CHAPITRE XKXIII
Mexic)0des.
JLid civilisation du Mexique, so^s le rapport 4ea 9f^^ de rindu8|cîe, de Ffi^cultufe^ était aussi âva]Bl^ée que celle du Pérou, lorsque les j^pa- ^tf^h eu JBrent la coaquéte^ Ils trouvèreiit des ]](|^9JLiies c^ltiyées avec soin; la capitale, avec ses tours et ses.tejnip.les dorés^ «'élevaU/iu milieu.d'uii lac superbe et préseptait un aspect enchanteur. Partout s'offrait Fimage des richesses et jde la pros* p^ité. Mais , au milieu d'une si belle nature et de tant de biens, ces peuples avaient un culte sombre et barbare ; ils croyaient plaire à leurs Dieux par des sacrifices humains (i) et en s'im posant les mortifications , les souffrances les plus cruelles. Cette influence de la religion entretenait chez eux des mœurs féroces et privait les femmes de cet as-
(i) Zamarraga , premier évéque de Mexico , dit qu'en cette ville seule on avait immolé vingt mille victimes humaines et autant sur la montagne Tapazacae à la déesse Tonantein... Le prêt i*c arrachait de la poitrine de la victime son cœur palpitant , parce qu'on croyait qu'il était plus agréahlc à la divinité quand il lui était ofFei't fumant
ceudant que leur procare ovdUnair^iiieot im oeis tain degré de civiUsatioD , mais qu'dles ne peuvent obtenir quand le culte , les lois et un gouyerne^ ment despotique Jleur assignent une place méprir^ sable et obscure. C'est ce qui avait lieu au Mexique : Tempereur tenait renfermées dans son $ér rail un nombre considérable de femmes; ceUei qui lui plaisaient lui étaient umquement .réier^ vées ; les autres étalait disteibuées  ses layons , fk ses officiers; et toutes, comm^ en Asie, étaimt majybe.ureuses et dégradées par ce dkmbk fléau d9 la tyrsuinie et de Ja jalousie qui pesait canstam* ment sur elles. C'est a cette conduit^ enfers fes femmes , c'est à cette religîp.0 aua}i superstitieuDS que cruelle qu'on attribue lairuime du Mexique; une t;|:adition sacréo'^ ayaU t>rédit qu'U viendrait du côté de l'Orient un peUpk invincible ^isnvayé d» Cielj porteur de la fpudtes enfqM de$,Di&m^ qf4 punirait les crime^^des MexicaiMj $i^a$firait leuf$ villes, détruirait leurs tèrnple$, briBètJBtttJftfr^'tuii^ tels, brûlerait leurs palais. Et, lorsj({ue ries Euro* péens'pgriv^nl^ Monfiésuma;^ sas ^ets, serappelant*avec effroi cette tr^ditioior, crurent .que rîen^
encore par M.çhaleiù' viulel S^ membres étaieot.âivia4i cj^Uc les a3siateD3... Le grand fterpaut idble étàtirtpr^vfi^ dévorant nne victime humaine se débattant dans ses horr ribles mâchoires.
Bealloch, /•* Mexique en 1890, ou Retatùm (tùH voyage éau ia nofive^
Bepagne, *
ne pouvait empéchcv de s'accomplir les deètinées prédites à cet empire , et ils perdirent ainsi la confijuice , Ténergie qui pouvaient les sauver. De leur côté les femmes, esclaves infortunées , virent dans ces hommes nouveaux des libérateurs qui allaient briser leurs chatûes et les délivrer de leurs tyrans. Elles n'avaient pu connaître les sentimens qui attachent à la patrie, à ses devoirs ; et , au mépris de la patrie et des devoirs , elles coururent en foule offrir leur amour aux vainqueurs dé leiurs époux et de leurs pèJhes. Au milieu d'elles se distingua la fille d'un puissant cacique, la belle Marina, dont TAme de flamme , le caractère plein d'élévatioti et de*courage , étaient dignes de servir une plus noble cause. Aimée de Côrtès , elle paya cet amour par le dévouement entier de tous ses sentimens, de toute son* existence; c'est à ce dévouement que Cortès et rEspagnecidureht la superbe cdïiquête du Mexique : Marina , qui en connaît la langue , les lieux, les habitans, sans cesse aide Cortès de ses conseils , lui sert d'interprète , lui indique les chemins à suivre, les etnbuscades et les dangers à éviter. Partout elle Vaccompagne et partlige ses exploits ; on la voit , au milieu des combats , courir au-devant des coups dirigés contre lui , le couvrir de son corps, n'ayant de craintes que pour son amatit. 'Elle aurait eu mille vies qu'elle les aurait toutes données pour épargner une goutte de son sang! Grâce à tant de courage, de zèle, de sollicitude , elle l'amène triomphant sur les ruines de
sa patrie. Telles étaient les femmes dont les Mexîr cains avaient dédaigné de captiver le cœur, et qui , animées par la vengeance et Famour , les firent tomber dans les chaînes de leurs ennemis ! '
