CHAPITRE XXXVIl

Dans ce tableau où nous avons essayé de retracer ]& condition des femmes sur toute la tore , et iear influence sur les mœurs, les destinées des peuples et des gouyernemens , partout nous avons TU cette iiifluence être salutaire ou nuisible, selon leurs vertus ou leurs yices, et ces vertus, ou ces vices nattre ou dépendre en grande partie de la religion , des lois , des institutions qui élèvent ou dégradent les sentimens et le sort des femmes. « Les temps où la condition civile des fenunes est > élevée tout près de celle des hommes, et où elles

• doublent par leur éducation la force et la gran-

• deur de la société , sont autres que ceux où elles » sont élevées dans la servitude , pu dans d'indignes » préjugés, ou dans les plus misérables futilités ( i ). » En effet, chrétiennes et libres, nous les voyons enchaînées à leurs devoirs par la religion et l'amour, remplir ces devoirs avec zèle, fidélité, dévouement, et, depuis, le trône, jusque dana les icieri^ères clas^^ de la société , concoiurir comme

(0 Rœdcrcr.

souveraiues, épouses et mères, 'au bonheur, à la prospérité de leur patrie.

Partout au contraire où la polygamie et l'esclavage les ont aytlies , où elles ne sont que les mi-sérables objets des caprices , de la tyrannie des hommes, la licence des mœurs semble les affranchir de toat lien , et leur influence est nulle ou ne sert qu au^ mal : c est ainsi que dans l'Inde , la malheureuse et dégoûtante compagne du pariah ne peut ni adoucir le misérable sort , ni amélio-7 rer les mœurs groanièiw d^ «on mari ; tandis que les séduisantes bayadéfes ^ prétresses des dieux et des voluptés , ne réussissent que trop à entretenir dlndigues superstitions , et â favoriser la corruption générale. Dans la hoftte^de FAfricain féroce, du sauvage et stupide Américain, quelle influence pourraient avoir sur eux des femmes qu'ils ne croient exister que {>6ur servir et souffrir , et qui n'osent pas même élever leurs regards jusqu'à leurs maîtres ! '

Mais entre toutes les cônditious. malheureuses de la femme , en est-il une qui doive autant révolter tou^e âme honnête et sensible, que celle de ces belles Géorgiennes ^ chefs-d'œuvre de la nature, et par la plus criante des iniquités- de l'homme, destinées uniquement à assouvir sa cupidité,. ses passiojniS .'^ tTt quoi de pliis hideux que cet infâme trafic de l'innocence et de Ja beauté, des pèfes vendant leurs filles jpour un peu d'or a des mar- II. » * * n

chands qui n'ont rien d'humain que la figure ( i )? C'est un spectacle si repoussant , si horrible, qu'on ne conçoit pas comment Tunivei^s civilisé , qui en est témoin , ne se lève pas en masse contre cette indigne profanation de tout ce qu'il y a dans la vie de plus cher et de plus sacré ! Loin de là ^ il se trouve jusqu'au milieu de nous des apologistes des lois et des mœurs de l'empire ottoman , où ce commerce de femmes est encore le plus en vigueur , où les beautés les plus renommées du globe, vetidues , achetées et esclaves , n'ont qu'une seule des-

(i) Mais l'exemple suivant peindra mieux que tout ce que nous pourrions dire^ ce qu'il y a d'ignominieux et d'horrible dans le sort de ces pauvres créatures vendues , achetées , nounûes et gardées comme un vil troupeau :

a Un voyageur français (,en traversant le désert de Mé- » sopotamie qui est enti*e Alep et Bagdad) assure avoir été » spectateur d'une de ces scènes les plus afB'cuscs que «puisse contempler un homme sensible^ c'était cnti*c » Auah et Taïbah. Les sauterelles, après* avoir tout dé- » vôré, avaient fini par périr elles-mêmes; leurs innoui- D brables cadavres empestaient les mares d'où au défaut 1» de source on devait tirer de l'eau. Le voyageur apcr- » .çoit un Turc qui , le désespoir dans les yeux, descendait » d'une colline et accourait vers lui. Je suis l'homnie T» le plus infortuné du fnonde , s'écria- t-il , j'avais acheté' î) à des frais énormes deux cents jeunes filles y les » plus belles de la Grèce et de la Géorgie , je les avais » élevées avec soin; et à ptv'sent qu elles sont parvenues à » l'dge nubile, je me rendais à Bagdad pour l^ vendre » avantageusement. Uélasl elles périssent de soif dans ce ^

lÎDation Jp*vir aux plaisirs et aux caprices d'uu despote barbare !

