CHAPITRE XXXVIIl

De rinfluence des Femmes sur les arts et la littérature.

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Avant de terminer ces consklérations générales, ii9tt8 jetterons encore un coup d'oeil rapide sur Tin- Hvicnce ^uejos femmes ont eue sur les arts et les lettre», paroe que. cette iafluence se trouve natureHecaent liée à celle qu elles ont exercée sur les mœurs.., sur les destinées des nations, et parce qu'on ne peut douter couibieB les arts et les lettres contribuent au bonheus, à la gloire, à la prospérité des peuples et des gouvernemens.

Chaque grande é|K>que de la littérature chez les diverses nations a été pour les femmes une é|>oqtie brillante , parce que plus les hommes ont l'esprit cultivé , plus il y a de douceur et de galanterie dans leurs manières, plus aussi lamour et les grâces pnt d'empire sur leurs cœurs. En Egypte, akm que les femmes étaient libres, qu'on soi^ gnait leur éducation, quelles emboUissaienlï les assemblées de leur présence, les arts et les lettres brillèrent du ph48 vif éclat. Il s'éteignit quand ramour ne fut plus qu'une passion grossière qui ne pouvait inspirer de nobles sentimens, ni enflammer et soutenir lo i^^énie.

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Selon les traditions des peuples les )>lus célèbiM, ce furent les femmes qui leur enseignèrent les arls les plus utiles , les plus agréables à la vie : c'est à ce titre que les Égyptiens adoraient Isis, les Pérvviens Oëllo , que les Chinois vénèrent encMe ]a mémoire de rimpératrice Siliog-Chi. Les Grées élevèrent des autels à Cérès qui leur enseigjaa Fâgriculture , à Minerve qui fit fleurir lolivier et apprit à fila: , à broder aux filles de TAttique. Harmonie , fille de Cadmus , inventa la music(U6^ Débutade veut retenir lombre de ^n aoiant; sa main guidée par Tamour en trace le profil iwec un charbon , et fait éclore le génie de la peinture» Sapho, cette dixième muse de la (rrèee, eof ût» grand nombre de disciples , surtout parmi les parsonnes- de son sei^e; elk insjpira à ses eompaiviMes le goût de la musique et de la poésie. Ses chants , long*temps répétés a^ec enthousiasme dans fente la Grèce, comme ceux d'Anacréoa, sont venu» jusqu'à nous comme un modèle d'harmonie , degrAce et de sentiment.

Pindare, qui reçut de Myrthis les premières leçons de musique et de poésie , eut pour rivale , pour amie, et quelque fois pour guide la belle Corinne.

Dans ce siècle si célèbre de Périclès , quelle hiK guette magique créa toute» ces merveilles des arts? Ne sont-ce pas oes enchanteresses venues d'Ionie ^ dont les charmes servaient de modèles aux peintres , aux sculptoirs , et enflammaient les poètes?

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Lahàrpe, en observaul Findécence des pièces de théâtre chez les- Grecs et les Latins, 1 attribue à cette hifluence des courtisanes : « Comme ii ny 9 (eut jamais, dit-il, chez les Grecs et pendant long- » temps à Rome que des courtisanes qui vécussent

• librement et indistinctement avec les hommes ; » l'habitude générale parmi les jeunes gens de

• vivre- avec cette espèce do femmes, tandis que » toutes les mères de famille se tenaient dans Tint teneur de leur domestique , ne dut pas apporter ifbeatfcoup de réserve dans le langage. »

Si le théâtre grec se ressent de cette influence des courtisanes , il faut croire que l'épouse de Périclès , l'amie de Socrate , qui forma ces grands hommes dans l'éloquence d'après leur propre témoignage , il faut croire que cette étonnante Aspasie différait beaucoup par le langage , le ton , les manières, de cette espèce de femmes à qui elle ressemblait par les mœurs : on a vanté surtout la pureté de son élocutiou ; et ces grâces légères de la conversation y cet esprit qui prend sans effort la teinte qui plait , qui captive , cette politesse si pldlne de charmes , le mélange enfin de tous ces à|rémens qu'on nomme atticisme, ne fut-il pas Touvrage d'Aspasie? Ne lui attribue-t-on pas encofè- cette belle et touchante oraison prononcée par Périclès sur les jeunes gens morts au service de la patrie, et qui produisit un si grand effet sur le peuple d'Athènes ?

La pureté et rharmonie de la langue grecque se

sont, dit-on, conservées daus lescouvens de femmes , où la poésie et la musique étaient cultivées comme au temps des prêtresses des muses.

Anne Commène a écrit Thistoire de soobpère Alexis. Elle fut peut-être une fille trop dévouée * pour être un historien impartial; mais ob Vaiite du moins son style brillant, plein de chaleur, et qui la place au-dessus des écrivains de son temps.

