GUSTAVE A EMILIE

<« Rassemblons toutes nos forces pour tracer oéf écrit. It ne m^en faudra pas tant pour mourir... kmilie, quand je tous ai connue ma main ne m'appartenait plàs^ et déjà j'étais père ; mais j'étais époux sans amour, et père sans tendresse. Triste leçon que je donne aux hommes qui cherchent uniquement la fortune dans tih lien au^ sacré ! Tout jeune encore j'avais perdu mes pa* rens ; je restais sdl^ la tutelle derirfion oncle matcmel , vieux garçon égoïste , qui avait }oui de lout sans s'attacher à rien. Rassasié de la vie / ¥i éprouvait le tomrmentiie ^ ennuyef et le chagrin de vieillir ; de sorte qu'il aurait voulu suspendre la marche du temps dont il ne savait que faire. Il se cfatrgea de mm sans peine et sans plaisir. Il me fit donner l'éducation qu^il avait reçue,

c'est-à-dire qu'on m'apprit tout ce qui forme rhomme du monde , et qu'on oubfia fes principeSi^ de morale et de religion qtii font l'honnête homme;* iN 'étant contrarié en rien , ayant^ous lesmoyenl^de me satisfoère, j'usais amplement ^ ma liberté; ]e courtisais toutes les femmes sajis m'attàcher à aucime , adressant particulièrement mes nommages à celles qui n'avaient guères 'plus de vertu que moi. Les dépeifiites auxquelles m'entitldna ce genre de vie me firent èontraeter des dettls: ef, guknd it feltut les payer, je m'aclressai à m»n oifflle qui

continuait à régir ma fortune. Il ne fit qu'en rire , et me présenta pour remède à tant de folies un riche mariage,.. C'est la mode d'aujourd'hui, disait-il , êuis'la comme pour ta toilette et ton équipage, sans y mettre plus d'importance. Si tu veux que je te marie avec Léopoldine de F***; elle est ni assez laide pour te dégoûter^ ni assez belle pour t' inquiéter; et s'il n'y a pas d'amour dans ton ménage^ tu en chercheras ailleurs.

"» Je trouvai les conseils de mon oncle tout-à-fait en rapport avec mes goûts , et je ne balançai pas à les suivre. Flëtté de ma coilSance , satisfait de û^uver une occupation pour remplir quelques heures de ses longues journées , il se mit si bien en mouvement pour ce nMiriage qu'en moins de six semaines il fut conclu.

» Léopoldine avait beaucoup d'orgueil sans coquetterie ; elle se souciait peu de plaire , ellii Voulait imposer. La large sphère dans laquelle sa fortune et sou rang l'avaient placée ne servait qu'à étendre ses prétentions , son goût pour le luxe et la domination. Trop dédaigneuse pour rechercher mon amour, elle crut facile de s'en passer, même quand elle devint mère. Quelle que fût ma conduite , d9e aurait pu à cette époque prendre sur moi cet ascendant si facile à uneYemme placée au milieu deê devoirs les plus saints' et les plus respectés. Elle ne le voulut p^s^ ou plutôt ne l'essaya pas. Croyant qu'elle ne tenait pas mieux que moi à ses droits et à ses dévoila d'épouse / j*U)andonnai le peu de

scrupule qui me restait ; et, pour varier mes plaisirs, )e fus Voyager en Italie et eu France. Afin d'éprouver moins d'obstacles dans le cours de mes galanteries, je laissais croire que j'étais libre, et je passais ainsi d'une ville nouvelle à une nouvelle passion. Je m'étais tracé un plan de séduction qui changeait avec les mœurs du pays où je me trouvais : pour les Languedociennes vives f$ enjouées , je voulus être un homme sensible et raisonnable. Ce beau pays, chanté par les poètes, me donna le désir de m'y placer en héros de roman. Hélas ! la réalité a dépassé les fictions d'une imagination dépravée l Vous rappellerai -je ce temps, Emilie', ce temps qui n't^t peut-être que trop présent à votre mémoire, où je vous vis pour la première fois? Tous les cœurs volaient au-devant devons; et vous sembliez tendre les bras pour les recevoir tous, tant vous mettleC de grâce dans votre accueil, tant le désir de plaire paraissait inné en vous. Je ne vous regardai d'abord que comme un enfant aussi charmant que l'Amour, dont je cherchais àéviter les traits. Mais quand je vis votre beau regardât votre plus doux sourire s'adresser à moi, le désir de vous plaire s'empariule mon cœur. Vous le dirai*je, ÉmAie? peut-être j'aurais réiisté à ce désir, peut-être j'aurais respecté votre innocence, si votre légèreté ne m'eàt encouragé; je voulais fuir le danger , et vous sembliez vous mettre aiidevant de mes pas pour me conduire avec vous dans l'abime..: Panfon! .Emilie, je vous dis vos

fautes, non pour m excuser^ mais pour voua ga« rantir de nouveaux dang)er«. En cherchant à me Saire aimer de vous ) essayai de calmer ma conscience, en me disant que vous étiez trop légèm pour aimer long-temps , et pour attacher un gÊtUBd prix à rhotmeur. Ces pensées enhardirent mon amour; et, en ne lui donnant aucun frein, il ne connut plij^de bornes. Alors seulemenlt {appris à vous connaître; j'appris que, sous une apparence de frivolité .et de coquetterie , il y avait en vous ces principe religieux qui font la force d'une femme , ^t cette pudeur craintive qui en foit la sûreté. Je vis qu'à l'abri de toute séduction îe n'avais qu'un moyen de igpus posséder , c'était celui du crime; et je n'hésitai pas à le consommer... J'oublittv mes premiers sermens ; \e profanai ceux que j'osais renouveler au pîed deà autek; je promis de vous rendre heure^ise à l'instant où je vous préparais l'infortune et la honte. Je trompai vos respectables parens ; je vous trompai; vous crûtes trouver un protecteur , un époux digne de votre main ; et votre confiance vous donna au plus lâche, au plus déloyal des hommes. »

