CHAPITRE XXXVI

Angto- Américaines ,

On reproche en général aux feDimes de F Amérique du sud d'avoir beaucoup de coquetterie, des mœurs trop faciles et une éducation négligée. On ne peut point adresser le même reproche aux Anglo-Américaines ou Américaines du nord; aussi est-ce dans cette partie du nouveau continent que la civilisation a &it les progrès les plus rapides ; elle a été le foyer de la liberté , et c'est là qu'elle parait le plus solidement établie. Les acteurs , les témoins de c^tte révolution, ont célâ)ré les sentimens et les actes de vrai patriotisme de notre sexe. Ce furent les femmes qui, les premières , s'em-^ pressèrent de rejeter tous les objets qu'on recevait de l'Angleterre pour leur parur»$ diles travaillèrent avec ardeur à filer pour faire des étoffes qui pus^ sent suppléer auiL manufiictures anglaises. M. le marquis de Chastelux racoùte dans son Voyage^ d'Amérique qu'il vit ohez M"^ Beeek, fille de Franklin , deux mille deux cents chemises achetées et faîtes par les dames de Philadelphie pour les soldats de Pensilvanie.

9^ « Lord Cornwalis s*était emparé de la Géorgie >.

• des deux Carolines, de Charlstowu... On crui «même que les provinces méridionales allaient % tomber au pouvoir de l'Angleterre. Heureuse- «ment le courage héroïque des femmes de ces

• contrées releva celui de leurs époux, de leurs » pères et de leurs fils. Elles réveillèrent leur pa-

• triotisme par leurs prières , par leurs reproches

• et même par leur exemple. Bientôt de toutes

• parts ont courut aux armes; et les républicains , »par un redoublement d'ardeur et de zèle, se » montrèrent si dignes des secours demandés à la 9 France, que le ministère se décida à leur, en ac-

• corder (i). *

Pendant que les États-Unis se défendaient contre l'Angleterre, on vit à la bataille de Monmouth la femme d'un canonnier américain se distinguer par son saug-froid et sa bravoure : mistriss Molly ayant suivi son époux dans le camp pour lui donner ses soins et partager ses dangers, le vit tomber au moment où elle revenait à son poste lui porter des rafraichissemêns; elle se haie mais en vain de le secourir, il était mort. A sa vive douleur succède ou plutôt se johit le désir de la vengeance : elle entend l'odicier donner ses ordres pour ôter le canon que dirigeait son mari, et se plaindre de ce qu'il ne peut remplacer le brave militaire qui vient

(i) Mémoires et souvenir,^ ilo M. le comlc de Ségur.

9'* d être tué. Me voilà j àk l-intrépicfe Molly en s'a-^ dressant à Tofficier, non, te cmumne sera pas été faute de quelqu'un pour te i&rvir; puisque mon irave mari ne vit plus, tant que je vivrai, je ferai tout ce quil dépendra de moi pour le venger. Elle excita une admiration générale par l'adresse et le courage qu elle mit à remplir l'office de canonnier pendant toute la durée de l'action. Legénénd Washington^ qui en fut témoin ^ lui donna aussitôt le rang de capitaine dont elle prit le costume , les épanlettes j et dont elle ne cessa jamais de se rendre digne.

Mais c'est surtout à l'influence d'une mère que les États-Unis doivent cette liberté dont 9s jouis^ sent maintenant : Washington, ce héros si renommé et si cher au noutei^u monde , eut FinteDtîon de servir l'AngleteiTe. Bien jeûne ^ il sentait déjà le besoin de déployer ces facultés dontil'devait plus tard faire un si noble usage. Eh ! qui peut dire ce qu'auraient été Washington et le sort de l'Amérique, s'il n'eût abandonné ce projet d'après les conseils réitérés de sa mère! Ces conseils furent sans doute dictés par cet instinct maternel qui semble nous faire lire dans la destinée de notre enfant. . . Madame Washington prénda elleninérae à l'éducation de son fils. Cette éducation fut simple et solide; les sciences et les talens qui donneoit de l'éclat n'y contribuèrent point. Elle voulaR que son (ils fût un homme utile à ses semblables ol qu'il sût trouver le bonheur eu lui-même. Il (ut bien au-delà de ses espérances ! elle vécut assez

pour le VOHT, premier scddat de sa peUrie, en itonquérir riodépendance, Bt, premier citoyen y en devenir le preniier législateur*