Le plus bel âge des lettres latines , où la lafigiia, dépouillée de sa rudesse, n'avait rien perdu 'de son énergie, n'est-il pas cehii où les femmes^ en conservant encore toutes les vertus qu'on vénère, apportèrent dans la société les grâces, lé^ talènns qui captivent , l'esprit le plus poli , le mieux cultivé? Telle la célèbre Cornélie, mère des Gracques, à qui elle enseigna elle-même cette éloquettce qui les rendit Fidole du peuple et la gloire de leur patrie. Telle la femme de Pompée , si belle , sfe spirituelle, d'un caractère si doux, si simple, si modeste, malgré sa science et tout ce que la natui^e et les grandeurs avaient fait pour elle. Telle la courageuse Hortensia, dont l'éloquence fit une si grande impression sur les Décemvirs. Telle lanijère d'Antoine qui exposa ses jours pour sauver son frère de la proscription. Telles l'épouse du «jeune Marins et celle de Lélius Scipion. C'est dans la société de ces Romaines, distinguées par la pureté et l'élégance du langage, que Cicéron avoue s'être perfectionné. Après avoir écouté les leçons de Scœvola sur les lois et la jurisprudence, souvent

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ce grand orateur eti cherchait de plus agréables ckas la société de liodia et de Mucia , l'épouse et la fiUe de ce légiste. Dans sa solitude , déplorant ks uîBHix de la pairie , Cicéron écriTait â son ami Sulpicius : « Ma fille me Mtait ; c'était un soutien 9 toujours {présent auquel )e pouvais avoir recours; «le ohârme de son entretien me faisait oublier

• mc9 peines; mais l'allreuse blessure que j'ai reçue

• en la perdant rouvre dans mon cœur toutes celles A que }*y croyais'fermées. •

Un des plus beaux chants de Virgile fut inspiré et composé pour l'illustre Octavie , cette tendre mère qui venait de perdre son fils , l'unique objet der ses espérances. A sa mort, l'empereur Auguste fit lui-même le panégyrique de sa sœur; alors, pour la dernière fois , la tribune romaine retentit de l'éloge d'une femme vertueuse. Et cette sublime philoaophie qui distingue Sénèque , ne la puisa* t-il pas en partie dans l'amour et les sentimens que l^i inspirait sa jeune , belle et héroïque compagne? son caractère pur et élevé était bien supérieur à celui de ce sage.

Les chants d'Horace , d'Ovide, de TibuUe et de Properce semblent marquer l'époque où il ne restait phis aux femmes en général que l'attrait de la beauté et les ressources de la coquetterie. Et lorsqu'elles r^étèrent jusqu'aux derniers voiles de la pudeur , elles furent flétries par la verve satirique de Juvénal... Toutefois, Téquitablie opinion en excepte un grand nombre de la proscription ou

*"9 de la critk|%ie de ce poète. Et n est-*il pas glorieux de rappeler qu au temps même des plus affi:eux désordres qu'on ait observés cUoiS Rome , le j^ub moral des historiens, !Iacit€^,^ait été le panégy* riste de notre sexe? Il fut le meilleur et le plus heureux des époux ; il trouvait dans sa femme et sa belle-mère ces vertus antiques qu'il aurait voulu faire revivre dans sa patrie avec la libertés Pline le jeune se délassait de ^es travaux auprès^de Calpurnie, sa belle compagne, qui, partageant sa passion pour les lettres , luv,inspirait une nouvelle ardeur pour Tetude et I9 gloire.

Sulpicia fit un poème sur lexpulsioD de^ philosophes , dans lequel elle ne craint pas de maltrai- . ter Domitien* C'est la sei^c pièce qui reste d^ cette illustre Rottiaine. Le^ éloges-que fajit MartM de ses autres ouvrage sur la fidélité et la chaHet^\ les font vivement regretter. ^

Et lorsque le christianisme eut rendu aux feuunes leurs droits et leiu*s Vii^tus,, c^te éloquence, que liaBie perdit.du moment que.les mières cessè^ept de présider à l'éducation de Icfurs enfans , se {Retrouva avec l'influence des mères et des héroïnes chréti^nes; alors l'éloquence se montra sévère comme ks mœurs ; et les écrits dont les femmes furent l'objet , devinrent purs et chastes comme elhis.

Depuis la renaissance de^ arts et des lettres en * Italie, les femmes ont contribué à leur^ progrès, soit par leurs propres talens , soit en inspirant lesi .

plus beaux génies , ou comme protectrices des sa* vans et des hommes de lettres : telle la comtesse M atiulde , qu'un littérateur distingué ( i ) regarde comme une' des principales causes de cette heureuse révolution des connaissances huuiaiaes qui se fit alors , eu encoifrageant l'étude des sciences et surtout celle du droit. Ce fut Nina de Messine qui jeta le plus d'éclat parmi les premiers essais de la poésie italienne. Catherine devienne est placée au nombre des auteurs classiques de l'Italie , et ses ouvrages ont servi de titre a ses compatriotes pour disputer à Florence le sceptre du langage.

Renée de France contribua autant que son époux à la célébrité que les arts , les sciences et les fettres répandirent sur la cour de Ferrare. Sa fille , l'aimable et savante duchesse d'Urbain , fit également brfller sa cour par. son goût pour les sciences et les lettres ; elle sut comme sa mère récompenser le mérite et attirer auprès d'elle les hommes de lettres les plus distingués. Jamais Mantoue ne fut plus brillante que sous César et sa sœur Hippolyte , qui surpassèrent les princes d'Esté et de Médicis en connaissances , en talens littéraires , et les égalèrent en magnificence : cette ville offrait alors la réunion d'un grand nombre de savans attirés par leurs bienfaits.

La cour de Turin, présidée par Faimable Mar-

(i) Gingueiié.

guérite de France, put le disputer pour Turbanité, le ban goût , la culture des lettres , avec les autres provinces de Tltalie et même de l'Europe.

L'ouvrage de$ institutions analytiques de la célèbre Âgnesi , contribua à répandre dans sa patrie le goût d'une science regardée juscju'alors comme étrangère.