Si les femmes et la superstition fur^pnt.les deux principales causes de la chute de cet empire, ce sont aussi les femmes et la religion qui ont le. pli» contribué à en réparer les maux : le christianisme , en adoucissant , en réglant , «pour ainsi dire , cette énergie qui distinguait les habitans de Tantique Mexique , a développé chez eux ces qvk$t* lités natives que des guerres continuelles , que des superstitions barbares tendaient à étouffer. St malgré une longue oppression, malgré les efforts d'une fausse politique pour empêcherle dévelop* pement de leur intelligence et les progrès de la id? vilisation , le Mexicain en général se livre avec suo* ces à tous les travaux utiles, et surtout à l'agrir culture ; il déploie même une grande aptitude et une sagacité peu ordinaire dans les arts mécaniques. Pieux , simple dans sa |bi , il aime la pomp^ des cérémonies religieuses ; il y assiste avec aèle et recueillement. Sa cabane , proprement construite avec des feuilles de palmier , avec des mtte&, est vraiment Tasile des vertus domestiques et du bonr» heur. Plusieurs villages indiens de' cette contrée offrent l'aspect intéressant d'u|i peuple dépouillé de la rudesse de l'état sauvage sans avoir les, viù^ de la civilisation , d'un peuple poli parce qu'il e^
bon , hospitalier parce qu'il est généreux-, eMitent
de son aort parce qu'il est vertueux. Les feinmes^ eu général laborieuses, agréables et sages , n'y règneat pas e0 souveraines pendant la jeunesse pour être oubliées dians les âges suivans. Leur ascendant est plus uniConne^ plus constant; il est moins obtenu par l'amour que par des-qualités utiles et par l'agrément ^'elles répandent sans cesse dans leur intérieur, et principalement dans les fiâtes multipliées qu'on se plali à célébrer dans ce pays. Ces Indiennes sont lli^a plus heureuses dans leur simplicité que les élégantes de Mexico , si renommées par leuv beauté et cependant si négligées par leurs maris pour des négresses ou des mulâtres qui existent en grand nombre dans cette vilb, et qm sont aussi habUes dims l'art de séduire que les hayadères de l'Inde. BSen n'égale la grâce attrayaiète de leur parure et le luxe qu'elles y déploient. Sur elles on voit briller les soies de diverses couleurs , les dentelles , l'or, les perles , les diamans et les bijoux de toute espèce. Ces femmes esclaves enchaînent les hommes du plus haut rang, et par la licence de leurs inceurs (ont craindre aux pieux habitans de Mexico que le ciel irrité de tant de corruption ne fasse Sfibir enêu à la ville entière le châtiment le plus t^nrible. L ascendant si grand^et si scandaleux de ces femmes d^une race méprisée, d'une condition set^ile , et si inférieures en beauté aux Mexicaines, indique sans doute dans les hommes un goût dépravé; mais ne pourrait-on pas en accuser aussi \fi$ défaits justement reprochés aux femmes bon-
nétes de ce pays , tels que l'ignorance qui les em^ pèche d'être aimables , la passion du jeu qui défigure les traits les plus beaux et les phis doux par l'expression de l'avarice ou de la ccJère, Fhabi* tude de fumer, si peu propre à leur donner de la grâce et à faire ressortir leur beauté? Il faut si peu de chose pour effaroucher Tamour , qti'on peut , sans s'étonner , le voir fuir de belles femmes iqrant toujours une cigarre à la bouche et des carte» à la main ( i ) !
Malgré quelques-uns de ces défauts ,• fesfemmes dans la république de Colombie exercent une influence très-grande ; il est vrai qu'elles sont en général charmantes : elles ont de» formes aDron-dies , délicates , des yeux briHans , une pMysic^iro-mie expressive, un esprit vif, pénétrant, et très^ propre à la culture des arts d'agrément , surtout de la musique *dont le goût parait inné chez elles. Mais leur éducation est beaucoup moitfs st^ignée que celle des Anglo-Américaines; aussi, pour-
(i) « La premiëre fois que j'assistai à une de feurs réu-
» nions , je remarquai avec surprise une fumée qui s'éle-
» vait au-dessus de la tête d*une dame assise au piano;
» et, comme j'approchais ^pour voir quelle en était la
9 cause , je vis que cette dame , tout en s'occupant de ti^
» rer des sons harmonieux « continuait de fiimer sa ci-
» garrc , et poussait des houftées de fumée énormes par la
D bouche et par les narines. »
BeoUqch. Ibid4
raient-elles user beaucoup mieux de leur temps et de la grande liberté dont elles jouissent : parler d'amour, médire, fumer, sont leur occupation <»dinaire ( i ) . Cependant ces fautes et ces ridicules sont loin d'être généralement répandus parmi le sexe; et presque toujours ils se trouvent compensés par rèxpellenoe de leur cœur et par des vertus, surtout dans la partie occidentale de cette r^ubHque, où les mœurs sont plus sévères, la religion mieux observée et moins obscurcie par le fanatisme. Quai qu'il en soit , les Colombiennes en tout lieu gouvernent leurÉ maris; Thabitaâit laborieux de la Magdalena , l'énervé et oisif habitant de Santa-Fé , se courbent également bien sous le joug conjugal, les uns par indolence, les autres par amour. *
(i) MoUien^ F'oyage dtuis la république de Colombie.
