CHAPITRE xiSriii

Des Fenimcs dans les États 4^ TupU*; d'Alger^ é^ Fex et é%

Quelques d'ébrfs* do rabeieDfie'Cartbagc setnblent se conserver sur Ic^Tlieux oiî le sexe edt aTill , comme pour rendre liomtilogb à leur gloire* paisde et faire rougir ses lyrsrtis. €es^ débris semblent dire au\ Musulmans de ^lAiis^ îÀ.où vôits ne laissez aux femmes ni veftB, lii fiberfé. ni boi^bdtir ; id où vous vous pritor aim* iHie (Q*oce slt^dit^tfo leur amour et de Içur influeneenÈ^cst*.ioi qu'une fcnimeî apporta la Civilisation, jefa^ites preiiiîcrs germes d'industrie ^ui élevèrent si haut la^ubsancc , la richesse et ki célébritèdcf Cprthage ; c'esif ici qtie rillusir# Didon fit élever spji bûcher, noù pour mettre fin à une vie qéJf/AgnéQ Qar ramouff, mais pour échapper à TdAiour d'iMj^i puissant (fui ne lui laissait que le choix A'étrcTÏmdèle à te mémoire de son époux , ou aitâb guerre fMnêste & son peuple; pour concilier ses dcyotls Jps phi§ chers elle se donna la mort../ îféritièrçs de ees nobles sentiment, les femmes, )adis sages, fa^reuses et l&res , liaient ^^dans ces ItIKix , éipornses ,

mères y . citoyctiifes4 on les Vit défendre leur patrie çônâre le )bug des 'Romains. On euteudit la femine d'Asdrubal appeler son lâche époux dans le. cam|^ ennemi , ^our le rendre témoin de sa mZ>fV- héroïque '4* rinsf&nt où elle s'ensevelit avec ses enfans^us lèi.riiiiies de Carthage. On vit des mères se jeter àj&4ia^ë et suivre les vaisseaux qui emportaient à Rome leurs ftls ^n otage. C'est Sunsi que ce se:Ée, que vovs enchaînez aujourd'hui , apift*^ nait ^ors' jusqu'où peuvent aller son coufege et son4kort^tir de la servitude.

Ces lieux durent enéorô 'à une f(^mme quelques lueurs de civilisation apj^ortéespar les Maures d'Espagne , quand Isabelle de Gastille les obligea de chercher un asile dans Hur première patrie. Mais ces Maures , fadis si célèbres par lem* galanterie , leur bB»fouTe,'par rAévatiolftméme de leurs sentimens ,. SQpt* retombés dans la barbarie sous un gouverhement où tout tend à oppresser, à détruire. Aujourd'hui ils ignorent même leur gloire passée. Les illustres débris de Carthage restent muets pour un peuple qui n'a pas de souvenirs. Et aux femmes, que reste-t-il? de l'or, des diamans; une prison richement ornée où elles sont enchaînées par la moUesA et l'oisiveté autant que par la tyrannie; mais des vertus , mais le bonheur d'être aimées digftement , mais ces jouissances ineffables de l'âme , mais ces fêtes de la nature , tout est inconnu pour elles ; et rien pour les en dédommager.*... Et encore Tunis est le paradis des Musul-

mânes d*Âfriq[ue, parce que le commerce plus fréquent de ses habitans avec les Européens, led rend moins farouches et moins tyrans. A Tripoli on attache si peu dWportânce à la vie d'une femme^ que rien n'est plils facile à un père , à un époux , à un frère , d'obtenir du paeha un te$kera ou permis de donbe{ la mort k celle qui a cessS de leur plaire , qui a excité leur colère ou leur jalousie. Dans les royaumes de Fe2, d'Alger, dans lempire de Maroc , on troufe tous les vices de l'état sauvage unis à ceux produits par 1% luxe et la paresse. La jalousie , la méfiance ( i ) , et on peut dice la férocité du sexe le plus fort sur le