Nous ne rappellerons pas toutes les Saphos, toutes les savantes dont l'Italie s'honore; mais nous observerons que les plus beaux génies qui l'aient illustrée furent inspirés par des femmes : tels Pétrarque, Boccace, Alfieri. La mère du Dante, appelée la Bella, avait pris le plus grand soin de l'éducation de son fils. La mère de Raphaël forma son esprit et son cœur. L'épouse de l'Albane et ses douze enfans , aussi beaux que leur mère , servirent seuls de modèles à ee peintre des Grâces et de ' l'Amour.

Depuis que la licence des mœurs eut pour ainsi dire anéanti l'enthousiasme de l'amour , brisé le lien conjugal, affaibli l'influence maternelle , il ne resta plus au culte des beaux-arts qu'un petit nombre d'adorateurs. . .

En Asie , et dans tous les lieux où l'esclavage et la licence des mœurs ont étouffé les vertus des femmes et anéanti leur influence, le flambeau des arts et des lettres est éteint , excepté chez les Arabes, parce qu'ils sont restés amans passionnés malgré le prophète et ses lois. Dans les Indes et la^ Chine , où l'on trouve un grand nombre de fem-r

oies plus considérées , ou d'une condition moins avilie qu'ailleurs, dans ces lieux où les'brahmes et les mandarins élèvent parfois l'amour à la hauteur de la philosophie, les arts et les lettres sont cultivés depuis des siècles ; mais les femmes^ vivant habituellement séparées des hommes , ne peuvent leur inspirer cette émulation nécessaire à tous les genres de gloire , et les arts libéraux ainsi que la civilisation y sont restés fusqu'à ce )our dans une complète stagnation ( i )•

Le culte qu'^n rendait aux femmes du nord, les sentimens élevés dont elles étcûent l'objet , inspirèrent les chants des bardes et des scaldes ; et de tout temps chez ces peuples les femmes ont servi aux progrès des lumières* Telles Marguerite de Wcddémar en Danemark , Christine et Louise- Ulrique en Suède. En Prusse, Sophie-Charlotte fonda l'académie des sciences de Berlin ; et pen-

(i) tt Loin de faire des progrès dans Tlndc, dit M. Plair- » fair , professeur d'astronomie à Edimbourg , la science » va toujours en déclinant; c'est là un fait incontestable. » « On n'entre maintenant dans la caiTiëre des letti^es, dit » M. Ward , que pour se procurer dos moyens de sobsis- » tance. Tout dans Tludc est ti*afic; on n'estime U science » qu'autant qu'elle pi*oduit de l'argent; aussi rie» ne se » perfectionne. Comme l'Iudou ne pense qu'à son propre » avantage, pourvu qu'il le trouve dans la méthode qu'il » a embrassée, il ne fait rien pour reculer les bornes de ses 9 connaissances. Au reste il n'entre pas dans son esprit qu'il A puisse aller plus loin que ses aïeux.

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dant son règne cette ville fut l'asUe des sayans , le siège de la politesse, et fut surnommée Y Athènes du nord. En Allemagne, Élisabeâi de Bohème, Marie-Thérèse de Hongrie, ne négligèrent rien pour propager le goût des lumières ; et les hommes qui ont jeté un si grand éclat sur la littérature allemande , les Rlôpstock , les Wieland , les 6el« lert , les Schlegel , les Schiller , les Gtoëthe , ont trouvé dans les souveraines de ce pays non seule* ' ment des protectrices généreuses, mais encore dignes de les entendre et de diriger, de soutenir Tcssor de leur génie : les homs des duchesses Aînélie et Louise de Saxe-Weimar, de Caroline, margrave de Hesse-Darmsta<lt , sont unis à ces noms immortels qui ont étendu le domaine de l'esprit et augmenté ses jouissances. '

Les souveraines de Russie ont constamment protégé les lettres , les académies ; et en général toutes les institutions qui favorisèrent le progrès des lumières et de la civilisation , furent dues aux impératrices Catherine I"*, Anne, Elisabeth, et Catherine II. Cette grande souveramie revêtît du titre de directeur de l'Acadéfnie de Pétersbourg , la princesse d'Aschkof, cpii^ lui avait rendu de si éminens services lors de son avènement au trône , et qui lui en rendit encore dans Cette honorable place. Elle porta Fimpératrice à réformer un grand nombre d abus. Sur sa recommandation plusieurs professeurs parcoururent Tetâpire ; et ces savantes incursions ont produit d'excellens ouvrages sur

l'histoire naturelle , civile et morale de la Russie, On a dit qu'à cette époque Tacadémie de Saint* Pétersbourg était tombée en quenouille ( i ] ! U nous semble aussi inexact d'avancer que lacadémie ait d^énéré sous un président féminin , qu'il serait peu juste de dire que l'empire russe fût tombé en quenouille sous le gouvernement de Catherine II. Les poètes des premiers temps de la monarchie ' anglaise citent avec honneur les noms de Mathilde, d'Editha, d'Alice, aimables et généreuses souveraines qui savaient inspirer l'émulation et récompenser les succès. Margueri^ de Beaufort , mère de Henri Yll, si vénérée pour sa bienfaisance , donna à' l'académie de Cambridge une partie de Técllat dont elle \o\At ; elle lui doit les collèges du Christ et de Saint-Jean.