Un écrivain moderne , partageant Tenthousiasme de lady Montagne pour les Turcs, coimné elle nous vante le bonheur et la liberté dont jouissent les Mahoinétanes : < Les femmes, nous dit

• M. de Salabéry ( i ) , sont peut-être les seuk êtres 0 véritablement libres dans Tempire ottonlan. Elles

• ont presque les mêmes privilèges dont les ves- 9 taies jouissaient à Rome ; les portes du grande » vistr leur sont ouvertes les jours de divui ; elles

» désert ! Le voyageur franchit rapidement la colline; et

0 un spectacle horrible frappe aussitôt ses regards : au

n milieu d'une douzaine d'eunuques et d'environ cent

» chameaux , il vit toutes ces filles charmantes , de l'âge de

» douze à quinze ans , étendues par terre , livrées aux an-

» goisses d'une soif ardente et d'une mort inévitable. Quel-

D ques-uncs étaient déjà enterrées dans une fosse ^'on

»- venait de creuser; un plus grand uonibrc étaient tombées

» mortes à coté de leui's gardiens qui n'avaient plus la

» force de les inhumer. On entendait de toute partjes sôu-

» pirs de celles qui se mouraient, et les cris de celles

Y> qui 9 ayant conservé un souffle de vie , demandaient eu

» vain une goutte d'eau... Le voyageur engage le mai**

n cliand d'esclaves à s'en aller vers Taïbah où il trouvera

» de l'eau. Non, répondit le Turc, à Taïbah , les brigands

» m'enlèveraient toutes mes esciaves. »

( Malle-BruQ , Géographie, )

(i) Histoire de V empire ottoman ^ depuis safimdation jusquh la paix de Jassy en 1792.

> l'adreflteol directement à lui , et n'sl^Ldent pas « plus à soQ audience que les imans et les der-

• vichs^ La moindre infraction au respect qu'on

> lenr dent, est punie comme un sacrilège. Les «égards qui leur appartiennent sont tellement •liés au pacte social, que l'injure la plus grande

• qu'une Musulmane croie dire aux chrétiens »trEuro{>e, c'est de les appeler des hommes qui

• ne ffpspectent pas les femmes..,,. Une éducation

• toute différoilte , des idées , des habitudes , des t«it)iij;itiAns tt)ut opposées, dirigent l'ambition,

• les haines, les jalousies, le bonheur même des

> Musulmanes vers un but moins vulgaire et moins » vide que celui que les Européennes s'efforcent

• d'^ltleiodre , à l'aide des secours de l'instruction «fft dès taletis réunis à l'adresse , à l'esprit, attri- » buts relatifi du sexe le plus faible. Inaccessible » aux soucis extérieurs , étrangère aux affaires pu- •* bliques , la tranquille Musulmane se repose du

> présent sur les lois , ses protectrices , et ne re- » doute rien daits l'avenir. I^es catastrophes qui » ensâB^iantent les palais des grands s^arrëtent aux » portéd de leurs harems. Sans inquiétudes , sans

• tourmeps,' la Musulmane, assise sur ses larges «sopftas, s'occupe à broder quelques tissus filés

• d'o^et de soie comme ses jours ; et si la douce

> mélancolie laisse tomber ses yeux autour d'elle .

