifc à son Bacrifice; et le peuple 9 qui ea est téouitii^ i'eoiyre de son admiration et de ses louanges. .On cherche à rapprocher, à toucher ses Yétemoni; on croit d^jà son esprit dans lo ciel^ et chacun l'interroge sur sa destinée future. Elle-iuême aeo^ ble partager cette erreur, et se croyant inspinée par la divinité , prophétise à tous airec gr✠et vivacité le Jbonheur et une longue vie au moment de quitter la sienne dans les pluscruelles douleunL .;. Sans hésiter elle monte sur le bi«cher, se jette jur Je cadavre de son époux et le tient embrassé )us^ qu'à ce que les flammes viennent confondre leurs cendres. C'est dans un sentiment <d*bon9ieur exfttté par le fanatistne, que ces femm^ puisent une énergie aussi extraordinaire. .

t Pourquoi quitter la vie, disait un de ces .v^yaji geurs à une femme qui se prépai*ait à célébrer t ainsi les funérailles de son vieii époux? Jeune iet

• belle, vos jours peuvent étne longHtemps encore

• utiles et agréables; le cSel» la natune, la mumn » prononcent anathéme contre une coutume aussi k barbare. »

« Vous ignorez , i^pondit la jeune Indienne^ 4|ue > je ne puis survivre à mon-époux sans étst mé*

• prisée; retnancfaée 4e la société , objet d'heraeur

• et de réprobation générale., una {Mnésence aeule ' souillerait les cérémonies, porteraît. malheur au-

• tour de moi ; im second hyinen mettrait le com- « ble a uiou déskonneur , lUne faiblesse aaratt puttie » d'une mort infiâme. Le bûcher de moniépooixeat

M donc la seule ressource à tant de maux et de pé^

• rik; c'est la route qui doit me conduire à des « plaisirs étemels , à une gloire éclatante ; ma mé^ » moire sur la terre sera bonîe et honorée , le pau- »Tre, le malheureux, l'infirme, m'invoqueront a comme une divinité , et je rehausserai l'éclat de

• nia famille par celui de mon sacrifice.*

U en est aussi qui, dans un tel sacrifice,- ne soldent ni à la gloire , ni à la crainte du déshonneur; elles ont vécu pour l'amour, et meurent pour l'amour : telle la célèbre Padmana, qui surpassait en beauté toutes les femmes de l'Inde; tendre et fidèle épouse de Zimeth, prince de Tchittdre, elle dédaigne le puissant souverain de Delhi. La perfidie fait tomber son époux eâtte les mains de ce rival , et , par le plus adroit stratagème , elle parvient à lui rendre la liberté. Le voit-elle périr en défendant ses droits contre les forces du passionné Akbar ; «lussi empressée de s'unir à lui dans la mort qu'elle l'avait été de s'unir à lui dans la vie, elle s'immole sur le bûcher de Zimeth. Et lorsque le vainqueur vient offrir une seconde fois à Padmana son trône et sa main, déjà il ne reste que les cendres de cette beauté merveilleuse, si funeste au sort de deux époux et à la gloire d'Akbar.

Les veuves du roi de Tanjaôur, mort en 1801 , se disputèrent l'honneur de mourir après lui.

M. Pallu , pendant sou séjour à Surate, fut témoin du courage et du dévouement de deux belles femmes voulant mourir sur le bûcher de leurs époux : le gouverneur , amoureux de l'une d'elles,

chercha â a'oppoa^ à. son' sacrifice «aiMljpffâleMt de son jeune âge; indignée de oe qWoor^tHitliît Jn soupçonner de faiblesse, elle prit dans/se«>-«floiilk des charbons ardens ^ . pour montoei; ^coniibîcn j?lle était Supérieure à la daukur. >X'a«itre.^î-f^[uA;b^ roïquecncore puis<|u:o& nepott¥aii;piaA*Vftlirihiiir à Tcxal talion diî moment,» se coasactai^pendaAt neuf ans à.un trayail pénible ^ «fin do gagntofai somme néeessaire pour 'obtenir Je}pfîiii9ég& d0:W brûler vive! Sa conslaDce-ne «cf déiaeiitit. .pQJj^t sur le bûcher auquel elle mit.eUermétne'l^ feuoh Toutefois, ce sacrifice n'ost pastnujouirft YobHj^ taire : on a recours à Id superstition ^ ims^pri^sfCift»

