CHAPITRE XXXII

"PëraYÎeniles.

Le premier. législateur de8 Péruyiens, avec le langage de la douceur et de la raison , opéra facilement dans leurs mœurs les changemens les plus importans. Ils étaient plongés dans la plus grossière barbarie , et les femmes condamnées au plus triste sort, lorsque Manco et son épouse O^o apparurent au mUieu d'eux* C'est à ce couple heureux et yertùeux qu'ils durent leurs vertus et leur bonheur. Aussi lé croyaient-ils venu du cid pour leur en apporter les jouissances. A la voix de Manco des hordes errantes et barbares se rassemblent, renversent les autels du lion et du tigre qu'elles arroscdent de leur sang et de celui de leurs enfans ; elles cessent d'adorer ce qu'il y a de plus bilieux et de plus effrayant pour adresser leurs hommages , leurs prières a l'astre brillant qui les éclaire. La reconnaissance est le premier sentiment que le culte du soleil leur enseigne. Ils observent que sa bienfaisante influence s'étend sur toute la nature , et ils conçoivent ce que c'est que }ustice et bonté. Ils nommant cet astre leur père, et un

sentiment fraternel les unit entre eux. L'égalité ^ le partage des terres, en sont une conséquence naturelle. Ils apprennent Tart de les cultiver; et cet art, si nécessaire à la vie, sert encore à Fein^ bellir en faisant connaître tout le prix du travail ^ comparé à tout l'ennui de l'oisiveté.

La belle Oëllo enseigne aux femmes A filer, à ourdir la laine et à s'en vêtir; elle leur fait ccMI*' naître les charmes de la modestie , la puissance de la vertu, et l'amour irrésistible qui en est la' ré^ compense. Bien comprise parce qu'elle leur ser-* vait d'exemple et de preuve, Oêllo fut imitée; et les Péruviennes devinrent des femmes laborieuses , de fidèles épouses, de bonnes mères. Elles assurèrent leur empilée sur leurs époux, leurs enf«Qfli, en sachant les aimer avec constance, les servir avec zèle , les soigner avec bonté. L'intérieur des familles offrit bientôt le spectacle de l'amour conjugal, de la piété filiale, du respect pour la vieil^ lesse. Pour plaire à la îeune fille qui croissait au milieu de ces doux sentimens , il fallait être bon . fils ; il fallait cultiver le champ de la vente et de l'orphelin avec plus d'ardeur que le sien; il fallait être brave, pieux, juste, humain; et les mâles vertus de l'homme se formaient ainsi sous l'influence de l'innocence et de la beauté. La sagesse des femmes rendait les lois presque inutiles aux' mœurs: c'est à cette sagesse, à cette pureté de mœurs qui en fiiîsaient'regarder l'infraction comme • impossible , qa*il'fa[ut attribuer cette loi si opposée

à Tëquité , à la douceur de ce peuple , loi barbare qui condamnait la vierge du soleil , infidèle à ses vœux , à ètav enterrée vivante , à voir pérk sa famille entière avec son séducteur. Ces vierges du flèleil ne jouissaient pas de la même liberté que ies vestales, ni de leurs prérogatives; cependant c'était pânm èUes que l'incas choisissait set épou- 'sèlf; lui seul avait droit d'en prendre plusieurs.

Telles étaient les mœurs du Pérou lorsque les Espagnols en firent la conquête ; et la preuve que réducation det femrties était déjà soignée nous est offerte par le manuscrit que l'on conserve en^ core de la célèbre Capillana , manuscrit oà eUe a peint les anciens monumens de son pays et oà Ton trouve des explications historiques, des dissertations sur les plantes, etc. On sait quel tendre am<^ur elle inspira a Pizarre, combien elle favorisa ses découvertes et ses conquêtes par les instructions qu'elle fut à même de hii donner sur le gouvernement, les mœurs, les usages, le caractère des habitans de cette contrée.