• le ruisseau limpide et paisible qui coule dans ^ses jardins, au milieu des fleurs, lui offre l'em- 'bléme de sa vie. Mais si la fièvre de l'ambition ,

* la passioB de dominer dévorent une jeune Mu*

• sulmane , aucunes bornes ne sont posées devant »la belle esclave à qui ses charmes ont vain un » regard du souverain. A lexemfde de RbièlMie , »de Riosem, dé Soraï, la naissance d'uy -Ëls la » proclame sultane; sa volonté suffit désormais » pour changer la laee du plus puissant des em* «pires. Sa domination commence au suhap son » maître , et ne finit qu'an dernier de ses sufets. «La belle esclave survit t^h pouvoir au prfqoe > qu elle a captivé. Son autorité continue sou» ton '> fils, qui monte à l'aide du temps sur le Irâne » impérial , et qui , par devoir, par tendresse et par "> respect., laisse à sa mère la même pumance, les » mêmes richesses , les niémes honneurs , soui k ^ nom de siiltane Validé. . . Les Musulmanes portent » l'amour materner) U8(|u'au faifisitisme. . . Auprès » d'un bonheur aussi calme, auprès de si vastes8m<- «bitions, auprès d'un si hércnique dévouement, «que paraissent les pe^tes^ intrigues, les petits « triomphes de la beauté dans les monarchies euiip>- » péennes. • . ? Dans l'empire des sultans les femines

» ne font rien au bonheur moral dç TOttoman

» Elles ne complètent pap exclusivement ses f>laik »sirs. »

M. de Salabéry ne nous foumit-U^ pas lui-môme les armes qui peuvent servir à le combattre? Si fes femmes ne font rien au bonheur moral de l'Ottoman , si elles restent trawfuilles mr leurs larges sophas ^ occupées à broder ifueUfues tissus filés d'or et de soie.

tandis (jue de grandes révolutions, que des catastra-phes ensanglantent les palais ^ quelle est donc cette éducation, quelles sont ces idées, ces habitudes qm dirigent l'amBition , le bonheur des Musulmanes vers un tut moins vide,* moins vulgaire, que celui que les Européennes s'efforcent d'atteindre? Est-elle donc plus sublime l'indifférence de la Musulmane pour la gloire , le repos de la patrie , le bonheur des hommes , que les sentimens qui , au milieu defrhorreurs de la réyolfation , animaient les Françaises courant part^;er les fers d*un époux , ar^ rachat un père à la mort , exposant leurs jours pour sauver ceux d'un ami , d'un prêtre respectable, d'un étranger même, sans autre titre que celui du malheur? Il en est aussi qui pouvaient rester tranq&illes au fond de leurs appàrtemens, n'entendre que de loin les gémissemens et les pleurs des infortunés; mais aucune n'est restée dans cette apathie coupable , dans ce calme insensible^ toutes ont voulu avoir leur part de misères et de souffrances , de fatigues et de dangers.* On les a vues combattre en héros sur les champs de

. bataille, panser. les blessés , sauver des milliers de prisonniers , faire servir leur influence à désarmer

, les tyrans , à consoler, soutenir leurs victimes , et après avoir rempli sur la terre le ministère des anges, gagner la couronne de martyr sur un échafaud.

Est-il donc si vide le but que les Européennes s'ef-, forcent d'atteindre en cultivant leur esprit, en ac^

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f/uérant des talens , lorsqu'elles les font servir à fixer leurs époux , élever leurs enfans , embellir la société , être tout enfin pour le bonheur des hommes , en cherchant à les rendre meilleurs , en contribuant pour une bonne part à la gloire , à la prospérité de leur pays? Et l'historien que nous osons combattre , ose nous dire « auprès d'un bon^ heur aussi calme ^ auprès de si vastes ambitions^ auprès d'un si liérotque dévouement^ que paraissent les petites intrigues , les petits triomphes de la beauté dans les monarchies européennes! Nous avons vu quelles étaient ces vastes ambitions des Roxelane, des Riosem , des Soraï ! Ont-elles fait quelque chose pour la gloire des sultans et de Tempire qu ettes gouvernaient? leur élévation, les moyens de s'y soutenir, voilà leur, unique but l et , pour atteindre ce but, les crimes ne leur ont rien coûté... Quel est donc cet héroïque dévouement dont il nous parle? Nous n'en avons trouvé aucun trait dans toute l'histoire qu'il nous a donnée de l'empire ottoman ; et ce qui prouve que cet héroïsme n'est pas fréquent en Turquie, c'est l'étonnement du grand-visir Balt^gi-Méhemet , lorsque Catherine I'*' négocia avec lui le fameux traité du Pruth, qui sauva l'armée russe; ce.visir ne pouvait concevoir que l'amour pût donner à une femme assez de courage pour partager les fatigues et les dangers de son époux , assez de résolution et de talens pour le servir dans des affaires importantes. 11 envoya donc lin officier de confiance dans le