Pendant un règne court et orageux, Marie trouva le temps de s'occuper des deux universités , et leur rendit la portion de revenus annexés à la couronne ; elle encouragea les savaus et présida à la fonda-

(i) « Enfin loi'squé madame d'Aschkof après avoir inu- » tîlcmcnt demandé à Catherine II le poste de colonel » d'un régiment des gardes pour prix de sa coopération » très-active à la révolution de 1762 , se détermina à cher- » cher dans les sciences des consolations pour les décep- » tions de son ambition militaire , elle fut nommée prési- » dent de l'académie; si bien que cette pauvre académie ^ tomba définitivement en quenouille. »

( Alph. Rahbr , Jhslonc f/'Jlcjr.andrc. ]

tion do plusieurs collèges. Elisabeth , qui ne négligea rien de tout ce qui pouvait augmenter sa gloire et celle de la nation , donna une grande impulsion aux arts et aux sciences.

On accuse Jacques II , qui affectait un rustique mépris pour le sexe et qui Favait banni de sa cour, d avoir corrompu le goût, qualité qui manque essentiellement aux grands écrivains de cette époque. Sous le malheureux règne de Charles I", la littérature prit une teinte grave et sérieuse comme les mœurs.

Tant que Milton reste aa.milieu des troubles et des factions , tant qu'il respire au milieu des passions grossières et fanatiques de Cromwel , son génie reste muet ; mais , retiré dans un asile obscur, seul avec ses charmantes filles dopt les talens et toutes les pensées étaient uniquement destinés *à lui plaire, ses sentimens. s épurent, son génie s*élève, les souvenirs de lamour conjugal réchauffent son cœur, et il crée ce chef-d'œuvre , la plus belle gloire littéraire de TAngleterre.

Sous Charles II , la littérature fut pervertie par la corruption qui régnait alors ; les femmes , en oubliant la première vertu de leur sexe , n'inspirèrent plus aucun sentiment délicat ; elles devinrent l'objet des sarcasmes de Rochester , de Pope, de Swift ; et en ne respectant plus les femmes on ne respecta plus les mœurs : l'éloquence , la poésie perdirent leur éclat; des pièces de thédhre grossières et sans goût étaient reçues avec enâiou-

siaamc de la cour et du peuple ^ une femme même; madame Behn , faisait les délices de Londres par ses écrits licencieux.

Jamais les sciences , les arts et les lettres ne brillèrent d'un plus vif éclat en Angleterre que sous le règne d'Anne. L'épouse de Georges II senrit ^ dit*on , de médiatrice entre les deux plus grands métaphysiciens de l'Europe , entre Clarke et Leibnitz, qu'elle était à même de juger , tant elle avait agrandi et perfectionné son esprit naturel par l'étude et la méditation. Les fenimes alors et depuis, cette époque se sont distinguées dans tous les genres de composition ; et , sans rappeler ici les noms de celles qui ont enrichi on peut dire la littérature de l'Europe , nous ne citerons qu'Anne &adclif , parce qu'elle a, comme le dit Walter Scott; un droit incontestable à prendre place parmi le petit nombre d'écrivains qu'on distingue cmnme fondateurs d'une école ; puis madame SomerviUe , à qui l'astronomie doit plusieurs découvertes importantes , et madame Marcel , à qui la chimie et la physique doivent une partie de leur popularité. « Pour les recherches laborieuses , pour la so- » lidité du raisonnement , pour la force , la pro- » fondeur 3 il ne faut que des hommes ; pour une > élégance naïve , pour une simplicité fine et pi- • quante, pour le sentiment délicat , pour une cer- » taine fleur d'esprit , il faut des hommes polis par »le commerce des femmes. Il y en a eu en France » plus que partout ailleurs , grâce à la forme de

• notre société. Et de là nous viennent des avan- » tagcs que les autres nations tâchèrent inutilement ^ ou de rabaisser ou de dissimuler le prix ( i ).

C'est sous ce rapport principalement que les femmes ont toujours eu en France de l'influence sur la littérature. Sur le trône, elles ont toujours su discerner le mérite et le récompenser. Des mo^ nastères , des collèges , des académies , des institutions, des monumens attestent lesi bienfaits qu'elles ont rendus aux lettres , aux arts et aux sciences* ^ En faisant des recherches sur la vie des

• protectrices des savana et des gens de lettres , dit 0 madame de Genlis, on voit ce qu'on ne pourrait » trouver chez aucune autre nation , une suite non «interrompue, depuis le commencement de la

> monarchie jusqu'à nos jours, dereineset de priu- « cesses qui ont encouragé , protégé tous les talens, » et même cultivé la littérature avec succès : ainsi

> l'influence des femmes dans ce genre a dû être

> plus marquée et plus heureuse en France que

• partout ailleurs (â). *

Brunehaut, cette reine célèbre par les forfaits dont eUe fut accusée et l'horrible supplice qui termina ses jours, a laissé des monumens qui pendant plusieurs siècles attestèrent son goût pour rarchiteclure et sa magnificence. Dans le même

(i) Foiitcnellc.