à larlifice, aux menaces.'mémepour {f'décideir^bi veuve qui hésite, qui aime encofe^to>vie«.]?lus le défunt est d'un^ang .élevé ,* plus sa famjUe- tient >|^ ee qu'il sott honoré par C0t:iitroce»4i8jag^^: AJorfiJa victime, qui uest soutenuefquQipat^^ çrWfilt^.ckB persécutions qui 1 attendent. si elle surviliàsQH époux, ou par un breuviage. qui trouble momeil* tanément sa raison , perd ordinairement: ae3. forcte en présence du bûcher. Trois fois elle doiten^faine le tour avant de s'y précipiter ; et pendant cette marche triomphale et funèbre,. dé)à la.pâjeunde la mort couvre ses traits ; elle, ne peut ^e soutenir*; on Tentraîne; on la jette de force et presqu'inf^ nimée dans les flammes ; ses cris aigus répondent aux cris de joie et de triomphe des spectateurs ! Dans une occasion semblable, des Anglais, témoins de la violence que les prêtres faisaient., à une jeune veuve pour la jeter malgré elfe kw fe

Mclieri^cfe'Mii mari, iiaîreiit les armes à la main M 'trrraehèrenC cette- malheureuse victime à ses bourreaux.

Dana quelques contrées ce supplice est plus ef- IMyant encoto. Oo tes cwterre toutes vives. La vielime descend dans la fosse -où Ton a déposé le cor}>s 4m son mari ; elle s'ossied , prend le cadavre enti« jdéft bnw; et aussitôt oo la couvre de terre jusqu'au :eoli. On tient nà tapis élevé devant eHe pour ne ^M» épouvanter les autres femmes par les angoisses de ses derniers momene. On lui présente quelque ciiôae dami.utte coquille , sans doute un breuvage ^mpbisoiiné ; et si la mort se fait trop attendre , ^par commisération on finit par lui tordre le cou. Malgré tous les efforts qu'on a tentés pour dé* -feMlre cette antique et barbare coutume, eOe n'eat ^eneore que trop en vigueur dans le nord de l'Inde et sur les bords du Gange. Un calcul approximatif fait en i8o4 des veuves brûlées sur le corps de leurs époux élevait à dix mille le nombre annuel des femmes qui périssaient de cette manière dans les Grandes-Indes. Dans la présidence seule du Bengale, où les Anglais s'élèvent, dit-on, autant ^pi'ils le peuvent contre ce genre de fanatisme, ce nombre a été en 1823 de cinq cent soixante et

quinze

Après avoir vu les femmes chercher la gloire sur un bûcher, nous les verrons également la chercher sur le trône , dans les combats et jusque dans la politique. Dans l'empire du Grand-Mogol, y y avait un conseil de femmes expérimentées qui

iiem:# , le^ jicd-rob , çt. pprtai^i^t Je tUre 4?ç IpW» emplois, 4^ leuj{^ proTinees. .Créait, ffop^^^ir gDJité^ t. toi|^ dépendait deif femiiM^f ; de ^id^ qD'QO pouvait ks Jpcgprder cpi)[fme i(e9 piliS|^8M|$ gour ,^^f^^il4p l'einpii^, CequiprQUvq ^fisailfiyfdllaQf^ et I^ )oya\aé fle^ femmes 9 c'e^t le çboit gnjei^i^^r saît VempereiiiT pour .leur confiejrla &^^i à^ ^ perjspnne» et k^ d^oiHsr.c)^ ^^es Jk^ p TjSrîtrf)lfis amarpne9,.,eUep ppr^ie^t jç^ arfnef ^yecla ménie fprce que les lipp^peg, çt.lw W«t niaient aye<f'plu3 de|pcAce et d'h^Uft^-. .