( 1 ) a Lorsqu'on fait ici (à Maroc) une visite , il faut s^ttendrc à éti*e arrêté d'abord dan% une salle qui est toujours en avant de la cour. Les étrangers ne passent point cette première salle qu'on ait eu le temps de renfermer lep femm^ du maître de la maison. Lorsqu'elles sont en sâreté, on vous fait travei'ser la cour qui précède les appartemens où vous devez éti'C reçu. En y allant^ vous voyez ceux des femmes qui n'ont point de fenêtres , A qui ne reçoivent de joiu* que par la porte... La répugnance qu'ont les Maures à introduire les étrangers dans leurs maisons , les engage à ne recevoir de visites , autant qu'ils le peuvent , que hors de l'enceinte occupée pai* leurs femmes. A cet efiet, dès que le temps est beau , ils font étendre devant leui* porte une belle natte sur laquelle ils s'asseyent , les jambes croisées, pour attendre la ' compagnie, qui se place en cercle autour de la personne qu'elle est venue '^ir. Les esclaves se tiennent à portée de servir le thé, qu'on boit en fumant et en faisant la conversation. » ( Lemprière. )

plu8 faible , sont por lées à Textrèttie : là , partout la femme est esck^ve; elle est esclave jdans le plus misérable réduit comme daps les plus riches appartemens ; elle est eselave depuis le premier four tle sa vie-jusquiàv^n derni^ soupir». Et cMmne dans toys ks Uèux oiWègue le mahométikme^ les honimes enrôlent lés feioMies ^gp^ëes pour leiirs plai* sirs^ dès qu'elles ce^sept d'j. contribuer /. elles tombeoit dans le dernieip avilissement. Lemrs fils mêmes apprennent •ipes niiépriseï: 1 Toute leur édii* <Àtioik se horne à Içs. façonnera au joi]|g[ de. kur maître ! On les laisse dans la plus complète ignorance luéïne de leui* religion, parce qu'on«ne croit pas qu'elles aient leur part dans les destinées éter^ nelles ! Et la femme , loin de s'élever à . aueune idée 'de perfection morale!, ne t^nt ni â la vertu ni à lllonneur, parce que, loin de déirelopper eii eDQ "ees sentimens et de lui an confier généreusement la garde , tout autour d'elle concourt à en eflfacer les traces. . . Est-il étonnant dès lors qu'elle ne jredou^e point la honte et qu'elle ne soit .effrayée que par la rigueut des chatimens? Est-il étonnant qu'elle cherche tous les moyens de tromper ses tyrans et de se soustraire à l'odieuse surveillance dont elle est sans cesse l'objet? Aussi, quelque soin qu'on ait pris de borner son esprit, elle en retrouve toujours assez pour y réussir....

Voulons-nous connaître le sort des femmes dans le harem d'un prince africain? écoutons le récit d'un médecin anglais qui a eu te privilège de pé-

nétpeF dans ceux de l'empereur de Maroc et de

son fils Muley-Absulem : t La présence d'un^Eu-^

«ropéen^ dit-* il, surprit étrangement toutes ces

femmes.- Il y. en eut qui furent si saisies dé jtaa

subite apparition au milieu d'elles , qu'elles rel^

tèrent comme pétrifiées , les yeux fixes et h bdu-^

che ouverte. D^autrès , plus hardies , éclatèveat

de rire ; et celles à qui ma présence faisait plaK

sir me regardaient avec beaucoup d'aCtentiail

de la tète aux pi^ds.é. Toutes avaient* beaucoup

d embonpoints Aucune ne savait marcher. • • titn

événemens dont ces aimables prisonnière^^ ent

connaissance ne passent jamais l'enceinte de leu^

prison ; le peu de soin qu'on prend d'ailleurs de

cultiver leur esprit,. fait qu'elles n'ont aueqn

usage du monde.- Elles ne«ortent qu'avec k per-^

mission da maître qui les opprime v c'est«à^diie

qu'on ne leur ouvre la porte du harem que powlr

le suivre quand il change d(e résidence.^.