{*x) De rinfktencc des femmes sur la litlératurc ftnn caisc.

temps Radegonde, qui aimait Tétude et la poésie ^ fut la protectrice du petit nombre de savans qui se distinguèrent dans ce temps barbare, tels que Fortunat et Grégoire de Tours. Ce fut dans le monastère de Sainte -Croix de Poitiers , fondé par cette reine , que fut conservé pendant long* temps le goût des études. Il en fut de même de la grande abbaye de C belles , fondée par Tillustre Bathilde t la réputation de ce monastère pour les études était si grande , qu'il s'y rendait des élèves de tous les points du royaume , et que la renommée s en répandit même dans la Grande- Bretagne, d'où l'on envoyait chaque année à Chelles un grand nombre de personnes des deux sexes pour y faire leur éducation, ou pour y perfectionner et achever leurs études. C'est sur le modèle d'enseignement suivi dans l'abbaye de Chelles que les rois d'Angleterre voulurent établir dans leurs États des inaisons d'éducation ; aussi firent - ils demander à la supérieure de ce mouastère des sujets propres à remplir leur but. Et Bertille, dont le zèle religieux et scientifique s'étendait bimi au-delà de sa paisible retraite, n'hésita point d'envoyer sur une terre étrangère des. mattres qui pussent y propager le goût des lettres et de la

Les princesses Giselle et Rolrudc secondèrent les intentions de Charlemagne pour répandre l'é-» Ululation de l'étude et les bienfaits des lumières ; et sous ce règne on vit une femme stî distinguer

dans i^asCroDomie. Peu s ei} fallut qu'après la çiort de ce grand monarque la France ne retombât danp les épaisses ténèbres de Tignorance. C'est encore dans les monastères des deux sexes que fut conservé le précieux dépôt dés connaissances humaines , parce qu'on ne s'y occupait pas SieuleAient à étudier les auteurs anciens, mais encore ^^ en multiplier de bonnes copies, chose alors M p'ré-^ cieuse et si rare.

Ce fut Constance d'Arles qui, "devenue l'épouse ] -f

du roi Robert en 998 , amena à la oour jde IPrancé les plus célèbres troubadours jp^ro^eaçanx.^lls y répandirent le goût de la poésie , telle qu^ollé^tlut à cette époque où elle ne différait çle la fvowp que par des rimes ou des b6i|ts-rimés. Ub la ^chanson naïve les troubadours passèrent au roman , et c'est à eux , c'est à leur noble protectrice que la France doit les premiers progrès de cette branche de litjbérature dans laquelle les écrivains français des denx sexes ont depuis excellé , et dans laquelle ils s'offrent encore aujourd'hui pour modèfes.

Cette grande émulation que la chevalerie ,. au dixième siècle , répandit en général parmi les femmes , les rendit à la fois plus aimables çt plus instruites.' Elles ne se contentèrent point alors de distribuer des couronnes aux chevaliers qui l'emportaient dans les joutes et les tournois ; c'étaient elles encore qu'on établissait juges pour donnçr les prix aux poètes qui réussissaient le mieux à chanter leurs grâces ou les exploits de» guerriers. II. 9

Il s'établissait des espèces de luttes poétiques dans lesquelles les femmes ne paraissaient pas seulement comme juges, mais encore comme émules, comme rivales des hommes sur lesquels plus d'upe fois ell^ empestèrent la palme. Il y avait alors 4ans plusieurs provinces une espèce de tribuQfd composé de dames devant lequel les poètes et les troubadours venaient vider leurs différends littéraires ou recevoir le pri& de leurs travaux ; ce tribunal était af^lé le parlement ou Xeicour d'àmour (i ) . L'ornante de Pétrarque , la belle Laure

(i)»Il s'éleva dans'ie treiziëinç siècle une dispute entre Sîi2on.Doria et Lanfranc Sygalle sur cette question : Qui est le plus aimable de celui qui est né libéral^ ou de celui qui ^efforce de le devenir'? Ces deux troubadours portèrent leur pfocès à la cour d'amour des dames de Pierrefeu et de Signe; mais n'ayant point été satisfaits de leur décisîtm y ils en ^ippelërent à la souveraine cour des dames de Romanin. L'histoire nous a conservé les noms de celles qui composaient ce dernier tribunal : Phanette des Gautelmez, dame de Romanin; la marquise de Malespine; la marquise de Salucc; Clarettë, dame de Raulx; Laurette de Saint-La urens; Cécile de Rascasse , dame de Garomb ; Hugonne de Sabran , fille du comte de Forcalquier ; Hélène y damé d« Mont-Paon ; Ysabelle des Bourrillions, dame d' Aiz; Ursiiye des Ursiëres , dame de Montpellier; Alaëthe de Meolhon , dame de Curban ; Élys , dame de Meyrargoes. Le Monge des îles d'Or oud'Hiëres parle d'une autre question qui fut portée au tribunal des dames tenant cour d'amour à Pierrefeu et à Signe. La voici : Qui aime plus sa dame absente que présente y et qui induit plus fort à aimer ou les yeuxQuJe eœur?

faisait partie du tribunal ou de la cour d'amour qui de son temps s'assemblait à Sorgûes ou à llsle. Si c'est particulièrement du dixième siècle que date cette galanterie qui est devenue le véritable apanage des Français , n'est-ce pas paiement à cette brillante époque de la chqvalerie qu'on vit naître parmi les feipmcft cette noble émulation de rivaliser avec les hommes par leurs connajissaivces, et que commença cette heureuse révolution dans les mœurs , dans les idées , suscitée par leurs vertus , par le respect dont elles étaient entourées , et par ces jeux d'esprit auxquels elles se fai8i|ent gloire de présider?

