CHAPITRE XXVI

Femmes dans le Thibet, le Boutan et quelques flef de l'Asir.

' De toutes les parties du monde, TAsie est celle qui nous offre les contrastes les pins frappans relativement â la condition des femmes. Nous avons vu la polygamie répandue sur la plus grande par*tie de sa surface; n'omettons pas de parler des lieux ou la polyandrie est presque générale: tA est le Thibet. Là , ce n'est plus le mari qui a plusieurs femmes à sa disposition, c'est au contraire ' la femme qui commande à plusieurs maris, tous plus empressés les uns que les autres pour gagner et obtenir ses faveurs. Là une seule femme associe sa fortune et sa destinées à tous les frères d'une même famille, quels que soient leur nombre^leur âge. Mais c'est à Fainé qu'appartient le droit de choisir celle qui lui convient et qui doit convenb aussi à tous les autres. Bien que le nombre. des maris soit illimité, il arrive pourtant quelquefois qu'une femme n'en a qu'un seul , parce qu'il n'y a qu'un homme dans la maison où elle entre , et qu'elle ne peut jamais tenir à deux familles à la fois. L'influence de cette coutume ne nuit point

aux moeurs , sans doute parce que les Thibétains sont presque généralement doués d'une grande douceur , d'une moralité et d!une bienveillance remarquables : très-m6dérés dans toutes leurs passions, ils n éprouvent presque jamais des sentimens violens de haine , de jalousie et de colère. Tous ont ded attentions soutenues envers les femmes, qui non seulement jouissent d'une entière liberté , mais sont encore de véritables maîtresses de^maisoDu Les exemples ^'adultèies(»llrès-râres au Thibet : l'épouse coupable de ce crime neçoit une punition corpwelle, et son mari oa ses maris sont éa droit d'exiger du séducteur une sonme d^argent plus ou moins considérable. Quoique sévère sur les mœurs de la femme noariée , on est plus indulgent sur celles des filles , qui peuvent se livrer à leur goût pour le plaisir sans faire beaucoup de tort à leur réputation , et sans que les amans qu'elles ont eus les empêchent de trou-ver des nbaris {i)r

Dans le Boutan , presque seules chargées des travaux les plus pénibles , les plus multipliés , les femmes sont en quelque sorte abruties par le plus dur esclavage, et leur vie, toute physique, semble les rendre étrangères à des sentimens que la nature ne refuse pas aux plus vils animaux : dans le dis-

(i) Samuel Turner, Ambassade au Thibet et au Bou^ tan.

Irict de Goûch^Behar on en voit qui vendent leùrb enfans pour de l'argent! elles n'euiplbîent pas lift tiers dans un aussi birbare commerce; une mère va elle-même porter son enfant au marché , après l'avoir paré le mieux qu'elle a pu, dans l'espoir d'en tirer un plus haut prix.... • î

Il y a d'autres contrées où, plus dégrïidées et plus malheureuses encore , les femmes n'ont 'fiftfsolument rien en dédommagement da plus dépltf • rable sort : tel est celui qui leur est téservé ââisB la Nouvelle-Hollande,'^ au milieu dé^cette nce d'hommes qui se rapproche d^ orang^oututtljp par l'intelligence cooune par le physique. Ils n*dnt aucune idée de pudeur , de morale, et ne semblent animés que par un instinct grossier et*féroêel Ausai faudrait-^ des détails r^oussans^et horriblëè pour peindre leur conduite envers les femmes. ''"

Dans l'Ile Taîti , au contraire , nous les voyons heureuses et dignes de l'être: bonnes épouses*, bonnes mères , très-charitables envers los pauvres % ces précieuses ^alités ne leur font point oublier l'art de plaire : dles sont en général bien fait^'^ ont de beaux yeux , fle belles dents ; elles parfii'ment leurs cheveux; et les ornent de fleurs. Tout est heureux autour d'elles ; aussi ce peuple croitil à des génies protecteurs qui président au bonheur de chaque famille et à tout ce qu'il y a de beau et de bon dans la nature. Ce n'est pas sans étonnement et sans regret que l'on trouve au milieu de ce peuple estimable une société où la dé-

prayation des mœarB est portéq au point qu'on étouffe les enfîuis à leur naissance, pour éviter aux feounes les soins de la matemitë et ne pas in- •twrompre le cours de leurs plaisirs.. •

Chez les Alfwèses , habitans de File de Cérara ^ les femmes sont sages , réservées ; aussi y mettemtils un si grand prix , que, pour mériter celle qu'il aime , le jeune homme se croit obligé de venir déposer à ses pieds le sanglant trophée de cinq ou •û^ tètes d'ennemis 1

Dans les lies Mariannes jrivait un peuple, le plus heureux dupaonde , sans luxe , sans passions , sans guerres. Le gouvernement si simple et st parfait qui le dirigeait, était pourtant tout entier sous l'influence des femmes. Toute la puissance était entre leurs mains. Elles avaient la libre disposition de tout , et rien ne se faisait sans leur avis. Les ^ards dont elles étaient l'objet ressemblaient à un véritable culte. Belles , gracieuses , aimant le plaisir, le chant, la danse, leur empire était doux; il était plutôt fondé sur l'amour que sur les lois , car on attribue la puissance et les privilèges dont elles jouissaient dans ces Iles , à leur supériorité physique et morale sur l'autre sexe.