En 1 255 , la pf^ij^iîep^e.fliw^ f^^ mV^^ «^4gW*? de Icmpire e^ Talsjiçjfp^eLfj^ spn^ pèi;^ et de préférence à ses fcèrep. CiQmrni^.an ^ej(QandsUt au rp|, iif raison de cette pféC^ncÇy .cVf^i répondit:^!!^ /Mirc^ yu^ €/^ towmeB.mfçf^ RizuiLêeulfia la tète et M cœur 4' un lufmnu. kj^vè^ la \T\ot\ df son pèrv^i Ff^ie }•', elle fui, portée m WUT^jaw. ppuvoir par |i|i^ {piçtion. et s'y soutint pjivsieurs années avec ^Ipîrç p)algi;é de puifsautoi iH^voltea.

L'Europe a refeoU du ,noi]i de la bel|e et fii|ib^ tfeuse Nofii'.aïahal que l'op vit s'élever d'fiQ rang obscur jusque sur le trdMe du QFaAdrHogol s so^ veraiipe ab^lue sur i|e cceur de Jét^anguîrç , elle fégqa en souveiraiAe absolue sur sou epnpira £Ue x^çcumula sur sa nombreuse fomille les places 9 les richesses, les honiMiurs; et, eq .abusant aiusj de son asceudaDt. ^uif u.p iposw*que esclave de .sff

charmes et de ses volontés , elle attisa contre lui le feu de la révolte. Les grands se soulevèrent ; son

fils lui-même se mit à la tête des mécontens pour arracher un sceptre que son père laissait entre lés itiàins d'tmc femme. Quoique victorieux , Jéhanjg[uirè en 'mourut de chagrin ; et le dernier acte de sa Tie (tit encore un acte de faiblesse arraché par l'àmbuir. Il riomma le gendre de Nourmahal pbur son successeur; maïs ce malheureux ne fut que la TÎL^ime de Tambition criminelUe de sa belle-

mère. L'hrritier légitime , en' montant" sur te trShé, lui fît crever les yeux afin qu*il nepût ^iputer ni à lui ni à ses enfans les droits qué'hii avait acquis la dernière volonté de son* père. L'influence de Nourmahal né produisit qu« deis crimes, des troubles et des maux, parce que cette femme , avec une beduté éclatante et un génie supéfieur, fut toujours saiJrf vertu.

Moins puissante et moins célèbre, mais plus heureuse et plus digne d'admiration , BegUm-Somron , régna dans la principauté de Slierdana avec autant de sagesse que dd gloire. Habile dans les combats elle défendit Shah-Aulum avec beaucoup de zèle , de courage ; et ciî monarque ^ touché de ses grandes qualités , lui donna le nom de Zib-AI- Nissa (ornement du sexe). Au milieu des convulsions d'un grand empire , elle sut en préserver son petit Etat, lui conserver son intégrité, et faire jouir ses sujets des avantages précieux qu'elle avait puisés dans le christianisme , après avoir renoncé à Tislamisme dans lequel on l'avait élevée.

CHA]?IÎ;ilE XXIV.

Siamoises et Japonaises^

Dans Je royaume de Siam les femmes ont un sort à peu près semblable à celui que nous avont observé' dans le reste de Tlnde. Le peuple, malf heureux esclave d'un souverain dont le despor tisme va jusqu'à \x barbarie (i), à son exemple maltraite les femmes qui sont en son pouvoir^ comme pour se venger sur la faiblesse des iiiau!& qu'une puissante tyrannie fait peser sur lui» Les hommes s'abandonnent à la paresse, laissant k leurs compagnes les plus durs travaux. La Sia-^ moise laboure la terre, s'évèille à l'aube du jomr pour préparer à son maître indolent un déjeuner

(i) Oa rapporte qu'en 1621 le roi de Siam coupa luimême les jambes il sept, dames de ça cour pour les puuir, de ce qu'elles marchaient trop vite, et fit la même opération à trois antres qui avaient été trop lentes h exécuter ses ordres. On fendait la bouche jusqu'aux oreilles à celles qui ne parlaient j^as assez ; on là cousait à celtes qui parlaient Ux)p....