» Depuis cet in^tiH^, le ciel et l'enfer seinblèrsnt s'unir p(|ur me^ faire éprouver et leurs joies et leurs tourmens. Cette coquetterie, qui m'encooragea au crime , avait disparu ; vous donniez au cœur le, plus exigeant tout ce que le cœur le plus sensible renferme ; et , en augmentant mon bon^ heur, vous augmentiez mes remords. De nouveau

j'allais être père, et )e ne de?ab jamais connaîtra la douceur de ce sentiment; je ne dcivais point presser daqs mes bras l'enfant d^mpn amour.. • Je ne puis lui donner mon nom ; et quand il entrera dans la vie , son père en aura disparu , ne lui laissant que son déshonneur. • . Emilie , vos tendres prières pour obtenir le secret de mes peines |M firent que les augmenter ; sans les connaître je vii que vous les partagiez, que le spectacle de m^ souffrance troublait votre repos et altérait votfB santé. Je m'éloignai pour vous rendre la tran-r quillité nécessaire à votre état et chercher des distractions qui pussent cahner mes remords. Je cruA en trouver à Paris , où elles se multiplient et se renouvellent sans cesse ; je me trompai. II ne devait plus y en avoir pour moi.... Je n'avais pu supporter votre présence , et je ne pouvais vivre loin de vous. Tourmenté d amour , de remords et de crainte^ H n'y avait pas une minute paisible dans les longues heures de ma vie. Je ne. pouvais pas douter qu'ui» jour mon crime décoi|¥i9rt ne nie livrât à l'opprâ^ brc, et mes deux victimes au désespoir... Le voiti ce jour prévu , ce jour redouté ; Léopoldine a tout- ' appris...; Hier je Tai vue; son orgueil offensé lui lient lieu d'amour; elle exige que je rentre dans mes pixuniers liei|8, que je la suive dans notre patrie, ou veut aller elle-même vous instruire de ses droits et de votre, malheur... Et toi, Emilie, toi si confiante en ma tendresse, en mes sermens, instruite sans nulle précaution de mon crime, n epcm-

vai»-tu pas succomber à ta douleur? C'est à moi de mourir pour apaiser la vengeance de Léopoldine. . . D'ailleurs que ferais-je de la vie? Les lois me condamnent , la société me repousse avec horreur de son sein , j'ai mérité la haine d'Emilie ; il n'y a donc plus pour moi que la mort. . . Hé quelle mort ! une mort déshonorante comme ma vie, une mort qui ne me laisse point d'espoir pour l'heure du réveil. Grand Dieu ! ne suis-je pas assez puni, et faudrait-il l'être encore? Est-ce donc un tort de . détruire une existence méprisable, une existence

paralysée par la honte , et qui enchaîne dans le malheur deux femmes innocentes? Dussé-je mourir d'une mort étemelle , à ce prix ne dois-)e pas leur rendre la liberté? Insensé! je cherche en vain à m'abuser, ma conscience ne m'éclaire que . trop l Non, je n'ai pas le droit de sortir de ce monde, parce que je ne puis y occuper qu'une place indigne. Mais^ homme orgueilleux et toujours insatiable, je ne puis me passer d'amour, d'estime, de bonheur; Emilie ne m'en donnera ^us. Il faut donc mourir... Adieu, toi que j'osai nommer mon Emilie « mon épouse ; adieu , Emilie, pardonne et ne me maudis pas (i). »

« Gustave de H...

V») La mort de Gustave et les principaux faits de cette épisode sont arrivés an 181 5 pendant le séjour dcèvAlKés

p. s. J'epyoie cet écrit à yotce vénérable p|be , pour qu'il vqjlis Boit remiy quand 9a prévoyait tendresse le jugera conyienable.

11 est des douleurs pour lesqu^es iln'ya pofajrt: de larmes, point de mots; f avais cm pleurer Un époux digne de mes regrets., et j'apprenais ;<|ile Gustave n'avait été qu'un séducteur, un hoMirae qui s'était fait un jeu de mon honneur et du sieir, qui , après avoir abusé de la confiance de mon père et de mon amour , après avoir avili son existence, s'en était débarrassé comme d'un fintleM. Son crime, sa mort , me firent une blessure éfàVH tant plus cruelle que je l'envenimais sans cesse par les reproches trop justes que je m'adressais. Qtté serais- je devenue alors sans la religion , sanA Pan mour de mon père? «Vis pour cet enfant, me dtsalt » ce bon père , en plaçant Elise dans mes bra^$ vn » pour eUe comme j'ai vécu pour toi quand j^ài » perdu ta mère; vivons tous les deux pour TaimA*

• et la protéger.

— Ah! mon père, pourron^nous jamais la > dédommager de la honte de sa naiss^ace? Ré-

• prouvée par les lois et les préjugés , quel dédon»-

eu France. Ils sont cxac^ment vrais , à part que la ieui^ personne, vicUnie de la passion qu'elle avait inspiré^, aussi sage que belle , n'eut k se reprocher aucun tort dé légèreté et de coquetterie. Elle art mère , puisse son éâfiiMt la consoler et la dédonioaH^r de toutes ses peioesl ; : •