Tandis que Blanche de Gastille achevait de grands monumens, l'aimable IVfarguerite dé Provence attirait les poètes à sa cour^ les eiicouragéait par ses éloges , ses véooUfÉip^iii^ ^^ et Pétrissait , en les bannissant de sa présçndei ,^^itx dont la muse licencieuse pouvait nuire qjix moeurs. Ce goût pour la poésie fut encore augmenté par l'ascendant de Marie de Brabant , qui ayant hérité des talens poétiques de son père , en répandit *l!éclat sur la cour de France où elle présidait comme reine et qu'elle animait par ses grâces et son esprit. Elle ne se contenta pas d'être la généreuse protectrice de tous les gens de lettres de son temps; elle les enflammait par ses éloges; elle aida mém^un fameux poète d alors , appelé Ly-Roix- Ad^ez, à temïmer son roman de Cléomadez. «Teanne de Navarre , héritière de vastes États , em-

ploya tous ses revenus à fonder des villes , bàtir des hôpitaux , établir des collèges. On lui doit celui de Navarre , si célèbre par le mérite de ses élèves et la science de ses professeurs. Elle lui fit don d'une bibliothèque précieuse, et lui dicta des r^lemens qui attestent la sagesse et l'intelligence de sa fondatrice. On lui doit encore les mémoires si précieux de sire de Joinville, qu'il composa à sa sollicitation.

Héloî^ fut la merveille de son siècle par son génie éleVé , sa vaste érudition ( i ) » et par sa beauté parfliCè. Ses lettres, peinture vive, délicate, passionnée , souvent sublhne de l'amour, et du combat de ce sentiment avec la religion , ont offert à Pope un sujet digne de son talent Colardeau a imité avec bonheur le poète anglais et a enrichi la littérature française de Tépitre d'Héloïse.

Dès le quatorzième siècle, le génie poétique

(0 Héloïse égala Abailard par Tésprit, la scieoce, et le surpassa par l'élévation de tes sentimcns; elle n'hésita point à se sacrifier pour apaiser ses inquiétudes : lorsqu'il quitta le monde après sa catastrophe il craignait d'y laisser sa jeune et belle épouse :

Ordonne , et choiaig ma demeure ; Où rcui-tii que jf TÎTer oii veux-tu que je meure r Abailard j |e luît prête....

répondait Héloïse à ses soupçons jaloux; et , se faisant une loi de céder à ses désirs , sans vocation elle fut s'ensevelir dans un cloître' et' prononcer ses vœux de renoncer au

déclina beaucoup en France; ce fut pour le retcTer ' que Clémence-Isaure releva le collège de la gaie science qui, sous le nom de Jeux floraux ^ brilla d'un plus grand lustre que par le passé. Là , chaque année , au jour solennel où Ion couronne les poètes, on prononce Téloge de cette "génère use fondatrice , et on va jeter des roses sur sa tombe. François i*', appelé le restaurateur des lettres , dut ce goût à sa mère qui les cultivait et qui fut sa première institutrice. Son aimable sœur, IfargueriCe de Valois , contribua puissamnient a répandre le goût des lettres parmi les personnes de son sexe. Il est à regretter que cette princesse dont la conduite fut irréprochable , ait laissé dans ses écrits rimage licencieuse des uuBurs de cette ^i^poque. Marguerite de France , hépitière de sà'beauté, de ses grâces et de son esprit , mais si l^èr^ et a\ inconséquente , a rois au contraire dans ses mémoires la plus grande décence. On a dit que Ta-

monde avant même qu'Abiilîuxi eût finit ïes siens. Les hommes les plus célèbres et les plus pieux de son temps venaient au ^^araclet entendre , adpiirer Héloïse ) les religieuses , imitant la douceur, et |es vçrtua «te leur illustre abbesse , foi^mèrcnt une communauté de paix ,^de sainteté , de science et de bonheur. Les cendres jd'Abailard furent transportées au Paraclet; et lorsque, vingt-deux ans après, Héloïsc mourut et fut selon ses désirs plac<$e dans le même tombeau , Abailard étendit les bras pour recevoir sa fidèle épouse! Ce miradie de Tamour est attesté par plusieurs auteurs , et toutes les âmes sensibles aiment à y croire.

i34 cadémic au berceau y trouva le véritable génie de la langue française.

Catherine et Marie de Médicis apportèrent en France le goût des beaux - arts , apanage de leur faoïille. On doit à la première une partie de la bibliothè4ue de Laurent de Médicis où l'on trouve des manuscrits très-précieux de la Grèce et de ritalle. Ce fut elle qui fit bâtir les Tuileries, l'hôtel dil Soissons^ plusieurs châteaux modèles alors d'architecture. On doit à Marie de Médicb le palais du Luxembourg , le Cours-la-Reine , l'aqueduc d' Arcueil , et cette superbe collection de tableaux allégoriques de Rttbens qui embellit la galerie du Louvre. Elle fut la protectrice de Malrherbes , le père ou plutôt le régénérateur de h poésie. Le Val-de-^Grâce rend témoignage de la [Mété d'Anne d'Autriche et de son goût pour les arts.

A la fois spirituelles , instruites et bienfaisantes , les femmes à cette époque consacraient leur fortune et leur temps à secourir les malheureux et à protéger le talent. Le tipm de la duchesse d'Aiguillon se trbuve uni à celui de saint Yincent-dc- Paule par ses œuvres de charité, et à celui du cardinal de Richelieu comme protectrice éclairée des hommes de lettres ; sa maison , comme l'académie , leur fut ouverte sans distinction de rang ni de fortune. Le génie de Corneille respire cette pureté de^mœurs, cei sentimens religieux, cette exaltation de l'amour, qui régnaient alors dans Fintérieur des familles comme dans la sodiété.