. . (TurpUk. )

5io

(le i:iz et de poisson salé. Tout , dans Tintérieur de b maison^ doit lui faire sentir sou infériorifé, jusque sur la couche nuptiale où elle doit avoir un oreiller plus bas.... Lés riche» lisent du privilège qu'ils ont de prendre plusieurs femmes, moins par goût que par luxe. Us peuvent les vendre ainsi que leurs enfans, excepté l'épouse principale qui jouit seule de quelque considération ; seule , elle partage avec ses enfans Théritagc de son idwl; les autre», appelée» petites femmes, M sont que ses esclaves, et testent même sous sa dépendanoe^ ahi»i que leur» enfans , après la mort du mattre conntaun*

Cn» triste» ménages peuvent encore être trou-* blé» par les caprices du monarque^: si, dégoûté d'um de se» femmes, il fait la grâce de la donner à ru» de ses favoris, celuinci, pour h»i plaire ^ doit la reedr» maîtresse d)Solue de sa maison et def toutes ses épouse»! Les Siamois, malgré leur indo*' knce^ sont d'une ^lousie extrême. Les femme» adultère» »ont dévorées par des tigres. La f ustice veille sans cesse sur les mœurs , et ses châtimens sont toujours exemplaires et terribles. Une femme convaincue de prostitution est promenée nue dans la ville; on porte devant elle une cloche pour avertir des désordres de sa vie et en exciter l'horreur.

Chaque année , à certains jours , une de ce» misérables créatures est portée sur un brancard au son des tambours et des hautbois ; tout le

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monde a le droit de la eotitrif d*mjriires , àe boue , etc. , etc^ Enfin on la jette borg des tem-^ parts sur du fùinier ou dés épines , atec défèUM de ne jamais rentrer dans ta ville. Cette cérémcrfiie est fondée sur ta persuasion que c^te feimbtfv' flétrie par ses d^Kiucties, fait tomber sur 0tt0 toutes les malignes influence» de Talr et deê- esprits malfaisans 1 *

Uais ce qui conserre les mœuifs des fémoBêét ce pays bien mieux que ces exemples , c'est loui; vie laborieuse et sobre , c'est le soin des mères à^ élever leurs filles, leur vigilance pour les garanUr de toute séduction. Aussi, malgré les défauts des^ Siamoises , malgré leur ignorance , leur sùpieniM tition et Tavilissement où le despotbme les nér duify on trouve aU milieu d'elles, comuote ett Chine, des vertus domestiques. L'autorité pater*^ nette est partout respectée , l'adultère rare et Ift polygamie nuUement en usage ches ta plupart des^ habitans.

La doctrine des tatapoins , plut pure que cetledes brahmes , est généralement répandue dans h royaume de Stam. Les femmes y font pcartie du' sacerdoce ; mais les talapoines ne font leur pro-«-. fessicoi religieuse qu'à cinquante ans^ Leur vie dèa lors est entièrement consacrée auxexereioes de ia bienfaisance et de la religion. Les propJbéteaaaA jouissent également d'ua grand crédit chez ce peu» pie superstitieux. Les prêtres et prêtresses , pour conserver sur lui leur autorité , leur ascendant ,

