CHAPITRE ;tXXV

m Brésiliennes.

Les Indiennes du Brésil sont belles et laborieuses^ elles filent du coton pour faire des hamacs et dee cordes , font des vases de terre , vont à la guore, portent les fardeaux et les provisions. Les femiAes des Tupis, féroces comme leurs maris, préparent l'horrible repas de chair humaine si dé- UciMUt pour-^ux ; ce sont elles qui dépècent avec une jHerre tranchante les prisonniers , et de leur sang frottent leul*s enfans pour leur donner de la force. Traitées en esclaves , le lien du mariage ne pèse que sur elles ; les hommes prennent , -selon leur caprice , plusieurs épouses et les renvoient de même. Chez les Tupinambas , dont le nom signifie brave , le sexe est traité avec plus d'égards , et les hommes reçoivent en échange plus d'amour. La plus tendre harmonie règne dans leur intérieur, et cette harmonie se répand sur la nation entière. Ctiaque individu voit dans son compatriote un ami et un frère ; mais, comme tous les Brésiliens, ils sont féroces et implacables envers leurs ennemis. Amans passionnés et jaloux, ils ne traitent point avec la légèreté des autres Indiens Tamour

et rhouneur des feinines : Tenlèyeinent d'uue uou-* velle Hélène fit naître au milieu 4 eux une guerre opiniâtre et sanglante. La beauté n'est pas le S9Ul mérite qui distingue les Brésiliennes^ senaibleft«t constantes , elles répondent à Ja passion qu'elles inspirent par un dévouement qui va parfois ^|ffqu'à Fhéroisme. On en trouve la pœu ve dans l'hia-: toire d'Alvarez , noble portugais , plus connu sous le nom de Garamourou (homme de feu). Jeté par la tempête au milieu de ce peuple , il luj insplii un respect qui tenait de l'adoration ; tous les chefif s'empressèrent de lui offrir leurs plus belles fillM pour épouses, et toutes ces épouses se disputaient H qui l'aimerait davantage et le servirait mî^i«

Dans un voyage qu'il fit en Europe, Alvarez n'ayant emmené avec lui que Paraguazou, aa femme favorite , les autres, désespérées, se jetèrent a la nage pour suivre son navire ; la plus courageuse et la plus tendre alla même si loin qu'elle perdit les forces ; et n'ayant pu , ni retourner au rivage , ni se faire entendre de son époux, elle pé* rit dans les flots victiine de son amour.

Garamourou séjourna quelque temps en France avec Paraguazou, qui fut convertie à la religion chrétienne. Gatherine de Médicis fut sa marraine et lui donna son nom. Au milieu de cette cour galante et polie où elle excitait la curiosité et l'iu* térét général , la jeune Indienne acquit des talens ^ cli;s manières aimables , sans en prendre les vices ;

et reparaiMant au milieu de «es sauvages compa« triotes avec des grâoes , des vertus nouvelles , Paraguazou devint pour eux un objet d'admiratiou , d'tmour , et profita de tous ces avantages pour les civiliser, pour leur faire aimer et embrasser la religion qu'elle professait. Bientôt on vit ce peuple, jusqu'alors indompté^ se soumettre aux lois de l'Évangile , élever une église au vrai Dieu , se bâtir des cabanes et cultiver un sol dont il rançonnai»** Étft toute la fertilité. Tant de biens obtenus en I>eu de temps par la douceur et la persuasion , fu^ rent plus promplement encore détruits par les moyens violens qu'employa Coutinho, envoyé du Portugal pour gouverner le Brésil. Caramourou voulut défendre contré l'oppression de ce tyran la nation qui l'avait accueilli avec tant de confiance; mais il fut jeté dans les fers. Au bruit de sa mort , Paraguazou fait partout retentir les cris du désespoir et de la vengeance ; «lie émeut , enflamme les Tupinambas et les peuples voisins ; à sa Toix tous s'arment et ne semblent animés comme elle que par la haine et l'amour. Bientôt les Portugais et tous leurs établissemens sont en proie à leur fureur ; ils brûlent les sucreries , détruisent les plantations , tuent le fils de Coutinho ; et Goutinho lui-même, ayant fini par tomber entre leurs mains, est dévoré et sa tête portée en triomphe... C'est ainsi que ce peuple, excité et soutenu par une femme éloquente et passionnée , sortit vainqueur

de cette première et sanglante lutte contre leefKiH ropéens. ../.

Plus tard, entièrement soumis aux Portugais, ce beau pays était souvent ravagé par les Aymum, dont la forceétonnante égdait la férocité. Anthrô^ pophages insatiables de sang humain,' ils venaient attaquer les blanes jusque dans la capitale : la ptuf part des planteurs avaient été^dévorés par eux , d'Invmenses propriétés restaient désertes, lorsqu'ttM femme vint mettre un terme ^ leurs horribles «caploits. Dans une expéditÎ0D contre les Aymurerii» les colons ayant fait prisonnières deux de lemv femmes , Tune meurt de chagrin , l'autre s'habHùe au genre' de vierdes Européens, s'attache àeux'^ prend leur lanjjj^g^e, leurs manières, et devient 4 la fois interprète et médiatrice entre ses compas triotes et leurs ennemis. Elle se rend dans Tassem^bléedes sauvages, leur ofllre des présens au nom des Portugais, vante leur douceur, leur bienfiflô*sance, et parvient à \evtt inspirer tant de confiance^ que plusieurs Aymures ne craignent point de la suivre à San-Salvador. L'accueil qu'on leur fait , les caresses qu'on leur prodigue, les dons en vêteniens , bagues , colliers et autres bijoux qu'ils reçoivent pour leurs femmes et leurs enfans, le spectacle solennel et touchant d'une cérémonie religieuse , tout cola achève la conciliation si heureiiscniont commencée par une femme : dès lors radniiratiori et la reconnaissance changent entièrement If» cœur des Aymures; et les hordes voisines,

à leur exemple , contractent une alliance durable aTec les Portugais (i).

' Cçtte influencfs que le sexe a constamment eifivcée sur le Brésil , est encore plus étendue , f\M générale aufouni'hui qu'il a pris place au rang des nations les plus sages et les plus prospèses. Gomme en Portugal les femmes y sont Tives, gracieuses , aimableè'; moins observées par la )s^ lonâie que les Portugaises , moins sédentaires ou moiD4 renfermées et sans doute aussi sages, les. Brésiliennes régnent dims la société comme dans lawD inlérieur. Les hommes, aussi galans, aussi généteikx que les anciens habitans de la mèrepatrie, constamment entourent le sexe d'hpm*mages sincères et ont pour lui un dévouementtans ^apsÊSS. A Sainte-Paule , qui se distingue des antres ¥iUes dé ce pays par le bon goût et TurbaDité , par Télégancedes femmes et la galanterie des hommes; les habitans ont donné la preuve de cette protec-. tion qu'ils accordent à la faiblesse : le gouverneur 'avait séduit la fiUe d'un artisan ; aussitôt la ville entière prend la cause de la jeune personneet force son orgueilleux séducteur à réparer son honneur en Tépousant.

(i) 41p)ioii8C de Beauçjiamp, Histoire du Brésil, depuis 5<f découverte en 1 5oo ju squ en 1810.