» En vérité ou ne saurait penser à l'assujétissiH

«ment de ces malheureuses bréatut^s 8aii9 être

« touché de leur triste «ort. Privées du grand air et

» de l'exercice qui sont si nécessaires à la santé ,

» n'ayant pour société que leilrs compagnes , so-

» ciété à laquelle on voit qu'elles préféreraient sou-

• vent leur solitudç; il n'est guère possible d'avoir

« une existence plus ennuyeuse. Ce qui est pis en-

0 core , c'est le mépris qu'on a pour elles. Le ty-

ê ran licencieux, qui semble ne les avoir que pour

« satisfaire ses plaisirs , les traite en esclaves de ses

caprices et de son incontinence ; il s'en fkit obéir aTec un respect et une soumission sans bornes. . . Ce qu'il exigea un jour devant moi d'une de ses ftmmes ( continue le mémo écriyain en pariant de Muley-^Absulem) , me parut aussi maussade que bailMure : après avoir fait asseoir cette mallieareuse sur le plancher, il la fit tenir par deux ^ ses compagnes pendant qu'il lui mettait dans rosi du même onguent dont je me servais cha- Nque jour pour luL La douleur violente qu'elle fSssentit de cette jolie plaisanterie occasiona au prince peu galant un grand écbt de rire (i). La jeune esclave eut môme l'air de partager ce transport de joi^ , afin de faire voir à son maître que pour l'amuser, non seulement elle pouvait devenir insensible à la douleur, mais encore qu'elle était charmée de lui avoir procuré un instant de plaisir (a). »

Le physique de cet aimable prince était digne de son moral : « Son œil droit était couvert d'une • cataracte» et le gauche, que la violence des mou* » vemens spasmodiques tenait dans une agitation

(i) Et encore il nous dit que les goûts les plus chers de ce prince étaient concentrés dans son amour pour les femmes. Quoiqu'il ne fût pas capable de sentir pour elles un sentiment délicat, il n'en est pas moins vrai qu'il les traitait avec plus de douceur que ne le font ordinairement les princes de ces pays barbares. !!

(a) G. Lempriëre, F'oyage dans l'empire de Maroc ^ etc.

• continuelle, était effrayant; un teint basané et. 1 des dents gâtées complétaient sa laideur. Qud comble de malheur et de dégradation ponr des femmes d'être réduites à se di^uter lamour^Efun pareil monstre !

L'empereur de Mafoc, Sidi-Mahomet, joignait à un extérieur aussi rebutant que celui de son fils, tout ce que iâ vieillesse d'Un tyran pouFait ayoir de plus hideux; et pourtant cent soixante femmes étaient uniquement destinées à lui plaire ! Les qualités les plus aimables n'auraient pu enchatnerjes caprices du despote ; la reconnaissance n'en^^ )a-* mais de place dans son cœur; la beauté seule aràit pour lui quelque attrait; et aussitôt qu'elle centmencait à se ternir, l'esclave favorite rflftmihait dans sa pceraière obscurité pour n'en plus jamais sortir. Les passions les plus violentes agitaient continuellement les jours de ces infortunées, soit pour conserver leur faveur ou anéantir celle de leurs rivales. Le voyageur que nous consultotiB fut appelé dans le hafe'ra de l'empereur, pouc sol^ gner la sultane Alla-Zara , victime de la jalousie de ses compagnes qui l'avaiept empoisonnée. EHe survécut à aet horrible attentât; mais la haine et la méchanceté de ces femmes atteignirent leur but. La beauté de Zara fut détruite, et avec cette qua^ lité elle perdit le cœur de son tyran , qui l'auràfl même répudiée si la loi mahométane ne défendait pas le divorce avec une femme dont on a eu des enfbns. 11 se contenta de l'oublier ! et la belle Alla-

Doaya la remplaça. Mée en Italia, et aussi tupé* rièure à ses rivales par l'esprit et les grâces que par \k beauté , elle captivait entièrement le vieux monarqgae. . '

Les femmes seules, avaient quelque empire sur Fespnt de Sidi-Mahomet. 6da était si connu à Maroc , que les ambassadeurs , les'consuis , les négocians guL voulaient réussir dai^ une affaire , avaient tous «ecours^ au .crédit <}es favorites* Et comme tout noble sentiment était éteint dans leur coeurj leur protection s'achetait toujours avec de Targcint et dei cadeaux. L'empereur, loia d'igooiper ce honteux trafic , le favorisait ^ parce qu'il favorisait son avarice même à l'égard de ses femm^s.....

Dans ces lieux où l'on doute si les fi^pimes ont une âme, on a cependant . été témoin de l'héloisme de la belle Saphira , veuve du brave et malheureux Sélim , qui défendit si vaillamment Alger contre Barberousse : elle préféra se donner la mort plutôt que d'épouser le vainqueur et le ineurtrier de son époux. Mais que peut un bel e3(|Bmple sur des hommes chez qui tout ce qu'il y a de bon et de généreux dans le cœur humain semble effacé ! Il faudrait une régénâraiion nouvelle pour voir renaître dans ces lieux le bonh/mt^ la liberté et les vertus de notre sexe.

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