Qf^t toujours combattu , avec autaut de perséirérfUDoe que de haiue, les missionnaires chrétiens dpntPil^. redoutaient l'influence et Iç. crédit. •.-£n ^6.5Q| Constantin^Faucon , devenu ministre du. voi de Siam » par son grand ascendant y par ses richesses et to. générosité, aurait sans doute réussi à^ablir le dbristianisme , secondé comme il Tétait par son épouse , par Taîeule . de son é)>ouse , illttstvcfi d^cendaiiAes des. illustres martyrs du Japon, dont elles avaient hérité le zèle; Lune, jeune et hdle , l'autre , vénérable par ses longues années , offraient un exemple faieti persuasif et bien touchant de la force que les vertus chrétiennes donnant à la femme dans tous les âges de la vie, et qui s'augmente encore aux jours de l'adversité. Mais la jalousie des grands et la crainte qu'avaient les prêtres de voir s'établir au milieu d'eux le christianisme , causèrent une révolution qui renydtsa. le roi de son trône et livra son ministre entre les mains de ses ennemis qui le firent périr. Fidèle à sa mémoire , sa veuve résista à la passion du fils de l'usurpateur , préférant les tourmens , l'esclavage et la misère à la main d'un prince qui pouvait la placer sur le trône. Aussi , lorsqu'ell<; parvint à s'échapper des mains de ses ennemis , et qu'elle se réfugia à Banco t , au milieu des Français, tous, dans leur enthousiasme pour tant de courage , de vertus et de malheurs , voulaient aller combattre et mourir pour elle. Mais , plus politique que gé-nâreux, le général la renvoya au roi de Siam.

Employée dans son palais, lai conduite toujounT pure et désintéressée de la noble veuve de Genstantin , força enfin ce roi. à la traiter non seulement avec considération, mais encore à lui accorder toute sa confiance (i).

L'esclavage des femmes et la polygamie sont bannis de Tempire é^ Japon , renommé par la sagesse de se^ lois. Cependant les femmes n'y mésusent point de leur liberté et ne se vengent que rarement des infidélités de leurs maris , qui ^ pour se dédommager de ne pouvoir prendre plusieurs épouses, prennent souvent plusieurs maitresses.

Comme dans les Indes , ou remarque chezjsif: peuple les contrastes les plus frap{>ans daw les mœurs , d'où vient sans doute la contradiction 4^ jugemens portés sur lui. Esclave desotx souverain ^ , le Japonais retrouve toute son énergie quand* il s'agit de défendre ses foyers contre l'invasion des étrangers. Porté naturellement à la douceur et à la justice, la vengeance ou le désespoir le porte à des actes d'atrocité qui font horreur. Rien n'est plus sensible à un époux que l'honneur de Sd femme; latrouve-t-il en tête-à-tête avec un homme, il la poignarde ainsi que son rival , et souvent il se poignarde lui-même sur leurs cadavres. En son absence, son père, ses frères ou ses enfans ont

{p)''7Êùi9ire du roYfiWft^ <U Siain^ par Tuipiu.

droit de lé venger. Il peut encore à son gré répudier son épouse , la flétrir d*un châtiment honteux. Et ces hommes , si délicats sur ce point d'honneur, ne rougissent pas d entretenir chez eux des maîtresses! Les maisons des plus viles courtisanes sont protégées par les lois, par le souverain, servent même dtÊ rendez-véus aux gens de distinction ; et , pour comble d'immoralité , ces femmes peuvent rentrer dans la société sans le moindre déshonneur^ et trouvent souvent à se marier d'une manière avantageuse!

Les Japonais changent de nom plusieurs fois dans le cojirs de leur vie ; les femmes surtout pren^ n^t des noms de fleurs plus ou moins briUantes seloi^ leur âgé ; et depuis deux mille ans les hommes et les fenSmes n ont pas changé de costume ( i ) ! Ce costume' vraiment national est le même pour

(i) Les Japonaises mettent quelquefois vingt, trente, quarante et cinquante robes dont TétofFe surpasse en finesse et en légèreté toutes celles de l'Inde et de l'Europe, de sorte que toutes ensemble pèsent à peine quatre livres. Ces robes sont attachées avec une ceinture d'une demi-aune de largeur , faisant deux fois le tour de la taille et qui se noue en rosette avec les deux bouts flottans. Les manches des jeunes filles sont si hirges qu'elles traînent presque à terre. Leui-s souliers ou plutôt leurs sandales sont composées d'une semelle tressée c»n paijle de riz et attachée avec un ruban de paille. Elles relèvent oi*dinairement leurs cheveux autour de la tête , les oignent avec de l'huile et y entremêlent quelques fleurs. En voyage elles mettent un bon-

5ifi*

toutes les classes, depuis rerapercur jusqu'au dernier des sujets. Toutefois, bien loin qu'il y ait chez ce peuple quelques notions d'égalité, il n'en existe peut-être aucun qui tienne autant aux privilèges de la naissance , des dignités ; et nulle part on ne voit portée à un si haut degré la subordination de Kuférieur àpl'égard de son supérieur.