La civilisation et surtout le christianisme ont dû naturellement augfùenter Tinfluence des fem-' mes au Pérou ; et si eHes ont aujourd'hui les défauts des Européennes, elles en ont aussi les charmes : gaies, vives, spirituelles, elles ont une grâce infinie dans la taille , et rien ne peut égaler l'élégance de leur démarche ; leurs joues pâles rendent plus remarquable la brillante vivacité de leurs yeux noirs. Elles aiment la parure, particulière-

oieDt les dames de Quito, qui portent avec profa^ûoa toute espèce de bijoux , fais que boucles d'oreilles, colliers, brac^ksls, rosaire», amulett^ifÇD ^Htluans, écneraudeSy topazes, etc. Leurs vétemms , presifue toujours dune couleur J^latante, sont garais d'une quantité prodigieusa de i»deDteHes » de franges , de paillettes ; leur l^te, babituelleiBnt découverte , est ornée d'un filet de rubans et de fleurs; leurs cheveux tombent en petites tresses sur leurs épaules. Aipsi que les hommes elles por* tent rarement des souliers et des bas.Clâappiécîe singulièrement en elles un petit pied bl^nc et un talon rouge! ^ i . .

Les Péruviennes eu général ont un ^ de Jég%reté qui fait tort à leur réputation; inais les voyageurs ( I ) qui ont habité assez lopg4eeips ce gays et Lima en particulier, pour n'être poiipt obligés de juger sur le» apparences , ont rendu justice aux qualités solides q^ les distinguent, filles sont trèsbonnes mères , élèvent elles-mêmes 'leurs fi||p8 avec beaucpup de soin. EAes t^kérisi^nt , respectent le lien conjugal , et font régner la concorde, la joie dans leur famille , ou l'étranger éV^reçu avec autant de franchise que de bienveillance. Mais ^ comme en Esptgne, c'est surtout par l'amour que les femmes acquièrent une grande influence : on

(i) StevcDSon , Relation historique d^un séjour de vingt wis dans l^ Amérique du sud.

c)i# qu'Amat, iFice^voî de Lima, était tellenient soumis à l'empire Mde la belle Perricholi qu'il nie popivait s'empêcher de satisfaire à tous ses désirs , à tiftis ses caprices (i). Il est juste de dire que, boone et sensible, elle usa souvent pour faire le bien de dkt empire t{u'elle avait sur son royal amant; c'est«ainsi qu'on l'a vue obtenir la grâce d'un malheureux , le matin même qu'il allait être exécuté. Cette femme n fameuse par sa beauté, son esprit et ses galanteries ^ *a expié les terreurs de* tt jeunes^, en consacrant les demières'ahnées de sa. vie, tout entières à la piété, à la bienfaisance , employant à des œuvres de eharité tout ce qu'elle possédait. *

Nina dk la Huaca'est aussi une des femmes célèbres du Pérou : son e;Etérieur martial répond à sa vaillance; elle a six pieds de haut, monte un cheval fougueux , s'arme d'une paire de pistolets , d'une lance ^'et, accompagnée de trois ou quatre hommes , parcourt la vallée de Chan(;ay ,' qu elle habite, et la route 'de Lima })our arrêter les voleurs qui infestent ces environs. Elle en est plfts redoutée qu'une compagnie dVncapados ou officiers de police à cheval. Avec ces goûts guerrîei's , Nina est aussi sage qu'une modeste jeune fille; elle reçoit chez elle avec autant de franchise que

(i) Oïl prétend qu'elle obligea le vice-roi d'aller don ner à niaogcr à ses mules, à l'heure de minuit, c/i tamisa.

7' de politesse. Elle a dés connaissances en littérature et surveUle elle-même ses propriétés avec beaucoup d'ordre et d'intelligence.

Maïs la femme qtii a exerc^ et dont le souvenir exerce encore aujourd'hui à Lima l'influence la plus honoraMe, c'est sans contredit sainte Rose, patrone vénérée du Pérou : c'est elle qui a prédit l'indépendance de sa patrie ; c'est elle qui a dit que, quand la domination des rois d'Espagne aurait duré autant que celle, des Incas, le sceptre tomberait de leurs mains. Cettfe prophétie remarquable se trouve danis la première édition de sa vie, imprimée en 1662. Dès lors on l'a supprimée ; mais les événemens n'ont pas moins réalisé la prophétie et lés vœux de sainte Rose.