Avec quelle satisfation et quel ocgueil ne devon»^ nous paa apprécier Tiafluence des femmes chee une nation qui s'est élevée si haut dans l'opinion générale et qui s'est conquis une si belle place daqs les destinées humaines ! Cette influence est d'autant plus honorable qu'elle fut le fruit de la pureté, de. la simplicité de leurs mœurs et de l'ë^ vation de leurs sentimens. « Ici, dit M. le comte

• de Ségur, en parlant de TAmérique du nord (i) ,

• dès qu'on y respecte les lois et les mœurs, on y

• vit heureux, honoré et tranquille; les filles y

• sont doucenient coquettes pour trouver des mar^

• ris ; les femmes y sont sages pour conserver les

• leurs , et le désordre dont on rit à Paris sous k » nom de galanterie fait frémir ici sous le nom

• d'adultère. »

Dans les ÉtatS'-Unis les jeunes personnes sont élevées avec soin et dans une sage liberté. Sous les yeux de leurs mères elles jouissent des plaisirs de la jeunesse , en même temps qu'elles se forment à devenir de bonnes ménagères et d'aimables femmes. Elles dédaignent la flatterie et n'ambitionnent que les louanges données aux qualités solides. C'est par ces qualités qu'elles cherchent à plaire;

(I) ibid.

et Tamour qu'elles inspirent est graye et constant Elles n'ont iamais recourt à la r^se pour cacher leurs défauts aux yeux de ceux qui dôi^nt être leurs époux, ni pour se parer de vertus où de charmed qu'elles n'ont pas. Les femmes dés Ëtktà- Unis ont en général ce genre dé beauté si pur , si frais , si délicat , qu'on admire dans les Anglaisée. Elles sont spirituelles ; leur cctoterSation est trèsagréable; elles couserrent long-tempê les grâces, Tamabilité de leur sexe; et l'on peut croire aviéc raison que les femmes contribuent pour une bonne part à cet heureux mélange dé Turbatitté avec l'austérité des înœurs , de l'amour du travsdl avec les amusemens variés qu^c^n obAërv^e chez cette nation.

tf Les manières des femmes de Néw-York ihe » paraissent ( i ) remarquables par leur douceur , » leur innocence , leur vivacité. Il y a ddbs ces ma- » niëres une certaine grâce naïve, une galté fràh- » che ^ autant éloignée de k froideur et d^IsrilJBfl^ ^ renée étudiée des Anglaises, qtie de la prAéùiibn «et du màniérUme des Firançaiëes. . : tes jieUiiBS » gens des deu& sne» jôtlftoefit'ici d'une llbeifé de > fréyipientàtion faateiVlité par les Wà^gtltndês de » la vieille EuiV>pe. tls dabsent, chaïitëttt^âb pi^ » mènent à pied; ou Cdumit en tratileaùt leùlsc^tir * ble , le jour comme la nuit, sans qu'il en résulte ,

(i) Mi»K Wright, Voyage aux États-Unix d* Amérique.

iotiimcs sont traitées avec les plus tendres égards par leurs maris; un laboureur même ne permettrait pas à sa compagne des travaux qui lui parâttraient incompatibles avec sês' forces.

A Philadelphie les femmes sont également heureuses et très-considérées , parce qu elles sont di- ;;nes de Fétre par leurs vertus, par les agrémens de leur esprit, parieur beauté, leur parure élégante et modeste. Là le quakérisme donne en général jrfus de gravHé dans tes formes , tes habitudes extérteures, sans refroidir en atkfcuné manière les sentimens , ni affaiblir la confiance et l'abandon dkns tes relations sociales ; et la mère la plus scrupuleuse à remplir ses devoirs religieux , est toujours pleine d'indulgence pour les plaisirs de ses enfans.