Les enfanà sont élevés avec beaucoup de douceur et de soins. On les berce en chantant les actions héroïques «des grands hommes. L'émulation est le seul ressort qu'on fasse agir pour les instruire; point de châtimens inhumains et honteux; on n'a recours qu'à de sages remontrances , qu'à l'exemple des vertus. Et cependant on voit des pères, lorsqu'ils ont plus do filles qu'ils n'en peuvent nourrir, les vendre à l'âge de quatre ans, pour servir dans les maisons de prostitution. . .

net semblable à une soupière renversée ; TétofFe en est d'or ou brocliée en or. Comme les femmes riches ne sortent que voilées , elles sont aussi blanches que les Européennes , mais d'une pâleur mortelle , ce que l'on attribup à Tusage immodéré du thé, usage qui produit le même efFet sur les Chinoises; aussi les unes et les autres mettent-elles beaucoup de fard, et leur teint est-il entièrement gâté dès rage de trente ans. Au Japon, les femmes mariées se distinguent des autr(*s en s'arrachant les sourcils, en se noircissantles dents et se color.int les lèvres d'un rouge violet. Des qu'une jeune fille est fiancée, elle peut employer ces moyens de coquetterie pour plaire davantage à son amant !

*Si6

La loi ne permet de prendre qu'une épouse. Le courage, la sobriéfé sont en honneur; et rependant leur diari.ou empereur ecclésiastique, qu'ils regardent comme un dieu sur la terre , prend douxe femmes appelées ioroussi^ sans compter sa légitime énouse , qui porte le nom d'impératrice. Presque inaccessible à tout autre mortel , le diari passe sa vie entière dans son palais au milieu de la plus complète oisiveté, de la plus stupide mollesse et du luxe le plus éblouissant, l'é'

Les 611es des prêtres des montagnes nommées jammabosj avec le costume le plus décent , la tournure la plus modeste , vont mendier et trafiquer de leurs charmes au bénéfice des temples. . .

Malgré que notre sexe au Japon soit afiranchi des deux grands abus qui pèsent sur lui dans presque toute TAsie , nous voyons donc que les femmes n'en sont pas moins sous l'entière dépendance des hommes et victimes de leurs préjugés, de leurs passions qui souvent les corrompent, les dégradent et les rendent malheureuses. Toutefois ne peut-on pas attribuer au lien plus intime du mariage cette sûreté des liens de famille, cette douceur, cette sagesse qui président à l'éducation des enfans? IN'est-il pas digne de remarque qu'au Japon où les femmes sont libres, l'adultère soit plus rare que là ou elles sont sous la garde des v%rroux et des eunuques? N'est-ce pas au Japon que les femmes ont déployé tant de vertu et de courage , lorsque s'élevèrent contre les chrétiens ces terribles

il-. V

5i7 et sanglantes persécutions qui anéantirent l'ouvrage auquel depuis plus d'un siècle les missionnaires se livraient avec tant d'ai;^eur et de succès? Vingt mille martyrs périrent dans une seule année ! Le sang des plus illustres Japonais coula pour cette sainte cause. Et les femmes méritèrent d'être placée^ à côté des saintes héroïnes des premiers siècles du christianisme. Nous ne citerons en particulier que lexemple de cette épouse qui vint se présenter pour subir le supplice destiné à* son époux : la pitié des bourreaux s'éveille à l'aspect de lant de beauté et d'un si héroïque dévouement; ils veulent lui épargner le long et cruel supplice de la croix ; mais elle dédaigne leur compassion et demande avec ardeur d'être crucifiée éomme Notre Seigneur. Ah! combien il esta regretter que Tidolutrie ait rejeté de telles femmes dans l'abjection , anéanti 'le germe dé tant ^e piété et de vertus (i)!

(0 Thuuberg, Fojage au Japon,