Ce fut dans le salon de la marquise de Rambouillet qu'on entendit la première lecture de Pofyeucte. Là , Tauteur du Cid ne dédaignait pas de composer quelques fleurs pour la guirlande de sa fille Julie. C'est là encore qiie retentit pour la première fois l'éloqueute voin de Bossuet.

Mademoiselle de Calage composa un poème (te Judith dont madame de Genlis rappelle les beaux vers restés jusqu'alors dans^loubli. Mâdem<}iseUe de Scudery est le premier auteur qui dit enocMl le genre du roman, en le rendant instructif et moral , de frivole qu'il avait été jusqu'alor».- Ausri le savant évêqne d'Avrancbés, dans son ouvrage sur l'origine des romans , dk-il de mademoiselle de Scudery qu'en écrivant eUi?^Kwaillait à la gbire de la nation. Ce fut elle qui obtint lé preinifer prix d'éloquence qu'ait donné l'académie française. Les femmes auteurs contemporains dé mademoiselle de Scudery , employèrent leur talent à la cé« lébrer, telles mademoiselle de la Vigne ,' -mademoiselle Lhéritier de Yillandon , madime de la Roqtte Montroune; mademoiselle de Louvencourt termine ainsi une pièce de vers pour mademoiselle de Scudery :

Le ciel dut Aristote au siida d!Alextndre ^ •*

Il ne donna Sapiho qu'au sièelede Louis.

&Iadame de La Fayette fut l'auteur de Z^uie et de la princesêe de Ctèvee j * premier roman , dit pia- «dame de Oenlis, oA fcm ail trouvé des seolfitMMis

>tou|ours naturels et des peintures vraies. Ata-

• dame de La Fayette a ouvert une nouvelle route

• aux auteurs qui écrivent dans ce genre , et die a » su Itacer cette route a^^ec tant d'intérêt et de v^ •rite , que Ton n'a jamais pu la surpasser que par » la manière d'écrire et parles intentions morales. » |f adame Deshoulières a foit des idylles d'un mérite si supérieur qu'elle reste pour modèle en œ genrev Mademoiselle Bernard n'est pas seulement l'auteur de quelques romans et de jolies pièces fugitives en vers , eHe composa encore deux tTa-gédks^jjoodamie et Brutus. Cette dernière pièce a le ' mérite d'avoir donné à Yoltaire l'idée d'un 8U|et si en rapport avec son génie.

Pourrions-nous isttiettre madame Dacier (i) :

• cettettvanté , illustre par son érudition , ses tra-

• vaux Immenses et ses nombreuses traductions , » a eu sur la4ittérature française une glorieuse in* « fluence , en faisant cotmaitre tous les trésors lit- » téraires de l'antiquité et en inspirant le goût des Mfitudes sérieuses et approfondies. » Et madame de

(i) Un écrivain a dit : « Gomme la Grëce n'a jamais » rien eu de plus galant , ni de plus poli que les poésies » de Sophocle et d'A^acréon , nous pouvons dire <pie la » Fi*«nce n'a^ërc vu rien'de plus jttstè qne cette traduc- » tion , tant par la délicatesse avec laquelle roademoiselle » Lef%vrc*( depuis madame Dacier) a imité dans cette co- V pie la naïveté presque inimitable de rorignal , que par » le secret qu'elle a su tirer 'ia^première> 4e dire.

Sévigné dont les lettres s'offrent encoreaujourd'hui pour modèle dans ce genre , madame Lainbert par la pureté de sa morale , et madame le Prince de Beaumont , en consacrant ses talens à Féducation de TenfiEuice, n ont-elles pas eu par leurs écrits une utile et honorable influence? Les Lettres d'une Péruvienne, de madame de GraflSgny, traduites dans toutes les langues , attestent assez le mérite de ce charmant ouvrage. Madame Riccoboni est gêné** ralement placée au rang des prenoiiers romanciers. Tandis que des femmes par l'autorité de la vertu dirigeaient à cette époqne k goût des. arti e% des lettres , plusieurs cherchaient à •effacer le scandale de leurs erreurs par Téclat des talens qu'elles protégeaient , telles la duchesse de Longueville, madame de Montespan, Ninon de l'Enclos. 11 n'y avait pas alors un seul homme de lettres distingué qui ne fût protégé et encouragé par une femme : à côté de Lulli on voit mademoiselle de Montpensier ; madame de Montespan protégeait

» dans une proae fidèle toutes les grâces que Pon trouve V dans les vers grecs. » Boileau disait que perscmne ne devait entreprendre de traduire le chantre de ThéoSj pas même en vers , après madame Dacier. Elle a traduit dixsept pièces de Plautc ave<f des remarques. Elle est la pnemière qui ait transmis dans notre langue plusieurs pièces d'Aristophane. Sa traduction de Térence a fiiit ooUîer celle de Pôrl-Hoyal. On lui doit encore une grande partie de la traduction de Plutarque , terminée par son époQS.