En jetant un coup d'œil rapide sur tes différentes contrées de F Amérique , nous voyons que partout où les femmes par leurs vertus , leur beauté et des qualités attachantes , sont regardées comme compagnes, comme égales ou amies des hommes, et non leurs esclaves , nous voyons qu'en tout lieu où elles jouissent d'une liberté convenable, àù elles ont le droit de communiquer leurs sentinîenset leurs idées , elles ont adouci les mœurs , elles ont aidé les progrès de la civillsatioa , servi la cause de riudépendance ; et l'on peut dire avec vérité , du nouveau monde comme de l'ancien , que partout où régnent le christianisme , des lois équitables et la liberté , là aussi règne Tinfluence des femmes.

ni: qu ou appréhende même d'en voir résnltér riei} de contraire à la décence. Dans ce bon pays , l^ mariages n'étant jamais considérés comme ifnprudeps, on ne prend aucune peine pomr empêcher les jeunes gens de contracter de bonne hei\re de semblables engagemens« Il est surprenfmt de voir avec quelle promptitude ces filles folâtres sont métwtiorphosées en éfx>use8 sages , en bonnes mères de famille^ et ces jeunes étourdis en citoyens laborieux et en graves politiques. Les noces se f<mt ordinairement dans la maison du père de la mariée , et les jeunes époux continuent d'y résider pendant six mois ou un an. Il est rare qu'une fille apporte une dot à son époux , ou que celui-ci soit autrement riche que de son activité et de ses espàrances. Quand il manque de prospérer dans sa profession d'avocat , de médecin, de marchand, ses espérances ne s'évanouissent pas, car il a encore le vaste champ de la bJTOfaisante nature. ouvert devant lui; et il peut aller avec l'épouse de son cœur et le fruit de son amour chercher des trés<N:s dans le désert (i)* * . On ne peut rencontrer dans aucun lieu du .monde plus-d'union dans les familles /de bonheur ilans Ijes ménages, da joie et de gaité dans la jeu- JMMsc qu'à New-York. Dans toutes les classes les

(i) G; désert, dont parle miss Wright, est la partie du vaste territoire de rUuioii qui n'est pas eucoi*e défrichée et où il est facile d'obteoir des concessions avantageuses.

It^tunics sont traitées avec les plus tendres égards par leurs maris; un laboureur même ne permettrait pas à sa compagne des travaux qui lui paraîtraient incompatibles avec ses forces.

A Philadelphie les femmes sont également heureuses et très-considérées , parce qu elles sont di- ;;nes de l'être par leurs vertus, par les agrémens de leur esprit , par leur beauté , leur parure élégante et modeste. Là le quakérisme donne en général plus de gravité dans les formes , les habitudes extérieures, sans refroidir en aucune manière les sentimens , ni affaiblir la confiance et l'abandon dans les relations sociales ; et la mère la plus scrupuleuse à remplir ses devoirs religieux, est toujours pleine d'indulgence pour les plaisirs de se» enfans.

En jetant un coup d'œil rapide sur les différente contrées de l'Amérique , nous voyons que partout où les femmes par leurs vertus , leur beauté et des qualités attachantes , sont regardées comme compagnes , comme égales ou amies des hommes , et non leurs esclaves , nous voyons qu'en tout lieu où elles jouissent d'une llbertô convenable, cfù elles ont le droit de communiquer leurs sentinrtenà et leurs idées , elles ont adouci les mœurs , elles ont aidé les progrès de la civilisatioa , servi la cause de l'indépendance; et l'on peut dire avec vérité, du nouveau monde comme de l'ancien , que partout où régnent le christianisme , des lois équitables et la liberté , là aussi règne l'influence des femmes.