camp du czar pour Toir cette héroïne et s aMurer de la vérité des merveilles qu'on en racoDiait. Si les Ottomans eussent eu leur Marguerite d'Ecosse , leur Mathilde, leur Bérengère, leur Blanche, leur Isabelle de Castille , leur Mai%uerite ^ leur Jeamie d*Arc, leur Mme-Thérèse, leur Louise de Bragance, leur Marie-Antoinette , auraient-ik douté 4u courage et du dévouement de Gatfaerme? ,*..v

Vinjwre la flui grande qu'un Musulman craie dire aux Chrétiens d'Europe, c'est de les appeler des Aompies qui ne respectent pas les femmes. Comment concilier ce grand respect des Mahométans pour leurs . femmes avec Fétonnement qu'éprouva en France Méhemet-Effendi? «La politesse et les « égards dont usent les Français envers les fem- > mes , dit-il ( i ) , ne peuvent s'exprimer ; elles » vont où il leur plait , font ce qu'elle» veulent , 9 obtiennent tout ce* qu'elles désirent. •

Il amour maternel est potissé jusqu' au fanatisme. Sans doute ce sentiment, si fort dans le cœur de toutes les femmes , ne peut être effacé dans celui d'une Mahométane; mais en trouvons-nous une seule digne d être comparée à nos mares chrétiennes? Celle dont la tendre sollicitude s'en rapproche davantage , la sultane Tachan , qui sauva

(i) Journal de Méhemet- Effmdi , aiiilxisimcleur île la Porte à Paris, cité par M. tic Salabéry.

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son fils des pièges de Fambîtieuse Kiosem , fut ('levée dans le christianisme , et ne pouvait en oublier les leçons , puisque sa pieuse mère vivait auprès d'elle dans le sérail où rien ne put ébrwler sa foi. Et ces mères mahométanes peuvent -elles être heureuses alors qu'elles sont véritablement mères? Eh quoil voir la jeunesse de leurs fils s'écouler dan» une sombre prison, l'un destiné au trône et tou» les autres à la mort ! A quoi te servirm d'être père? disait avec amârtume une belle odalisque à Amurat III, tes fils ne sont, pas destinés à demeurer sur la Serre ^ maiê à peupler des têwir'. beaux (i).

En efiet le Gi& d^Âmurat , Mahomet lU , en montant surle trône , fit étiangler dix^neufde sea frères , tragédie trop commune cfaea ce peuple do«l on ose' nous vanter les mœura!

Non, une £ur(^éenne et toute femme chrétienne n'enviera jamais le sort d'une Musulmane. Mon , elle ne croira point que le bonheur consiste à ne rien faire au milieu du luxe et de la mollesse. Elle rejetterait avec indignation ce bonheur qui la laisserait étrangère au bonheur, à la destiaée de son époux , de ses enfans , de Mk patrie. Elle Il enviera jamais ce bonheur qu'on peut trouver dans un sécail , ni l'amour éphémère d'un sultan qui rélèvera un instant pour la faire retomber

I ) HîUoire cilce de tetnpire alloman.

dans une éternelle obscurité , un éternel ouMi. Elle n'enviera point le privilège de ne pas attendre à l'audience d'un grand-visir et de pouvoir sous un déguisement (i) cliercker des aventures galantes! Elle ne se croirait pas libre étant esclave par les lois et quand le poignard d'un jaloux serait sans cesse levé sur sa tète ! Elle ne croirait pas au respect des hommes qui ne les comptent que comme àts objets accessoires même à leurs plaisirs ! Non , les femmes européennes sont plus difficiles en bonheur, en considération , en liberté.

