CHAPITRE JtX IX

Gafres e^Hotten^otes^ •

Combien elles sont plus heureuses Jes feiiitaie& dana Tétat sauvage que chez ces peuples qui n^ont que les vices de la civilisation ! Dans la Coftfsr^ , la jeune fille, aidée de sa)père et de ses «œùM, construit elle-même la cabane conjugale : hâbi^ tuée de bonne heure au travail, ses devoirs d'é-^ pouse et de mère ne Tempéchent point de cultiva la terre , de préparer les alimens ,. de faire les ha^ bits pour elle«t sa familla Malgré que la pluralité des femmes soit pefmise , U n'y a que les gens aisés qui en prennent deux. Toutefois on observe que dans les ménages où il n'y a qu'une seule épouse , la famille est plus nombreuse , les enfans plus raspectueux envers leur parens , ^t les parens plus attachés à leurs enfans. C'est là que sous des huttes sauvages on mène une vie simple et pasto* raie, on offre avec empressement l'hospitalité à rétranger, la bienfaisance à ses voisins, et l'on en repousse l'ennemi avec courage. Dans les temps de guerre ce sont les femmes qu'on choisit pour porter des paroles de paix. Elles semblent faites pour remplir cet emploi avec siiccès : leur petite

a4taill^ toute gracieuse^ . leur physionomie qui an-' nonce une âme sensible , paillent déjà d'harmonie et inspirent des sentiinens doncfliateurs.

Les Gonnaquois , ttibu de Hottentots , se distinguent par un esprit supérieur études traits plus beaux. Us sont jaloux de leurs femmes , mais ils les traitent avec*. douceur; et ce qui prouve qu'ils sont capables -d'amour, dirai-je de galanterie, c*eftje désir de plaire des Gonnaquoises ; elles ont même des ressources de coquetterie qu'une. Européenne ne dédaignwait pas. Elles portent des )M>iinets . de peau de Apure dont la peau blanche , tranchée par des bandes noires , donne , disenteUes, du relief à leur physionomie. Elles se chargent de bracelets, de*<ioiiiers, de ceintures, se barbouillent la figure de rouge et de noir. Ces couleurs, parfumées avec la poudre de boughon , leur donnent l'avantage d'exhaler une odeur fort agréable et fort recherchée des Hotteiitots. Aussi le genre de coquetterie qui touche mieux le cœur d'un amant, c'est la faveur que lui accorde quelquefois sa bien-aimée de lui appliquer sous le nez cette couleur odorante !

• Le luxe des Hottentotes annonce assez que la » vanité appartient et s'étend à tous les climats , et • qu'en dépit de la nature la femme est toujours » femme ( i )• « Oui , sans doute la femme a tou-

(i) William Patei'soii, Foyages dans le pays des Hottentots et la Cafrerie.

jours envie de plaire ; elle l'essaie toujours- quand elle entrevoit l'espoir d'y réussir; et ce désir de plaire lui sert toujours à rentré Thomme meilleur et plus heureux ; car, chez les Saabs , branche de Hottentots depuis long-temps^ séparée des autres tribus , où les femmes sont d'une laideur repoussante, où elles n'ont absolument iiéki pour adoucir leurs féroces maris, ils êontà la fd| brigands, voleurs, mendianS, lâches, cruels, of^ restent ainsi plongés dans la plus grossière barbarie, dans la plus honteuse dégradation. Au lieu que dans la tribu des Gonnaquois^'où les femmes ]^u-^ vent exercer quelques moyens de plaîre, partout régnent la gaité , la concorde ^ la fraâchîse. L'inclination seule décide les mariages. *Les formalités se bornent à une promesse de vivre ensemble aussi long^lemps qu'on se conviendra ; mais raremeat ils se séparent, et malgré que la polygamie soit permise , presque jamais on n'en fait usage. Les femmes , Sans négliger les soins de la toilette , sans abandonner les plaisirs du chant , de la danse et même de la musique"^ le joum-joum est un ins^ trument qui donné beaucoup de^grâce A nue Hottentote ) , s'occupent seules des soins du ménage; elles sont d'excelletates mères. Leur enfiaint , dès Je moment de sa naissance, ne les quitte plus; ell^ le fixent sur leur dos avec deux tabliers et déè courroies ; soit qu'elles aillent à l'ouvrage oi} à la danse, elles ne se débarrassent point de leur précieux fardeau. Le soin qu'elles prennent de frotta

leurg eoCBoiiS avec de la.graisie de mouton, leur donne , dit^on , cette force ,' cette souplesse et cette «agilité qui distinguent ce peuple*

Dans les colonies , les mœurs primitives dés Hot* tentpts se sont altérées ; les femmes qui avaient horreur de l'infidélité /les lumimes qui punissaient ce prime de mort, sont dçvenua, les premières h^ucoup moins délicates , les autres bien moins eévèij^ I^e Hettentpt di% désert,, au contraire, a conservé Tinnocence des mœurs de la vie pastorale; il attache beaucoup d'importance à Thonr* neur, à la fidélité coiqugale. Pour en être respecté il faut respecter sa femme ; alors on le trouve tou«jours bon, serviable, hospitalier.

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