Molière ; Quinault trouvait sa providence dans madame de Thiauge. Madame de La Sablière inspirait à la fois les vers de son époux , de La Fontaine son ami , de La Fare son amant. Mais il était réservé à madame de Maintenon y vertueuse compagne de Louis-le-Grand , fondatrice de Saint-Cyr , d'inspirer la muse religieuse de Racine , qui composa pour elle Eêiher et A t halte. Ce fut elle qui choisit le sujet é^Armide^ le plus beau poème de Quinault. On lui doit aussi les poésies sacrées de J.-B. Rousseau et les fables de La Fontaine, qu'elle fit fiBMre pour l'éducation des ducs du Maine et de Bourgogne. Elle établit Racine et Boileau dans l'intimité du roL Boileau, dans sa satire contre tes femmes, dit, en parlant de sa protectrice :

Peu sais une chérie et du monde et des dieux , Humble dans les grandeurs , sage dans la fortune , Qui gémit, comme Esther, de sa gloire importune , Que le vice lui-même est contraint d'estimer.

La duchesse du Maine fut également la zélée protectrice des sciences, des arts et des lettres; Sceaux, qu'elle avait embelli avec autant de goût que de magnificence, ofirait la réunion des plus beaux esprits de cette époque.

Pendant la régence et la règne de Louis XY, la corruption des mœurs dégrada les arts et la littérature : pour plaire à des femmes avilies , on ce» Mbra l'impiété et la licence ; on chercha â désenchanter de la religion , de la vertu , de la gloire ,

i39 de l'amour ; et le poète , le peintre , privés de ce9 précieux alimens du génie, ne purent enfanter que des images Tulgaires, froides, ignobles, repoussantes. Ceux qui présentèrent d'heureuses exceptions furent loin des femmes impies ou sans pudeur puiser de grandes inspirations au milieu de la nature. C'est là que Buffon en devint le su* blime interprète. Voltaire composa ces chefsd'œuvre où respirent l'amour et la religion , soit à Cirey auprès de la savante Emilie (i), soit sur les bords du lac Léman où régnaient des mœurs douces et pures. Et l'éloquence brûlante de Rous-

(i) Le Tasse y Virgile, Miltou étaient âumliers à m^ dame Emilie du Ghastelet. Elle s'adonna à la fois à la littérature et aux sciences. Un poète a dit :

Près de Voltaire et de Newtou.

Les doDi célestes d'Uranie Ont placé la belle Emilie Au temple sacré d'Aponon.

Voltaire lui a dédié Aizire. Plus tard il composa soa éloge historique qui fut placé en tète de la traduction dos Prùicipes mathématiques de la philosophie >^aiureUe de New ton que fit madame du Ghastelet avec un commentaire oii les principaux phénomènes du système du ijaonde sont expliqués avecprécision et clarté. « Cette traduction, que le» » plus savans hommes de France dvraient fidre, dit Vid^ » taire, et que les autres doivent étudier,, une femmalit » entreprise et achevée à Tétonnctnent et à la gloire ^ » son pays... On avu^deux prodiges : Fun que Newton ait » iait cet ouvrage; l'autre qu'une 4vc l'ait traduit fit » Tait éclairci. » • "'^k '^

seau ne se forina-t-elle pas au milieu des montagnes de la Suisse et de la Savoie ? Le peintre de Marc-Aurèle, de Sully et des femmes, Thomas vivait habituellement dans la société de madame Necker, aussi vertueuse que bienfaisante. Condiliac nous apprend qu'il dut les vues les plus fines et les plus exactes de son Traité des sensations à la justesse d'esprit, à la vivacité d'imagination que réunissait au plus haut degré mademoiaelle Ferrand. Madame Lepaute travaillait avec Clairaut et Lalande qu'elle aidait dans leurs calculs astronomiques.

L'exemple des vertus domestiques , des mœurs pures de Louis XYI , de Marie-Antoinette , et les malheurs de la révolution ont banni le ridicule qu'on s'efforçait d'attacher à la tendresse conjugale, à la religion , à l'amour. La sévérité des mœurs a rendu aux beaux-arts et aux lettres l'énergie, la délicatesse , l'enthousiasme , le bon goût ; et des chefsd'œuvre dans tous les genres ont été créés. Aujourd'hui la flamme du génie ne semble plus avoir besoin de celle de l'amour pour jeter un plus vif éclat , pour s'élever plus haut. Et si les femmes n*ont plus la gloire d'inspirer le poète et Tartiste, elles ont celle de rivaliser avec eux par leurs talem, gloire moins douce, il est vrai, mais qu'elles (mt rendue belle par le noble but où tendent leurs efforts.

Deux fanmes ont eu sur la littérature de notre ^iècle une gloriMlbe influence , madame de Staol

et madame de Genlis : on doit à madame de Staël cet important ouvrage où , la première , elle a fait connaître et apprécier en France les plus beaux génies de la littérature allemande, revêtus de tous les charmes de sa brillante imagination.' Quelques écrivains lui reprochent, d'autres lui font honneur d'avoir formé cette école du romantisme à qui Ton doit de nouvelles jouissances et de nouveaux chefs-d'œuvre. Le mérite des ouvrages de madame de Genlis ne peut être contesté même par ses ennemis : son style pur, élégant et correct, ses intentions toujours utiles et morales ; ses sentimens toujours élevés et religieux , sa vaste érudition, son imagination tendre, ingénieuse., son amour pour la vertu , pour sa patrie , pour l'enf;mce et son sexe , donnent à tous ses écrits un charme que les critiques n ont pu affaiblir et que le temps ne pourra détruire.

Dans ce siècle, tous les écrits des femmes se distinguent en général par la morale la plus sér vère, les sentimens les plus élevés; et les images pures , gracieuses , parfois sublimes qui sortent de leurs pinceaux^ semblent ramener les beaux--arts à leur véritable destination, celle de contribuer à la fois aux jouissances et à l'amélioration des hommes.