On me pardonnera de m'étre trop étendue peut-être sur ce sujet ; mais, je l'avoue, en cherchant des tableaux fidèles de femmes musulmanes dans deux écrivains distingués , je l'avoue , je n'ai pu voir sans indignation les couleurs^ brillantes dont ils se sont servis pour cacher^ embellir les chaînes et l'avilissement dans lesquels languit notre sexe sur cette partie du globe. Moins habfle, j'ai cru devoir me servir des aveux qui leur ont échappé pour rendre hommage à la vérité.

En cherchant l'influence des femmes dans l'histoire de l'empire ottoman., nulle part nous ayons vu beaucoup de gloire ni de bonheur pour elles. Presque toujours leur influencée a été fatale, parce qu'elles n'ont pu l'exercer flu'au sein de l'esclavage , parce qu'on ne leur demande ni

(i) Lady Moiitaguc. V'oir le chapitre Mahométaiies .

des mœurs pures, ni des vertud, ni des talens, parce que là enfin où elles ne sont comptées pour rien dans le bonheur moral de l'homme , elles n'ont aucun ressort puissant pour élever leur âme.

Les femmes ^ a-t-^pn dit ( i ) , n'ont de l'empire qu^ quand les institutions vieillissent ou que les gou»er-nemens sont corrompus* On aurait raison si Ton ne voulait parler que de cette influence obtenue pfu: le vice et l'intrigue , de cette influence des courtisanes, des femmes galantes et ambitieuses, de ces^ femmes enfin qui,. abjurant toutes les vertus' de leur sexe, n'en conservent que les séductions; celles-là , en eff*et , né peuvent avoir de l'influencQ que quand les gouvernemens soBt corrom)Mls. Mais leur Véritable empire, celui qu'elles doivent plus à leurs vertus qu'à leurs charmes , celui qu'elles doivent autant à l'amour qu'elles inspirent qu'à cette douce et noble influence qu'eUes exercent sur le bonheur , la destinée de leurs époux, de leur patrie , cet empire-là , c'est chez les peuples vertueux , libres et braves qu'elles l'ont constamment ol)(tenu, comme chez lés Scythes, les Scandinaves , les Germains , les Gaulois.

Nous voyons l'empire des femmes chez les Égyp* tiens alors qu'ils étaient les instituteurs du genre humain , alors que les lois , les sciences et les artft les rendaient le plus grand , le plus heureux peu-

(i) Charles Nodier.

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pie (le runifers.' Aujourd'hui qu'il est esclave et qu'il ignore inéme'sa gloire passée , elles ont perdu cet empire et n'exercent plus sur lui aucune in- Ûuence.

' N'est-ce pas au temps de la gloire et de la prospérité de Rmoc que les femmes opéraient les phis grandes rérolutions et obt^iai^it les plus brillans hcmneurs? Me sont-ce pas elles qui entretenaient tonte la Tiguenr du gouTemement de Sparte? Et la Gfèee escloire a-t-«Ue compté les femmes pour l|uelque'<shose, tandis qu'on a vu la Grèce r^énéi^ reccToir d'elles l'élan qui a brisé ses chaînes , lenr courage et leur héroïque dévouement enflammer tous le; cœurs pour cette sainte cause de la patrie et de Thumànité;

En Helvétie , c'est sur les Guillaume Tell , les W«mer , les Arnold de Winkelried qu'elles ont eu de l'empire.' Bt le premier cri de la liberté est parti de leur âme , avant tfaller retentir dans celle de ces héros.

C'est pendant les siècles les plus brillans des républiques italiennes que les hommes- pensaient , écrivaient et se battaient pour les femmes , tandis qu'aujourd'hui elles ne trouvent plus sous ce beau ciel d'Italie que des cavatieri serventi pour porter leurs schals et les accompagner au spectacle, â la promenade.

Les femmes ont-elles chez les Anglais dépravés par le luxe et les richesses, lascendant qu'elles exerçaient sur les Bretons de moeurs simples et

austères? Kt ce culte de respect et d'amour dont elles étaient l'objet dans la patrie du Cid, des Gonsalve, le retrouve-t-on aujourd'hui dans la triste et misérable Espagne ? Ont-elles de Tinihienoe sur le gouvernement corrompu des Ottomans? Tandis que dans les État»-Unis , brillans à la fois de toute la vigueur de la jeunesse , de toute la ma* tnrité de l'âge , combien n'est-elle pas grande l'influence d'une mère , d'une épouse sur chaque citoyen , et combien toutes ne contribuent-elies pas à la prospérité générale !

Ces observations pourraient s'étendre â tous les peuples; et si, entre tous, nous voyons les Pran-' çais se distinguer par l'esprit , la bravoure , l'ut* banité , le caractère le plus loyal , le plus bienfaisant, le plus aimable, pourrait-on en refuser rhonneur à l'empire que les femmes ont constamment exercé sur etix?

Et cet empire des femmes , si remarquable sur !«is premières nations du monde , n'est-il pas remarquable encore sur le§ hommes qui en furent les meilleurs , les plus illustres , les plus vertueux? C'est le divrn Platon , le sage et bon Plutarqne qui les ont placées à l'égal de l'homme par Tialelligence et les vertus. C'est Tacite qui appelle l'attention sur leur noble et beau caracttre, dam son effrayant tableau des vices et de la corruption > de Rome. C'est samrt Augustin qui s'élève contre l'injustice des lois à leur égsffd. C'est Justinien quia* proclame de si favorables pour elles. C'est taint

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Jérôme qui célèbre leur piété et leur bienfaisance. Pétrarque, le Tasse, Boccace, les ont divinisées. Saint Yincent-de-Paule les associe à ses bienfaisans travaux. Racine, La Fontaine les aimaient avec passion, les célébraient avec enthousiasme. Plusieurs ont été immortalisées par l'éloquence de Fléchier , de Bossuet. Le premier élan du génie de Fénélon fut consacré à les instruire. « J'adore encore le sexe ,

• dit Montesquieu (préface du temple de Gnide)^ et » s'il n'est plus l'objet de mes occupations , il Test de «mes regrets. » Legouvé, Thomas, Roussel, Bernardin de Saint-Piarre, les ont peintes avec ces couleurs ravissantes qui inspirent à la fois l'amour , l'estime et l'admiration. Et l'auteur du Génie du christianisme n'a-t-il pas dit? c Sans la femme l'hom- » me serait rude, grossier, solitaire; il ignorerait la «grâce qui' n'est que le sourire de l'amour. La > femme suspend autour de lui les fleurs de la vie ,

• comme ces lianes dçs forêts qui décorent le tronc

• dos chênes de leurs guirlandes parfumées. »

Mais si les hommes les plus illustres ont placé les deux sexes sur la même ligne pour les vertus et les talens ; s'ils ont pensé qu'ils pouvaient partager les mêmes travaux, les mêmes prérogatives; si nous avons vu en effet les fenunes régner avec gloire , combattre avec courage , donner des lois , fonder des villes et des otablissemens utiles , conquérir, pacifier, partout se soutenir à la hauteur OÙ le sort les a placées , et même vaincre les plus grands obstacles pour s'y placer d'elles-mêmes.

gardons-nous de croire que ce soit là leur véritable destination. Gardons-nous de nous plaindre d'éfere exclues des emplois publics ; comment les remplir sans négliger nos véritables devoirs? Que deviendrait l'intérieur des familles si celles qui doivent veiller à y maintenir la paix , l'ordre et la prospérité, étaient chargées d'intérêts étrangers, placées à la tête d'un gouvernement , envoyées en ai|[^bassade ? Quoi de' plus ridicule qu'une femme

siégeant à un tribunal et rendant des arrêts? En- *fin, quoi de plus contraire à sa réserve, à sa modestie , que d'être appelée à commander, à juger, à solliciter? Avouons-le, cette exclusion des femmes de toute charge civile, de tout emploi public, est parfaitement juste, paffaitement d'àcoord avec les desseins de la nature et lés intérêts de la morale : Tune et l'autre veulent que la femme soit entièrement à ses devoirs , que rien ne puisse la distraire de cette importante tâche de rendre tes Iwmmes bons en les rendant heureux. Eh ! comment la remplir si des rivalités d^ambition nous ôtent notre ascendant sur leurs cœurs? Cet ascendant n'est-91 pas le seul qui nous convienne, le seul que nous puissions désirer, et n'est-il pas i plus doux de r4fi[ner par l'amour que d'être appelées à régoei^ par les lois?

Dans la république de Platon, les guerriers devaient partager avec l^furs épouses le soin de poHo*-' voir à la tranquillité de la VHfe : les uns St |e8 autres devaient être élevéïjijiknft les vaëme9 prin-

cipes, dans les mêmes lieux et sous les mCsines mâttfes ; ils deTaîent recevoir ensemble , avec les ^meus de la science , les leçons de la sagesse , et disputer au gymnase le prix des exercices. En réclamant poUr nous un rang si élevé , Platon songeait plus à notre gloire qu'à notre bonheur,. et peut-être plus au bonheur des hommes qu'à leur gloire ; car, s'il eût été agréable pour eux de trouver une compagne capable dé piurtager leurs travaux , leurs périls , leurs nobles soucis , et de comprendre leur politique, l'amour, en se mêlant à tout, n'aurait-il point ralenfti l'ardeur de l'étude et des combats? Et les femmes, chargées de trop de responsabilité et de soins sérieux, ne risquaient^ elles point de perdre leurs grâces riantes^ lég^^res? Ne risquaient-elles pas d'oublier l'art de plaire ?

Bien que nous ayons vu les femmes se distinguer tfcins des postes élevés et difficiles, régner avec autant de gloire que d'habileté , malgré les grands noms des Placidie , des Pulchérte , des Marguerite de Waldémar, des Marie-Thérèse , des Elisabeth d'Angleterre , des Catherine de Russie , il n'est pas moins vrai qu'il est dangereux de plac<Sr4e sceptre entre leurs faft)les mains. Leurs défauts et^méme leurs qualités nous semblent les exclure du droit de régner : une imagination vive ^'mobile les rend trop accessR>les à la prévention ; les grâces et la beavdé leur reodent le despotisme'trop facile; la sensibilité , la bonté même de leur*ftme les entMnent à prodiguer des bien-

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Faits sans trop songer à quelle source elles puisent Ter, et parfois les rendent indulgentes aux dépens, de la justice... Si leurs qualités uiéinès peuvent être dangereuses chez une souveraine , que de maux ne résultent pas de leurs défauts , de leurs caprices , et surtout de la licence de leurs mœurs ! Rien de plus funeste et de plus contagieux : c'est un poison qui circule rapidement , qui corrompt tout, qui détend les ressorts de l'État ^ cause le malheur du peuple et l'avilissement de la nation. Que" servaient a la Russie là sensibilité , la douceur, les bonnes intentions de leurs hnpératrices Anne et Elisabeth , quand leur aveugle passion livrait a des hommes cupides et féroces l'or, le sang , les destinées de leurs peuples? Et si Catherine n'avait pas vu avec les yeux d'une amante les Orlof, les Potemkin , leur aurait-elle confié le commandement de ses armées? Aurait-elle livré à leurs avides mains tant d'or, tant de puissance et d'honneurs ? Hâtons-nous de conclure que le pouvoir souverain est une charge trop pesante pour la faible organisation de la femme , trop difficile ^our son esprit vif et léger, trop pénible pour son âme délicate et sensible, sujette à une responsabilité trop grande pour un cœur si impressionnable , si accessible à- toutes ces émotions qui entraînent comme malgré soi , et dont il est impossible de calculer les conséquences.